«Знакомые зовут меня "Мистер Сигел", друзья просто Бен, а те, кто мне не нравятся, называют меня Багси, но только не в лицо.» ~ Бенджамин "Багси" Сигел
***
На следующее утро я проснулся поздно, голым, и ко мне прижимались близняшки. Я ощущал приятную усталость после напряженной прошлой ночи, и на моих губах оставался приятный аромат одной из них. Откровенно говоря, я не ощущал себя большим жеребцом, как можно было подумать. Первое, о чем я подумал, когда открыл глаза и вспомнил прошлую ночь, было удивление: как я дошел до такого? Не пойми меня неправильно, я получил массу удовольствия. Мелани и Милша с терпением относились ко мне и моему внутреннему неуклюжему девственнику на протяжении всего этого опыта, они были милы и вытащили из меня эту авантюрную сторону, которая наслаждалась каждой минутой случившегося. Я рад, что прошел с ними эту конкретную веху, это было незабываемо, и хотя я, конечно, не был крутым в постели, они только вдохновляли меня и сделали эту ночь незабываемой. Я не буду кичиться об этом и рассказывать, но я чувствовал себя чертовски важной шишкой, когда мы наконец заснули в их постели. Это было невероятное время. Но только в тот момент, лежа в их постели с головой Мелани на моем плече и рукой Милши, обнимающей меня, я смог по-настоящему задуматься о том, в каком направлении движется моя жизнь. Я чувствовал себя потерянным. Не так давно я был в Биконе, пытаясь стать Охотником, я не пил, не курил и, конечно же, никогда не приходил в квартиру девушки. Жон, которым я был, стал тем, в кого я превращался только раз в неделю на десять-двадцать минут, когда отчитывался перед Озпином. Я все меньше и меньше думал о своей короткой жизни, что была в Биконе. С каждым днем я все меньше думал о своей команде и своих друзьях. У меня были новые друзья, у меня была новая жизнь, и самое страшное было то, что мне это нравилось. Мне действительно начинала нравиться эта жизнь. Я ходил по улицам Маленького Мистраля с конвертами наличных, засунутыми в пиджак, и почти каждую ночь проводил в баре или ночном клубе, где мне никогда не нужно было стоять в очереди или привлекать внимание бармена, чтобы выпить. Мне нравилось тусоваться с Тоши, и я даже начинал чувствовать себя частью этого района. И это меня пугало. Я заводил друзей, которых планировал предать, и прямо сейчас я лежал в постели рядом с двумя красивыми девушками, которых я мог однажды бросить. Мне сложно даже начать описывать то чувство вины, которое я начал испытывать из-за всего этого. Я не думал ни о чем подобном, когда это случилось. Я был захвачен ночью и своей похотью. Как и многие ночи, когда я тусовался и занимался делами Клана, я совершенно позабыл, что моя работа здесь в том, чтобы сообщать об их преступных действиях и вникнуть в дела кражи праха. Меня несколько утешало то, что я знал, что Мелани и Милша не питали ко мне никаких романтических чувств. Это было просто маленькое веселье для них, у них имелись другие друзья из мужчин и женщин, с которыми они дурачились в постели. Во мне не было ничего особенного. Это был просто секс. Но это и делало только то, что помогало притупить мое чувство вины. Я всегда представлял преступников монстрами. Просто злыми людьми, которых Спрюс Уиллис, не задумываясь, стрелял в своих фильмах, за что получал в награду главную героиню. Но мой опыт и близко не был похож на это. Бизнес, конечно, был грязным, но клан Джуниора был такой же частью этого района, как ларьки с лапшой и ночные клубы. Они не были какими-то захватчиками, которые пришли сюда и поставили всех к стенке. В Маленьком Мистрале Джуниор был законом. Клан был продуктом Горы Гленн и ошибок Королевства. И я собирался помочь Озпину устранить побочный эффект их неспособности защитить собственных людей? Милша пошевелилась и растянулась на кровати рядом со мной, а Мелани издала приятный зевок. — Эй, уже не спишь, здоровяк? — спросила она меня, мило зевая и потирая глаза. — У меня всё супер, — сказал я Мелани, успокаивающе прикасаясь к ней, и, сев на кровати, я уставился на татуировку белого тигра у нее на пояснице. У Милши была такая же татуировка, только ее тигр был оранжевым. Татуировки выдавали в них обеих представителей Клана. — Просто немного устал после прошлой ночи. Она ухмыльнулась этому и потянулась к своей тумбочке за пачкой сигарет и зажигалкой. Она протянула мне сигарету и закурила сама перед тем, как бросить пачку своей сестре. Милша наклонилась поближе и прикурила мою вишневую сигарету. Я сделал первую сладкую затяжку и попытался скрыть свою неловкость, задаваясь вопросом, что именно будет дальше. Я просто сидел так немного, покуривая между ними двумя, переосмысливая эротические подробности прошлой ночи и приходя в себя. — Кто-нибудь проголодался? — спросил я их, пытаясь растопить лед и утолить свой голод, который мучил меня. — У вас здесь есть что-нибудь поесть? — Прямо читаешь мои мысли, — сказала Мелани, почесывая себя с милым легким мурлыканьем. — Хочется кушать. — Мы можем заказать что-нибудь, — предложила Мелани. — На самом деле мы почти ничего не держим в холодильнике, кроме разве что остатков еды и бухла, хотя, когда мы въехали, кухня была полностью укомплектована. — Сколько сейчас? — спросила Милша сестру. — Мы ведь можем заказать пиццу. — Вы не готовите? — спросил я их, находя идею заказной пиццы на завтрак немного неаппетитной. — Это не по нашей части, — пожала плечами Милша, — мы никогда не утруждали себя готовкой за исключением разве что микроволновки. — Уже почти обед, — сказала Мелани, проверяя свиток, чтобы