«Мы не наказываем наших капитанов. Мы убиваем их.» ~ Винсент Джиганте
***
Я оцепенел, увидев все эти красные глаза, что смотрели прямо на меня из мрака, а также услышав эти низкие угрожающие рычания, которые эхом доносилось из леса. Я наполовину ожидал, что гриммы набросятся на меня, но они лишь скалились, когда я оправился от шока и выхватил оружие, которое лежало у меня в кобуре, а затем сделал шаг назад и помчался что есть мочи к отелю, разворачивая Вендетту в форму дробовика. Я успел увидеть боковой вход в отель, когда услышал звук их погони за мной. Я повернулся, когда два беовульфа набросились на меня, с дробовиком наперевес и выстрелил. Два выстрела картечью сразу убили их обоих. Позади них из-за деревьев выскочил урса, с удивительной скоростью сокращая расстояние до меня. Я снова выстрелил из полуавтоматического оружия, но это лишь ранило монстра и он, как товарный поезд, врезался в меня, повалив на спину. Я поднял дробовик, но одна из массивных лап чудища отшвырнуло оружие из моей руки, а меня отправило кувыркаться через подлесок. Моё лицо встретилось с землёй, и я попытался подняться, но лапа навалилась мне на спину, прижав к земле. Я почувствовал вкус грязи. Астузия и Вендетта находились далеко от меня, и я не мог достать свой магнум, лежавший в наплечной кобуре, пока был прижат. Я чувствовал, как существо пытается растерзать меня, пока моя аура не подастся, а сам я не превращусь в беспомощную груду мяса, которую оно сможет загрызть. Я неловко извивался, ощущая, как челюсти опускаются на моё плечо, посылая толчки боли по всему телу. Я потянулся левой рукой к левой ноге, неловко нащупывая свой револьвер 38-го калибра, лежащий в кобуре на лодыжке. Я выхватил оружие и поднял его за спину, пока не почувствовал, что дуло прижалось к голове монстра. Я снова и снова спускал курок, опустошая цилиндр на все пять выстрелов. 38-й калибр нельзя назвать оружием выбора для защиты от гриммов, и уж тем более от урс, но пять выстрелов прямо в голову – такого оказалось достаточно, чтобы убить монстра. Тварь обмякла и упала на меня мёртвым грузом. В ушах звенело от близких выстрелов, и я потянулся, чтобы достать свой 357-й калибр из наплечной кобуры. Я нацелил его ствол на беовульфа, который напрыгнул на меня, и сделал два выстрела в упор, отбросив его, пока освобождался от мёртвого урсы, который растворялся в едком чёрном дыму. Второй беовульф появился справа от меня, я не успевал направить на него револьвер, когда монстр сократил расстояние и опустил челюсти на мою руку с оружием. Моя аура вспыхнула, когда я боролся с его хваткой. Я бросил 38-й калибр на землю, сжал левую руку в кулак и ударил им в висок этого существа. Перчатка с гравитационным прахом, которую дал мне Марчелло, ударила монстра, подобно кувалде. Гримм заскулил, когда кулак отбросил его назад, а моя рука запульсировала от боли, но я не обратил на это внимания и просто застрелил монстра магнумом. Я бросился вперёд, схватил с земли Астузию и Вендетту, неловко держа их в левой руке, и побежал в сторону отеля. Справа на меня кинулся ещё один беовульф, я вскинул револьвер и выстрелил, ранив монстра, прежде чем наконец добраться до стеклянной двери. Я распахнул её и бросился за порог, сразу же попытавшись захлопнуть дверь за собой. Беовульф врезался в неё, разбив стекло на тысячи осколков, а затем попытался пробить когтями стальную раму двери. Я выровнял свой магнум и выстрелил последним патроном прямо в его гриммов череп, прикончив его. Зная, что на подходе ещё больше монстров, я помчался по коридору, чтобы отойти как можно дальше от прохода. Я открыл цилиндр и высыпал пустые гильзы на ковёр. Зажав оружие в руке, я стал искать скоростной загрузчик для барабана. — Жон! — окликнул Рассел, заметив меня на лестнице. Он был полуодет, на нём были только брюки и майка. Его пистолет лежал в наплечной кобуре, а в руках – Шотвинги, готовое к бою. — Что происходит? — спросил он, когда остальные часть его команды появилась вслед за ним, явно услышав стрельбу и остальной шум. — Гриммы! — крикнул я ему, переведя дыхание и убирая револьвер в кобуру, чтобы поднять Вендетту. Я потянулся к подсумке с патронами, которая была у меня под курткой, и взял несколько патронов, чтобы вставить их в ствол дробовика. — Целая стая напала на меня в лесу, их там точно ещё дохера. Нео, которая была в одном из белых халатов отеля, жестами спросила меня: "Сколько?" — Не знаю, много, — ответил я. — Так близко к городу? Как это возможно? — спросил Кардин. — Не знаю, но они здесь и с ними надо разобраться, — сказал я ему, оглядывая всех присутствующих. Звук какого-то грохота подчеркнул мою мысль, и я повернул вниз, так как мне показалось, что услышал шум из вестибюля. — Надо найти персонал отеля, — предложил я, не желая, чтобы они бегали по всему отелю, пока куча монстров штурмует всё это место. Я бросился вниз, разделив своё оружие на короткий дробовик и клинок, и побежал по коридору. Рассел выбежал передо меня, когда достиг вестибюля и обнаружил там, что несколько беовульфов уже ворвались внутрь и крушили то место. Один из них пытался проломить дверь в дальнюю комнату, и я свалил его выстрелом картечи, пока Рассел стрелял в нескольких других, которые пытались залезть внутрь через окна. Я двинулся к дальней двери и переступил через распадающегося на части гримма. Внутри уже был ещё один беовульф, и он сразу бросился на меня, но я был готов и потому вонзил свой клинок прямо ему в горло. Я отступил назад, когда монстр начал истекать кровью и задыхаться от моего удара, горланя и рыча. Нео грациозно проскочила мимо меня в комнату и вонзила свой клинок в горло другой твари, убив ту. В подсобке была самая настоящая сцена из фильма ужасов. Одна из ночных работниц, молодая женщина со светлыми волосами, лежала на полу мёртвая, растерзанная чудовищами. Ужас на её лице и пустота в глазах ужаснули меня, и я отвёл взгляд. — Здесь есть кто-нибудь?! — крикнул я, оглядываясь по сторонам. — Я тут! — услышал я голос, доносящийся из боковой комнаты, дверь которой была истёрта царапинами. Она открылась, и оттуда вышел парень в простой форме с бейджиком, на котором было написано «Натан» и значилось, что он уборщик. Он посмотрел на свою коллегу, лежащую на полу, и, обняв себя руками, отвёл глаза, из которых текли слезы. — Эй! — сказал я, подходя к нему, звуки выстрелов из вестибюля, пока остальная моя команда расправилась с чудищами, всё ещё висели в воздухе. — Эй! — окликнул я снова парня, взяв его за плечи. Как бы он ни был напуган, мне нужно было, чтобы он мыслил сейчас здраво и ответил на некоторые вопросы. — Кто ещё в здании? Есть ещё сотрудники? Гости? До сих пор мне казалось, что в этом месте остановилась только моя группа, но я хотел убедиться, что здесь больше никого нет. Сейчас меня больше всего волновала безопасность любого человека в отеле. — Эмм... там была пара, которая сняла номер на ночь, — сказал мне парень, собираясь с мыслями. — И ещё была одна уборщица. — Тогда идём поищем их, — сказал я ему, вставляя патрон в ствол Вендетты, когда мы вышли из подсобки. Кардин с остальными быстро разделывались с гриммами, которым удалось прорваться через входную дверь. Скай разрубил нескольких Острием Пера, а затем перевёл оружие в винтовочную форму и начал делать меткие выстрелы в гриммов, пока остальные члены команды рубили всех, кто подходил слишком близко. Натан уставился на них, но я вернул его внимание к себе. — Натан, где все? — спросил я его. — Наверху, — ответил он мне. — Покажи мне! — сказал я, изо всех сил стараясь сосредоточить его внимание на поставленной задаче. Я вложил Астузию обратно в Вендетту, чтобы та сформировалась в свой более полный вид. Кардин