По ту сторону тени

Глава 9

Глаза почти ничего не видели, я шел только на тот запах, что манил меня. Тело легко скользило сквозь тени, подгоняемое спазмами, сжимающими желудок. Двое. Можно съесть любого. Или сразу обоих. Горячий язык прошелся по губам в предвкушении, и я стал подбираться ближе. Но один вдруг стал удаляться, покинув дом. Куда? Он моя добыча. Я сорвался следом, не заметив, что прошел сквозь второго человека, заставив того скрутится в болезненной судороге, покрывшись холодным потом. Бесшумно скольжу за полотном теней по черно-белому миру за своей добычей. Тени скользят рядом, нашептывая о приятном вкусе чужой души. Воздух со свистом покидает легкие, и я снова вдыхаю, выжидая удобного момента. Ведь человек снова оказался не один, встретившись с другим и завязав с ним диалог. Ничего, я подожду. Я ведь знаю, что привлекать внимание нельзя. Растревоженным призраком кружу рядом с ними, почти касаясь, ловлю запахи и не вслушиваюсь в слова. Сейчас есть только голод и души, что способны его утолить. Наконец люди прощаются и расходятся, я следую за тем, которого выбрал в самом начале. Тихой улицей, в неприметный заулок. Вокруг нет живых рядом, я чувствую. А потому обхожу его и, практически вплотную к нему, вышагиваю из теней. Зрачки человека расширились, заняв собой большую часть радужки, а горло сдавил спазм, мешая закричать. Страх... я почувствовал его запах, вздрогнув от удовольствия. Глаза в глаза. Я вырываю душу из колотящегося в агонии тела. Она утоляет голод, теплом расходясь по моим заледеневшим венам. Прижимаюсь к его горячему, покрытому испариной, лбу своим, забирая последние крохи и отпуская тело, рухнувшее на холодные камни. Я скользнул обратно в тени, сыто облизываясь и собираясь вернуться к первому человеку, которого я оставил в доме. В глазах прояснялось, а расходящееся по телу тепло понемногу возвращало способность мыслить. Не дойдя до дома Кейро метров десять, я рухнул на колени. В голове зашумело, и я расстался со своим завтраком, с ужасом осознавая то, что сделал. Отвлек меня только голос парня, что спускался с крыльца. Он тихо звал меня, всматриваясь в пустоту улиц. Я с трудом поднялся, и, на миг показавшись, кивнул ему и снова ушел в тени, двигаясь ко входу в дом. Кейро сидел на полу, подпирая спиной дверь, а я не решался показаться из теней и еще какое-то время постоял, пытаясь унять дрожь. Голод отступил, но я до сих пор чувствовал, как отголоски поглощенной души вспыхивали, пробегаясь щекоткой по венам. И мне нравилось это ощущение, но в то же время было противно от себя. Я скривился, растирая ладонями глаза. Пора выходить в реальный мир. Я, пошатнувшись, шагнул сквозь границу и, по примеру парня, сполз вниз по стене.

