Wonder-land 5: туман рассеивается.

      Перед границей владений Арахны, там, где, согласно картам, до её убежища оставалось не больше мили, путники остановились на привал. Здесь снег не лежал плотным ковром, тепла от согретых солнцем земель Арахны хватало, чтобы где-то пять метров вдоль линии раздела стран были бесснежными, и кеды таймлорда мгновенно утонули в грязи, едва он вышел из передвижной ставки.       Мастера тут же занялись последней проверкой Теты, и гигант сам помогал смазывать свои сочленения и механизмы.       Гудвин подошёл к границе тумана на метр, пытаясь уловить хоть толику цветочных ароматов и тёплых ветров. Но жёлтый туман поглощал всё, и они были словно стеклом отделены от благодатного солнца и ласкового ветра.       Мужчина нервно опрокинул в горло последнюю склянку с лекарством от пневмонии, которое Нисса смешала из препаратов ТАРДИС ещё в Изумрудном Городе, и зажевал это сладкой лечебной пастилой Бориля от воспаления в горле. Дальше он не будет лечиться. Дальше всё сделает волшебная сила чудесного края. Края, который они обязательно спасут.       Проверить правильность выкладок по их наступлению сейчас предстояло Доктору. Ещё будучи в столице мигунов он попросил изготовить для него небольшую вещицу — раскладную подзорную трубу. Горного хрусталя у мигунов было в избытке, но вытачивание линз заняло много времени, и забрать оптический прибор Доктор смог только на пути из Изумрудного Города на битву с колдуньей.       Таймлорд осторожно подошёл к границе тумана, надеясь, что его проникновение не потревожит Арахну, и аккуратно переступил невидимую черту, на ходу доставая из кармана и раскладывая подзорную трубу. Да, вот и распадок, а вот там, внизу — долина Гномов, над которой возвышается груда камней — вход в пещеру Арахны…       Доктор изучал окрестности, убеждаясь, что это — лучшее место для атаки. До пещеры чуть больше километра, можно зажать Арахну возле входа… А вот и она!       Едва завидев темноволосую макушку, поднимающуюся из долины, Доктор нырнул под защиту тумана. Спрятал трубу, отошёл подальше и, приложив к губам свисток Рамины, коротко свистнул.       Госпожа Рамина появилась на островке бурой жухлой травы в сопровождении одного министра. Она коротко кивнула Доктору и спросила:       — Вы готовы выступать на следующее утро? Мы ждали Вас, чтобы провести акцию. Всё готово, мы ждём.       — У вас будет столько времени, сколько нужно, но можете начинать хоть сейчас. Мы уже проверяем Тету перед боем, — отозвался таймлорд. — Скажите, вы сможете описать окрестности жилища Арахны? На случай, если карты были неточными.       — Мы со Страшилой уже составили новую подробную карту, — ответила Рамина. — Я сейчас сообщу ему, что вы прибыли, и он сможет передать вам всё, что мы узнали.       — Хорошо, — кивнул Доктор. — Спасибо вам. Осталось недолго.       — Я знаю, Доктор. Я вижу, — ответила Рамина, исчезая через мгновение.Таймлорд даже не успел рта раскрыть, чтобы спросить, что именно видит королева полевых мышей.       — Ну? — до сих пор стоявший в стороне Гудвин подошёл к Доктору и вопросительно дёрнул головой.       — Страшила где-то неподалёку. Но Рамина обещала его отправить к нам прямо сейчас, со всеми их разведданными, — ответил Доктор. — Сейчас нам стоит подготовиться к битве и подождать уничтожения ковра.       — Хорошо, — Джеймс помолчал немного, а потом спросил: — Ты правда думаешь, что у нас всё получится?       — У нас должно получиться, — отозвался Доктор. — Но у нас будет сложный план, и в нём каждый должен будет сыграть свою роль. Пойдём к Тете и соберём остальных. Нужно обсудить стратегии и действия.       — Доктор! — Тиган помахала Доктору из фургона. Рядом с ней стоял Белиньо, гном-шпион, что ехал с ними от столицы Мигунов всё так же под днищем кибитки, но уже с запасом бутербродов и фляжкой с горячим чаем.       