Феликс Унгер

      Дедмэн неуклюже бежал за Феликсом, прижимавшим к груди капсулу с младенцем.       — Ты великолепно выполнил работу, спасибо! Если бы не ты, у нас бы ничего не вышло. Ты сердишься из-за ББ?       Фразы, брошенные в спину удаляющемуся Унгеру, оставались без ответа, пока он внезапно не остановился.       — Я вам не мальчик на побегушках. — Он развернулся к Дедмэну и всучил тому капсулу.       — Феликс, а ведь он спас тебе жизнь…       — Нет, он спас жизнь нам всем.       Дедмэн согласно кивнул, прижимая к себе ребёнка, но гневное выражение лица Феликса не смягчилось. В глубине души Дедмэн был солидарен с ним — слишком непомерный груз они на него возложили. Заставили встретиться с президентом на смертном одре, затем понести его труп, да ещё и попросили кремировать ББ. С ББ не получилось, но всё было спланировано так, чтобы исследователь взял на себя куда больший груз. Чтобы возродить план, который Стивен вынашивал еще десять лет назад, Феликс должен отправиться в путь.       — Хорошо, я позабочусь о нем. — Дедмэн посмотрел прямо в глаза учёному. — Обещаю приложить все силы, чтобы починить его. Может, тебе стоит сходить в душ — смыть хиралий и усталость? — Последние слова прозвучали как попытка проявить заботу.       Дедмэн ожидал Феликса, и рядом с ним стоял директор. Оба были в той же больничной палате, из которой учёного в первый раз проводили на задание. А теперь она с помощью голограммы приняла вид Овального кабинета. Кровати с балдахином уже не было, панорамное окно закрыли плотные шторы, флаг и герб Америки были приспущены, а свет приглушён, словно в знак траура по президенту.       Они знали, что у Унгера не было другого выхода, кроме как прийти сюда. Он выполнил задание и теперь, наверное, потребует, чтобы с него сняли браслет и оставили его в покое, дабы он наконец занялся своими исследованиями.       Замок на двери автоматически разблокировался — опознал браслет Унгера. Массивная дверь плавно распахнулась, и он вошел в комнату.       — Феликс, спасибо. Ты выполнил задание, — поприветствовал его Дайхардмэн. — Последний президент Америки ушёл туда, откуда не возвращаются, но это не значит, что его предсмертное желание сгорело вместе с ним.       Он распростёр приветственные объятия, и, казалось, вот-вот заключил бы в них Унгера, но тот сморщился и поспешил к выходу.       — Феликс, послушай.       Тот остановился.       — План по возрождению Америки ещё жив.       — Хватит с меня шуток. — Голос Унгера был полон едва сдерживаемого гнева. Директор, будто не чувствуя этого, поднял вверх указательный палец и покачал им. А затем развернулся вполоборота, чтобы привлечь внимание к тому, что было за его спиной.       — Смотри — наши новые оплоты, новая Америка.       «Слишком театрально», — подумал Дедмэн, но посмотрел, куда указывал Дайхардмэн.       Комната наполнилась светом. Дедмэну даже показалось, что этот свет был живым существом. Наконец в сиянии обрисовались два контура человеческих фигур — женщина в ярко-красном одеянии и мужчина в тёмно-синем. Те торжественно сделали шаг вперёд, и их волосы всколыхнулись. Тёмно-зеленые и карие глаза смотрели только на Феликса. И казалось, что они были единственным источником света в этой комнате.       — Ной! И... Амелия, — позвал обоих Феликс.       Значит, не забыл. Да и вряд ли он смог бы их забыть. Дайхардмэн кивнул и уступил обоим дорогу.       — Пусть отец и умер, но мы ещё здесь. — Ной встал перед Унгером и с улыбкой протянул к нему правую ладонь. — Ты тоже пришёл.       Нахмурившийся Феликс даже не смотрел на его руку, и на лицо мужчины легла слабая тень отчаяния. Вздохнув, он опустил руку.       — Вы не встречались уже десять лет. Ной за это время успел измениться, а вот Амелия не постарела ни на день, — вмешался директор.       Амелия улыбнулась и обратилась к Феликсу:       — Он же знает — мое тело на Берегу, поэтому я не старею.       Дедмэн слышал об особой истории рождения Амелии — дочери Бриджет, жены Стивена. Амелия, свободная от пут времени земного мира, жила по времени Берега и не старела физически. За те три года, которые прошли со дня вступления Дедмэна в «Бриджес», Амелия ничуть не изменилась.       — Возраст тебе к лицу. — Амелия, подошла и оглядела Унгера, прищурившись. Она относительно близко находилась к Ною.       — Вы правда решили объединить всех тех, кто ещё остался жив? — тон слов, обращенных к Ною и Амелии, был очень резок, но они продолжали смотреть на него без тени смятения.       Феликс вздрогнул и начал блуждать взглядом по помещению, словно зовя на помощь.       — Кто-то должен это сделать. Кто-то должен продолжить дело президента Стивена и восстановить Америку, — ответил директор вместо них.       Он подошёл к Ною и торжественным голосом объявил:       — Ной Стивен Эндерсон, новый президент Соединённых Городов Америки.       Словно по сигналу, появилась огромная карта Северной Америки — она заняла всю комнату от стены до стены, а Амелии, Ною и Дайхардмэну вид на неё открылся с центральной позиции. Фигуры этих троих, возвышающихся над материком, напоминали троицу — основателей страны и их покорного слугу.       — Объединить узлы и восстановить Америку. Ноя выдвинуть в президенты и основать СГА — Соединенные города Америки или же UCA. Вот наш план по возрождению страны.       Это был миф об Америке, который Стивен Эндерсон, Бриджет Стрэнд и директор пытались несколько лет воплотить в реальность, ради этого основав «Бриджес».       — Для этого нам нужен ты, Феликс. — Директор пристально посмотрел на него.       — Я с вами никак не связан. Я уже попрощался и с Бриджет, и со Стивеном... Меня здесь ничего не держит. — Унгер развернулся и двинулся к выходу, будто сбегая с материка-хиралиграммы.       — Я о тебе не забывал, братец. Мы о тебе не забывали. Слова Ноя остановили учёного. А тот подошёл к нему, двигаясь по карте от центра материка к Восточному побережью. Карта подрагивала в такт каждому его шагу.       — Ты бросил нас. Это ты оборвал связь.       — Ной и Амелия собрали отряд первой экспедиции «Бриджес» и пересекли материк.       Феликс обернулся, всё его тело явно напряжено. Дедмэн не мог понять, в гневе Унгер или в замешательстве.       — Да, — произнесла Амелия. — Мы потратили три года и пересекли материк. Наконец мы добрались до Краевого узла.       — Вы дошли до Тихого океана?! Боже... — удивленно спросил Феликс. Он заметил, что Амелия и Ной — это просто хиралиграммы.       Его удивление объяснимо. Как в эпоху уязвимой коммуникационной инфраструктуры удалось передать такую реалистичную хиралиграмму? А всё благодаря огромным количествам данных об Ное и Амелии, хранившихся в главном офисе. Голосам и движениям Ноя и Амелии, находившихся очень далеко отсюда. С помощью накопленных здесь данных о мимике, голосе и жестах этим двоим давали физическую оболочку и с точностью до мелочей воссоздавали их образы.       Первая экспедиция отправилась на запад в составе двух отрядов — авангарда и поддержки. Глобальной целью экспедиции было посетить разбросанные по материку города и убежища людей и призвать их присоединиться к восстановлению Америки, к UCA. «Люди — социальные существа, которые могут жить только в обществе, взаимно дополняя друг друга, и в существующем состоянии, противоположном идеальному, обречены на вымирание. Нам следует ещё раз взяться за руки под флагом Америки» — с этим девизом Стивена Ной и Амелия отправились в путь.       Конечно же этот путь не мог быть так прост. Нужно было избегать темпорального дождя и территорий Тварей с Берега, ставших причиной раскола человечества. Кроме того, миссии препятствовали сепаратистские группировки, желающие оставаться в изоляции и не брезгующие террористической деятельностью. Преодолеть такой путь могли помочь только сверхспособности Амелии, чувствующей присутствие Тварей, а также харизма Ноя и его статус наследника президента.       Члены экспедиции во главе с Ноем и Амелией рассказывали людям о будущем, которое может дать им восстановление Америки, создавали инфраструктуру в городах и на объектах. Эта инфраструктура являлась основой для хиральной сети, которая в недалёком будущем стала бы опорой UCA. Узлами в «Бриджес» назвали те населённые пункты, которые выразили хотя бы относительное желание примкнуть к союзу.       