***
Орден Цишань Вэнь, Илин Вэнь
Неудивительно, что Вэнь Жохань на самом деле не был фигурой идеального отца в жизни Вэнь Ин. Её отец не был терпеливым или добрым человеком, однако он был более снисходительным к своей единственной дочери, что не осталось незамеченным слугами и учениками Ордена. Выросшая юной госпожой из Безночного города, Вэнь Ин быстро стала любимицей многих соклановцев, несмотря на своё происхождение. Она никогда не просила больше, чем зарабатывала, и её вежливый нрав снискал ей поддержку многих слуг дворца. Она окружала себя множеством вопросов, всегда желая узнать причины правил и уроков, которые изучала. Её любопытство к странному и необычному привело её к открытию озорства в ней, из-за которого Вэнь Чао часто доставалось. Когда она стала достаточно взрослой, чтобы рискнуть выйти за пределы Безночного города, Вэнь Жохань отправил свою дочь к Первому дяде в Илин Вэнь, чтобы она училась вместе с двумя её двоюродными сестрой и братом, Вэнь Цин и Вэнь Нином. С ней было семь младших учеников, которых она отобрала из Безночного Города, чтобы сформировать свою личную «гвардию». Во время её пребывания в Илин Вэнь её бдительность усилилась, так как младшие ученики хотели следовать за ней и учиться у неё. Годы, предшествовавшие её тринадцатилетию, прошли в Илин Вэнь, где она изучала контроль своих способностей и познавала окружающий мир. Вэнь Ин проявляла особый интерес к навыкам владения мечом других Орденов и их исследованиям совершенствования, подвергая сомнению всё, что касалось каждого Ордена. Это утомило всех её учителей, которые жаловались Первому дяде и заставляли его учить её. Несмотря на весь шум, который она вызывала, Вэни любили свою юную госпожу. В конце своего пребывания в Илин, Вэнь Ин получила официальное письмо, в котором говорилось о том, чтобы она вернулась в Безночный город. Путешествие Вэнь Ин обратно было довольно успешным, поскольку они немного сбились с курса, чтобы по пути разобраться с некоторыми демонами. Было довольно поздно, и её охрана была измучена тем, что помогала другим заклинателям бороться с некоторыми демонами в этом районе, поэтому они направились в ближайший город, Юэян. Они только вошли туда и направлялись в гостиницу, когда она увидела бегущего к ней маленького мальчика и взрослого, преследующего его. Мальчик заметил группу заклинателей впереди себя и попытался уклониться от них на бегу, но Вэнь Ин схватила его за руку и прижала к себе. — Я не знаю, чем вы тут занимаетесь, но мне придётся попросить вас отдать эту уличную крысу. — сказал мужчина, глядя на девушку. Ученики позади неё злобно зарычали, когда мужчина так бесстыдно посмотрел на их госпожу, частично вытащив лезвие. Маленький мальчик заметил это и начал вырываться из рук Вэнь Ин, но её хватка была крепкой и твёрдой. — Он мой. Меня не волнует, что ты с ним хочешь сделать. Ты оставишь его в покое. — сказала Вэнь Ин мужчине. Его взгляд переполнился гневом, когда он заметил, что она бросает ему вызов. — Послушай, шлюха, у меня нет на тебя времени. Передай мальчика. Я ещё не закончил с ним. — В мгновение ока старик оказался на коленях, с приставленным мечом к горлу. Над ним стояла Вэнь Ин с видом убийцы. Её глаза светились красным, а её меч, Суйбянь, сиял от явного намерения убивать. Все ученики вздрогнули, увидев проявление ярости своей госпожи. Хотя большую часть времени она была очень милой и весёлой, её гнев не имел себе равных. Никто, даже сам её отец, не мог насытить ее, пока она не получит то, что хотела. — Этот мальчик мой. Ты уйдешь со своей жизнью нетронутой. Но если ты подойдёшь ко мне снова, и я выкрашу свой меч твоей кровью. — Мужчина кивнул и сбежал, спасая свою жизнь. Вэнь Ин вложила свой клинок обратно в ножны, прежде чем повернуться к мальчику позади неё. — Как тебя зовут? — спросила девушка у мальчика. — Я тебе не отвечу. — сказал ребёнок, бросив на неё уверенный взгляд, но после смущённо посмотрел вниз, когда у него заурчало в животе. — А-Чжан, закажи нам комнату в постоялом дворе на ночь. Я возьму его с собой. — сказала Вэнь Ин. Ученики поклонились ей и быстро покинули улицу в поисках гостиницы. Затем она повернулась к мальчику и вопросительно посмотрела на него. — Ну, ты пойдёшь со мной или нет? Мне больше не с кем есть.***
Орден Цишань Вэнь, Безночный город