взял на себя роль ведущего, когда мы вышли из вестибюля и пошли наверх, не встретив по пути почти никакого сопротивления. С помощью мастер-ключа Натан открыл номер, и мы обнаружили, что гости, о которых он говорил, сжались в обнимку в одной из своих комнат, до смерти напуганные. Просто женатая пара, мужчина и женщина, что проезжали через город и попали под загадочное нападение гриммов. — Вы Охотники? — спросил мужчина, когда мы потянули его прочь из комнаты, избегая мест с окнами, которые было бы слишком легко разбить гриммам. — Нет, — ответил я им, когда мы поднимались на третий этаж, где, как мы решили, будет самая легко обороняемая зона. Это было ближе к нашей комнате, где у нас лежало дополнительное оружие и боеприпасы. В коридоре раздалось несколько выстрелов, когда Рассел убил пару беовульфов из своих пистолетов-кинжалов. — Тогда почему вы так вооружены? — спросил мужчина, глядя на мой дробовик, пока я выглядывал лестничный проём. Урса попытался протиснуть своё массивное тело вверх по лестнице, и я выпустил в него несколько пуль, прежде чем двинуться с места, призвав пару идти за Кардином. — Охота, мы на охоте, — ответил я, скорее в шутку, чем чтобы соврать, пока Кардин вёл нас наверх с Палачом в руке. Мы как раз поднимались по лестнице, когда услышали приглушенную стрельбу снаружи. Небольшие грохочущие очереди из каких-то автоматов. — Похоже, кто-то пришёл, — прокомментировал я. Первая моя мысль была о шерифе, но я вспомнил, что его оружием была медленная, хоть и мощная винтовка рычажного действия. Возможно, его помощники пользовались автоматами. — Мы должны пойти и помочь им, — добавил я. Мне не очень нравилась идея оставаться в этом отеле и ждать, когда ещё больше гриммов ворвуться сюда, чтобы сожрать нас. То, что прибыла кавалерия, ещё не означало, что мы в безопасности. — Дов, Рассел, отведите этих людей наверх, — приказал Кардин. — Жон, Нео и я спустимся вниз. — А мне куда? — спросил Скай. — Найди окно и следи за улицей, прикрывай огнём по возможности, ты не так хорош в тесном пространстве, — прокомментировал Кардин, получив кивок от Ская. Мы начали спускаться по лестнице, переступив через мёртвого урсу, который начал распадаться. Мы убили ещё нескольких гриммов, в основном Кардин, который мог расхерачить абсолютно всё, что попадалось ему на пути, когда Нео прикрывала наш тыл, используя Безмолвие как защитный зонтик и как меч. Она, наверное, лучше всего подходила для прикрытия наших тылов. Спустившись по лестнице на первый этаж, я застрелил ещё несколько тварей, расстреляв ещё сильнее мой боезапас, пока Кардин прокладывал себе путь наружу. Мы слышали знакомый звук выстрелов Острия Пера, когда Скай вёл снайперский огонь по улице. Мой свиток зазвонил, и я достал его, чтобы увидеть, что мне звонит Скай. Я включил громкую связь и спрятал свиток в передний карман куртки. Мне реально нужно было купить наушники. — Скай, что ты видишь? — спросил я, когда Кардин размозжил череп беовульфу, убив его одним ударом. — Тут кто-то есть, — рассказал Скай мне. — Три машины, но они не из департамента шерифа. — Тогда кто они? — спросил я его. — Без понятия, но они заходят внутрь, — сообщил он мне. Это меня встревожило: куча незнакомцев, появившихся прямо сейчас с автоматами? Это не сулило ничего хорошего, беря во внимание всю ситуацию. — Они ведь не стреляют по тебе? — спросил я его. — Нет... и мне кажется, они видели, как я стрелял в гриммов, — сказал Скай мне. — Не своди с них глаз, — приказал я ему. Из коридора донеслась пальба, и я опустил дробовик. — Пошли, поприветствуем наших гостей, — сказал я с напускной бравадой, которой не чувствовал. Кардин двинулся мимо меня по коридорам; даже сейчас он ставил себя между мной и любой потенциальной угрозой. Несколько грохотов выстрелов спустя, и мы завернули за угол, чтобы встретить таинственных стрелков. Их было четверо, крупных и внушительных, одетых в свежие костюмы, на которые были надеты разгрузки с магазинами и другим снаряжением. Первый направил на нас свою винтовку, но быстро опустил её, увидев, что мы не гриммы и не предпринимаем никаких враждебных действий в его сторону. Мне потребовалась секунда, но я узнал его. Я видел его всего раз, но он уже тогда успел произвести на меня впечатление. Мужчина был высоким, с каменным лицом и широкими плечами. Я узнал его по той встрече с Джуниором, когда познакомился с "Принцем" Ники. Я уставился в тёмные глаза "Базуки" Бориса. Здесь были атласцы. У меня кровь застыла в жилах, когда я смотрел на четверку мужчин. Если здесь был Борис, то недалеко должна была быть и его капитан "Умница" София. — Здравствуй, Джентльмен, — поздоровался со мной Борис, делая шаг ко мне, его рука оставалась на винтовке, но он не делал никаких угрожающих жестов. Кардин встал у него на пути, чтобы он не мог подойти ко мне вплотную. — Что вы здесь делаете? — спросил я, положив руку на плечо Кардина. Если бы он или его люди просто хотели убить меня во время всего этого, они бы уже давно открыли огонь. — Это не мне отвечать, — сказал Борис мне, отвернувшись, чтобы коснуться своего наушника, пока остальные его люди не стояли на месте, готовясь прикрывать коридоры. Снаружи слышалась стрельба. — Мэ-эм... Есть новости, мы наткнулись внутри на Жона Арка и Неополитан с его командой... да, того самого Жона Арка "Джентльмена", похоже, слухи о его присутствии здесь были правдивы. Я, естественно, занервничал, не было ничего удивительного в том, что они узнали Нео, но то, что он так непринужденно сообщил обо мне, было неожиданностью. Но опять же, по всей видимости, я произвёл сильное впечатление во время той встречи мафий. — Так точно, мэ-эм, — закончил Борис и снова сосредоточился на мне. — Пожалуйста, позвольте нам проводить вас троих на улицу, моя начальница хотела бы побеседовать с вами, — сказал он мне. — Там снаружи гриммы, — встрял Кардин. — О них уже позаботились, — успокоил его Борис спокойным голосом. — Пока мы разговариваем, остальные мои люди зачищают остатки. Я посмотрел на Нео, которая посмотрела в ответ. Она прикусила внутреннюю сторону щеки от тревоги, она тоже не была в восторге от встречи с этими ребятами. Нео ещё секунду смотрела на меня, а потом кивнула, проглотив свой дискомфорт. Она видела, что мы вряд ли в том положении, чтобы отказать ему или его капитану. — Ладно, — сказал я ему. — Мы поговорим с ней. — Отлично... И, пожалуйста, скажите вашему снайперу у окна, что он может наблюдать за нами, но у нас есть свой меткий стрелок. Если он повернёт винтовку в нашу сторону, его обстреляют, а это последнее, чего мы сейчас хотим, — сообщил нам Борис. Я кивнул, позволить Скаю наблюдать за происходящим с его места было справедливым компромиссом, таким образом они давали нам почувствовать, что мы хотя бы частично контролируем ситуацию. Это было почти по-дружески, в странном, безумном смысле, который можно встретить только в этом бизнесе. — Скай, — произнёс я, поднимая свиток, который всё ещё был включен на громкую связь. — Я слышал его, — подтвердил он. — Не наставлять на них мою винтовку, иначе меня пристрелят. Кажется, их снайпер только что помахал мне. — Молодец, — сказал я, довольный тем, что он был внимателен и подавлял любые опасения, что другой снайпер нацелиться на него. Они вывели нас на улицу, и по дороге туда мы видели следы разрушений, нанесённых отелю в результате боевых действий. Мы вышли из разрушенного вестибюля отеля на парковку, где в самом деле было припарковано несколько машин, освещавших всё своими яркими фарами. Ещё двое мужчин с винтовками наперевес и в балаклавах стояли на страже, а третий открыл дверь одного из седанов. Из машин вышла София, её длинные платинового цвета волосы были убраны