Иногда нужно просто верить

Инеж уловила момент, когда он почувствовал ее присутствие - плечи парня слегка напряглись, а рука зависла над бумагой. Несмотря на бушующую внутри бурю, она облегченно выдохнула, увидев, что с ним все в порядке. Девушка спрыгнула с подоконника и остановилась на середине кабинета. Ее не было в городе всего двое суток, но казалось, что прошла вечность. - Что произошло прошлой ночью? Каз явно ожидал другого приветствия. Он поднял голову от документов и откинулся на спинку кресла, сосредоточив взгляд на ее лице. - Что конкретно тебя интересует, выручка клуба или мой здоровый сон? - Я слышала, о чем говорят на пристани. И если то, что она слышала, правда… - Может и меня просветишь? – парень вопросительно поднял бровь. Он прекрасно понимал, что она имела в виду, но продолжал играть в свои игры! - Твой корабль с грузом недалеко от берега столкнулся с той загадочной бандой, о которой я говорила. Произошла стычка. - Грошовые Львы, – бросил он как бы невзначай. Но, заметив изумление, отразившееся на ее лице, продолжил, – это были бывшие Грошовые Львы. Точнее то, что от них осталось. Так вот оно что... Руки девушки сжались в кулаки. Еще одна промашка. Она снова не уделила должного внимания потенциальной угрозе. Эти остатки некогда сильной банды не посчитали нужным присоединиться к другой группировке, решив, что прекрасно справятся сами. Не имея никаких источников дохода, и, видимо, оставшись без средств к существованию, они решили заработать таким способом. Будь она внимательнее, узнай об этом раньше, удалось бы избежать этого? Удалось бы спасти…? Ей сейчас очень хотелось что-нибудь сломать. Какая дурацкая ирония! Пусть Пекки уже нет рядом, его наследие продолжало отравлять Казу жизнь. - Я тебя перебил. Продолжай. Инеж сделала глубокий вдох. - К тому моменту они уже успели захватить другое судно, следующее из Нового Зема, и нацелились на вас, – девушка не сводила глаз с его лица, выискивая на нем хоть малейшую реакцию на ее слова, однако сейчас оно не выражало ничего, что могло бы подтвердить или опровергнуть ее мысли. – Я не знаю деталей, но говорят, что ты отдал приказ, и… – ей было сложно закончить фразу, Инеж сделала еще один глубокий вдох, – занятое ими земенское судно было уничтожено. Выживших нет. Завладев первой целью, эти мерзавцы поняли, что на нем поживиться нечем, и выбрали себе новую жертву. Некоторые утверждают, что уничтоживший их взрыв был виден с берега. Каз пытался замять это дело, но люди все равно шептались. Она сама рассказала ему о возможном нападении, поэтому он оказался там в тот момент, чтобы защитить свой корабль. Перенос прибытия, ее предупреждение, их встреча в море - целая цепочка нелепых случайностей привела к катастрофе! Парень медлил с ответом, изучая ее лицо. - Зачем ты пришла сюда? Инеж опешила. - Я хочу знать, что произошло. - Нет, тебе нужно не это, – его взгляд стал жестким, – ты хочешь, чтобы я сказал, что все это ложь. Что я этого не делал. - Ты действительно приказал взорвать тот корабль? - Да. - И ты знал…? – она не смогла закончить вопрос. - А это имеет значение? На мгновение Инеж потеряла дар речи, кажется, у нее даже рот приоткрылся. Как он может такое спрашивать? - Я защищал свою команду и свою собственность, – его голос оставался спокойным, но в нем зазвучали опасные металлические нотки, – ни больше, ни меньше. Это все, что мне нужно было знать. Парень, которого она видела всего пару минут назад, исчез, оставив вместо себя беспринципного Каза Бреккера, способного убить без всякого сожаления. Это был не просто земенский корабль. На одном из таких три года назад Инеж доставили в этот город, навсегда разделив ее жизнь на до и после. На том корабле были невинные дети. И Каз добровольно отдал приказ на их уничтожение. Она медленно помотала головой. - Ты бы не стал… - Полагаю, сейчас начнутся очередные сулийские проповеди? Если это все, что ты хотела мне сказать, я бы предпочел вернуться к работе. - Прекрати! Каз, это не шутки! - А какой бы выбор сделала ты? – вопрос прозвучал внезапно, заставив ее растеряться. Парень сверлил ее острым взглядом, от которого по спине бежали мурашки. - Причем тут это? Он усмехнулся. - Конечно. Призрак всегда все делает идеально и не совершает ошибок. Ей подвластно