***
Адриана уносит вместе с потоком людей в гулкие холлы университета. Вместе с друзьями он прибивается к группке абитуриентов и вполуха слушает сопровождающего. Его взгляд то и дело соскальзывает на Маринетт, которая вполголоса смеется, держась за услужливо подставленный Нино локоть, и Адриану хочется оказаться на его месте. Но Маринетт относится к нему настороженно, и, несмотря на расслабленную улыбку, Адриан замечает, как она периодически заламывает пальцы и, видимо сама того не замечая, порой напряженно уводит внимание в сторону, будто высматривает кого-то (или что-то?) в толпе. Адриан кожей чувствует, как она ему не доверяет, и отчасти это ранит. В какой-то момент ему чудится знакомая макушка выкрашенных в ярко-розовый волос, той самой студентки, что подсказала ему дорогу, но, моргнув, он теряет ее. Плагг трется о него мокрым носом, и Адриан отвлекается, понимая, что прослушал вопрос от Альи. Та предлагает выйти на улицу, и Маринетт энергично кивает. Алья с Нино отделяются от них, и уходят вперед, и Адриан понимает, что они с Маринетт остались наедине. Маринетт не поспевает за ними и ее едва не оттесняет толпой. Адриану ничего не остается как поймать ее за руку. Он удивленно замечает, какая тонкая у нее рука, и какая она вся легкая. Он без труда выводит ее на улицу, где решает срезать через кусты. Маринетт его идею подхватывает — ей явно некомфортно в толпе, и самой хочется догнать друзей. Вот тут он, ведомый привычкой, и сплоховал: все-таки не зря о неуклюжести Маринетт Алья могла слагать песни. В отличие от Ледибаг, она не читала каждое его движение. Сначала Маринетт цепляется волосами за ветку (это уже был намек), а потом, даже держа его за руку, умудряется споткнуться и отправить их обоих в неуклюжий перекат по траве — зато прямо под ноги к Алье и Нино. Поджав губы, Алья с подозрением смотрит на Адриана. Да уж, вывел Маринетт из кустов, будто сказочный единорог — принцессу. Только принцесса — вся побитая и чуть ли не рыдающая. — Значит, не виноват? — Адриан кивает. — Тогда почему она такая? — Ал-лья, я сама… — пытается защитить его Маринетт, но заикается. Алья мягко её останавливает. — Девочка моя, не оправдывай его. Я доверила тебе моё сокровище для того, чтобы ты привёл её в целости и сохранности, а ты умудрился её покалечить? Вы чем в кустах занимались? Что вы вообще там забыли? — Срезать хотели, — бурчит под нос Адриан, с трудом выдерживая осуждающий взгляд Альи. Он прекрасно понимает, что виноват в произошедшем, но как он мог ожидать, что Ледибаг окажется настолько неуклюжей? И вообще, Адриан не привык ловить девушек. С Ледибаг вообще всё наоборот: она ловит Нуара чаще, чем об этом пишут в популярных романах или фанфиках по ним. Нино качает головой, подавая Маринетт бутылку с водой. Адриан наблюдает, как она двумя руками берет её и начинает пить маленькими глотками. Возникает непрошенная мысль, что Ледибаг обычно делает два-три крупных глотка, предпочитая экономить время даже в таких мелочах. — Извинись перед ней. — Он уж-ж-ж-же. Адриан улыбается. Он разворачивается к Маринетт всем корпусом, снимает маску и становится на колено. С трудом удерживаясь от кошачьих интонаций, Адриан смотрит в её огромные глаза. — Пожалуйста, извини меня, Маринетт, — он делает акцент на её имени, надеясь намекнуть ей, что он знает, — я больше не допущу такой ошибки. И всё же он не может не отметить свое удовольствие от вида смущенной и взволнованной Ледибаг без маски. Она прячется за Алью и машет рукой, мол, ты прощен. Нино не выдерживает и начинает первым смеяться. — Ладно, Алья, давай уже его простим. Ему только розы в зубах не хватало для полноты картины. — Шоколадка сойдет? — Адриан достает из сумки упаковку и берет в зубы, двигая бровями вверх-вниз. От такого жеста уже не выдерживает Алья и громко фыркает. — Хорошо-хорошо. Но взамен — блиц-опрос, отвечать сразу, максимум десять секунд на подумать. Хмыкнув, Адриан кивает, чувствуя приятное будоражащее чувство. Он раньше никогда не играл в такие вещи, просто было не с кем. Алья торжествующе хлопает в ладоши, передав пришедшую в себя Маринетт под опеку Нино. Этот жест будто приводит Маринетт в себя. В том числе возвращает её взгляду былую веселость и озорную искру. Отложив шоколадку, Адриан садится на расстеленное Альей покрывало. Они нашли пятачок под тенью раскидистого дерева и улеглись там. Вокруг сновали абитуриенты с охапками разноцветных буклетов, неподалёку нашли своё место палатки с