в строгий пучок, она была одета в длинное пальто, а на бедре у неё висела кривая сабля. Женщина выглядела спокойной и излучала царственной вид, когда ступила на асфальт и протянула руку мне и Нео. Я пожал первым, но заметил, что Нео немного колебалась перед тем, как всё же пожать ей руку. — Рада официально познакомиться с вами, Жон Арк, Нео, я только сожалею, что это случилось при таких обстоятельствах, — сказала София нам, пока остальные её люди расходились веером, чётко зная отведённые им роли и тихо их исполняя. — Признаюсь, вы оказались не той кавалерией, которую я ожидал увидеть, — сказал я ей, стараясь казаться скорее навеселе, чем обеспокоенным. Мы были в меньшинстве и почти наверняка уступали в огневой мощи. — Я никак не ожидала, что отель, в котором я собиралась остановиться, будет кишеть гриммами, — призналась она мне. — Это весьма тревожно. — Я точно заберу одну звезду в моём отзыве, — пошутил я, пытаясь снять напряжение. Едва заметная улыбка скривила её губы, и это действительно помогло мне немного развеять беспокойство. Существовало только одно, что могло привести её сюда: наша нынешняя вражда с Десперадос, которая привела к тому, что мы угнали одну из поставок с деньгами. Роман уже говорил мне ожидать появление кого-то, кто приедет разобраться со всем этим делом лично, но я ожидал простого солдата атласской мафии, а не целого капитана с небольшой армией. — Полагаю, нам есть что обсудить, бизнес, например, — сказал я, решив, что светская беседа неуместна, учитывая нынешние настроения. Разумеется, у меня были все намерения вернуть им деньги, но, не желая показаться слабым, я не мог просто отдать их без её просьбы сперва. — И правда, — согласилась София со мной. — Но я думаю, будет лучше поговорить об этом внутри, я сейчас жду, когда мои люди зачистят отель. Я кивнул и достал сигару, пока мы ждали их в относительной тишине, из леса рядом доносилось несколько звуков выстрелов, когда её солдаты выполняли свою работу. Хотя я носил звание солдата в Семье Торчвик, я не мог не подумать, что эти люди с ней носят это звание вполне достойно. Они не были похожи на тех недоумков, которых Михаил нанял для охраны, если бы вот эти парни охраняли его, я бы бежал от них не оглядываясь. Зажужжал мой свиток, и я взглянул на него, чтобы увидеть, что это Детка звонит мне. — Не возражаешь, если я отвечу? — спросил я Софию. — Вовсе нет, не беспокойся, — ответила она мне. Я отошёл в сторону и поднёс свиток к уху. — Ты выбрала самое хреновое время, чтобы позвонить, Детка, — сказал я ей. — Ага, ну, я звоню не ради привета, — серьёзно сказала она мне. — Десперадос только что атаковали лагерь. У меня всё внутри сжалось, слишком много сюрпризов за одну ночь. — Деньги целы? — спросил я, бросив взгляд на Софию и её людей, но они, казалось, не обращали на меня никакого внимания, кроме праздного. — Мы отбились от них... убили, наверное, дюжину, а то и больше, пока бои не привлекли гриммов, и они не были вынуждены дать стрекача. Где-то четыре моих человека погибли, но в основном мы отделались ранениями, они пытались протаранить ворота грузовиком. — Блять! — ругнулся я. Колоб решил сделать то, что, как мне казалось, у него хватит мозгов не делать. Штурм той базы была той ещё авантюрой, на которую, как я думал, он не решится, и теперь из-за этого погибло множество людей. Ужасная, тёмная часть меня понимала, что это к добру. Потеря такого количества людей в результате нападения должна была сломить любую оставшуюся верность клуба к своему президенту. Эта маленькая война за территорию уже заканчивалась на моих глазах, и я испытывал презрение к себе за то, что мог расценивать это как победу. Почему этот дебил не мог просто взять деньги и избавить нас всех от хлопот? Я просто не понимал. — Держите в лагере как можно больше парней, — посоветовал я её. — У меня тут появились накладки, так что ждите дальнейших инструкций. — Что там у тебя? — спросила Детка меня. — Гриммы напали на отель, — сказал я, ненадолго задумавшись, не связано ли нападение на лагерь с нападением гриммов. Это место было далеко, должна была быть причина, по которой гриммы напали именно здесь. — А ещё тут атласцы. — Сука... — ругнулась она. — Я разберусь с ними, сосредоточься сейчас на поставленной задаче, — приказал я ей, прежде чем повесить трубку. Я убрал свиток в карман, после чего вернулся обратно к остальным. Кардин и Нео пялились на меня, гадая, что произошло, но я не хотел говорить об этом в присутствии Софии. Я хотел понять, насколько она осведомлена о ситуации, перед тем, как затрагивать эту тему. Приехали две патрульные машины, и я ожидал увидеть шерифа Гейтса, но был разочарован появлением двух помощников. Это были Гейб и ещё один, которого я не узнал, и они принялись оценивать ситуацию и делать звонки. Они не сильно расспрашивали ни меня, ни людей Софии, а когда я услышал вопрос от супружеской пары, они просто уклонились от ответа. Похоже, помощники шерифа тоже были куплены. Через какое-то время мы перешли внутрь, и София взяла на себя вольность снять номер на втором этаже. Мы устроились в нескольких креслах, когда Борис приказал нескольким своим людям связаться с владельцем отеля и снять несколько номеров, несмотря на весь тот урон, нанесённый отелю. Нападение гриммов или нет, они были намерены остановиться здесь. — Не возражаешь, если я закурю? — спросила меня София, когда мы сидели все вместе в её комнате, со мной были Кардин и Нео. — Нет, если ты не возражаешь, что я тоже закурю, — сказал я, доставая свою сигару. Я всё ещё был весь потным после тренировки с Нео и драки, а после того, как тот урса решил пошвырять меня по земле, я ещё был и грязным. По сравнению с Софией я выглядел как чернь. Я смотрел, как она взяла сигарету из портсигара и прикурила, расслабившись в кресле. — Прошу извинить меня, но я только что приехала сюда и очень устала, у меня не хватит терпения для дальнейших любезностей. — В этом мы единодушны, — сказал я ей. — Я тоже не в настроении ходить вокруг да около. Подозреваю, вы здесь по делу Пёстрых и Десперадос. Это затронуло ваш бизнес. София кивнула: — Я здесь в самом деле из-за этого, но боюсь, всё немного сложнее, чем кажется, мистер Арк. Один из моих представителей должен связаться с мистером Торчвиком по поводу возвращения наших утраченных денег. Значит, они уже вели переговоры о возвращении восьми миллионов, которые я помог украсть Пёстрым. Мне казалось, что это будет главной причиной её приезда, но, как и говорил Роман, они вернут деньги путём переговоров. — Ясно, тогда зачем эта встреча, если не обсуждение возврата ваших денег? — спросил я её. — Эта ситуация привлекла моё внимание к ряду различных расхождений, касаемо Десперадос. Если говорить на чистоту, я узнала об этом только два дня назад, когда один из моих осведомителей в банде сообщил мне, что президент клуба отклонил ваше второе предложение. Я отдала этому... Колобу строгий приказ избежать такого ненужного конфликта за территорию. Я даже доплатила ему, чтобы он мог покрыть те пошлины, установленные Пёстрыми, но теперь я исхожу из предположения, что он прикарманил деньги, которые я изначально отправила для покупки безопасного проезда наших грузов. — Понятно... так значит, поэтому он не хотел соглашаться на пониженную плату за проезд. Он прикарманивал ваши деньги, — подытожил я. Вот и заговори о тупости, Колоб промышлял воровством прямо у неё под носом. — Боюсь, что дело на этом не заканчивается, — сказала София мне. — Новости об этом сподвигли нас пересмотреть наши книги и связаться с нашими контактам в Вакуо, откуда мы уже выяснили, что они недополучали всех денег, которые мы посылали. Небольшие суммы пропадали то тут, то