Биолог из древнего Шумера Том 3

2797 год до рождества Христова.

      Девушка необычайной красоты, бежала сквозь густые хвойные заросли. Ветви больно царапали ее по рукам и лицу, но она продолжала бежать, ведь если ее настигнут, все будет кончено. Вдруг, среди густого подлеска, появилась едва заметная тропка. Не слишком нахоженная, но ясно различимая. И девушка решила продолжить путь по ней. Все лучше, чем прорываться сквозь колючие ветви. Еще час она бежала, по петляющей средь лесных исполинов, дорожке. — «Кто и зачем протоптал столь длинную тропу посреди лесной чащобы?» — Размышляла про себя девушка. И ответ не заставил себя ждать. Очередной крутой поворот тропы вывел её на обширную поляну, с большим плоским камнем посередине. На этом самом камне обнаружился подросток, застывший в странной позе. Он был одет в какую-то необычную одежду серого цвета, а его левый глаз был скрыт под повязкой. Девушка остановилась, решив немного перевести дух, всё-таки бежать без остановки два дня кряду было не просто, даже ей. — Мальчик, беги отсюда! — Крикнула девушка пареньку. — Отчего же я должен бежать? — Не двигаясь и не раскрывая единственного видимого глаза, спросил парень. — Те, кто идут по моему следу, не щадят никого, а потому беги, пока не поздно. — Ответила девушка и глотнула живительного эликсира из фляги. Как только он придаст ей сил, она побежит дальше. — Те, кто преследуют тебя, уже близко и тебе от них не скрыться. — Так и не шевельнувшись заметил парнишка. Девушка прислушалась и действительно с ужасом различила, что за ее спиной уже слышится отдаленный грохот и ржание коней. -Беги же, неразумное дитя! Если не скроешься, они убьют и тебя! — Оборачиваясь к надвигающимся звукам, крикнула пареньку она. — Как твоё имя, храбрая дева? — Без тени страха спросил мальчишка. — Меня зовут Буря Перуновна! Беги, пока не поздно! — Не оборачиваясь прокричала она. Звуки приближались, а верхушки деревьев стали мелко подрагивать. — Дщерь Адада? — С удивлением уточнил парень и его голос прозвучал прямо за спиной, изготовившейся к последнему бою девушки. Она пораженно обернулась, мальчишка стоял прямо за ее спиной, но она не слышала его шагов. — Откуда тебе известно это имя? — Удивлённо уставилась на странного лесного жителя Буря. — Было бы странно, если бы я не знал всех имен твоего отца. — Пожал плечами парень. В этот момент грохот возрос до предела и вековые ели со страшным скрипом рухнули, обнажив ветвистые корни. Сотрясая землю на поляну вступил великан огромного росту, с синюшной, покрытой инеем кожей и громадной дубиной в руках. За ним на прогалину выметнулись всадники на черных, словно уголья, конях, все с ног до головы закованные в чернёные доспехи. — Наконец-то, я тебя догнал!!! — Прогрохотал великан. И земля вокруг него, начала покрываться тонкой корочкой льда. — Изотз. — С ненавистью произнесла Буря Перуновна. — Ты из Гримтурсов? — С интересом спросил у ледяного великана парень. — Зря ты не убежал. — Безэмоционально произнесла девушка. Она уже смирилась с тем что сегодня умрёт, а вместе с ней и этот странный парень. — Верно, мелкий комочек тепла! Я Изотз, великан из рода Гримтурсов! Станьте же льдом, мелкие комочки тепла!!! — Хохоча ответил великан и набрав воздуха в грудь подул. Земля, деревья, трава, всё мгновенно застыло, покрывшись инеем. Огромные многовековые ели начали с хрустальным звоном разваливаться, рушась на окаменевшую землю, а стоящие подле великана всадники едва успели убраться ему за спину, ещё немного и их ждала бы та же участь. — Неплохо, ледышка. — Произнёс замерший в центре пятна нетронутой земли мальчишка, а рядом с ним стояла невредимая Буря. — Что?! — Выпучил, стылые словно у дохлой рыбы, глаза, великан. Ответа он не удостоился, вместо этого в лицо замершего Изотза прилетел удар пылающей черной цепи. И великан, семисаженного роста, покачнувшись, рухнул, обливаясь стылой кровью из раскроенного лица. Черные всадники обнажили палаши и, не издав не единого звука, бросились в атаку. Лишь