***
— Вы его еще не нашли? — спросил Вэнь Чао целительницу. Воспользовавшись своей трансформацией в сову, он смог спрятаться от любопытных глаз Ордена Лань и в настоящее время находится в комнате Вэнь Цин, допрашивая ее об Иньском железе. — Нет, но мы нашли барьер вокруг заднего холма. Молодая Госпожа Вэнь до сих пор не сообразила, как пройти его. — сказала целительница Вэнь Чао. — Неужели она бесполезна в разгадывании такой простой вещи? — Вэнь Цин промолчала, однако Вэнь Чао начал разглагольствовать ещё больше. Хватка девушки на мече стала крепче, но она оставалась неподвижной. — Юная Госпожа Вэнь ищет информацию в библиотечном павильоне, но она находится под неусыпным присмотром Ордена Лань. Было бы неразумно привлекать их внимание в такой решающий момент. — ответила Вэнь Цин. Вэнь Чао гулко зарычал, показывая злость, после чего покинул комнату. — А-цзе? — девушка повернулась и увидела, что Вэнь Нин вышел из другой комнаты. Он спрятался туда, когда Вэнь Чао вошел в комнату Вэнь Цин. — А-Нин, присядь. — сказала Вэнь Цин, схватив лекарство своего брата и наливая стакан воды. Передав его Вэнь Нину, она подождала, пока юноша примет лекарство, и налила ему чашку лечебного чая. — Как ты себя чувствуешь? — спросила целительница у брата, когда он закончил принимать лекарства. — Я в порядке, A-цзе. Извини, что напугал тебя. — извинился юноша, опустив голову. В этот момент они услышали шаги, приближающиеся к комнате. Дверь плавно открылась, показывая Вэнь Усянь. — Я видела сову Чао-гэ. Что-то случилось? — спросила Вэнь Ин, когда вошла в комнату. Вэнь Цин объяснила, что произошло, пока Вэнь Нин наливал ей чашку чая. — Этот ублюдок! Он думает, что я буду делать за него грязную работу? — скрипнула зубами девушка и хрустнула костяшками пальцев. — Тебе удалось что-нибудь найти в библиотечном павильоне? — спросила А-Цин, но Вэнь Усянь только покачала головой. — Я начала заниматься музыкальным совершенствованием, но в этом нет ничего. — ответила Вэнь Ин. Все трое сидели в тишине, и внезапно рука молодой госпожи Вэнь дернулась вперед. Вэнь Нин отшатнулся, потрясенный этим действием, в то время как Вэнь Цин поджала губы. Черные нити, исходящие от руки Вэнь Усянь, были не от нее самой, а от предмета, который она схватила. Раскрыв руку, она увидела письмо с печатью Ордена Вэнь. Однако печать немного отличалась от официальной печати Вэнь Жоханя. Это была печать Вэнь Усянь, Первой молодой Госпожи Ордена Вэнь. — Его Превосходительство? Нет, это не его официальная печать, это твоя. — пробормотала Вэнь Цин, когда Вэнь Ин держала письмо в руках. Черные завитки темной энергии исчезли, оставив только послание. Сняв печать, Вэнь Усянь открыла письмо и прочитала его. — Это Сюэ Ян. Ему приказали разобраться в Юэяне. — сказала девушка, позволив Вэнь Цин прочитать письмо. Вэнь Ин закрыла глаза, понимая, что для того, чтобы сделать это правдоподобным, Сюэ Яну придется убить весь клан. — Ты же не думаешь, что Его Превосходительство что-то знает, не так ли? — Вэнь Усянь покачала головой. Она знала, что Сюэ Ян уже нашел этот осколок Иньского железа и спрятал его далеко от исходного местоположения. — Отец становится нетерпеливым. — обе девушки знали, что вскоре произойдет. Но несмотря ни на что, Вэнь Усянь не позволит Вэнь Цин принять в этом участие, а это означает, что она сама понесет наказание.***
Это был редкий момент, когда Вэнь Усянь не переписывала правила в библиотеке. Она обнаружила, что сидит со своей названной сестрой и ведет светскую беседу за белым чаем, супом из корня лотоса и свиных ребрышек. Было приятно для разнообразия — не беспокоиться о каменном Нефрите Лань, который смотрит через ее плечо, чтобы наказать ее за еще одно незначительное правило, которое девушка случайно нарушила. Не говоря уже о том, что у нее было немного времени, чтобы провести его с Цзян Яньли и Цзян Чэном с тех пор, как она покинула Пристань Лотоса. Вэнь Ин была немного разочарована тем, что Цзян Чэн был вовлечен в еще одну из махинаций Не Хуайсана, но это дало ей время поговорить со своей названной сестрой, тем более, что та будет более подробно рассказывать о ее предстоящей свадьбе. — И еще этот Лань Чжань, честно говоря, я не понимаю, в чем его проблема. — проворчала Вэнь Усянь, опрокидывая еще одну чашку и швыряя ее на стол, бормоча проклятия себе под нос. — Зачем мне постоянно переписывать правила? Я никогда не выйду замуж за члена Лань и не буду жить здесь. Зачем подвергать себя всем этим пыткам тремя тысячами правил? Я предпочитаю свободу. — сказала юная госпожа Вэнь, скрестив руки за головой, Цзян Яньли лишь весело улыбнулась ей, прежде чем спрятать губы за нефритовой чашей. — A-Сянь, не говори так. Никогда не знаешь, что нас ждет в будущем. — сказала дева Цзян Вэнь Ин, которая надулась и заскулила. — Не скули, это неприлично для леди. А теперь пошли, а то суп остынет, если ты не скушаешь его быстро.***
