Wonder-land 5: туман рассеивается.

      Пока Ружеро обучал Тету основам географии и геополитики, в Тронном Зале собрался военный совет. Дин Гиор, закинув бороду за спину, изучал карту страны. Жирным крестом там обозначили область, где, согласно донесениям птичьей разведки, находилась пещера Арахны. Решалась важнейшая задача — разработка операции по взятию Арахны в плен.       — Местность удобная, — проговорил Гиор через минуту изучения карты. — Открытое пространство, удобное для боя, и в то же время можно подобраться к пещере Арахны и зажать её там, закрыв вот эти скалы. Всего-то надо не пустить её вот сюда, в горы, тогда она наша.       — Не надо забывать, что она — каррионит, — добавил Доктор. — Это древняя, могущественная раса, использующая слова для изменения реальности.       — Волшебники? — уточнил Гудвин быстро. Лечение дало свой эффект — правитель даже почти не кашлял.       — Почти, — кивнул Доктор, продолжая: — Но сила слова — палка о двух концах. Которой мы, теоретически, тоже можем её здорово ткнуть.       — Как? — удивился Дракс.       — Циклическая вокабулярная кодировка с повторяющимися лингворитмами, входящее в реверсивный консонанс с её собственными заклятиями, — ответил Доктор. — Проще говоря — нам нужны стихи, совпадающие по силлабо-тоническому рисунку с её заклинаниями.       — Упростил, — буркнул Гудвин недовольно.       — Вы забываете ещё об одной детали, — Страшила, сидевший с краю стола, подвинулся чуть ближе. — Летающий ковёр. Арахна явилась к Марранам верхом на летающем ковре, на нём же пыталась захватить власть в стране Рудокопов. Ружеро рассказывал, что у Арриго теперь есть летающий половичок.       — Она ж от нас смоется в любую сторону, и догоняй её пешком! — Дракс мгновенно уловил, к чему клонит Страшила. — С этим надо что-то делать.       — Сжечь? — предложил Гиор.       — Возможно, она сумеет восстановить его из пепла, — ответил Доктор. — Я не знаю границ способностей каррионита, поэтому будем предполагать самое худшее.       — Значит нужно сделать так, чтобы от него не осталось даже пепла, — решил Гудвин.       — Если бы мы только могли подсмотреть решение, — вздохнул Дракс. — Но решебника для таких задачек пока не придумали.       — Подсмотреть… — повторил Доктор. А он ведь так уже подсматривал! — Рамина!       — Что «Рамина»? — Гудвин пока не понял, что задумал таймлорд, но оживился.       — Рамина умеет предвидеть будущее, — ответил Доктор, расстёгивая ворот рубашки и ища на шее цепочку со свистком. — Мы можем уточнить у неё, будет ли Арахна располагать своим ковром и из этого постараемся выяснить, как именно он был уничтожен.       — А если ковёр у неё будет? Мы же этого тогда не изменим! — напомнил Дракс. Он, конечно, не всегда был внимательным учеником, но законы Времени в Академии вдолбили даже в него. — Если ты сделаешь реальным самое плохое будущее, попросив сейчас Рамину прочитать его…       — А если нет? — перебил таймлорда Гудвин. — Зови, Доктор, а там разберёмся. Арбалет сделать мигуны, я думаю, ещё успеют.       Таймлорд приложил свисток к губам и коротко дунул. Затопали по столу маленькие лапки, и точно посередине карты появилась Её Величество Рамина, Королева полевых мышей всего мира. Она взглянула на Доктора и кивнула, даже почти поклонилась:       — Доброго дня, волшебник Доктор. Я знала, что рано или поздно мы воссоединимся для борьбы с Жёлтым Туманом.       — Уверен, Ваше Величество, вместе мы его быстро победим, — ответил Доктор. — Надеюсь, он не принёс вашему народу значительного урона.       — Мы укрылись в безопасных местах, — ответила Рамина. — Волшебницы Юга и Севера любезно приютили некоторую часть моего народа у себя, а мыши Изумрудной Страны ушли в подземный ход, что ведёт к Пещере, и спустились к Рудокопам и Жевунам. Впроголодь, но хотя бы живые.       — Хорошо, что никто не погиб, — Доктор улыбнулся. — Но нам нужна Ваша помощь, и потому…       — Не могли бы ваши подданные, Ваше Величество, — бесцеремонно влез в разговор Гудвин, осенённый внезапной идеей, — съесть летающий ковёр Арахны?       Доктор с трудом удержал челюсть на месте.       — Простите, вырвалось, — проговорил Гудвин, смутившись. — Эта идея пришла мне в голову только что, и показалась хорошей.       — Как же такая идея вообще в вашей голове появилась? — Рамина повернулась к Гудвину. Они были старые знакомцы, и она простила ему подобную наглость, как влезание в разговор без приветствия.       — Мы тут думаем, как блокировать Арахну и не дать ей сбежать, Ваше Величество, — Дракс неловко склонился в кресле. — Советник Виллины, Дракс. Лично вам не рекомендован, но человек, смею надеяться, достойный диалога с царственной мышью.       — Действительно, нашей операции по поиску Арахны пока мешает только наличие у неё волшебного ковра, — кивнул Доктор. — В остальном Гиор уверен, что операция будет успешна.       Рамина пытливо посмотрела на военного министра, задумалась на миг, закрыв глазки-бусинки, и ответила:       — Я сейчас посещу своих министров во всех наших убежищах, чтобы уточнить, сколько мышей я могу вам предоставить. В какие сроки Арахна должна лишиться ковра?       — Не дальше трёх недель, — ответил Гиор. — К тому времени обучение нашего главного помощника в борьбе, Теты Сигмы, будет завершено, и мы намерены выступить немедленно. Будет прекрасно, если Арахна лишится ковра как раз перед главной битвой.       — Хорошо, — Рамина вильнула хвостиком и пропала.       — Думаете, мыши сожрут эту летучую тряпку? — уточнил Дракс, глядя то на Гудвина, то на Доктора.       — Исходя из рассказов мастера Лестара о визите Арахны в их страну, — подал голос Страшила, — и по моим подсчётам, площадь ковра приблизительно равна восьмистам локтям квадратным, при этом нитки там должны быть достаточно грубыми, чтобы не рваться под весом человека даже при движении на большой скорости. Чтобы уничтожить такой ковёр, необходимо…       Подсчёт длился ровно десять секунд — Страшила и раньше очень хорошо считал, а общение с Адриком пошло только на пользу.       — Никак не меньше полусотни тысяч мышей, — заключил советник Гудвина.       — Получается, мыши должны грызть поочерёдно, — кивнул Доктор. — И постоянно сменяться, чтобы все успели максимально эффективно попортить ткань.       — Думаю, популяция полёвок в Волшебной Стране насчитывает несколько сотен тысяч мышей, так что расчёт вполне реален, — добавил Гудвин. — Остаётся только ждать вердикта Рамины.       — И придумывать альтернативный план по уничтожению ковра, — добавил Дракс. — Если бы только эти гномы, про которых вы рассказывали, перешли на нашу сторону…       — Об этом мечтать не стоит, — ответил Доктор. — Старая магия, согласно законам которой они служат Арахне — очень опасная вещь, ещё и потому, что работает по неизвестным нам законам физики.       — Понял тебя, — советник Виллины стукнул кулаком по колену: — Неомеговая область физики, что б её…       — Господа, я знаете ещё о чём подумал, — Гудвин подтянул к себе карту. — От нас до Арахны топать и топать. Тета, по предварительным расчётам, пройдёт это расстояние в трое суток. Но мы так широко шагать не можем, штаны не выдержат. Как вам идея построить домик на колёсах? Человек этак на пять-семь, самых нужных на передовой, и таким составом отправиться к колдунье?       — Мысль неплохая, — изрёк Гиор. — Передвижной штаб для координации решений в полевых условиях.       — Ставка главнокомандующего, — поправил историка Дракс. — На большинстве планет это так называется.       — А состав экипажа: здесь присутствующие и..? — уточнил Доктор.       — Не все здесь присутствующие, — ответил Гудвин. — Кому-то надо за городом присматривать. Кризисный Комитет с этим в моё отсутствие справится. Так что поедем ты, Доктор, я, мастер Дракс, Ружеро, Лестар и Бориль. Врач всегда нужен на поле боя, я склонен предполагать худшее. Шесть человек и резерв, на всякий случай. Кагги-Карр не считаю, она много места не займёт, будем честными.       — Да вы меня просто сзади к оглобле привяжите, сам доеду, — буркнул Дракс. — Меня вычёркивай, Ваше Величество, я уже накатался. Тут посижу, не переломаюсь. Жалко, конечно, такое шоу пропускать, но тащить меня вам не стоит. Мерето лучше возьмите, толковый пацан, его б к нашим учителям на курс прикладного машиностроения… Пользы больше будет.       — Тогда Адрик, Нисса, Тиган и ТАРДИС останутся здесь, — Доктор пожал плечами: — Они вам помогут и будут в безопасности.       Едва этот вопрос был решён, на прежнем месте появилась Рамина. Она выглядела запыхавшейся, но довольной.       — У меня добрые вести. По предварительным сведениям, мне удастся собрать не менее полутора сотен тысяч мышей. Мои министры ещё соберут точные сведения к вечеру, но уже сейчас с вами готовы идти самые молодые и сильные мыши, — сообщила она.       — Благодарю вас, Ваше Величество! — воскликнул Гудвин. — Уж теперь-то Арахна никуда не денется от нашего Теты Сигмы!       — Господин Гудвин, к сожалению, этот расчёт неточен пока что, — ответила Рамина. — Мои подданные, укрывшиеся в подземных ходах, готовы помочь, но пока что неясно, какой будет погода в дни перехода, и сможем ли мы вообще выйти из укрытия.       — Разумно, — кивнул Доктор. — Если случится снегопад или буран, мыши могут заплутать. А если не учитывать эту часть добровольцев?       Рамина пошевелила усами, подсчитывая.       — Семьдесят тысяч. Не больше. В основном мои подданные селятся в Изумрудной Стране, и многие предпочли подземное укрытие тёплым странам, — сообщила она.       — Вполовину меньше, — заключил Дракс. — А что, если ковёр будет прочнее ожидаемого и есть его придётся дольше?       — Резерв не помешал бы, — кивнул Гудвин. — Но мышам нужен проводник и помощник.       — Я пойду, — Страшила поднялся со своего стула. — Я выведу часть мышиной армии из Изумрудной Страны во владения Арахны.       — А как же город? — ахнул Гиор. Заместитель Гудвина собрался слинять именно тогда, когда правитель покидает свой замок для важного дела!       — Пойдём от противного, — пугало склонилось над столом. — Снаружи — холод и отравляющий туман. Но я не живой, меня не отравишь. Мне не нужны сон, еда и тепло. Я могу идти с лопатой впереди войска и расчищать дорогу вашим подданным, госпожа Рамина. А в это же время из двух других областей к границе владений колдуньи потянутся ещё семьдесят тысяч мышей. На границе вы соединитесь, и я смогу вернуться назад ещё до отбытия Теты Сигмы на войну.       Гудвин помолчал, а потом проговорил:       — Ваше Величество, господа, прошу нас извинить. Тут внеплановое совещание правителя с министрами наметилось.       Он встал со своего стула, дёрнул головой в сторону выхода из Тронного Зала, и Страшила покорно пошагал за начальником. Дин Гиор, провожавший его взглядом, напоролся на ожидающий взор Гудвина и так же поспешил к двери.       Рамина проводила троицу насмешливым взглядом и повернулась к Доктору:       — Раз уж так вышло, что нам нужно немного подождать, расскажите, Доктор, как же поживает Фея Сара, моя добрая подруга?       — О, она в порядке, — Доктор улыбнулся. — Я присматриваю за ней, она отлично справляется.       — Значит, и в этот раз, помимо нового лица, вы завели себе новых учеников, — заключила Рамина. — Не окажете ли честь познакомить нас при случае?       — С удовольствием, — улыбнулся Доктор шире прежнего. Но спустя секунду улыбка с его лица пропала: — Хотя, возможно, Тиган боится мышей.       Рамина лишь пошевелила усами в тихой усмешке. Даже могучие волшебницы не лишены досадных недостатков. Но не стоит на это обижаться, тем более такой царственной особе.