их кони издали жалобное ржание, но приказ своих наездников, все же исполнили. В следующий миг весь десяток воинов просто исчез во вспышке ослепительного света. От них не осталось даже пепла. — Тварь!!! — Взревел уже вскочивший на ноги Изотз, он замахнулся своей ледяной дубиной, вознамерившись расплющить своего обидчика, но его шею захлестнула пылающая цепь. Великан захрипел. — На колени! — Коротко бросил, удерживающий второй конец цепи, парень. И Гримтурс, ощутивший будто на его плечи возложили целую гору, с грохотом рухнул. Он отбросил дубину и вцепился в захлестнувшую горло удавку, попытавшись могучим рывком выдернуть её из рук пацана, но вместо этого, парень сам дернул за цепь и Изотзу на миг показалось, что сейчас его голова оторвется от тела. Но, необъятная шея выдержала, великан просто ударился лицом оземь, углубившись в окаменевший грунт на добрых три метра. Огромное тело затряслось, великан бился в конвульсиях и хрипел, но даже не думал умирать, наконец, он уперся руками в землю и начал медленно подниматься, несмотря на ужасающую боль. В этот момент, его ледяная дубина, сама по себе вспорхнула в воздух, будто живая и с грохотом обрушилась на череп бывшего хозяина. Изотз рухнул обратно, а дубина ударила его ещё раз и ещё… она била до тех пор, пока голова гиганта не лопнула, словно переспелый арбуз. Буря Перуновна, смотрела на это действо, едва дыша. Ложная аура мальчика рухнула в тот момент, когда он обрушил свою волю на Изотза. Маг небывалой мощи, вот кто предстал в сей темный час перед дщерью Адада. Она и сама была искушена в магии, но такого ей видеть еще не доводилось. — Моё имя Икар. Я жрец Мардука, он входит в тот же пантеон, что и твой отец, Буря Перуновна. — Повернулся к девушке парень. — А… — Хотела спросить она, но парень её перебил. — Это побочный эффект, от одного моего эксперимента. Во время медитации, я предпочитаю быть в своем истинном облике. — С этими словами парнишка лет четырнадцати на вид обратился мужчиной лет тридцати, саженного роста с пышными усами и окладистой бородой. — Вас послали боги? — С потаенной надеждой спросила Буря. — Нет. Ты ведь сама выбежала на мою полянку для медитаций. — Удивленно посмотрел на неё маг и начал вычерчивать что-то на земле, возникшим из ниоткуда посохом. — Но… вы действительно жрец? — Неуверенно спросила девушка. — Все маги Шумера жрецы Мардука, таков договор. — Склоняясь над вычерченной фигурой сообщил Икар. — Так вы из Шумера? А зачем вы устроили своё место для медитации здесь? Шумер очень далёк отсюда. — Несмотря на то что Шумер был прародиной её отца, сама Буря Перуновна лишь краем уха слышала об этой стране, затерянной где-то очень далеко на юге. — Признаться, в самом благословенном Шумере, я не был уже два с половиной века. А здесь достаточно сильный ничейный источник магии и лес красивый. — С этими словами маг проколол собственный палец серебристой иглой, и рубиновая капля упала в самый центр рисунка. В тот же миг, иней начал стремительно исчезать, сменяясь изумрудной травой, а спустя ещё десяток секунд, ничего кроме ямы с трупом великана не напоминало о недавнем побоище. Да и сам труп, порос густым ковром мха, превратившись в холм. — Что же, поведай мне свою историю, Буря Перуновна… *********       Чего только не бывает в жизни. Особенно, если вы владеете магией. Например, вы можете встретить посреди непроходимого леса полубогиню в бегах, с довеском в виде ледяного великана и десятка драугров. Дочь Адада рассказала мне занимательную историю о том, как её жениха пленили в его собственном дворце. Чернокнижник по имени Брухо собрал всех завистников владельца золотого дворца и в одну ночь захватил царство. А когда Буря начала собирать серьезные силы, эти самые враги явились и в её страну, из-за чего ей и пришлось бежать. За неделю они победоносным маршем прошли по многим её селениям и практически без боя взяли столицу. — Вы поможете мне, великий чародей Икар? — С надеждой спросила Буря Перуновна. Когда она узнала, что я жрец