***
— Лань Чжань! — Услышав, как его назвали по официальному имени, Лань Ванцзи обернулся и увидел, что к нему подходит Вэнь Ин, одетая в те же одежды Илин Вэнь, в которых она была, когда впервые вошла в Облачные Глубины. — Вэнь Ин. — Лань Ванцзи кивнул в ответ. Девушка ухмыльнулась и догнала его, после чего они вместе пошли по улице, восхищаясь украшениями, которые владельцы магазинов выставили в честь Дискуссионной конференции. — Как у тебя дела? Наверное, после того как я покинула Гусу, там стало спокойнее. — Спросила девушка. — Мгм. — Ты сопровождаешь сюда Великого Учителя и Главу Ордена Лань? — Лань Ванцзи кивнул, и Вэнь Усянь внутренне поморщилась, не готовая к тому, что отец отдаст ей еще один приказ об Иньском железе, которое защищал Орден Гусу Лань. — Как там Сумрак и Рассвет? У них все хорошо? — Юноша кивнул, а на его лице появилась легкая улыбка.*Flashback*
Это был обычный день в Облачных Глубинах. Лань Ванцзи был в Библиотечном павильоне, практикуясь в каллиграфии, когда Вэнь Ин ворвалась в зал с широкой улыбкой на лице. — Лань Чжань, ты будешь скучать по мне здесь? — Спросила Вэнь Усянь, рассмеявшись, когда парень бросил на нее непонимающий взгляд. Это был ее последний день переписывания правил Ордена Лань, и она не могла быть несчастливой. — Я принесла тебе подарок. — И Вэнь Усянь стала вытаскивать что-то из своих рукавов. Лань Чжань вздохнул, задаваясь вопросом, какое правило эта неугомонная девушка нарушила на этот раз. Пока юноша размышлял об этом, Вэнь Ин вытащила на свет двух маленьких кроликов. — Домашние животные запрещены. — Сказал Лань Ванцзи, прежде чем вернуться к своей практике, осторожно обмакивая кисть в чернила. — Не волнуйся, это не домашние животные. Я собиралась их съесть. — Голова Второго Нефрита вскинулась, и он бросил на нее раздраженный взгляд. Вэнь Усянь смотрела вниз на двух кроликов в своей руке. Лань Чжань заметил, что один был белым, а другой — черным. — Убивать запрещено. — Тогда я выйду на улицу и приготовлю его, после чего принесу, — прощебетала Вэнь Ин. Она встала на ноги и собиралась уйти, когда Бичэнь преградил ей путь. Посмотрев вниз, она увидела недовольное выражение на лице Лань Чжаня. — Отдай их. Улыбка на лице девушки стала ослепительной. Она быстро положила кроликов на колени Лань Чжаня, заставив его остановиться. Опустив Бичэнь на землю одной рукой, он поднес другую к кроликам и мягко погладил их по шерсти. На его губах появилась едва заметная улыбка. — Они тебе все-таки нравятся, Лань Чжань. Ах, мы должны дать им имена! — Юноша поднял глаза и увидел, что Вэнь Ин снова села и теперь играет с белым кроликом, который спрыгнул с его колен на пол. — Ммм… Может, Сумрак? И Рассвет для другого? — Девушка прижала кролика к груди, поглаживая его по спине. Она разговаривала с кроликом, спрашивая, нравится ли тому новое имя. — Убожество. — Ответил Лань Ванцзи, после чего вернулся к своей работе, позволив кролику спокойно сидеть у него на коленях, в то время как Вэнь Усянь играла с другим напротив него. Несмотря на свои слова, юноша не внес никаких изменений в имена кроликов и не избавился от них.*Flashback*
— Лань Чжань, ты улыбаешься. — Улыбка сразу же исчезла с лица Лань Ванцзи, когда он повернулся, чтобы посмотреть на лицо Вэнь Ин, которая купила палочку ириски с маленьким кроликом на ней. — Я лучше пойду. Перед Дискуссионной конференцией нужно многое сделать. Может быть, я смогу найти тебя после того, как все закончится. — Махнув в его сторону палочкой-кроликом, Вэнь Усянь направилась во дворец, где находился маленький мальчик, который будет в восторге от угощения, которое она для него приготовила.***
— Ты не могла подождать до окончания урока? На этот раз я действительно бил его. — Пожаловался Сюэ Ян, что его прервали во время спарринга с другим учеником. Вэнь Усянь ворвалась в комнату и просто вытащила его. — Сюэ Ян, есть вещи, которые я требую от тебя сделать, пока я не дам команду действовать иначе, я ясно говорю? — Вэнь Ин стояла над Сюэ Яном, который сидел перед ней на коленях. Они были в гостиной девушки, где она использовала талисманы, чтобы никто не услышал их разговор или не зашел к ним. — В чем дело, А-цзе? — Спросил Сюэ Ян. Его сестра была в плохом настроении с тех пор, как вернулась в Безночный Город, она постоянно находилась в комнате или бродила по улицам со своими последователями. Только он и Вэнь Юань имели честь видеть ее в счастливом состоянии большую часть времени. Не то чтобы А-Юань знал о её другой стороне. Вэнь Юань был еще мал, поэтому жил нормальной жизнью, держась подальше от политики и кровопролития. Его младший брат все еще учился ходить, спотыкаясь и постоянно хватаясь о ноги людей. Это напугало его в первый раз. Тогда А-Юань схватил его, а он, непонимающий, что происходит почти вытащил свой меч. После этого позади него раздался смех А-цзе. — Первое: Не вмешивайтесь ни во что, что происходит