***

– Прости, – я виновато опустил глаза в пол и сжал зубы, сдерживая рвотный позыв, – Я не принял нейтрализатор сегодня, – Кейро молчал, а потому пришлось продолжить, – Того парня, который приходил... Я его убил. – Ну, спасибо, что не меня, – Кейро тяжело вздохнул, – Сейчас ты как? – Нормально. Я хотел сказать, что он с кем-то говорил уже после визита к тебе, потому проблем может и не быть. Вот. А ты чего такой бледный? – Какой ты предусмотрительный, – в его голосе явственно слышался сарказм, но он, по крайней мере, не злится, – А чего мне плохо, спросить нужно у тебя. Через меня прошел поток темной магии. Большой поток, очень плотный и, как будто, ледяной. И какие-то голоса были, но я не смог разобрать. – Голоса мертвых душ, – я вспомнил момент, когда решил преследовать того человека, – Это из-за того, что я в тенях прошел сквозь тебя, прости. Так твари ощущаются, – в конце фразы голос стал совсем тихим, и я все-таки поднял глаза от пола. Так мы и сидели какое-то время, в противоположных сторонах коридора, глядя друг на друга. Кейро отходил от влияния темной магии, а я пытался переварить тот факт, что я реально получал удовольствие, когда жрал душу человека. Да и то, что я его убил, меня как-то не сильно напрягало. Человеческая часть меня была шокирована этими открытиями. Я менялся. Сейчас, думая об этом, я понимал, что я все воспринимаю немного по-другому, чувства притупились, и уже достаточно давно не было ни эмоциональных всплесков, ни перепадов настроения. Я напряг память, пытаясь вспомнить, что говорил другому человеку тот, которого я убил. Он говорил о Ильноре... Что-то о словах, сказанных Кейро... о доме. Дом! – Они собираются обыскать твой дом! – Да, это было бы логично. Скорее всего, придут, когда я буду на работе, – парень пожал плечами, – и здесь они ничего не найдут. Сидеть здесь дальше смысла не было, потому я уполз в тени, возвращаясь домой. Я взял вчера некоторые документы из офиса и собирался посидеть над ними, раз у меня есть время. Ильнора все так же сидела в комнате, когда я зашел в гостиную. Тревожить я ее не стал, сев копаться в документах в тусклом свете уличных фонарей. Включать в доме свет не хотелось, да я и так все видел. Вздохнул немного грустно, выглянув в окно. Дождь усилился, снова превращая улицы в небольшие реки, а "серых" людей меньше не стало. На днях нужно будет снова залезть в лечебницу, поискать личные дела или карточки, где были бы хоть какие-то отметки об экспериментах. Да уж. Окончил военную академию, а почти все, чем занимаюсь – шуршу бумажками. Вот оно, мое блестящее будущее. Еще и не человек. Я фыркнул и отвлекся от своих мыслей, когда заметил, где был зафиксирован самый крупный разлом. Возле Западной Границы. Там была колоссальная бойня с соседним королевством, полегло много народа, были огромные выбросы магии. Это могло помочь понять систему, если эти события действительно связаны. Все же происшествие довольно громкое. Нужно обговорить это с Рео. Я вышел на крыльцо, чтобы остудить голову и покормить кота, которого я с удовольствием наблюдал сидящим на серых каменных плитах. Аккуратно протянул к нему руку и закопался пальцами во влажную шерсть. Холодный ветер остужал тело, трепал волосы, но утоленный голод гнал тепло по венам, не давая замерзнуть. Нейтрализатор пару дней мне еще не понадобится, но главное – не проворонить момент, когда его снова нужно принять. Весь следующий день прошел в таком же копании в бумагах, Ильнора почти не появлялась, большинство времени проводя в комнате. Так было лучше – я смог спокойно закончить с делами, не отвлекаясь. И нашел, в чем возможная связь между появлением разломов и местами их возникновения. Чем сильнее магические всплески были там, тем крупнее появлялся разрыв. Значит ли это, что потребление магии влияет на целостность границы мира? И чем больше мы будем использовать магию, тем больше будет появляться разрывов, пока их не станет настолько много, что люди уже не смогут ничего противопоставить огромному количеству тварей, пришедших с той стороны? Я надеялся, что ошибся, но холодок по спине все же гулял.

***

Моя теория заставила Рео неплохо задуматься, пока я отправился на опись потенциальных разломов. Но теперь я обращал внимание и на то, где они находятся. И я все больше убеждался в своей правоте. Если в скором времени появится разлом в городе в районе главной площади, где постоянно происходят различные магические представления, выступления, показательные казни и тому подобное, значит мое предположение верно. А если это так, то сильные мира сего об этом явно уже знают и сознательно подвергают людей опасности, не желая отказываться от такого удобного ресурса, как магия. Складка между нахмуренных бровей сулила ранние морщины, когда я подобрался к дому, отряхиваясь от дождя. Как-то это все слишком. Может и не стоило во все это влезать? Добром оно не кончится. Тем, кто слишком много знает, вряд ли позволят тихо и спокойно жить дальше. Такие любопытные, как я, обычно исчезают незаметно и больше о них не вспоминают. Мне не было страшно, скорее – немного уныло. Горячий кофе обжег горло, выбивая слезы, а ветер завывал унылым волком, бился в окна, стучал каплями дождя. Я прикрыл глаза. Уже достаточно поздно и можно попробовать пробраться в лечебницу. Тени мягко стелились по плечам, тихо шептали. Я прижался к ним щекой, наслаждаясь легким теплом мрака. Комфортно. Но уже пора выходить.