Вэнь Ин слышала шёпот за дверью. Она стояла перед военным залом дворца и ждала команды отца войти. Внутри военной комнаты находилось большинство членов Ордена Вэнь, главы различных ветвей и семей, все ждали её входа. Слуга в настоящее время проверяла её, чтобы убедиться, что всё на месте. Вытянув несколько прядей, слуга позволила волосам Вэнь Ин слегка обрамить её лицо, прежде чем затянуть тяжёлый золотой головной убор, удерживающий её волосы. Золотые цепи были вплетены в её в прическу, ниспадая на спину. — Юная Госпожа, Вы готовы. Вэнь Ин кивнула. Не прошло и секунды, как из комнаты раздался громкий гонг, и двери открылись. Держась в ритме гонга, Вэнь Ин в таком же темпе вошла в военную комнату, её длинные церемониальные мантии тянулись за спиной. На ней был пятислойный церемониальный халат с широкими рукавами и обтягивающим талию. Края его были достаточно длинными, чтобы волочиться по полу позади неё. Внутренние одежды были бело-золотыми, что символизировало чистоту и богатство. Три внешних одеяния были цвета Ордена Цишань Вэнь — чёрный и красный. Однако больше всего внимания привлекла самая верхняя одежда, которую она носила. Это было сочетание чёрного и красного цвета с золотыми солнцами Вэнь, украшавшими её мантию и означающими, что она принадлежала к основной ветви семьи Вэнь. Дойдя до начала лестницы, она поклонилась отцу, прежде чем повернуться к своим братьям, стоящим рядом с отцом. Когда девушка закончила, она встала и начала подниматься по лестнице, после чего встала в нескольких шагах перед отцом и опустилась на колени на лестнице. — Вэнь Ин, ты стоишь здесь сегодня, когда тебе исполняется тринадцать лет, чтобы принять своё вежливое имя. Тебе есть, что сказать? — спросил её старейшина Ордена. Вэнь Ин покачала головой. Кивнув, старейшина шагнул к ней с символом главного семейства в руках, иглами, только что окрашенными чёрными чернилами. В день церемонии присвоения имён каждому члену семьи Вэнь была поставлена печать. На всех ветвях семьи будут отмечены солнечные лучи, в то время как основная семья получит полную печать, Солнца и Пламени. Только тем, кто доказал свою ценность и произвёл впечатление на Орден Вэнь из дочерних семейств, была разрешена полная печать. Вэнь Ин убрала волосы вперёд, позволяя горячему воздуху обрушиться на её шею сзади. — С этим знаком я объявляю Вас полноправным членом Ордена Цишань Вэнь. Желаю оправдать своё имя. — Когда старейшина Вэнь вонзил ей в кожу острые иглы, она увидела, как её отец поднялся со своего места, обратившись к ней и приглашённым. — Усянь. С этого дня ты будешь Вэнь Усянь. — Вэнь Ин, теперь Вэнь Усянь, почувствовала боль от игл, когда знак вонзился ей в кожу, но ничего не сказала. Толпа взорвалась аплодисментами в честь юной госпожи. Через несколько мгновений Вэнь Усянь почувствовала, как вытаскивают иглу, и только что отмеченная девушка встала и поклонилась своему отцу. — Вэнь Усянь, когда ты достигла совершеннолетия, я хочу исполнить одно твое желание. — сказал Вэнь Жохань, глядя на свою дочь. Вэнь Усянь подумала, о чём она могла бы попросить, прежде чем ответить. — Я хочу учиться на улице, за пределом Ордена, изучать техники других кланов. Вэнь Жохань холодно посмотрел на Вэнь Усянь, глядя ей в глаза. Отец и дочь стояли там, молча разговаривая глазами. — Мне не нужно ничего бесполезного. Тебе лучше не обманывать мои ожидания. — Вэнь Усянь поклонилась своему отцу, прежде чем присоединиться к празднованию внизу со своими старшими братьями.***
Орден Юньмэн Цзян, Пристань Лотоса
— А-Цзе? Тебя тоже позвали сюда? — спросил у старшей сестры Цзян Чэн, наследник Ордена Цзян. — Интересно, что произошло, в чём проблема? — спросила Цзян Яньли, пока они ждали у кабинета отца. Когда им разрешили войти, они вошли в комнату и удивились, увидев, что отец и мать ждут их. Поклонившись родителям, они устроились на сиденьях перед отцовским столом. — Через неделю мы будем принимать у себя несколько учеников из Ордена Цишань Вэнь на этот год. Они будут присоединяться к нашим занятиям. — произнёс Цзян Фэнмян своим детям серьёзным тоном. Его жена, Юй Цзыюань, была неподалёку от него, расхаживая взад и вперёд, от нервов её Цзыдянь часто искрился. Цзян Яньли настороженно посмотрела на мать, задаваясь вопросом, есть ли что-то более серьёзное в этом, помимо прибытия заклинателей из Ордена Вэнь. — Мы позволим людям Вэнь остаться здесь! Это вообще хорошая идея? — Цзян Чэн был обеспокоен