«Иногда я Бог, если я говорю, что человек умирает, он умирает в тот же день.» ~ Пабло Эскобар
***
Пули свистели над моей головой, когда остальная часть лачуги вокруг разлеталась на куски. Лампа, стоявшая на столе, взорвалась, отчего осколки фарфора разлетелись по всей комнате. Я услышал, как двое парней Бориса снаружи открыли ответный огонь, успев одновременно отойти в безопасную часть лачуги и укрыться там, так как все мы угодили в засаду с подавляющей огневой мощью. Сам я лежал на полу, истекая кровью от пробившего мой бок выстрела, и зажимал одну из ран рукой, оценивая ситуацию и наблюдая за всем, как только мог. Нео лежала на полу, держа наготове Безмолвие, Дов тоже поймал пулю и сейчас осматривал рану, матерясь как сапожник. Несмотря на боль, он достал свой меч, как и остальная моя команда, которая распласталась на полу с оружием наготове. Борис накинулся на Софию, защищая ту, одновременно с этим крича своим людям, отправив пару человек медленно ползти по полу и выходить через заднюю дверь, чтобы они попытались определить местонахождение стрелка. — Они ещё не перезаряжались, — заметил Борис, смотря, как пули продолжают пробивать деревянные стены и крушить мебель. — У нас один стрелок с патронной лентой, возможно, больше, — сказал он моей команде. — Не стрелять в ответ без моей команды! — Рассел, окно! — крикнул Кардин тому, так как он был ближе всех к одному из разбитых градом пуль окон. Рассел пополз по полу, усыпанному стеклом и фарфором. Я взглянул на свиток и увидел только что пришедшее сообщение, предупреждающее меня о том, чтобы я припал к полу. Я отправил тому ответное сообщение, пока продолжалась стрельба, которая прижимала нас всех к земле. «Где стрелок!?» – написал я, надеясь, что этот загадочный отправитель поможет мне сейчас, пока тот, кто сидел за этим пулеметом, пытался прикончить нас всех. Я немного подождал, смотря, как Рассел поднял свой свиток вверх, чтобы камера могла заглянуть в окно. Он соединил свой свиток с нашим, чтобы мы могли видеть то, что видит он. «Примерно на северо-востоке от лачуги» – пришёл мне немного размытый ответ после нескольких долгих секунд ожидания. — Рассел, смотри на северо-восток! — приказал я ему. — А куда это? — спросил Рассел меня. — Поверни его направо! — сказал Скай ему, уставившись на собственный свиток. — Увеличь! — приказал он снова, пристально вглядевшись в маленький экран. — Там! Я вижу вспышки! — Откуда ты узнал? — спросила София меня. — Мне сказали упасть на пол до того, как начали лететь пули, похоже, мне смс-ит ангел-хранитель! — сказал я ей, подняв свой свиток передо собой и показывая его ей. София нахмурилась, ей не нравилось, что я получаю от кого-то какие-то сообщения о ситуации, но я лишь пожал плечами. Не то чтобы я сам ожидал подобного. — Скай, у тебя винтовка, целься через окно! — приказал ему Кардин. — Щас сделаем! — ответил Скай, переходя к действиям, начав ползти по грязному полу лачуги. — Нео! — сказал я, привлекая её внимание. — Не отвлечёшь их от нас? — попросил я, рассудив, что её Проявление сможет хорошенько так отвлечь внимание стрелка. — У нас на подходе ещё пара машин! — оповестил Рассел нас. — Не высовывайся! — отдал приказ я, не желая, чтобы Скай сделал выстрел только для того, чтобы кто-то из этих новых ребят пристрелил его, когда он встанет. Я снова взглянул на экран свитка и увидел, что там в самом деле прямо в нашу сторону едут две патрульные машины и грузовик, только чтобы остановиться на грунтовой дороге. Приехал шериф. — Сука! Тут Гейтс! Я чувствовал себя таким идиотом, смотря, как он выходит из машины и выбрасывает сигарету, наблюдая, как лачуга превращается в щепки. Какая-то часть меня чувствовала, что мне изначально стоило заподозрить участие в этом этого продажного Охотника. Ещё семь мужчин вышли из машин с различными дробовиками, винтовками и другим вооружением. Двое его помощников и ещё несколько парней выстроились в линию, чтобы штурмовать лачугу. Только шериф Гейтс стоял в стороне со своим помощником Гейбом. Гейтс поднял руку в воздух, и пулеметный огонь тут же прекратился. — Зачистите там всё, парни! — услышал я его слова. Я схватился за оружие, как вдруг раздался выстрел из пистолета. Я оглянулся на свой свиток и увидел, как помощник Гейб только что выстрелил прямо в спину шерифу Гейтсу. Остальные люди повернулись, удивлённые тем, что один из них внезапно выстрелил в них. Гейб выхватил второй пистолет и с холодной, почти механической точностью застрелил другого помощника шерифа и остальных. — Скай, сейчас! — крикнул я, и Скай поднялся, а затем прицелился из винтовки в окно. В замкнутом пространстве лачуге винтовка прозвучала очень громко, когда раздался единственный выстрел. — Готов! — отчитался Скай, передернув затвор и выбросив стреляную гильзу, которая покатилась по полу. Люди Бориса в этот момент тоже не отсиживались. Они поднялись с пола и выскочили из лачуги, плавно и отработанно, будто репетировали это. Снаружи помощник шерифа Гейб укрылся за одной из патрульных машин, когда двое других пытались застрелить его, однако Борис и один из его людей выстрелили им в спину, убив их. — Выбрось оружие! — приказал Борис помощнику Гейбу после того, как все угрозы были нейтрализованы. — Руки вверх и за голову! Помощник шерифа подчинился, бросив на землю оба пистолета и сцепив руки на макушке. Он никак не сопротивлялся, когда Борис сам подошёл к нему и прижал его на землю, а остальные его люди разбрелись в разные стороны, чтобы как можно лучше охранять ближайшие подходы; они не собирались снова угодить в засаду. Только когда Борис объявил, что помощник шерифа схвачен, а остальные его люди прочесали местность на предмет непосредственных угроз, София встала с пола хижины, отряхнулась и вышла, сохраняя важный вид, несмотря на то, как выглядела. Я встал и подал Нео руку, чтобы мы могли вместе выйти на крыльцо. Члены Десперадос, которых Борис и его команда связали для допроса, были мертвы. Пулемёт разорвал их в кровавые клочья, я отвёл глаза. Убивать своих, как же это отвратительно. Борис вывел Гейба перед нами, и серые глаза Софии сузились в щёлки, когда та уставилась на него. — На кого ты работаешь? — спросила она, пока я стоял рядом с ней и рассматривал человека, которого считал простым прихвостнем. — Меня нанял Картель Сцимитарра для расследования деятельности офиса шерифа и нарушения работы сети товарообмена, — сказал он, расстегивая свою форменную рубашку коричневого цвета и демонстрируя татуировку в виде солнца над несколькими скрещенными вакуовскими скимитарами. — Ты знал, что он был в сговоре с Колобом!? — зашипела на него София, подойдя к трупу шерифа, который тёк кровью на грязной земле, его мертвая морда всё ещё выглядела самодовольной. — Я подозревал, но у меня не было точного подтверждения до прошлой ночи после нападения гриммов. Он не доверял мне свои дела, пока не узнал, что вы в городе. Он нанял меня, чтобы я помог ему избавиться от вас и мистера Арка, ему нужно было время, чтобы