***
— Как ты себе это представляешь, Мерсер? — спросил Себастьян. — Думаешь, закончив заниматься любовью, Хоук в ту же минуту выскакивает из кровати и бежит умываться-переодеваться? Александра только что вышла из спальни, Мерсер разливал выпивку по стаканам. Она переоделась в футболку и джинсы и теперь вытирала полотенцем мокрые волосы. — Чистота полезна, мистер Ваэль, — ответил Мерсер. — Я провел в шахте вдвое меньше времени, чем вы, и все равно долго не мог избавиться от тамошнего запаха. — Ты принимаешь душ даже чаще, чем все известные мне девицы, — укоризненно заметил Себастьян. — Неужели тебе не нравится, когда на твоей форме появляется немного грязи — как будто ты только что прорвался к футбольным воротам? Не хочешь выглядеть этаким бесшабашным удальцом? — Я взял у бесшабашности отпуск. Так что сказал медэксперт? — Предсмертная ампутация. — И Себастьян согнул поднятый вверх указательный палец. Дюк Кусланд — это подтвердил анализ ДНК, проделанный мобильной лабораторией, — был ещё жив, когда палец покинул его ладонь, чтобы погулять в одиночестве. Хоук взяла со стола стаканчик с виски и присела на диван. — Отпечатки его в наших базах данных имеются? — Нет. В холодную его ни разу не таскали. — Тебе уже удалось понять, как мы прозевали его родство с Бренданом? — Я весь день пытался откопать хоть какую-нибудь связь между ними. — А как насчет монтировки? — От мертвого осла уши, Алекс, — ответил Мерсер. — «Гномы» решили провести всё расследование самостоятельно. Никто из них не признался, что видел в то время кого-либо около шахты, а копы были заняты тем, что отгоняли репортеров. — Но ведь какой-то юрисдикцией мы под землей обладаем, верно? — спросил Себастьян. — Если где-то в галактике совершат преступление и при этом луч света с той планеты упадет на тротуары Киркволла, Жозефина Монтилье заявит, что это преступление в её юрисдикции. — Вот на это я и рассчитываю. — Себ встал и пошел в сторону кухни. — У тебя поесть что-нибудь найдется? Сыр, крекеры? — Даже этого нет. Прости. Если хочешь, закажу еду. — Может, хватит питаться тем, что продают в супермаркетах? Не переключиться ли нам на китайскую кухню? — спросил Себастьян. — Я бы с удовольствием, — сказал Мерсер, и Хоук выдвинула тот ящик стола, в котором у неё лежало меню ближайшего китайского ресторана.Часть 5
10 марта 2022 г. в 11:00
В три сорок пять Хоук оставила машину на углу Одиннадцатой улицы и прошла немного в восточном направлении, к огражденным колючей проволокой воротам. Возле ворот её ждал Себастьян Ваэль.
Они прошли через заставленный какими-то гигантскими механизмами двор. Здесь кипела жизнь: «гномы» в рабочих комбинезонах, детективы в спортивных куртках поверх футболок, городские чиновники в повседневных костюмах — все суетились и возбужденно переговаривались. Таких облаков табачного дыма она не видала со времени своего первого ночного вызова в убойный отдел.
— Смотри не поскользнись, — предупредил Себастьян и протянул Александре руку. — Пожарные заливали огонь и развели здесь грязищу.
Запылённый, двойной ширины жилой автоприцеп был затянут черным крепом. Себастьян открыл дверь.
— Добро пожаловать в «глубинку». Я не шучу, они сами его так называют.
Хоук на пару секунд задержалась на пороге, оглядываясь. В продолговатом помещении стояло несколько рабочих столов и множество складных стульев. Повсюду лежали кипы бумаг, какие-то инструменты, пластиковые контейнеры для еды и переполненные пепельницы. На стенных крючках висели заляпанные грязью клеёнчатые желтые плащи и спецовки. Несколько рабочих сидели перед телевизором и смотрели новости. Когда Хоук проходила мимо, многие провожали её настороженными взглядами.