даже невозможное. Было и так понятно, что Грошовые Львы пошли ва-банк, нацеливаясь на корабль и команду Каза. Инеж не сомневалась, что Отбросы были в опасности, и, если бы парень не дал отпор, противники бы не ограничились простым захватом еще одного корабля. Возможно это было самым простым и надежным решением проблемы. Но какой ценой… - Скажи, что ты не знал, что это за корабль. Эти водные тюрьмы, уничтожающие детские жизни, отличались от обычных торговых судов. Для того, кто знал куда смотреть, узнать его не составляло труда даже с большого расстояния. Он не мог не знать. Но Инеж не хотела отпускать надежду. «Просто произнеси эти слова, и я поверю!» – хотелось ей крикнуть. Он не ответил, но девушка заметила, как напряглась линия его челюсти, взгляд стал тяжелым. Внутри все похолодело. Она присела на подлокотник кресла, ноги не держали. - Скажи, что у тебя не было выбора. Неожиданно парень рассмеялся сухим шелестом. - В этом твоя главная проблема, Инеж, – он слегка наклонил голову, выражение его глаз стало снисходительным, и она отвела взгляд, не в силах видеть его таким. – Ты привыкла видеть в людях то, чего там никогда не было. Может тебе пора перестать идеализировать этот мир? - Не льсти себе, Каз, в моих глазах ты никогда не был прекрасным принцем, и я лучше других знаю, на что ты способен. Но ты бы так не поступил! Ты бы нашел способ избежать этого, спасти тех детей. - Зачем? – ее будто ударили, Инеж дернулась назад, – зачем мне делать это? Чтобы заслужить твое одобрение? Чтобы меня считали хорошим? – он выплюнул последнее слово. - Потому что это правильно, – голос сорвался на шепот, – и ты знаешь это не хуже меня. Парень равнодушно пожал плечами. - Не все разделяют твои моральные принципы, Призрак. Каз, не моргая, смотрел на нее своим непроницаемым взглядом темных глаз. Инеж вглядывалась в его лицо, пытаясь разглядеть хоть малейшие отголоски раскаяния в содеянном, но не видела ничего кроме непробиваемого льда, сковавшего все его черты. Отвернувшись, девушка сползла в кресло, обхватив колени руками, и уткнулась в них лбом. Сейчас она не видела его, но была уверена, что парень не сводит с нее взгляда. «Зачем ты пришла сюда?» Действительно, зачем? Она ведь и так знала, что произошло. Неужели Инеж так сильно хотела получить этому подтверждение? Ну вот, она его получила, тогда почему до сих пор так упорно отказывалась верить в случившееся? Она же сама видела, на что он способен, так почему же не желала признавать его поступки чудовищными? «Зачем ты пришла сюда?» Инеж отмотала в голове события сегодняшнего вечера, вспомнила, как, сойдя с парома, случайно услышала его имя, прозвучавшее в разговоре двух работников гавани, как замерла на мгновение, прислушиваясь. Как исчезла в темноте, снова становясь Призраком, по крупицам собирая все больше информации и составляя в голове полную картину. Для чего она это делала? Почему так спешила к нему? «Зачем ты пришла сюда?» Ответ не заставил себя долго ждать, с огромной скоростью всплывая на поверхность и расставляя все по местам. Она хотела увидеть его. Узнать, что с ним все в порядке, убедиться в том, что он не пострадал. В тот первый миг Инеж даже не подумала о жертвах, не подумала о том, сколько жизней забрала эта трагедия. Уже спустя время это осознание упало тяжелым камнем ей на сердце, но это случилось позже. В первую очередь для нее был важен он. - Я хотела удостовериться, что ты в порядке, – ее севший голос вышел еле слышным, и девушка прокашлялась прежде, чем продолжить, – я пришла сюда, чтобы убедиться, что ты не пострадал. Так почему она накинулась на него с вопросами? Она действительно так сильно желала найти оправдание его действиям? Нет. Она никогда его не оправдывала, но никогда и не воспринимала как зло. Несмотря ни на что, для нее он всегда был правильной стороной, и неважно, на какие зверства он был способен. Она же сама видела, как самые чудовищные его поступки всегда имели за собой скрытые мотивы. У него всегда и на все были причины. В голову ударила еще одна мысль, отрезвляя и принося с собой странное облегчение. - Мне не нужны подробности, они не имеют значения, – Инеж помотала головой, все еще не поднимая на него взгляда, – я и так знаю достаточно. Если он сделал это, значит других вариантов