Доктор и Гудвин переглянулись и ускорили шаг. Всё тревожило их сейчас, когда ничто не должно было пойти не так.       — Господа, — проговорил Белиньо, едва волшебники приблизились достаточно, чтобы слышать его. — Мне пора. Я доложу господину Кастальо о произошедшем и доведу до его сведения Вашу точку зрения на ситуацию.       — Надеюсь, вы заверите старейшину, что мы не питаем к вашему народу никаких враждебных намерений, — заметил Гудвин. — И будем рады поддерживать добрые отношения впредь.       — Разумеется, — ответил гном, спрыгивая на землю. — Ну, господа, удачи! Надеюсь, всё сложится наилучшим образом.       Он поправил серый плащ и устремился к границе тумана, весело насвистывая.       — Он и правда не предаст нас, Доктор? — спросила Тиган тихо.       — Я разок поговорил с ним, когда у одного из дуболомов, Велема, выломалась нога и пришлось её менять, — ответил таймлорд. — По поводу трёх правительниц. Всё логично и возможно даже правдиво. И вот ещё… Подумайте, если Белиньо ехал с нами с Острова, значит, они могли устроить там диверсию, саботировать строительство, сжечь город дотла, в конце-то концов. Но они просто ничего не делали. Им не приказывали, а они не хотели. Они не мешали нам освобождать их. Думаю, это достаточно веское доказательство.       — Складно звучит, — ответил Гудвин. — Но всё же надо надеяться на худшее.       — Для этого у меня и есть мой план, — ответил Доктор. — Не люблю планировать, но приходится. И без вас мне не справиться. Давайте дождёмся Страшилу возле Теты и разберём, что мы будем делать.       — Итак, — таймлорд обвёл взглядом маленькую армию. — Ещё раз по ролям. Гудвин — оператор Теты. Он находится внутри всегда. Дублирует действия Теты, в случае опасности — берёт ситуацию под контроль.       — Так точно, — кивнул Гудвин.       — Лестар, Мерето, вы — наша техническая поддержка. Перед боем мы ещё раз проверим Тету. Всё должно быть в идеальном рабочем состоянии.       — Будет, — ответил Лестар коротко. — Смажем парочку шарниров в левой кисти и будет как новенький.       — Страшила, вы провели разведку с мышами, что можешь сказать? — спросил Доктор.       Страшила, аккуратно двигая плохо подклеенной рукой, развернул карту:       — Выкладки господина Гиора были неточны. Вот тут, здесь и немного рядом — обвалы, которые отрубают нам пути к изначальному плану. Остаётся только поворот к обрыву и несколько тупиков.       — Чтобы Арахна пошла в горы — нужно её отрезать от побега в лес вот тут и здесь, — заметил Ружеро негромко. — При загоне Шестилапого мы бы закрыли его с двух сторон равными силами, но у нас нет второго Теты. Поэтому Тета пойдёт со стороны леса. Тогда мы с дуболомами перекроем ей путь к деревне.       — С этой стороны буду я, — кивнул Доктор. — Здесь развернётся магический поединок, и в эту сторону Арахна не пойдёт.       — Я могу помочь с этим, — раздался голос сзади Доктора. По грязи к маленькой армии шагал гигантский волк, и под его лапами сквозь грязь пробивалась свежая трава. Голос Стеллы звучал откуда-то из груди волка: — Мы уже однажды столкнулись с Арахной, и она испугалась меня. Кажется, почувствовала, что я такое. Если понадобится, Волк вцепится ей в глотку.       — Госпожа Стелла… — Доктор растерянно выдохнул и поклонился: — Рад видеть, Ваше Величество… Но это, право, совершенно лишнее. Мы лишим Арахну магических сил и пленим, мне кажется, этого может хватить.       — И для этого вы построили Тету? — спросил волк. — В любом случае, я уже здесь. И я поквитаюсь с Арахной за её деяния.       — Ну, чем нас больше — тем лучше, — постарался сгладить углы Гудвин. — Тогда вы с Госпожой Стеллой блокируете фланги, а Тета зажимает её вот сюда, — мужчина ткнул пальцем в карту.       — Главное, чтобы мыши начали операцию вовремя, — отозвался Лестар.       — Если не ошибаюсь, они начнут с минуты на минуту, — Доктор дёрнул плечами. — Рамина была настроена решительно.       Волк негромко рыкнул.       — Теперь их не увидят, — проговорила Стелла. — Не только Арахна умеет создавать туманы.       Мышиное войско двинулось в атаку. Каждый день после утренних магических издевательств над ковром Арахна расстилала его на лужайке, чтобы ночью на нём спать. Сейчас, уже потрёпанный и совершенно неспособный Арахну куда-то унести, ковёр лежал на траве и грелся под благодатным солнцем волшебной страны. Рамина шла в авангарде. Она заняла своё место у ковра, подождала, пока подданные рассредоточатся по периметру и передадут информацию о своей готовности.       И тут на лужок начал наползать розоватый туман, пахнущий шиповником и сиренью.       Царственная мышь была в хороших отношениях с волшебницами, коллегами по трону, и узнала магию своей доброй подруги Стеллы.       — Грызите! — воскликнула она, вонзая зубы в ткань. Под покровом тумана они должны как можно быстрее уничтожить ковёр.       Сотни и сотни мышей вгрызались в ковёр. Мыши ежеминутно сменялись, на место одних приходили другие. Сначала в ковре появились дыры, затем — крупные прорехи, а когда розовый туман начал неспешно рассеиваться — ковёр уже напоминал марлю. Мыши не просто грызли его — они вытягивали нитки и глотали их целиком, чтобы нельзя было собрать магический артефакт заново. И для этого тоже нужно было постоянное обновление грызущего авангарда — ведь в желудок мыши помещается не так много шерсти.       Наконец, когда последняя нитка нашла свой приют в животе у мыши, Рамина скомандовала отступление. Мыши слаженным строем потянулись назад, к границе стран, в живописную рощу, где армия успела обосноваться. И тут это увидела Арахна.       Из горла колдуньи вырвался рык. Рамина махнула хвостиком, перемещаясь к Доктору, и выпалила лишь одно слово:       — Пора!       Тут же всё пришло в движение. Гудвин бросился к Тете, Стелла прыжком пересекла границу тумана, остальные похватали инструменты, способные сойти за оружие. Тиган взглянула на Доктора, но тот уже бросился бежать, перепрыгивая грязь и стремясь в сторону обиталища Арахны.       Его план вокабулярно-ритмического уничтожения Арахны шёл прахом. Но Доктор не был бы Доктором, если бы это его хоть когда-нибудь останавливало.       — Дуболомы — справа! Стелла — слева! Тета — по фронту! — выкрикнул он на бегу. Согласно выкладкам Страшилы, до пещеры Арахны отсюда было не больше километра. Это было оптимальное место для атаки — и они атаковали. Доктор слышал грохот шагов Теты позади — а через минуту его бережно подхватила железная рука.       — Так будет быстрее, — пояснил гигант, размещая Доктора на своём плече. Внизу неслись весёлой гурьбой дуболомы — ставка грохотала по ухабам, и пассажиры в ней переживали не самые лучшие минуты. А прямо впереди на них надвигалось какое-то серое облако.       В миг, когда Арахна обнаружила уничтожение ковра, мыши ещё были в пределах её досягаемости. Она хотела обрушить на них небесный гром, но вовремя спохватилась и просто оглушительно свистнула. На этот свист из рощ и лугов побежали к ней дикие ездовые коты — полудомашние лесные звери, напоминающие помесь манула и рыси. Учуяв кошачий запах мыши бросились врассыпную, желая только одного — поскорее оказаться подальше.       