перенести свои делишки, — объяснял Гейб нам, пока застегивал пуговицы на рубашке. — Я доложил моим верхам в Вакуо, и мне было приказано саботировать усилия Гейтса и избавиться от него; его услуги больше не нужны картелю. Они не терпят обманщиков. — Ты мог бы раньше предупредить нас! — прорычал я на него. — А не пускать нас под пулеметной огонь! — Боюсь, у меня было мало времени, и я не был посвящен в детали его плана до самой последней минуты, — пояснил Гейб, пожав плечами. — Я также никак не мог предупредить шерифа Гейтса о моих намерениях, что случилось бы, предупреди я вас. Но, пожалуйста, поймите, что мистер Мачадо и остальные члены Картеля Сцимитарра не хотели, чтобы кто-то из вас пострадал, поэтому я предупредил вас, как только смог. Сейчас мы союзники, как представитель Картеля я к вашим услугам. Нео перекрестила руки и нахмурилась на него, явно не в восторге. Не то чтобы имело значение, что нам нравится, он был агентом картеля, и если бы мы что-то с ним сделали, это переросло бы в проблему, с которым никто из нас не горел желанием разбираться. — И какие же услуги Картель Сцимитарра может нам предложить? — спросил я его. — Я знаю, куда направляются Колоб и его окружение, — сообщил нам Гейб, подойдя к телу шерифа и доставая из его карманов свиток. Он также снял значок шерифа с его формы и заменил им свой значок помощника шерифа. Помимо устранения занозы в боку Картеля Гейб, судя по всему, также повысил себя в должности. Гейб передал свиток Борису, который использовал палец мертвого шерифа для разблокировки и сам проверил его. — Он отправлял текстовые инструкции Колобу... похоже, они воспользовались возможностью перевезти всё на юг по старым дорогам, чтобы спрятать там всё. — Дебилы! Бизнес нельзя вести через смс-ки. Никогда не знаешь, кто отправляет сообщения. Напиши ему, что мы мертвы, — приказала София, разворачиваясь к своей машине. — Так ему будет казаться, будто он вышел сухим из воды. Попробуй спросить, где он собирается остановиться, и скажи, что мы его встретим. — Есть, мэ-эм, — послушно ответил Борис, принявшись постукивать пальцем по экрану. София посмотрела на Гейба и на мёртвого шерифа. — Я так понимаю, что вы и ваш Картель приберутся тут? — спросила она его. — Шериф Гейтс отправит письмо в офис мэра, в котором будет сказано, что его матушка в Вейле заболела и нуждается в его внимании. А также, что своим последним действием на роли шерифа он передаёт свою должности мне, — объяснил Гейб, поправляя значок шерифа на своей форме. — А мёртвые помощники? — спросил я его. — Уволились после отказа в повышении, — ответил мне Гейб. — Мне придётся нанять себе нескольких помощников, чтобы заменить их. Я указал на других парней, которых он застрелил в спину. — А это кто? Они не помощники шерифа? — спросил я его. — Просто нанятые мускулы, — ответил Гейб. — Гейтс любил нанимать мелких уголовников по всему городу, чтобы те выполняли для него грязную работу и побочный бизнес. Закрытие глаз может быть полезно при найме нескольких дополнительных рук. — Типа ловчих гриммов? — спросила София его. Гейб кивнул ей: — Это действительно одна из нескольких мелких операций, которыми он занимался на стороне. Он никогда не вмешивался в деятельность Картеля, поэтому до того нападения меня это мало заботило. — И сколько же ещё этих уёбков у него осталось? — спросил я его, мне не нравилась идея противостоять какой-то армии головорезов из глубинки. Гейб пожал плечами: — С десяток, может, больше. — Тогда нам надо быть готовыми к бою с ними, — сказала София, доставая свиток. Я повернулся к моей команде. — Кардин... иди с Борисом и проследи за подготовкой к налёту, — проинструктировал я его. Я не сомневался, что Борис и его люди сами со всем прекрасно справятся, но я хотел, чтобы Кардин присматривал одним глазком за происходящим. — Понял, — сказал он, кивнув, после чего посмотрел на остальных из команды. — Оставайтесь с Жоном, чтоб никто не отходил от него ни на шаг. — Вообще-то мне надо, чтобы Рассел со Скаем поехали и нашли Детку, соберите как можно больше Пёстрых. Раз уж мы собираемся ехать за Колобом, я хочу сделать это с как можно большим количеством людей, — сказал я им. — Со мной может остаться Дов. — Если вы собрались подключать Пёстрых, я могу посоветовать прихватить часть Десперадос, — предложила София. — Зачем? — спросил я её. — Считай это упражнением на сплочение коллектива, — объяснила София. — Выставить их против общего врага, чтобы снять накал страстей. — Ладно, — легко согласился я, приходя к выводу, что это не повредит обеим сторонам. — Мэ-эм! — обратился Борис к Софии, поднимаясь со свитком в руках и передавая его ей. — Колоб отписал. Он сказал, что они остановились в каком-то месте под названием Уиллис, где бы это ни было, на карте его нет. Я решил не уточнять, так как побоялся, что он поймёт, что ему пишет не Гейтс. — Отлично, — сказала ему София. — Постарайся задержать его там, пока мы занимаемся подготовкой, поспрашивай байкеров об этом месте. Борис кивнул и ушёл, ещё раз проверяя украденный свиток и доставая собственный. Мы сели в машину Софии, и я переглянулся с Нео, когда София начала уезжать от разрушенной лачуги. — Я так понимаю, город уже вряд ли можно считать нейтральным, — горько прокомментировал я. — Теперь он принадлежит Картелю. "Ага", – так же горько сказала мне Нео через жесты. — Картель Сцимитарра не заинтересован в каком-либо контроле над вашими товарами, которые проходят через этот город, они здесь только для того, чтобы убедиться в сохранности наших деловых отношений. Они не хотят, чтобы что-то подобное произошло снова, — объяснила мне София. — Предлагаешь мне это рассказать Роману, когда я буду объяснять, что шериф, которого мы подкупали всё это время, предал нас только для того, чтобы его заменил какой-то засланец Картеля? — спросил я её, испытывая некоторую горечь от того, что третья сторона показала своё уродливое лицо здесь, в Уайт-Пик. — Я почти не сомневаюсь, что Картель уже готовит сердечное послание для мистера Торчвика, чтобы заверить его, что они желают только хороших отношений, — успокоила София меня. — Однако сейчас наша задача найти Колоба, мне всё ещё нужно узнать, кто помог ему расхищать наши грузы, и вернуть как можно больше украденного товара. — Я прослежу, чтобы Пёстрые знали, что мы хотим по возможности взять его живым, — сказал я ей. Как бы мне ни было неприятно осознавать, что над всем этим нависла тень Картеля, сейчас я ничего не мог с этим поделать. Мы вернулись в город и начали собирать всё что есть. Несколько телефонных звонков от Рассела сообщили мне, что к поездке были готовы около четырнадцати Пёстрых с аурой, и они собирали ещё людей. Одного упоминания названия Уиллис было достаточно, чтобы Детка рассказал нам о старой заброшенной мастерской и заправки на такой же старой заброшенной дороге. Потребовалась толика убеждения, но мне всё же удалось уговорить Детку согласиться поехать вместе с Десперадос, когда мы планировали атаковать это