слухами о клане Вэнь. Не выдержав больше, Юй Цзыюань пустила фиолетовую молнию по руке. Пурпурная Паучиха была известна своим взрывным нравом, и это хорошо демонстрировалось, когда Цзыдянь выполнял волю хозяйки. — У нас нет выбора. Они посылают высокопоставленного члена своего клана, поэтому у нас нет выбора, кроме как подчиниться. Если мы выступим против них, кто знает, что они сделают. — ответила женщина. — Итак, что мы будем делать? — спросила Яньли, подходя к матери и хватая её за руку, чтобы успокоить. Цзыдянь перестал сверкать, когда Мадам Юй наконец успокоилась. — Мы примем их, как любых других учеников. Имейте в виду, что обо всем, что здесь происходит, они будут сообщать Вэнь Жоханю, так что будьте внимательны и не упускайте ничего из виду. — произнесла Юй Цзыюань перед тем, как выйти из комнаты в сопровождении двух своих помощников.***
— Юная Госпожа, мы скоро прилетим. Вэнь Усянь застонала, когда услышала, как младший ученик назвал её по титулу. Обернувшись на мече, она взглянула на двух ближайших адептов, следующих за ней. — Вы двое, имейте в виду, что они не знают, кем я являюсь. Я буду только высокопоставленным членом Ордена, известным своим совершенствованием. Не упоминайте мой титул. — ученики дважды кивнули Вэнь Усянь и согласились называть её шицзе*. Спустя несколько мгновений они смогли увидеть большое сооружение, из которого состояла Пристань Лотоса. Вид был захватывающий, цветы лотоса росли на пирсе, а прохладный ветерок касался их, пока они спускались. Когда все приземлились, они вложили мечи в ножны и подошли к семье Цзян, которые ждали их прибытия. — Вы, должно быть, те ученики, которых послал Вэнь Жохань. Меня зовут Цзян Фэнмянь, я Глава Ордена Юньмэн Цзян, а это моя жена Юй Цзыюань. Мне очень приятно, что вы будете обучаться у нас. — Вэнь Усянь кивнула и поклонилась членам семьи Цзян, двое ее младших учеников последовали за ней. — Спасибо, что пригласили нас сюда. Меня зовут Вэнь Усянь, это два моих шиди**, Ли Чжан и Вэнь Жо. — Вэнь Усянь представила свою компанию. Глава Цзян кивнул, прежде чем представить юношу и девушку, стоящих позади него. — Это мой сын, наследник Ордена, Цзян Ваньинь. Он покажет вашим младшим ученикам их комнату. Завтра утром вы присоединитесь к нашим адептам в обучении. — Вэнь Усянь кивнула. Её шиди поклонились ей, прежде чем последовать за Цзян Ваньинем. — А это моя старшая дочь, Цзян Яньли. Она покажет вам вашу комнату. Вы остановитесь в Восточном дворце, где проживает моя жена. Она будет следить за вашим комфортным пребыванием. — Вэнь Усянь кивнула, поклонившись Главе Цзян и Госпоже Юй, после чего пошла за Цзян Яньли. — Я — Цзян Яньли. Приятно познакомиться с девушкой моего возраста из другого Ордена. Я нечасто выхожу гулять, поэтому мало с кем знакома. — рассказала Яньли, когда они пошли к Восточному дворцу. — Я — Вэнь Усянь. Очень рада познакомиться с тобой. — ответила Вэнь Ин. Старшая дочь семьи Цзян показала Вэнь Ин разные части Пристани Лотоса, после чего они направились к Восточному дворцу. Как только они прибыли в её комнату, девушка попрощалась с Вэнь Усянь, чтобы та могла отдохнуть после долгого путешествия сюда.***
Пурпурная Паучиха действительно оправдывала своё имя. Вэнь Усянь, вероятно, могла сосчитать все синяки, которые получила во время тренировки от Юй Цзыюань. Она была уверена, что Цзыдянь несколько раз порезал её. Женщина была очень сурова и напориста по отношению к Вэнь Усянь, но наличие такого отца, как Вэнь Жохань, заставило её привыкнуть к такому обращению. Вне тренировок она проводила время, путешествуя по Пристани Лотоса и время от времени проверяя своих младших учеников. Мальчики уже набирались опыта в своих тренировках, и один из них решил вызвать её на дуэль. Тренировочная площадка была очищена от всех адептов, они стояли на краю и смотрели. В центре были Вэнь Усянь и её младший ученик. У обоих были обнажены мечи, от которых отражался солнечный свет. Взмах, и лезвия тут же встретились в центре площадки с такой силой, что пыль с земли собралась вокруг них. Оба боролись с элегантностью Ордена Цзян и силой Ордена Вэнь. Окончательный удар был нанесён, когда Вэнь Усянь рванула вперед, выбив своего шиди из равновесия. Не упуская ни секунды, она переключила хватку на свой меч и выбила оружие из его руки. — Еще одна победа, шицзе. — сказал Ли Чжан, признав поражение. Вэнь Усянь