По ту сторону тени

Глава 10

Тихо шелестела сухая трава под стертыми сапогами, а ветер гнал на юг беспокойные тучи. Самая граница Империи. Еще буквально несколько шагов – и начнутся морронские земли. Я посмотрел на двух людей, которые сегодня пройдут эту черту, чтобы начать все сначала в попытке спасти хотя бы собственные жизни. Парень и девушка были закутаны в грязно-коричневые, уже запылившиеся плащи. На какое-то мгновение меня охватила легкая грусть от осознания, что, возможно, больше мы не встретимся. Но так же быстро, как появилось, это чувство и растаяло, оставив лишь небольшой осадок в мыслях. Я ободряюще похлопал Кейро по плечу, а Ильноре улыбнулся, получив неуверенную ухмылку в ответ, и пожелал им удачи. Тратить впустую время не имело смысла, а потому я лишь пару мгновений проводил взглядом удаляющиеся фигуры и тоже развернулся и отправился в обратный путь. Я возвращался в Эртан. Нужно было навести там небольшой переполох, чтобы отвлечь от исчезновения двоих людей тех, кто основательно занялся подчисткой свидетелей после событий в лечебнице. Кейро тогда, как ни странно, обнаружился у меня дома, сбежав от преследования. Пара дней ушла на подготовку к путешествию. Или, вернее сказать – побегу. Сложнее всего было вывести их из города тенями, не растратив при этом все силы, и не попасться никому на глаза. Дальше уже дорога таких трудностей не вызывала, но я все же решил проводить их до границы. Не то чтобы я переживал, просто хотелось убедиться, что хотя бы на этом отрезке пути проблем не будет. Да и искать будут двух человек, а я все же добавил численности этой компании своим присутствием. На работе я сказался больным на несколько дней, которые заняла дорога. К этому отнеслись с пониманием, все же я и раньше представлял собой существо довольно болезненного вида. Подавить унылый вздох удалось с трудом. Однако я был бы не против и дальше там работать, все же успел немного привязаться к тому месту. Но, видно, не судьба. Мне нужно будет так же, как и Кейро с Ильнорой, исчезнуть, разве что – немного позже. Тени ласково льнули к рукам, копошились в капюшоне, оттягивая его назад. Я запустил в них пальцы, аккуратно почесывая, и шагнул вперед, когда темное марево сплелось передо мной в рябящую воронку. И вот он, Эртан. Бескрайнее поле с засохшей травой перед глазами сменили серые каменные здания, а капли дождя упали на лицо, стекая под воротник плаща. Иногда у меня возникало ощущение, что больше нигде, кроме Эртана, так много дождь не идет, будто все тучи Империи собрались над этим клочком земли и пытаются умыть уставшую землю. Но то лишь глупости, на которые я отвлекся, шлепая по мокрой дороге домой. Тихо скрипнула дверь, впуская меня в пустое помещение. Сумка с вещами, которые я собрал с собой, лежала на диване, демонстрируя пухлые бока. Я понимал, что много я унести не смогу и практически все придется оставить здесь насовсем, но все же закинул пару памятных безделушек среди вещей первой необходимости. Уже скоро наступит утро, а потому я взял то, за чем вернулся, и ушел в тени. Ноги легко касаются земли, пока я бегу вдоль улицы, ловя на себя блики от фонарей и мелкие капли дождя. А путь мой лежит к ратуше, пустой и темной в столь ранний час. Стрелки на большом циферблате уверенно ползли к четырем утра, и также уверенно я полз по винтовой лестнице наверх.