— Вы не сделали этого. — Цзян Чэн недоверчиво посмотрел на Вэнь Усянь, а Не Хуайсан рассмеялся. Девушка ухмыльнулась, подняв два кувшина «Улыбки Императора» из Цайи. Ей потребовалось немало времени, чтобы выскользнуть из Облачных Глубин и вернуться обратно. До сих пор ей удавалось прятаться от Лань Ванцзи, но то, что он найдет их, было лишь вопросом времени. Трое принялись за напиток, вспоминая старые времена и истории, когда услышали шаги, которые приближались к комнате, в которой они сейчас находились. — Спрячь это! Быстро! — закричал Не Хуайсан шепотом. Вэнь Усянь как раз успела уложить кувшины под одеяло на кровати Цзян Чэна, когда в комнату вошел Лань Ванцзи, такой безупречный и красивый. Второй Нефрит мрачно посмотрел на Вэнь Ин, как будто знал, что она сделала. — Лань Чжань, что ты здесь делаешь? — попыталась отвлечь его девушка, но поняла, что, вероятно, от их одежды пахнет алкоголем. — В Облачных Глубинах алкоголь запрещен. Подойди. — ответил Лань Ванцзи, игнорируя вопрос. Он хотел покинуть помещение, но Вэнь Усянь достала талисман и бросила его в юношу, отчего Лань Ванцзи остановился и упал с глухим стуком. — Вэнь Усянь! — девушка рассмеялась, увидев ужас на лице Цзян Чэна.***
На следующее утро девушку резко разбудили. Открыв глаза, она посмотрела вверх и увидела, что на нее смотрит кровожадный Лань Чжань. Схватив за руку, Лань Ванцзи вытащил ее из постели. Рядом с ней стояли растрепанные Цзян Чэн и Не Хуайсан, оба пытались вылечить свое похмелье. Затем Лань Ванцзи вышел из комнаты, заставляя Вэнь Усянь побежать за ним, опасаясь, что тот идет прямо к Главе Лань. Цзян Чэн и Не Хуайсан последовали за ними, стараясь больше не нарушать правила. — Лань Чжань, это не их вина. Это моя вина. Не наказывай их. — сказала ему Вэнь Ин, преследуя его. Наконец он добрался до комнаты Лань Цижэня, где их ждали Лань Цижэнь и Глава Лань, а также несколько других учеников. — Я понесу их наказание. — сказала Вэнь Усянь, зная, что это была ее вина. Однако она не ожидала, что Лань Ванцзи встанет рядом с ней на колени. — Лань Чжань, что ты делаешь? — позади нее она слышала, как Цзян Чэн и Не Хуайсан отправляются преклонить колени на земле. — Наказание. — Вэнь Усянь почувствовала, как кто-то толкает ее на плечи, и взглянула на ученицу Лань, которая это сделала. Опустившись на колени, юная госпожа Вэнь посмотрела на разъяренное лицо Лань Цижэня и вздрогнула от убийственного взгляда, который мужчина послал в ее сторону. — По сто ударов плетью, Ванцзи, сто пятьдесят для тебя. — Лань Цижэнь сказал заклинателям, стоявшим позади четверых из них. Прежде чем они успели даже двинуться с места, Вэнь Усянь двинулся вперед и поклонился Лань Цижэню. — Великий учитель, я поместила талисман на молодого мастера Цзян и молодого мастера Не. У них не было выбора, когда они пили. Я умоляю вас переложить на меня их наказание. — Лань Цижэнь не издал ни звука, только смотрел на Вэнь Усянь, когда та усаживалась на колени. — Семьдесят пять для каждого из молодых мастеров. Остальные пятьдесят вынесет она. — Вэнь Ин услышала, как Цзян Чэн и Не Хуайсан начали протестовать, но были отключены, когда Лань Цижэнь начал счет. Вэнь Усянь держала спину прямо, не издавая ни звука, когда ее били по спине. Она слышала, как двое позади нее издают слабые крики боли, и ей было жаль, что они попали в беду. После того, как наказание было выполнено, два парня сели, стараясь не касаться своей ноющей спины. Они стали ждать, когда наказание Вэнь Усянь закончится. Девушка молчала от начала и до конца. После наказания Вэнь Усянь встала на ноги и убрала волосы вперед. Лань Ванцзи, получивший свое, немедленно покинул это место. Не обращая внимания на тупое чувство боли, девушка поклонилась Лань Цижэню и Лань Сичэню, а затем повернулась и увидела Цзян Чэна и Не Хуайсана, ждущих ее. — Ты в порядке, Вэнь-цзе? — спросил Не Хуайсан, все еще дрожа от боли. Вэнь Усянь кивнула. — Тебе не больно? — Вэнь Усянь поняла, что ребята даже не догадываются, какие вещи делают в Безночном Городе, особенно какие делает ее отец. — Не сильно. Было и хуже. — ответила она юношам, которые посмотрели на нее с беспокойством. — С Мадам Юй нелегко спарринговаться. — сказала девушка, многозначительно взглянув на Цзян Чэна, тот кивнул в подтверждение её слов. Вэнь Ин вздохнула, зная, что ей удалось избежать столь откровенной темы. — Повезло тебе. Кажется, что вся моя спина горит. — заскулил Хуайсан, повернув голову так, чтобы посмотреть на свою ноющую спину. Цзян Чэн, хотя и чувствовал боль во время ударов, но теперь чувствовал себя лучше. Попрощавшись с Вэнь Усянь, Цзян Чэн помог Не Хуайсану дойти к целителям. — Госпожа Вэнь. — Вэнь Усянь обернулась и увидела Лань Сичэня, стоящего перед ней. Вытянув руки вперед, она низко поклонилась и поприветствовала Главу Ордена. — Чем могу помочь, Цзэу-цзюнь? — спросила заклинательница. Лань Сичэнь повернулся и пошел дальше, жестом показывая Вэнь Ин, чтобы та последовала за ним. — Вы ведь не накладывали талисманы