затем поднять его и сфоткать нас всех. — И зачем это? — спросил я ее, когда она посмотрела на фотку на своем свитке, на которой мы все трое были обнажены и лежали в постели вместе. — Я отправлю тебе памятную фотку, — ответила мне Мелани с дразнящей ухмылкой. — Я подумала, что тебе может понадобиться сувенир на память за то, что ты сорвал свою вишенку. — Вы ведь не забудете это мне, да? — спросил я ее с наигранным вздохом. — Не-а, — сказала Милша с певучестью в голосе, — к тому же, у тебя вышло неплохо, для твоего первого раза. — Спасибо, я определенно не забуду эту ночь, — честно сказал я. Мелани подмигнула мне: — Когда-нибудь нам нужно будет повторить, пригласи нас в следующий раз, когда у тебя появятся враги, которым нужно проломить головы. И в этот раз мы в самом деле попробуем нётаймори. Я улыбнулся ей, не совсем уверенный, шутила ли она о том, чтобы есть суши с тела или нет, но мысль о еде напомнила мне о моем голоде: — Я видел магазин внизу, — предложил я, пытаясь сосредоточиться на завтраке. — Мы не угодили тамошнему владельцу, так что он не обслуживает нас, — сказала Милша прежде, чем я смог закончить мысль. — Он ненавидит нас, — поправила Мелани. — Я сломала руку его сыну, когда тот приставал ко мне, — объяснила она мне с гордой ухмылкой. — Ну, он не знает меня, — продолжил я. — Я достану что-нибудь и приготовлю вам завтрак, будет вам от меня спасибо за чудесную ночь. Близняшки переглянулись. — Мелани, я могла бы привыкнуть к домашней готовке, — сказала Милша сестре, поведя плечом. — Милша, так я и могла бы, — сказала она с легким кивком. — Давненько для нас никто не готовил. — Ладно, — сказал я. — Как насчет тогда яиц, бекона и тостов? — предложил я, думая о самых простых блюдах, которые я умел готовить для своих младших сестер. — Звучит как план, но тебе стоит сперва сходить в душ, — сказала Милша, оглядывая меня с ног до головы. Я кивнул, все еще чувствуя на коже немытый пот с прошлой ночи. — Ладно, тогда я сейчас схожу в душ, а потом, пока я буду готовить завтрак, уже вы пойдете помоетесь? — предложил я, вставая и туша сигарету в пепельнице на прикроватной тумбочке, немного смущенный своей наготой. Мелани хихикнула: — О? А я-то думала, что ты захочешь, чтобы тебе помыли спинку. Я попытался отклонить ее предложение с нервным смешком, когда пошел в ванную, но Милша и Мелани все равно последовали за мной с пошленькими ухмылками. Я принял душ в небольшой компании и оделся в ту одежду, в которой была вчера, а потом спустился вниз, купил яиц с беконом и вернулся, чтобы приготовить завтрак. Тогда-то я и понял, что пропустил свой еженедельный звонок Озпину пару часов назад, и сделал заметку себе, что нужно будет попытаться связаться с ним попозже и объяснить, что со мной приключилось. Впрочем, я не собирался рассказывать ему о сексе, это было мое личное дело. Я зашел на кухню и воспользовался их почти никогда не использовавшейся плитой и сковородками, принявшись готовить несколько омлетов с колбасой и сыром, а также тосты и полоски бекона. Пока я готовил, девушки смотрели телевизор в халатах, приговаривая, что скромный завтрак по их мнению пах довольно неплохо. Когда я наконец принес тарелки, они чуть было не проглотили весь омлет. — Реально вкусно! — заметила Мелани, проглотив вилку, полную яичной колбасы и сыра. — Это просто омлет, — застенчиво сказал я, кушая свою порцию. — Моя мама научила меня его делать. — Ты часто готовишь? — спросила Милша, когда отхлебнула чашку кофе. — Раньше я помогал маме на кухне, готовил для своих младших сестер, но по приезду Вейл случая особого не выдавалось, — объяснил я им. — Милша, нам стоит чаще приводить его сюда, чтобы он готовил для нас, — предложила Мелани с жаждущей ухмылкой. — Определенно, Мелани, — согласилась Милша с сестрой. Мне стало интересно, что бы сказала моя мама, если бы увидела, как я сейчас пользуюсь этими кулинарными навыками. Я пропустил их комментарии мимо ушей, пока ел, зная, что любые возражения будут умышленно проигнорированы ими. Кроме того, было приятно слушать, как они вдвоем хвалят мою стряпню, даже если они предлагали немножко непристойные способы получить ее от меня в будущем. — Ты свободен вечером в этот вторник? — спросила Милша, откусывая тост. — Планов у меня нет, — ответил я ей, немного довольный тем, что сменилась тема разговора. — Мы с Тоши обычно просто заходим в бар после проверки наших продаж. — Супер! — радостно сказала Мелани, беря полоску бекона. — Тогда ты можешь забрать нас в восемь. — А что такого во вторник в восемь? — спросил я их, более чем довольный, что меня приглашают на очередное свидание. — День рождения Джуниора, — пояснила Мелани мне. — Ох... я даже не знал, — сказал я им, немного удивленный тем, что меня пригласили на такое мероприятие. — Всё нормально, Джуниор все равно не из тех, кто любит отмечать свою днюху, веселью он предпочитает бизнес, так что, раз уж выпал повод, мы воспользовались возможностью заказать его любимого диджея, он должен как минимум привлечь кучу народа в клуб. — Мне принести ему подарок? — спросил я, почти не представляя, что я могу предложить Джуниору. Что можно подарить человеку, который владеет ночными клубами и управляет многомиллионным преступным синдикатом? Мелани пожала плечами: — Если хочешь, но опять же, Джуниор не фанат отмечать дни рождения, так что я сомневаюсь, что он будет против, если ты придешь с пустыми руками. Проглотив остаток завтрака, я взглянул на время. — Мне нужно идти, — сказал я им, вставая и допивая остаток своего кофе. — Я уже опаздываю на