представителями кафедр. Плагг шебуршит под рубашкой, поэтому Адриану приходится делать вид, что он поправляет одежду, расправляя воротник (под которым квами максимально аккуратно переместился на другую сторону). — Поехали. Первый вопрос: о чем обычно думаешь по ночам? «Как бы не умереть от акумы». — Что отец слишком много от меня просит… — Какие неприятности любишь получить на задницу? «Люлей от Ледибаг?..» — Ха-а-а, интересно. По секрету — есть сладости тайком, а потом получать за спрятанные обёртки. Ну, знаете, диета модели, и всё такое, — Алья улыбается ответу, глядя на шоколадку. — Что о тебе не знает большинство людей? «Что я — Кот Нуар». — Настоящего меня?.. Сойдет? Нино кивает. Алья подозрительно жмурится, но принимает ответ. В этот момент Адриан замечает маленький блокнотик в руках Маринетт, что вызывает у него недюжее внутреннее удивление при внешне спокойном лице. — Самый безумный поступок в твоей жизни? «Их не перечислить». — Большой донат Нино на новую студию с личного счета. — Чува-а-ак, не стоило!.. Нино бросается на шею Адриану в порыве чувств. Адриан на это смущённо похлопывает его по плечам. — Кто твой враг? «Хищный Моль». — Я сам. — Философски, — всё ещё не отлипший Нино смахивает невидимую скупую мужскую слезу. — Какая часть тела больше всего нравится в противоположном поле? — Мозги, — тут у Адриана совпадает. Плагг вибрирует беззвучным смехом где-то в области лопаток. — Когда последний раз били по лицу? — … Адриан серьезно задумывается, чуть ли не начиная считать на пальцах, сколько ему прилетело хотя бы в последний месяц (пальцев явно не хватит). Но тут Алья смеётся: — Шучу я! Кто станет бить такое солнышко. Адриан улыбается. Он бросает короткий взгляд на Маринетт, но та рассматривает приземлившуюся на её коленку божью коровку. Восприняв это как знак, Адриан осторожно выдыхает, будто на пробу: — Эй, маленькая милая божья коровка. Маринетт подставляет палец насекомому, которое ловко ползёт по её ладони вверх. Вытянув руку, она увлеченно смотрит на Адриана поверх красно-черного хитина. На мгновение в его горле появляется ком, который имеет привкус железа. Рубашка прилипает к взмокшей спине, и его вдруг начинает подташнивать от летнего зноя. Руку пронизывает боль — Плагг вцепился в него клычками — и Адриан сглатывает ком в горле. Ледибаг просто помешана на конфиденциальности, да и ему самому хочется себя обманывать подольше: что Маринетт это одно, а Ледибаг — это другое. — Это песня такая, вспомнилось что-то, — отмахивается Адриан, ощущая пульсацию в месте укуса.***
[Адриан, привет, это Маринетт] [Хотя чего это я, у тебя же есть мой номер] [понятно, что это я] [в общем не обращай внимания] [Привет.] [Что-то случилось?] [Нет, что ты! Просто решила написать привет] [привет] [(ꈍᴗꈍ)] [ой что это такое?] [Это каомодзи. Никогда не видела?] [нет они прикольные!] [(☉｡☉)!] [Я думал, они у всех есть…] [лол нет] Маринетт морщится от проглатываемых таблеток и краем глаза видит мерцание индикатора — новое сообщение. [Ты видела сегодняшние новости? Я в шоке.] [ммм, это про что именно?] [Нападение акумы! Тебя не пугает?] [Уже привыкла?.. странная штука, но да — привыкла] [Знаешь, не самая лучшая привычка. Я слышал от Альи, что ты была в больнице из-за нападения?] [чёрт бы побрал эту болтушку] [Да, была. Не самая приятная тема, но сейчас уже полегче] [прости, не хочу обсуждать] [Понял, прости. Я просто волнуюсь.] [Представь, если бы тебе дали выбор: летать, подобно птице, или плавать без надобности воздуха — что бы ты выбрала?] Маринетт решает вернуться к переписке спустя несколько дней. Вопрос не даёт покоя, маяча в списке переписок. [Летать. Небо везде] [\(*о*)/] [Я уж думал, что ты на меня обиделась!] [Как я могу на тебя обижаться?] [Знаешь, мои фанатки часто говорят, что я похож на сладкую булочку. Брр (>.<)] [Хахаха, могу их понять XD] [Хотя я считаю, что больше похож на кота. Не так ли?] [(ⓛ ﻌ ⓛ *)] [Хм… возможно? Ты поэтому взял ник Catwalker?] [Да…] [̷(̷ ̷ ̷ ̷ⓛ̷ ̷ ̷ ̷ﻌ̷ ̷ ̷ ̷ⓛ̷ ̷ ̷ ̷*̷ ̷)̷] [Мне нравится ты] Адриан давится водой, читая сообщение через часы фотосессий. Плагг вопросительно тыкается лапками в ребра через внутренний карман. Адриан пытается быстро достать телефон, ощущая, как сердцо перекрыло горло, громко и быстро стуча. Правда, когда он наконец включает приложения сообщений, то видит отредактированное: [Мне нравится твоё чувство юмора (отред.)] [Прости!!! Я случайно отправила, не дописав!!! Дурацкий Т9] Адриан откидывает телефон на подушку и долго выдыхает, согнувшись пополам. — Эта девушка сведет меня в могилу… В это же время Маринетт воет в ладони, ощущая, как горит её шея. Алья сидит рядом, попивая холодную минералку из бутылки и держа её телефон подальше от возможного отправления его в полет. — Девочка, ты так его в могилу сведешь.***