там, всего от десяти до двадцати тысяч, но у меня есть все подозрения полагать, что это его рук дело. — Я предложил его банде два миллиона льен и думал, что он идиот, раз отказался, — упомянул я. Если у неё был осведомитель в банде, она почти наверняка знала об этом, помимо всего прочего. — Именно, и мой осведомитель не упомянул об этом. Более того, несколько партий так и не достигли Вейла, и, по сообщениям, они подверглись налёту Пёстрых, хотя мой осведомитель не знал об этих партиях, — рассказала она. — Получается, вы приехали в город, чтобы дать по шее Колобу и Десперадос, — прокомментировал я ей. Это не имело никакого отношения ко мне или Пёстрым, всё из-за того, что Колоб прикарманивал у Софии. Неудивительно, что она приехала лично и с небольшой армией, она была здесь, чтобы установить обратно свои порядки. — Значит, так у вас обстоят дела... Если вы планируете связаться с Колобом, советую вам поскорее переговорить с Десперадос. По всей видимости, он пытался и не смог вернуть свои деньги ценой множества жизней, — объяснил я ей. — Отчаянная попытка прикрыть свои провалы, но даже если бы ему удалось вернуть деньги, боюсь, уже слишком поздно скрывать то, что вскрыло моё расследование. Я буду здесь наводить порядок, но я не буду возражать, если вы окажете поддержку мне в этом деле, — сказала она мне. — Вы хотите мою помощь? — спросил я её. — Я не совсем понимаю, какую поддержку я могу вам оказать. — Вы пробыли здесь дольше нашего, и с этой атакой я подозреваю, что позиции, которые ранее занимали Десперадос, были сильно ослаблены. Я бы хотела, чтобы вы помогли мне проследить, что Пёстрые не попытаются воспользоваться всей ситуация, чтобы мы наконец смогли положить конец этой глупой войне за территорию. Более того, я сильно сомневаюсь, что Колоб смог бы проделать всё это в одиночку, ему помогли, и я полагаю, что мне может понадобится сотрудничество Пёстрых, чтобы докопаться до сути дела. Я не учёл всего этого. Помимо того, что в результате неудачного нападения погибли члены банды, Десперадос, вероятно, испытывали острую нехватку людей. Здесь было не так, как в Вейле, где у всех были тонны умников и соучастников, готовых пополнить запасы рабочей силы, у Десперадос не могло быть больше пятидесяти или около того членов в местном клубе. София нуждалась в том, чтобы я держал Пёстрых на поводке и она не потеряла полностью тот контроль, который атласцы имели на южных дорогах. — Я не заинтересован в том, чтобы этот конфликт продолжался без необходимости, — честно сказал я ей. — И я буду рад помочь вам в вопросах, касающихся Пёстрых. Мне, конечно, придётся обсудить это с Романом, но я уже могу сказать, что он заинтересован в том, чтобы мы сохранили здесь статус-кво. — Тогда мы единодушны в этом вопросе, — сказала София мне, выпустив тонкую струйку дыма. — Мы также намерены проследить за тем, чтобы всё, что Десперадос украли у Семьи, было должным образом возвращено, в частности прах. Я улыбнулся, вспоминая мои предыдущие дела с атласцами, это была очень приятная перемена. — Я рад это слышать, но меня также беспокоит это нападение гриммов. Это не может быть просто случайностью, а это означает, что кто-то здесь нацелился на меня и Нео. Это нападение на саму Семью. — Я понимаю вашу озабоченность, это действительно очень важный вопрос, — согласилась София, стряхивая пепел с сигареты. — Через этот город проходит слишком много деловых предприятий, чтобы рисковать привлечением внимания властей; кто-то сегодня переступил черту. Я уже планирую расследовать это дело, если хотите, можете пригласить одного из ваших людей сопровождать одного из моих, чтобы лично убедиться, что все выводы будут без утайки доведены до сведения. — Я ценю этот жест, — сказал я, уже зная, что Кардин захочет записаться на это дело. Я оглянулся и посмотрел на Кардина. — Ты ведь не откажешься сделать это сегодня? — спросил я его. Кардин кивнул мне. — Отлично, Боря, проследи за тем, чтобы его человека приставили к сопровождению, и отвечай на все его вопросы, касающиеся этого недавнего инцидента, — проинструктировала София его. Борис кивнул Кардину. — Хорошо... мои люди снаружи уже нашли зацепку, они обнаружили грузовик и прицеп. Водитель был убит гриммами, по их оценкам, он и выпустил тех тварей. Похоже, здесь замешаны какие-то ловчие гриммов. Я услышал кое-что любопытное. — Ловчие гриммов? — спросил я. — Помнишь тех гриммов, с которыми мы дрались в классе профессора Порта? — спросил Кардин меня. — Некоторые люди зарабатывают на жизнь тем, что отлавливают гриммов, а потом продают их. Я этого не знал. Мне всегда казалось, что Бикон сам сумел добыть тех тварей, и никогда не думал, что реально существует бизнес по продаже гриммов. — Так ли уж велик этот рынок? — спросил я. — Некоторые лицензированы и продают этих тварей компаниям, обычно для экспериментов, чтобы понять, как лучше их убивать, — объяснила София. — Некоторые также ловят их для перепродажи для нелегальных подпольных боёв. Это меня обескуражило. Мне было известно о подпольных боксёрских боях, в которых отец Кардина использовал своего сына. Но заставлять простых людей драться с гриммами, с монстрами-людоедами? Мне стало тошно от этой мысли. — Ладно, Кардин, я верю, что тебе удастся разобраться с этим, — сказал я ему, вставая. — Я сейчас же позвоню Роману. Думаю, всё остальное пока может подождать до утра. — Конечно. Мне тоже нужно сделать несколько звонков, а мои люди уже приступили к своим обязанностям, — объяснила София мне. — Мы узнаем больше утром и тогда же можем обсудить это. Уверена, к тому моменту я буду гораздо более готова на диалог. — Отлично, — сказал я и, пожав ей руку на прощание, ушёл. Кардин ушёл вместе с Борисом, а я поднялся в наш номер и объяснил всё своей команде. Их не очень устраивал тот факт, что кучка вооруженных до зубов атласцев собиралась остановиться в том же отеле, что и мы. Нео была солидарна в этом, поэтому мы договорились, что хотя бы один из нас будет постоянно дежурить и стоять на стрёме. Дов вызвался дежурить первым, а я пошёл в свою комнату, чтобы рассказать Роману обо всех событиях. — Значит, сама "Умница" приехала в город... как интересно... Мне почти жаль этих ублюдков, — дал Роман свой комментарий после того, как я изложил ему суть дела. В данный момент я снимал свой потный и грязный костюм, чтобы принять столь желаемый душ перед сном. — Я видел её людей... они не похожи ни на одного гангстера, которого я когда-либо встречал, — сказал я ему. — Все её люди бывшие атласские военные, — рассказал мне Роман. — Бывшие ВДВ-шники, если я правильно помню. — Военные? А зачем они вообще подались в мафию? — спросил я его. — Вроде бы София и её отряд были отданы под трибунал, атласцы могут войти в мафию только после отсидки в тюрьме, и если верить слухам, все они провели несколько лет в каком-то холодном атласском ГУЛАГе, — продолжил Роман. — И они вышли оттуда? — спросил я его, раскладывая на кровати своё ночное белье – простые боксеры и майку. — Джент, мафия глубоко укоренилась в атласской тюремной системе... эти ребята не боятся оказаться за решеткой, для них это на самом деле повод для гордости. Но если слухи, которые я слышал о таких местах, правдивы, то люди потянули за какие-то серьёзные ниточки, чтобы вытащить её вместе с её людьми оттуда, — объяснил Роман мне. — В общем, они приехала сюда, чтобы вселить страх как божий, так и мафиозный Колобу и всем остальным, кто обидел атласцев, — сказал я, заходя в ванную. — Тут что-то другое, — сказал мне Роман. — София занимает высокое положение, она член Авторитета, по сути Капо, переводя на наш язык. Если бы она просто хотела запугать людей, чтобы те встали в строй, и убить тех, кто перешёл