во время Дискуссионной конференции. Что бы ни случилось! Второе: Не привлекай к себе нежелательного внимания. Третье: Всегда бери с собой одного из моих учеников, куда бы ты ни пошел. Неважно, кто это, главное, чтобы это был мой человек, — сказала девушка парнишке, тыча пальцем ему в лицо. — Ты серьезно? — Раздраженно спросил Сюэ Ян. — Грядет война, Сюэ Ян, и она прямо за углом. Ты находишься среди моих учеников, так что я не слишком беспокоюсь о тебе. Но есть последний указ — самый важный. — Затем Вэнь Усянь опустилась на колени перед своим подопечным и схватила его за руки. Сюэ Ян посмотрел на маленькие, но слегка мозолистые руки, которые держали его, и поднял глаза. Он испугался беспокойства, которое находилось в глазах девушки. — Обещай мне… Обещай, что ты защитишь себя и А-Юаня. Если настанет день, когда я не смогу защитить вас, бери А-Юань и бегите в Пристань Лотоса. Цзян Чэн защитит вас там. Вы сможете познакомиться с моей шицзе и учителем, мадам Юй. — Все знали, что Сюэ Ян не любил следовать правилам, он был хулиганом, а также он очень темпераментный. Но в этот самый момент, в уединении комнаты Вэнь Ин, он сбросил свою холодную маску. — А-цзе, ты не можешь оставить меня. Что я скажу А-Юаню, когда он спросит, где его мама? Кто будет кричать на меня за то, что я расслабляюсь? Кто будет нежно звать нас, А-Юаня и меня? — Голос Сюэ Яна дрогнул, а после он замолчал. — Я никогда не оставлю тебя и А-Юаня. Я всегда буду здесь… и здесь. — Сказала молодая госпожа Вэнь, указывая на сердце Сюэ Яна, а затем на черный нефритовый жетон, который он носил на поясе, прежде чем продолжить. — В тот момент, когда здесь станет небезопасно, бегите в Пристань Лотоса. Там ты покажешь Цзян Чэну этот жетон. Ты узнаешь, когда придет время. Не беспокойся обо мне. Когда все закончится, я найду вас. Неважно, сколько времени это займет у меня. — А как насчет тебя? Я не могу просто оставить тебя одну. — Ответил Сюэ Ян. Девушка покачала головой, слегка улыбнувшись своему подопечному. — В моем сердце есть ты и А-Юань. Кроме того, я никогда не бываю одна. — Вэнь Ин рассказала Сюэ Яню о всех своих учениках, что она приобрела за эти годы. — Итак, пообещаешь мне, что ты сделаешь это для меня? — Сюэ Ян кивнул, и маленькая слеза скатилась по его щеке. Вэнь Усянь обхватила ладонями лицо А-Яна, большим пальцем смахивая его слезу, после чего прижалась лбом к его лбу. — А-Ян, может быть, ты и не мой по крови, и тебе может показаться, что ты слишком взрослый, но ты всегда будешь моим сыном.***
Все в банкетном зале были напряжены, хотя разговоры по всему залу не умолкали. Многие были обеспокоены причиной этой Дискуссионной конференции, уже задаваясь вопросом о цели проведения второй за год. Многие посмотрели в сторону людей из клана Цишаня и Илина, те молча сидели на своих местах. У Вэнь Цин, одной из тех, кто был из Цишаня, было тревожное выражение лица, когда она осматривала комнату. Позади нее у многих из Ордена Вэнь были похожие выражения на лицах, они неподвижно сидели на своих местах, ожидая когда придет Глава их Ордена. — А-Чэн, все в порядке? Я слышал, что была проблема с партией Ордена Цзинь. — Спросил Цзян Фэнмянь своего сына, делая глоток воды из чашки. — Все в порядке. Пришла Вэнь Усянь и разрядила ситуацию. — Ответил Цзян Ваньинь тихим голосом. Цзян Фэнмянь посмотрел вниз на своего сына, который не отрывал глаз от своих рук, и задался вопросом, что озадачило его наследника. Прошло два дня с тех пор, как Цзян Чэн в последний раз видел Усянь и своего новоиспеченного племянника, но то, что она сказала ему, все еще звучало в ушах громко и ясно. Он сжал пальцы на талии, где за поясом прятался черный нефритовый жетон, когда в воздухе раздался звук гонга. — Его Превосходительство, Глава Ордена Вэнь. — Все глаза повернулись к дверям зала, когда они распахнулись, чтобы показать Вэнь Жоханя в полном облачении. Красные и черные одежды, украшенные солнцами, большой головной убор, показывающий его статус Главы. За ним друг за другом шли двое его сыновей, оба одетые так же роскошно, как и их отец. Вэнь Жохань занял свое место за высоким столом, а два сына сели за столом Ордена Вэнь. Все встали и поклонились Верховному Заклинателю. — Прежде чем я начну эту Дискуссионную конференцию, я хотел бы официально представить вам кое-кого. — Заговорил Глава Вэнь. Каждый заклинатель подскочил на своем месте, осознав цель второй Дискуссионной конференции в этом году. Вопросы начали возникать, когда гонг прозвенел еще дважды. Тишина в комнате заставила всех насторожиться, когда послышались шаги, идущие ко входу. Все головы повернулись к дверям, когда они распахнулись еще на раз. В середине дверного проема стояла девушка, одетая в белые регалии и трехслойный церемониальный наряд. Внешний слой привлек внимание многих людей, когда они рассматривали одежды, украшенные золотыми солнцами на богатой черно-красной ткани. Так украшали