***

      Арахна растянулась на лужку, наслаждаясь ароматом полевых цветов и запахами, доносящимися от поселения гномов. Вернуть себе прежний размер колдунье не удалось — заклинания упорно не желали работать, как бы она ни старалась. Единственной радостью женщины теперь был летучий ковёр — он работал исправно, и поднимал Арахну на достойную высоту, несмотря на изменение габаритов. Правда, после пары дней полётов на Арахну наваливалась жуткая слабость, но после первого же плотного ужина всё проходило.       Вот и сейчас гномы готовили Арахне ужин. Хозяйки варили кашу и супы, а хозяева, обустроив на границе деревни огромную жаровню, жарили там на вертелах гусей, уток и прочую домашнюю живность, что испокон веков разводили в изобилии. Детишки гномьего народа обшаривали лес в поисках фруктов и ягод, а специальная бригада тащила домой грибы, чтобы вскоре у госпожи была вкусная добавка к гарнирам и вторым блюдам. Уже запекалась в печах рыба, и ждали своего часа компоты с соками.       Пропорционально росту Арахны увеличились и её аппетиты, и это тревожило Кастальо. Но он никому не говорил о своих тревогах, вместо этого выполняя свою привычную работу старейшины народа. Он проверил, как выполняется поручение по подготовке ужина для госпожи, и отправился к ней с отчётом.       — Госпожа, — гном остановился на почтительном расстоянии от своей повелительницы, чтобы та его случайно не раздавила, и позвал её во всю мощь своих лёгких: — Госпожа!       — Да слышу я тебя, — ответила Арахна, не поворачивая головы. — Что стряслось?       — Подготовка трапезы близится к завершению, — ответил гном. — Прикажете сервировать стол?       — Ты хотел сказать, поляну у рощи? — съязвила Арахна. Она не помещалась в пещеру, в которой могла разместиться у каменного выступа, пригодного для работы столом, и во всей Волшебной Стране не нашлось бы сейчас столяра, способного изготовить для неё стол. Изгой Джюс, в общем-то, мог бы это сделать, если бы покорился Арахне и пошёл к ней на службу. А сейчас он, наверное, давно умер в своём далёком домике, замёрзнув насмерть и задохнувшись в ядовитом тумане. Ну и поделом ему. Надо было сразу думать.       — Как вам будет угодно, — ответил Кастальо, поворачиваясь, чтобы уйти. Но Арахна окликнула его:       — Стой, Кастальо, — когда гном остановился, она продолжила: — Я призвала туман давно, но до сих пор не вижу делегаций сломленных и угнетённых новых подданных. Организуй-ка что-то вроде слежки за покорёнными территориями и, в особенности — за теми наглецами в Изумрудном Городе, о которых ты мне рассказывал.       — Слушаюсь, госпожа, — Кастальо поклонился и удалился.       Это не было сложным поручением — во все времена гномы тайно следили за происходящим в стране. Так они и составляли подробные летописи, которые Арахна имела счастье изучать. Гном, отправленный в разведку, брал с собой немного пожитков и серый плащ. Если завернуться в такой — можно легко притвориться камнем или старым бревном. Сотни и тысячи таких камней лежали вдоль дорог, когда дуболомы Урфина направлялись к Изумрудному Городу или когда Доктор под покровом невидимости с песней шагал к осаждённому городу. И сейчас Кастальо направлял гномов на привычное им задание — следить и узнавать. Доставлять же сведения от разведчиков должны были гномы на диких котах. Эти коты давно жили в землях Арахны и часто помогали гномам-сборщикам объезжать посты разведки и собирать свежие новости. Гномий шаг был очень мал, а дикие коты за день могли легко преодолеть расстояние от края гор до столицы Фиолетовой Страны, на которое даже у мигунов уходило больше, чем полдня.       — Записывайте всё, что увидите, — наказывал Кастальо гномам. — И помечайте, что вы об этом думаете. Помните, что выполняете волю госпожи Арахны. В добрый путь, и да хранит вас Гуррикап.       Гномы коротко поклонились старейшине и, на ходу поплотнее запахивая серые плащи, цепочкой поспешили в рощу, где обитали ездовые коты.       Теперь противники Арахны будут находиться под неусыпным и самым плотным наблюдением. И никакое действие не укроется от зорких глаз маленького народа.