С Ледибаг Адриан не видится. Несмотря на то, что он понимает — расстались они откровенно по-дурацки, и коротко вспыхнувшая обида, что Ледибаг посчитала не обязательным обсудить с ним отсутствие Хранителя быстро угасает. В конце концов, она не в первый раз опускала важные детали, предпочитая действовать по какому-то своему наитию. И пока у неё напрямую не спросишь — не просветит. На кухне практически нет людей, кроме одного шефа, который готовит к ужину какое-то сложное и большое блюдо. Адриан берёт из холодильника яблоко в зубы, руками подхватывая тарелки с сыром и нарезанными фруктами. Когда любимые уличные джинсы стали чуть жать, Адриан понимает — хватит с него пока прекрасных булочек из пекарни Дюпэн-Чэн. Тем не менее, в суматохе летних дней он позволяет себе расслабиться. С отъездом отца по делам компании Адриан перестает осторожничать, не боясь столкнуться с ним дома. Адриан любит отца, но выдерживать на себе его ледяной взгляд порой невыносимо, а спокойный голос разносится по всему особняку, даже если Габриэль работает в мастерской и не кричит на подчиненных. В особняке теперь стоит особенная тишина, прерываемая лишь редкими шагами самого Адриана, да тихой работой персонала. — Люблю, когда ты в отпуске, — Плагг неспешным спутником летает по орбите странной формы вокруг Адриана, который сидит в онлайн-игре. Тот стягивает один из наушников в сторону и откусывает от яблока. — Это не отпуск, а просто выходные. Длинные, — покачав головой, задумываясь, Адриан поджимает губы и кивает, — в какой-то степени, но выходные. Плагг летает на фоне, провожаемый лишь боковым зрением. Желание спросить, вызывала ли его Ледибаг, нужен ли он ей, распирает изнутри, щекоча подреберья, но Адриан шумно выдыхает и натягивает наушник на место, погружаясь в игру. Где-то ближе к пятому часу в уголке всплывает окошко сообщения от Нино, который интересуется, всё ли в силе. Потянувшись, Адриан откатывается на кресле от стола, по-кошачьи выгибая спину. Плагг оценивающе смотрит на такую картину, хмыкая: — Я слишком плохо на тебя влияю. — Как мне кажется, лишь в хорошем плане. Плагг молчит, улетая в сторону ванной. Адриан ощущает в затылке то самое чувство, что ему нужно узнать что-то важное, касающееся Ледибаг и Кота Нуара, но о чём он забыл… обида, что ещё теплится внутри, перекрывает это ощущение. «Ну и плевать», — решает Адриан, начиная собираться. Чувство снова дурманит голову, когда Адриан видит её поздним вечером, на пути в гости к Нино — в закатном солнце щитки её костюма отражают свет, на секунду ослепляя. Адриан чувствует небольшой стыд, но в то же время — будь он так нужен напарнице — она бы сама с ним связалась, как делала это раньше — с помощью Плагга. Адриан останавливается на светофоре, щурясь, чтобы рассмотреть фигуру в алом на фоне закатного солнца. Ледибаг смотрит в его сторону — её лицо странно ожесточается (связано ли это с тем, что она узнала его среди уличных зевак?), а затем она пропадает из виду, к разочарованию тех самых зевак, которые с большой охотой щелкали парижскую героиню на телефоны. Плагг странно вибрирует, словно телефон в кармане, карабкается к плечам, впуская коготки в футболку, устраивается в капюшоне и тяжко выдыхает. — Что такое? — Адриан пододвигает микрофон гарнитуры к губам. — Всё хорошо, да не очень, пацан. Больше от Плагга Адриан ничего не добивается. На третий сигнал он всё ж переходит дорогу, спеша к дому Нино. Когда он приходит к Нино — Маринетт уже там. Улыбается как ни в чём не бывало. Сердце Адриана пропускает удар. Слова Плагга резонируют в подкорке, стукаясь друг о друга, словно мраморные шарики.***