только одежды главной семьи. Волосы девушки были заплетены в прическу: некоторые локоны были собраны на макушке, где их удерживал декоративный головной убор, а остальные волосы прекрасным черным водопадом струились по спине. — Главы Орденов, Молодые Мастера и Ученики. — В зале было тихо, за исключением старейшины Вэнь, который представлял нового человека. — Представляю вам молодую Госпожу Цишань Вэнь. Первая дочь и младший ребенок Его Превосходительства, Вэнь Ин, вежливое имя Усянь. Вэнь Усянь, в своих полных одеяниях, вытянула руки вперед и поклонилась присутствующим. Сюэ Ян задрожал от ярости, поняв, почему А-цзе велела ему следовать первым двум приказам. Ее знакомство с миром заклинательства не было мирным, это было послание другим Орденам. Заявление о том, что ее присутствие станет переломным моментом в предстоящей войне. Вэнь Цин положила руку на кулак Сюэ Яна, чтобы помочь успокоить мальчика. Ему не пошло бы на пользу потерять самообладание здесь, когда Вэнь Жохань крепко держит своих учеников за шею. Вэнь Цин вздохнула с облегчением, зная, что Вэнь Нин вернулся в Илин, и он далеко от того, чтобы Вэнь Жохань обратил на него внимание. Вэнь Ин встала, поймав взглядом Лань Ванцзи, который бросил на нее слегка шокированный взгляд. Одарив его горькой улыбкой, она направилась в переднюю часть комнаты, где сидел ее отец. Добравшись до ступенек, она стала подниматься по ним одна за другой, приближаясь к отцу. Многие заклинатели сидели в шоке, некоторые боялись узнать о существовании еще одного ребенка Вэнь Жоханя. Цзинь Цзысюань побледнел, как и многие члены Ордена Цзинь, которые были в тот момент, когда Цзинь Цзысюнь оскорбил Вэнь Усянь. Если бы она подняла эту тему, Вэнь Жохань нанес бы серьезный ущерб Ордену Цзинь, независимо от того, какой союз у него был с Цзинь Гуаншанем. Не говоря уже о том, что, по мнению Цзинь Цзысюаня, между Вэнь Усянь и Цзян Чэном существовали странные отношения. Он слышал от одного из своих учеников, что Молодой Мастер, Цзян Чэн, отправил своих учеников в их комнаты, а сам сел рядом с молодой Госпожой Вэнь. Цзинь Цзысюань вспомнил и приветствие наследника Цзян к ней, которое обычно принимающий Орден считал бы очень неподобающим для своих гостей. Однако девушка ничего не сделала. — Приветствую Глав Орденов, Молодых Мастеров и Учеников. Я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы присоединились к нам сегодня. Я надеюсь, что вы хорошо проведете время, прежде чем вернетесь в свои дома. — Заявила Вэнь Усянь людям, прежде чем занять свое место рядом с отцом. Каждому заклинателю в зале было ясно, кто был любимым ребенком Вэнь Жоханя, его скрытой жемчужиной.***
После окончания Дискуссионной конференции
— Ты никогда не говорила, что ты его дочь! — Вэнь Усянь обернулась и увидела Не Хуайсана, спешащего к ней. Все члены гостевых Орденов вернулись в свои гостиницы, несколько заклинателей бродили по улицам Безночного Города, а некоторые отправились в свои почтительные дома. — Это нельзя было распространять. — Ответила девушка Не Хуайсану, который обмахнулся веером и кивнул. — Я просто рад, что Дагэ не разозлился. Хотя он, вероятно, догадывался об этом, зная его. — Вэнь Ин согласилась с наследником Ордена Не, хорошо зная способность его брата разбираться в вещах и определять правду. — Итак, ты в итоге сдал или Глава Ордена Не собирается ломать тебе ноги? — Если бы она не была в коридорах Солнечного Дворца, то громко рассмеялась бы над обезумевшим взглядом Не Хуайсана. — Не шутите об этом, юная Госпожа Вэнь. — Вэнь Усянь сморщила нос от своего официального титула, сказав юноше просто называть ее так, как он обычно это делал. — Я прошел, иначе мои ноги определенно были бы сломаны, и я не стоял бы здесь. — Не Хуайсан почувствовал укол облегчения при этой мысли, зная, что сейчас с ним все в порядке. Кашель прервал их, и двое друзей обернулись, чтобы увидеть двух учеников Вэнь, одним из которых был Ли Чжан, главный ученик Вэнь Усянь. — Что случилось, Ли Чжан? — Спросила девушка. — Его Превосходительство просит вашего присутствия в военном зале. Лицо Не Хуайсана вытянулось. Может, он и не самый умный, но он умел читать людей. И взгляды, которыми переглядывались эти двое перед ним, были явно не самыми счастливыми.***