рассмеялась, позволив ему встать и подобрать меч. — А-Жо, а ты собираешься пробовать? — поинтересовалась Вэнь Ин, но тот покачал головой с ухмылкой на лице, прекрасно зная, каково наказание в их Ордене за неспособность победить другого в испытании. — Я сделаю это. — Вэнь Усянь повернулась и увидела сделавшего шаг вперед ученика Цзян. Девушка кивнула, и ее шиди покинул площадку, чтобы юноша мог подойти к ней. Они начали спарринг. Их клинки столкнулись с невероятной силой друг с другом, они использовали все свои возможности, чтобы выиграть поединок, ведь никто не хотел проиграть. Поединок продолжался, пока их не прервал громкий гудящий голос. И Вэнь Усянь, и адепт клана Цзян повернулись, увидев Главу Ордена и его жену, стоящих у входа в здание. — Что ты делаешь, А-Чэн? Разве ты не должен был обучать наших учеников? — Вэнь Усянь с удивлением посмотрела на ученика — нет, наследника Ордена. Неужели она уже забыла, как выглядит наследник клана Цзян? — Я и тренирую. Сейчас они делают перерыв и наблюдают за нашим боем. Это еще одна форма обучения. — ответил Цзян Чэн. Цзян Фэнмянь бросил на сына один взгляд, прежде чем вернуться в здание. Юй Цзыюань мягко посмотрела на сына, а затем посмотрела на Вэнь Усянь, поманив девушку к себе. Вэнь Ин поклонилась Цзян Чэну, поблагодарив его за дуэль, после чего последовала за Мадам Юй. Они пошли к Восточному дворцу, где натолкнулись на Цзян Яньли, которая присоединилась к ним. Когда они вошли в гостиную Юй Цзыюань, женщина села на свое место, а Яньли осталась подле неё. Напротив них стояла Вэнь Усянь, готовая принять всё, что ей скажут. — Почему ты решила начать поединок с моим сыном? Я не давала тебе никакого разрешения на это. — спросила Юй Цзыюань, на руке которой вспыхнул Цзыдянь. Вэнь Усянь быстро поклонилась ей. — Это было не специально, Мадам Юй. Мой шиди бросил мне вызов, поэтому я провела с ним спарринг. После этого другой ученик решил тоже бросить мне вызов. Я понятия не имела, что это ваш сын. Мои извинения, Мадам Юй. — ответила Вэнь Усянь. — Почему ты совершенствуешься? Ты женщина. Мы должны оставаться элегантными и изящными, не предназначенными для суровых войн и сражений. — огрызнулась Госпожа Юй, ее брови нахмурились. — Я не позволю мужчине сражаться за меня. Я могу быть женщиной, но я отнюдь не слабая. Я останусь элегантной и изящной, но докажу свою ценность всем, кто смотрит на меня свысока за то, что я женщина. — услышав это, женщина замолчала, и Вэнь Усянь подумала, что сказала что-то не то. — Я ожидала чего-то совсем другого. Тем не менее, ты хорошо справилась. — теперь Вэнь Ин замолчала, не уверенная, ясно ли она услышала хозяйку Пристани Лотоса. — Извините? — Вэнь Усянь в замешательстве склонила голову. — Моя дочь в настоящее время обучается вместе со мной и моими помощниками искусству обмана и манипуляции. Ты присоединишься к ней на уроках. После я проверю тебя на то, что ты узнаешь. Если это не будет соответствовать моим ожиданиям, ты знаешь, чего ждать. — Сказала Юй Цзыюань, прежде чем дала знак Вэнь Усянь, что она может идти. Поклонившись Мадам Юй, Вэнь Усянь вышла из комнаты, выглядев при этом немного сбитой с толку тем, что только что произошло. Вскоре Цзян Яньли вышла из комнаты матери. — Что только что произошло? — спросила девушка у Цзян Яньли, которая захихикала и схватила Вэнь Ин за руку. — Моя мать очень суровая, я уверена, ты это поняла. Она по-другому проявляет свою заботу. Ты впечатлила её своим ответом, поэтому она обращается так с тобой. — Что ж, похоже, я буду видеть тебя чаще. — девушки усмехнулись и пошли во двор, чтобы сесть у Лотосового сада.***
Время, проведенное Вэнь Усянь в Пристани Лотоса, прошло хорошо. Как сказала Цзян Яньли во время второго месяца обучения, Юй Цзыюань по-своему, но взяла Вэнь Усянь под своё крыло и научила девушку, как лучше манипулировать людьми и использовать обман в суде. Вэнь Усянь могла поклясться своей жизнью, что однажды видела, как Юй Цзыюань улыбнулась ей. Цзян Яньли и Вэнь Усянь сблизились благодаря своим урокам и тренировкам, поскольку они практиковали свои техники вместе и вне обучения. Другие необычные отношения были с Цзян Чэном. Юноша сильно похож на свою мать, очень темпераментный. Несмотря на это, они часто спарринговались и общались с помощью своих клинков, постепенно становясь друзьями. Она часто вовлекала наследника Ордена Цзян в свои