Работа заняла три года, и уже должна была отправиться вторая экспедиция, если бы не смерть Стивена и Бриджет. Если бы не произошло ещё кое-что.       — Весь отряд экспедиции был уничтожен. Ноя и Амелию схватили, — сообщил о нынешнем положении дел директор. — Они с экспедицией дошли до Краевого узла, оказавшегося под контролем террористической группировки сепаратистов.       Государственность подавляет человеческую свободу и эксплуатирует данные людям права. Восстанавливать её — жалкое ретроградство. Группировка террористов с подобной идеологией, которую они проповедовали с помощью насилия и крови, называлась «Хомо Деменс». Дементы наводили страх — убивали людей, превращая их в трупы, а после и в Тварей. Они могли даже подстроить выплеск пустоты. Место, которое было финальной точкой экспедиции Ноя и Амелии, незаметно превратилось в рассадник таких повстанцев.       — Нам нельзя покидать город, но это не значит, что мы в плену. Мы можем разговаривать с вами, свободно использовать средства связи.       — Они используют Ноя и Амелию как гарантию того, что Краевой узел останется их владением. Это их требование. Другими словами, они заложники.       При этих словах лицо Феликса напряглось.       — Что, не всем нужна Америка?       Когда «Бриджес» отправила экспедицию для подготовки к восстановлению Америки, изоляционисты и сепаратисты ответили агрессией. Официально труп, ставший причиной уничтожения Центрального узла, был телом самоубийцы, но в «Бриджес» предполагали, что это мог быть один из сепаратистов, проникший в город. Пока символы новой Америки в заточении на западе, «Бриджес» под угрозой нападения террористов.       «Раз они отрицают всякую связь с другими людьми, то лучше бы жили и умирали в одиночестве. Но насилие и террористические акты — одно из средств коммуникации; получается, они тоже в каком-то смысле ищут общения?» — вот главный вопрос, который волновал Дедмэна.       — Некоторые считают, что смогут прожить в изоляции, поодиночке. Они как вы, Феликс и Сэм. Думают, что восстановить Америку — всё равно что надеть кандалы, а связь с людьми — это цепь, возлагающая обязанности и лишающая свободы.       — Вроде таких, да? — резко ответил Феликс, подняв руку, чтобы показать браслет. — Вы ничем не отличаетесь от террористов. Такая же секта.       — Ты не прав, братец. Это символ нашей связи, — утвердительно сказал Ной.       Дедмэн машинально дотронулся до своего правого запястья. Он мог понять и слова директора, и сопротивление Феликса, и логику Ноя и Амелии. Абсолютной свободы и идеального сообщества не может быть, пока люди остаются людьми. Они вынуждены жить, на что-то закрывая глаза, а что-то принося в жертву, поэтому логично, что этот браслет стал символом «Бриджес». Тот, кто придумал его, — гений, считал Дедмэн. Браслет одновременно и оковы, и средство связи — в «Бриджес» этого противоречия никогда не стеснялись.       — Это то, что нам сейчас нужно, — объединение. Не изолироваться друг от друга, а создавать узлы.       — Феликс, ты должен ещё раз восстановить связи на материке. — Директор тоже поднял руку с браслетом и приблизился к Унгеру. — В каждом районе Америки есть люди из первой экспедиции, строившие устройства хиральной сети. Сейчас это просто точки, и мы хотим, чтобы ты соединил их в одну цепь.       Директор с торжественным видом открыл перед учёным небольшой чемоданчик. Внутри была цепочка с шестью металлическими пластинами, которые вопреки силе притяжения легко парили в воздухе. Это был самый важный символ восстановления Америки, устройство для объединения всего оборудования в единую сеть.       — Это «Кьюпид». Он нужен для запуска хиральной сети.       Хиральная сеть. Дедмэн не знал, как она появилась. Когда его приняли в организацию, сеть была уже не просто концепцией, а перешла на стадию испытаний. Предок Бриджет, кто-то из семьи Стрэнд, кто внес огромный вклад в строительство инфраструктуры страны, незадолго до или сразу после Выхода смерти разработал эту технологию, а Бриджет воплотила её в реальность для восстановления Америки. Дедмэн слышал эту историю много раз, но не был уверен в её правдивости. Несомненным было лишь то, что Бриджет вместе со Стивеном взяли командование в свои руки.       