одного из родственных ей богов и увидела мои способности, в ней вспыхнула нешуточная надежда. А мне, стало интересно посмотреть на её жениха. Всё-таки, не каждый день, представляется возможность встретиться, с истинно сказочным персонажем. Кащей, сын Кумарби и Живы, вот как Буря представила своего суженого. — Помогу. — Коротко ответил я, разливая взвар по кружкам. Всё равно, в академии у меня сейчас отпуск и, если честно, то я успел немного заскучать. Отдых отдыхом, но нельзя же весь отпущенный мне в качестве отпуска год, просидеть на этом камне. Хотя, скорее всего, не подвернись мне такое приключение, именно так я бы и сделал. Полубогиня с благодарностью приняла деревянную кружку и с удовольствием отхлебнула горячий напиток. — Они держат его в подвалах Золотого дворца, они уже два года его пытают. Я узнала об этом не сразу, слишком неожиданно было их нападение, первая моя попытка освободить Кащея провалилась. Вся моя гвардия сложила там головы, и пока я собирала силы, они пришли ко мне. Сейчас часть их армии, должно быть, грабит мою столицу, а остальные вернулись обратно, в Кащеево царство. — С ненавистью произнесла она. — Тогда, в первую очередь, мы наведаемся к тебе. — Кивнул я. — Нам нужна армия. Я думала найти помощь на юге, говорят там можно нанять достаточно бойцов. Дочь Перуна явно не учла того, что денег у неё нет. И я сомневаюсь, что правители юга, согласятся ей помочь. — Твоих врагов я могу уничтожить и самостоятельно. Армия понадобится тебе позже, когда тебе придется вновь взять в свои руки власть над разоренной страной. Впрочем, это дело будущего, сейчас нам нужно попасть в твою столицу. Судя по твоим рассказам, единственный серьезный противник — это тот чернокнижник, что заправляет всей этой кодлой, все остальные для меня совсем не опасны. — Делая большой глоток, произнёс я. Буря задумчиво посмотрела на холм, ставший могилой для Изотза и медленно кивнула. — В таком случае, не стоит задерживаться. — Кивнул собственным мыслям я и положив руку на плечо вставшей девушки, сделал Шаг к её владениям. ****** Славный град Лахдегия почернел от многочисленных пожаров. Древо-земляные укрепления оказались разворочены, огромный городской ров был засыпан… землёй вперемешку с порубленными трупами жителей. Вторгшиеся захватчики не пожалели никого. Они грабили и рушили все, что видели, изящные деревянные избы спалили дотла, каменные дома раскрошили в щебень. Сияющий белокаменный дворец украсили трупами тех, кто до конца защищал его с оружием в руках. Личная гвардия царевны, славные воины Перуна, стали основой этой жуткой композиции. Труп воеводы Харкоса прибили к воротам предварительно сняв кожу, а потому Буря узнала его с огромным трудом. Лицо её окаменело, она смотрела на разорённый город… её город, и никто не взялся бы сказать, какие мысли сейчас витали в её голове. Впрочем, её спутник был занят более важными вещами. Оставшиеся в городе враги, устроили пир в единственном уцелевшем здании. За длинным столом расселись пятеро: Владыка племени Арнаков — старик Лагош, неведомая тварь, именующая себя Хундерд столикий, воевода темного войска Тиер, демон Гузлер из далекого темного мира Шибальба и лучший ученик чернокнижника Брухо — Разор. В других помещениях дворца праздновали простые воины, те из них, что нуждались в пище, но в главном зале пировали лишь эти пятеро. — Славно, славно… Богато усеяно поле трупов, духи довольны. — Улыбаясь щербатым ртом, прокряхтел довольный Лагош. Старый вождь разменял уже седьмой десяток и, если бы не ежегодный ритуал воздаяния, он бы уже давно кормил червей. Но после такой обильной жатвы, он протянет ещё шесть, а то и все семь лет. — Кругом еще много селений. Там ещё есть живые. Многие тысячи живых, что вскоре станут мертвыми или позавидуют таковым… — Хрипло рассмеялся Гузлер. — Скоро на твоём поле появятся новые всходы, старик… — Мне было приказано возвратиться. Пир подойдёт к концу и тогда я отправлюсь обратно. — Опрокидывая очередную чарку, пробурчал себе под