***

В ладони хрустнул, рассыпаясь, амулет и деревянный пол постройки стал неуверенно разгораться от его осколков. Я поспешил убраться из занимающегося огнем здания, прикрывая рукавом лицо от дыма. Для верности, еще один амулет раскрошился и на первом этаже, обдавая жаром светлые стены. Да, это не лучший план, но другого у меня нет, а потому несусь к такому же пустому зданию суда, чтобы и его объяло пламенем с подачи моей легкой руки. Следующая на очереди – церковь. Не отрицаю – это плохо, но мне нужны здания, где никого нет ночью и огонь не смог перекинуться на соседние здания. Все же жертв я не хочу, тем более – бессмысленных. Администрация города задорно вспыхнула тяжелыми портьерами цвета спелой сливы, а я немного злорадно улыбнулся. Единственное здание из стоящих особняком, которое я сегодня обойду вниманием – типография. И не потому, что большая ее часть находится на подвальных этажах и оттуда во время пожара будет сложно выбраться. Типография мне еще пригодится. Но уже завтра. А сегодня я, набегавшийся и подкопченный дымом, возвращаюсь домой, чтобы через пару часов изображать сонный и непонимающий вид человека, выглянувшего на крики и шум с улицы, где яркими кострами пылали четыре самых крупных здания в городе. Однако, сначала ванна. Нужно смыть с себя запах дыма и пепел, что украшал мою макушку и плечи. Одежда, в которой я был, отправилась в мусор, а я залез в теплую воду, намереваясь проваляться тут не меньше часа. И с успехом осуществил свою задумку, не заметив, как задремал, привалившись головой к стене.

***

Проснулся я, когда почти захлебнулся, съехав в давно остывшую воду. Недовольно поморщился и сплюнул то, что уже успело набраться в рот. В доме немного чувствовался запах дыма, подтягиваемого с улицы сквозняком, а потому я быстро вытерся и оделся, пытаясь согреть остывшее тело. На крыльцо вышел, как и многие другие, недоуменно озираясь и вслушиваясь в крики, что сотрясали обычно тихие улочки, кто-то бегал, кто-то просто стоял, как я. А предрассветное темное небо застилали клубы черного дыма, что поднимались столбами из разных частей города. Я даже поинтересовался для проформы у пробегающего рядом мальчишки о том, что происходит и, получив сбивчивый ответ, почувствовал некое удовлетворение. Пожар. Поджег. Да, и это все моих рук дело. Зачем? Чтобы привлечь внимание, вызвать волнения. Я не могу повлиять на судьбу всей Империи, но я могу хотя бы всколыхнуть этот городок. Никто не пострадает, но я хоть развлекусь перед уходом, отвлекая местных власть имущих от побега Кейро с сестрой, что с собой унесли и тайну об экспериментах. Их одних бы нашли. А вот если знать будут все? Тогда два человека уже роли не сыграют, тем более что исчезли они раньше. Не сомневаюсь, что сегодня уже прочешут город на их предмет, и хорошо, если не пустят ищеек. Я вернулся в дом, чтобы проглотить последнюю порцию нейтрализатора. И собраться на работу. Думаю, стоит сегодня там показаться, пускай запомнят напоследок. Тяжелый дым забивал легкие, заставляя наклонять голову и, время от времени, кашлять. Из-за этого дорога казалась непривычно длинной, но я все же смог добраться до родного светло-желтого здания, что обещало немного более чистый воздух за тяжелыми дверями. Тут ничего не изменилось с момента моего последнего появления. Что странно – о Кейро никто не говорил и, думается, сюда уже закинули легенду о том, что он куда-то уехал, чтобы убрать его без лишних проблем. Не могу судить за такой подход, все же это работает. В том числе – нам на руку. За весь день ничего интересного так больше и не произошло, кроме того факта, что на опись мне пришлось ездить через задымленный мной же город. А тут винить некого, потому пришлось терпеть. Зато к моменту моего возвращения, пламя уже потушили, и воздух стал заметно чище. О пожаре напоминал только легкий запах и черные, уродливые остатки когда-то прекрасных зданий. По городу все также сновали различные люди и не все они были простыми работягами, к слову. Я старался лишний раз не сталкиваться с подозрительными типами в сером, но особо не ныкался, ведь меня ни в чем пока не подозревают, а значит, скрываться нет смысла. Однако это временно, ведь в том, что меня вычислят уже к утру, я не сомневался. И к этому времени меня в Эртане уже быть не должно. Дом встретил меня все той же тишиной, и я, пройдя на кухню, сделал себе кофе. Нужно было как-то убить время до ночи. Потому я устроился возле окна с бумагами из лечебницы и теплой кружкой. Вполне вероятно, возможность так спокойно посидеть мне представится еще очень нескоро, а потому я старался максимально насладиться моментом. Вечер прошел слишком быстро, оставив после себя только теплый осадок где-то внутри. Я тенями двинулся в типографию, неспешно прогуливаясь по городу в последний раз. Даже завернул к той лавке, где всегда брал продукты, и на мгновение выглянул из теней, чтобы увидеть яркое здание не в черно-белом варианте, хоть краски в темноте и было сложно разобрать.