И всё же волшебная страна была богата на чудеса. Ведь именно в этот момент остатки магии Арахны сработали — их хватало едва ли на то, чтобы поднять мышь. И мыши поднялись в небо — туда, где коты их бы не достали. Мыши поднялись — и полетели в сторону границы, в направлении столицы Фиолетовой страны, точно навстречу виднеющемуся вдалеке желтому туману и прорвавшемуся через его пелену блестящему железному гиганту. Это чудо оставило Арахну молча раскрывать рот от обиды и возмущения, а коты лишь непонимающе завопили благим кошачьим матом, вместо мышей найдя пустое место. Это быстро прервал волчий вой — звук, от которого шерсть быстро встала дыбом даже у Арахны и собравшихся неподалёку гномов. Колдунья смотрела вслед мышам — и сквозь них видела идущего к ней железного гиганта. Он был всё ближе, мыши облетели его, и ближе, и видна светлая фигурка на его плече…       — Арахна! — крикнул Доктор, цепляясь одной рукой за шлем Теты и балансируя на его броне. — Я призываю тебя к ответу, согласно Изначальным Законам и законам Слова! Я, Доктор, вызываю тебя!       Кастальо, прибежавший на вопль Арахны, удивлённо посмотрел сначала на остановившегося в паре сотен метров гиганта, а потом — на госпожу. Та бросила быстрый взгляд по сторонам: справа стояла кучка деревянных людей с дрекольем и друзья Доктора с инструментами. Один из них, с нарисованным лицом, сделал из своих пальцев и резинки рогатку и теперь целился в Арахну чем-то мелким. Ерунда. А вот слева…       Золотой волк стоял, опустив морду к земле и негромко рычал. В этот раз Арахна была уверена — бросится. И перегрызёт глотку.       Она могла бы за это время растоптать эту кучку недоумков справа, прежде, чем Стелла нападёт или железный великан добежит до неё. Но этот Доктор… Он явно знал, кто она и что она не сможет отказаться. К тому же…       — Я принимаю твой вызов, Доктор, — кивнула Арахна. Вызов работал по своим законам — довременным, допространственным. Его можно было использовать сейчас, когда Рексел пал и не питает магию её Слова. Возможно, Слово вызова будет даже мощнее… Знал ли этот Доктор, на что он подписывается?       — Тогда внемли моим словам: тебе бесчинствовать не дам, — начал Доктор, рукой делая знак Тете подойти на шаг ближе. — Покуда звёзды в небесах судьба Земли в моих руках. Я заклинаю кровь твою — тебе не выстоять в бою.       Воздух вокруг затрещал, Арахна покачнулась. По её телу прокатилась горячая волна. Слово работало. Колдунья поджала губы и процедила:       — Ты Доктор и мнишь, что умён ты и важен, но мы сейчас правду о мире расскажем. Для Слова не значит и сотня имён, лишь воля и сила для Слова закон. Своей силой воли я правду творю: твоё сердце Словом я остановлю!       Тиган в ужасе прижала руки к лицу. Она помнила, что у Доктора двойное сердцебиение и, как он сам говорил, два сердца. Но всё же…       — Тета, лови его! — крикнул Гудвин, вцепляясь в рычаги. Он прекрасно слышал происходящее снаружи и был уверен, что сейчас мимо иллюминатора пролетит бездыханное тело в светлом сюртуке.       А Арахна не унималась:       — Своё ты спрятал имя, но другие знаю я давно. Сражу я всех твоих друзей, и будет груда лишь костей. По счёту ровному на «пять» Лестара отправляю спать.       Мастер, стоявший рядом с Тиган, мгновенно рухнул на землю, даже не успев ничего понять.       Стелла зарычала и приготовилась к прыжку.       — Нет! — крикнул Доктор, и этот крик отозвался болью в грудине. — Нельзя… Нарушать поединок… Она победит… Помоги… Им…       Тут же вокруг людей сомкнулось облако розового дыма. В этом облаке, пахнущем розами, Тиган занялась экстренной реанимацией Лестара и приведением его в чувство. Ружеро и Мерето на всякий случай нашарили на шее амулеты с мутными алмазами — теми самыми, что много лет назад помогли спасти Пещеру от семи королей. Дуболомы удивлённо на это уставились, но Страшила тут же взял на себя командование:       — Смирно! Цель — колдунье в голову!       — Как мог искусственного сына так злобно ты назвать «Страшила»? — монотонно заклинала Арахна, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. — Сейчас подправлю я мальца и все черты сотру с лица!       — Всё, старуха, — Гудвин налёг на рычаги. Тета сделал шаг.       — Стойте! — прохрипел Доктор, понемногу приходя в себя. Он выпрямился, одной рукой придерживая левый бок, а второй до побеления костяшек пальцев цепляясь за броню Теты. — Не столь умна ты и проворна, тебе шалить уже довольно. Меня пусть время сохранит — я знаю, ты Каррионит! И разрешенья не спросив тебя лишу волшебных сил!       Арахна покачнулась, как от сильного удара в грудь, и сделала несколько шагов назад. Он назвал её, он лишил её Слова — той единственной магической силы, которой она обладала.       — Вот теперь — в атаку, — улыбнулся Доктор и наконец отпустил броню Теты, сползая в заботливо подставленную великаном руку. Тета Сигма уложил Доктора на траву, плавно наклонившись, и прямо из наклона бросился на Арахну, замахиваясь своим оружием снизу и сзади. Колдунья едва увернулась. Рядом грациозно скакала Стелла — лёгкая, как пёрышко, она своей магией поменяла местами пространство, отодвигая гномов и закрытый розовым дымом арьергард на добрые полкилометра. Теперь им ничего не угрожало.       Тиган, убедившись, что с Ружеро и Мерето Лестар и Страшила будут в безопасности, бросилась к Доктору. Тот лежал на траве и пытался самостоятельно запустить левое сердце. Весь поединок оно ещё боролось, но сейчас совсем сдало, а правое не справлялось в одиночку.       А в целом, регенерировать, защищая Волшебную страну — не такая уж плохая причина.       — Я здесь, Доктор, — Тиган подбежала к таймлорду и грохнулась рядом, знатно проехавшись коленями по траве. Она расстегнула его сюртук, попыталась сдвинуть вязаную жилетку повыше, к горлу, и, сорвав пуговицы на рубашке, принялась «раскачивать» Доктора.       — Тиган, ты в порядке! Она не успела тебя нейтрализовать… — проговорил таймлорд. — Чуть левее, да, вот тут… И сильнее…       — О чём ты думал? Мы могли просто прикончить её! — воскликнула Джованка, гневно взглядывая на Доктора.       — Она каррионит, — напомнил таймлорд. — Существо, способное творить магию с помощью слов. Она бы нас всех уничтожила, если бы не этот поединок.       — Ты мог умереть! — крикнула девушка, агрессивно ударяя Доктора по груди кулаком в попытке выразить эмоции и при этом не показаться слишком уже переживающей за этого непутёвого Доктора. — Ты уже один раз упал с вышки и умер, если бы Тета тебя не поймал…       — Я бы регенерировал, — Доктор сел, заставляя Тиган отшатнуться. Удар кулаком отлично помог. А рëбра заживут, ничего страшного. Сейчас не время болеть. — Спасибо. Как Лестар и Страшила?       — Лестар спит, — ответила девушка. — Страшила дезориентирован, но, кажется, слух у него остался.       — «Сотру черты с лица»… А уши у него на голове, по бокам! — кивнул Доктор, вскакивая на ноги и поднимая Тиган. — Беги к Лестару, а мне нужно… — Доктор взглянул в сторону поля битвы. Стелла загоняла Арахну прямо под меч Теты, но колдунья с удивительной вёрткостью снова и снова избегала ранений. — Мне нужно в пещеру гномов!       С этими словами мужчина вскочил с травы и бросился в гущу событий, оставив Тиган беспомощно хлопать глазами в стороне.       — Госпожа! — вдруг один из камней под кустом развернулся и превратился в серого гнома с окладстой бородой: — Вернитесь к вашим друзьям! Оставаться тут опасно!       — Он просто невыносим! — воскликнула Тиган. Доктор всегда убегал в самое пекло, оставляя друзей позади. А потом им снова и снова приходилось спасать его!       Вот и сейчас ей придётся его спасать. Женщина встала с травы и, оправляя пострадавшую юбку на ходу, побежала вслед, стараясь, конечно, обойти поле боя.       