По ту сторону тени

Глава 6

Я проснулся в холодном поту. Сон. Это просто сон. Но я так ясно все помню. Эти глаза… И как мир теряет краски… Это просто кошмар. Сегодня я куплю таблетки и снова буду спать спокойно. Да, все дело в них. Я поднялся с кровати и пошел в ванную. Заглянув в зеркало, я отшатнулся. На меня смотрели абсолютно черные глаза. Сердце пропустило удар. Однако, взглянув на свое отражение еще раз, увидел, что все было нормально. Обычные глаза, обычный я. Все хорошо. Показалось? Я уже не был в этом уверен. Сейчас мне совершенно не хотелось есть. С опаской выйдя на улицу, я постарался как можно быстрее добраться до офиса. Пока бежал, не смотрел под ноги, то и дело, проваливаясь в лужи. Когда я, наконец, оказался в здании, задумался, а что я, собственно, собираюсь делать? Вбежать с криком, что я человека убил? А если это все-таки сон? Если это не мои воспоминания? Нужно как-то узнать, что с Итаном, и тогда решать, что делать дальше. Ладони вспотели, а глаза забегали, пока я пытался придумать, как это сделать, чтобы не вызвать подозрений сразу. Решение нашлось само собой, когда я увидел идущего по лестнице Кейро. Верно. В тот раз он мне уже помог, сейчас ситуация не лучше, а значит с ним стоит хотя бы посоветоваться. Решив так, я приветственно ему махнул и подошел. – Кейро, привет. Мне нужна твоя помощь, – я говорил негромко, чтобы кроме него меня никто не услышал, – Мне нужно узнать, что с человеком одним… сможешь помочь? – Зачем тебе это? – Я видел, как поменялось его лицо в дурном предчувствии, – Что-то опять случилось? – Да. Со мной происходит что-то странное, – я пересказал ему то, что произошло и некоторые догадки. Кейро сел на ступеньку, вытянул ноги и задумался. А я переминался с ноги на ногу рядом и нервничал. – Значит, если твой приятель умер до того, как мы убили ту тварь, то ты просто видел ее воспоминания и в этом ничего страшного, наверное, нет, – мне пришлось наклониться, чтобы услышать, что он говорил, – А если сегодня ночью – его убил ты. – Все так же тихо говоря, он поднял на меня глаза, словно пытаясь найти на мне остатки черной шерсти, – В случае, если он до сих пор жив, можно будет сказать, что это был просто сон, – Кейро поднялся и продолжил спускаться по лестнице, – Подождешь меня после работы, я попробую что-нибудь узнать. Я успел поблагодарить его, а он просто ушел дальше. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как подняться в Отдел и заняться работой, стараясь не паниковать. Минуты ожидания тянулись мучительно долго, заставляя меня время от времени вскакивать и начинать ходить туда-сюда по помещению. Рео бросала на меня недоуменные взгляды и пару раз поинтересовалась самочувствием, на что я только отмахнулся. Когда с документами было покончено, я сидел возле окна, наблюдая, как капли неторопливо стекают по стеклу. Начинало вечереть и многие уже ушли домой, а я ждал Кейро. Было тревожно, ведь я не знал, чего мне ожидать. Наконец-то он пришел. Я поднялся ему навстречу, нетерпеливо комкая в руках край куртки.