Приехавший раньше них Мерсер быстро представил Александру Джо Голду, геологу из Министерства охраны окружающей среды.
— Четверо детективов вашей группы уже в туннеле. Кто-нибудь ещё ожидается? — спросил Голд. Ему было лет пятьдесят пять — загорелый мужчина с тяжелыми веками и острым носом.
— Больше никого, — ответил Себастьян. — Давайте начнем с самого верха. Что мы здесь имеем?
— Мы находимся прямо над главной артерией Водовода номер три, туннеля длиной шестьдесят миль, который пройдет на шестьсот футов ниже уровня земли и обойдется, когда прокладка завершится, более чем в шесть миллиардов долларов. А завершение работ ожидается не раньше 2020 года.
— Почему выбрана именно такая глубина? — спросил Себастьян.
— Ближе к поверхности находятся подземка, электрические кабели, канализация, а под ними ещё один водовод. Так что выход у нас один — закапываться всё глубже, — ответил Голд.
— А сколько вообще требуется воды, чтобы утолить нашу жажду? — поинтересовался Мерсер.
— И помыть вас? И спускать воду в туалете? Начните с полутора миллиардов галлонов в день.
— И для этого у нас имеется собственное водохранилище, — сказал Себастьян, подразумевая состоящую из двенадцати огромных резервуаров систему, из которой вода поступает в город по трубопроводам длиной примерно пятьдесят миль.
Голд кивнул:
— Но оно достигло предела своих возможностей ещё в начале прошлого века. Поэтому инженерам пришлось прокладывать каналы дальше на север, к горам.
Дверь прицепа отворилась, и заглянувший в неё рабочий крикнул:
— Путь свободен, можно спускаться.
— Спасибо. Больше тебе детективы ничего не сказали?
Все находящиеся в прицепе обернулись к двери, чтобы выслушать ответ.
— Они весь день проковырялись там с тестами этой штуки — как она называется?
— ДНК, — ответила Хоук. Три её самые любимые буквы алфавита. В 89 году, для того чтобы получить хотя бы предварительные результаты генетического анализа, требовалось полгода лабораторных исследований. Теперь же, обнаружив на рассвете останки человека, можно было уже к закату установить его личность — и прямо на месте преступления.
— Ну да, у них тут передвижная лаборатория на улице стоит. Это явно Дюк и те двое…
— А кто эти двое? — спросил Себастьян.
Джо протянул руку за одним из клеенчатых плащей.
— Не повезло Дюку. Из наших людей он был, наверное, последним, кто вызвался бы работать с этой парочкой. Дюк был «гномом» в пятом поколении, настоящим профессионалом. А эти двое — просто сопляки, двоюродные братья с южных островов, появились у нас всего пару месяцев назад. Вчера их впервые назначили в вечернюю смену.
— Так здесь и по вечерам работают? — удивленно спросила Хоук. Ей трудно было представить себе, как люди и в дневное-то время отваживаются спускаться на такую глубину, а в темноте и подавно.
— Работы ведутся круглые сутки и без выходных, — ответил Джо Голд. — Ну что, будете спускаться все трое?
Ответ застрял у Хоук в горле, но Себастьян и Мерсер ответили сразу: да.
Джо Голд подошел к группе «гномов», сидевших перед телевизором.
— Ребята, мне нужен один из вас в провожатые.
Все они молча, точно не слышали его, поднялись со стульев и потянулись к двери.
— Бобби! Боб Хоу, — позвал Голд, — будь добр, сделай мне такое одолжение.
— Прости, Джо, я тут с рассвета на подхвате кручусь. Пора и домой ехать. — Хассетт распахнул дверь и придержал её открытой.
— Ну ладно, хоть кто-нибудь, наберитесь смелости, — сказал Голд. — Эти детективы хотят разобраться в случившемся, сделать нашу работу более безопасной.
Никто ему не ответил.