шалости. Однако времени было мало, и для Вэнь Усянь и её младших учеников приближалось время вернуться домой. Это произошло за несколько ночей до того, как они должны были уйти. Тогда Вэнь Ин была вызвана в храм Предков Ордена Цзян, что потрясло её до глубины души. Зал предков у Ордена был одной из самых скрытых частей их территории, и посторонних никогда не пускали без приглашения. Добравшись до входа в зал предков, она увидела, что Цзиньчжу и Иньчжу ждут снаружи. Двое открыли двери и жестом пригласили Вэнь Усянь войти. Она заметила, что остальные члены семьи Цзян уже были внутри. — Все в порядке? — спросила Вэнь Усянь, подходя к ним. Юй Цзыюань кивнула, жестом предлагая ей встать на колени на подушку, лежащую на полу. — Моей дочери есть, что сказать тебе. —Вэнь Усянь посмотрел на неё и увидела, что Цзян Яньли стоит на коленях рядом с ней, и они повернулись друг к другу. — Я знаю тебя уже одно лето. Несмотря на то, что это короткое время, мы выросли вместе на уроках и вне их. Я видела, как ты становишься взрослее за время пребывания здесь, на Пристани Лотоса, и видела, как ты добилась определённого прогресса. — сказала Яньли, поразив Вэнь Усянь, так как девушка этого не ожидала. — Так вот, мой вопрос к тебе: станешь ли ты моей названной сестрой? — Вэнь Усянь была шокирована. Этого она точно не ожидала. — Ты хочешь быть со мной сестрой по присяге? — Цзян Яньли кивнула. Вэнь Ин всё ещё не могла осмыслить это. — Ты уверена, что хочешь это сделать? Ты меня даже не знаешь. — произнесла девушка, на что Яньли снова кивнула. — Я узнала тебя достаточно, чтобы судить о твоем характере. Моя мама может подтвердить это. Ты можешь быть Вэнь, и это нормально. Я принимаю это, точно так же, как я и ваши шалости, которые вы создаёте с А-Чэном. — произнесла А-Ли. — Я ничего не делал. — вмешался Цзян Чэн, но Мадам Юй кинула на него сердитый взгляд. — Прежде чем соглашусь, я вынуждена рассказать вам кое-что, чего не знает никто за пределами моего Ордена. Это строго охраняемый секрет, и, как только он будет раскрыт, вам тоже придётся хранить его. — сказала Вэнь Усянь, глядя на Цзян Яньли и остальных членов ее семьи. — И после того, как я расскажу вам, ты можешь забрать свои слова назад, если захочешь. — переведя дыхание сказала Вэнь Ин, смотря на девушку. — Я являюсь первой молодой госпожой Ордена Цишань Вэнь, дочерью Вэнь Жоханя. — Обернувшись, она распустила воротник своей мантии и вытянула волосы вперед, показывая Цзян Яньли свою отметку с Солнцем и пламенем. После её заявления последовала тишина, которая наступила после осознания слов, сказанных девушкой. — Прошу прощения за то, что не сказала вам раньше, но я не имею разрешения говорить об этом. Однако я почувствовала, что должна сказать тебе и твоим родным об этом, прежде чем ты решишь действовать дальше. — опустив голову, произнесла дева Вэнь, но вскоре почувствовала, как пара мягких рук накрыла её ладони, и посмотрела в глаза Цзян Яньли. — Всё в порядке. Ты — не твой отец. Я доверяю тебе. — Вэнь Усянь посмотрела на Цзян Яньли, прежде чем повернуться к Юй Цзыюань, а не к Цзян Фэнмяню. Она знала, что в этой ситуации Глава Ордена имеет больший авторитет. Несмотря на это, она посмотрела на женщину, которая тренировала её последний год, и ждала её разрешения. Юй Цзыюань ничего не сказала, но Вэнь Ин поняла ответ по её взгляду. — Тогда я приму твоё предложение. — ответила девушка с лёгкой улыбкой, и Цзян Яньли широко улыбнулась ей в ответ. Госпожа Юй, имея всё необходимое для церемонии, шагнула вперед к девушкам. — Пожмите правые руки друг друга. — девушки взяли друг друга за руки, сцепив пальцы, и Юй Цзыюань обернула их пурпурной и золотой лентами, прежде чем связать их узлом. — Мы призываем предков Ордена Цзян следить за этим союзом! — громко проговорили Цзян Фэнмянь и Юй Цзыюань, поклонившись предкам и повернувшись к девушкам. — Цзян Яньли, дочь Ордена Юньмэн Цзян, согласна ли ты стать сестрой по присяге дочери Ордена Цишань Вэнь, Вэнь Усянь? — девушка кивнула в знак соглашения. — Вэнь Усянь, дочь Ордена Цишань Вэнь, согласна ли ты стать сестрой по присяге дочери Ордена Юньмэн Цзян, Цзян Яньли? — Вэнь Ин также кивнула. — Перед глазами предков Ордена Цзян мы одобряем ваш союз! — Вэнь Усянь и Цзян Яньли улыбнулись друг другу, прежде чем дважды поклониться предкам клана Цзян. Лента была перерезана, и девушкам разрешили