не было. - А еще я знаю тебя. Да, ты совершал ужасные поступки, но делал это только потому, что у тебя не было выбора. Жестокий, бессердечный - ты умело играешь эту роль, надевая железную маску каждый раз, когда боишься показать себя настоящего, боишься признаться в своих ошибках, своих слабостях. Создаешь репутацию монстра. То, что Инеж увидела сейчас, было ни чем иным, как его обычной защитной реакцией, очередной возведенной стеной, за которой он прятался. Он ведь никогда не скрывал от нее ни малейшей правды о своих поступках, никогда не пытался казаться кем-то еще. Она видела его волнение, когда только появилась в кабинете, ОН позволил ей это увидеть. Позже он бы и сам все рассказал, признался, но вместо того, чтобы его поддержать, она сразу перешла в наступление. Почему она сразу засыпала его вопросами, почему позаботилась только о своих чувствах и совсем не подумала о том, насколько тяжелым мог стать этот выбор для него? Она не имела права его обвинять, когда сама только что поставила его жизнь выше всех остальных. Почему он не мог сделать того же? - Ты не чудовище, Каз, хоть и пытаешься убедить в этом весь мир, – Инеж подняла голову, наконец встретившись с ним взглядом, – и в первую очередь пытаешься убедить в этом себя. На лице парня застыло удивление. Разговор принял не тот оборот, которого он ожидал, он думал, что Инеж будет сыпать обвинениями. Она пришла сюда в поисках истины, но нужна ли она ей? Изменит ли она что-то? «А какой бы выбор сделала ты?» Наверное, она бы не смогла, осталась бы в стороне, переложив эту невозможную задачу на его плечи. Этим они и отличались - Каз всегда делал выбор, чего бы ему это ни стоило. В те моменты, когда другим это было не под силу. Но свое главное решение Инеж уже приняла, сама того не замечая. Приняла в тот момент, когда он стал значить для нее так много, с того момента, когда его выбор стал принадлежать и ей тоже. Он сам сказал, что она знает его лучше, чем он сам. Видит то, что скрыто от всех остальных. Так оно и было, она видела его. Знала правду, даже если он ее не замечал. Инеж медленно поднялась на ноги и обошла стол. - Ты умело скрываешься от всего мира за своими стенами, рьяно защищая их от нежелательного внимания. Но я уже увидела тебя. Настоящего тебя, – девушка приблизилась и положила руку ему на грудь. – Твое доброе сердце, способное творить чудеса. Он выглядел растерянным. Перед ней был маленький испуганный мальчик, которого сломали, заставили запрятать глубоко внутрь свое настоящее я, заменив его тем, кто смог бы выжить в этом мире. Мальчик, живущий в постоянном страхе и не видящий в себе света. Инеж мягко обхватила его лицо своими ладонями. - Если ты не веришь в себя, то это буду делать я, – она говорила медленно и неотрывно смотрела ему в глаза. – Что бы ни произошло, что бы ты ни сделал, я всегда буду на твоей стороне. Я всегда буду верить в тебя, Каз. Недоверие, страх, вопрос - в его взгляде было столько эмоций, что Инеж было трудно понять, что он чувствует на самом деле. Девушка и сама не знала, откуда взялись эти слова, она даже не думала о том, что хочет сказать, они сами лились из нее, исходя из самого сердца. Она ничего не ждала в ответ, но ей было так важно, чтобы он услышал ее, чтобы понял - он не один. Ей не нужен идеальный Каз. Она хотела его таким, какой он есть, со всеми темными гранями его души. Парень сглотнул и опустил голову. Инеж видела, как его грудь поднимается и опускается от тяжелого дыхания, как он вжался в кресло, до боли сжимая челюсти. Она убрала ладони от его лица и сделала шаг назад, но Каз поймал ее за запястье и настойчиво потянул на себя. Не давая себе времени передумать, девушка забралась на кресло с ногами, устроившись у него на коленях. Он обхватил ее так сильно, что Инеж стало трудно дышать, цепляясь за нее как утопающий за спасательный плот, и беззащитно уткнулся носом ей в шею. Она прижимала его к себе, чувствуя, как он дрожит всем телом, как сердце тяжело стучит в его груди. С самого первого дня их знакомства Каз никогда не показывал своей слабости, всегда был сильным, всегда прятал все свои чувства и тревоги глубоко внутри. Лишь благодаря ему Инеж смогла выбраться из своего личного ада и обрести свободу, он спас ее, стал ее опорой. В минуту полного