сегодняшние сборы денег. — Если О-Уси разозлится, можешь просто сказать, что мы опять тебя похитили, — сказала мне Милша, — мы задолжаем ей еще одну услугу. — Уже планировал так сделать, — сказал я, пока открывал приложение Рикша Такси-Ко и заказывая такси, которое отвезет меня обратно в мою квартиру, чтобы я мог переодеться и воспользоваться своей новой машиной. — Увидимся во вторник в восемь, — пообещал я, на самом деле немного взволнованный тем, что у нас с ними запланировано свидание в будущем. Меня все еще обуревало несколько затяжных чувств вины в отношении всего этого, но я уже поладил с Мелани и Милшой, сестрами-близнецами, которые были близкими личными исполнителями для самого Джуниора, поэтому плохо относиться к ним было бы неразумно и, возможно даже, опасно. Вряд ли было бы умно с пренебрежением относиться к двум девушкам, которые занимались бизнесом, строившемся на насилии. Но, если быть до конца честным, мне просто нравились эти двое, с ними было весело проводить время. Они были уверенными и сексуальными, и они каким-то образом вытаскивали из меня ту сторону, которая мне нравилась. Может быть, я просто был эгоистом, соглашаясь со всем, что бы у нас там ни было, но я сделал это, и я не могу сказать, что сожалею об этом. Я сел в одно из такси О-Уси, вернулся в свою маленькую квартирку и позвонил Озпину, чтобы сообщить, как прошла моя неделя. Я рассказал ему о набеге на заведение 24к Драконов и притворился, что у меня просто было слишком сильное похмелье, чтобы связаться по свитку. Мне даже немножко стало интересно, как бы он отреагировал, если бы я сказал ему правду. Следующие несколько дней прошли более или менее так, как я и ожидал. Я собирал дань с бизнесов, помогал Тоши с нашим предприятием по пиратству видеодисков, и меня иногда просили придти поиграть мускулами, чтобы припугнуть 24к Драконов. Какое бы послание О-Уси ни надеялась послать Драконам, разгромив их заведение, оно точно не сработало. Даже напротив, эти придурки восприняли это как приглашение размять кулаки и усилить свои набеги. Так, в один из бизнесов, которые платили за нашу защиту, пришли несколько бандюг и пригрозили сжечь это место. Они почти даже попытались, но, к счастью, один из парней О-Уси уже был там, и они убежали, как только он вытащил пушку и пригрозил ею им. Другим местам повезло меньше. В кафе, из которого мы с Тоши пиратили диски, в окно бросили кирпич, тот попал в баристу, и, чтобы сохранить веру в нас и само место, платившее нам за крышевание, О-Уси оплатила ущерб и больничные счета этого баристы. Странным образом Клан Джуниора был очень похож на районный дозор. Если кто-то в Маленьком Мистрале видел неприятности, они звонили местным гангстерам, чтобы те позаботились об этом. Люди здесь доверяли местным бандитам больше, чем полицейским. Жизнь над прачечной Ханы в значительной степени означала, что я всегда был начеку, присматривая за ней и ее бизнесом. Как-то раз ночью я проснулся и обнаружил, что она отчаянно стучит в мою дверь, она отправила меня вниз в одних моих боксерах, где четверо гребаных панков громили ее место и разукрашивали его граффити. Мне легко удалось отпугнуть их, просто помахав на них револьвером. Последующую ночь я не спал, так как помогал ей прибираться. — С вами раньше случалось что-нибудь подобное? — спросил я Хану, оттирая немного граффити, которые они оставили на полу. Она покачала головой, подметая осколки стекла. — Уже долгое время ничего такого не было, такие вещи, конечно, случались но это было еще до того, как Клан Курои Кума пришел к власти, до "Папы" Сяонга, — вздохнула она. — Мне правда горестно, некоторые из этих молодых людей раньше играли с моими детьми. — Ух, это, наверное, больно видеть, — сказал я, пытаясь просто даже представить, что она могла чувствовать по поводу всего этого. — Эти дураки позабыли свои корни, — говорила она мне, — и это привело к тому, что они обратились против собственных людей. Я мог только гадать, сколько времени пройдет, прежде чем кого-нибудь убьют из-за всего этого. До сих пор всё выглядело жестоко и грубо, но никого еще не убивали. Но учитывая, что О-Уси подстрелили, а так же то, что на близняшек наставляли пушки, я просто знал, что это только вопрос времени, когда кого-нибудь грохнут на улицах. Я не сомневался, что 24к Драконы проиграют, если все же до этого дойдет, но я также знал, что эти атласцы, которых я еще не видел, были реальной угрозой, которая просто ждала в тени повода для удара. Но в любом случае я был не в том положении, чтобы предпринимать что-нибудь серьезное по этому поводу. Я был всего лишь скромным сообщником, не имеющим реального права голоса в клановой политике. Да и к тому же у меня как такого не было никаких ответов на эту дилемму, я понимал, почему Джуниор пытался сохранить любой мир, какой только мог. Подставлять другую щеку 24к Драконам казалось предпочтительнее, чем позволить атласцам сделать что-то намного хуже. Но как долго Клан будет терпеть всё это, можно было только догадываться, но даже я понимал, что это не будет длиться вечно. Так дни своим чередом и шли, пока не наступил вечер дня рождения Джуниора. Я купил ему бутылку его любимого односолодового виски «Гленгули» с 16-летней выдержкой. То же самое виски я пил в его кабинете в ту ночь, когда спас О-Уси, поэтому я решил, что сойдет и такой подарок за неимением другого. К счастью, близняшки были рады поделиться со мной любимым бренди Джуниора, когда я отправил им смс-ку с идеями подарков. Я забрал Мелани и Милшу в своей новой тачке, более чем