Несколько дней проходят спокойно. Адриан иногда ощущает странную тоску по адреналину опасности, но с лихвой отыгрывается общением с новыми друзьями. Он привыкает жить не только в изоляции «принцессы в замке» (невинное прозвище было придумано Нино, когда Адриан так и не смог договориться о том, чтобы пригласить компанию к себе). Звонок застает врасплох. Адриан едва не давится завтраком, когда телефон оживает. Он не удивляется звонку Натали — не прошло и недели, как отцу что-то понадобилось, а значит условный отпуск подошел к концу. — У меня нехорошее предчувствие. — Ты уверен, что просто не переел, сырная голова? Плагг невнятно что-то возражает, снова возвращаясь к своей сырной тарелке. Адриан вытирает рот салфеткой и отвечает на звонок. Натали сухо сообщает, что Адриан должен будет открыть мероприятие, запланированное через два дня, и что билеты до Австрии для него уже куплены. Адриан даже не пытается возразить — выработанная с годами привычка. «Что ж — это всего на несколько дней», — успокаивает он сам себя, собирая чемодан. Список выработан давно, поэтому ему требуется просто открыть нужный ящик и переложить вещи и документы. Билеты приходят по почте и скачиваются на телефон и планшет. Выйдя на балкон, Адриан берет одежду для выхода в город, переодевается в ванной и быстро выпрыгивает из дома. По дороге и во время дневного патруля Адриан несколько раз пытается связаться с Ледибаг, но бесполезно. Тогда он собирается с духом и наведывается в их штаб. Тот пустой и будто обиженный, что никто сюда не приходит. Адриан выгребает испортившиеся продукты из шкафа, выкидывает мусор, и достает из ящика лист бумаги. Царапает записку, что уезжает из города — всего на несколько дней; проводит пальцем по столу — тот оставляет след на тонком слое пыли — Ледибаг здесь давно не появлялась, и тихо уходит.***
Маринетт задумчиво постукивает пальцами по клавиатуре — на экране компьютера висит незаполненная форма заявки для поступления в университет. Баллы за экзамены оказались даже выше ожидаемого, несмотря на то, что последний семестр в лицее Маринетт буквально провалялась на больничной койке. Она лениво обводит взглядом стол — брошенный на зарядку телефон пока молчит, пустые блистеры от таблеток укоризненно напоминают о том, что надо продолжать курс, назначенный врачом — как ни крути — панические атаки, это не шутка. Маринетт обводит пальцем острый край блистера, вздыхает и тянется к бутылке с водой, чтобы запить таблетку. Она смотрит в раскрытое окно. Адриан уже должен был вернуться, он как раз подтвердил, что завтрашнее свидание (?) в силе. Маринетт тихо рычит в ладони и закидывает голову назад. Алья — хитрая лисица, взяла и предложила им встретиться только вдвоем, сославшись на какие-то весьма непредвиденные обстоятельства. А Нино поддержал и глазом не моргнул. Они это специально! Маринетт вздыхает. Ей нравился Адриан, но почему-то она никак не может поверить, что он так просто стал частью ее жизни. И то, с какой легкостью он вдруг появился, вызывает в ней настороженность. Порой она сама себя не понимает — откуда это чувство, заставляющее ее сомневаться в его словах? Откуда это ощущение какой-то неправильности, словно его не должно быть рядом? Маринетт старалась его игнорировать, но чем чаще Адриан был рядом, тем оглушительней оно становилось. Солнце опускается за горизонт, и Маринетт выбирается на свой балкончик вместе с чаем, чтобы подышать свежим воздухом. Она сидит там долго — так долго, что чай успевает остыть, оставляя некрасивый след изнутри кружки, а на город опускаются сумерки. Маринетт смаргивает и вздрагивает, понимая, что она опять выпала, задумалась. Она потягивается и вдруг замечает на одной из крыш вдалеке движение. Прищурившись, Маринетт всматривается и видит Кота Нуара — чуть сгорбленного, явно уставшего. Сначала Маринетт сглатывает неожиданное желание утешить его, а потом бессильную, беспочвенную злость. Для неё герои служат живым напоминанием, почему она не в порядке.***
Адриан поглядывает на часы. Он проспал совсем немного, вымотавшись после рейса и ночного патруля. Он выбегает из метро в сторону Сада Тюильри. Ночные патрули давали о себе знать: Адриан не задыхается, понимает, как равномерно расходовать энергию. Конечно, по крышам было бы куда быстрее, но разгуливать средь бела дня в образе Кота Нура и привлекать излишнее внимание… Ему этого и в обычной жизни хватало. Адриан поправляет кепку и извечную толстовку для прогулок. В жизни модели тоже есть свой минус. В Саду гуляет достаточное количество людей — как-никак, лето, каникулы, прекрасная пора… Адриан ищет глазами Маринетт. Они не договаривались о точном месте, но Адриан понимал, что Маринетт, скорее всего, будет где-то недалеко от входа, чтобы не пропустить его. Так всегда делает Ледибаг. Он замечает Маринетт в тот момент, когда она снимает с батончика хрустящую упаковку и в три укуса его приговаривает. Хмыкнув, Адриан замедляет шаг, невольно любуясь ею. Волосы, уложенные в