на этих двоих? — скорее утверждает, нежели спрашивает Лань Сичэнь, и Вэнь Усянь морщится. Она уже хотела возразить, но остановилась, когда Лань Сичэнь повернулся к ней. — Прошу прощения за своего дядю. — заклинательница смущенно посмотрела на него, не понимая, что Великий учитель Лань сделал с ней плохого. — Извините? — Мой дядя нарушил одно из правил нашего Ордена, добавив к твоему наказанию лишних ударов плетью. Он раскаивается в своих действиях. За это я приношу свои извинения от имени Ордена Гусу Лань. — сказал Лань Сичэнь, кланяясь Вэнь Усянь. Девушка покачала головой, сказав Лань Сичэню подняться. — Какое правило он нарушил? — спросила моложая госпожа Вэнь. — Нельзя смешивать общественные и личные интересы. — заметив, что девушка все еще сбита с толку, Лань Сичэнь попытался объяснить ситуацию, не нарушая при этом никаких правил. — Мой дядя не любил Цансэ Саньжэнь. Он видит ее в Вас. — Вэнь Усянь в неожиданном шоке отступила на шаг, ее лицо исказилось, весь её вид стал хмурым. Ее мать? Какое отношение имеет Лань Цижэнь к этой проклятой женщине? — Не нужно извиняться Глава Лань. Я думаю, что здесь произошло какое-то недоразумение. Эта женщина… не моя мать. Я не имею к ней никакого отношения. — Лань Сичэнь не ожидал такого ответа, тем более он не ожидал услышать ненависть в голосе Вэнь Усянь. — Я плохо себя чувствую, Глава Лань. Извините. — Вэнь Ин поклонилась и повернулась, чтобы уйти в свою комнату, когда Лань Сичэнь окликнул ее сзади. — Прошу прощения за доставленное неудобство. Я ни в коем случае не хотел, чтобы Вам было неудобно. — заклинательница кивнула. Лань Сичэнь подошел к ней и указал в направлении дорожек, ведущих к небольшим горам. — Я уверен, что плети причинили немало боли. Холодный источник поможет от нее избавиться. Я открыл для Вас проход. Надеюсь, Вам станет лучше, госпожа Вэнь. — сказал Лань Сичэнь, еще раз поклонившись Вэнь Усянь. Видя, как он старался изо всех сил рассказать ей о Холодном источнике, ей пришлось принять его предложение, чтобы отвлечь внимание, которое она привлекла к себе. Пройдя по дорожкам, она направилась к Холодному источнику. Вэнь Усянь почувствовала, как барьер пропустил ее, пока она шла по тропинке. В этом районе было довольно тихо, если не считать журчание ручья и звуки ветра. Туман покрыл большую часть воды, что делало это место укромным. Пробираясь по тропинке, она нашла место, спрятанное под камнями, и положила меч. Сняв обувь и носки, она сняла верхнюю одежду и положила ее на камень. — Холодно. — прошипела себе под нос девушка, когда ступила в воду. Прожив всю жизнь в Безночном Городе и в Илине, она не привыкла к холоду и больше наслаждалась теплом. Когда ноги приспособились к холодной температуре, Вэнь Ин устроилась на земле источника, позволяя холодной воде коснуться ее спины. Да, у нее болела спина, но с этим можно было справиться. Нельзя пройти через уроки самосовершенствования Ордена Цишань Вэнь, не узнав о боли. В клане Вэнь не допускались неудачи. Либо успех, либо смерть. Лань Ванцзи, не заметив, что Вэнь Усянь присоединилась к нему в Холодном источнике, закрыл глаза, пытаясь позволить воде облегчить дискомфорт на его спине. Вэнь Ин в это время дрожала от холодной воды, которая пропитала ее внутреннюю одежду. Она была рада, что в этом районе никого не было, иначе ее невиновность могла бы оказаться в беде. Вэнь Усянь закрыла глаза, пытаясь позволить своему телу расслабиться, когда услышала внезапное движение в воде. Открыв глаза, она встретилась взглядом со Вторым Нефритом. Крик сорвался с ее губ, а глаза Лань Ванцзи расширились от ужаса. Юноша поспешно повернулся к ней спиной. Вэнь Ин немедленно взяла верхнюю мантию и надела ее, затягивая пояс вокруг талии. — Ты в порядке? — Вэнь Усяня повернулась к Лань Ванцзи, который снова надел свою мантию, но все еще стоял к ней спиной. — Все хорошо. — ответила девушка. Парень, наконец, повернулся к ней лицом, хотя и колебался в своих движениях. — Прошу прощения за вторжение. — сказал Лань Чжань, прежде чем спросить, как ей удалось сюда попасть. — Цзэу-цзюнь открыл барьер… он, вероятно, почувствовал себя виноватым. — ответила заклинательница, обняв себя за грудь. Поскольку верхняя одежда была довольно сухой, ей не нужно было особо беспокоиться о том, что что-нибудь станет прозрачным. — Ты в порядке? Прошу прощения за свои действия прошлой ночью. Я не должна была тебя толкать. — извинилась девушка перед Лань Чжанем, но тот после извинений не стал снова смотреть на нее. — Ты… ты несколько жесткий, педантичный и иногда воспринимаешь вещи слишком серьезно. Признаюсь, я думаю о тебе только в хорошем смысле, даже если в половине случаев ты бесстрасный. — сказала Вэнь Усянь, ее бровь дернулась, когда Лань Чжань не отреагировал на ее слова. — В любом случае, я хочу быть твоим другом. Кто знает, когда я смогу побывать здесь еще, после возвращения домой? — попыталась снова наладить разговор Вэнь Ин, но Лань Ванцзи только