довольный тем, чтобы пустить их на единственное пассажирское сиденье. — Ого! — присвистнул я, взглянув на них. Сестры были одеты в красные и белые шелковые коктейльные платья, когда они открыли дверь своей квартиры — Нравится, что видишь? — спросила Мелани, вставая в позу. Я одобрительно кивнул. — Вот видишь, Мелани, я говорила тебе, что они будут хитом, — похвасталась Милша. — Наверное, ты была права, Милша, как и всегда, — уступила Мелани своей сестре и обхватила меня за руку, выходя из квартиры. Мы поехали в клуб, и, как и раньше, улицы были переполнены людьми, пытающимися войти, поэтому я решил проехать дальше по улице, чтобы припарковаться за клубом. Но когда я проезжал мимо клуба, я снова оглянул на толпу. Там я заметил странно знакомую пару кроличьих ушей, торчащих у всех над головами, рядом со своей подругой-фавном шла стильная шатенка в берете. — Что-то не так? — спросила Милша, заметив, что я куда-то уставился. — Нет, — сказал я им, отводя взгляд и снова сосредотачиваясь на дороге. Я припарковал машину, и сестры предложили нам зайти через черный ход, поэтому мы вошли через кухню и поднялись прямо по лестнице в секцию для VIP-гостей. Зайдя внутрь, там были расставлены какие-то украшения и на столе лежала куча подарков. Джуниор наблюдал за шоу через окно, выходящее видом на весь клуб, его голова кивала в такт ритму, который транслировал диджей, и при этом он слегка ухмылялся. — Наслаждаешься тусой? — спросили его обе близняшки, отпуская мою руку. — Хэй, девочки! — поприветствовал Джуниор сестер, широко распахнув руки для объятия и дружески похлопав каждую по плечу. — Спасибо, что устроили это, всё просто идеально, — сказал он, указывая на переполненный клуб снаружи. — Как вам удалось достать этого парня? — Мы поговорили с его менеджером, — неопределенно сказала Мелани. Джуниор приподнял бровь, глянув на сестер. — Да не так! — рассмеялась Милша. — Мы помогли ему с несколькими проблемами, и он подкорректировал его расписание, — объяснила она, — он даже теперь открыт для бронирования в будущем. Джуниор улыбнулся: — Славно! А теперь идите и выпейте пару коктейлей, веселитесь, — приказал он им, прежде чем посмотреть на меня и подойти ко мне. — С днем рождения, — сказал я ему, протягивая бутылку односолодового виски с маленькой ленточкой-бабочкой на ней. — Мое любимое, — заметил Джуниор, глядя на бутылку, а потом снова посмотрел на меня, — спасибо. — Это хорошая вещь, — сказал я ему. — Я понимаю, почему она вам так нравится. Он поставил бутылку на стол, где его ждали другие подарки. — О-Уси говорит, что ты хорошо привыкаешь к этой жизни, — сказал он мне, — я слышал, что ты помогаешь против 24к Драконов. Я неловко посмеялся и почесал в затылке. — Ну, я просто пытаюсь вписаться, — сказал я ему. — Мелани и и Милша тоже, похоже, высокого мнения о тебе, — продолжал он, — они бы не пригласили тебя сюда в противном случае. — Ох, ну... Они хорошие, — сказал я ему. Внезапно я почувствовал себя так, словно говорю с отцом моей девушки, довольно-таки странное чувство. — Тебе не нужно говорить мне это, — сказал он, беря меня за плечо и ведя к бару, — и они говорили мне, что ты настоящий джентльмен. — Правда? — спросил я его, когда он подал жест бармену, чтобы тот сделал пару коктейлей. — А ты удивлен? — спросил он меня, вскинув бровью. — Я больше удивлен, что я стоил упоминания, — признался я ему. В конце концов, я был для них просто еще одним парнем для развлечения, и я сомневаюсь, что они сплетничали с Джуниором о своих «друзьях с преимуществами». Джуниор рассмеялся над моими словами: — Стоишь упоминания? — сказал он. — Парень, за последние два месяца мне почти каждый говорит о тебе и проделанной тобой работе, — пояснил он мне, когда бармен поставил для нас пару мартини. Я практически слышал похвалу от Озпина, когда потом сообщу ему, что глава Клана, по-видимому, говорил обо мне. В конце концов, прогресс есть прогресс. — Я и не знал, что мои услуги такие примечательные. Я думал, что мой вклад в бизнес будет ниже вашего внимания, — объяснил я ему. — Ну то есть, Мел и Мил говорили, что расскажут вам о том, как мы справились с теми Драконами, которые толкали дурь на улице, но мне тогда казалось, что это больше будет маленькой непримечательной деталью. Джуниор слегка усмехнулся и сделал свой первый глоток. — Парень, послушай меня, потому что у меня есть для тебя немного мудрости. Верь или нет, но то, что ты на вершине, не ставит тебя выше того, что происходит на улице, я бы даже сказал всё как раз наоборот. В этом бизнесе дерьмо катится в гору, проблема на улицах быстро становится моей проблемой. — Я никогда и не думал об этом так, — сказал я, беря напиток и делая первый глоток. — Немногие понимают это, — сказал он, крепко похлопав меня по плечу своей массивной рукой. — Веселись, парень, и продолжай хорошо работать. Я вернулся к сестрам-блезняшкам, и мы смотрели на клуб сверху с коктейлями в руках. — Поговорил с Джуниором? — спросила меня Милша, когда мы смотрели, как тусовщики зажигают на танцполе. — Ага, — сказал я им, оглядывая толпу и замечая знакомую пару кроличьих ушей. Конечно же, я сразу узнал своих бывших студентов со старшего года, Вельвет Скарлатину и Коко Адель, они сидели за одним из столиков, разговаривали о чем-то за парой напитков, возможно, просто безалкогольных напитков, подумал я. Я так привык выпивать, несмотря на то, что был несовершеннолетним, что на самом деле находил это забавным. — Он хотел поблагодарить меня за хорошую работу, — рассказал я им, — и поделился со мной парочкой