Голд хлопнул по спине ближайшего к нему «гнома»:
— Надевай амуницию и пойдем.
— С ней я вниз не пойду, — мрачно ответил «гном».
— А в чем дело-то? — спросил Себастьян. — Она бывала в таких местах, куда ты не сунулся бы, даже если бы я шел впереди тебя с «Калашниковым» в руках.
Голд отмахнулся:
— Не обращайте внимания, Александра. Все это старые бабьи присказки. Якобы женщина в туннеле — дурная примета.
Судя по реакции на просьбу Голда, сказку эту считали здесь правдой чистейшей воды.
— Это не сказка, — угрюмо произнес «гном» и пошел к двери. — И не примета. Какая, к черту, примета. Там внизу смерть ходит, Джо. С начала этих работ мы потеряли тридцать человек. Сколько ещё людей должно погибнуть?
— Если мы все не поместимся, могу подождать здесь, — сказала Хоук.
А у её ног стояли на земле деревянные ящики со штампом на каждом: «ВЗРЫВЧАТКА — 30 ФУНТОВ». Прямо перед ней находилась железная клеть восемь футов высотой — вроде тех, в каких аквалангисты спускаются в океан, чтобы фотографировать акул. Сетчатые стены её были выкрашены красной краской, она висела над зевом шахтного колодца на цепи огромной лебедки. К самому верху клетки была прикреплена табличка: «ОПАСНО — ВО ИЗБЕЖАНИЕ УВЕЧЬЯ ДЕРЖИТЕ РУКИ ПОДАЛЬШЕ ОТ ДВЕРИ».
Однако Джо Голд улыбнулся и сделал приглашающий жест в направлении этой самой клетки:
— Входите, Алекс. Она нас всех выдержит.
А Себастьян подтолкнул её в спину, и она без всякой охоты вошла в маленький лифт, которому предстояло спустить всех на самое дно. Они были одеты в форменные желтые плащи, на головах — пластмассовые каски, на ногах — резиновые сапоги со стальными носами. Обувь Хоук оказались ей великовата — чтобы не спотыкаться, приходилось идти, шаркая подошвами по земле.
Пятый из них, оператор, уже стоял у пульта механизма, который опускал и поднимал лифт по колодцу шириной тридцать футов. Хоук прижалась спиной к сетке лифта, ухватившись одной рукой за ноздреватые железные ячейки. Металлический ящик дрогнул, когда в него вступили Себастьян и Мерсер, — и ещё раз, когда за ними последовал главный геолог.
— По-моему, вы нервничаете, — обратился к Александре Джо Голд. — И напрасно, бояться там нечего. А вот пальцы поберегите.
Хоук опустила руки по швам, хотя ощущения всё ещё оставались излишне гадкими. Себастьян нашарил в темноте и крепко сжал её ладонь, хоть это и не слишком помогло — Хоук была благодарна ему. Оператор щелкнул переключателем, и лифт пошел вниз. Пока железная клетка с лязгом набирала скорость, она смотрела вверх, на исчезающий дневной свет над головой.
— По человеку всегда легко сказать, понравится ему внизу или не понравится, — заметил Джо Голд.
— Со мной всё будет нормально.
— Если у вас там найдется маленький бар, зеркало и губная помада, Хоук освоится быстро, — глумливо сообщил Себастьян.
Когда они проехали первую сотню футов, Хоук стало казаться, что вокруг них смыкаются стены. Она опустила голову, взглянула сквозь решетчатый пол на дно и увидела крошечные точки света.
— Вниз лучше не смотреть, Алекс. — Голос Джо Голда отражался от каменных стен, покрытых капельками воды.
— Среди ваших рабочих есть такие, кому там сильно не нравится? — спросил Себастьян Ваэль.
— Да, и немало. Эта работа должна быть у человека в крови. Как-никак, ещё две минуты, и мы окажемся на уровне дна океана.
При мысли о том, какая тяжесть повиснет над ними, Хоук содрогнулась.