два смешных хвостика, подвернутые джинсы с нарисованными звездочками, футболка и толстовка, завязанная на плечах, видимо, чтобы те не сгорели. — Маринетт! — она спешно глотает последний кусок, отряхивая руки. Адриан, даже в жару не побрезговавший маской и кепкой, салютует от виска, подходит широкими шагами. Маринетт, тем не менее, сразу же его узнает и улыбается. Подхватив её рюкзак себе на плечо (от чего Плагг недовольно заворочался), Адриан услужливо подставляет локоть: — Надеюсь, не слишком долго ждала? — Н-нет, ничуть, — Маринетт спешно глотает заикание, стараясь выглядеть непринужденной. Адриан всё равно замечает, как она теребит край толстовки. Улыбнувшись в маску, он ободряюще хлопает по её ладони, и Маринетт прекращает неосознанно впиваться ногтями в кожу. — Итак, как прошла поездка? — Прекрасно! — Адриан ощущает мягкое покалывание в ногах, как после долгого бега. — Когда придем куда-нибудь посидеть, я покажу тебе фотографии. И даже из-за кулис показа… — Неужели ты сделал фото процесса?! — И даже специально для тебя: фото новой коллекции, которую скоро пустят в продажу… — О, боги-боги-боги!!! Хлопая в ладоши, Маринетт переходит почти на ультразвук. Адриан довольно смотрит на неё, радуясь, что такая, казалось бы, мелочь, может приводить человека в неописуемый восторг. Уже в какой раз Адриан ловит себя на ощущении, что с Маринетт ему до дрожи уютно. По работе (как модель, так и как герой) ему приходилось общаться с разными людьми, но такого чувства, как к Маринетт, он не испытывал пока ни к кому. Что-то похожее было с матерью, но со временем и заботами эти мысли, к сожалению, затерялись среди новых эмоций и впечатлений. Будь его воля — Адриан с удовольствием бы потерся о Маринетт щекой, обозначив как «своего человека». Они идут по Саду. Адриан в красках рассказывает о своей поездке в Австрию, показывая фотографии тех мест, где он успел побывать. Даже несколько с ночной прогулки Кота Нуара — у Маринетт в восторженных глазах разве что звезд не хватало. — Пришли! — вынырнув из мыслей, Адриан автоматически выставляет мизинец и большой палец из кулака, быстро покачивая из стороны в сторону. Маринетт недоуменно застывает, явно не понимая жест, но объясняет. — Кафе, которое мне посоветовали Алья и Нино. Оно только открылось и безумно популярно. Говорят, что в это время дня должны быть свободные столики. А ещё говорят, что тут вкусные десерты. Адриан соединяет три пальца, крутя рукой от себя. Маринетт хихикает: — Это не итальянское кафе, так что можешь не притворяться. Обида коротко колет в сердце. Сморщив нос, Адриан фыркает. Маринетт, подумав, что он чихнул, умиляется. Адриан ощущает, что его уши краснеют, когда острый кошачий слух улавливает её бормотание под нос: он чихает, как котенок… Возмущению Адриана нет предела. Он собирается прокомментировать, но вовремя прикусывает язык. Кошачьи рефлексы лучше скрывать. Но, чего таить, Адриану нравится поддразнивать Маринетт. Это что-то новое, выходящее за грани привычного образа поведения. И Маринетт не отталкивает его, будто бы подыгрывает. Он пропускает Маринетт вперед, заходит в кафе. Хватает одного беглого взгляда, чтобы понять, что все столики заняты. Маринетт топчется на месте, поскрипывая подошвой. Подбирая слова, чтобы утешить, Адриан уже готовится искать кафешки для посидеть, но тут Маринетт запрокидывает голову и смотрит ему в глаза. Танцующие искрами бесенята. Почти как у Ледибаг. Импульс возникает напротив сердца и оседает эхом в кончиках пальцев. — Сейчас покажу штуку, которой научилась у Альи. Только лицо прикрой на всякий. На чистых рефлексах, привыкнув подчиняться Ледибаг (потому что в деталях исполнения она всегда знает лучше), Адриан кивает и натягивает капюшон. Маринетт достает телефон и, не включая, подносит его к уху. Брови сходятся к переносице. Прикрыв ладонью рот, она нарочито громко, чуть ли не крича, вдруг возглашает: — Чувак, быстро иди в то кафе, что ты советовал! Тут твоя девушка с каким-то парнем! Живо в машину! Возблагодарив все силы за то, что не засмеялся в голос, Адриан наблюдает, как недоумение волной прошло по посетителям. На его глазах две парочки вдруг спешно заторопились оплатить счет и шустро покинуть кафе, кидая грозные взгляды на Маринетт. Подождав, пока все выйдут, она перестает хмуриться и идет к ближайшему освободившемуся столику. Будто на поводке, Адриан шаг-в-шаг следует на ней, садится напротив. К ним спешит официантка. Маринетт широко улыбается