советов. Мелани усмехнулась: — В этом весь Джуниор, — сказала она мне, поворачиваясь к остальной части комнаты, — он всегда заботится о моральном духе. Мы продолжили болтать с нашими напитками, по ходу к нам присоединялись другие умники. К нам в VIP-ложу зашли Тонен и О-Уси, они даже представили меня паре других младших боссов Клана, и тут я начал понимать, как много обо мне всё-таки говорили. — Так это тот белый пацан, которым ты так хвасталась О-Уси!? — сказала женщина, Ива, посмотрев на меня и шутливо ударив меня по плечу. — Тебе лучше хорошо платить ему, иначе я украду его у тебя. — Мне слишком нравятся мои коленные чашечки, чтобы принять ваши деньги, — обыденно отшутился я, подразумевая О-Уси. Все засмеялись, и мы продолжили обмениваться историями и непринужденно болтать друг с другом. После знакомства с большинством гостей и после моего первого коктейля Мелани и Милша взяли меня за обе руку и повели к выходу, прямо на танцпол. Когда мы покинули ложу для особых гостей и спустились на главный этаж клуба, я оглянулся и увидел, что Вельвет сидит одна и наблюдает за диджеем. Она двигала головой в такт, и ее большие кроличьи уши слегка покачивались в такт голове. Но я заметил, что что-то было не так. Ее ритм был немного сбит, и она казалась довольно отстраненной, ссутулившись на диванчике, и я не мог не подумать, пьяна ли она? Мы вышли на танцпол и начали танцевать. Я увидел, что Коко тоже была на танцполе с какой-то симпатичной рыжеволосой девушкой, те явно наслаждались собой, пока двигались вместе, позабыв об остальном мире. Но как бы я ни старался наслаждаться своим танцем с близняшками, я не мог не бросать пару взгляд на Вельвет, сидящую в полном одиночестве. — Девочки-кролики, ха? — спросила Мелани. — А? — произнес я, отводя взгляд от Вельвет, которая выглядела почти сонной за столиком, и возвращаясь к девушкам, с которыми я танцевал. — Ты весь вечер пялишься на ту девочку-фавна с кроличьими ушками, — вклинилась Милша с объяснениями. — Точняк, у тебя что, фетиш на фавнов? — спросила Мелани. — Ну то есть... она явно миленькая. Интересно, есть ли у нее маленький пушистый хвостик за попкой? Хочешь, чтобы мы выяснили это, Жон? Я покраснел: — Нет, всё не так, — пробормотал я им, — просто... Я оглянулся на столик, и там ее внезапно не оказалось. Я не очень хорошо знал Вельвет за то короткое время, что провел в Биконе, но у меня появилось такое чувство, что она не бросила бы своего товарища по команде в таком клубе. И даже окажись она пьяна, она не должна была быть настолько пьяной, если только ее специально не охмурили. — Что-то не так, — сказал я им и отстранился, чтобы уйти с танцпола. Они смотрели, как я бросился к выходу. Я пересек весь клуб, пробрался сквозь толпу людей и вышел в прохладную ночь, где увидел, как Вельвет уводит какой-то парень в отвратительной рубашке с леопардовым принтом, обхватив ее рукой за плечи и шагая с ней прочь. — Эй! — крикнул я ему, когда они свернули в переулок. Я сорвался с места и, обогнув переулок, увидел, что он оглядывается на меня. Прежде чем он успел даже двинуться, я подбежал к нему и врезал по челюсти. После этого он рухнул землю, и Вельвет последовала за ним. Я схватил ее за руку и потянул к себе. — Ты в порядке? — спросил я ее, пиная лежащего на земле придурка в морду. Вельвет что-то бессвязно пробормотала, покачиваясь на ногах, чем подтвердила мои подозрения, что она была не в своем уме. Этот парень был вдвое старше ее, и я как-то сомневался, что Коко позволила бы своей подруге уйти с парнем, одетым в такую уродливую рубашку. — Жон, какого хера тут происходит! — услышал я крик Мелани у себя за спиной, и, обернувшись, увидел Милшу и вышибалу, которые шли за ней. Они видели, как я держу Вельвет за руку, а парень на земле стонет от боли. — Это сученыш напал на меня! — возмутился этот гандон, стараясь казаться здесь невинной овечкой. — Он накачал ее наркотой, — объяснил я Мелани, позволив невнятным словам Вельвет донести до них мою мысль. Всего несколько бессвязных бормотаний бедной девушки подтвердили мои слова. Мое слово и растерянный ступор Вельвет – вот и все, что нужно было, чтобы они мне поверили. — Уёбок! — крикнула Мелани, ударив парня ногой прямо в лицо и отправив его обратно на землю с кровоточащим носом. — Тащи его внутрь, пока я сама его не убила! — прорычала Мелани вышибале. — Отведи его в подсобку и подожди нас, мы скоро придем туда, чтобы научить его парочке ёбаным манерам. Я кивнул, пока смотрел, как высокий вышибала поднимает его, как мешок с картошкой, и идет по переулку к черному выходу, а этот парень пинается и кричит. Я повернулся к Милше и Мелани: — Я поищу ее подругу, — сказал я им, передавая руку Вельвет Милше, которая не казалась такой страшной, если не считать убийственного взгляда, который она кидала в того парня, когда вышибала утаскивал его. — Мы присмотрим за ней, — пообещала Мелани, когда я вернулся в клуб и направился прямиком на танцпол. Коко все еще танцевала с симпатичной рыжеволосой девушкой, и мне было очень неприятно за то, что я, вероятно, собирался испортить ей вечер. Но я собрал все свое мужество в кулак, подошел к ней и похлопал ее по плечу. Первый взгляд, который она бросила на меня, был раздраженным, но после того, как она на мгновение оглядела меня, в ее глазах мелькнуло узнавание. — Жон... Жон Арк? — спросила она сквозь громкую гремящую музыку. Я был искренне удивлен, что она вообще знала мое имя. Я не разговаривал с ней за все время моего пребывания в Биконе. — Прости, что прерываю, — сказал я ей, наклоняясь, чтобы