место. Рассел и Скай, сделав свою работу по сплочению Пёстрых, смогли выехать на машине на эти старые дороги, а потом проделать часть пути пешком, чтобы разведать для нас заправку. Связь там была не ахти, но им удалось передать, что с Колобом приехали полдюжины грузовиков и более двадцати человек, все они были вооружены и готовы к бою. В течение двух часов мы были готовы и уже на всех парах неслись туда. Я держал Вендетту наготове и между коленями, пока мы ехали. Я, конечно, привык к грунтовым дорогам – благо за последние несколько дней я только по ним почти и ездил – однако сейчас было совсем иначе, это были те дороги, которые Пёстрые пометили красным. Старые дороги, проложенные к Горе Гленн, близлежащим городам-призракам и заброшенным поселениям. Сказать, что поездка была тяжелой, было бы преуменьшением. От выцветшего асфальта и раскрошившегося бетона мы с Нео подпрыгивали на своих местах. Борис вёл машину для Софии, которая сидела впереди и выглядела спокойной при всей этой тяжелой поездочке. Снаружи Пёстрые и Десперадос ехали вместе. Двадцать с лишним байков, разумеется, создавали много шума, оповещая тем самым о нас, когда мы приближались к цели. Мне, конечно, стоило отдать им должное за то, что они смогли сохранить строй и скорость, несмотря на неровности дороги. Эти мотоциклы не совсем предназначены для такой местности, но, похоже, байкерам всё было нипочем, когда они ехали по ним. На мой свиток пришло сообщение от Ская. «Они слышат о вашем приближении, они знают, что что-то не так.» Мы ожидали этого. У двадцати байкеров на мотоциклах не было ни единого шанса застать их врасплох. Но, учитывая численность, которую мы ожидали от Колоба, мы все сошлись на том, что лучше всего прийти как с можно большим количество людей. «Начинай дырявить их движки. И попроси Рассела следовать за Колобом, если такое возможно.», – приказал я ему, глядя на дорогу по мере того, как мы приближались к цели. — Они нас слышат, — сказал я всем, заработав взгляд от Бориса и Софии. — Я только что приказал моему снайперу начать обстрел по ним. — Хорошо, — сказала София, взглянув на Бориса. — Пусть байкеры прольют первую кровь, не нужно самим прыгать в драку. — Да, мэ-эм, — сказал Борис, притормаживая, чтобы остальные члены банды обогнали всех нас и набрали скорость в направлении цели. Я смотрел, как все блестящие байки проносились мимо нас, оставляя за собой внушительное облако пыли. И когда шум мотоциклов постепенно затих, я услышал приглушённый звук винтовки Ская, эхом разносящийся по лесу. Прошло совсем немного времени, и я услышал первые звуки начинающейся заварушки. Глухие выстрелы из дробовика или скрежет автоматики. Я заметил старую заправку. Там были припаркованы несколько грузовиков и мотоциклов; я скользнул взглядом по холму, откуда Скай должен был вести огонь из своей винтовки. Большинство наших бойцов использовали простой огнестрел, пистолеты, охотничьи ружья и дробовики с несколькими пистолетами-пулемётами. Но некоторые отважились и понеслись прямо сквозь всю пальбу со своими аурами, чтобы подобраться поближе с мечами или дубинками, которые они захватили с собой. Детка кинулась на группу, спрятавшуюся в старой заправке и стрелявшей из окна, она двигалась с удивительной скоростью, несмотря на свои габариты, когда пробивалась сквозь забитое досками окно, чтобы замахнуться на них своим топором. Бестия стреляла из своего богато украшенного револьвера, будто та была из какого-то старого заезженного ковбойского фильме, а Кипиш стоял рядом с ней и стрелял из ружья, когда женщине нужно было перезарядить старый шестизарядник. Это было, конечно, интересное зрелище, вид того, как обе стороны сталкивались друг с другом. К тому времени, когда мы подъехали, большинство боёв уже закончилось, но некоторые успели уехать на своих грузовиках или мотоциклах, однако за ними сразу же погнались Пёстрые или Десперадос. Или их останавливал Скай, пустив пулю в двигатель. Борис остановился и распахнул дверь машины, чтобы выйти. Он поднял свой автомат и начал стрелять, когда остальная часть колонны остановилась позади нас. Нео, София и я тоже вышли. Нео открыла зонт Безмолвия, чтобы тот послужил щитом, а после задействовала своё Проявление, создавая иллюзию того, что другие стрелки, такие как Борис, выходят из машин и кидаются прямо в бой. Они отвлекали внимание, но были быстро уничтожены вражескими выстрелами. Тем временем, Кардин и Дов подошли вплотную, чтобы сражаться скорее с силой, чем с точностью. Если Борис и его команда были водой, то эти двое были подобны катящимся валунам. Я вскинул дробовик и выпустил залп в сторону одного парня на крыше с охотничьем ружьем. Я обстрелял его резиновой картечью, и он упал, рухнув на землю. Я продолжил разряжать нелетальные патроны Вендетты в каждого, кто показывался передо мной. Думаю, им повезло, что это я стрелял в них, а не в кто-то другого. Но у меня всё ещё была реальная картечь на случай, если ситуация примет скверный оборот. Остальные люди Бориса разбежались веером и перемещались по площади, прямо как вода, текущая через зоны с наименьшим сопротивлением. Благодаря их ауре и броне, которую они носили, любая атака, направленная на них, была малоэффективной, и врага быстро уничтожали ответным огнём. Это завораживало, насколько механическими и точными были Борис и его команда. Я стоял на колене за машиной, которую использовал в качестве укрытия, вставляя в Вендетту новые пули и готовясь подойти вплотную, чтобы закончить бой, когда почувствовал, что мой свиток снова зажужжал в кармане. Я вытащил его и увидел ещё одно сообщение от Ская. «Рассел заметил Колоба, тот бежит в лес. Он пошёл за ним.», – гласил текст, отчего я нахмурился. Ну конечно, этот кусок дерьма сейчас поджал хвост и бежал, пока его людей били и мочили. — Нео! София! — окликнул я женщин, привлекая их внимание. — Рассел следует за Колобом в лес! — Проклятье! — ругнулась София. — Тогда идём! — сказала она, посмотрев на Нео, которая кивнула в знак согласия. Я выбросил нелетальные патроны из Вендетты, снова и снова нажимая на рукоятку заряжания, пока оружие не опустело и мне нельзя было перезарядить его боевой картечью. Я не собирался бежать за Колобом с резиновыми пулями. Мы оставили наши укрытия и двинулись. Бои уже подходили к концу, поэтому мы без особых проблем продвигались по территории, пока все остальные зачищали оставшихся. Я дал знак Кардину и Дову следовать за нами, когда мы вбежали в лес и рассыпались веером, чтобы найти искомых. Как и следовало ожидать, мы наткнулись на гриммов. Это была неизбежность, которую мы уже оговаривали: бои и убийства должны были привлечь этих монстров, как это случалось раньше. А теперь, судя по всему, тот, кого мы хотели взять живым, рвал все когти прямо вглубь их территорий после звонка на обед. С деревьев на меня прыгнул беовульф, но Нео успела прикрыть меня своим зонтом, сбив тварь на землю ударом ноги, и я смог нанести удар Астузией ему в горло, убив тварину. Кардин и Дов занялись