Гудвину приходилось несладко внутри Теты, но он стоически продолжал дублировать управление и даже не падал в обморок от головокружения. Тета атаковал, уворачивался от случайных атак Стеллы, адресованных Арахне, но попадающих в него, и теснил колдунью в сторону горных отрогов. Дуболомы неподалёку осыпали Арахну градом камней, послушно внимая командам своего нового временного генерала. Мерето сам неплохо управлялся с пращой, учился у осевших у рудокопов марранов, но в скорости стрельбы дуболомам не было равных. Град камней летел на Арахну, не столько нанося реальный вред великанов, сколько раздражая и дезориентируя.       Наконец, найдя удобный момент, колдунья ловко ушла от атаки Стеллы, заставляя её врезаться в Тету и почти повалить робота, и бросилась прочь, в горы. Она петляла меж валунов и деревьев, стараясь уйти из виду. Быстро пришедшая в себя Стелла вскочила на лапы и бросилась за ней. Прыжок — и по воздуху, в на ходу появляющемся розовом облаке летит фигурка в лëгком розовом платье. Волшебница угнездилась на своём летающем облаке и теперь висела точно над головой Арахны, куда бы колдунья не пыталась скрыться.       С усилием двигаясь рычаги, Гудвин поднял Тету в вертикальное положение. Тот и сам понимал, что оплошал, и спешил исправить ситуацию, бросившись в погоню.       Доктор проник в пустую пещеру совершенно незамеченным и сразу же принялся рыться в скудном скарбе, хранившиеся в жилище. Кадки с солëным мясом, отрезы ткани для новых платьев, запасные башмаки… Доктор искал что-то, что могло все эти годы, а может, и века, сдерживать каррионита. Что-то, что было с ней до того, как она стала королевой гномов. Белиньо говорил, что могучий волшебник держал её в своём плену — значит, должно быть что-то, чем можно её пленить… Или что её уничтожит окончательно.       — Доктор! — запыхавшаяся Тиган свалилась в пещеру как раз когда таймлорд пытался заглянуть в высокую нишу над каменным ложем Арахны. — Что ты делаешь?       — Ищу, — ответил Доктор, залезая на каменное ложе. — Тут должно быть что-то… Есть!       Он спрыгнул на пол и показал Тиган небольшую куклу, удивительно похожую на Арахну:       — Карриониты во многом похожи на ведьм, какими их помнят земные сказки. Ведьмы используют кукол вуду, чтобы проклинать других. Но и себя они тоже могут воплощать в куклах, копировать. Что сделаешь с куклой — то будет и с хозяином. Пока кукла цела, каррионит может пережить что угодно. Возможно, поэтому она тут так долго лежала и поэтому до сих пор Тета и Стелла ей ничего не могут сделать. Я заставлю её сдаться, показав эту куклу. Она — всё, что осталось от мира каррионитов, и сейчас, когда я лишил Арахну её магии, это — все, что нас отделяет от победы.       Договорив, Доктор на миг застыл, и спросил немного удивлëнно:       — Ты меня одного не отпустишь?       — Ты всё ещё обязан меня вернуть в Хитроу. И я не позволю тебе погибнуть, пока ты меня туда не довëз, — нацепив маску наглости, заявила Джованка. — Идём. Я видела, Тета теснит её в горы.       — Идём, — взяв Тиган за руку, Доктор поспешил из пещеры прочь.

***

      В горах разгорелась смертельная схватка. На узких карнизах, над пропастью, меж отвесных стен сошлись в бою железный гигант и колдунья-великанша. И не зря Доктор предусмотрел механическое управление Тетой! Не раз Гудвину приходилось поддерживать бойца, вручную выравнивая его после жестокого удара.       Колдунья изменилась. Волосы спутались, напоминая гнездо, лицо изрезали шрамы и морщины. Арахна теперь дралась не на жизнь, а насмерть. Опьянëнная схваткой, обезумевшая от горя потери родного народа, она порой забывала о защите, делая всё, чтобы атаковать противника. В ход шли исполинские камни, она обрушивала их один за другим, и хоть Стелла, висевшая над полем битвы на своём розовом облаке, старалась их раскалывать, на Тету не раз летел град булыжников размером с хороший кочан капусты. Гудвин внутри медленно седел от ужаса и старался только не потерять самообладание и не выпустить рычаги.       — Ну же, мальчик мой, давай, мы её уже даже тесним! — бормотал Гудвин.       — Не волнуйтесь, господин Гудвин, — ответил Тета, уворачиваясь от очередного камня, пущенного Арахной. — Пока я держу меч, оператору ничего не грозит!       Арахна встрепенулась. Слово проникло в её разум сквозь багряную завесь ярости. Оператор. Робот, оператор. Убить оператора! Нужно убить оператора, убить оператора, убить оператора убить оператора убить оператора убить оператора убить оператора…       И Арахна бросилась вперёд, прямо под меч Теты. Несколько ударов камней здорово помяли металл, и дверь на груди железного рыцаря уже не прилегала так плотно. Пальцы вцепились в щель, потянули…       Тета замешкался всего на миг, пытаясь уйти от нежданной атаки, и упустил момент, когда мог ранить Арахну и удержать на расстоянии. Теперь же колдунья вцепилась в него мëртвой хваткой!       И Тета принял волевое решение. Он вцепился в горло Арахну рукой, сжимая пальцы каждую секунду чуть сильнее прежнего. Убить Арахну голыми руками он не был готов, но сейчас выбирать не приходилось.       Арахна не сдавалась, давила на дверь изо всех сил. Петли заскрипели, выгнулись… Теперь Гудвин ясно видел уродливое лицо Арахны и её глаз, чëрный, как безлунная ночь в подвале, но при этом горящий, как солнце, жаждой крови. Его крови. Крови Доктора. Крови любого жителя Волшебной страны. Крови всего мира. Дверь натужно скрипнула, её уже не держала защëлка…       Но вдруг глаз закатился, хватка ослабла, и Арахна повисла в руке Теты. Робот опустил её на землю, перехватил удобнее меч, замахнулся…       А в следующий миг Арахна, до того успешно притворившаяся мëртвой, внезапно очнулась и с силой ударила Тету ногой в коленный шарнир. Сама она взвыла от боли, но и шарнир Теты щëлкнул и заклинил в одном положении. От удара рыцарь покачнулся, но устоял, не опустив меча.       Не дожидаясь, пока лезвие опустится ей на шею, Арахна сначала на четвереньках, а потом и в полный рост бросилась бежать.       Но над её головой неумолимо написала Стелла, обрушивая обвалы на пути колдуньи и уводя её к одинокому утëсу над пропастью.       «Стелла!»       Зов о помощи?       Волшебница нахмурилась, осознавая, что с ней связался Доктор и что ему нужно. Небольшое движение рукой, будто она вздëргивает что-то в воздух — и Стелла летит дальше, и камни рушатся всё быстрее, оставляя Арахне прямой путь к гибели.       — Что? — воскликнул Гудвин, когда Тета неловко замер, а потом почти уронил меч остриëм в землю, туда, где Арахна была секунду назад.       — Она выбила шарнир, — Тета аккуратно поставил меч у каменной стены и попытался вставить шарнир обратно, с силой нажав на него сзади. — Не выходит… Я не могу пошевелить ногой!       — Так, — Джеймса как ледяной водой окатило, но он постарался не поддаваться панике. — Так, подожди… Это сюда… Это так… Попробуй ударить изнутри и сесть! Я продублирую, главное — ударь!       Тета переплëл железные руки под сломанным коленом, сцепил их в замок и с силой врезал по шарниру. Металл лязгнул о металл, и Гудвин тут же вручную опустил Тету на колени, заставляя тяжи, валы и земное притяжение защëлкнуть шарнир на место.       — А теперь в погоню! — воскликнул Гудвин. Дверь болталась на отогнутые петля, лязгая при каждом шаге, но мужчину это не волновало: теперь уж Тета не оплошает и точно проткнëт Арахну насквозь, попробуй она сунуться. А камни… Ну, от камней тоже удавалось увернуться в девяти случаях из десяти.       