той. «Это она», — вдруг пронзает осознание Адриана. Воля, которая обычно прячется под крапчатой маской. — Круто, скажи же? Алья научила. — Алья молодец, — соглашается Адриан, стягивая маску на подбородок и принимая меню у официантки, — и ты тоже. Не ожидал. — Ой, да брось! — фыркает Маринетт, листая свое меню. — Обычное дело. Ненавижу неверность. И вообще, — она внезапно откладывает меню, смотря на Адриана и порой отводя взгляд, — рассказывай! У тебя слишком внезапная поездка случилась, мне нужны подробности и интересности! Сложив руки перед собой и переплетая забинтованные пальцы, она выжидательно пытается увидеть в глазах Адриана ответ. Отметив расползающиеся бледно-розовые пятна по щекам, он улыбается и залезает в карман. Плагг вылезает из рукава и сам подпихивает подарок под пальцы, чуть куснув. «Не заигрывайся». — Я видел, что ты любишь сладкое. — Н-ну, да… — Маринетт нервно начинает тереть шею. Адриан быстро двигает указательным пальцем и делает жест открытой рукой от подбородка, ожидая тут же нагоняя или как минимум осуждающий взгляд. Но Маринетт лишь вопросительно выгибает бровь, чуть наклоняя голову. Хвостики перекатываются вперед, прикрывая шею. Адриан ставит подарок перед Маринетт. — Это очень популярный десерт в Австрии. Узнаешь? — Фиалки в сахаре! — благоговейно выдыхает Маринетт, — Я пыталась делать сама, но они постоянно горчили. Спасибо! Очаровательно улыбнувшись, Маринетт подрагивающими руками берет пакетик. Приложив руку к груди и отведя от себя, Адриан вновь берет меню. — М-м-м, только тут десерты отдельно, на витрине, — бормочет Маринетт спустя пару минут изучения перечня блюд. Адриан постукивает средним пальцем с кольцом, задумчиво мыча и не отвлекаясь от изучения. — Адриан? Плагг вибрирует в кармане, словно телефон. Он вырывает Адриана из своих мыслей, который сразу же из пальцев выпускает меню и раскрывает резко ладони наружу. Маринетт машет рукой, привлекая внимание. — Всё в порядке? Бумагой порезался, или цены не нравятся? — Так, сви… — закашлявшись, Адриан глотает слово, — свидеться предложил я, и платить буду я. Пойдем выбирать сладкое?.. Маринетт отходит к витрине с десертами. Она зачарованно всматривается в витрину, а Адриан зачарованно рассматривает ее саму. Его взгляд вдруг привлекает объявление, наклеенное на стену позади нее — о новых курсах осознанности, направленных на улучшение контроля над собственными эмоциями. Адриан качает головой, как бы он не хотел, город тут и там напоминает ему, в каком мире он живет. В мире, где в Париже в любой момент может произойти сверхъестественная катастрофа. — Маринетт, — твердо произносит он, и она вопросительно склоняет голову, при этом прядь волос очаровательно соскальзывает по лицу, и он подавляет желание поправить ее. — Скажи, ты же знала меня еще до встречи в парке? Маринетт поворачивается обратно к витрине и на ее профиле танцуют отсветы мерцающей гирлянды. — Ну… да. У Адриана перехватывает дыхание, но она со смешком вдруг добавляет: — Я же все-таки должна знать ключевые фигуры мира моды. Адриан сжимает кулаки. — Я… не совсем это имел в виду. — Эм, — она сглатывает, и Адриан напрягается. — Вообще, у меня было ощущение, что я знаю тебя очень давно. Адриан порывисто ловит ее за запястье, заставляя посмотреть себе в глаза. — О чём ты? Маринетт вздрагивает и тихо ойкает, привлекая к ним внимание других посетителей. В ее взгляде мелькает что-то странное, и это отрезвляет. Адриан отпускает ее руку. После свидания Адриан против воли наворачивает по комнате круги, лихорадочно хватаясь за голову. Маринетт не реагировала ни на какие намеки. Ни на жесты — в отчаянии он даже под конец «свидания» показал ей: «Ледибаг, давай поговорим», ни на двусмысленные предложения. Откровенно спросить ее в лоб он так и не решился — откуда вообще взялась такая трусость? Что-то в незамутненном взгляде Маринетт не давало повернуться языку, да что он себя обманывает — он боялся окончательно разрушить их хрупкие отношения. Несмотря на всю приветливость, Маринетт все равно оставалась настороже — Адриан бы этого не заметил, если бы не искал в ее жестах, в каждом наклоне головы и каждом слове подвоха. Подвоха он и не нашел, зато видел натянутое струной напряжение.***