собственными целями, круша и режа монстров с большей легкостью, чем я. Мы продолжали бежать вместе, когда звуки боя на заправке стихли, мы услышали выстрелы впереди. София достала свою саблю, а также пистолет-пулемет, из которого она обстреливала гриммов автоматическим огнем, а затем рубила их своим изогнутым клинком. Было трудно поддерживать темп нашего движения, мы не хотели позволить кому-либо отстать и встретиться с монстрами в одиночку, поэтому мы были вынуждены оставаться и сражаться практически с каждым встречным чудищем, которых оказалось довольно много. На поляне впереди мы заметили Рассела с Шотвингами и несколькими беовульфов у его ног, растворяющихся в чёрном дыму. Один из монстров обратил своё внимание на нас, когда мы подошли, но я убил его выстрелом из Вендетты. — Эй! Рас, ты как? — спросил я его, шагнув к нему и увидев, что он действительно выглядит побитым после боя, он пыхтел и был весь в поту. — Я... потерял... Колоба, — сказал мне Рассел, пыхтя, не в силах говорить, он указал вглубь леса, где в последний раз видел, куда тот уходил. — Переведи дух, — сказал я ему, похлопав по плечу, и проверил мой свиток, чтобы увидеть, что уровень его ауры чуть выше десяти процентов. Я повернулся к Дову. — Отведи его назад, он не в состоянии продолжать сражаться. — Я в норме, — попытался убедить Рассел меня. — Да хрена с два, ещё пара ударов и гриммы кокнут тебя! — сказал ему Кардин. — Иди, тебя же ведь там девчонка ждёт, не так ли? Рассел нахмурился, но согласился, испытывая стыд за то, что позволил Колобу уйти. Звуки выстрелов дальше в лесу подсказали нам, что Колоб, по крайней мере, ещё жив, и потому мы вновь погнались за ним. София, как оказалось, была опытна в следопытстве, ей удалось найти след достаточно легко, и мы продолжили путь. К счастью, гриммов становилось всё меньше и меньше. Спустившись с небольшого хребта, я разорвал выстрелом на части беовульфа и увидел, кого он только что растерзал. — Блять! — произнёс я. На земле лежал Колоб, тот был истерзан в клочья. На его теле были различные следы укусов и рваных ран, его живот был вспорот, а кишки вывалены наружу. Мне поплохело, и тошнота подступила к горлу, прежде чем я отвёл глаза. Но Колоб не был мёртв, ему в этом не повезло. — Сукин сын! — ругнулась София, не обращая внимания на кровь и раны, когда наклонилась рядом с ним. Колоб посмотрел на нас двоих, хрипя от слабости в лёгких и с кровью изо рта. — Эта собака Гейтс... Я ведь говорил ему использовать бомбу против вас. Вы бы точно сдохли. — Настоящей ошибкой была попытка украсть у меня, — рыкнула на него София. Она открыла портсигар и достала сигарету, прикурила и сделала несколько длинных затяжек, смотря, как он умирает. — Кто помог тебе это провернуть? — спросила она его. — Пошла на хуй, шалава! — рявкнул Колоб на неё. — Я сдохну при любом раскладе, чё мне терять? Что ты мне, блять, можешь сделать? София вытащила сигарету изо рта и вставила ту ему в глаз, обжигая его и заставляя его зашипеть от боли. — Я готова мучить подыхающего человека! — холодно сказала она ему. — Некоторые из моих ребят неплохие медики, я могу привести их сюда, чтобы твои последние минуты прошли в долгих мучениях. Вот что я могу сделать, если ты не начнёшь говорить. — Иди на хуй! — послал её Колоб, а потом посмотрел на меня с Нео. — И ты тоже иди на хуй, вейлийский пидор, со своей мандой. Я вонзил Астузию в его изжёванную ногу, заставив его закричать в агонии. — Не называй её мандой! — грозно сказал я ему, чувствуя, как мой гнев разгорается от одного этого слова. Нео только удивленно посмотрела на меня, когда я убрал клинок в ножны и превратил оружие обратно в трость. Я опустился на колено и посмотрел ему в глаза. — Не так всё должно было закончиться, Колоб... Совсем не так. Я достал сигару из пиджака и протянул её ему. Я не был уверен, сколько он сможет выкурить с его слабыми лёгкими, но я решил, что будет лучше предложить умирающему человеку немного утешения. — Что? Думаешь, я заговорю за последнее сраное курево? Отвали! — рявкнул он, закашляв кровью. — Это просто сигара, — сказал я, обрезая её и поднося ту к его рту. — Как насчёт того, чтобы выкурить нам пару вместе и просто поговорить. — Мне нечего тебе сказать! Вы ничего не можете мне предложить! — сказал он, держа сигару в своих окровавленных зубах, сделав несколько затяжек, пока я прикуривал её для него. Я переглянулся с Софией, безмолвно прося её позволить мне быть с ним помягче. — Я иного мнения, — сказал я ему, доставая свою сигарету и прикуривая её, прежде чем продолжить разговор. — Я не люблю пытки или насилие, Колоб... Я старался избегать их с тех пор, как приехал сюда, но вы с Гейтсом заставили меня пойти на это. И я не хочу возвращаться домой с мыслью о том, как я наблюдал за пытками умирающего человека. — Не моя, бля, проблема, — сказал он мне, фыркнув. — Нет... но я уверен, что ты бы предпочёл, чтобы я быстро положил этому конец пулей, а не давал этому затягиваться. Да блин, тебе стоит рассказать мне, потому что тебе, наверное, надоело со мной разговаривать. Но если честно... разве ты не хочешь, чтобы мы разделались с тем, кто втянул тебя в эту кучу дерьма? — спросил я его. — С чего взял, что это не моя идея? — спросил Колоб меня. — Это мог быть ты, — сказал я. Я не верил в это, но сказать ему в лицо, что я не думаю, что он настолько умён, не принесло бы мне пользы. — Но я так не думаю... Я думаю, что кто-то подговорил тебя на это, и я думаю, что сейчас ты хочешь, чтобы они заплатили за то, что втянули тебя в это. Ты скоро потеряешь всё, кроме шанса облапошить того, кто тебя облапошил. Колоб слабо попыхивал сигарой какой-то долгий миг молчания. Я видел, что он обдумывает мои слова, я видел, что он страдает, и обещание пули было привлекательным. — Вы ничего не сможете с ним сделать, — сказал он, бросив взгляд на Софию. — Это не будет иметь значения, если я, блять, даже скажу вам. — Откуда такая уверенность? — спросил я. — Он будет помогущественнее вас всех вместе взятых, — просто ответил Колоб. — Смелое заявление, — сказала ему София, стряхивая пепел со своей сигареты. — Я говорю правду, — фыркнул он. — Ты не такая крутая и главная, как тебе кажется, сука. — Тогда дай нам имя! — призвал я его, пока София не отреагировала на то, что он обозвал её сукой. — Если ты прав, то не имеет значения, сдашь ли ты его; там, куда ты собираешься, этот чувак ничего не сможет с этим поделать. Колоб обдумал это предложение, увидев в нём логику. Ему нечего было терять, а получить быструю безболезненную смерть – вполне. Он сделал ещё несколько слабых затяжек сигарой, прежде чем выпустить облако дыма в воздух. — Григорий... это была идея Григория, он помог мне и Гейтсу устроить всё это, — сказал он нам. — Ты лжёшь! — прошипела София, её лицо исказилось от гнева. Колоб рассмеялся и закашлялся: — Я знал, что это тебя разозлит, но у меня сейчас нет никаких хреновых причин пиздеть вам! Я вспомнил того бородатого старого советника с той встречи. Как Ники