— Вам не холодно? — спросил Джо Голд. — Там внизу температура всегда одна и та же. Около тринадцати градусов по Цельсию.
— А чем там люди дышат? — спросил Себастьян.
— Воздух засасывается большими вентиляторами, затем перекачивается по трубам вниз. Правда, его приходится постоянно проверять на наличие токсичных газов.
«Газов… Вот ещё напасть недимая. Но ты держись, ведьмочка держись», — сказала сама себе Хоук — не то, чтобы это особо сильно помогало, но детское прозвище хоть всегда поддерживало её. Конечно, уже начало подташнивать, а железная клеть, казалось, стукалась о стены, подрагивала, а она всё крепче цеплялась за руку Себастьяна. Дым и пыль, поднятая ночным взрывом, всё ещё висели в воздухе, набиваясь в ноздри. оук прикрыла ладонью рот и закашлялась.
Джо Голд полез в карман, вытащил несколько масок и протянул их попутчикам:
— Да, после пожара дышать здесь стало труднее.
Капли воды превратились в струйки, стекавшие за железной сеткой клети по укрепленным бетонными кольцами стенам. Чтобы удержаться на ногах, Александре приходилось прилагать немалые усилия и думать о прекрасном июньском дне, который она снова увидит, выйдя на поверхность. Они уже приближались ко дну шахтного колодца, а всё вокруг заливал мертвенный искусственный свет.
Оператор дернул за рычаг и свистнул, предупреждая тех, кто находился внизу, о необходимости освободить «посадочную площадку». Клеть содрогнулась, повиснув на огромной, уходящей к лебедке цепи.
Джо Голд сдвинул засов двери и вышел на верхнюю площадку деревянной лестницы, которая спускалась к полу шахты, отделенной от Киркволла шестьюстами футами земли.
Себастьян Ваэль двинулся за ним по ступенькам. Хоук глянула вверх, пытаясь понять, что там так жутко лязгает над её головой.
— Ты как? — спросил Мерсер. — Держись, Алекс. Надо идти.
Хоук ухватилась за перила, ей очень не хотелось покидать деревянную платформу. Но Мерсер уже начал спускаться по ступенькам. Лифт дернулся и пошел вверх, — лязг вверху усилился.
— Не задерживайся, — сказал Мерсер и протянул руку, чтобы помочь Хоук спуститься.
И тут она увидела его лицо и услышала окрик: «Вперед!»
На чистых инстинктах Александра рванулась вперед, резко пригнувшись, каска слетела с её головы и упала в грязь. За спиной, всего в нескольких дюймах от неё, вонзилась в деревянный помост смертоносная железная пика — монтировка, упавшая или сброшенная в шахтный колодец с самого верха.
— Отведите её подальше от колодца! — приказал Джо Голд.
Хоук выпрямилась и как можно быстрее сошла в грязь.
— Что за чертовщина? — закричал Себастьян Ваэль. — Верните лифт — мы поднимаемся. Эта дрянь едва не убила её!
— Разглядеть Алекс сверху невозможно. Должно быть…
— Не корми меня пургой, — оборвал его Себастьян, оборачивая верхний конец смертоносного оружия своим носовым платком. — Кто-то послал нам предупреждение, и очень ясное. Вы вошли в лифт последним и выйти должны были первым, значит, любой, кто это видел, знал, что в вас он не попадет. Эта штука предназначалась для одного из нас.
Сердце Хоук так громко стучало, что ей казалось, будто звук от удара монтировки всё ещё отражается эхом от каменных стен. Себастьян с Джо Голдом стояли нос к носу, как борцы на ринге.
— Себ, оставайся здесь и займись делом, — сказал Мерсер, оттолкнув двух мужчин друг от друга. — А я поднимусь, выясню, кто в это время был наверху.
— Я поеду с вами. Сейчас вызову лифт, — сказал Голд, поворачиваясь к установленному возле лестницы диспетчерскому пульту. И указал Себастьяну на туннель: — Вас ждет О’Малли.