встать. Теперь их отношения как заклятых сестер были высечены в камне. Цзян Яньли залезла в рукав своих одежд и вытащила маленький колокольчик. Молодая госпожа Вэнь узнала, что это Колокол Ясности Ордена Цзян. На нём свободно свисала фиолетово-золотая лента, украшая колокольчик с выгравированными лотосами. — Тебя примут в Пристани Лотоса, когда тебе понадобится это, я обещаю. — сказала Яньли, когда начала привязывать колокольчик к одежде Вэнь Усянь. Девушка поблагодарила свою заклятую сестру, прежде чем полезть в рукав и вытащить золотой амулет. Это было солнце, окружённое пламенем. Две тонкие нити держали несколько чёрных и красных бусин, что означало его принадлежность к Ордену Вэнь. — К сожалению, я не могу обещать, что Орден Вэнь когда-либо станет вашим запасным домом. Я не слепа к тому, чем занимается мой отец в последнее время. Но я обещаю тебе защиту!***
Орден Цишань Вэнь, Безночный город
— Как прошло время в Пристани Лотоса? — спросил Вэнь Жохань у своей дочери, когда Вэнь Ин поприветствовала его по возвращении в Безночный город за ужином. Все слуги были измотаны, имея дело с гневом Главы Ордена сегодня, пока тот обезглавливал предателя. — Было интересно. Как сегодня себя чувствуешь, отец? — спросила Вэнь Усянь, пытаясь успокоить мужчину. Прибыв в Цишань, она спрятала Колокол Ясности в рукав, стараясь не сообщить о случившемся своему отцу или братьям. — Приемлемо. Я полагаю, ты кое-чему научилась там. Завтра у тебя будет дуэль с одним из старших учеников. Не разочаруй меня. — хмыкнул Вэнь Жохань. Девушка кивнула, прежде чем приступила к трапезе. Как только ужин закончился, Вэнь Усянь пошла в комнату Сюэ Яна, чтобы посмотреть, как он. Но по пути она столкнулась со своим старшим братом, Вэнь Чао, и его послушным охранником, Вэнь Чжулю. — Я вижу, ты вернулась. Ты хоть немного продвинулась в никуда негодном месте? — спросил он. Вэнь Усянь улыбнулась и кивнула. — Я многому научилась у них. Чао-гэ, ты хоть меч брал в руки, пока я отсутствовала? — спросила девушка. Вэнь Чао усмехнулся, глядя на неё. — Не думай, что ты такая крутая и могучая после возвращения, Вэнь Усянь. — сказал Вэнь Чао, глядя на младшую сестру. Вэнь Ин просто ухмыльнулась в ответ. — Я бы не посмела, Чао-гэ. Вэнь Чжулю, я вижу, ты как всегда следишь за моим братом. — произнесла младшая госпожа охраннику, который низко поклонился ей и поприветствовал. — Не вызывай сегодня слишком много шума, Чао-гэ. Я просто заставила отца ненадолго успокоиться. Если ты его разозлишь, я не смогу тебя спасти. — сказала Вэнь Усянь, прощаясь со своим братом и стражником, прежде чем отправиться в комнату своего подопечного. Трижды постучав в дверь, она толкнула её и увидела Сюэ Яна, лежащего в постели со свитком, закрывающим его лицо. Его меч, частично выпавший из ножен, лежал на кровати рядом с ним. Зайдя внутрь, она сняла свиток с его лица и скатала его, прежде чем положить на стол, а после вложила меч в ножны. От постороннего звука юноша он проснулся. — А-Цзе, ты вернулась! — воскликнул Сюэ Ян, садясь на кровати. Вэнь Усянь подошла и села рядом с ним, взъерошив волосы парня, на что получила недовольный взгляд. — А-Цзе, только не волосы. — проворчав, ответил парень и поправил волосы. — Я вернулась. Как твои дела? Надеюсь, ты не доставлял много хлопот третьему дяде. — сказала Вэнь Ин. Сюэ Ян начал рассказывать ей о том, что происходило, пока девушка отсутствовала. — Ах, я слышал, как Глава Ордена и наследник говорили об Облачных Глубинах. Многие Ордены отправляют своих наследников в Гусу на обучение, когда те достигают пятнадцати лет, и Глава предложил отправить тебя вместе с детьми первого дяди, а также с несколькими другими учениками. — Это странно. Мы уже много лет никого не отправляли на обучение в другие Ордена. Это не случайно. Возможно, мне скоро расскажут об этом. — с сомнениями сказала А-Ин, прежде чем обратить внимание на Сюэ Яна. — Держи голову низко. Отец знает, что ты мой, но если ты переступишь черту, он накажет тебя на месте. — предупредила девушка. — Итак, что интересного случилось в Пристани Лотоса? — сменил тему парень. Вэнь Усянь вздохнула и вытащила свой колокольчик, чтобы показать его Сюэ Яну. — Это Колокол Ясности Ордена Юньмэн Цзян. Они дают его только ученикам клана или ближайшим родственникам. — заявила девушка. Сюэ Ян непонимающе посмотрел на А-Цзе. — Я стала сестрой по присяге дочери Главы Ордена Цзян. Она обещала мне второй дом в Пристани Лотоса. — Что ты пообещала ей взамен? — спросил Сюэ Ян. — Защиту. — Сюэ Ян уже знал, от кого она будет защищать семью Цзян. — Это высокая цена. — юноша испуганно посмотрел на А-Цзе, которая дала ему новый дом и новую жизнь. — Знаю. Но эта ответственность, которую я готова нести.***