настоял на том, чтобы он сидел с ним вместе с другими боссами в тот вечер, и как он всё время шептал Ники на ухо. — Зачем ему это делать? — спросил я его. — Он сказал, что хочет, чтобы мы управляли этими шоссе, чтобы вы, ёбаные сосущие оливковое масло мафиози, приходили к нам и просили, чтобы мы возили ваше дерьмо, и чтобы он мог на вас надавить, — сказал Колоб нам со смешком. Я посмотрел на Нео, и она перевела взгляд на меня, она явно верила ему. "Они – пытаются – начать – войну." Я нахмурился, но согласно кивнул, похоже, наши проблемы с атласцами только начинались. — Это Ники его подговорил? — спросила его София. Вопрос удивил меня. Не то чтобы я сам не задавался тем же вопросом, но то, что София задала его при мне, удивило больше всех. — Я не знаю, — сказал Колоб, сплёвывая кровь из уголка рта. — Отвечай мне! — злобно гаркнула она. — Да не знаю я, блять, да и неважно уже это. Думаешь, блять, что Григорий сдастся после этого, тупая ты сука!? — Колоб насмешливо рассмеялся над ней. — Даже если этот мелкий хуесос, которого ты называешь боссом, не подговорил его, я сомневаюсь, что он оставит его! — Уёбок! — выплюнула София, собираясь пнуть его, но я встал на её пути, остановив её рукой за плечо и заглянув ей в глаза. — Он рассказал нам то, что мы хотели знать. Он ответил на наши вопросы, — сказал я ей спокойным голосом. — Он может врать, — сказала София мне, стискивая зубы передо мной. — Ты знаешь, что это не так... поэтому ты злишься, — сказал я ей, чувствуя её злость от осознания того, что её собственное начальство организовало всё это. — И я обещал ему быструю смерть, и я держу своё слово, София. Даже с таким куском дерьма, как он, я выполняю свои обещания. София взглянула на лежащего скорого покойника и поморщилась. — Ладно... держи своё слово, — сказала она мне, отворачиваясь и уходя от нас. Я обернулся и увидел, что Нео смотрит на меня с угрюмостью во взгляде. "Я – могу – сделать – это", – жестами сказала она мне. Я покачал головой, отказываясь. Я дал обещание, поэтому спустить курок должен был я, а избавление человека от страданий вряд ли было худшим из того, что я делал ради бизнеса. Кроме того, когда рядом была София, я не хотел показаться слабым. Посмотрев вниз на Колоба, я потянулся в пиджак и достал револьвер. Я направил пушку на него и отвёл курок назад, глядя в полные ненависти и слабости глаза Колоба. Я глубоко вдохнул, готовясь прикончить его. Колоб усмехнулся: — Ну давай же, ссыкло! Сделай уже, сука, и нажми на сраный курок! Увидимся в–... Я нажал на курок, и пуля прошла сквозь его череп, вынеся ему окончательный приговор. Его голова откинулась назад, открытые глаза смотрели в небо, а мозги вытекали на лесную траву. Я выдохнул и опустил дымящийся револьвер. Одним выстрелом всё было кончено, и какая-то часть меня задалась вопросом, можно ли было избежать всего этого насилия, если бы я убил Колоба в самом начале. Возможно, всё не так просто, но меня не покидало чувство, что гораздо больше людей остались бы живы, вырежи я эту раковую опухоль намного раньше. — Мне нужно, чтобы вы держали это в секрете, — сказала мне София. — Что касается моей части истории, то я буду говорить, что Колоб ничего так и не смог мне рассказать. Его покровитель останется неназванным в моём докладе. Я засунул магнум обратно в наплечную кобуру. — Я обязан обо всём доложить Роману, и я не буду лгать, — категорично сказал я ей. — Твоё дело, можешь рассказать мистеру Торчвику правду, но я должна знать, что никто больше не узнает об этом. Хотя у меня есть причины верить ему, он всё ещё мог напиздеть нам назло в свои самые последние моменты, — сказала София, бросив на Кардина и Нео предостерегающие взгляды. — Мои люди не судачат о бизнесе, — успокоил я её. — Но если Григорий пытался надавить на нас, то я уверен, что ты можешь понять, как это выглядит. — Поэтому я и хочу сохранить это в тайне, — сказала она мне. — Если Ники в самом деле пытается поднять Братву на войну с вашей Семьей, то я не хочу давать ему или Григорию повод не доверять мне. Более того, я бы хотела, чтобы это осталось внутренним делом, я не хочу давать Картелю повод вмешиваться в наши дела. — Я лично прослежу за тем, чтобы мы с моей командой ничего не ляпнули, — заверил я Софию, заслужив хмурый взгляд Нео, — но в конечном итоге именно Роман будет решать, что ему делать с этой информацией. — О большем я и не прошу, — кивнула София, убирая саблю в ножны. — Но я уверена, что ваш начальник обратит вниманием на мудрость в моих пожеланиях. Если на горизонте маячит война, вашей Семье будет выгодно, чтобы в Братве был кто-то, кто хочет её предотвратить, если это вообще возможно. "Откуда – нам – знать – что – ты – в – самом – деле – хочешь – остановить – её?!" – жестами сказала Нео Софии, не переставая хмуриться. — Я не заинтересована в том, чтобы рисковать своей жизнью или жизнью моих товарищей ради безрассудных амбиций Ники, — сказала София нам обоим. — И многие в Братве разделяют мои чувства по этому поводу. Наша организация меняется под его руководством, и я не могу сказать, что мы довольны этими изменениями. Мы всегда гордились тем, что нас немного и мы сильны, что мы действуем строго в тени. Но это расширение подтолкнуло нас в другое направление. Это противоречит всему, на чём было построено наше братство, и мы этим недовольны. — Ты готова выступить против Ники? — спросил я её. — Я могу объединить напор своих союзников в Авторитете, — сказала София мне. — Даже Ники не будет настолько глуп, чтобы выступить против собственных верхов, объединившихся против него. И будь он сейчас в Атласе, его папаша наверняка дёрнул бы за его поводок. Я нахмурился: из того, что я знал, настоящей проблемой был не сам Ники, а его отец и другое начальство в Атласе, которые обладали реальной властью, в то время как Ники по сути был лишь её продолжением. Но я придержал свои мысли при себе. София предлагала союз, и с моей стороны было бы глупо смотреть в рот дарёному коню. — Хорошо, давайте тогда возвращаться. Я устал, и мне надо сделать несколько звонков, — сказал я ей, отвернувшись от трупа Колоба, сигара которого все ещё дымилась у него во рту. Мы оставили его труп прямо там, чтобы он разложился в лесу или его обгрызли гриммы. Остаток дня был потрачен на допрос тех немногих выживших и раскрытие всей этой операции по краже из чужого кармана. Нам удалось отыскать несколько карт, ведущих к тайникам, и с помощью Пёстрых и Десперадос мы вернули себе всё, что смогли: наличка, наркота, пушки, всевозможные нелегальные товары, которые стоили немало на чёрном рынке. В конце концов, нам удалось найти наш прах в старом заброшенном доме на ранчо. Менее чем за двадцать четыре часа Софии удалось помочь мне достичь целей, на которые я потратил больше недели. Конечно, её способ наделал достаточно трупов, чтобы устроить массовое захоронение, но я не мог отрицать эффективность её методов. В мафии такие способы считались бы небрежными и неприемлемыми, но для её Братвы они казались более