нос, Тиер. — Это хорошо. Чем меньше голодных ртов, тем больше достанется мне. — Пробулькал Хундерд. Бесформенная масса жрала за целый взвод, используя для этого сразу десять голов, на необычайно длинных шеях… уже одиннадцать, углядев целиком зажаренную птицу на деревянном блюде. Одно из щупалец обратилось головой уродливой старухи, челюсть с хрустом распахнулась до невероятных размеров… и заглотила добычу целиком. — Учитель доволен вами. Не забудьте отправить ему долю от добычи и вернуться, когда закончите. — Напомнил о себе молчаливый Разор. Молодой парень был худым, словно тростинка и весь усыпан волдырями, словно кулич посыпкой. Сальные длинные волосы спутались в неопрятный колтун, а под крючковатым носом росло несколько жиденьких волосков, образующих некое подобие усиков. Большие деревянные двери были плотно заперты, а перед ними встали мертвые воины, не знающие усталости, ибо никто не должен прервать их празднество. Тихие шаги, отдающиеся лёгким эхом, потонули в гвалте, созданном всего пятью существами, поэтому, когда створки с хрустом слетели с петель — это стало неожиданностью. Все замерло, даже Хундерд перестал заглатывать приглянувшиеся предметы. Лишь шаги незваного гостя, разрывали образовавшуюся тишину. — Доброго вечера, бродячий цирк уродов. Признаться, я думал, что хоть кто-нибудь из вас не будет вызывать отвращения, но я ошибся. От одного взгляда на вас, меня тянет блевать. — Процедил, вошедший в помещение, человек. И действительно, никто из слуг и союзников Брухо, не мог похвастать даже зачатками красоты. Каждый был по-своему уникален, по-своему отвратителен. Первым вскочил Тиер. Опытный воин выхватил свою саблю и бросился на незваного гостя. Но, не пробежав и пары шагов он остановился, а затем и вовсе превратился в лужу какой-то сероватой, кипящей слизи. Получеловек-полувеликан не славился своими магическими способностями, но его доспех был зачарован и омыт в крови сотен жертв, он сражался со многими сильными чародеями и каждый раз их головы катились по земле, а Тиер шел дальше. Но, в этот день, его жизненный путь завершился. Великий воин превратился в лужу, медленно разъедающую каменный пол. Следующим умер Лагош. Старик вытащил какой-то костяной амулет и в следующий миг, его голова покатилась по пиршественному столу, остановившись в каком-то салате. Гезлер, одним прыжком взмыл под самый потолок, едва увернувшись от молниеносного удара черной цепи. Во взгляде пришедшего на пир мага, заплескалась ненависть и цепь вспыхнула настоящим пламенем. Столикий раздулся и выкинул в сторону человека сотни склизких щупалец, получив в ответ столб огня. Сотня огнемётчиков позавидовала бы тому потоку пламени, что беспрерывно лился с руки мага. Хундерт, завизжал на сотню голосов разом, огонь объял его, а маг и не думал униматься, всё пространство вокруг мерзкой жижи теперь занимало бушующее пламя. Гезлер, чудом увернувшийся от очередного удара страшной цепи, попытался использовать свои природные способности, тьма по углам заколебалась, принимая невиданную до того форму. Оживший мрак бросился на мага и отступил… поток чистейшего света ударил от его фигуры и прошёлся кольцом, выжигая ожившую тьму. В следующий миг за спиной обнаглевшего демона, распахнулась черная трещина с неровными краями, из нее показались сотни извивающихся цепей, с острыми трехгранными наконечниками, демон не успел даже дернуться, как оказался пронзён в десятке мест и получившие добычу стальные змеи, потащили его во тьму. Разор, наконец, вступил в битву. Всё это время, ученик чернокнижника готовил свое лучшее заклинание. Зеленоватый туман потёк из его увенчанного черепом жезла, стремясь добраться до выжигающего мерзость мага. Цепь, словно живая, сама спряталась в рукав серого одеяния и человек взмахнул освободившейся рукой, туман моментально исчез, а Разор упал на колени. Из его глаз ударили лучи света, будто бы в его голове зажглось небольшое солнце, секунда и свет погас, ученик чернокнижника рухнул лицом вперед, заливая пол