черту, то с этим мог бы справиться и один Борис. Знаешь, как он получил своё прозвище? — Без понятия, почему его называют "Базука"? — спросил я Романа. — Пять лет назад у атласцев возникли тёрки с нищебродской бандой, которая варила наркоту и не платила при этом долю. Тогда заявился Борис с РПГ и выпустил ракету прямо в их лабу. Это была ракета-болванка, она не взорвалась, просто устроила маленький пожар. Но до них дошло послание, и они мигом заплатили. Поверь мне, Борис может своими силами справиться с Колобом. — Тогда, по-вашему, зачем здесь София? — спросил я его. — Мне кажется, что эта небольшая заварушка с Десперадос превратилась в какое-то внутреннее дело, — поделился Роман со мной. — Если Колоб и вправду наживается на денежных партиях, то это серьёзная такая проблемка. Вакуовцы никому не спускают, если кто-то шутит с их деньгами, кто-то должен был подделать бухгалтерскую отчётность у атласцев. Это имело смысл для меня, но это вызвало у меня тревожное чувство. — Тогда зачем ей об этом рассказывать нам? — спросил я его. — Если кто-то подделывает отчётность у атласцев, то они должны постараться всеми силами скрыть это. Даже ежу ясно, что такую новость могут услышать другие от меня из вторых рук; она практически призналась всем в этом. — Я сам не до конца понимаю, какую игру она ведёт, — признался мне Роман. — Но так или иначе, я уверен, что она планирует безжалостно расправиться с предателем. Она из тех, кто уважает правила, поэтому я не ожидаю от неё проблем, но мой тебе совет: что бы ты ни делал, не вставай у неё на пути. — Понял, босс, — сказал я ему. Я закончил разговор и юркнул в душ, давая горячей воде смыть с меня всю грязь и пот. Было приятно наконец-то расслабиться после всего, что произошло, и для разнообразия сосредоточиться только на успокаивающей воде. Так много изменилось в мгновение ока. Последние пару дней я пытался придумать, как ещё можно дать по башке Десперадос, но теперь всё закончилось, и мне оставалось убраться за бардаком при поддержке Софии. Я не мог не подумать о потерянных жизнях. Я ненавидел это, и более того, я мог сказать, что с Софией и её отрядом громил здесь, это ещё не конец. Всё это казалось таким ненужным, я, разумеется, понимал, что так работает бизнес, что насилие было просто частью всего этого. Но от этого мне было не легче. Почему люди должны быть такими жадными и глупыми? Я вышел из душа, вытерся, надел один из белых халатов отеля и вернулся в свою комнату, вытирая волосы полотенцем. На моей кровати сидела ждавшая меня Нео. — Хэй, — сказал я ей. Какая-то часть моего мозга с надеждой подумала, не пришла ли она сюда, чтобы попытаться продолжить то, на чём мы остановились до того, как мне позвонила Коко и нагрянули те гриммы. Но у меня были сомнения, это настроение снова было разрушено. "Что – сказал – Роман?" – с порога спросила она меня. Естественно, Нео хотела поговорить со мной о бизнесе. — Роман хочет, чтобы я помог Софии всё уладить, — просто ответил я, отбрасывая влажное полотенце. Нео нахмурилась на это. "Не – к – добру – это", – сказала она мне. — Фиг его знает, ты сама была со мной там, — сказал я ей. — Пока что всё выглядит так, что она просто хочет вернуть всё на круги своя, чего, по мнению Романа, в любом случае хотели бы атласцы. "Не – доверяй – этой – женщине!" – резко сказала Нео через язык жестов. — Почему? — спросил я. Я ничуть не доверял Софии, доверие в такой жизни можно позволить только некоторым преданным тебе людям, но мне показалось особенно любопытным, что Нео почувствовала необходимость сказать мне, чтобы я её опасался. "Она – из – атласцев", – прямо сказала она мне. – "Ты – не – можешь – им – доверять!" — Я ей не доверяю, — успокоил я её. — Но я подумал, что у тебя будут более убедительные аргументы. У вас с Софией что-то случилось? — спросил я, желая узнать всё, что смогу, об этой женщине, так как мне предстояло работать с ней и жить в одном отеле. Нео покачала головой, скрестила руки и выпустила дыхание, которое сдерживала, собираясь с мыслями. "Я – уже – пыталась – вести – дела – с – атласцами. – Они – меня – наебали." Так вот в чём тут дело, личный опыт с мафией. Я не был уверен, стоит ли спрашивать об этом, но не мог не вспомнить, как она одарила Ники убийственным взглядом во время той мафиозной встречи. — Это ведь Ники тебя предал, не так ли? — прямо спросил я. Нео кивнула мне. "Я – доверяла – ему – и – он – предал – меня", – жестами сказала она мне. – "Есть – причина – почему – я – не – веду – бизнес – так – как – ты." В этот момент меня словно поразило молнией. Несмотря на то, что Нео намного дольше меня на этом поприще, я не мог не задаться вопросом, почему Нео не вела дела так же, как и я. Она явно пользовалась большим уважением в Семье, но она не играла в игру, как я, Роман или его Капо. Она была настроена на роль исполнителя и, насколько я видел, никогда не отступала от неё. Я подошёл и сел на кровать рядом с Нео, положил руки ей на плечи и посмотрел ей прямо в глаза. — Я буду осторожен, — заверил я её, — но сейчас мне придётся быть с ней дружелюбным, а это значит, что мне нужно, чтобы ты меня прикрывала. "За – этим – я – здесь", – сказала Нео, кивнув и улыбнувшись мне. Я выпустил усталый вздох. — Я правда хотел пойти сегодня поплавать, — скорбно сказал я ей, отложив в сторону на эту ночь все деловые вопросы. Нео медленно подалась вперёд и нежно поцеловала меня. Это было приятно, мягко, хотя в этом поцелуе не было того же пыла, той страсти или резкости, которые присутствовали в нашем поцелуе на улице. Это расслабило меня. Я прижался к её мягкой щеке, а она провела руками по моим влажным светлым волосам. Когда наши губы разошлись, мы прислонились лбами друг к другу. Я молча проклинал собственную усталость. Моё желание узнать, к чему это может нас привести, к сожалению, было омрачено усталостью от этого длинного дня, не говоря уже о стрессе. Но Нео, похоже, никуда не торопилась. Она медленно отстранилась, часть меня хотела последовать за ней, но я остался сидеть на кровати. Нео мило улыбнулась мне: "Мы – ещё – успеем – поплавать", – сказала она мне, подмигнув. – "Спокойной – ночи – Жон – сладких – снов." Она ушла, а я переоделся и лёг в постель. Несмотря на весь стресс и на то, что в голове крутились бизнес, София и Нео, я быстро заснул и погрузился в глубокий сон, без сновидений. Я проснулся и сразу же принялся за работу. Кардин рассказал мне, как они вместе с Борисом нашли контейнер, из которого, конечно же, вылезло несколько гриммов. На одном из близлежащих хозяйств была камера наблюдения, за доступ к которой Борис и Кардин подкупили людей, чтобы получить возможность просмотреть тамошние записи. Кардин рассказал, что они смогли увидеть, как на записи приехал восемнадцатиколёсный грузовик и открыл двери прицепа, чтобы выпустить гриммов. Они заметили, что гриммы, который были выпущены, словно бы не обращали внимания на всё остальное, убежав сразу через лес в сторону нашего отеля. Кардин объяснил, что, по их оценкам, для того, чтобы спустить столько монстров на нас, было использовано как минимум три грузовика. Я размышлял об этом, пока делал несколько звонков в Вейл и Пёстрым. Я приказал последним собрать тела Десперадос, напавших на лагерь, и быть готовыми вернуть их банде в знак солидарности. Детка, на моё счастье, заверила меня, что её банда не изуродовала ни один из трупов ради забавы. Вскоре, в дверь нашего номера постучал Борис и передал приглашение на завтрак от Софии, она хотела встретиться с нами в небольшой закусочной, на что я согласился. Я был только рад засучить рукава, чтобы наконец покончить со всем этим делом. Мы доехали до выбранного места, где нашли Софию, сидящую на улице