***

Кровь отхлынула от моего лица, когда я понял, почему Кейро старается не смотреть мне в глаза. Итан был мертв. Сегодня утром его тело нашли недалеко от его дома. Причина смерти не установлена. А ведь мы оба понимали, из-за чего это произошло. Ноги подкосились, и я рухнул обратно в кресло. Горло сдавило ужасом. Я – монстр. У меня теперь осталось не так много вариантов и, выбрав тот, что казался мне самым простым, я почти шепотом спросил: – Кейро, ты... ты сможешь меня убить? – Голос предательски дрогнул на таком страшном предложении. Он не ответил. Только отошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Да, я понимал, чего прошу. Одно дело – убить тварь, которая пытается убить тебя. Другое – человека. Ну, почти человека. Это тяжело психологически. И на положительный ответ я не слишком рассчитывал. Но это лучше, чем меня закроют в исследовательском институте или отдадут военным для опытов. Оттуда выбраться я смогу только вперед ногами, перед этим вдоволь намучавшись. Так лучше сразу умереть. Но сам себя я убить не смогу. Страшно. Я боюсь боли, боюсь смерти. – Нет... не знаю, – парень тяжело вздохнул и, повернувшись, продолжил, – Мне не приходилось убивать людей раньше. Даже таких, которые людьми уже не были. Ты говоришь, что перед "сном" хотелось есть, так? – Да, – я подтянул к себе ноги, положив подбородок на колени, – И холодно было еще. – Значит, пока тебе есть больше не хочется? – Я не понимал, к чему он клонит, но все же ответил: – Нет, хотя весь день ничего не ел. Не до этого было. – Хорошо. Это даст немного времени. У нас не так много вариантов: или мы находим решение этой проблемы, или тебя заберут в институт, а меня за то, что сразу все не доложил, тоже по голове не погладят. – Что делать? – Очевидно, он был уже сам не рад тому, что помог мне в прошлый раз, но все-таки пытался придумать выход и сейчас. – Понятия не имею. Поэтому сейчас мы идем в архивы, искать любую информацию о тварях и способах противодействия им. Может удастся найти что-то, чего мы еще не знаем, – было ли мне стыдно за то, что втянул Кейро в эту историю? Определенно. Но сейчас пути назад уже нет. Зато есть путь в архивы, куда мы пробирались бесшумно, словно призраки. Доступа у нас туда не было, поэтому оставался вариант проникновения со взломом. Хорошо, что все уже разошлись по домам, но осторожность, в любом случае, не помешает. Нам предстояло спуститься на подземный этаж и вскрыть дверь. Мы были уже на первом этаже, здесь еще было несколько человек из других отделов, что немного затрудняло нашу задачу. Но, улучив удобный момент, Кейро, а следом за ним и я, почти втек в темноту лестничного пролета, что вел вниз. Свет на лестнице и подвальном этаже уже отключили. Это было одновременно хорошо и плохо. Упрощало задачу, не попасться никому на глаза, но вот спускаться и что-то делать было крайне сложно почти в полной темноте. А еще нужно было вести себя тихо, ведь звук шагов с темной лестницы привлечет нежелательное внимание. Особой грациозностью я никогда не страдал, потому был крайне сосредоточен на этой задаче. Это стало проще, когда посветлело и я смог видеть ступеньки и Кейро, что шел впереди. Нам оставалось пройти еще немного, когда я услышал его шепот: – Ян?.. Ян, ты здесь?.. – он оглянулся за спину, но, похоже, меня не заметил. Странно, я же стою почти вплотную к нему. – Я за тобой, – ответил так же тихо и заметил, как парень дрогнул, – Ты чего? Тут же относительно светло. – Тут тьма кромешная, я иду на ощупь. А тебя вообще неслышно стало – ни шагов, ни дыхания, – чтобы различать слова, приходилось напрягать слух, но мера была оправдана. Мы продолжили спускаться, а я, сначала не поняв, что он имеет в виду, посмотрел себе под ноги и тихо ойкнул, увидев, как мои ботинки бесшумно отпружинивают от мягкой тьмы. И действительно, слышны были только тихие шаги одного человека. И дыхание одного. Я дышал беззвучно, поверхностными и неглубокими затяжками. Кейро, услышав мой возглас, хмыкнул, что есть свои плюсы в том, чтобы быть монстром. Плюсы действительно были, ведь пока парень снимал магические плетения с двери архива я, со своим ночным зрением, вскрывал скрепками обычный замок. Получилось у меня это, правда, не сразу, но я собой все равно был горд. С тихим шорохом открылась тяжелая дверь, и мы попали в помещение, заставленное стеллажами так плотно, что между ними два человека разойтись могли с трудом. Кейро зажег небольшой огонек, чтобы можно было разглядеть надписи на папках, а мне и так было все видно. Я просматривал папки одну за другой, не расходуя много времени на это, ведь все отчеты были практически одинаковые и не несли в себе полезной для меня информации. Не знаю, сколько времени мы на это потратили, но я все же смог найти кое-что, до чего я бы мог дойти и своими мозгами, но до того, как я это прочитал, даже не задумывался. А ведь все было так просто. Я, аккуратно лавируя между полками и стараясь ничего не зацепить, побежал к Кейро. Еще один подарок монстра – я чувствовал, где человек, шел на запах. Об этом я постарался не думать, потому что это достаточно жутко. Я резко вывернул из-за стеллажа, заставив парня выронить папку от моего вида, но он быстро собрался. А я смутился – скорее всего, глаза у меня сейчас полностью черные и двигаюсь я неслышно. Можно понять его реакцию – если бы на меня такое выскочило из темноты, я бы поседел. – Помнишь, ты мне дал нейтрализатор возле разлома? – Я быстро зашептал о своих догадках, – Он же скрадывает постороннее темное влияние, а значит, может помочь снизить степень влияния на меня твари. Ну, я так думаю, – Кейро немного помолчал, а потом все же кивнул: – Можно попробовать, хотя звучит притянутым за уши. В любом случае, пока продолжаем здесь, нужно что-то более надежное. И мы продолжили. Прокопавшись там еще несколько часов и выписав все более-менее полезное, что удалось найти за это время, решили возвращаться. Уже довольно поздно, хотя правильнее будет сказать – очень рано. Потому уходить из офиса не имело смысла. Тихо пробравшись на наш этаж, Кейро устроился в кресле, намереваясь немного поспать. А я, поддавшись странному порыву, забился в темный угол между диваном и шкафом, и стал пересматривать наши выписки из архива. Их было не очень много, и информация в них не могла помочь мне решить мою проблему раз и навсегда, но было несколько способов, которые, как мы полагали, могли помочь притупить голод монстра. Ночь медленно уступала свои права утру, что резало тусклым светом мне глаза. Спать мне не хотелось – я так и просидел все это время в темном углу, поджав под себя ноги. Когда открылись магазины, а до начала рабочего дня еще оставалось время, я поглубже натянул капюшон, чтобы скрыть глаза, и сбегал за несколькими бутылочками нейтрализатора. Не став ждать, я сразу проглотил содержимое одной. Мне стало дурно. Глаза запекло, вышибая слезы, а внутри разгорелся пожар. Я оперся на стену, пытаясь сохранить равновесие, но меня начало рвать на дорогу, заставляя согнуться почти пополам. Пелена дождя скрывала меня от любопытных глаз, а ручьи смывали содержимое моего желудка. Когда меня отпустило, я смог, наконец, разогнуться и открыть глаза. Дневной, рассеянный тучами, свет больше не причинял боль, а тело словно стало тяжелее и неповоротливее. Такое родное. Человеческое. Нейтрализатор действительно помог. Но вот тут я чуть не рухнул, когда на меня плотной волной нахлынула усталость, почти сбивая с ног, и голод. Очень сильно хотелось есть. Обычный бутерброд или булочку. Хоть что-то. С трудом переставляя подкашивающиеся ноги, я добрел до лавки и, накупив еды, все таким же косеньким шагом, вернулся в Отдел. Проснувшийся Кейро застал меня сидящим на полу и жадно жующим батон. Я прошамкал ему приветствие, чуть не подавившись очередным куском, и предложил поделиться своей добычей. Он отказываться не стал, вытащив что-то из моего мешка с провизией. Когда я наелся настолько, что пришлось ослабить ремень на брюках, я рассказал парню о том, что нейтрализатор сделал свое дело. Вот только в какой степени, и на какой срок – мне еще предстояло выяснить. Но уже факт того, что я хотя бы временно перестал быть монстром, вызывал облегчение у нас обоих.