— Ледибаг? Это же Ледибаг! Ледибаг поворачивает голову — с оживленной ночной улицы ей машут студентки. Вокруг них уже начинают собираться зеваки, так что она показывает жест «тш-ш-ш!» и кивает со своего насеста на фонаре в сторону переулка. Девочки понятливо кивают. Ледибаг не любит толпу. В гомоне улиц ей слышатся крики о помощи, но есть такая вещь, как репутация. Не то что Кот. Он самый настоящий любимчик публики, и это его устраивает. И её тоже. Можно сказать, именно в этом плане он делает работу за двоих. Ледибаг спускается на пыльный асфальт в переулке, ведущему в парк. Оттуда доносится ропот отдыхающей публики, к запаху города примешивается запах листвы. Студентки смотрят на неё восторженно. У одной, на вид её ровесницы, забавные рыжие кудри и смуглая кожа, а ещё глаза за стеклами очков блестят слегка безумно. Но обращается к ней миниатюрная блондинка с короткой стрижкой. — Ледибаг, можно совместное фото? Её подруги за спиной радостно поддакивают. Ледибаг просто не может отказать таким восхищенным лицам. Она сдержанно кивает. Девочки пищат и по очереди настраивают режим камеры на телефоне. Они несколько раз щелкаются, просят обнимашки, и, Ледибаг, не особенно разделяя эту идею, всё равно соглашается. Они обмениваются парой фраз, Ледибаг замечает, что возможно, они успеют сегодня вечером словить Кота Нуара (это неправда), и студентки исходятся на визг. Ледибаг снисходительно улыбается, глядя им вслед. Та, что с рыжими кудрями, ненадолго отделяется от компании, и внимательно всматривается Ледибаг в лицо, пока её не окрикивают. Несмотря на душный вечер, Ледибаг ощущает ледяную дрожь. Чтобы немного рассеять тревогу, Ледибаг взлетает вновь вверх, легко уцепившись йо-йо на козырек крыши. Черепицы чуть ли не обжигают сквозь плотный костюм на ступнях, а жар, осязаемыми волнами исходящий от крыш, сухими обрывками оседает в горле привкусом обожженной глины. Ноги пружинят при перескоке через проулки. Сегодня она идет по наитию — ведомая каким-то шестым чувством, будто наощупь сквозь марево лета. Город пьянит своим очарованием и ароматом сирени. Ледибаг закидывает в рот очередной засахаренный лепесток фиалки, рассасывая его под языком. Тело движется само, позволяя сознанию соскользнуть в омут мыслей, словно пловец в воду бассейна — бесшумно и без брызг. Последние дни до боли спокойны. Ледибаг нутром чует, что это не просто так. Когда впереди видится силуэт, подпирающий трубу, новый лепесток ломается на языке с громким хрустом, отдающимся в ушах. Ледибаг избегала Кота Нуара так долго, как могла. Но убегать дальше просто бессмысленно, так что она прячет пакетик с фиалками и в один прыжок перемещается на его крышу, но с другой стороны. Кот Нуар тянет из стаканчика с кофе, а заметив её, прямо-таки расцветает улыбкой. — Ледибаг! Давно не виделись, — он усмехается. Ледибаг вопросительно поднимает бровь. — Ладно, извини. Я правда соскучился. Хочешь кофе? Я взял два на патруль, готов поделиться. Она молча протягивает руку. Кот Нуар отдает второй стаканчик и жестом приглашает выдвигаться. Сделав вид, что не заметила услужливо поданный локоть, Ледибаг делает шаг вперёд и отпивает из стакана. Вкус черепиц сменяется горечью холодного кофе. — Знал бы, что пересечемся, взял бы твой любимый. Или чай зеленый. Он же тебе нравится, да? — она пожимает плечами. Кот лениво ведет хвостом. — Да уж, жара… Лениво перешагивая через провода, Кот ждет напарницу, прежде чем вновь продолжить привычный маршрут. Они идут молча, несколько раз останавливаясь и всматриваясь во тьму неосвещенных улиц, слушая, не происходят ли там всякие темные делишки. Ледибаг в одно движение цепляет йо-йо за выступ и вопросительно протягивает пустой стаканчик. Нуар кивает, отдает свой. Ледибаг за один прыжок ловко выбрасывает мусор в урну внизу, со скрипом черепиц приземляясь рядом. Кот Нуар поджимает губы и двигает ногой, вызывая противный скрип. — Как дела? — Ледибаг неопределенно ведет плечами. — Понимаю. А я тут познакомился с интересными ребятами! Ты же знаешь про Ледиблог? Я лично теперь знаю его админа, Алью! И её парня, Нино. И-и-и, — тут он зачем-то тянет гласную, — её подругу, Маринетт… Ледибаг продирает знакомым холодом, и она на миг забывает, как двигаться. Напарник точно делает вид, что не заметил, и продолжает: — Они клевые! Алья веселая, немного безумная, но знает толк в своём деле. Нино всегда её поддерживает, пишет классную музыку и знает отличные места, где можно вкусно и недорого перекусить. И Маринетт — по секрету, она мне нравится ужасно, — Ледибаг изнутри будто вся мертвеет. — Она милая, чуть ли до визга, а эти заикания… а ещё она умная и интересная. Кот Нуар поворачивается к городу, закидывая руки за