за столиком и наслаждающуюся утренним солнцем за чашечкой эспрессо. Мы подсели к ней и сделали свои заказы, пока любезная официантка наполняла наши кружки кофе. Я заказал жареный стейк с курицей, а Нео – вафли и кувшин свежего апельсинового сока. — Один из моих людей нашёл это на улице, я поняла, что это принадлежит тебе, учитывая, где его нашли, — сказала София, протягивая мне сложенную салфетку через стол. Я незаметно раскрыл салфетку, чтобы увидеть внутри холодную голубую сталь моего револьвера 38-го калибра. Я обронил его тогда на улице, когда бился с гриммами, и теперь его вернули обратно мне. — Благодарю, — сказал я, убирая револьвер со стола и незаметно пряча его в карман. Мимо меня не прошла ирония, что атласец возвращает ту самую пушку, из которой я убил Михаила. Похоже, некоторые вещи могут произойти только в этой сфере деятельности. — Не за что, — сказала София, отмахнувшись. — Итак, какие новости со вчерашнего вечера? — спросил я её, не сомневаясь, что её ребята работали всю ночь, чтобы добраться до корня проблемы. — Колоб пропал вместе с полудюжиной членов клуба, которые, как я полагаю, находятся у него в кармане, — с горечью ответила София мне, потягивая свой эспрессо. — Судя по всему, после неудачной попытки вернуть наличность он решил залечь на дно. Сейчас вся банда ищет его, но в этой дикой деревне трудно найти кого-либо. Тем не менее, его поисками занимаются его же банда и мои люди, это лишь вопрос времени, когда мы найдём этого засранца. — Зацепки какие-нибудь есть? — спросил я её. — Банде удалось схватить своего бывшего вице-президента Бритву, — рассказала София мне. — В настоящее время банда обрабатывает его для меня, демонстрируя тем самым свою преданность мне, я намеревалась заняться его допросом после завтрака. Вы можете присоединиться ко мне и спросить его обо всём, о чём хотите, мы так и не смогли найти ваш украденный прах. Допрашивать человека, которого недавно пытали, было не совсем то, чем хотел заняться сразу после завтрака, но, как я подумал, ничего не поделаешь. — Похоже, мне придётся воспользоваться возможностью и расспросить его об этом, — сказал я, когда официантка принесла нам наши заказы. — Есть ещё какие-нибудь версии по поводу атаки гриммов? — спросил я, заметив, что официантка бросила на нас боязливый взгляд. Новости о нападении гриммов уже ходили по городу, и все знали о том, что это мы убили тех монстров. Когда ты живешь в городе, где фланель считается писком моды, костюм, как правило, бросается в глаза, куда бы ты ни пошёл. — Мы узнали номера грузовика и прицепа, — рассказала София мне, нарезая омлет с грибами. — Сегодня утром мы проверили их по некоторым контактам в МТВ, но, похоже, что эти машины не были зарегистрированы. У убитого водителя были права в бумажнике, и мы проверили их. Он был просто бывшим зеком с небольшим количеством мелких преступлений и несколькими нападениями. Мы пока продолжаем копать под это дело. София, безусловно, профессионал своего дела. Менее чем за сутки она и её люди по-максимуму взялись за расследование, чтобы докопаться до сути. Они были гораздо более организованными, чем мы, и действовали с чётко поставленной целью. В сравнении с ними я почти чувствовал себя лохом подзаборным. — Больше всего мне интересно узнать, почему все эти гриммы сосредоточились на отеле, — сказал я, разрезая свой жареный стейк с курицей. — Там был целый город, на который они могли бы напасть, но они все сбежались на малонаселенный отель. — Меня это тоже беспокоит, — согласилась со мной София. — Разумеется, есть способы привлечь этих зверей, но обычно там всё завязано на создании большого количества негатива. Я определенно не испытывал негативных чувств, когда на меня напали. Мне очень хотелось вернуться в гостиницу и к Нео, когда это случилось, и я не думал, что кто-то там был в особенно плохом расположении духа. И даже если бы дела обстояли именно так, я очень сильно сомневался, что тот, кто выпустил всю эту прорву гриммов, мог знать, что мы в тот или иной момент испытывали. — Тут должно быть что-то другое, — прокомментировал я. — Согласна, не вяжется, — согласилась София. — Время моего прибытия тоже подозрительно, но я сомневаюсь, что у них было время на подготовку или что они знали, что я прибуду с вооруженной свитой. Время всего произошедшего было интересное, но я больше склонялся к тому, что это просто совпадение. Было бы выгоднее подождать, пока София окажется в отеле, здесь больше вероятность того, что всё было связано со мной и моей командой. — Мистер Торчвик также дал мне указания по передаче денег, мы выделим грузовик, который доставит их на юг, в Грин Гроув. И он пожелал, чтобы я выразил сожаление от имени Семьи, что этот инцидент помешал вашему бизнесу, — сказал ей, пока мы доедали наши тарелки, вытирая последние кусочки соуса. София ухмыльнулась, отложив вилку. — Я распоряжусь, чтобы грузовик приняли, и передайте Роману, что я понимаю, что это был всего лишь бизнес, главное чтобы деньги были возвращены, — сказала она мне. — Они будут возвращены, — заверил я её, кладя официантке щедрые чаевые. — И хотя я вижу, что вы не принимаете всё это близко к сердцу, я не могу не переживать, что так же поступит Ники. София нахмурилась после этих слов. — Уверяю тебя, Джентльмен, личные чувства моего босса меня никак не касаются в этом деле, — сказала она мне, прикуривая сигарету и допивая эспрессо. — Вы уж извините, если я слишком прямолинеен, — сказал я ей. — Можешь не волноваться, я знаю, что ты имел в виду, — прямо сказала она мне, пренебрежительно махнув рукой. — Мне хорошо известна репутация и нрав моего начальника. Нео нахмурилась, и я хотел попросить её сохранять спокойствие, но София, похоже, не возражала против открытой демонстрации презрения к своему начальнику. Такого рода разговорчики не потерпели бы ни в Клане, ни в Семье. — Не возражаешь, если я спрошу тебя кое-что о вашем... синдикате... семье? — спросил её, не совсем уверенный, как называть атласцев. Часто люди называли их мафией, но я не был уверен, как сама София хочет, чтобы я к ним обращался. — Можешь называть нас Братвой, — объяснила она мне. — И что же ты хотел узнать? — Мне просто интересно узнать о вашей организации, раз уж мы работаем вместе. Например, правда ли, что вы можете войти в Братву, только если отсидите срок в тюрьме? — спросил я, больше для того, чтобы избежать неловкого молчания. София расстегнула три верхние пуговицы блузки и оттянула воротник, чтобы показать грубую татуху в виде короны на плече, такую же, как я видел у той мрази в клубе Джуниора, хотя эта конкретная татуха была не с черепом, а с мечом. Я знал только, что череп с короной означают, что тот парень совершил убийство, чтобы стать членом Братвы. Я понятия не имел, что означает меч. — Да... только те, кто отсидел, могут по-настоящему войти в Братву, — рассказала София. Я был рад, что в Семье не было такого посвящения. Чтобы попасть в Семью, нужно было не столько совершить какое-то конкретное действие, сколько доказать свою состоятельность, заработать деньги и завоевать доверие других гангстеров. — Звучит немного слишком, когда каждый в вашей организации ходит с судимостью. София усмехнулась на это. — У этого есть свои недостатки, признаю, но это часть наших традиций. — Как это? — спросил я её. — Боюсь, я очень мало знаю о вашей Братве и о том, как она появилась. — Братва родилась в стенах атласских тюрем, — объяснила она мне. — До Великой войны мы были бандитами, ворами и политическими диссидентами Королевства Мантл. Королевство создало множество трудовых лагерей... ГУЛАГов, как их называют, куда отправляли всех неугодных. — Понятно, можешь рассказать ещё? — сказал я, испытывая