***

День прошел спокойно, я снова перебирал документы, радуя Рео нездоровой бледностью лица. Я бы подумал, что все наладилось, но не решался. Ведь стоило мне допустить такую мысль, как все тут же катилось черт знает куда. Поэтому я просто надеялся на то, что действия нейтрализатора будет хватать для нормальной жизни обычного человека. А вечером нужно будет попробовать и остальные способы. Наиболее вероятным мне казался старый ритуал очищения. Вот только пугали его возможные последствия, так как он буквально выжигал тьму. Его использовали еще инквизиторы, когда были гонения на темных магов, для "вершения суда". Были еще заметки по некоторым видам амулетов, которые я собирался прикупить для постоянного ношения. Но с этим проблем возникнуть не должно – они есть в общем доступе и довольно распространены. Ритуал я хотел попробовать провести во время праздника середины осени, там будут большие выходные и у меня появится достаточно времени на подготовку. Хотелось бы все-таки остаться после него в живых, но тут как пойдет. Моя душа привязана к телу нитями жизни темного существа и, если своих собственных у меня не образовалось за это время, то итог ясен. С ритуалом мне поможет Кейро, который не сильно в восторге от этой идеи, но выбора у него особого и нет. По пути домой из лавки артефактора я подумывал о том, что может и неплохо иметь некоторые способности тварей. И, если нейтрализатором глушить голод, то это даже удобно. Но вот смогу ли я их использовать после его приема и когда на мне блокирующие амулеты? Я шагал по мокрой брусчатке и пытался сосредоточиться на том, чтобы идти тихо. В прошлый раз же было именно так? Я шел, смотря на свои ноги и тени, что от них ложились на влажную дорогу. И вспоминал, как мягко они пружинили под ботиками. Я смотрел на тень, тянулся к ней. И она ответила. Я это почувствовал, как колыхнулся мрак, приветственно меня обнимая холодными руками, будто приподнимая над землей. Тело стало легче, шаги – тише. Движения тоже изменились, стали плавными и текучими. Я почувствовал радость. Как при встрече с кем-то очень родным, кого давно не видел. Приятное чувство потекло по венам, лопаясь радостными фейерверками. Я побежал вперед, легко уклоняясь от капель дождя, что редкими слезами падали из туч. Бежал, и тени скользили рядом со мной, так близко. Я играл с ними, то отбегая в пятно света от фонаря, то снова бросаясь в их мягкость. Они меня принимали. Было так тепло. Радостно. Пока я не наткнулся взглядом на перекошенное от ужаса лицо молодой девушки. Она стояла на другой стороне дороги, бледная, от нее так явственно пахло страхом, что я чуть не облизнулся. Но моргнул – и наваждение стало исчезать, стекая с сознания густой влагой, тени улеглись на свои места, тело потяжелело. Я ошарашенно смотрел в ее лицо. Однако, пока я думал, как объяснить то, что со мной происходило, девушка развернулась и бегом бросилась за угол ближайшего здания. Пока меня больше никто не видел, я счел за лучшее побыстрее убраться домой. Вот только дома я снова вспомнил то пьяняще-радостное ощущение, когда тебя обнимают тени. Без этого было как-то даже более пусто, чем обычно. Я украдкой бросил взгляд на свою тень и, может мне просто показалось, она в ответ колыхнулась, всего на мгновение, но стало теплее на душе. Они рядом. Всегда.