отошел от нее. — В этом не будет необходимости. — сказал ей юноша, и Вэнь Усянь проворчала себе под нос. — Ты действительно не веселый. Лань Ванцзи услышал плескание воды, и повернулся, чтобы увидеть, как Вэнь Ин протянула руку, чтобы взять меч. Когда она повернулась к нему лицом, Лань Чжань быстро отвернулся. В конце концов, у него были свои пределы, и он не хотел нарушать еще одно из правил своего Ордена. — Ты когда-нибудь был в Цишане? — спросила девушка, но Лань Ванцзи не ответил. — Там жарко и сухо, а также много гор. Наверное, Цишань чем-то похож на Облачные Глубины, но с другими климатом. — рассказывала Вэнь Ин парню, медленно шагая к нему. Но вдруг она заметила, что с водой что-то не так. — Лань Чжань, чувствуешь, что происходит что-то странное? — спросила Вэнь Усянь, смотря вверх и вниз на воду. Она не могла понять, но что-то точно происходило. Лань Ванцзи оживился, слегка переключив внимание на нее. Не заметив этого, Вэнь Усянь фыркнула и повернулась, чтобы отойти, когда ее глаза расширились. — Лань Чжань! Лань Ванцзи услышал громкий плеск воды и обернулся, не увидев Вэнь Ин. Его глаза расширились, когда он заметил водовороты в воде. Парень взял меч как раз вовремя, водоворот утащил его в глубины воды. — Лань Чжань, что это за место? — спросила заклинательница, обхватив себя руками, чтобы сохранить тепло. После того, как ее затянуло в воду, она и Лань Ванцзи упали в эту пещеру. Парень не ответил ей, поэтому она подошла ближе, чтобы спросить еще раз, когда заметила выражение его лица. Он выглядел потрясенным, как будто не знал, что такое место существует в Облачных Глубинах. Они начали проходить дальше в пещеру, и увидели впереди гуцинь на каменной плите. Как только Вэнь Усянь вышла из воды, гуцинь издал звук, и импульс белого света толкнул ее обратно в воду. Лань Чжань повернулся, чтобы проверить Вэнь Ин, и был удивлен, увидев, как она барахтается в воде. — Что это такое? — спросила удивленная девушка, выйдя из воды. Лань Чжань помедлил, прежде чем ответить. — Техника смертельных струн. — Но они же не убили меня. Разве это не просто уловка? — Лань Ванцзи повернулся лицом к гуциню, когда тот снова засветился белым светом. Вэнь Ин пригнулась, чтобы ее опять не отбросило назад. — Почему они все бросаются на меня? Лань Ванцзи внимательно посмотрел на гуцинь и увидел выгравированную печать Ордена Лань. Юноша понял, что гуцинь не нападал на него не потому, что чувствовал, что он был членом клана Лань. Было что-то другое. Гуцинь послала еще один импульс света, и Вэнь Усянь подняла руки, чтобы защитить себя, но Бичэнь заблокировал атаку. Когда девушка поняла, что ее не отбросило назад, она опустила руки и посмотрела вперед, удивленная увиденным. На берегу пещеры по снегу прыгали белые кролики. Некоторые из них носили повязку Ордена Гусу Лань. — Почему у этих кроликов повязки Гусу? — спросил Лань Ванцзи, глядя на кроликов в снегу, и Вэнь Усянь вспомнила, что Первый дядя как-то рассказывал ей о повязках Ордена Лань. Она вспомнила, как он говорил ей, что они обладают особой силой. Вэнь Ин попыталась объединить эту информацию с этими кроликами. — Повязки… сила. Лань Чжань, твоя повязка на голову! — крикнула девушка. Лань Ванцзи тут же повернулся к Вэнь Усянь. — Торопись. — Лань Чжань прыгнул туда, где стояла Вэнь Ин, и снял с головы повязку. Он одарил ее неописуемым взглядом, и внезапно Вэнь Усянь почувствовала, что забыла что-то очень важное. Лань Ванцзи обернул один конец повязки вокруг своего запястья, а другой — вокруг ее, связав их вместе.***
— Дядя, возможно, Лань Ванцзи и Вэнь Усянь в порядке, и с ними ничего не случилось. — успокаивал его Сичэнь, когда они стояли у входа в его комнату. Его племянник и Вэнь Усянь пропали день назад, и для их поиска были отправлены поисковые группы. — Ванцзи был прилежным с детства. Он никогда бы не стал дурачиться с Вэнь Усянь. Но оба они исчезли в Холодном источнике. Я волнуюсь, что… — Лань Цижэнь повернулась к Сичэню, оба гадали, не были ли они похищены ею. — Шторм приближается. — сказала Лань Цижэнь, глядя в небо. Между тем, повсюду в Облачных Глубинах заклинатели кричали, ища Лань Ванцзи и Вэнь Усянь. Вэнь Цин сказала Вэнь Нину оставаться в комнате и не выходить, пока она будет искать их сестру. Цзян Чэн, наоборот, помогал своей А-цзе в поисках. Цзян Яньли, узнав, что ее А-Сянь пропала, немедленно покинула свою комнату и попросила Цзян Чэна помочь ей. — А-цзе, ты переутомишься. Сделай перерыв. Я позову помощь, и мы продолжим поиски, — Яньли вздохнула, пытаясь отдышаться, и кивнула. Цзян Чэн, убедившись, что его сестра здесь в безопасности, вышел на тропу, выкрикивая имя Вэнь Усянь. Как только ее брат скрылся из виду, Цзян Яньли встала и пошла по камням к воде на случай, если ее названная сестра окажется там, но неожиданно девушка поскользнулась на мокром пятне. Цзинь Цзысюань поймал ее как раз вовремя, и они уставились друг на друга, прежде чем он посадил ее. — Осторожней, дева Цзян. — Цзян Яньли кивнула. Сказав девушке быть осторожной, Цзинь Цзысюань поклонился ей, после чего увел несколько своих адептов, чтобы они помогли в поисках.***