— Отец, ты просил меня прийти? — Вэнь Усянь поклонилась отцу. Ли Чжан стоял в нескольких шагах позади нее, надеясь, что разговор между ними закончится хорошо. — Убеди Орден Лань передать Иньское железо. — Сказал Вэнь Жохань дочери. Вэнь Ин встала, не зная, что ей сказать Главе Лань о приказе отца. — Да, отец. — Девушка кивнула в сторону отца, после чего повернулась на каблуках. Она сделала всего несколько шагов, когда вспомнила предыдущее заявление, сказанное отцом, и обернулась. — Отец, прошу прощения, но ты сказал, что хотел мне сообщить еще что-то, — произнесла А-Ин, надеясь, что это было не то, о чем она думала. — Действительно. Я рад, что ты вспомнила. — Ответил Вэнь Жохань, вставая со своего места. Со стола, стоявшего сбоку от трона, он взял свиток и жестом пригласил дочь подойти и взять его. То, что было написано, заставило ее почувствовать себя так, будто она тяжело больна. Она совсем не ожидая этого от своего отца. — Отец, что это такое? — Взмолилась Вэнь Усянь. Этот свиток, надпись на свитке, время его написания. Все происходило слишком быстро, чтобы она могла обдумать. Может, она и умна, но это было не то, что, по ее мнению, планировал для нее отец. — Ты будешь делать в точности то, что там сказано, А-Ин. Считай это своим наказанием за то, что ты не достала Иньское железо в первый раз. — Девушка чувствовала себя очень напряженной. Она не смогла бы ослушаться отца, учитывая все, что он для нее сделал. Но она сомневалась в его методах. — Это приказ? Отец и дочь встретились взглядами, между ними шла безмолвная битва. Вэнь Жохань вздернул подбородок, почти насмехаясь над ней за то, что она задала такой вопрос. — Должен ли я сделать это приказом? — Вэнь Усянь покачала головой, не желая идти по этому пути, и подписала свое имя на свитке, признавая написанное.***
— Что случилось? — Спросил Лань Сичэнь. Он обсуждал события Дискуссионной конференции со своим братом и дядей, когда один из его учеников постучал в дверь. Та скользнула в сторону, и вошел мальчик с беспокойством на лице. — Глава Ордена Лань, там кто-то просит аудиенции. — Лань Сичэнь выглядел растерянным, задаваясь вопросом, кто хотел поговорить в столь позднее время. — Кто это? Ученик отступил в сторону и жестом пригласил человека войти в комнату. Лань Сичэнь встал вместе со своим братом, когда Вэнь Усянь вошла в комнату, все еще одетая в свои церемониальные одежды, но сейчас у нее в руке еще был Суйбянь. — Подожди меня снаружи. — Ученик Вэнь за ее спиной кивнул и вышел наружу, как и молодой заклинатель Лань. — Юная Госпожа Вэнь. — Лань Сичэнь поклонился девушке, та в ответ повторила его действие. — Глава Лань, Великий Учитель Лань, могу я поговорить со Вторым Молодым мастером Лань? — Лань Сичэнь повернулся к брату, заметив кислое выражение на лице младшего, когда девушка назвала его по имени. — Выйдем. — Оба брата обернулись, не думая, что их дядя скажет что-либо, а тем более одобрит разговор. Лань Цижэнь пристально посмотрела на Вэнь Усянь, пытаясь понять причину, по которой она пришла к ним так поздно, после чего встал. Он и Лань Сичэнь вышли из комнаты, оставив Вэнь Усянь с Лань Ванцзи. Вэнь Ин прошла дальше в комнату и села за стол, положив Суйбянь рядом с собой. Сложив руку так, чтобы два пальца указывали вперед, она направила свою духовную энергию вперед, и ее пальцы засветились золотом, после чего она опустила их на стол. Лань Ванцзи наблюдала, как золотая энергия распространяется из центра, освещая пол, и пробирается по комнате, окутывая их куполом света, после чего исчезает. — Я уверена, что ты был бы признателен, если бы этот разговор никто не услышал. — Сказала девушка, убирая руку обратно на колени. — Говори, — произнес Лань Чжань, и Вэнь Ин вздохнула, надеясь, что этот разговор не ухудшит отношения между ними. — Его Превосходительство знает, что у вас есть осколок Иньского железа. Он… попросил, чтобы вы передали его Ордену Вэнь. — Рассказала ему девушка. — Ты рассказала. — Вэнь Усянь посмотрела на ученика Лань, которого она дразнила последние шесть месяцев, и ответила самым серьезным тоном, который она когда-либо использовала с ним. — Мы были посланы Его Превосходительством, чтобы найти осколок Иньского железа, спрятанный в Облачных Глубинах. Он уже знал о нем, но да, я сказала. — Лицо Лань Ванцзи похолодело, когда девушка призналась, что рассказала Вэнь Жоханю о Железе. — Ты рассказала. — Лань Чжань, мне нужно, чтобы ты отдал Иньское железо. — Юноша холодно взглянул на нее, и Вэнь Усянь вздохнула, ущипнув себя за переносицу, прежде чем посмотреть ему в глаза. — Лань Чжань, ты понимаешь какая ситуация происходит прямо сейчас? — Произнесла Вэнь Ин. — Я не буду. Глаза Вэнь Усянь закрылись. Она не ожидала, что он будет доверять ей, учитывая, что она обманывала его в течение многих месяцев, но… реальность была суровой. — Послушай, мне нужно, чтобы ты доверял мне в этом. Я не прошу тебя доверять дочери Вэнь Жоханя. Я прошу тебя доверять Вэнь Усянь, той, которая училась с тобой в Облачных Глубинах. — Лань Ванцзи ничего не ответил. — … — Я вижу, ты уже принял решение. Очень хорошо. — Вэнь Ин встала по пути схватив Суйбянь, от свечения ее пальцев барьер вокруг них рухнул. Она поклонилась Лань Ванцзи, прежде чем выйти из комнаты, не замечая болезненного выражения на лице юноши, когда она выходила. На выходе она столкнулась с Лань Сичэнем, который шел проведать своего брата. — Глава Ордена Лань, я дам Вам совет, когда дело дойдет до дел с Орденом Вэнь. Вэнь Жохань не из тех, кто позволяет всему проходить мимо него. Имейте это в виду. Всего хорошего. — Лань Сичэнь знал, что ей нельзя доверять, учитывая, что она лгала о своей истинной личности в течение нескольких месяцев и использовала их. Но горечь на лице девушки была не тем, что она могла бы изобразить так легко и искренне.***