***

Я не видел привычных красок, что яркими цветами украшали этот мир. Все вокруг было лишь оттенков тьмы и света, местами смешавшихся, ставших одним целым, а местами резкими росчерками показывали контраст. Было тихо. ЗДЕСЬ всегда тихо. Только на самой грани слуха – шепот. Это голоса ушедших в ночь и больше не увидевших света. Мертвецов, чьи души не нужны ни Богу, ни Дьяволу. Меня они тоже не интересуют. У них нет вкуса, они бесполезны и пусты. Босые ноги мягко ступают по холодной каменной кладке, а дыхание невесомо колышет тонкую пленку, что отделяет Мир Теней от Мира Реального. Здесь пусто, я не отбрасываю тень – я и есть тень. Одна, среди многих. А по ту сторону прозрачной границы рябят темные силуэты людей. Редкие поздние прохожие, что спешат домой, боязливо прижимая к груди сумки. Я их вижу, они меня – нет. Но мы все на одной дороге, идем одним путем. Я чувствую, что гложет каждого из них, впитываю эмоции, как губка. Страх. Да, его я ни с чем не спутаю. Любопытство заставляет втянуть глубже воздух и пойти на этот чарующий запах, обходя нечеткие серые стены домов, крадясь внутри теней, что они бросают на грязную улицу. Я рядом, а вкус этого страха мне уже знаком… Та девушка, что видела меня не так давно. Это от нее так разит ужасом, что привел меня на это место через несколько улиц. По красивому бледному лицу текут слезы, а она продолжает что-то говорить высокому мужчине, то и дело, сбиваясь на всхлипы. Он слушает молча. Я тоже слушаю. Почему бы не послушать рассказ про себя же. В том, что она говорит обо мне, сомнений не было, ведь вряд ли в этом городе есть еще один парень-полумонстр. Зато есть я, который опустился прямо на пыльный бордюр, слушая довольно приукрашенную историю. Она почти ничего и не видела тогда, кроме мелькнувших беспросветной чернотой глаз, на дне которых уже покоились похищенные души. Что ж. Высокий мужчина сказал-отрезал, что ей все привиделось и нечего поднимать панику из-за собственных фантазий. Знал бы он, что я сейчас сижу за его спиной, пиная ногой камешки, заговорил бы совсем по-другому. Но мне это не нужно. Ведь если на меня начнется охота – не уверен, что сумею сохранить свою темную шкуру непотрепанной. А потому, стоило человеку направиться к открытой двери трактира, возле которого они и стояли, как я поднялся на ноги и пнул очередной камешек, что ударился о туфлю девушки, заставив ее на мгновение отвлечься и замешкаться. А мне много времени и не было нужно. Мужчина скрылся внутри здания, когда я вышагнул на дорогу, разрывая тонкое полотно между мирами своим телом. Она видела это. Хотела закричать, но мои глаза поймали ее взгляд быстрее. Тварям нельзя смотреть в глаза. Так они забирают души. Но мне ее душа была без надобности, я лишь тянул самый ее край, всего чуть-чуть, смазывая ее последние эмоции и воспоминания. Вот так. Я отпустил ее взгляд, шагая обратно в тени, сливаясь с темнотой улицы, а девушка пошатнулась и уперлась ладонью в колено, дрожа от холода. Так будет безопаснее. И для нее – в том числе. Я удовлетворенно хмыкнул, смотря, как ее размытая фигура скрывается в теплом свете трактира, и снова под стопы плавно ложились камни, когда я шел по черно-белому, холодно-грустному городу. Шел, никем не видимый, но был не один. Тени ласково жались к моим голым рукам, щекоча и перетекая. На лицо выползла улыбка. Странная, но дарящая комфорт посреди ночной улицы.