Вэнь Усянь и Лань Ванцзи стояли перед Лань И, единственной женщиной-Главой Ордена Лань. Но ее сила была почти на исходе. Вэнь Ин чувствовала некое противоречие со всем, что она услышала, поскольку девушка уже знала большую часть информации, но немного в другом направлении. Лань Ванцзи встал на колени и поклонился предыдущей Главе. — Как потомок клана Лань, я сделаю все возможное, чтобы исполнить ваше желание найти Иньское железо и запечатать его в пещере Холодного источника. — сказал ей Лань Ванцзи, прежде чем поклониться. Вэнь Усянь тоже опустилась на колени, но не поклонилась. — Мастер Лань И. Я не знаю, смогу ли выполнить Ваше желание с Лань Чжанем, но я желаю Вам мирного ухода. — Вэнь Усянь подняла глаза и увидела, что Лань И смотрит на нее почти всевидящим взглядом, как будто знала, что делала Вэнь Ин. Женщина улыбнулась и кивнула, принимая поклон Вэнь Усянь. Лань Ванцзи и Вэнь Ин наблюдали, как духовная сущность Лань И начала угасать. Девушка встала и пошла дальше, Лань Чжань последовал за ней. Пока они оглядывали пещеру, ребята чувствовали как ее тень на горе исчезает.***
Вэнь Цин, которая ходила в поисках своей кузины, почувствовала, как барьер упал, и пошла проверить задний холм. Там она врезалась в Цзян Чэна. — Госпожа Вэнь, почему Вы так близко к заднему холму? — спросил Цзян Чэн. Целительница ничего не сказала о барьере, ответив, что ищет свою кузину. — Ах, Вэнь Усянь. Я сломаю ей ноги, когда найду ее! А-цзе заболела. — сказал Цзян Чэн вслух, пока они шли по тропинке. Вскоре они услышали женский голос, выкрикивающий имя Лань Ванцзи. Спустившись по тропинке, они встретили Вэнь Усянь и Второго Нефрита, выходящих из горы. Забыв, что их запястья связаны, они перевернулись, и юная госпожа Вэнь оказалась на парне. — Лань Чжань…— Вэнь Усянь с удивлением посмотрела в глаза Лань Ванцзи, прежде чем повернуть голову и увидеть Вэнь Цин и Цзян Чэна. — Вставай. — сказал Лань Ванцзи, и они двое разошлись. Лань Чжань снял повязку с их запястий и снова повязал на лбу. — Вэнь Усянь, где ты была? А-цзе беспокоилась о тебе. Вы двое отсутствовали один день и ночь. — оба были шокированы, не ожидая, что они проведут столько времени в пещере. — Твое лицо действительно бледное. Что там? — спросила Вэнь Цин, указывая на гору, которую они только что покинули. — Ах, мы лечили наши раны холодной водой, когда водоворот затянул нас в эту пещеру. Купались всю ночь, там было так холодно и темно. Мы просто искали выход и вот, выбрались. — сказала Вэнь Усянь, потирая ладони о руки. Лань Чжань посмотрел на нее с намеком на удивление, не ожидая, что она скроет от сестры то, что только что узнала. — Ну, давайте же, вам нужно переодеться.***
Ближе к концу занятий в Облачных Глубинах.
Вэнь Чао ушел несколькими днями ранее, сказав, что он устал оставаться в бесполезном месте. Однако ушёл он не раньше, чем вызвал новые проблемы для своей сестры. Годовая дискуссионная конференция уже состоялась в Цинхэ Не около четырех месяцев назад. Однако Вэнь Чао сказал девушке, что их отец планирует провести дискуссионную конференцию. Вэнь Ин сразу поняла, что что-то не так. — Что происходит? — спросил Вэнь Нин, будучи там, когда Вэнь Чао ворвался в комнату Вэнь Усянь и начал отдавать ей приказы. — Через две недели Цишань проведет дискуссионную конференцию. Приглашены все Главы Орденов и их ученики. — рассказала Вэнь Цин брату. — Но проблема не в этом. Дискуссионная конференция этого года уже проводилась в Цинхэ Не. Так зачем еще одна? И почему мы не узнали об этом от него? — сказала Вэнь Усянь, расхаживая взад и вперед по полу своей комнаты. Ранее заходил Цзян Чэн, но Вэнь Цин сказала ему, что сейчас она занята и не может прийти поговорить с ним. — Думаешь, он собирается использовать это как шанс получить это? — спросила целительница у Вэнь Ин, которая пожала плечами. Девушка сообщила им о куске Иньского железа, который они с Лань Чжанем нашли на заднем холме Гусу. — Я даже не знаю. — ответила молодая госпожа Вэнь, вздохнув. Она повернулась и продолжила шагать из стороны в сторону, пытаясь вспомнить все возможные причины импульсивного решения отца, когда услышала снаружи крик совы. Выбежав наружу, ее глаза расширились, когда она увидела сову, летящую к ее комнате. Вэнь Усянь протянула руку, позволяя черной духовной птице приземлиться на ее предплечье. Сова выставила лапку в ее сторону, и Вэнь Ин увидела письмо. Забрав его у птицы, заклинательница наблюдала, как черные нити от совы собираются вокруг письма. Как только энергия перестала тянуться, птица взлетала в небо. — От Его Превосходительства? — спросила Вэнь Цин, когда Вэнь Усянь вернулась в комнату с письмом в руке. Она села за стол и прочитала послание.«Требуется твое присутствие в Безночном Городе через два дня. Не опаздывай.»