она могла меня услышать, — но тут произошел инцидент с Вельвет. — Что?! — воскликнула она даже немного слишком громко, выглядя при этом напуганной. — Она в порядке? Я повел ее подальше от танцпола, где уже и объяснил ей всю ситуацию. — Она в безопасности, — сказал я, надеясь, что эта новость хотя бы немного успокоит ее, — кто-то накачал ее наркотиками и попытался забрать, сейчас она не в себе. — Блядь! — ругнулась Коко. — Где она? — Снаружи, я попросил пару друзей приглядеть за ней, — объяснил я ей. — Я могу вызвать вам такси. Она кивнула мне и сделала глубокий вдох, когда мы вышли на улицу. — Где этот сукин сын, который сделал это? — был ее следующий вопрос. — В подсобке, — ответил я ей, пока через приложение О-Уси заказывал такси для них двоих. — Его отвели туда вышибалы. — Я хочу увидеть его, — рявкнула она с четкой яростью в голосе. — В этом нет необходимости, — заверил я ее, останавливаясь после того, как заказал такси через приложение, — поверь мне, он получит своё. Прямо сейчас ты нужна Вельвет. Я увидел, как ее взгляд смягчился, и она выдохнула. — Хорошо... Просто убедись, что ему это не сойдет с рук. — Обязательно, — пообещал я, зная, что прямо сейчас парни Джуниора, скорее всего, заставляют его сожалеть много о чем. Позвонить копам, чтобы те забрали его, наверное, было бы самим милосердием. Мы вышли в переулок, где нас ждали Мелани и Милша с Вельвет, которая прямо сейчас сидела, прислонившись спиной к стене здания. — Это ее подруга? — спросила меня Мелани, бросая на землю наполовину выкуренную сигарету и раздавливая ее каблуком. — Да, — сказал я им, кивнув. — Спасибо, что присмотрели за ней, я уже вызвал такси. Милша кивнула мне и затушила свою сигарету: — Мы будем внутри, Жон, возвращайся, когда закончишь тут. Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, полез в карман пиджака за сигареткой и закурил, пока ждал вместе с ними такси. Коко села рядом с Вельвет, которая как будто в этот момент была далеко-далеко отсюда. — Что ты здесь делаешь, Жон? — спросила меня Коко, оберегающе придерживая Вельвет. — Это ночной клуб, я делаю тут то, чем люди обычно занимаются здесь, — сказал я, пожав плечами. — Коктейли, танцы, девушки, ну ты поняла. Коко слега усмехнулась: — Нет, я говорила про... Что случилось с тобой? Почему ты больше не в Биконе? — Я удивлен, что ты даже заметила, — сказал я ей, выдыхая дым. — Мы вообще в первый раз сейчас болтаем. — Я, как и все остальные, следила за инициацией, — пояснила она мне, — к тому же, партнера всемирного известного бойца сложно упустить из виду. Я усмехнулся, видя логику в ее словах. — Как Пирра? — спросил я ее, искренне желая знать, как она и остальная часть моей команды справляются без меня. Я подумал, что отсутствие такого обманщика, типа меня, в их команде, скорее всего, только станет плюсом для всех троих. — Я не сказать чтобы вообще разговариваю с ней, — ответила она мне, — но насколько я слышала, она пострадала. Какой-то мудак решил шуткануть над ней рапирными осами, на укусы которых у нее аллергия. — Пиздец, — сказал я, шокированный услышать это, — она в порядке? — Сейчас да, — успокоила меня Коко, — я слышала ответственных за это ребят исключили. Но все же не увиливай от вопроса, Жон, почему ты больше не в Биконе? Я вздохнул и глубоко затянулся сигаретой: — Я не подходил на роль Охотника, поэтому я ушел и нашел работу, — соврал я ей. — Неплохая, похоже, работа, если судить по этому костюму, — сказала она мне, оглядывая меня с ног до головы. — Это был подарок от моего начальства, — объяснил я ей. — Реально, твоего начальства? Что это за работа такая? — спросила она меня. Я затянулся сигаретой, чтобы немного поразмыслить: — Я работаю на владельца клуба, — сказал я, решив, что это было достаточно правдой. — Я типа как... помощник, и так как я работаю здесь, они хотят, чтобы я и одевался соответствующе. Она с сомнением посмотрела на меня. Она явно не купилась на это, не похоже, чтобы вышибалы и бармены носили что-то настолько хорошее. Но, к счастью, она просто пожала плечами и сменила тему. — На тебе неплохо смотрится этот костюмчик, — похвалила она меня. — Надеюсь, с этой работой у тебя всё выгорит. — Я тоже, — сказал я с ухмылкой. — Это было не совсем то, чего я ожидал, но пока все идет неплохо. К тому же, работа эта дает чуть больше, чем несколько преимуществ. — Типа как те девчонки? — спросила Коко, шутливо подкалывая меня. Я смущенно посмеялся: — Без комментариев. Она весело приподняла бровь, глядя на меня: — У тебя есть номерки их свитков? — спросила она с хищной усмешкой. — Не хочешь помочь старой однокласснице? — Сама их заработай, — сказал я ей, рассмеявшись. — Знаешь, я могу ведь забрать их у тебя, — сказала она мне. Я кинул докуренную сигарету и затушил ее ботинком. — Правда? — спросил я ее. — Может, в другой раз, — сказала она, доставая свой свиток. — Побить тебя за пару номерочков было бы плохим способом выразить благодарность. Как насчет того, чтобы вместо этого ты дал мне свой? — Зачем? — спросил я ее, когда она протянула мне свиток. — Я задолжала тебе сегодня, — сказала она, пока я набирал в ее свитке свой номер. — Ты помог моему другу, поэтому мне кажется, что я должна тебе хотя бы одну услугу. — Я делал это не ради услуги, — сказал я, возвращая ей свиток. — Я бы сделал это даже для полного незнакомца, да блин, до этого вечера вы с Вельвет были практически незнакомцами для меня. — Ну, в моей книжечке ни одно доброе дело не остается без награды, — сказала она мне, когда подъехало такси и мы помогли Вельвет