— Они не принесли его с собой, отец. И у них не было никаких намерений передавать его. — Ответила девушка, не поднимая головы. Вэнь Жохань что-то напевал себе под нос. Он отпустил свою дочь. Вэнь Ин шла по коридорам Солнечного Дворца, направляясь в свое крыло. — Я предала его. Это правильно, что он мне больше не доверяет… — Что-то пробормотала девушка, входя в комнату Сюэ Яна, чтобы посмотреть, как он играет с Вэнь Юанем. А-Ян лежал на спине, в то время как А-Юань ползал по своему брату. Заметив, что она вошла в комнату, Вэнь Юань начал звать ее и, спотыкаясь о покрывала, направился к ней. — А-Юань, я вижу, тебе было весело с Ян-гэгэ, да? Я вижу, что меня заменили в качестве фаворита. — Вэнь Юань хихикнул, кивая головой, когда Вэнь Усянь притянула его в свои объятия. Прижав его к себе, она села рядом с Сюэ Яном, который выглядел измученным. — Мама — самая любимая! — Лепетал А-Юань, играя с волосами девушки и гладя их так, как она гладила мальчика. — Ты хорошо относился к бабушке? — Вэнь Юань кивнул. Сюэ Ян заметил, что настроение его сестры улучшилось, как только она вошла в комнату, и сразу же почувствовал, как в нем закипает гнев. Как будто прочитав его мысли, Вэнь Ин взяла одну руку и начала гладить волосы Сюэ Яна, успокаивая младшего от ярости. — Я был хорошим. Бабушка передает «привет». — Пролепетал А-Юань, крепко обнимая ее. — Он использует тебя как пешку, — тихо пробормотал Сюэ Ян, явно заранее выпустив свой гнев, чтобы не навредить Вэнь Юаню. — Ничего такого, чего бы он не делал раньше. — Ответила девушка, напевая мелодию, которую Цин-цзе пела ей, когда она была младше. — Орден Лань передал Иньское железо? — Спросил Сюэ Ян, и Вэнь Ин покачала головой. — Они отказываются. Отец в самом разгаре создания плана, назначая Чао-гэ главным, а меня — помогать. Я предполагаю, что он надеется вернуть Иньское железо, не заботясь о безопасности Молодых Мастеров и их учениках здесь, в Безночном Городе. — Сказала Вэнь Усянь, укачивая своего маленького мальчика, чтобы он заснул. Лицо Вэнь Юаня было прижато к лицу девушки, а его кулачки крепко сжимали ее одежду. — План? Про Ордена и их учеников? Никто не захочет добровольно посылать своего наследника к этому… К Его Превосходительству. Он явно будет шантажировать их. — Вэнь Усянь могла только кивнуть. В следующий раз она увидит кого-нибудь из своих друзей, если у нее вообще будет право так их называть, когда они будут вынуждены приехать в Безночный Город. Тогда она увидит Лань Чжаня и должным образом загладит свою вину за все. Ей просто нужно было выждать время. Вэнь Усянь не понимала, что в следующий раз, когда она увидит Лань Ванцзи, Гусу будет гореть красным пламенем…***
Вэнь Усянь уставилась на горящее зрелище перед ней, когда она и ее ученики бросились через врата Облачных Глубин, некоторые из них отправились на разведку. Впереди она слышала звуки борьбы и крики. Взбежав по ступенькам, она, наконец, добралась до поля битвы и увидела, что ученики Лань разбросаны по земле, очень немногие все еще стоят с мечами в руках, чтобы сражаться. — Сюй-дагэ, остановись! — Вэнь Сюй резко обернулся и увидел Вэнь Ин, стоящую позади него и его солдат. Несколько учеников Вэнь Усянь покинули свои ряды, чтобы встать между клинками армии Вэнь Сюя. Она посмотрела на своего брата, перед которым на земле лежал Лань Ванцзи, его белые одежды были окровавлены. — Что ты здесь делаешь? — Серьезно спросил Вэнь Сюй. Вэнь Усянь уставилась на своего брата… нет, на зеркальное отражение своего отца. Как и отец, Вэнь Сюй всегда был безжалостнее всех из них троих. — Я сказала тебе, что у меня все под контролем, что они передадут его. Я все спланировала заранее. Почему ты сжигаешь Облачные Глубины? — Спросила девушка. — Уходи, здесь тебе не место! — Крикнул Вэнь Сюй на Вэнь Усянь, но девушка стояла на своем. Видя, что его сестра не уходит одна, он жестом приказал одному из своих солдат схватить ее и увести, прежде чем повернуться, чтобы допросить одного из учеников Лань. Ученики молодой Госпожи Вэнь увидели солдата, приближающегося к их Госпоже, и потянулись за своими клинками, но остановились, когда она вытянула руку. — Юная Госпожа Вэнь, боюсь, мне придется проводить Вас. — Вэнь Усянь посмотрела на ученика, нет, солдата, которого она видела в армии своего брата. — Я не отойду. Если тебе дорога твоя жизнь, ты отойдешь в сторону. — Солдат на мгновение остановился и покачал головой. — Мне очень жаль, юная Госпожа Вэнь, но у меня есть приказ. — Сказал солдат, протягивая руку, чтобы схватить Вэнь Усянь, когда вспышка черного света затуманила его зрение. — И у меня есть свой. Услышав звук обнажаемого за спиной