Девушка немедленно бросила письмо на стол и побежала в заднюю комнату. Вэнь Нин вскочил со своего места, недоумевая, почему его шицзе бегает по комнате, быстро собирая вещи. — Что ты делаешь, шицзе? — спросил А-Нин, Вэнь Цин покачала головой. — Отец отзывает нас обратно в Цишань. У нас есть два дня, чтобы вернуться, и если мы не уедем в ближайшее время, то опоздаем. — глаза Вэнь Нина расширились, осознав всю серьезность ситуации. — Но шицзе, мы не сможем останавливаться, если у нас есть всего два дня. Не говоря уже о том, что нам нужно будет действовать как можно быстрее. — пробормотал Вэнь Нин. Его сестра кивнула и встала со своего места. — Вот почему нам нужно уйти сейчас. Потому что, если мы не успеем, то отец явно не будет счастлив. — Вэнь Цин и Вэнь Нин ушли в свои комнаты, чтобы собрать вещи, прежде чем встретиться у входа в Музыкальный павильон. — Заходи. — услышав голос Лань Сичэня через дверь, Вэнь Усянь открыла дверь, и они втроем вошли в холл. Они увидели Лань Сичэня, сидящего с Лань Цижэнем, и поклонились обоим мужчинам. — Глава Ордена Лань, Великий учитель, мы здесь, чтобы попрощаться с вами. — сказала Вэнь Ин вместо своих родных. Лань Сичэнь недоуменно посмотрел на Вэнь Усянь. — Занятия не закончились, еще целая неделя. Что-то случилось? — Лань Сичэнь сразу же задумался, связано ли это с Иньским железом. Ванцзи обнаружил Иньское железо, запечатанное в Облачных Глубинах. Это неплохо, но одно дело, быть одному в этот момент, и другое дело быть с членом Вэнь во время этого процесса. Это означало, что Вэнь Жохань, возможно, уже знает об этом. Сичэнь и его дядя определили, что раз сова из Цишань Вэнь прилетела так неожиданно, пытаясь прорвать их барьер, то члены Ордена Вэнь действительно искали Иньское железо. — Нас попросил вернуться Его Превосходительство. — ответила девушка, отводя взгляд от глаз Лань Сичэня. — Очень хорошо. Для меня было честью видеть, что ученики Ордена Вэнь присоединились к нам на занятиях. Полагаю, мы увидимся на предстоящей Дискуссионной конференции. — сказал Лань Сичэнь, вставая, чтобы поклониться. — Возможно. Спасибо, что приняли нас. Мы уходим. — и три члена Вэнь еще раз поклонились перед тем, как покинуть зал. — Сичэнь, скажи Ванцзи, чтобы он пришел. Мы должны подготовить печать для осколка и передать его старейшинам, когда направимся в Цишань. — Лань Сичэнь кивнул и пошел искать своего младшего брата, в то время как их дядя готовился запечатать Иньское железо в более безопасном месте.***
Орден Цишань Вэнь, Безночный Город
Прибыв в Безночный Город, Вэнь Усянь передала свои вещи Вэнь Цин и сказала им разойтись по своим комнатам, после чего она отправилась на встречу с отцом. Подходя ко входу в военную комнату, девушка заметила Вэнь Чао, стоящего перед закрытыми дверями. — Чао-гэ, а ты не мог сказать мне прийти раньше? — Вэнь Усянь стиснула зубы, готовая ударить брата по лицу. Вэнь Чао самодовольно посмотрел на сестру, прежде чем выпрямиться. Двери открылись, и они увидели отца с Сюй-гэ. Вэнь Чао вошел первым, а следом вошла Вэнь Ин. Достигнув нижней части лестницы, они протянули руки вперед и поклонились Главе и наследнику. Вэнь Жохань посмотрел на своих младших детей. Вэнь Усянь снова поклонилась, сжав челюсти, готовясь рассказывать все отцу. — Как вы и полагали, в Гусу есть осколок Иньского железа. Глава Ордена Лань в настоящее время владеет им. К сожалению, когда я приблизилась к нему, этот идиот послал сову возле их барьера, уведомив их, что мы ищем осколок. — сказала девушка отцу, глядя на то, как гнев брата нарастает на его лице. Ещё бы, ведь она выставила его оплошность напоказ. — Я займусь тобой позже. — Вэнь Чао захныкал, точно зная, что его ждет. — А-Чао упомянул, что ты пропала без вести на сутки вместе с этим молодым мастером Лань. — Вэнь Жохань приподнял бровь, ожидая услышать объяснение. — Я попала в водоворот в источнике Облачных Глубин вместе с Лань Ванцзи. Мы застряли в пещере и все это время пытались выбраться наружу. — ответила девушка. Глава Вэнь откинулся на спинку трона и скептически посмотрел на дочь. — Прошу прощения за невыполнение своего долга. — поклонилась А-Ин отцу, а Вэнь Чао усмехнулся. Вспомнив инцидент с Водной Бездной, она выпрямилась, после чего подала знак своему старшему брату. — Однако, Чао-гэ, пожалуйста, объясни, почему я чуть не умерла в Водной Бездне в городе Цайи. Та Бездна, которую ты якобы преследовал из Цишаня в одиночку. — зарычала Вэнь Усянь, ее глаза загорелись легким красным светом, когда она посмотрела на Вэнь Чао уголком глаза. Бровь Вэнь Жоханя поднялась, прежде чем он повернуться к Вэнь Чао за объяснениями. Парень скрестил руки и извинился, сказав, что хотел позволить Водной Бездне стать проблемой другого Ордена. Молодая госпожа Вэнь зарычала, ее глаза загорелись глубоким красным, а гнев нарастал. Она готова была задушить брата голыми руками. — Достаточно. А-Чао, доложишь А-Сюю об этом позже. Что до тебя, А-Ин… — голова девушки повернулась к отцу. — Твои одежды отправлены в комнату. Слуга поможет тебе в этот день. — сказал Жохань дочери. — Отец, почему мы проводим вторую дискуссионную конференцию? Если уж на то пошло, почему меня отозвали обратно в Безночный Город? — спросила