кровью, бегущей из всех отверстий. Его чакры, оказались буквально взорваны и уже успевший достаточно поднатореть в искусстве колдун, не пережил их взрыва. — Поща… пощааадиии… — Хрипела тварь, иногда переходя на ультразвук, но маг не удостоил её ответа и Хундерт столикий исчез, оставив только жирный след копоти на полу и потолке. Слуги, пирующие в следующих помещениях, ненадолго пережили своих хозяев, волны очищающего света и огня выжгли нежить, а часть живых, обратилась против бывших союзников. Взбесившиеся воины, истекая слюной, убивали всех, до кого могли добраться, а когда убивать оказалось больше некого, они убили самих себя. **** На полу грязной камеры сжался в комочек худой старик. Это была его темница, когда-то он обладал всем дворцом, в том числе и ей, но теперь ему принадлежит лишь эта камера… и пара цепей из чистого злата. Вдруг, непроглядную тьму каменного каземата, разрезал тоненький лучик света. Он хлынул из-под двери. Мучители вновь пришли за своим узником. — Хрлм… — Старик попытался что-то сказать, но вместо членораздельной речи, из его рта вырвалось лишь это. Когда-то он был властелином всех окрестных земель. Когда-то он был силен, молод, красив… до того, как попал в заточение. Веками он преуспевал в различных областях, он был воином, магом, путешественником… царем. Многие завидовали ему, но более всех, завидовал ему чернокнижник Брухо. Этот плешивый карлик был отпрыском какого-то демона. При рождении его мать, обычная крестьянка, умерла, а единственная бабка, попыталась утопить мерзкого младенца. К сожалению, эта попытка не увенчалась успехом. В ту годину, в их деревне зимовал заезжий колдун, по имени Илга и, по какому-то недоразумению, ему приглянулся неприятный взгляду новорождённый. Он и назвал его Брухо, что на его языке означало «уродливый». Спустя всего-то пятнадцать лет, Илга пожалел о своем решении. Брухо перерезал ему горло его же колдовским клинком, ученик колдуна отомстил своему учителю за все издевательства, которые тот успел над ним совершить. Так и началась история этого, безусловно талантливого, чернокнижника. А Брухо был талантлив, к двадцати он уже превзошел Илгу. К сорока, его мощь выросла десятикратно, ну а к девяносто восьми, Брухо мог стереть в порошок очень и очень многих. Хотя, конечно, не всех. Однажды, в город где жил Брухо, заявился путешественник из далеких земель, великий мастер в магии и воинском деле. Кащей… это имя чернокнижник ещё долго вспоминал с ненавистью. Он опозорил Брухо, втоптал его в грязь. Конечно же, он был красивее того, чьё имя означает «уродливый», он был сильнее и ловчее, но как выяснилось и в колдовстве, Брухо уступил наглому иноземцу. На глазах у правителя города и целой толпы зевак, Брухо проиграл магическую дуэль и был вынужден заплатить унизительную виру. Столь огромную, что хватило бы купить кандалы из чистого злата. И чернокнижник затаил обиду, почти пятьдесят лет он вынашивал план мести, собирал единомышленников и готовился низвергнуть своего обидчика в полное ничтожество. И у них получилось. С легкостью, они разгромили обленившуюся от безделья рать и взяли Кащея в плен. Убивать его быстро, они, конечно же, не собирались. Многих обидел наглый путешественник, многим отдавил больные мозоли, многих разбил в бою и не удосужился добить окончательно. И теперь они пришли мстить. Благодаря своим родителям, полубог Кащей выдержал многое. Его пытали, над ним издевались, морили голодом и жаждой, но он держался. Раны затягивались, оставляя шрамы, но дух и тело его оставались крепки, и тогда Брухо придумал как состарить своего врага, превратить его вместо сильного мужа в дряхлого, немощного старца, не способного стоять на собственных ногах. Черными ритуалами из сына Кумарби и Живы вытянули всю телесную мощь и всё его нечеловеческое здоровье. Кащей не был бессмертен, не все отпрыски богов являются таковыми, но мог бы прожить тысячи лет! А теперь ему осталось совсем недолго. Сухие и тонкие словно спички конечности, лысая голова с пергаментной