Хоук прищурилась, вглядываясь в черноту, и увидела Тедди — знакомый силуэт обрисовался в мглистой дымке в каких-нибудь десяти сумрачных шагах от них.
— Давайте поживее, Алекс, — сказал он.
Здесь все было опасным. Их окружал мир, погруженный во мрак и туман, лишь кое-где тьму прорезал свет лампочек, свисавших с протянутого над головами провода. Яркие цвета клеёнчатых плащей и касок составляли резкий контраст преобладающим здесь унылым черно-серым тонам.
— Простите. Быстрее я не могу.
— Старайтесь идти по шпалам, — сказал Тедди. — Между ними — вода и грязь.
— И зачем здесь рельсы? — спросил Себастьян.
Они шли гуськом, переступая со шпалы на шпалу. Диаметр туннеля составлял не более двенадцати футов.
— Этот отрезок туннеля тянется на девять миль к югу, — сообщил Тедди. — Он соединяет наш водовод с соседним. А передвигаемся мы здесь на маленьких дрезинах. Их по частям спускают на том самом лифте, на котором вы приехали, и собирают уже внизу.
Себастьян Ваэль обернулся — посмотреть, не отстаёт ли Хоук. Потом посмотрел поверх её головы:
— А сзади нас? Что там?
— Вторая часть туннеля длиной тринадцать миль. Тянется из северной части штата. — Тедди вытащил из кармана пластиковый пакет, достал из него сигарету, закурил. — Полицейские эксперты ждут вас у кротователя. Там, где произошел взрыв.
— Что такое кротователь? — спросила Хоук.
— Машина, которая бурит большие дыры в скальной породе. Это новшество — их прежде никогда не использовали. Весит три сотни тонн, стенки оставляет гладкие, как лёд, и работает в три раза быстрее, чем прежняя техника. Из-за неё-то многие «гномы» и ищут теперь работу вне шахт.
Далеко впереди замелькал луч света. Похоже, там кто-то помахивал фонарем. За спиной Хоук вдруг послышался нарастающий гул.
— Сойдите с путей и прижмитесь к стене, — сказал Тедди. — Это сигнал о том, что к кротователю идет поезд.
Хоук вцепилась в плечо Себастьяна и прижалась вместе с ним к стенке туннеля. Пронесшаяся мимо них дрезина с вагонетками подняла пыль, от которой она закашлялась.
— Куда она направляется? — спросил Себастьян.
— Это мусоровоз. Кротователь сверлит породу, оставляя обломки — мусор. Его необходимо вывозить, доставлять к конвейерному подъемнику, который находится позади лифтовой шахты.
— А почему вы просто не отремонтировали старые водоводы? — спросила Хоук.
Тедди покачал головой. Голос его гулом отдавался в ушах слушающих:
— Назовите это усталостью металла или ещё как-то, но вся инфраструктура, которая обеспечивает город водой, может развалиться в любую минуту.
Хоук взглянула вверх, на гигантские болты, которые, казалось, удерживали надо ней скальный потолок.
— Так, стало быть, Дюк Кусланд во вчерашней ночной смене не состоял? — спросил Себастьян.
— Нет. Он вообще мог не выходить на работу до следующей недели. Не понимаю, что он делал под землей. Те двое новичков занимались уборкой. Вчера утром мы произвели здесь несколько взрывов. А когда взрывники заканчивают работу, на смену им приходит команда со шлангами, по которым подают воду и сжатый воздух, и смывает оставшуюся после взрыва грязь.
Хоук казалось, что она прошла по грязи уже целую милю. По арочным стенам змеились огромные вентиляционные трубы, а под ними тянулись, ряд за рядом, чёрные кабели. И вот наконец они добрались до цели пути. Здесь у стены были свалены лопаты, грабли, сита для просеивания грунта — обычные инструменты сапёров, обследующих место взрыва.