отчаяния этот мальчик подарил ей самое необходимое - надежду. И пусть многое в ней давно сломано и утеряно навсегда, она смогла сохранить то единственное, что до сих пор горело в ней ярким пламенем. И сейчас Инеж хотела подарить ему то, в чем он так нуждался, свое самое ценное сокровище - веру. *** Они шли в полной тишине. Парень ничего не говорил, лишь иногда бросал на нее быстрый взгляд и тут же переводил его перед собой. Инеж подавила желание обхватить себя руками, сейчас она не ощущала никакой реальной угрозы, но на душе все равно было тревожно. Ее успокаивало только то, что рядом был Каз, что бы он ни говорил, она знала, он никому не позволит причинить ей вред. И никогда не сделает этого сам. Инеж не могла сказать, сколько они просидели в безмолвии кабинета, сплетаясь в одну недвижимую фигуру и не желая даже малейшим действием нарушить этот хрупкий покой. У нее так и не получилось до конца осознать, насколько нереально происходящее, когда сердце так настойчиво твердило, что сейчас наконец-то все правильно. От окутывающего тепла ею настолько завладело состояние полного умиротворения, что Инеж невольно вздрогнула, когда парень вдруг выпрямился в кресле. Все еще удерживая ее в объятьях, Каз поднялся на ноги и аккуратно, словно фарфоровую куклу, опустил девушку на пол. Вскинув голову, она встретилась с ним глазами и на мгновение забыла, как дышать, настолько незнакомым было тогда их выражение. А когда парень медленно отстранился, Инеж отчетливо осознала, что в эту ночь произошло нечто важное и необъяснимое. Словно что-то между ними изменилось навсегда. Натянув перчатки и взяв в руки трость, Каз направился к выходу, взглядом велев ей следовать за ним. Он не произнес ни слова, но Инеж не накидывалась на него с вопросами, понимая, что он обязательно объяснит все позже. Когда они добрались до Пятой гавани, девушка в очередной раз посмотрела на него в ожидании ответов, но он молчал, продолжая идти вперед. В поле зрения на причале показалось одно из его торговых судов. То самое, что прибыло вчера ночью, поняла девушка. Перед тем, как приблизиться к кораблю, Каз подал ей жест, означающий «Исчезни и следуй за мной». Без лишних слов Инеж пропустила его вперед, следуя за ним невидимой тенью. Забравшись на борт, девушка заметила, что вдоль перил еще стоят какие-то ящики, видимо после произошедшего Отбросы были так заняты разгребанием проблем, что даже не успели разгрузить весь товар. Но больше всего ее внимание привлекло не это - невооруженным глазом были заметны последствия вчерашней схватки. На корме лежали части лопнувшего ахтерштага, который уже успели заменить новым, в носовой части палубы виднелась небольшая наскоро заделанная дыра, а от одной из спасательных шлюпок остались одни обломки. Большая часть повреждений уже была устранена, только два матроса еще заканчивали работы около рулевой рубки. Она не требовала от него доказательств, но он решил показать ей правду, ему было важно ее мнение. Инеж даже не почувствовала облегчения, увидев это живое подтверждение своим мыслям, это было неважно. Уже неважно. Каз направился к Пиму и Кигу, которые стояли неподалеку, выполняя роль контролирующих. Обменявшись с ними парой фраз, парень забрал у них фонарь и прошел к трапу, спускаясь в трюм. Но почему ребята за главных? Если они здесь, то где Аника? Противный холодок страха пробежал вдоль позвоночника. Она ведь даже не спросила, чем закончилось для их команды вчерашнее противостояние, а если… Стараясь унять панику, Инеж последовала за Казом. Он остановился перед одной из дверей и отошел в сторону, пропуская ее вперед. Девушка помешкала, не понимая, что может ее там ждать, но, сделав глубокий вдох, зашла внутрь. Она была рада, что он не дал ей фонарь, потому что сейчас Инеж не смогла бы удержать его в руках. За дверью оказался пустой грузовой отсек, но вместо мешков и ящиков пол был устелен десятками матрасов. На каждом из них, укутавшись в одеяло, мирно сопел ребенок. Инеж удивилась, почему корабль вдруг начал раскачиваться, и только потом осознала, что ее саму трясло. Она прижала руки ко рту, боясь резкими звуками нарушить царившую здесь тишину, и несколько раз пересчитала детей. Двадцать три. В голове была пустота, будто кто-то капнул туда долгоносика. Инеж