кожей, плотно обтягивающей череп и длинная седая борода торчащая во все стороны, вот каким отныне стал Кащей. Но воли своей Кащей не утратил. Несмотря на всё, он не сдался и лелеял надежду сбежать из темного каземата. Там, за пределами его узилища, уже подготовлен ритуал, что сделает его бессмертным и неуничтожимым, он наделит его дряхлое тело мощью тысячи богатырей и тогда он насадит головы своих врагов на колья. Что-то скрипнуло, и магия запирающая вход рассеялась, дверь распахнулась и внутрь шагнул высокий мужчина. Его Кащей видел впервые, и это было странно. За то время, что он провел в плену, он успел запомнить всех своих мучителей… — Плохо выглядишь. — Вместо приветствия произнёс неизвестный и магический огонек в его руке переместился под потолок камеры. — Кхе… тут просто воздух сухой… и перины кхе, жестковаты. — Еле выдавил из себя узник. Нельзя было показывать слабость, зачем доставлять мучителям такое удовольствие. — Да, пожалуй, воздух тут суховат. Ну ладно, засиделся ты тут, Кащей, сын Кумарби, пора тебе и туда. — Указал куда-то на потолок странный гость. — Неужели, кхе, колдунишко… наконец-то додумался меня казнить? Кхекхе, жаль, я не успел посадить его на кол. — Слова Кащея периодически перемежались кашлем, отдаленно похожим на каркающий смех. — Так за чем же дело встало? Колдун там. Кол найдём. — Пожал широкими плечами гость, а затем, подойдя, ухватился за Кащеевы кандалы и разорвал их словно ветхие тряпицы. Узник ничего не ответил. Он замер в изумлении, а гость извлек из воздуха изящный резной посох и маленький, не больше ногтя мизинца, изумруд. — Ты, конечно, не бессмертный, но все-таки в твоих венах плещется ихор, так что обычным заклинанием тебя не исцелить. Потерпи немного, будет больно… — С этими словами, камень на ладони мужчины поплыл и стек изумрудной каплей, точно на макушку Кащея. Страшная боль пронзила всё его тело, он скрючился, и лишь отдаленной частью сознания понял, что гость читает над его телом какие-то заклинания. Эти несколько минут показались сыну Кумарби вечностью, но боль постепенно схлынула, и он с трудом простонал. — Такого я даже при худших пытках не чувствовал. — Из его голоса ушла старческая дрожь и надсадный кашель, они сменились на рокот отдалённой грозы. — Ну извини, я и так на тебя целую «каплю» потратил, и не самую маленькую, между прочим. Ты там хотел кого-то на кол сажать, иди, сажай, пока они не очухались. Магический сон не будет длиться вечно. Перемены в своем голосе заметил и Кащей, как и изменившееся ощущение тела. Сейчас он ощущал себя лучше, чем когда-либо. Он поднялся на ноги, не испытав при этом и малейшего дискомфорта. Его руки, до того похожие на кривые коряги, теперь выглядели дланями могучего воина. Он вновь стал молодым. Кащей пару раз сжал и разжал кулак. — Я не знаю кто ты. Я не знаю, зачем ты мне помог, но запомни, я, Кащей, сын Кумарби Крона и Живы Златовласой, умею быть благодарным. — С непередаваемой гаммой чувств, произнес бывший пленник. — Успеешь ещё устроить день благодарения. Колдун уже проснулся, и судя по всему, он вознамерился сбежать. Сейчас он в сокровищнице, набивает карманы золотом. — Опять указал на потолок мужчина. Кащей медленно кивнул и, обернувшись, побежал по коридорам своего дворца. У ближайшего стражника, спящего колдовским сном, он отобрал алебарду и, раскроив тому голову, побежал дальше. Странный гость не соврал, Брухо действительно носился по сокровищнице, остервенело набивая карманы самым ценным. Он с огромным трудом переборол чужую магию и теперь спешил сбежать от столь могущественного врага. — Ты! — Обрадованно закричал Кащей. Не оборачиваясь, чернокнижник метнул молнию и бросился к маленькому окошку под самым потолком. Сын Кумарби с легкостью отразил атаку и метнул не предназначенную для этого алебарду, снабдив её предварительно, специальным заклятием. Со свистом, снаряд прошил воздух и пронзил жирного колдуна насквозь, вырвав ему значительную часть внутренностей. Кащей и сам не ожидал от себя подобной