встать и тихо подойти, чтобы сесть внутрь. — С-спасибо, — невнятно сказала мне девушка-фавн, и я просто кивнул ей, когда Коко пристегнула ее. — Отвези их к станции Быкоглавов, — сказал я таксисту, протягивая ему пачку наличных. — Убедись, что они доберутся целыми туда, — инструктировал я его, — и поосторожнее на поворотах, девушка тут плохо себя чувствует. Водитель кивнул мне, и я в последний раз попрощался с Коко и проводил взглядом отъезжающее такси. Когда я вернулся в клуб, меня позвали в заднюю комнату за кухней, где пойманный мной подонок был заперт в морозильной камере. — Мы нашли у него это, — рассказала мне Милша, показывая пакетик с таблетками, а также нож и, как я подозревал, пузырек с кокаином. — Мы подумали, что тебе следует оказать честь научить его некоторым манерам, — сказала мне Мелани, указывая на дверь. — Просто прибереги немного для меня, Жон, не тебе же одному получать всё удовольствие. Я вздохнул и снял пиджак перед тем, как открыть дверь в почти пустую комнату, в которой было всего несколько коробок, сложенных в углу. Парень пристально посмотрел на меня, когда я шагнул внутрь и сжал кулаки. — Ты еще блядь пожалеешь об этом, хуесос! — закричал он, замахиваясь на меня. Я позволил его кулаку врезаться в мою ауру, чтобы вскоре услышать, как он закричал от боли и баюкал свою руку. Затем я нанес ему правый хук и отправил его на пол. Я не считаю себя жестоким человеком. Но я не буду отрицать, что хреначить эту мразь было приятно, реально приятно. Я просто попытался представить, какое извращенное зло он мог устроить Вельвет, и оно направляло мой кулак. Я подумал о том, что он, вполне возможно, проделывал подобные вещи с другими женщинами, и это помогло мне вложить силу в мои удары. Ну и, конечно же, то, что он продолжал материть меня и говорить, что я пожалею об этом, только разжигало мой гнев и ярость на него. Я не жестокий человек, но смотреть, как он выплевывает свои окровавленные зубы, было очень приятно. Будь это какой-нибудь другой человек, я бы, возможно, отнесся к нему более терпимо или, по крайней мере, почувствовал бы себя виноватым за то, что взял вот так правосудие в свои руки. Но в ту ночь при мне не было особого милосердия. В ту ночь я был более чем счастлив позволить своему кулаку преподать ему урок. Я тяжело дышал после, наверное, добрых двадцати минут его мордования. — Твой черед! — сказал я Мелани, пуская ее в холодильник после того, как мои кулаки болели и были немного в синяках от избиения его до полусмерти. — Скоро подойдет Джуниор, — сказала мне Милша, протягивая полотенце, чтобы я мог вытереть кровь с рук и лица. — Что с ним будет? — спросил я ее, прекрасно понимая, что Клан никогда не вызывает полицию, когда ведет свой бизнес. Я взглянул на те немногие вещи, которые вышибалы забрали у него, и увидел спичечный коробок с надписью «Кабуз» и старомодным железнодорожным вагоном на нем вместе с адресом. — Это решит уже Джуниор, — холодно объяснила Милша, — но он не очень терпит таких подонков, этому ублюдку повезет, если он уйдет со своими шарами, не говоря уже жизни. — Блядь! — услышали мы ругательство Мелани на другом конце двери. Мы распахнули ее, чтобы обнаружить, что Мелани смотрит на парня, который тяжело дышал на полу. Его отвратительная рубашка с леопардовым принтом была разорвана, и на его оголенной груди я увидел многочисленные грубовато нанесенные татуировки. Я уже привык видеть множество людей из Клана с татуировками. Те обычно были на руках или даже на теле и блистали красивыми произведениями искусства, изображающими всё: от старых мистральских самураев до тигров и великих мифических зверей. Но эти татуировки не были элегантными или красивыми, это были простые нанесенные черные линии по всему телу. — Блядь, — сказала Милша, повторяя за своей сестрой, когда она опустилась на колени, чтобы рассмотреть рисунки поближе. — Что это? — спросил я ее, вообще не имея представления, что могут означать эти уродливые татуировки. — Это атласские тюремные татухи, — сказала Мелани, указывая на татуировку над его сердцем в виде черепа в короне. — Видишь эту корону? Это значит, что этот мудак может стать полноправным атласцем, но также эта корона означает, что он убил кого-то в тюрьме, чтобы стать одним из них. — Откуда ты знаешь, что он был в тюрьме? — спросил я их. — Потому что это единственное место, где можно стать одним из атласцев, — сказала Милша, — но проблема тут не в этом... если он полноправный член атласской мафии, то никто не должен даже поднимать на него руку без последствий. Когда мой разум начал обрабатывать это, я услышал, как этот парень засмеялся, несмотря на сломанный нос и зубы. — Верно, — прохрипел он, кашляя полным ртом крови. — Может вы, сучки Клана, и не получите больше, чем просто пощечину, — хрипел он, а потом посмотрел прямо на меня, — но ты, блондинистый, твоя башка ляжет на ёбаный серебряный поднос! Я застыл на месте, когда услышал это. Я был первым, кто коснулся его, и хотя Мелани и Милша, конечно, подняли на него руки, они были членами Клана, и я не сомневаюсь, что Джуниор защитит их. Но я? Я был всего лишь сообщником, я даже не был мистральцем. — А ты довольно тупой, да? Я обернулся и увидел, что Джуниор стоит на пороге и проходит прямо мимо меня, чтобы поднять парня с пола. Он посмотрел на татуировку в виде цепи на его плече и нахмурился. — Ты пришел сюда, в мой гребаный клуб, и крадешь девушек!? — зарычал он перед тем, как ударить ему в живот, заставив его согнуться пополам. — Ты пришел в мой клуб, чтобы потом продавать людей! — кричал