чем полезными. В итоге меня оставили размышлять, как и где мне стоило поступить иначе. Когда прах был вернут, а обе банды заключили перемирие, я смог наконец сказать Роману, что мы добились успеха. Я позвонил ему и всё пересказал. Я рассказал о Гейтсе, который промышлял на стороне, пока Картель наблюдал и делал свои ходы из тени. Я рассказал о том, как мы сошлись в схватке с Колобом и вернули весь украденный прах, а также о том, как он указал пальцем на Григория, прежде чем я застрелил его. — Даааа... Ну и каша там, конечно, заварилась; я и представить себе такого не мог, — сказал Роман с сожалеющим вздохом. — И всё ради нескольких полосок асфальта, — сказал я, покачав головой. — Не в этом суть... это средство контроля над тем, что приходит в город и уходит из него. Но да, действительно, слишком много крови было пролито ради контроля над тем то, что мы пытались разделить между собой, и по итогу ничего не поменялось, — сказал он мне. — По-вашему, зачем Григорию понадобилось всё это? — спросил я его. — Если за это ответственен он, то я уверен, что это было по приказу Ники, — поделился со мной Роман. — Когда Ники потерял ту железную дорогу, он вместе с этим потерял монополию на транспортировку наркотиков в Вейл. А так как порт и аэропорт находятся под нашим контролем, вполне логично, что они захотят перехватить контроль над другими путями и не платить пошлину одной из наших банд. — Слишком многим он рисковал, пытаясь перекроить свою единственную дорогу, — сказал я ему. — Он ведь мог потерять всё. — Есть такое, — согласился Роман. — В каком-то смысле нам всем повезло, что у Картеля имелся агент в офисе шерифа. Если бы не они, у нас могли бы возникнуть проблемы с сокрытием всего этого. — Так, вы собираетесь сообщить тем наркодилерам в Вакуо о его рискованном деловом предприятии? — спросил я его. Мне было любопытно, что Роман будет делать с этой маленькой новостью. — Нет... если Картель Сцимитарра решит, что их соглашение с атласцами им не выгодно, они, скорее всего, сами вмешаются. И в таком случае они придут в Вейл, — сказал Роман мне это с обеспокоенными нотками в голосе. — Я так понимаю, ничего хорошего от этого не будет, — догадался я. — Каким бы грязным ни был их бизнес, нам приходится в какой-то степени смиряться с ним, — объяснил он мне. — Поверь, лучше иметь дело с атласцами, толкающими это дерьмо на своих улицах, чем с картелем, который придёт сюда и попытается прибрать к рукам абсолютно всё. Я вздохнул, понимая его позицию. Нельзя сказать, что Семье по силам просто взять и полностью изгнать наркотики из города, однако мы уменьшили поток на нашей территории, и, как мне казалось, это лучшее, на что мы могли надеяться. — Я не могу отделаться от ощущения, что мы проиграли это дело, — сказал я Роману. — Всё обернулось гораздо жёстче, чем следовало, и теперь Картель контролирует весь город. — Джент, ты защитил бизнес Семьи в этом районе. Возможно, всё вышло немного грязнее, чем кому-то хотелось, но так бывает, когда люди дают волю своей жадности. В том, что произошло, нет твоей вины, — сказал Роман мне просто, но уверенно. — А как бы поступили вы на моём месте? — спросил я его, желая узнать, что, по его мнению, можно было сделать хотя бы лучше. — Я бы послал Нео грохнуть этого опездола Колоба после того, как тот отказался бы от моего предложения, и переадресовал пересмотр этой же сделки его офицерам, — сказал мне Роман. — Но это могло бы расстроить атласцев и Десперадос и привести в итоге к аналогичному конфликту. Впрочем, не мне решать было, это ты там видел всё своими глазами. Быть может, если бы я видел это так же, как ты, я мог бы поступить точно так же. Просто знай, что ты не дал мне ни одной причины усомниться в твоих суждениях. — Понятно, — сказал я, чувствуя себя немного лучше от его слов. Мне было приятно получить такое признание. Какая-то часть меня жалела, что Озпин не говорил со мной в таком же ключе, когда мы переговаривались по свитку. — Так или иначе, что сделано, то сделано, и на данный момент я считаю результаты приемлемыми. Ты остановил войну за территорию, сохранил порядок, при котором мы можем продолжать беспрепятственно перевозить товары через этот район, и ты даже получил кое-какой компромат на Григория. Возможно, Джент, тебе так и не кажется, но это победа намного крупнее, чем я мог даже надеяться, — заверил меня Роман. — Мне было интересно, как ты справишься с этим, Джент, и ты не разочаровал. — Я уже просто хочу вернуться обратно, — честно сказал я ему, — я начинаю скучать по дому. Мой клуб должен был открыться через несколько дней, поэтому я очень волновался, что так и не успею к его вечернему открытию. — Перед тем, как вернёшься домой, потрать ещё хотя бы денёчек, чтобы убедиться, что это дело как следует закончено, — проинструктировал Роман меня. — Хорошо, София уже уехала в Вейл, но она оставила одного из своих солдат, чтобы держать в узде Десперадос. Какой-то мужик по имени Павел, — объяснил я ему. — Отлично... Полагаю, теперь, когда вопрос решён, у неё есть другие, более важные дела, — прокомментировал он. — Ещё денёчек – это всё, о чём я прошу, а когда вы вернётесь, ужин за мой счёт. — Супер, не могу дождаться, когда смогу поесть настоящей еды, — сказал я Роману, прежде чем повесить трубку. Весь следующий день был потрачен на наведения порядка. Мы обчистили все тайники, которые только смогли найти, и я организовал ещё несколько встреч между Пёстрыми и Десперадос. Они были в основном радушными и включали в себя переговоры об определённых компенсациях за конфликт, таких как оплата конкретного ущерба и других обид, которые никто не хотел разжигать в горечи и решать в будущих стычках. После всего этого я провёл последнюю ночь в Уайт-Пик, отдыхая в бассейне вместе с Нео в плавках с тропическим принтом, которые она купила для меня в Шнимарт. Я сразу же пожалел, что не воспользовался крытым бассейном раньше, вида Нео в белом бикини с розовым шёлком было достаточно, чтобы заставить меня пожалеть, что я не попробовал такой отдых намного раньше. Мне определённо не помешало бы больше отдыха, пока я находился в Уайт-Пик. Я плавал на спине, глядя в потолок и наслаждаясь относительным ощущением невесомости в тёплой воде. Я буквально чувствовал, как из меня вытягивается всё напряжение прошлых дней, и не смог удержаться от стона удовлетворения. — Мне стоило сходить сюда намного раньше, — сказал я Нео, когда она плавала на спине рядом со мной. Она улыбнулась и согласно кивнула мне. — Но наверное, оно и к лучшему... оружие не очень подходит к купальникам. Мы с Нео держали своё оружие на краю бассейна на всякий случай. Быть может, опасность и миновала Уайт-Пик, но мы не собирались рисковать. После всего произошедшего паранойя была высока как никогда. Мы доплыли до края, и я сел на ступеньки, чтобы просто понежиться в теплой хлорированной воде. Нео села рядом и начала выжимать свои мокрые волосы. "Рад – что – мы – возвращаемся – домой?" – спросила она меня. — Ещё бы, — сказал