заставила себя сделать несколько коротких вдохов, но это никак не помогло, ей было нечем дышать. Девушка развернулась на месте, тело настолько ослабло, что отказывалось слушаться. Каз стоял рядом и не сводил с нее взгляда. Еле переставляя ноги, она прошла мимо него к выходу, дрожащими руками нащупывая дверную ручку. Инеж не могла подняться на палубу, не привлекая к себе внимания, поэтому просто опустилась на пол, прислонившись спиной к стене, и спрятала лицо в ладонях. Парень вышел за ней следом и тихонько прикрыл за собой дверь. Давая ей время прийти в себя, он прошел в конец трюма и скрылся в одной из кают. Спустя пару минут, убедившись, что теперь она в состоянии справиться с разделявшим их расстоянием, Инеж на негнущихся ногах последовала за ним. В этой каюте все было как на любом другом корабле. Все еще не доверяя своим ногам, девушка прошла в дальний конец помещения и опустилась на прикрученную к стене койку, радуясь возможности опереться на что-то твердое. Каз замер напротив, облокотившись на стол и сложив руки на набалдашнике трости. Неровный свет от фонаря бросал на его лицо причудливые тени, делая происходящее еще более нереальным. - Я давно знал о прибывающем корабле с детьми и намеренно сдвинул прибытие своего судна, – его голос был спокойным, будто парень рассказывал о деталях очередной операции, однако взгляд его при этом был направлен в пол. – Напав на них в гавани, мы бы привлекли слишком много внимания, поэтому я решил действовать за несколько километров от берега. Мы должны были перехватить корабль по пути и по-тихому вытащить оттуда детей, спрятав в пустых отсеках. Инеж приходилось прилагать все усилия, чтобы разобрать то, что он говорил. Голова отказывалась нормально соображать. - По началу все шло по плану, мы поравнялись с ними, запросив помощи. На нашей стороне был эффект неожиданности, поэтому справиться с командой не составило труда - их мы просто усыпили и заперли в трюме. После успешного завершения операции Ротти должен был вывести их судно еще дальше в море, чтобы остальные Отбросы смогли спокойно вернуться в гавань. Мы как раз успели перетащить всех детей к себе на корабль, когда нарисовалась новая проблема. Почему она не знала об этом? Почему он ничего не сказал? - Твои опасения оказались верными, эти неразборчивые ублюдки не обделили вниманием и мой корабль. Мы были слишком заняты своим делом и не заметили, как с другого борта земенского судна подошла маленькая шхуна, и на этот раз эффектом неожиданности воспользовались они. Скорее всего эти отморозки решили, что мы успели первыми и уже обчистили грузовые отсеки, забрав весь товар, вряд ли они поняли, для чего тот корабль был предназначен на самом деле. Ей хотелось попросить Каза остановиться, позволить сначала прийти в себя, но она не могла произнести ни слова. Инеж чувствовала себя переполненным сосудом, неспособным вместить еще больше. - Либо их положение было совсем плачевным, либо они тоже решили оплатить старые счеты, потому что, поняв, с кем имеют дело, продолжили наступление с еще большим энтузиазмом. Когда все Отбросы вернулись на борт, я приказал уводить наш корабль, но Грошовые Львы успели нанести ему повреждения. В открытом море мы бы не смогли оторваться - занятое ими судно было намного быстроходней, а мы сильно уступали числом, чтобы вступать в открытое противостояние, – Каз сделал паузу и встретился с ней взглядом. – Я действительно отдал приказ взорвать тот корабль, в результате чего погибло не меньше двадцати человек. Но даже ты не осудишь меня за смерть этих подонков. Еще одна пауза. Он поднялся на ноги, поправляя рукава своего пальто. - Шпект готовит документы на случай проверки. Через пару часов этот корабль отправится обратно в Новый Зем, и все дети вернутся домой. Вдох. Выдох. Инеж приходилось следить за дыханием, сердце уже давно сбилось с привычного ритма и громыхало в груди спонтанными рывками. Кем был этот человек перед ней? Каз подошел ближе и опустился рядом. Сняв перчатку, он нежно провел рукой по ее щекам, стирая слезы. До этого момента она и не замечала, что плачет. - Я должен закончить дела, а тебе нужно отдохнуть, – он коснулся губами ее лба, задержавшись на несколько секунд, и поспешно вышел из каюты, оставляя девушку наедине с ее мыслями.