Вэнь Усянь. Она никогда не посещала дискуссионную конференцию, ей приходилось скрывать свою личность единственной дочери Главы Вэнь вдали от мира совершенствования. — Это будет твой выход в свет. — это заявление удивило даже Вэнь Сюя. Никто из детей не ожидал, что это станет причиной того, что отец будет проводить вторую дискуссионную конференцию в этом году. — Отец, я не уверен, что понимаю. Почему мы представляем Вэнь Усянь сейчас? — спросил Вэнь Сюй. Существование его младшей сестры было тщательно охраняемым секретом их Ордена, и внезапно отец захотел сообщить всему остальному миру о ней. — Вы трое сомневаетесь в моих решениях? — они тут же покачали головой и поклонились. — Нет, отец. — Вэнь Жохань кивнул в ответ и отмахнулся от них. Еще раз поклонившись, Вэнь Чао и Вэнь Усянь вышли из комнаты, а их старший брат остался, чтобы помочь спланировать конференцию. — Что ты сделала? — спросил Вэнь Чао, когда двери военного зала закрылись, и он повернулся к своей младшей сестре. Парень не хотел признаваться, что беспокоился за сестру, ведь это значило, что он действительно заботился о ней. Но, в конце концов, она была его младшей сестрой и это было ожидаемо. Вэнь Жохань был единственным, кто это знал. — Я? Что я могла сделать, Чао-гэ?***
Безночный Город был в основном в черных, красных и золотых цветах. Однако с наплывом заклинателей из других Орденов улицы стали ярче. Люди Лань смешался с людьми Цзинь, члены Цзян — с Не. Как всегда, это было невероятное зрелище — увидеть почти всех заклинателей в одном месте одновременно. Единственным недостатком были разногласия между Орденами. Хорошо, что ни один конфликт не стал слишком плохим. Было несколько адептов, с которыми Вэнь Усянь имела удовольствие познакомиться в прошлом. — Что там за суматоха? — спросила Вэнь Ин. Она гуляла по городу, в последний раз как «слуга» Вэнь с Вэнь Жо и молодой шимей, когда услышала громкие крики, доносящиеся из самой большой гостиницы в городе. Она чувствовала, как в воздухе трещит энергия. И вот два вида духовной энергии столкнулись друг с другом. — Идет драка, юная госпожа. — ответила ее шимей. — Где, черт возьми, патрули? — ответа не последовало. — Думаю, нам придется разобраться с ситуацией. — Вэнь Усянь последовала за звуком в гостиницу, где она увидела большую свиту из золотого и пурпурного цвета, с Цзян Чэном и Цзинь Цзысюанем во главе каждой группы. — Молодой мастер Цзян, молодой мастер Цзинь, я не хочу вмешиваться в ваши дела, но не могли бы вы перенести свой бой из гостиницы? — Вэнь Усянь протянула руку и крики стихли. Оба юноши повернулись, чтобы увидеть девушку. — Вэнь Усянь, у тебя как всегда уходит много нервов. — Цзян Чэн поздоровался со старшей девушкой, прежде чем нахмуриться в сторону вечеринки Цзинь. — Прошу прощения, молодой мастер Цзян. Но что до настоящего, не могли бы вы, выбраться наружу? Вы мешаете здесь мирным жителям. — напряжение в комнате росло. Многие посетители и гражданские Безночного Города уже были загнаны в углы комнаты, надеясь избежать столкновения мечей в гостинице. Многие были бледными и нервничали, но они не могли пойти и сказать членам главных Орденов, чтобы те уходили. Цзян Чэн проворчал что-то себе под нос, отчего Цзинь Цзысюань посмотрел на наследника Юньмэн Цзян, готовый нанести ему еще одно оскорбление. — Если вы двое закончили ссориться, не могли бы объяснить, в чем проблема? — но оба молчали, смотря друг на друга, как будто пытались одолеть друг друга в своей безмолвной битве. Вэнь Усянь не впечатлили их действия. Один из ее учеников, оказавший помощь в эвакуации нескольких мирных жителей, подошел к ней с одной из сотрудниц гостиницы. — Они спорят из-за комнат. Судя по всему, гостиница полностью забронирована. — Вэнь Усянь удивленно приподняла бровь. — Я думала, что мы издали приказ освободить таверну для прибывающих заклинателей. — сказала Вэнь Усянь у персонала, и те яростно кивнули. — Мы так сделали… просто… Молодой мастер Цзинь… — женский персонал дрожал, и они едва могли закончить предложение. Цзян Чэн сделал это за них, рассказывая Вэнь Усянь, как Орден Цзинь забронировала всю гостиницу. Вэнь Усянь снова посмотрел на адептов Цзинь, покачав голов, прежде чем повернуться к Цзинь Цзысюаню. — Вы чего-то ждете от своей вечеринки? — спросила девушка у наследника Цзинь. Цзинь Цзысюань не ответил, вместо этого заговорил один из учеников его Ордена. — Мы не связываемся с таким невоспитанным сбродом. — заклинатели Цзян зарычали на его слова и положили руки на мечи, готовые вытащить их. — Плохо воспитанный? Мы плохо воспитаны? Это относится больше к Ордену, чей собственный наследник плохо отзывается о собственной невесте. Не пытайтесь это отрицать. Это случилось, когда мы все были в Облачных Глубинах. — рявкнул ученик Цзян. Вэнь Усянь сразу поняла, что они говорили о Цзинь Цзысюане и её названной сестре. Заклинательница сжала руку в кулак, чтобы сохранить самообладание. — Есть ли другие гостиницы? — спросила она у работницы, но та покачала головой. Молодая Госпожа Вэнь вздохнула и снова обратила внимание на наследников главных Орденов. — Молодой мастер Цзинь, я понимаю, что вы хотите занять всю гостиницу, однако у нас мало места.