я с довольным вздохом. — Я уже скучаю по дому... Хотелось бы знать, когда я начал считать этот город своим домом. "То – место – над – клубом – уже – готово?" – спросила Нео меня. — Да... так что, наверное, когда я вернусь домой, у меня будет новый дом, — сказал я ей с ухмылкой. "Ты – уверен – что – хочешь – жить – один?" – спросила Нео меня. – "Твою – последнюю – хату – подорвали – положенной – бомбой." — Ну не могу же я жить с близняшками вечно, мне уже становится неловко встречаться с их друзьями по перепихону каждое утро, — сказал я ей, пожав плечами. — Хотя признаю, что будет странно иметь столько свободного пространства для себя одного. Я всё ещё был в полном неведении относительно того, кто мог подложить бомбу в мою квартиру. Насколько я мог знать, тот, кто пытался меня убить, не собирался в ближайшее время повторять попытку. "Если – хочешь... – Я – могу – время – от – времени – заскакивать – и – составлять – тебе – компанию", – сказала Нео мне. — Буду только рад, — сказал я ей с ухмылкой. — Я дам тебе ключ... хотя не то чтобы ты не могла просто взломать дверь, если бы захотела. Нео безмолвно хихикнула и взглянула на свои руки, только чтобы увидеть, что те все сморщились. "Я – выхожу – а – то – скоро – превращусь – в — изюм." — Думаю, я тоже тут всё, — сказал я, вставая и беря полотенце рядом с сумкой, которую мы принесли с нашим оружием внутри. Мы вытерли стекающую с нас воду парой гостиничных полотенец. Я собирался после этого сразу же пойти обратно в мою комнату, но вместо этого Нео взяла меня за руку и потянула в сторону сауны. — О, хорошая идея, — прокомментировал я, шагнув в жаркую комнату, внутри я сразу почувствовал, как от объятий жары испаряется та немногая прохлада, которую я успел понабрать в воде. Вскоре, мы, устроившись поудобнее, уселись на деревянные скамейки при слабом свете. — А что ты? — спросил я Нео, когда мы растянулись на скамье и расслабились. — Ты сама рада вернуться домой? Нео кивнула: "Я – устала – от – этого – захолустья." Я издал смешок. — Могу понять, тут не настолько круто, как в Вейле, но знаешь, не всё так плохо, я вырос в почти похожем местечке. Хотя у меня дома точно не было никаких байкерских банд, которые мочились за дороги или продажных шерифов, лезущих в чужой карман или заигрывающих с Картелем. "Это – тебе – так – кажется", – цинично заметила она. — Твоя правда... До недавнего времени я был довольно слеп к таким вещам. Кто знает, что происходило за кулисами? — признался я с усмешкой. "Плюс – я – устала – делить – один – отель – с – атласцами", – откровенно сказала Нео мне. Было и это, но не то чтобы меня это сильно беспокоило. Какая бы история ни была у неё с Ники, это в итоге привело к какому-то всеобъемлющему недоверию к Братве. Я не мог винить её за осторожность, но я уже начал привыкать к тому, что они находились рядом. Я покачал головой. — Да ладно тебе... София и её люди были довольно полезны... дружелюбны даже. Нео нахмурилась, взглянув на меня. "Ты – просто – хочешь – подружиться – со – всеми", – сказала она мне. – "Это – рано – или – поздно – сведёт – тебя – в – могилу." Я вздохнул. — Возможно... но я не знаю, могу ли я рассматривать это как слабость, — объяснил я ей. — Единственная причина, по которой я зашёл так далеко: я подружился с нужными людьми. Моя мама говорила мне, что незнакомцы это просто друзья, с которыми ты ещё не знаком... Я старался жить по этому принципу столько, сколько себя помню. "Это – не – будет – продолжаться – вечно", – серьёзно сказала Нео мне. – "И – что-то – мне – кажется – твоя – мама – говорила – не – о – гангстерах." — Есть такое... но я помню кое-что, что сказал мне Джуниор, это было в тот вечер после встречи с Ники. Мы поужинали, выкурили сигары, которые дал нам Роман, и Джуниор сказал мне: "Быть на вершине – не значит быть самым крутым, самым умным или самым хитрым. Потому что если у тебя в друзьях будут ходить самые крутые, самые умные и самые хитрые люди, то у тебя всё получится, покуда ты их слушаешь". "Джуниор – умный – человек", – признала Нео. – "Но – в – этом – бизнесе – тебе – нужно – быть – осторожным – в – том – кого – ты – называешь – друзьями." — Что правда, то правда... но как раз поэтому я рад, что могу считать тебя, Кардина, Романа и Джуниора друзьями. Потому что мне нужны такие люди, которые присмотрят за мной, чтобы я не наделал ошибок, — сказал я ей, улыбнувшись. Нео отвернулась от меня и уставилась в простой угол сауны, но я успел заметить, как уголок её губ изогнулся в улыбке. Прошла секунда, прежде чем она снова перевела взгляд на меня. "Ты – можешь – рассчитывать – на – меня – я – прикрою – тебе – спину – друг." Я ухмыльнулся и кивнул ей. — Приятно слышать, — сказал я, и мы погрузились в долгое, немного неловкое молчание. Нео подтянула ноги к груди и обняла себя, пока мы давали теплу и пару сауны нагревать нас. Я начал потеть, но не только от жары. — Нео... насчёт того, где мы остановились... — я не знал, как завести разговор на тему того, к чему всё шло той ночью, когда мы поцеловались. После нападения гриммов и появления Софии все шансы продолжить начатое исчезли. Но теперь, когда со всем этим покончено, и завтра мы возвращаемся в Вейл, я почувствовал, что обязан поговорить об этом. Я опредёленно не собирался снова игнорировать это. И я не хотел больше игнорировать. Нео посмотрела на меня и ухмыльнулась моей неловкости: "А – что – там?" — Эмм... я, э-э... ну... Куда, по твоим представлениям, всё должно было зайти после того, как мы бы искупались? — спросил я её, нервно почёсывая затылок. Нео одарила меня злобненькой ухмылочкой, а потом придвинулась ко мне поближе. "Я – планировала – быть – прямо – здесь", – сказала она мне, скользнув и сев прямо рядом со мной, плечом к плечу, с желанием в глазах. – "Одна – в – сауне – с – тобой." Я подавил свою неловкость и взволнованно ухмыльнулся ей. — О, вот как? — произнёс я и, набравшись храбрости, протянул руку, а потом провёл ею по одной из её гладких рук, она была очень мягкой. — А что потом? "Сходить – в – душ а – потом – в – постель", — сказала она мне, потянувшись и коснувшись моей груди, любуясь вытатуированными на ней львами-близнецами и ведя вдоль линий кончиком пальца. — Так... ты хочешь сходить в душ? — спросил я, заправляя немного волос за её милое маленькое ушко. — Может быть тогда, эмм... разделим его? — спросил я, собирая каждую унцию уверенности, на которую был способен. Нео ухмылялась, как кошка, дорвавшаяся до сметаны. "Не – сегодня", — поддразнивающе сказала она мне. – "У – меня – другие – планы – на – вечер." Она взяла мою руку и повела её вверх, направив ту на переднюю бретельку её бикини-топа с похотливым огоньком в глазах. Я нервно рассмеялся, но, не желая упускать момент, нежно потянул за розовую ниточку и позволил топу упасть, вместе с этим притянув её к себе для страстного поцелуя. Всё было так правильно, мы оба хотели этого уже давно, и в перерывах между поцелуями она понемногу рассказывала мне об этом. Как