«Все в руках Господа, и только История ускользнула из под Его контроля. Если же очистить историю от лжи, то не всегда останется правда — иногда не останется ничего.»
Вэй Ин стоял на земле среди бесформенных каменных глыб, возвышающихся вместо гор. Они напоминали уродливый памятник, единственный достойный Деревни Мятежников. Оставшийся от нее пепел уже давно перемешался с землёй и кровью, давая жизнь больным с самого рождения растениям, ставшими прекрасными, но смертельными украшениями когда-то дорогого демону места. Один взгляд на почти разрушенные горы отзывался в памяти болью. Хотелось сделать что-нибудь, вернуть сюда жизнь, найти дом... приют... Где-то рядом раздался болезненный кашель. Оглянувшись, бывший старейшина Илин обнаружил недалеко от себя семью беженцев, вдыхающую вместе с запахом цветов яд. Темная энергия уже вошла в их тела и начала движение в венах стариков и маленького ребенка вместе с кровью, придавая сосудам тёмно-синий, почти чернильный оттенок. — Почему вы здесь? — голос старика был таким же ужасным, как и его внешний вид. Хрип и надломленные нотки создавали впечатления, что вылетающие изо рта бродяги слова станут последним сказанным им в этой жизни. — Здесь опасно, уходите. — Вы живёте здесь? — Вэй Ин проигнорировал чужой вопрос, задавая свой. Ответа не последовало. Кто бы сомневался. — У вас есть где жить? Молчание. — Я помогу. Давайте построим несколько домов немного восточнее этого места — там когда-то уже были посадки, так что земля должна быть плодороднее и чище этой. — Вэй Ин наклонился и подцепил горсть тёмно-серой земли, после чего легко развеял её по ветру, доказывая свои слова. Лёгкой походкой мужчина преодолел расстояние до начала каменного кладбища, будто его ничуть не волновала мысль о стоявшей на этом месте прежде деревне. Всё так же легко демон обернулся и посмотрел на беженцев, ожидая, пока те последуют за ним. Те не спешили его догонять, разучившись доверять людям. — Кто вы? — Напряжённо спросил старик. — С вами маленький ребёнок. Он не выживет, если вы останетесь здесь. — Мы никогда в этой жизни больше не прислушается к человеку! — Выкрикнула женщина, принятая раньше Вэй Ином за старуху. — Тогда попробуйте довериться демону, — самоуничтожающе улыбнулся Вэй У Сянь. После чего сразу же уточнил: — Вы же не имеете ничего против демонов? Раздался каркающий смех, оборвавшийся ещё более неожиданно, чем он появился. — Хорошо. Мы пойдём за тобой. Наконец редкая толпа двинулась вглубь проклятой земли, надеясь обрести там прибежище. Так была построена безымянная деревня. Постепенно опустошенная земля обрастала новыми домами. Природа, наконец смирившаяся с вторженцами, начала одаривать людей своими дарами. Хотя земля и оставалась проклятой, над ней раздался детский смех. Поселение начало заселяться искателями лучшей доли, а поля вблизи поселения начали обрастать домами. В один момент маленькая захудалая деревушка превратилась в город, Вэй Ин стал градоправителем. Но было не только хорошее. Многие пришедшие в город были либо обездоленными, пережившими многие тяготы жизни, либо стариками, или же больными... Усыпальница, устроенная в центре города пополнялась пеплом, пока однажды кто-то из призраков не решил остаться в городе уже после своей смерти. Мертвеца не смогли расскусить сразу, а когда об его обмане узнали... Стало уже слишком поздно что-либо менять. Мнение людей разделились. Кто-то настаивал на смерти обманщика, а некоторые вспомнили о происхождении основателя города. — Нами управляет демон, так почему они не могут жить и среди нас? Этот аргумент был убедителен. Многие люди решили, что даже после смерти не покинут своих домов и продолжат заниматься обычными делами, играя в жизнь. Со временем у живых почти не осталось места в этом городе Мертвых. Многие дети рождённые в поселении всё ещё оставались в нём, но с каждым годом переселенцев становилось всё меньше, пока наконец в город не начали приходить уже духи. Не все из них были добрыми, не все уважали основателя города, не все сохраняли жизнь. Вэй Ина начала угнетать добровольно возложенная им на плечи ноша, и он просто пытался не упасть на колени, пока в городе оставались родственники первых поселенцев, их дети, внуки, души. Но время шло и градоправитель перестал быть необходим. Нелюдей стало больше чем живых людей, и в защите перестали нуждаться как и в истине. А Вэй Ин с самого начала не мог судить других. Демон, не прощаясь, покинул город на рассвете и больше никогда в него не возвращался. Он, правда, пытался помочь... Жаль только, что в его помощи не нуждались.***