***

Тенями иду по мокрым улицам, слушая тихий шелест темного дождя. Довольно скоро показывается кованый забор и серые стены здания. Я здесь уже третий раз. Вхожу внутрь и поднимаюсь по лестнице к кабинетам руководства, сейчас это сделать не сложно – в лечебнице довольно мало людей и мне никто не помешал беспрепятственно проникнуть, куда мне было нужно. Я показался из тени, зашуршав бумагами на столе и стеллажах. Ожидаемо – там ничего полезного не было, а потому, снова уйдя в тени на мгновение, вытаскиваю документы из закрытых ящиков. Меня не беспокоит, что на пол полетели уже не интересующие меня листы и некоторые вещи. О том, что здесь кто-то был, все равно узнают. Наискосок просматриваю содержимое, пока не нахожу то, за чем пришел. Это пухленькая папка с отчетом. Конечно, можно поискать еще что-то более конкретное, но в этом особого смысла нет, потому оставляю на массивном дубовом столе разведенный мной бардак, и просто ухожу. Сразу направляюсь к Кейро, собираясь там прочитать более внимательно содержимое моей находки и обсудить дальнейшие действия. В небе сверкали молнии, гремел гром, а в воздухе явственно запахло озоном. Сильная гроза сейчас начнется, и не уверен, что даже в мире теней мне будет комфортно, поэтому решил поторопиться, и стал активнее перебирать ногами. И все же перед самыми дверями меня чуть не снесло мощным порывом ветра, заставив ввалиться внутрь лбом вперед. В глаза сразу бросился беспорядок – поломанная мебель, перевернутый стол, раскиданные вещи. И запах крови. Она была почти везде, темными пятнами уродуя светлые стены и пол. Медленно обхожу дом, заглядывая в комнаты из теней, пока не натыкаюсь на тело, что явно уже не было живым. И еще одно. Выхожу из теней, присматриваясь к трупам. Похожи на тех "серых" людей, что недавно приходили. Но что тут произошло, и где сейчас Кейро? Пытаюсь разобрать запах его крови и понять, куда он ведет, но мои попытки не приносят результата – все же я не собака. Выдыхаю сквозь зубы. Других вариантов, кроме как идти к тюрьмам я не придумал и двинулся к окраине города, стараясь удержаться на ногах под порывами ветра. Постепенно улицы становились все уже и грязнее, а дома ниже. Я с уверенностью могу сказать, что в этой части города, кроме как по работе, я надеялся никогда не оказаться. Однако сейчас я стоял перед зданием и старался придумать, как попасть внутрь. Думаю, если пойду тенями, темную магию тут засекут, все же охраняется тюрьма не в пример лучше лечебницы. Оставался только главный вход, куда можно попытаться пройти с утренним караулом. И потянулись долгие минуты ожидания. Ветер не утихал, бросая в лицо капли и мелкий мусор. Желудок неприятно крутило от нервов, немного отвлекая от бушующей стихии. С приходом рассвета я, наконец, увидел приближающихся людей и поднял с тротуара свое продрогшее тело. Аккуратно пошел следом за ними к воротам, стараясь успокоится и держаться поближе к людям, не выдавая при этом себя. Я смог на секунду расслабится, только когда мои ноги коснулись дороги за воротами тюрьмы. Но времени было мало и я двинулся сначала к допросным, благо планировку тюрем я знал, и она везде была одинаковой. Приземистое и какое-то грязное здание без проблем пропустило меня внутрь. Однако здесь было пусто. Я не чувствовал рядом живых и даже недавнего их здесь пребывания. Только стойкий металлический запах крови, смешанный с резким – испражнений. Я брезгливо скривил лицо и поспешил убраться на улицу. Гроза все же показалась мне симпатичней этого каменного склепа. Не знаю, расстроится мне, что Кейро там не было, или порадоваться, но нужно продолжать. Почти бегу в основное здание, только чудом не врезаясь в служителей закона. Мало времени – эта мысль меня подгоняет, я нервничаю. Все не то. В камерах не так много народа – только те, кто ждет приговора или перевозки туда, где будут отбывать наказание. Перед глазами мелькают смазанные лица, я их не различаю, но тени шепчут, что не то. Дыхание сбилось, чувствую легкую дрожь в ногах. Его здесь нет. Что мне теперь делать? Кровь стучит в висках, а я плетусь домой, еле переставляя ноги. На работу нужно будет прийти в любом случае и делать вид, что я ничего не знаю. И необходимо обговорить с Рео то, что я вчера ей рассказал. Думаю, будет лучше, если она больше в это лезть не будет. Ведь в случае, если я прав, нас убьют раньше, чем мы успеем раскрыть рот. Сжимаю холодными ладонями голову, будто это может помочь успокоить расползающиеся по углам черепной коробки мысли. Не помогло. А жаль. Раздраженно пинаю камень, который отлетает на другую сторону дороги и отскакивает с глухим стуком от стены. Черт. Не уследил за временем. Гасят фонари, у меня осталось, от силы, полчаса до работы. Я уже не успею зайти домой, придется свернуть в глухой переулок по дороге и выйти из тени. Ну, зато я смогу оправдать свое нежелание встречаться сегодня с Ильнорой. По крайней мере – пока. Я убрал поглубже в сумку папку из лечебницы и, отойдя в тихую и темную улочку, вернулся в реальный мир. Глаза снова начали различать цвета, хоть они и мало отличались от серого мира теней из-за крадущей яркость пелены дождя.