— Шицзе**, пожалуйста, не оставляй меня. — взмолилась Вэнь Усянь, глядя на старшую девушку. Вэнь Лихуа, ее дальняя родственница, посмотрела на А-Сянь с закрытыми глазами. — А-Сянь, я не смогу долго продержаться. — сказала она, прежде чем взглянуть на драгоценный сверток в руках Вэнь Ин, который мягко извивался. Вэнь Усянь начала покачивать руками, уговаривая новорожденного снова заснуть. — А-Сянь, я видела, как ты превратилась в красивую сильную девушку. Этого более чем достаточно. Мне жаль, что я не смогу увидеть, как растет мой собственный мальчик. — Вэнь Усянь грустно посмотрела на шицзе. — Пожалуйста, возьми моего ребёнка, А-Сянь, и расти его, хорошо? Он станет твоим сыном, когда я сделаю последний вздох. Обещай мне это, пожалуйста. — девушка, не сдерживая слёз, кивнула, пообещав заботиться о сыне своей шицзе как о собственном. — Юань. Он будет Вэнь Юань, маленький А-Юань. — Вэнь Лихуа в последний раз погладила ребенка по голове, и ее рука безвольно упала на кровать. Первый дядя посмотрел на Вэнь Усянь и покачал головой, после чего отправился готовить женщину к кремации. Вэнь Усянь посмотрела на шицзе в последний раз глазами, полными слёз, и покинула комнату целителя, направляясь обратно в свою комнату, где обнаружила Сюэ Яна, пропускающего занятия. — Что ты здесь делаешь? Пропуск занятий — это не то, что сделает тебя хорошим заклинателем. — юноша на это высунул язык. — Ты не можешь мне этого говорить, ведь делаешь то же самое. — ответил парень, и только после уставился на сверток в руках старшей сестры. — Она ушла***? — спросил Сюэ Ян, и Вэнь Усянь кивнула. Подойдя к своей кровати, она устроилась на ней и подозвала Сюэ Яна подойти ближе. — Это Вэнь Юань. С этого момента он будет твоим младшим братом. Обращайся с ним хорошо и защищай, когда я не смогу. — произнесла Вэнь Ин, на что парень кивнул, всё ещё рассматривая поражённым взглядом крошечный свёрток. Младшая госпожа Вэнь, увидев выражение лица Сюэ Яна, не смогла сдержать улыбки. — Хочешь подержать его? — Сюэ Ян в шоке отскочил от младенца и яростно покачал головой, а на его лице появилось хмурое выражение. Одной рукой девушка мягко потянула Сюэ Яна, чтобы он сел рядом с ней на кровать, и передала А-Юаня ему на руки. — Был ли я таким…? Как думаешь, моя мать держала меня вот так? — голос Сюэ Яна звучал очень тихо, на грани с шепотом, и Вэнь Усянь немедленно заключила юношу в мягкие объятия. — Твоя мать держала тебя также и любила. Я уверена в этом. Она бы гордилась тобой, если бы видела сейчас. — Сюэ Ян на мгновение замолчал, прежде чем вернуться к своему обычному шаловливому поведению. — В любом случае, я в порядке и без неё. У меня есть ты. Этого достаточно. Ну, а сейчас время уже позднее, так что я иду спать. Пока, А-Цзе! — Сюэ Ян осторожно передал А-Юаня девушке, прежде чем выбежать из комнаты. — Этот ребёнок… что мне с ним делать? — Вэнь Усянь покачала головой и посмотрела на свёрток в руках. Сонные чёрные глазки смотрели на неё. Ах, А-Юань так похож на шицзе…***
Дела в Безночном городе начали накаляться, когда Орден начал уничтожать более мелкие кланы в этом районе. Приказы её отца были неопровержимы, и с этим её братья были более чем согласны, выполняя их. Вэнь Усянь не оспаривала всего этого, она просто не принимала участия. В конце концов, её отцу лучше было бы использовать её в других планах. Все в Цишане знали, что два брата и сестра были несколькими составляющими их отца. Братья обладали его безжалостностью и высокомерием, а она — его хитрым умом. Вэнь Ин сидела в его военной комнате и помогала ему строить планы на будущее, обсуждая вопросы о захвате других Орденов. Она старалась откладывать такие идеи на потом. Именно на таких собраниях она узнала об Иньском железе. — Отец, ты можешь контролировать Иньское железо? — как-то спросила Вэнь Усянь. Отец посмотрел на неё из своего пруда с кровью, где парили два осколка Иньского железа. — Ты находишь мои способности неподходящими? — девушка услышала завуалированную угрозу и быстро опровергла эту идею. — Я