Покинув Призрачный город, Вэй Ин направился на запад. Единственной радостью бытия демоном было отсутствие необходимости в пище, позволяющее слепо идти вперёд, не пытаясь обеспечить тело теплом и энергией. Впрочем, это могло быть наоборот к худшему: слишком мало времени было для того, чтобы остановиться и оглянуться назад. Дни становились всё короче, а лето осталось далеко позади вместе с праздником урожая. Единственной неизменной частью пейзажа оставались темневшие впереди леса и обветшавшие от времени пороги гор. Демон шёл вперёд, пока его не почувствовал в воздухе кровавый аромат. Тук... Тук... Где-то рядом раздавалось неясное звучание. Кап-кап. Кап. Красная капля сорвалась откуда-то над головой демона и укрылась во мхе у его ног, где собралась ржавая лужица. Подняв голову Вэй Ин обнаружил нанизанные на ветки трупы. — Отвратительно. Словно какой-то безумец решил украсить лес будто к какому-то фестивалю. Но непостоянные люди показались ему более красивым украшением чем резные бумажные флажки и фонари. Быть может, всё дело в том, что тела даже после гибели будут ещё долго разлагаться, в то время, как бумаге для полного уничтожения достаточно одного дождя. — Ох, неужели к нам на праздник пожаловал новый гость? — Голос, раздававшийся, казалось, со всех сторон, неприятно фальшивил, то становясь выше, то опускаясь. Незнакомец, будто не мог определиться со своими чувствами, из-за чего решил вылить на собеседника всё, что у него было разом. — Хотя у нас закончились места, мы не можем позволить вам уйти ни с чем. Вы должны хотя бы поприсутствовать на нашем ужине. Чем дальше, тем яснее становилось, что существо безумно. Ещё более очевидно становилось главное блюдо ужина, которое не забыли на него пригласить. С ветки сорвалась кровавая капля, упавшая на щеку Вэй Ина, очертив лицо, она задержалась на подбородке. Со стороны протянулась аккуратная рука и «очистила» гостя от грязи, размазав кровь ещё сильнее. — Чужая кровь тебе не к лицу, однако ты прекрасно подходишь для сегодняшнего десерта. Перед глазами демона появилось лицо, в котором перемешались красота с безумием. Изначально изящные черты лица были искажены озлобленным взглядом и недовольно вздернутыми бровями. В противовес обычному высокомерному выражению лица, в глазах мужчины, облаченного в зелёные одежды, читались интерес и что-то темное похожее на похоть. Незнакомец не спешил представляться, но путник уже начал догадываться о личности другого. — Я не заинтересован в ужине, — нескрывая своего отвращения сообщил бывший человек, наблюдая, как сумасшедший демон с интересом растирает стертую кровь. Он бы не удивился, если бы увидел, другой попробовал его кровь. К счастью, красная жидкость, сочащаяся из остывающего тела, никак не могла принадлежать демону. Слова Вэй Ина стали спусковым крючком — стоило им прозвучать, и в тот же момент лицо безумца исказилось, и прежде прятавшиеся мелкие демоны и духи бросились вперёд, пытаясь по приказу своего господина избавиться от надоедливого насекомого. Впрочем, это было бесполезно. Неокрепшие с момента своего рождения темные сущности просто бессильно застыли перед гостем, парализованные взглядом покрасневших глаз. — Дьявол, — оценил поведение своих лишившихся воли слуг демон-людоед. — Как ты посмел? Вэй Ин оставил этот вопрос без ответа. В конце концов, разве они были не врагами? Хотя им и не нужны были слова для того, чтобы понять друг друга, их пути были разными. Даже такая тонкая нить как знание чужого имени была недопустима для них. А уж об уважении и речи не шло. Одна только мысль о бессмысленных смертях заставляла Вэй Ина вспоминать последствия Аннигиляции Солнца. Чувство превосходства, вылившиеся вначале в войну, а затем и покорение кланов было не понаслышке, после которых роли сменились, имели хоть какую-то причину, пусть ничего не изменилось: угнетенные стали угнетателями, а новыми жертвами стали изначально слабые старики и дети. Вэй Ин ненавидел эту ситуацию, но изначально у этой жестокости был хоть какой-то смысл, в отличие от беспричинной жестокости, с которой он столкнулся в этот раз. Существо же перед ним никогда не встречал сопротивления, встречая его подавляющей обычных людей силой. Впрочем, человек бы не подумал заниматься убийством себе подобных для развлечения и насыщения. Воля низших духов стремительно покорялась демону, будто желая поскорее оказаться в чужих руках. От темной энергии свечение красных глаз стало ярче — увидь их кто-нибудь другой, сразу же подумал о пожаре. «Вперёд», — безмолвный приказ заставляет слуг печально известного демона обернуться против него же. Когда-то и сам Вэй Ин был близок к подобному исходу, во время своих экспериментов и войны. — Черт! Ублюдок! Не имея мгновенно возможности избавиться от низших демонов, Ци Жун сотрясал воздух ругательствами. Темная энергия, наполняющая лес поглощала его эмоции, стремясь захватить больше территории. Осмелев, нити силы скользнули вверх, поближе к источнику более сильной ауры, надеясь подкрепиться. Почувствовав касание паразита, Вэй Ин небрежно отбросил его и развернулся. Настроения наблюдать за чужой расправой у него не было изначально, а теперь, после распространения всепоглащающей темной ауры, его желание находиться здесь окончательно пропало. Конечно, он мог бы попытаться избавиться от неё, но иметь дело с паразитом было себе дороже - никогда не известно, когда темная Ци выйдет из под контроля и восстанет против своего владельца. Под гневные крики, сквозь которые проскальзывали нотки мольбы, разбавленной повелительной интонацией, бывший магистр дьявольского культа ушел ни разу не обернувшись.***
Даже покинув лес Вэй Ин ощущал чужое присутствие. В конце концов, он смог заметить прицепившуюся к нему не сформировавшуюся сущность. Размытая серая аура давала понять что этому сгустку силы не суждено стать светлым. — Мне жаль, — в глазах демона проскользнула сочувствие, после чего он сжал руку с доверчивой сущностью, поглащая чужую силу. Крохи чужой энергии бесследно растворились в море чужих сил.