***

Когда я добрался, наконец, до типографии, луна была уже высоко, равнодушно глядя на одинокого человека в пустом городе. Я спустился в помещение, где печатались издания и запустил копирование нескольких листов из папки, что принес с собой. Как это делать, я запомнил, пока пару вечеров наблюдал за работниками из теней. На деле все оказалось не так сложно, потому справился я достаточно быстро и, бросив стопку копий к утренним номерам газет, с увесистой кипой в руках покинул здание. Почти весь остаток ночи я потратил на то, чтобы раскидать распечатки. Я бросал их возле домов, магазинов, просто на улицах, в почтовые ящики. Уже начал заниматься рассвет, когда последний лист исчез из моих рук. Теперь настало время убираться отсюда. На улицах стали появляться первые прохожие, недоуменно оглядываясь и рассматривая плоды моих трудов, а я уже пересекал главную площадь, когда прямо посреди нее открылся разлом. Волной темной магии меня сбило с ног, выкинув из теней. И сейчас я сидел на земле, пытаясь унять дребезжащий звон в ушах и дрожь в ногах. Как не вовремя.

***

В том, что сегодня удача решила покинуть меня окончательно я смог убедиться почти сразу, как только увидел, что меня начали брать в кольцо уже знакомые мне "серые" люди. Черт. Неужели так все и закончится? Я почувствовал, как активировался амулет, блокирующий магию. Сразу будто потяжелело тело, но слышать шепот из разлома я не перестал, и все так же каждой клеточкой тела ощущал холод, что оттуда сочился. "Серые" подходили все ближе, а я с трудом смог поднять себя на ноги и слегка пошатнулся. Кажется, мне что-то говорили, но из-за звона и голосов внутри головы я ничего не мог разобрать. Так навязчиво. Я повернулся к людям спиной, даже не собираясь защищаться. Лишь глазами я тонул в черной дыре и, кажется, даже сознание туда затягивало, как в воронку. Что лучше: быть убитым после допроса или шагнуть во тьму? А что страшнее? В голове стало пусто, лишь слова на мертвом языке резонировали внутри черепной коробки, подгоняя сделать шаг, а глаза давно затопила чернота. Я с трудом понимал, что происходит вокруг меня, почти не осознавал самого себя. Ноги дрожали и не слушались, но все же смогли толкнуть тело вперед, в антрацит провала. По ушам резанул крик кого-то из "серых" людей: – Стой!.. Но звуки плавно растворились в густом, как кисель, воздухе. Я не испытывал боли и не был мертв. Лишь почувствовал легкий толчок под ногами после короткого ощущения падения. Было темно. И холодно. И тихо. Очень тихо. Но, на удивление, спокойно. Будто вернулся домой после долгого отсутствия. Я сел на поверхность, наверное, земли, однако не могу утверждать наверняка, ведь ничего не вижу. Руки натолкнулись на что-то, похожее на камень, такой же холодный, как и воздух. Я уперся ими позади себя и, откинувшись, прикрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Магия, темная, как сама ночь и древняя, как мир. Она была разлита здесь буквально в воздухе. И мягко касалась меня, наполняя своей энергией, сплетаясь с моей. Я расслабился, позволяя ей свободно течь по венам. По плечам пробежал легкий сквозняк, будто меня обняла тьма, принимая в свои владения. Постепенно глаза начали различать линию горизонта, и я смог отличить, где кончается поверхность и начинается "небо". А еще я увидел разлом. С этой стороны он выглядел, как серое марево, от которого веяло теплом и пахло людьми – едой. Что творилось по ту сторону этой дыры, я не видел. Да и не особо хотел знать. Зато понял, что в свой мир я с легкостью смогу вернуться, пройдя через разлом с этой стороны. Как твари. Да и сам разлом мне создать по силам. Пальцы легко коснулись холодной темноты, которая мягко поддалась импульсу магии и стала расходиться серым пятном. Вот только куда оно ведет? Вероятно, уйдет какое-то время на то, чтобы научиться сопоставлять расстояния здесь и там и угадывать мое местоположение относительно человеческого мира. А уж времени у меня теперь предостаточно. Я шел вперед, к неясным очертаниям вдалеке, а тени, став здесь совсем плотными и материальными, льнули к рукам, щекоча кожу плюшевыми боками.