Сейчас соединить города воздушными путями, железной дорогой или скоростными шоссе было невозможно из-за хиральных облаков, создающих помехи и содержащих в себе темпоральный дождь. Оставалось только создать реальную связь, разработав коммуникационную систему, которая сможет их заменить. Это и призвана сделать хиральная сеть. Экспедиция Ноя и Амелии совершила первый шаг к созданию этой сети — в каждом городе, названном узлом, есть станции для трансляции и поддержки связи.       — Соедини с помощью «Кьюпида» точки и запусти хиральную сеть. Феликс, ты же курьер, хоть и в прошлом. Кроме того, в каждый город нужно доставить необходимые вещи. И ещё просьба... спаси Ноя и Амелию из плена в Краевом узле и вернись с ними назад.       — Феликс, прошу тебя. Нам нужна твоя помощь, — с мольбой произнесла хиралиграмма Амелии, сделавшая шаг вперёд.       Может быть, её желание, преодолевшее несколько тысяч километров, и заставило его отступить, но Унгер отрицательно покачал головой и попятился.       — Я Феликс Франц Унгер. Я уже не принадлежу к семье Эндерсон или Стрэнд. Чёрт, я даже не один из вас. Вы меня выгнали, согласившись на то, чтобы я лишь отсылал вам отчёты и исследования по разрешению катастрофы. Не хочу иметь дел ни с вами, ни с кем-то ещё никогда. Про отчёты тоже можете забыть, — заявил Феликс и вновь развернулся, чтобы уйти.       — Подожди! — крикнул Ной, догнал Унгера и попытался преградить ему путь, но тот с горькой усмешкой на лице продолжил двигаться вперед, пройдя через хиралиграмму Ноя, будто бы распростёршего руки для объятий.       — Видишь, нас с тобой ничего не связывает. Ни раньше, ни сейчас, — с этими словами исследователь вышел в коридор.       — Феликс, подожди! — директор сорвался на крик и бросился вдогонку.       В этот же момент браслет на руке Дедмэна завибрировал — вызов персонала. «Сможет ли директор убедить Феликса?» — Дедмэн бросил быстрый взгляд на хиралиграммы Ноя и Амелии, оставшиеся одни, и выскочил из комнаты.       — Когда мир окутали проводами, войны и боль не прекратились. Можете попробовать ещё раз, но только удивляться потом не надо. Объедини, соедини... Не всё так просто, Дайхардмэн! — Дедмэн отчётливо слышал разъярённый голос Феликса, накинувшегося на директора, хоть сейчас поспешно и шёл по коридору.       — Я понял. Феликс, успокойся. Не нервничай — Слова Дайхардмэна эхом отдавались в коридоре. — Ответить ты можешь и позже, а пока передохни.       «Точно, Феликс, успокойся. Разве ты еще не понял? Кроме тебя идти некому», — бормотал про себя Дедмэн, прижимая руку к груди и едва переводя дыхание. Его встретил сотрудник в красной форме с капсулой в руках.       Это единственное, к чему привязан Феликс. Он хотел спасти младенца, рискуя собой. Дедмэн взял капсулу и заглянул внутрь. ББ перекувырнулся в бледно-розовых искусственных околоплодных водах. «Ты спас и меня, и Феликса. Единственное существо, которое удерживает его у нас... Ты восстановился, надо отдать тебя Феликсу».       Когда Дедмэн вернулся, учёный продолжал препираться с директором.       — Феликс, мы закончили технические работы, — сказал Дедмэн через плечо директора. Исследователь замолк, будто застигнутый врасплох этим объявлением. Дедмэн поднял капсулу, чтобы было видно её содержимое. — Ещё мы подправили кое-что, чтобы тебе было удобнее. Им пока можно пользоваться. Редко попадаются ББ, хорошо совместимые с обладателями ДУМ-способностей.       «Можешь пользоваться, Феликс. Он пригодится тебе, когда будешь идти по земле, кишащей Тварями. Ты ведь понимаешь, помогать тебе — теперь единственный смысл его существования. Вон ББ кувырнулся в капсуле. Ты же не лишишь его этой радости?»       По лицу Унгера было ясно, что он изо всех сил пытался прочитать мысли Дедмэна.       — Похоже, ты почему-то совместим только с этим ББ.       ББ засмеялся, будто соглашаясь с Дедмэном.       Феликс прикусил губу и взял капсулу в руки. Он согласится принять участие в восстановлении страны — Дедмэн верил в это.