***

Неспешно я дошел до светло-желтого здания моей работы и поднялся на этаж. Кейро тут, ожидаемо, не было. Перекинувшись с коллегами парой фраз и получив задание, задержался чуть дольше, когда все ушли. Рео уже выжидательно на меня смотрела, понимая, что я тут неспроста. – Я думаю, что появление разрывов связано с истощением магического фона, – я говорил негромко, аккуратно подбирая слова, – И чем больше магии будет использоваться, тем больше будет появляться таких дыр. – Я пришла к похожим выводам, – она кивнула, – И даже понятно, почему это замалчивают. Чтобы не поднималась паника, ведь в основе практически любой деятельности сейчас лежит магия. И отказ от нее будет значить полную перестройку привычных процессов, – она спустила очки ниже, глянув на меня над толстыми линзами, – Было бы лучше постепенно сокращать ее использование, финансируя полностью немагические разработки. – Вот только Император этого делать не собирается. По крайней мере, в ближайшее время. – Что ты имеешь в виду? – очки вернулись на место, бликанув в свете лампы, а я опустился в кресло напротив, подаваясь вперед. – Идет разработка альтернативной магии. С использованием материи разрыва, – я вижу, как у женщины расширились зрачки от шока и еще немного понижаю голос, – Проводятся эксперименты на людях, – тяжело вздыхаю, с усилием завершая диалог, пока она не начала задавать вопросы, – Рео. Больше в это не лезь. Иначе нас убьют. В этой ситуации два человека не смогут противостоять движущим силам империи. Просто будь аккуратнее и никому не говори об этом. Я встаю с кресла, как только слышу вымученное согласие, и покидаю здание, направляясь на свое задание. Нужно описать трещину возле главной площади. Очередное подтверждение моей теории. Хотя одно то, что было в отчетах из лечебницы, уже весомым грузом падало на эту чашу весов. Эксперименты проводились с целью научиться использовать в качестве магического ресурса материю разрывов. Магия тварей. У нас с Кейро ничего бы не вышло с разоблачением лечебницы. Потому что это все сделано по указке Императора, а он – и есть закон. И узнавшим его тайну, жить не позволят. Потому что нужно сохранять эту, всех устраивающую, видимость спокойствия и благополучия. Ради людей. Ради империи. Вот так. А сейчас нужно домой. Как-то поговорить с Ильнорой и решить, что с ней делать. Лучше, чтобы она была отсюда подальше, ведь теперь нам показания не понадобятся и будет плохо, если ее здесь найдут. Кейро говорил о родственниках, но не думаю, что это хороший вариант. Лучшим вариантом для нее будет переехать в соседнюю страну и начать все заново. Без друзей, родственников, без жилья и связей. Зато больше шансов остаться в живых. Кейро... Да уж, такого я не ожидал, конечно. А стоило бы. Но раньше я не связал разрывы и эксперименты на людях. Нужно его найти. Уже было достаточно темно, и я натянул капюшон поглубже, чтобы спрятать глаза, которые затянула тьма. Мне в голову пришла еще одна мысль, которую следовало реализовать раньше. Намного раньше, и все было бы хорошо. По крайней мере, на столько, насколько это возможно в текущей ситуации. Тени мягко заскользили по рукам, обнимая за плечи, шептали тихо, не слышно. А я звал их в ответ. Просил помочь, найти Кейро, ведь тени везде, они все знают, должны знать. Нет света без тени. Не бывает. Значит, они должны знать, могут найти. Я его помню, они у меня в голове, мы с ними – одно целое, я один из них. Значит, я тоже могу найти. Тело безвольно сползает по стене на грязную землю, окунаясь в лужу бледной щекой. А сознание уплывает, растворяется в теплой темноте. Я вижу сквозь каждую тень, вижу все и ничего конкретно. Легкое марево колышется перед глазами, пытаюсь сосредоточиться, смотреть яснее, четче. Искать то, что мне нужно. И нахожу. Теперь я знаю, где он. Выныриваю обратно, вздрагивая от неприятных ощущений. Поднимаюсь на ноги, пытаясь вытереть воду с лица, но она уже пропитала и рукава, и воротник, ледяными ручейками спускаясь по телу. А я поборол желание стукнуться головой о стену. Я такой дурак. Перед глазами мир еще немного кружился, но уверенно я двигался нетвердым шагом по улице, наверняка создавая впечатление заядлого пьянчуги, в мокрой и грязной одежде. Но может, оно и к лучшему. Сапоги глухо шлепают по лужам – один поворот, другой. Я уже вижу знакомое здание. Толкаю дверь, и в нос бьет металлический запах крови. Он такой густой и тяжелый, что забивает дыхательные пути, заставляя дышать чаще и поверхностней. Аккуратно прикрываю за собой дверь и скидываю налипший на лоб капюшон.