Доктор бежал по камням вслед за Арахной, Тетой и дуболомами. Но вскоре его бег был остановлен завалом — камни, брошенные Арахной в Тету, спровоцировали небольшой оползень и перегораживали дорогу. Дуболомы пытались расчистить завал, но рисковали сами оказаться под ним.       Но ему же позарез надо туда, к битве, к Гудвину, к Арахне…       Как ему перебраться? Он же не умеет летать…       Стелла!       Таймлорд закрыл глаза, спешно вспоминая уроки в Академии. В один миг его сознание стало огромным, захлестнуло кубические километры пространства и устремилось к одному-единственному разуму, отмеченному силой Вихря Времени.       «Стелла!» — это был и зов, и просьба о помощи, и инструкция — всё вместе. Короткое мыслесообщение дошло до адресата за миг времени, и уже спустя секунду Доктора вздëрнуло вверх появившееся возле его ног розовое облако.       Он летел шантажировать Арахну.       Когда каменные стены расступились на пути Арахны, колдунья поняла, почему ей так легко дали убежать — она бежала в смертельный тупик. Позади уже грохотал железный рыцарь. Перед ней выл ветер, обгладывая острые камни внизу ущелья.       — Что ж, Арахна, выбирай своё будущее! — раздался сверху голос Стеллы. В нём явственно слышалась насмешка. — Может быть, попросишь меня рассеять твои атомы в каждый миг времени?       Арахна натурально зарычала. Она хотела бы вцепиться в глотку Стеллы и сомкнуть острые треугольные зубы на этой издевательски-нежной коже…       — Арахна! — раздался голос издалека и сверху. Колдунья вскинула взгляд — только чтобы увидеть ненавистного и, что характерно, совершенно живого поганца Доктора, стоящего на розовом облаке и держащего в руках… Что-то маленькое, очень маленькое.       Тета остановился в основании утëса, у входа на тропу. Обнажив меч, рукой прикрывая неисправную дверь, он глядел нарисованными глазами на женщину перед собой и видел лишь учебный манекен, подобный тому, с каким бился во дворе Изумрудного Дворца историк Дин Гиор. Шаг, шаг, удар — и Арахна, отброшенная назад, рухнет в пропасть.       — Это твоя кукла! Наверное, ты сделала её ещё в самом начале, до Великого Сна, — продолжал Доктор. — И гномы её припрятали! Если ты сдашься — я с ней ничего не сделаю!       — Вы всё равно не дадите мне жить, — прорывались Арахна. — И не хотите добровольно умереть. Больше никогда!       Она отшатнулась назад, повернулась… Тета бросился вперёд, пытаясь поймать убегающую колдунью, Стелла попыталась создать внизу ещё одно облако…       Но Арахна, разбежавшись, прыгнула со скалы, пролетела пару метров вперёд и спикировала на острые скалы внизу, не проронив больше ни звука.       Доктор так и остался стоять на облаке, зажав в поднятой руке куклу с прядью волос Арахны. Сквозь пальцы сочилось красное — кукла кровоточила в точности как хозяйка.       — Победа? — Гудвин высунулся из кабины и огляделся.       — Нужно проверить, пропал ли жёлтый туман, — Стелла опустила облака ниже и подвела их к Тете: — Перебирайтесь ко мне, Доктор, и направимся назад.       — Раз колдунья прибралась — и её колдовству пора за ней на тот свет, — Джейм с плюхнулся в кресло и принялся шарить вокруг: — Странно, я же его тут оставлял…       — Кого? — спросил Доктор, перешагивая с облака на облако и садясь рядом со Стеллой. Он выглядел немного потерянным, словно не знал, что делать теперь, когда опасность наконец ликвидирована.       — Котелок! — Гудвин заглянул под кресло и внимательно осмотрел все рычаги. — Вот же… Похоже, выпал, пока мы дрались или пока бежали. Тета, смотри внимательно на тропу, подберëм по пути назад!       С этими словами правитель тронул рычаги, но железный гигант сам направился в путь.       Стелла повела рукой, поднимая облако выше и уводя его к землям гномов.       — Кажется, нам придётся сделать что-то более волшебное, — проговорила она тихо. На горизонте желтела полоса губительного тумана.