клинка, Вэнь Сюй обернулся и увидел своего солдата мертвым на земле, а его сестра держала в руке окровавленный Суйбянь. Ее лицо было залито кровью мужчины. — Вэнь Усянь! — Вэнь Сюй зарычал на младшую сестру. Девушка перешагнула через мертвого солдата и подошла к брату. — Вэнь Сюй, я умоляю тебя. Пожалуйста, оставь Облачные Глубины. Ты получил то, за чем пришел. А теперь уходи. Уходи, чтобы я могла разобраться с остальным. Вэнь Ин не была слепой. По неподвижному телу Лань Ванцзи у ног ее брата она могла сказать, что Вэнь Сюй теперь держал третий осколок Иньского железа. Вэнь Сюй уставился на сестру холодным взглядом, оценивая ее. Именно тогда Вэнь Усянь поняла, какую сторону она выберет в предстоящей войне, поскольку ее брат… нет, генерал ее отца стоял против нее в своих одеждах, окрашенных в красный цвет кровью невинных заклинателей. Вытянутая рука с окровавленным лезвием указало в ее сторону, и Вэнь Усянь закрыла глаза, смиряясь со своей судьбой. — Это не останется без внимания. — В одно мгновение Вэнь Усянь увидела, как ее брат вскочил на свой меч и покинул Гусу, сопровождаемый своей армией. Как только он скрылся из виду, она начала приказывать своим ученикам оказывать исцеление и поддержку Ордену Лань. Неожиданно перед ее взором появилась черная вспышка. Отвернувшись от мертвых тел, она посмотрела на солдата Вэнь, бегущего к горе с голубой лентой в руке. Ее глаза расширились, когда она погналась за ним, крича нескольким своим ученикам, чтобы они рассредоточились и охраняли территорию. — Как он вошел… повязка на голове! — Вэнь Ин вспомнила инцидент с Лань Чжанем, когда солдаты пробежали через барьер вокруг горы. Надеясь, что какая бы сила ни действовала, она побежала, но врезалась в барьер. — Вэнь Сюй захватил Облачные Глубины. — Лань Сичэнь, который собирался побежать и схватить все драгоценные свитки Лань, которые он мог найти в их Библиотечном павильоне, остановился. Окруженный своими учениками и Старейшинами, он почувствовал, как его ноги ослабли, когда солдат объявил, что вокруг них сгорают Облачные Глубины. Повернувшись лицом к солдату, он заметил светло-голубую повязку в его руках, и его глаза расширились. Единственной другой человек, который имел доступ к горе, был Лань Ванцзи. Он никогда бы не отдал свою повязку армии Вэнь, если бы… если бы он не был мертв. — Вот почему ты не бросаешь вызов… — Каждый Лань в пещере наблюдал, как меч опустился на шею солдата Вэнь. Адепты Лань попятились, надеясь избежать столкновения с тем, кто вошел в гору следом за солдатом Вэнь. — Ты осмеливаешься продолжать? — Произнесла этот вопрос Вэнь Усянь, выходя на свет пещеры. Солдат Вэнь обернулся и поклонился дочери Главы своего Ордена. — Мне был дан приказ, юная Госпожа Вэнь. — Сказал солдат, указывая на свой меч. Вэнь Усянь одарила мужчину акульей ухмылкой, и Суйбянь выполнил ее приказ, перерезав мужчине горло. Кровь капала в воду и брызгала на ее одежду, когда солдат упал в воду перед ней. Вэнь Ин уставилась на мертвое тело у своих ног, прежде чем поднять взгляд на членов Ордена Лань, которые сгрудились на берегу пещеры со своим Великим Учителем Циженем без сознания на гуцине. Лань Сичэнь в замешательстве наблюдал, как молодая Госпожа Вэнь наклонилась к мертвому солдату и на мгновение опустила руку в воду. Когда она снова встала, в руках у нее была светло-голубая повязка на голову. — Я полагаю, что это принадлежит вашему Второму Молодому Мастеру Лань, — утвердила, нежели спросила девушка, но никто не подошел к ей. Она не удивилась. Они только что видели, как ее Орден сжег их дом и убил семью. Призвав свою духовную энергию, она позволила ей окутать повязку и направила ее в сторону Главы Лань, отступив при этом, чтобы они не восприняли ее действия как угрозу. Повязка поплыла вместе с ее духовной энергией к Лань Сичэню, который протянул руку, чтобы поймать ее, когда энергия рассеялась. — Облачные Глубины свободны от Вэнь Сюя. Вы можете выбрать, верить мне или нет, я бы не удивилась, если бы вы выбрали второе. Хотя я действительно рекомендую кому-нибудь помочь с вашими учениками там. У вашего Второго Молодого Мастера Лань дела идут не очень хорошо. — Сказала девушка, прежде чем покинуть пещеру. Выйдя на улицу, она заметила, что ее ученики помогают: некоторые ухаживают за мертвыми телами, укладывая их в уважительной манере, другие оказывают медицинскую помощь. — Молодая Госпожа, остальные ждут вашей команды, чтобы потушить огонь. — Вэнь Усянь кивнула, поднесла руки к груди и позволила им создать знак. — Ладно, люди, как мы и практиковались. По ее сигналу ученики последовали за ней. Все они стояли в кругу, делая знаки руками. Над ними начали собираться темные облака, обрушивая капли воды. Один за другим ученики Лань, которые были в пещере, выходили, чтобы увидеть, как дождь льется на Облачные Глубины, смывая кровь их павшей семьи.***