ей рассказывали обо мне близняшки, как она считала меня красивым, хотя и немного дурным, с той первой встречи. Я рассказал ей о том, какой завораживающей она показалась мне с первой нашей встречи, как я испытывал искушение поцеловать её, когда она приблизила свои губы на дюйм к моим в ту роковую ночь. Мы вышли из сауны и приняли душ, который она запланировала, вместе с друг другом. Я даже не сомневался, что Кардин и остальные поняли, что произошло, как только мы поднялись, но они, к счастью, избавили нас от комментариев, когда мы пошли в нашу общую ванную и, в конце концов, в мою комнату, стараясь быть почтительными к моей команде и делать всё тихо. Оглядываясь назад, это была замечательная ночь, мы должны были отдохнуть перед завтрашней дорогой домой, но мы продолжали веселиться допоздна, пока в конце концов не заснули в обнимку. Мы не были, как выразилась бы Нора, вместе-вместе, просто вместе. Как и в случае с Малахитами, это было просто веселье между друзьями. Мы по-прежнему гуляли с другими людьми по отдельности, а именно с близняшками. Наверное, можно сказать, что мы встречались, но ни в коем случае не ограничивались друг другом. Мы оба это понимали. И какая-то часть меня ненавидела это. Секс вряд ли был чем-то, чего мне не хватало в этой жизни, но вот романтика... романтика была тем, чего мне сейчас не хватало, и она была тем, чего я жаждал. И как бы мне ни нравилась Нео, я был не в том положении, чтобы предложить ей что-то похожее на настоящие романтические отношения. Но я наслаждался той тенью романтики, которую мы разделяли вместе. Но когда мы лежали в обнимку на кровати, её голова была под моим подбородком, её руки обхватывали мою грудь, а сама она мило сопела, я не мог не представить себе, что всё это может привести к чему-то более серьёзному. Мел и Мил, судя по всему, думали, что у нас есть потенциал для серьёзных отношений, быть может, они были правы. Мне нравилось представлять, что это так. Стук в дверь сообщил мне, что я проспал достаточно долго и пора заканчивать блаженство от того, что Нео прижимается ко мне. Я накинул на себя халат, проверил свиток и увидел, что уже половина десятого. Я открыл дверь и увидел, что за ней стоит Кардин, он посмотрел через моё плечо на Нео, лежащей в моей кровати, и самодовольно ухмыльнулся. — Всё упаковано, мы готовы уезжать, босс, — сказал он мне, решив избавить меня от любых язвительных комментариев о том, что мы с Нео переспали. Я кивнул ему. — Отлично... ты уж прости, что оставил всё на вас ребят... Я сейчас оденусь и буду готов, — сказал я ему. — Да ничего, босс, — сказал Кардин мне, отмахнувшись. — Я чего тебя разбудил? Там внизу Пёстрые хотят проводить тебя. — Хотят проводить меня? — переспросил я его, подавив зевок. — Они хотели пожелать тебе всего хорошего и выдать небольшой прощальный подарок, — сказал мне Кардин. — Если хочешь, я могу сказать им, чтобы они просто оставили его у нас. — Не надо, просто дай нам с Нео десять минут, чтобы одеться, — сказал я ему. Кардин кивнул, и я закрыл дверь. Потребовалось чуточку больше, чем десять минут, чтобы поднять Нео с постели. Она очень сильно не любит вставать по утрам. Она одарила меня обещающим всё плохое взглядом, и я пообещал загладить свою вину. Когда мы, наконец, оба оделись, я спустился вниз, чтобы застать на улице Детку с её офицерами, прислонившихся к своим байкам. — Хэй, Джент, — поздоровалась она со мной. — Неополитан... Мы просто хотели проводить вас и передать нашу благодарность Семье. Вы много сделали для нас здесь. — Я ценю это, — сказал я ей, кивнув. — И, пожалуйста, сохрани номер моего свитка на случай, если у вас здесь возникнут проблемы, я уверен, что мистер Торчвик пошлёт сюда меня или одного из моих парней, чтобы предоставить вам помощь. Детка кивнула мне. — Буду иметь в виду... но я постараюсь не дёргать вас по каждому пустяку. Я почти уверена, что мы ещё не скоро разгребём все последствиями всего этого бардака. — Не теряйся главное, — сказал я ей. — А как я могу потеряться, — сказала Детка, поворачиваясь к Амбалу, который передал ей пару кожаных курток Пёстрых, — ведь вы теперь почётные члены клуба, ты и вся твоя команда, — сказала она мне, передавая куртку, на которой действительно была нашивка почётного члена. — Если когда-нибудь захочешь научиться правильно ездить на байке, ты знаешь, кому звонить. — Ух ты, — сказал я, смотря, как Бестия протягивает Нео её куртку, та бросила на неё благодарный взгляд и кивнула, натягивая куртку и выглядя на самом деле очень привлекательно в кожаной одежде. Я последовал её примеру и надел свою, обнаружив, что она не так хорошо сидит на мне, как куртка Нео. — Она немного великовата, — прокомментировал я, обращаясь к Детке. Байкеры только расхохотались. — Ну, мы-то знаем, как вы, вейлийцы, любите пожрать, поэтому решили, что лучше дать на вырост, — объяснила она мне, дружелюбно хлопнув меня по плечу. — Что ж, посмотрим тогда, влезу ли я в неё к следующей встрече, — сказал я со смешком. Мы забрали все вещи из отеля, это не заняло много времени, так как обо всём уже позаботились Кардин и остальные, только нам с Нео оставалось уложить наш багаж, когда Кардин вернул ключи на стойку регистрации, которая всё ещё ремонтировалась. Мы также дали владельцу толстую пачку денег, так, на всякий, чтобы он и его люди не проболтались о нашем присутствии, а также чтобы покрыть ущерб, насколько это вообще было возможно. Когда мы покидали Уайт-Пик, к нам присоединились Пёстрые, с которыми мы проехали первые несколько сотен миль, а затем остановились в баре, чтобы выпить напоследок и пообедать. Было довольно весело тусить с ними без угрозы со стороны Десперадос, нависшей над нашими головами. Дов особенно веселился в их компании, тем более что они разделяли предпочтения в музыке. Мы с Нео поехали обратно вместе в моей машине, и я снова не преминул воспользоваться дополнительные лошадками под капотом, чтобы промчаться вперёд и оставить далеко позади мою команду, хотя на этот раз мы с Нео сделали несколько остановок, просто чтобы подурачиться вместе на нескольких уединенных остановках. Мы теперь были немного ненасытны, когда реально втянулась в это дело, и мы всё ещё были слегка возбуждены от нашего совместного времяпрепровождения прошлой ночью. Мы использовали любую возможность, чтобы немного повеселиться. Тесное пространство моей машины, естественно, ни чуть не помогало. Когда мы, наконец, вернулись в Вейл, было уже в районе сумерек. Перевалив через горы, мы остановились на смотровой площадке. Мы планировали напоследок насладиться компанией друг друга перед расставанием в Вейле, но когда мы подняли глаза на оранжевых оттенков небо, то заметили нечто большое, парящее над линией горизонта нашего города. — Блять, — произнёс я, смотря на атласские военные летающие корабли, которые парили над высокими небоскребами, словно какие-то хищники. Нео нахмурилась: "Можешь – повторить", — горько сказала она жестами. В Вейл пришёл Атлас. И это было плохо для бизнеса.