Поскольку вы находитесь в Цишане, мне придется попросить вас отложить в сторону свои разногласия и вести себя подобающе. — начала своим самым успокаивающим тоном Вэнь Усянь, надеясь, что ей удастся ослабить гнев членов Цзинь в достаточной степени, чтобы решить проблему. Она надеется, что сможет гладко поговорить с ними, как со своим отцом, хотя с ним куда труднее договориться. — Если вы не желаете подчиняться, я боюсь, мы не потерпим ничего… — ее прервала насмешка со стороны адепта Цзинь. Посмотрев туда, откуда исходит звук, она заметила, что один из заклинателей Цзинь вышел вперед группы и встал рядом со своим наследником. Узнав, что это Цзинь Цзысюнь, она приготовилась к тому, с чем ей придется иметь дело. — Почему Орден Цзинь должен подчиняться твоим приказам? Ты всего лишь слуга клана Вэнь, практически ничто. Ты не имеешь права так разговаривать с моим кузеном. — сказал Цзинь Цзысюнь, бросив на нее презрительный взгляд. Не секрет, что в Илин живут слуги Ордена Вэнь. Ее одежды, те, которые она носила для прикрытия, были одеждой Илин Вэнь. Сразу после этих слов два ученика Вэнь Усянь схватились за рукояти своих мечей. Она услышала скрежет металла, когда мечи начали вылазить из ножен, и подняла руку, чтобы остановить их. — Но… — звуки негодования исходили от учеников, они молча кипели, злясь за свою молодую госпожу. Назвать ее, дочь Вэнь Жоханя, слугой Вэнь, было самым оскорбительным, что можно было сказать. Вэнь Усянь велела девушке отвести людей Цзинь в дальний угол здания. Как только группа Цзинь покинула холл гостиницы, тишина в комнате немедленно прекратилась. Жители и другие заклинатели снова начали болтать между собой. Вэнь Усянь отпустила своих учеников патрулировать местность и следить за тем, чтобы не произошло других похожих инцидентов. Вэнь Жо остался рядом с ней, действуя как идеальный телохранитель, когда она направлялась на встречу с наследником Цзян. — Цзян Чэн, не мог бы объяснить, что случилось, когда я покинула Гусу? — Цзян Чэн сухо сглотнул, увидев гнев, исходящий от Вэнь Усянь, и объяснил их последний день. К концу истории рука, сжатая в кулак, стала бледно-белой от того, что Вэнь Ин так сильно сжала ее вокруг рукояти меча. Если бы ей не приходилось беспокоиться о политических отношениях, она, вероятно, вернулась бы и нанесла Цзинь Цзысюаню удар, соответствующий тому, который дал ему Цзян Чэн. — Цзян Чэн, это Вэнь Жо. Я уверена, что ты помнишь его по моему визиту несколько лет назад. — Цзян Чэн кивнул, и они оба поклонились друг другу, обмениваясь любезностями. — Вэнь Жо будет сопровождать вашу группу во дворец. Дай ему знать, если тебе что-нибудь понадобится. — Цзян Чэн поблагодарил Вэнь Усянь. Он был готов уже подняться, чтобы пойти отдохнуть в своей комнате, ведь он потратил много сил на путешествие из Юньмэна, когда услышал крик Вэнь Усянь. Повернувшись, Цзян Чэн был очень шокирован, когда увидел вбежавшего мальчика, одетого в черно-красные одежды. От него волнами исходил гнев, и он почти налетел на Вэнь Усянь. — Где он? Скажи мне, я вырву ему сердце и заставлю съесть его. — паренёк почти зарычал на девушку. Цзян Чэн повернул голову к Вэнь Усянь, надеясь, что у нее есть объяснение этому, но та просто вздохнула и похлопала мальчика по голове. Тот сразу же попятился от нее, поправляя свои волосы, прежде чем потребовать места. Цзян Чэн осмотрел мальчика с ног до головы, заметив, что тот выглядел ненамного моложе него. Великие да простят того, кто сумела рассердить этого темпераментного мальчика. — Так рано? Я надеялась, что тебя нет поблизости. — сказала девушка, и паренёк чуть не взорвался от гнева. Он начал кричать оскорбления в адрес человека, которого искал. К счастью, из-за конфликта ранее, гостиница была довольно пуста, за исключением нескольких сотрудников, которых не беспокоила эта сцена. Цзян Чэн заметил их выражения лиц и понял, что людей не беспокоило это, потому что они, казалось, уже привыкли к такому. — Не могу поверить, что ты сказала им вложить мечи в ножны. Им следовало пронзить его мечом. — мальчик проворчал, потеряв большую часть своего гнева из-за криков и мягких ответов Вэнь Усянь. Цзян Чэн понял, что парень был зол на то, что Цзинь Цзысюнь сказал о девушке, и побледнел от того, что мальчик сделал бы с этим идиотом, если бы ему представилась такая возможность. — Ерунда. Если ты убьешь его, как ты думаешь, что Его Превосходительство сделает с тобой? — мальчик фыркнул, скрестив руки на груди. Судя по выражению его лица, он явно не закончил обсуждение темы. — Ах, Цзян Чэн, позволь мне представить тебе этого сорванца. Это Сюэ Ян. — сказала Вэнь Усянь, кладя руку мальчику на плечо. Тот поклонился Цзян Чэну, но не раньше, чем бросил взгляд на Вэнь Усянь за то, что она ударила его по голове из-за того, что он забыл о своих манерах. — Ах, ты… молодой Мастер Цзян. — Цзян Чэн услышал паузу в его голосе, как будто было что-то, что Сюэ Ян не мог сказать вслух на публике. — Просто назови его дядя. — сказала Вэнь Усянь Сюэ Яну, который выглядел отталкивающе при мысли об этом и от того факта, что девушка сказала это открыто так открыто. — Извини, что?! — Цзян Чэн аж подавился воздухом. Дядя? Он надеялся еще несколько лет, не слышать такого обращения к себе.