он на него, а потом кинул его в стену, где тот рухнул с нее. — Я из братвы Михаила! — крикнул парень ему. — Он узнает об этом! — О, я даже не сомневаюсь! — рявкнул Джуниор на него. — И что ты, сука, думаешь, он сделает, когда я скажу ему, что ты перешел черту? Я мог бы убить тебя прямо сейчас, мне следовало бы убить тебя сейчас. Но как ты думаешь, что произойдет, когда я потребую справедливости от Ники? Парень сплюнул кровью на ботинки Джуниора. — Он не посмеет, — прошипел он, но в следующее мгновение Джуниор сунул ему в харю свой ботинок тридцатого размера. — Это мы еще посмотрим, — сказал ему Джуниор, — но если ты думаешь, что я откажусь от этого джентльмена за то, что он поднял руку на такую торгующую людьми мразь, то ты явно недооценил меня и то, на что я готов пойти ради своих людей! Мы повернулись, чтобы уйти, и я заметил, что О-Уси, Тонен и Кайу вместе с другими пришли заглянуть на шоу. Дверь за всеми нами закрылась, и Джуниор повернулся прямо ко мне. — Жон! — сказал он, смотря мне прямо в глаза. — Д-да? — ответил я, чувствуя себя немного потрясенным всем произошедшем, а также тем, как он побил того придурка. На его лице все еще виднелись капли крови. Обе его руки коснулись моего лица, я почувствовал, что он мог бы раздавить мне череп голыми руками, настолько он был крупным и внушительным. Он крепко обнял меня и притянул к себе, целуя в макушку. — Отличная работа! — сказал он, все еще держа мое лицо в своих руках. Он победно улыбнулся мне. — Я у тебя в долгу за это! Я был шокирован и сбит с толку, пытаясь осмыслить то, что он говорил. — Ч-что? — запнулся я. — Сегодня вечером ты поймал одного из парней Михаила, который пересек очень серьезную черту, — объяснил Джуниор, обнимая меня за плечи, когда мы пошли в VIP-ложу. — Это намного хуже, чем просто уличная банда, которая торгует наркотой на нашей территории. Это уже серьезное оскорбление. Я тихо подумал про себя, с чего такое преступление может быть хорошим. Я был озадачен, но все-таки решил, что могу спросить его, как только мы дойдем туда, куда он меня ведет. Мы вернулись в комнату для особых гостей, и Джуниор схватил бутылку виски, которую я ему подарил, и начал откупоривать ее. — Рюмки для меня и этого джентльмена, — сказал он бармену, улыбнувшись мне и похлопав меня по плечу своей массивной рукой. Бармен дал ему две пустые рюмки, и Джуниор наполнил их дымчато-янтарным напитком, практически сунув рюмку мне в руку и чокнувшись с нею, словно мы делали тост. — Так, всё-так что? — спросил я его. — Что будет дальше? Что будет с тем парнем? — Я собираюсь позволить ему приползи обратно к своему боссу Михаилу, — объяснил мне Джуниор. — Именно он снабжает 24к Драконов их наркотой и усложняет мне жизнь. Я собираюсь потребовать справедливости за это. Михаил должен заплатить за такое, в конце концов, это был его человек. — То есть, этот парень вот так просто уйдет без каких-либо последствий? — спросил я его. Джуниор ухмыльнулся мне: — Очень сомневаюсь, — сказал он мне. — Атласцы не прощают ошибки. Я бы всадил пулю ему в голову, но как-то сомневаюсь, что его боссы будут столь милосердны. Михаил может как угодно наказать своего парня, но я хочу, чтобы именно Михаила привлекли к ответственности за то, что произошло. Я содрогнулся при мысли о том, какое наказание может заставить смерть казаться милосердной. — Что вы можете потребовать от Михаила? — спросил я его, задаваясь вопросом, как Джуниор планировал выйти победителем после сегодняшнего инцидента. — После такого? Довольно много, — ответил Джуниор мне. — Возможно, я даже смогу потребовать, чтобы он разорвал свои отношения с 24к Драконами, ну или, по крайней мере, попытался заплатить за мою милость. Если Михаил не разыграет карты правильно, то уже Принцу придется вмешаться или рискнуть войной. Мячик в моей лунке, — объяснил он мне, делая еще один глоток своего гленгули. — Получается, отпустить этого парня означает, что вы можете потребовать много от его босса Михаила? — спросил я, пытаясь всё упростить в двух словах. — И если он не задобрит вас, тогда у вас появятся все основания нанести ответный удар. — Вот теперь до тебя доходит, — сказал мне Джуниор. — Ты хорошо постарался сегодня, парень, — сказал он, хлопая еще раз меня по плечу. — Я просто пытался помочь девушке, которую увидел в беде, — объяснил я ему. — Я даже не знал, что этот парень работал на атласцев. Джуниор поднял за меня рюмку: — Ты в самом деле настоящий джентльмен, парень. Прихватив наши рюмки, мы вернулись, чтобы присоединиться к остальными гостями тусовки. Джуниор тем временем окликнул всех, чтобы те встретились с ним попозже для обсуждения недавних событий. Помимо моего вклада сегодняшним вечером, было еще кое-что, о чем мне не разрешалось слушать. После этого вечер продолжился. Я выпивал и болтал со всеми, пока Джуниор не вернулся со своими подчиненными, где они обсуждали дела и события этого вечера. Остаток ночи прошел стандартно: я пил, танцевал с Мелани и Милшей, и даже к концу ночи снова нагрянул к ним домой. Но до конца той ночи меня не называли пацаном, парнем или даже Жоном. В ту ночь я получил новое имя, которое с тех пор осталось со мной. В ту ночь все называли меня Джентльменом.***
Примечание Автора: Я довольно долго придумывал подходящее и солидное гангстерское прозвище для Жона. Надеюсь, все согласны с тем, что Джентльмен – хороший выбор для Жона. И я также наконец-то могу по-настоящему привлечь к этой истории атласскую мафию. Для тех из вас, кто заметил: да, Гленгули – отсылка к мультсериалу «Арчер».