просто хочу узнать, как можно управлять таким объектом. В конце концов, это энергия злобы, обиды. Это приносит много вреда сердцу и душе. — Вэнь Жохань засмеялся и поманил дочь, чтобы она подошла к нему поближе. Вэнь Усянь присоединилась к отцу. — Возьми это. Вэнь Усянь почувствовала, как осколок попал ей в руки. Девушка сразу почувствовала быстро участившийся сердечный пульс, когда возмущённая энергия охватила её, следом послышались крики в ушах. Она закусила губу, изо всех сил пытаясь сдержать поток тёмной энергии, когда та устремилась в неё. Крики все продолжались, и давление тёмной ци заставило её рухнуть на землю. К тому времени, когда Вэнь Усянь взяла под контроль тёмную ци, она была на грани потери сознания. Ей едва удалось использовать энергию обиды, чтобы отбросить осколок Иньского железа. В этот момент раздался голос отца. — Ты должна научиться контролировать эту энергию. Я уверен, что ты слышала о предстоящем обучении в Облачных Глубинах. А-Чао не мог об этом умолчать. Ты будешь присутствовать на обучении. — рассказал свой замысел Глава Вэнь дочери. — Что мне на самом деле нужно сделать, отец? — Вэнь Жохань усмехнулся, радуясь тому, что его дочь приобрела его интеллект. — Орден Лань открывает свои двери на грядущей луне. Ты будешь искать там недостающий осколок. Местоположение последнего осколка неизвестно, хотя потомок Сюэ Чунхая должен что-то знать об этом. — сказал Вэнь Жохань, после чего посмотрел на девушку. — Этот твой заблудший, пусть он тоже начнет поиски. Я буду ждать ответа. — сказал Глава Вэнь, прежде чем отпустить её. Вэнь Усянь поклонилась отцу, прежде чем отправиться на поиски Сюэ Яна. На этот раз она была рада, что у неё был ум, как у отца. Узнав об этом заранее, она заставила Сюэ Яна чаще ходить на ночные охоты, чтобы он мог под прикрытием искать осколок Иньского железа.***
— Шисюн, я заберу Сюэ Яна до конца дня. — сказала Вэнь Усянь, отвлекая Сюэ Яна от уроков с другими учениками. Ученики поклонились своей юной госпоже, прежде чем позволить Сюэ Яну уйти. — Что он сказал? — спросил парень, когда они наконец вернулись в её комнату. Вэнь Усянь послала за кормилицей, чтобы она принесла ей А-Юаня. После этого девушка начала с юношей серьёзный разговор. — Обязательно держи Иньское железо подальше и спрячь его в сумке. Отец не должен знать его местонахождение. — произнесла А-Ин. — Не волнуйся. Он спрятан там, где его никто не найдёт. Обязательно буду проверять это место почаще. — В этот момент постучала кормилица и принесла А-Юаня, после чего поклонилась и покинула комнату. — Тебя всё-таки отправляют в Облачные Глубины? — Юная госпожа кивнула, параллельно играя с А-Юанем. Вэнь Юань приближался к первому году рождения и был близок к тому, чтобы начать ходить. Жаль, что она не сможет взять его с собой на период обучения. — Мама ~. — девушка посмотрела в глаза своему сыну, когда А-Юань положил свои маленькие пухлые руки ей на лицо и захихикал. Вэнь Усянь улыбнулась, вспоминая день, когда А-Юань начал ползать. Понимая, что он не может нормально ходить, он начал хвататься за ноги окружающих и держаться за них. Сюэ Ян чуть не вытащил свой меч из ножен, когда впервые почувствовал, как что-то схватило его за ногу. — А что насчет меня, А-Юань? — спросил Сюэ Ян, подходя к своему младшему брату. Вэнь Усянь засмеялась, зная, что только А-Юаню и ей самой удалось увидеть истинное лицо Сюэ Яна. Другие считали его слишком надменным и непослушным. — Ян-гэгэ. — Сюэ Ян не смог сдержать ухмылку от переполнявшего его счастья. — А-Юань, мама уходит учиться в Гусу Лань. Ты будешь хорошо себя вести для Сюэ Яна и бабушки? — А-Юань не понял, что девушка вынуждена его оставить, поэтому счастливо улыбнулся, кивая в ответ. — Обязательно позаботьтесь о нём и держите его вне поля зрения отца. Мне надо собирать вещи. Отведи его к бабушке. Я зайду позже повидать его перед отъездом. — Сюэ Ян кивнул, взял А-Юаня на руки и вышел за дверь. Как только он ушел, Вэнь Усянь подошла к своему сундуку с одеждой и открыла его. Вытащив свою официальную одежду, она собрала цветной халат Илин Вэнь**** для своих путешествий, зная, что она не должна раскрывать свой статус другим. Когда её сумка была упакована, Вэнь Усянь полезла в рукав, вытащила колокольчик Ордена Цзян и посмотрела на него зловещим взглядом. — Это только вопрос времени… Но, как и обещала, я буду защищать тебя!