силы. Рухнувшее на пол тело попыталось отползти, но взбешённый полубог подскочил и голыми руками оторвал голову ненавистного карлика. На лице чернокнижника Брухо, навсегда застыло выражение крайнего удивления, вперемешку с огромным страданием. Заметив в куче драгоценного оружия свой клинок, Кащей пнул голову Брухо и подхватив верный меч, бросился рубить приходящих в себя врагов. Тело налилось небывалой мощью, одним ударом он разрубил толстую дубовую дверь, вставшую на пути в одном из коридоров, отчего его меч едва не сломался, но всё же с честью выдержал испытание. Головы врагов покатились по полу, озверевший Кащей носился от одной комнаты к другой и рубил… рубил… рубил… Целый час он убивал всех и каждого, кто не успел сбежать, а сбежать успели очень немногие. — Успокоился? — Спросил подошедший мужчина. В этот момент Кащей уже облачился в подходящую ему по размеру одежду, сменив свои лохмотья и стал выглядеть намного лучше. — Да. — Устало ответил он, присев в одной из гостевых зал. — Это хорошо. Меня зовут Икар. У меня много прозвищ, но самое частое это Икар Бессмертный. Я прибыл сюда по просьбе Бури Перуновны. Дщерь Адада, случайно натолкнулась на меня, когда бежала от великана-гримтурса Изотза. Я убил его, а затем убил и тех что пировали в разрушенной Лахдегии. — Поведал, облаченный в серый плотно облегающий могучее тело костюм, человек со странной дымящейся палочкой во рту. — И отчего же ты решил помочь ей и мне? Что она тебе пообещала и чего ты хочешь за моё спасение? — Испытующе посмотрел на Икара Кащей. — Зачем я вам помог… — Выпустив струйку ароматного дыма, протянул человек. — Просто так. Я мог это сделать, и я это сделал. Все ли поступки обязаны иметь причину… Чего я желаю в качестве награды? Мне нечего с вас взять, властители сожженных городов и разграбленных деревень. Скорее, мне придётся ещё раз вам помочь, ибо колдун успел превратить твоих подданных в мерзких тварей, распаханные поля заросли травой, а немногие урожаи сожжены. Кащей промолчал в ответ. После всего пережитого ему было сложно поверить в чью-либо доброту, и собеседник явно понял его терзания. — Ладно, так уж и быть, дозволяю вам самостоятельно выбрать мне награду. — Отмахнулся маг. — Да будет так… ***** Я прожил в Кащеевой вотчине весь остаток своего отпуска. Не слишком умелый чернокнижник превратил крестьян в каких-то уродов и мне было нелегко это исправить. Пришлось сотворить пищу магией и даровать очень обильные урожаи их землям, на ближайшие пару лет. Придя в себя, Кащей принялся налаживать ситуацию в своей стране. За два года их постигла такая катастрофа, что не будь с ними моей магии, им не удалось бы преодолеть этот кризис. Сам Кащей оказался весьма приятным собеседником, как и его супруга. Да, не невеста. Свадьбу они сыграли практически сразу. Ну а я засвидетельствовал их брак, жрец всё же. Сын Кумарби очень интересовался моей магией и особенно прозвищем. Как выяснилось, он искренне мечтает о бессмертии и даже нашёл способ как его достичь. Разузнав подробности, я раскритиковал этого кандидата в личи и подарил ему книгу «Сто способов достичь бессмертия», за собственным авторством. Его она очень обрадовала. По истечении моего отпуска, чета полубогов, наконец, придумала для меня награду. Они дали клятву о том, что всегда придут мне на помощь и встанут под мои знамёна, если я призову их. В общем, они де-факто, стали моими вассалами. Ну и ещё, они надарили мне кучу всякого добра. Например, интересный кристалл усиливающий магию, а вернее фокусирующий заклинания. В последнюю ночь моего пребывания на Земле, перед отправлением в Академию, я вдруг почувствовал опасность от собственного пространственного кармана. Миг и на пол комнаты упало каменное яйцо, когда-то купленное на межмировом базаре. На корке появилась сеть мелких трещинок и из них наружу показались тонкие, чёрные щупальца. — Я пробудился! — Донёсся до моих ушей грохочущий голос. — Блевотина Пазузу, а я всегда знал, что не стоит трогать древние инопланетные яйца…