По ту сторону тени

Эпилог

– А ты слышала, в Каэрской Империи эксперименты проводились на людях? – Молоденькая девушка склонилась над стойкой, доверительно рассказывая подруге свежие сплетни. – Да, я уже знаю. Вроде незаконно какая-то лечебница в приграничном городе, – ее собеседница отвлеклась, чтобы убрать со стола после ухода шумной компании и, вернувшись, продолжила – Вообще, жутко это. Отсюда до того города всего несколько дней пути. Говорят, большой скандал был, даже из столицы приезжали разные... ну, знаешь... – О, мне из проверенного источника... – блондинка многозначительно стрельнула глазами в сидящего за столиком полного мужчину в очках, – стало известно, что сам Император это и спонсировал, а сейчас просто отводит стрелки. – Так-то оно, может и так, только правды всей все равно никто не скажет. От обсуждения ситуации в соседствующей стране девушек отвлек вошедший в таверну человек. Глубоко на его лицо был надвинут капюшон серого плаща, а фигура казалась скорее худощавой. Однако, ни на темных сапогах, на полах простого плаща не было дорожной пыли или грязи, что позволяло сделать вывод, что сюда он добрался не своим ходом, а, следовательно, деньги у него водились. Потому первая девушка быстро поправила блузку, натянула улыбку и отправилась поприветствовать гостя. Человек оказался молодым парнем, которого даже можно было бы назвать симпатичным, если бы не неестественная бледность кожи, будто он вовсе не бывает на улице днем, и слишком острые из-за худобы черты. К неудовольствию девушки, парень не стал ничего заказывать, а лишь снял комнату на ночь. Немного подняла работнице настроение пара звонких монет, опустившаяся в узкую ладонь, и она уже хотела было все же попытаться уговорить щедрого гостя хотя бы на кружку эля. А там глядишь – и на новую шаль насобирается. Но все желание доставать парня пропало, когда он повернулся и чуть съехавший капюшон позволил заглянуть в его глаза. В глазах парня застыла ночь. Девушку пробрал озноб, и она невольно передернула плечами, пытаясь вернуть на лицо съехавшую улыбку. Таких глаз она никогда раньше не видела и надеялась, что больше никогда не поймает подобный взгляд, что холодом пробирал до костей. Пока блондинка замерла возле входа, гость уже поправил капюшон, направившись к дальнему столику, где уже сидели двое. Официантка решила, что ей просто почудилось, и это обычный человек. Ну, бледный, с кем не бывает. Может, работает ночью или в помещении дотемна. И вообще, это не ее ума дело, тем более что заплатил он вполне неплохо. А незнакомец в это время тепло поприветствовал парня и девушку, что явно ждали его за столиком у стены и, пододвинув стул, сел к ним. Сразу завязался оживленный разговор с бурной жестикуляцией со стороны последних. Этих людей блондинка лично не знала, но встречала не впервые – они недавно приехали но, как она слышала, ненадолго. Просидев допоздна, те двое ушли, а странный незнакомец поднялся в свою комнату, так и не взяв в рот ни крохи. И на утро исчез, хотя никто из работников трактира не видел, чтобы он выходил, а девушка, пришедшая убрать постель после гостя, увидела нетронутую кровать, словно на ней никто и не спал. Но обсуждать странного человека сегодня было не так интересно и волнующе как то, что совсем недалеко отсюда вчера открылся разлом. И возле него нашли трупы двух человек – то поработала вырвавшаяся тварь. Которую, к слову, так и не нашли.

***

Девочка пяти лет сидела на кровати, которая казалась для нее слишком большой, и болтала ногами. Женщина, что за ней присматривала уже ушла и теперь она осталась совсем одна. Маленькие ручки тревожно сжимали плюшевого зайца, а темные глаза неотрывно смотрели на дверь в ожидании, когда повернется ручка. Нет, девочка не ждала родителей, что должны были прийти с работы. У нее их не было. Зато был странный человек, который забрал ее из того страшного места. Там пахло лекарствами и было больно. Каждый день больно. И больше не было детей. Она была там потому, что в приюте не могли прокормить еще один рот, когда ее мама умерла. А папу она не видела, но каждый день ждала. Ждала, что он придет, спасет ее от этих страшных людей и заберет в свой дом, где будет много игрушек и конфет. Но он все не приходил. Зато пришел этот странный человек. И пусть дом у них был арендованный, пусть его часто не было дома, а еду он иногда забывал принести. Все равно он ей нравился. От него похоже пахло и были такие же темные глаза. А еще он был добрый, покупал иногда конфеты и игрушки. Острый носик дернулся, уловив знакомый запах, и девочка спрыгнула с кровати, побежав к открывающейся двери. Сегодня он принес большую коробку печенья, вызвав восторженный писк маленькой обитательницы этой комнаты. Девочка радостно обхватила человека за ноги, не давая даже снять плащ, и сбивчиво стала рассказывать, как прошел ее день. Было уже достаточно поздно, потому она быстро устала и начала тереть глаза. Коробка с печеньем перекочевала на тумбочку, а человек уложил малышку в кровать, слушая уже неразборчивое бормотание. Когда ребенок уснул, он посидел еще немного рядом, поправил одеяло и вышел из комнаты, тихо притворив дверь. Яркая луна сквозь окно осветила бледное лицо парня, что вытянулся на диване в гостиной, а мерное тиканье настенных часов успокаивало. Бескровные губы тронула легкая улыбка, а черные глаза прикрылись в неком подобии то ли сна, то ли транса.