лёгкое любопытство. У меня, безусловно, появился интерес к истории организованной преступности. — Когда началась Великая война и Мантл нуждался в солдатах, королевство предложило многим заключённым выбор. Сражаться в штрафбатах и служить пушечным мясом за право помилования или продолжать гнить в тюрьме. Многие, естественно, решили сражаться в войне, но королевство предало их, и когда война закончилась и было подписано мирное соглашение, те, кто выжил, быстро оказались в тюрьме. Именно там было сформировано наше братство, и именно там было решено, что только тем, кто побывал за решеткой, мы можем доверять. — А есть какое-то строго определённое количество времени, которое человек должен провести в тюрьме? — спросил я её. — Один год, — сказала она с явным отвращением в голосе. — Раньше было пять лет, но другие решили, что это слишком много. "Типа – Ники", – жестами сказала Нео мне. — Да, — подтвердила София, кивая Нео. Нео вздрогнула, она явно не ожидала, что София знает язык жестов. — Он отсидел минимальный срок? — спросил я её. — Один год, за угон машины, многие в наших рядах выбрали отсидеть срок, чтобы войти в Братву, — сказала София, а потом нахмурилась. — Хотя, наверное, не мне судить, раньше ведь было запрещено вступать в Братву любому, кто хоть как-то связан с королевством, включая военную службу. Тот факт, что она так открыто говорила о неприязни к собственному боссу, был определённо очень интересен. Я вспомнил слова Романа, что мне стоит ожидать, что всё спланировано, что она не сболтнёт мне ничего случайно. — Что же, с такой историей и таким посвящением теперь я понимаю, почему ваша Братва заслужила такую крутую репутацию, — сказал я ей. — Думаю, нам стоит уже идти к Бритве и покончить со всем этим. Мы сели в наши машины и вместе поехали в сторону дома Десперадос, где Софии сказали можно найти бывшего вице-президента. Подъехав к искомому месту, мы обнаружили там маленький жалкий захолустных домик на окраине города. Лужайка заросла сорняками, а на крыльце дома выпивали несколько Десперадос. Взглянув на них, можно было понять, что многие из них участвовали в налёте прошлой ночью, у них были видны раны и травмы, и свои проблемы они запивали дешёвым пойлом. Когда мы вышли из машины, я увидел, как из здания вышел Кипиш, чтобы встретить нас. Я обратил внимание, что на его жилете больше не было нашивки сержанта по оружие, там была новая нашивка с надписью президент. Он определенно был моим выбором на замену, я только надеялся, что рука Софии в его восхождении по службе никак не сказалась на нём. Если мы хотим сохранить мир, остальные члены клуба должны уважать его. — Он внутри, — сказал Кипиш Софии, скрестив руки на груди. — Он готов говорить? — спросила его София. — Мы обрабатываем его уже несколько часов кряду, я остановил моих парней только потому, что чуть-чуть боялся, что они могут убить его, — ответил ей Кипиш. — Хорошо, — сказала она ему. — Надеюсь, минута покоя позволила ему обдумать своё положение. На случай, если он не захочет сотрудничать, то с минуты на минуту должен приехать Борис. Я подожду его. Кипиш кивнул и посмотрел на меня, протягивая мне руку. — От имени Десперадос с Уайт-Пик я хотел бы принести официальные извинения Семье Торчвик и попросить прощения у мистера Торчвика. Я принял его руку и пожал её. — Это был просто бизнес... нет никакой обиды на тебя или твою банду, вся вина лежит на Колобе, если то, что я слышал, правда. — Я узнал об этом только вчера, они с Бритвой прикарманивали деньги, — объяснил он мне. — Я понятия не имел, что он этим занимается. — Ты был одним из его офицеров, — заметил я. Я не был до конца уверен, что Кипиш вообще ничего не знал. — Он рассказал мне правду только вчера, — оправдывался Кипиш передо мной. — Кипиш был тем, кто позвонил и проинформировал меня о ситуации, — сказала мне София. — Меня бы здесь не было, если бы не он. Значит, это он был её осведомитель в клубе. — Мне кажется, Колоб надеялся, что я сдохну при штурме того второго лагеря, — рассказал Кипиш мне. А мне всё было интересно, почему вчера напали только на один лагерь. Я предположил, что просто потому, что они не знали о втором лагере или что они не знали, что я спрятал деньги в двух разных местах. Но, по-видимому, это просто Кипиш не дал случиться второй атаке, тем самым не дав произойти ещё одной бойне. Сзади нас остановилась машина, из которой вышли Кардин и Борис. — Давайте перейдём к допросу, — сказала София, когда к нам подошли два наших номера один. — Сюда, — сказал Кипиш и повёл нас внутрь старого запущенного домишки. Мы прошли через грязную кухню и вошли в гараж. Бритва сидел привязанный к стулу. Его байкерская кожаная одёжка была полностью содрана, а то, что осталось от его футболки и джинсов, было не более чем просто окровавленными лохмотьями. Парень был основательно избит, так сильно, что его глаза и губы распухли, а всё остальное тело напоминало скорее сплошной синяк. И ведь если задуматься на секунду, с ним это сделали его собственные товарищи. Вокруг него валялось несколько окровавленных труб и инструментов, а на полу виднелась засохшая кровь и осколки зубов. — Просыпайся! — крикнул Кипиш, когда схватил ведро и облил Бритву водой, заставив его проснуться. Бритва резко вдохнул и огляделся вокруг. Только один глаз был открыт достаточно, чтобы видеть нас, он смотрел на меня, а я мог смотреть только себе под ноги. Он уже был мёртв, сейчас только стоял вопрос, насколько больно это будет. — Атласцы хотят задать тебе несколько вопросов, — сказал ему Кипиш. — И на твоём месте я бы ответил, потому что то, что мы, Десперадос, только что сделали с тобой, покажется тебе детским садом. Ты слышал истории, они мастаки в таких вещах. Бритва перевёл взгляд с Кипиша на Софию, которая подошла к побитому парню и наклонилась прямо к нему. — Куда делся Колоб, Бритва? — спросила она его. — Я не знаю, — прохрипел Бритва. — Не ври, сволочь! — Кипиш поднял кулак, но София вскинула руку, останавливая его. — Ты ничего не знаешь? Ты ведь был его вице-президентом... И ты хочешь сказать мне, что я действительно должна поверить, что он сквозь землю провалился? — спокойно спросила она. — Я не знаю, где он... но я знаю, где он хотел, чтобы мы с остальными пацанами встретились с ним, у нас есть старая лачуга на юге от дороги Шейки, — рассказал он ей сквозь хрипы. — Где? — спросила она его. — Не знаю... Кажется, он думал, что это хорошее место, где мы могли бы сообразить что делать дальше, если дела пойдут плохо. Но так как я не появился, он мог уже слинять, — продолжил Бритва, облизав свои сухие и потрескавшиеся губы. Я посмотрел на Кардина и Нео, судя по всему, это место стоит проверить, но у нас было не так много времени на это, если мы действительно надеялись найти там кого-нибудь. — Следующий вопрос... где Колоб спрятал всё, что украл или присвоил у нас и вейлийцев? — спросила София, прикуривая сигарету. — Куча разных мест, мы не должны были знать, где именно, никто, кроме Колоба. В той лачуге должно было быть кое-что из этого, в основном наличка, на случай, если нас припрёт валить с ней, — Бритва смотрел, как София закурила, она протянула пачку, и он кивнул. Она вложила одну из сигарет ему между губ и прикурила ту. — Наш прах там? — спросил я его, впервые заговорив. — Какая-то часть, может быть, — сказал Бритва, делая сильную затяжку. — Зачем Колобу понадобилась красть? — спросил я, переходя к тому, что лично я хотел узнать. — Он сказал мне, что у него есть план по расширению влияния клуба, чтобы за нами в итоге стояли другие клубные президенты. Но он сказал, что нам понадобится много денег, и что нам нужно захватить контроль над городом и северными дорогами, — сказал