голову. — Представляешь, и у меня наконец-то появляется какое-то подобие социальной жизни, потому что они все просто суперские ребята, я от них в востор- Ледибаг резко дергает его за хвост, разворачивая к себе. Напарник смотрит прямо на нее с полным пониманием. Ледибаг понимает, что он этого и добивался. Чтобы она отреагировала. — Не сближайся с Маринетт. Слова сухие, царапают горло. Напарник опускает руки и указывает на себя когтем: — Кто, я? — Да, ты. Не сближайся с ней. — Но так это делаю не я, а «Адриан». Он даже рисует кавычки в воздухе. Наглец. Ледибаг рычит и скалится, зеркально повторяя его жест: — Тогда пусть «Адриан» не сближается с Маринетт. — Можешь обосновать? Ледибаг исступленно зарывается руками в волосы, но те стянуты в жёсткую косу, поэтому она скребётся ногтями по голове. Она никогда не была хороша в словах. Поэтому она предпочитает ничего не обосновывать. Она поднимает на напарника глаза и тот меняется в лице — в его чертах теперь явственно читается опасение. — Мало того, — тихо начинает Ледибаг, медленно приближаясь к нему. Кот вытягивается, но упрямо не шевелится, наблюдая за ней, стараясь не моргнуть лишний раз, — что ты полез туда, куда не просят, проигнорировал все наши четко установленные правила, которые направлены лишь на нашу собственную сохранность. Сейчас ты буквально ни во что не ставишь мои слова, словно это для тебя какая-то игра. — Значит, игра, — причмокивает Нуар, пробуя слово на вкус. — Отнюдь. Ведь это ты первая начала. — Прости, что? Её голос срывается на последнем слове. Ледибаг сама не знает, почему её нутро воет. Может, её раздражает уверенность Кота. Может, то, что он пытается перейти четко очерченные границы. Может, то, что он пытается проникнуть ей в душу своими словами. Или просто тот факт, что он нашел её. — А то. Это ты оборвала со мной связи! Это ты перестала приходить в штаб-квартиру! — Перестань вести себя как ребенок. Кот Нуар осекается. — Я? Я веду себя как ребенок? Я ни разу тебя не ослушался, ты заметила? Думаешь, мне нравится прибегать по щелчку пальцев? В ней закипает злость. Темным неясным существом поднимается из глубин, рычит, застилает глаза мороком. Но Кота уже несет, его уже не остановить. — Стоило мне один раз с тобой не согласиться, как ты решила, что будет нормально просто пропасть из виду? А потом делать вид, что мы не знакомы? И что это, как не бесчувственность? Ледибаг стискивает кулак. — Сколько раз били по лицу? Слова вырываются одновременно с импульсом. Рефлексы всегда были её сильной стороной, и, как любит приговаривать Кот, она сначала действует, а потом предупреждает. Ну, сейчас-то она предупредила. Один шаг. Именно на столько Нуара отбрасывает отдачей от удара в лицо. Он сплевывает слюну с кровью и осторожно шевелит челюстью. Один глаз, со стороны удара в скулу, даже не открывается. Ледибаг видит перекошенную улыбку. И впервые за всё время отмечает в ней печаль и разочарование. — Много раз… плюс один. Ледибаг остается на крыше, наблюдая за тем, как Кот ставит шест и уходит. Костяшки начинают пульсировать.***
Просыпается Адриан с растаявшим льдом в компрессе и дурном расположении духа. Глаз уже открывается, и лицо выглядит не на шутку лучше, будто ему никто и не пытался вбить понятие справедливости несколько часов назад. Адриан аккуратно ощупывает кожу, на которой от удара осталось одно воспоминание. Он краем глаза смотрит на квами, который потягивается как всамделишный котенок, а потом отвечает ему ленивым взглядом, мол, ты все правильно понял. Во рту горчит, Адриан тянется к телефону, который издевательски подмигивает уведомлениями о непрочитанных сообщениях. Маринетт прислала ему фото пустого пакетика от фиалок. [Такие вкусные! Глазом моргнуть не успела, как они кончились :)] Воздух застревает в горле. Адриан кашляет. «Да что она творит?!» [Рад, что тебе понравилось: 3] Хмурясь, Адриан стирает сообщение. Внутри клокочет злость и обида. [Неужели? А вот ночью ты ела их явно без удовольствия.] Плагг клацает зубами, вяло взлетая. Телефон снова жужжит от стирания текста. [Ты же говорила, что нам нельзя общаться. Зачем пишешь?] — Может, просто смайлик? — Адриан фокусируется на Плагге, который смотрит в экран. Адриан включает клавиатуру с текстовыми смайликами. Квами тыкает в один, мол, этот: [(~‾▿‾)~] — Почему такой? — Танцуешь. Адриан смотрит на открытое окно беседы. Значок показывает, что Маринетт в сети. Плагг начинает раздраженно стегать хвостом. — Ответь уже что-нибудь!