— А вот и Халлоран, — сказал Себастьян, увидев возглавлявшего следственную группу копа.
Он и Тедди поздоровались с полицейскими, казавшимися на фоне гигантского кротователя карликами. Хоук тоже пожала коллегам руки.
Халлоран, не теряя времени, начал вводить Себа в курс дела:
— Никаких взрывных работ на вчерашний вечер назначено не было. В ночной смене работало ещё восемь человек, они ничего до самого взрыва не слышали. Их допрашивали сегодня весь день.
— А что они могли услышать? — спросила Хоук.
— Не сердитесь на неё, — сказал Себастьян Ваэль. — Ей горнопроходческое дело не преподавали.
— Взрывы производят в туннеле почти каждый день, — сказал Тедди. — Взрывники закладывают в стену заряды, затем всех рабочих уводят подальше от места взрыва. Если ты не хочешь, чтобы взрывная волна выбросила тебя наружу где-нибудь за Киркволлом, тебе лучше удалиться от этого места на мили три-четыре. Перед взрывом подается сигнал готовности.
Халлоран подозвал к себе криминалиста, фотографировавшего расщепленные остатки деревянной крепи. Только что подъехавшие сюда рабочие собирались загрузить на дрезину уже обработанный экспертами мусор.
Один из «гномов» поднял с земли длинный шланг, повернул кран. Вагонетки наклонили, чтобы удобнее было забрасывать в них мусор. Двое других «гномов» взялись за лопаты, а первый стал поливать мусор водой из шланга.
— Какого черта?.. — начал было Халлоран.
Тедди перебил его:
— Сор необходимо увлажнять, иначе мы все задохнемся от пыли и помрем. Это обычная процедура.
— А, ну ладно, но только, когда мы поднимемся наверх, нам нужно будет перерыть все ещё раз, — сказал детектив.
Тедди поднял руку, останавливая рабочих:
— Я думал, с этим вы уже покончили.
Халлоран взглянул на Себастьяна, словно искал поддержки:
— Да, мы перерыли его дважды, но при таком освещении не много увидишь. Во дворе расстелены два брезентовых полотнища, пусть этот мусор свалят на них. Он требует более тщательного изучения.
— И что вам удалось найти?
— Куски тел, — ответил Халлоран. — Несколько зубов.
Он указал по туннелю вдаль:
— Наши сапёры обнаружили эпицентр взрыва футах в двадцати отсюда, однако фрагменты тел и прочего разлетелись на большое расстояние.
— Остатки взрывного устройства нашли? Вообще тебе хоть что-нибудь о нем известно? — спросил Себастьян Ваэль.
Халлоран наклонился и рукой в резиновой перчатке вытащил из стоявшей между рельсами картонной коробки динамитную шашку.
— Мы нашли среди сора обрывки детонирующего шнура. Скорее всего, им были обмотаны несколько динамитных шашек. Все это уже отправлено в лабораторию.
Себастьян окинул взглядом ещё остававшиеся на земле груды мусора:
— Так чего ты хочешь от этих парней?
— Да пусть себе грузят сор в вагонетки, — ответил Халлоран. — Мне просто не хочется, чтобы они при этом уничтожили какие-нибудь улики.
Себастьян Ваэль кивнул Тедди, и работа возобновилась.
Халлоран стоял у второй вагонетки, освещая ручным фонарем растущую на ней груду мусора.
— Посвети-ка, — сказал Себастьян, вытягивая из заднего кармана брюк резиновые перчатки и почти утыкаясь в мусор носом. — Вот сюда.
Халлоран направил мощный сноп света поверх плеча Себа, а Хоук присела рядом с ним на корточки. И, увидев поверх мусора толстый белый палец, быстро прикрыла рот болтавшимся на шее респиратором.
— Поместите его в пакет для вещдоков, Халлоран, — распорядился Себастьян. — Этот пальчик не взрывом оторвало. Кто-то отрезал его у ещё живого человека.