он, уставившись на окровавленный пол. — И вы решили рискнуть всем?! Рискнуть нами?! — спросил Кипиш, его голос так и сочился ядом. — Из-за вас двоих прошлой ночью погибла целая дюжина из нас! — Колоб сказал, что всё будет хорошо, что у него есть нужные друзья, которые его поддержат! — оправдывался Бритва, плача и куря, несомненно, свою последнюю сигарету. — Он обещал, что всё будет заебись! Он обещал! — Что ещё за друзья?! — рявкнула на него София. — Я не знаю! — хныкал он. — Кто?! — сказала она, выхватив сигарету у него изо рта и отшвырнув её в сторону. — Не знаю я! Я бы сказал вам, если бы знал. Колоб лишь сказал мне, что они могущественнее вас! — стоял на своём Бритва. — Они атласцы? — спросила София его. — Я не знаю! — сказал он. — Они вакуовцы? — продолжала давить она. — Да не знаю я, блять! Колоб не распространялся об этом, он только сказал мне, что это не будет иметь значения, когда мы вышвырнем на хер Пёстрых, — прохрипел Бритва. — Тогда мы тут закончили, — сказала София, отворачиваясь от него. — Мне позвать парней, чтобы они тут прибрались? — спросил Кипиш Софию. — Нет... он сотрудничал с нами... у него есть семья в городе? — пренебрежительно спросила она, выходя из гаража. — Мать и две сестры, — ответил Кипиш ей. — Тогда с этим справится Борис, сделай всё так, чтобы можно было открыть крышку гроба, — сказала она. Я увидел, как Борис зашёл за спину избитого парня и обмотал удавку вокруг его горла, начав душить его. Я отвернулся, потому что мне не хотелось смотреть, как его душат насмерть. Наверное, это было гораздо милосерднее, чем дать банде забить его до смерти. Я бы лично всадил пулю ему в сердце. Я обменялся встревоженными взглядом с Кардином и Нео, когда мы вышли из гаража под звуки умирающего человека. — Мы должны сейчас же выехать и проверить эту лачугу, — сказала София, бросив сигарету на землю и затушив её каблуком. — Согласен, шансов мало, но мы должны попробовать, пока ещё хотя бы есть шанс, — сказал я ей. — Я могу позвонить парням, чтобы они постарались встретиться с нами там, — сказал мне Кардин.— Если он всё ещё там, нам стоит попытаться прихватить с собой несколько бойцов. — Мы возьмём три машины, — сказала София, глядя на меня и Нео. — Вам троим стоит поехать со мной, Борис может забрать остальных, у нас таким образом будет три машины. — Хорошо, мы поедем с тобой, — сказал я, бросив на Нео успокаивающий взгляд. Я видел, что Нео не нравилось всё это и что ей казалось, будто я слишком сильно доверяю Софии, но она согласилась с моими решениями, и я оценил это. Мало хорошего было бы, если бы Нео сомневалась в моих решениях. Мы сели в машину Софии, а Кардина я отправил обратно в отель на моей машине, чтобы он забрал остальную часть моей команды. Менее чем через полчаса все три машины вместе ехали по одной из многочисленных грунтовых дорог в этой округе. — Я сомневаюсь, что мы там что-нибудь найдём, — признался я вслух, когда мы ехали по лесистой местности. — Уж точно не Колоба, если у него есть хоть капля мозга, — сказал я, всё ещё испытывая некоторую тревогу из-за того, как был убил Бритва. — Может, и нет, но если он украл так много, как я полагаю, то ему, вероятно, придётся всё это как-то перевозить, то есть он, возможно, ещё не успел скрыться, — объяснила София мне. — Жадность, — произнёс я с горечью, — некоторые просто не могут её контролировать, да? Нео покачал головой: "Ты – бы – смог – бросить – всё – ради – чего – ты – рисковал?" Это заставило меня вспомнить о моём соглашении с Озпином и о том, как я уже рисковал всем ради мечты стать Охотником. Мечты, которая полностью ускользнула от меня. — Мне нравится думать, что мне такое по силам, — сказал я ей, чувствуя себя идиотом за то, что ждал этого так долго, думая, что я всё ещё каким-то образом работаю на Озпина. Мы подъехали к лачуге и, к моему удивлению, обнаружили, что она не пуста. Двое Десперадос снаружи грузили несколько пакетов в грузовик, часть из тех, кто сбежал вместе с Колобом. Они выхватили пистолеты и начали палить, когда первые две машины остановились. Рассел первым вышел за дверь с Шотвингами и выстрелил в одного из Десперадос, повалив его на землю несколькими выстрелами, в то время как второй боролся с заклинившим пистолетом и был быстро подстрелен Борисом, который вышёл с винтовкой наизготовку. — Видимо, всё-таки не зря приехали, — прокомментировала София, когда мы подошли к лачуге. Оба байкера были только ранены, и люди Бориса быстро связали их обоих для дальнейшего допроса. Мы открыли несколько ящиков и обнаружили, что они были забиты наркотой и наличкой. Они в самом деле грузили свой тайник. Несколько угроз от Бориса спустя и байкеры рассказали нам, что внутри ещё больше, и вскоре мы вошли в маленькую захудалую лачугу. Я посмотрел на различные памятные вещи байкеров вперемешку с лампами из оленьих рогов и чучелами голов оленей и медведей. — Милое местечко, я мог бы провести здесь отпуск, — прокомментировал я, оглядываясь вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы нам помочь. Борис с ещё одним парнем уже крушили дом на части, собираясь раскроить стены до основания, если потребуется. Они вытаскивали ящики и опустошали шкафы, находя небольшие суммы наличных и наркотики. Нео прислонилась к стене, наблюдая за всем этим, и я подошёл к ней, прикуривая сигару. — Монетку за мысль? — спросил я её. "Она – будет – подороже – стоить", – сказала она мне. Я усмехнулся. — Ладно, гору монеток за мысль? — переспросил я её. "Это – чем-то – смердит. – Зачем – посылать – двух – парней – за – этой – мелочёвкой?" – сказала Нео мне. – "В – этом – ведь – нет – никакого – смысла. – Он – мог – послать – сюда – больше – парней – если – знал – что – Бритва – проболтается – об – этом – месте." — Думаешь, нас заманили сюда, чтобы отвлечь внимание? — спросил я её. Нео кивнула. Я кивнул в ответ и пошёл через комнату к Софии, чтобы рассказать ей о подозрениях Нео и попросить подумать, что нам делать дальше. В этот момент в кармане зажужжал мой свиток. Я вытащил его и взглянул на сообщение. «ЛОЖИТЕСЬ ВСЕ!!!» – читалось в нём, написано было заглавными буквами, чтобы подчеркнуть срочность. Какой-то миг я тупо уставился в экран. Но́мера, с которого пришло сообщение, не было в моём списке контактов. Я обдумал мысли Нео: это может быть не просто отвлечение внимание, а ловушка. — Все, на землю, ложитесь! — крикнул я, пытаясь броситься обратно к Нео. Мои слова заглушил грохот пулемета. Пули пробили стены, одна из них попала мне прямо в бок. Я упал на пол, когда лачугу изрешетили пулями.***
Примечание Автора: Надеюсь, вам понравилась новая глава. Также, смею надеяться, вам понравилась предыстория, которую я дал атласской мафии и которая, опять же, основана на реальной истории русских Воров. "Воры в законе" были организованы в лагерях для политзаключённых в Советском Союзе. Во время Второй мировой войны многим из них предложили отправиться на фронт и воевать за своё освобождение, но после окончания войны их быстро завернули обратно в тюрьмы. А оставшиеся в лагерях заключённые объявили, что все, кто воевал за Сталина, теперь называются суками, и это положило начало восьмилетнему тюремному конфликту, названному впоследствии Сучьими войнами (я серьёзно, сами загуглите), где многие тюремные надзиратели и охранники смотрели сквозь пальцы, пока заключенные устраивали весёлую нарезку друг друга. Надеюсь, вам нравится, что я делюсь этими маленькими отступлениями, я просто обожаю делиться тем, как я подошёл к созданию мира для этой истории. Надеюсь, вам также понравилось увидеть ещё одно маленькое появление Софии. Думаю, некоторые из вас уже успели провести параллели с ней и другим вымышленным русским мафиози.