— Пожары потушены, Госпожа, — девушка кивнула, чувствуя, как ее сердце истощается, когда темные облака покидали небо над ними. — Хорошо. А пока возьми свою группу и размести их вокруг Гусу. Наблюдайте круглосуточно, пока Лани не смогут восстановить свой барьер. — Вэнь Жо кивнул, он собрал своих шиди и шимэй, после чего они направились к деревьям. Как только с этим было покончено, Вэнь Ин развернулась и направилась туда, где ее человек пытался взглянуть на Лань Ванцзи. Лань Сичэнь и еще один заклинатель сидели рядом с ним, не позволяя человеку Вэнь приблизиться к его брату. В тот момент Лань Сичэнь заметил, что Вэнь Усянь подходит к нему. — Я позабочусь об этом, — сказала Вэнь Ин своему шиди, который кивнул и оставил ее с Двумя Нефритами. — Почему ты здесь? — Вэнь Усянь вздохнула и опустилась на колени, чтобы проверить Лань Чжаня, когда меч упал ей на шею. Подняв глаза, она заметила, что заклинатель рядом с Лань Сичэнем был тем, кто держал меч. — Хотя я понимаю, что в данный момент ты мне не доверяешь, но если хочешь, чтобы твой брат выжил, мне придется взглянуть. Если ты не хочешь, чтобы я это делала, я могу найти другого из своих учеников. — Проговорила девушка, обращаясь к Лань Сичэню, который обдумал эту идею, после чего сказал адепту, чтобы он вложил свой меч в ножны. — Не все из нас, членов Вэнь, похожи на моего отца, вопреки тому, что все думают. У нас действительно есть принципы. — У Лань Сичэня хватило порядочности выглядеть пристыженным за то, что он расспрашивал ее. Она не только убила ученика из своего собственного Ордена, но и проделала весь этот путь, чтобы помочь. В Ордене Лань такое поведение было основанием для изгнания или, что еще хуже, смерти. — Я приношу извинения за такое обращение, молодая Госпожа Вэнь. — Вэнь Усянь покачала головой, понимая, к чему он клонит. — В этом нет необходимости. Мои шиди и шимэй не будут оскорблены вашими действиями по отношению к ним, хотя я предупреждаю Вас, чтобы Вы не нарушали это мимолетное доверие, которое мы проявляем. — Лань Сичэнь вдумывался в ее слова. — Вы не беспокоитесь, что кто-нибудь из них сообщит, что вы помогли нам? — Спросил Лань Сичэнь, и Вэнь Ин выдохнула. Положив руку на золотое ядро Лань Чжаня, она начала вливать в него духовную энергию, прежде чем повернуться лицом к Лань Сичэню. — Глава Лань, эти заклинатели все мои. — Грустно улыбнулась ему девушка, прежде чем переключить свое внимание на Лань Ванцзи. Лань Сичэнь пытался понять, что она говорит, но не мог собрать воедино информацию, которую ему давали. — Мы в долгу перед вами, молодая Госпожа Вэнь. Спасибо, что пришли нам на помощь. — Вэнь Усянь покачала головой. — Это моя вина. Если бы я с самого начала забрала осколок у Лань Чжаня, ничего этого не случилось бы. — Сказала Усянь вслух. — Это был приказ Вэнь Жоханя и поступок Вэнь Сюя. — Произнес Лань Сичэнь. — Глава Лань, Орден Вэнь официально не имеет к этому никакого отношения, и я надеюсь, что вы сможете выполнить мое желание. — Лань Сичэнь повернулась к девушке, которая выглядела сейчас крайне измученной и хрупкой. — Почему? — Не мог не задаться вопросом мужчина. — В этом мире есть некоторые вещи, от которых мы не можем уклониться. Жизнь строится на основе правды и лжи. Я буду лгать столько, сколько потребуется, если это означает, что другие будут в безопасности. — Девушка протянула руку, обхватила лицо Лань Чжаня и провела большим пальцем под его глазом. — Первый дядя должен прибыть через несколько часов и привести целителей на помощь. — Лань Сичэнь поднял глаза и увидел ученика Вэнь, стоящего позади Вэнь Усянь с уставшим лицом. — Это хорошо. Сообщите ему о том, что произошло, и пусть они разойдутся. Будем надеяться, что Вэнь Цин тоже сможет. — При последних словах, пробормотанных себе под нос девушкой, Лань Сичэнь заметил, как ученик заметно напрягся, а на его лице появилось неописуемое выражение. — Глава Лань, это мой первый охранник, Ли Чжан. Он будет здесь, чтобы помочь вам с прибытием нашего подкрепления. — Лань Сичэнь кивнул, прежде чем спросить, куда она направляется. — Я возвращаюсь в Цишань, — ответила Вэнь Усянь, и все ученики Вэнь, которые были рядом, замерли. Вэнь Ин оттолкнулась от земли, слегка споткнувшись, но стойко поднялась на ноги. Ли Чжан нисколько не успокоился. Его Госпожа, использовавшая почти всю свою духовную энергию, чтобы добраться сюда и остановить битву, теперь должна была иметь дело с еще одним полетом домой. — Я так понимаю, что вы можете наблюдать за всем отсюда? — Ли Чжан кивнул, приветствуя молодую Госпожу. Она кивнула и оглядела небольшой лагерь, который ее шиди и шимэй построили за короткое время. — Я буду ждать вашего возвращения. Лань Сичэнь наблюдал, как каждый ученик прекращал то, что делал, и низко кланялся, отдавая честь человеку, под началом которого они служили. Вэнь Усянь одарила их всех неуверенной улыбкой, вытаскивая Суйбянь из ножен. Наступив на свой меч, Вэнь Усянь махнула им рукой, чтобы они продолжали заниматься делами, и взмыла в небо, исчезнув в вечернем сиянии. Даже после того, как она оторвалась от земли, ее ученики сохраняли свою позу, держа поклон, пока она не скрылась из виду. Лань Сичэнь снова обратил свое внимание на брата и нежно заиграл на флейте, посылая успокаивающую музыку, чтобы успокоить его боль. Внезапно он услышал хныканье, исходящее от кого-то поблизости. Подняв глаза, он увидел одного из учеников Вэнь Усянь, оставшуюся позади, молодую девушку, прижатую к груди другого ученика. Мужчина постарше гладил ее по волосам и бормотал успокаивающие слова на ухо. Он делал это очень аккуратно, действуя совершенно противоположно тому, что показывало его хмурое выражение лица. — Почему ты плачешь? Это не твой дом сгорел дотла, а семья была убита. — Огрызнулся один из заклинателей Лань, который помогал своему упавшему брату. — Тебе не понять, юный Лань. Пожалуйста, извините мою шимэй. — Произнес старший ученик Вэнь напряженным голосом, прежде чем увести плачущую девочку подальше от остальных. Лань Сичэнь знал, что ему что-то не договаривают, посмотрев на учеников Вэнь. Все они были очень напряжены, их лица были мрачными, как будто они знали, что что-то еще должно произойти.***
Казалось, прошла целая вечность, когда Первый дядя и Вэнь Нин наконец приземлились на поляне с большим количеством старших заклинателей. Ли Чжан, увидев, что Первый дядя наконец прибыл, подошел к группе и дал старшим инструкции, которые ему оставили. Заклинатели помогли перенести погибших и раненых подальше от поля боя к внутренним жилищам Ордена, взяв на себя заботу о своих измученных юных учениках. Лань Сичэнь наблюдал за тем, как Вэнь Нин помогал оказывать медицинскую помощь его А-Чжаню вместе со многими другими членами его Ордена, в то время как остальные круглосуточно патрулировали. — Вы знали об этом? — Вэнь Нин тут же покачал головой и замахал руками перед собой. — Мы не ожидали ничего подобного. Шицзе узнала об этом только через несколько дней после того, как армия учеников Вэнь отправилась в Облачные Глубины. Его Превосходительству не понравилось, что вы отказали ему, — ответил Вэнь Нин, и брови Лань Сичэня нахмурились. — Что-нибудь еще? Вы ожидали чего-то подобного? — Продолжал настаивать Лань Сичэнь. Вэнь Нин разволновался и начал заикаться, пока его не прервал Ли Чжан. — Глава Ордена Лань, Вы действительно верили, что сможете сказать «нет» Вэнь Жоханю? — спросил Ли Чжан. Лань Сичэнь хотел разочароваться в учениках Вэнь, но как он мог? Не их вина, что на его дом напали. — Ш-ш-шицзе тоже п-п-примчалась сюда только с п-п-половиной своей охраны. Она отчаянно х-х-хотела успеть до т-т-того, как случится что-нибудь п-п-плохое. — Сичэнь чувствовал себя виноватым за то, что он давил на Вэнь Нина, слыша, как тот заикается. — Прости, что обвиняю тебя. В конце концов, вы помогли моему Ордену вернуть свой дом. — Вэнь Нин кивнул, прежде чем наложить повязки на пострадавшего. — Мне сказали, что Вэнь Цин, возможно, появится. Вы не знаете, где я могу ее найти? — Спросил Лань Сичэнь. Юноша замолчала, как и старший заклинатель. Вэнь Нин повернулась лицом к Главе Ордена Лань. — Ее здесь нет. Мне жаль, что она не смогла приехать сюда, чтобы помочь, — ответил Вэнь Нин, его голос был полон сожаления и печали. — С ней все в порядке? У нее какие-нибудь проблемы? — Забеспокоился Лань Сичэнь. Он успокоился, когда прибыло подкрепление, но мрачные и изможденные взгляды учеников Вэнь заставили его усомниться в том, что происходит. — А-цзе вернулась в Цишань. — Почему она направляется в Цишань? Могу ли я спросить, происходит что-то, о чем мы не знаем? — Лань Сичэнь наблюдал, как настроение заклинателей Вэнь резко ухудшается. Он мог слышать всхлипы, исходящие от некоторых младших учеников, когда они пытались продолжать выполнять свои задачи, их движения были скованными и смотрели они очень тревожно. — Глава Ордена Лань, неужели Вы думали, что действия нашей молодой Госпожи не имели цены? Я не хочу показаться невежливым, но неужели Вы настолько глупы? — Рот Лань Сичэня слегка приоткрылся, когда он сделал прерывистый вдох. — Ты хочешь сказать… — Впервые Лань Сичэнь растерялся, не зная, что сказать. — Остановив атаку Вэнь Сюя на Облачные Глубины, мы бросили вызов приказам Вэнь Жоханя, приказам Верховного Заклинателя… нашего собственного Главы Ордена. Это навесило бы на нас клеймо предателей, и мы должны были быть убиты за наши действия. И все же мы стоим здесь, дышим, и сердце у нас бьется. — Последовала пауза, прежде чем Ли Чжан продолжил. — Наша моложая Госпожа сможет уйти от своего наказания, так как Его Превосходительство благоволит к ней, но это не причина, по которой она возвращается. Тяжелая тишина упала на Лань Сичэня, когда он, наконец, соединил все части вместе. — Наша юная Госпожа вернулась в Цишань, чтобы понести наказание вместо нас. Она вернулась в Цишань, чтобы выторговать наши жизни.