Инь и Ян

Сяо Син проснулась, отстранилась от столешницы и забегала взглядом по сумрачной комнате. Из-за заколоченных окон и высоких гор, обрамляющих дом, закатный свет едва проникал внутрь. Однако Сяо Син напугала не темнота, а тишина. Она встала со стула, бросилась было к выходу с намерением разыскать спутника, но едва дойдя до двери, вспомнила, что смысла в этом нет — они связаны, и если бы Чун Юнь действительно ушёл, она бы вовсе не проснулась. После осознания, открывать дверь перехотелось. Вспомнились слова, сказанные ему, и стало невыносимо гадко в душе. Не сколько от самих слов — хотя некоторые и правда были лишние — а от того, как именно они были сказаны. Сяо Син опустила потухший взгляд на ручку. Чун Юнь остановился у двери и в очередной раз осмотрел своё творение в руке. Оно ему не слишком нравилось, и он злился, что пока это всё, на что он способен. Будь у него больше времени — он бы непременно сделал лучше. Аккуратно сгладив изморозь на боковине лепестка, придав тем самым немного блеска, он кивнул сам себе и занёс руку над дверью. Обида, которую он не признавал, как чувство, всё ещё неприятно металась в нём. В его понимании обидой можно было назвать ребячество, когда не можешь принять слова другого человека. Взрослые, умные люди, по его мнению, перерастают обиду. И всё-таки, как он не глушил её в себе, она по-прежнему болезненно отзывалась в нём. Но важнее было помириться. Сидя некоторое время назад у реки, и усердно размышляя над сказанным Сяо Син, пока в руках рождался очередной несуразный бутон, Чун Юнь пришёл к выводу, что может понять её слова и чувства. Однако даже если он и правда никогда не станет сильнее, всё бросить он не может. У них была одна цель, общая миссия, которую нельзя было тормозить какой-то обидой, непониманием или недостаточной силой. Он снова, уже увереннее, занёс кулак над дверью, но та вдруг отворилась. Сяо Син подняла припухшие от слёз красные глаза и они встретились взглядами. — Прости, что допустил это, — первый начал Чун Юнь и протянул букет ледяных глазурных лилий. — Я обещал тебе, что защищу, но получилось плохо. Мне теперь ясно, почему ты так беспокоилась. Ты просто знаешь об уровне моих способностей… Сяо Син взяла ледяной подарок, предусмотрительно повязанный платком для её удобства. Он был неидеальным, немного неуклюжим, но от этого казался особенно привлекательным. Глядя на живые цветы, Сяо Син всегда хотела видеть различия между одинаковыми, на первый взгляд, видами. И она видела их в размере, в пожелтевших краешках, в наклоне. От этого даже самые красивые искусственные цветы, что, казалось бы, не отличить от настоящих, виделись ей скучными и безжизненными. Эти же, цветы из-зо льда, она могла бы с удовольствием разглядывать ещё очень долго. От теплоты пальцев один листик упал на землю и превратился в каплю. — Я исправлю, — тут же отозвался Чун Юнь. Он потянулся к букету, сосредотачиваясь на своём навыке, но Сяо Син прервала ритуал: — Не нужно. Спасибо, он красивый, — она поджала губы, думая, что ещё сказать и как. Чун Юнь, по-видимому, тоже подбирал слова. Но неловкая пауза длилась недолго: — И спасибо, что спас. Я не должна была высказываться так резко… — Я понимаю тебя, — моментально, с ноткой гордости, ответил Чун Юнь. Ему и правда тяжело далось понимание и принятие обидных слов. — Ты была на эмоциях. Это и понятно. Эти уроды… Они получили, что заслужили. — Всё равно извини. — Возможно, следовало бы поговорить об этом раньше. При более спокойных обстоятельствах. Но я понимаю твои чувства. И принимаю извинения. — Спасибо… — Кажется, мы близко от места, но если ты не доверяешь мне… — Всё в порядке, нам нужно хотя бы посмотреть на количество врагов. — Правда?.. То есть, ты серьезно? — он взглянул на Сяо Син не веря своим ушам. — Ага. Чун Юнь улыбнулся уголком губ. Внутри него взошёл рассвет новой возможности, какого-то шанса реабилитироваться. Сяо Син сдержанно улыбнулась в ответ и опустила глаза. Ей не хотелось задумываться о том, что именно думает Чун Юнь, хоть догадаться было несложно, судя по его сияющим глазам. Однако сама она думала совершенно о другом — что в следующий раз, когда будет угрожать смертельная опасность, она будет готова не впасть в ступор и позовёт на помощь Сяо.

***

Пошатнувшееся доверие вылилось в продолжительную молчанку по пути в Каменный лес. Казалось, что их последний примирительный диалог перед походом был окончательным и слов больше не осталось. Подъем на крутую скалу разительно отличался от предыдущих. Ступени не делали путь легче, и Сяо Син часто останавливалась, чтобы отдышаться, а воздуха как будто не хватало. Голова кружилась от высоты, закладывало уши. Они добрались до небольшого места отдыха с деревянным навесом. Крыша, сундуки с припасами и поросшая мхом лавочка — всё было сырым от бесконечных туманов, царивших тут и днём и ночью. Каменные скалы вокруг прорывали густой туман острыми концами, отдалённо напоминая стеклянные высотки по утрам. Подвесные мостики между ними, покачивающиеся от порывов ветра, не вызывали доверия. Сяо Син надеялась, что им не придётся идти через них, и всё, что нужно будет узнать, они узнают отсюда, с первой же скалы. Чун Юнь редко бывал здесь и наслаждался свежим воздухом, местными красотами и излюбленной прохладой, потягиваясь на самом краю платформы. Сяо Син как обычно не разделяла любви к холоду и ёжилась около лавочки, на которую нельзя было даже присесть. Шум рядом привлёк внимание. Сяо Син и Чун Юнь с опаской обернулись. Девушка в соломенной шляпе, явно не ожидавшая в таком месте хотя бы одного, не то, что сразу двоих людей, охнула и отступила назад к лестнице. — Стой, мы не обидим тебя, — тут же отозвался Чун Юнь. — Вы кто? Что вам тут понадобилось? — испуг девушки на удивление быстро сошёл. — Мы, — Чун Юнь глянул на Сяо Син. По её недоверчивому взгляду он вспомнил, что стоит осторожничать с информацией. — Мы ищем здесь кое-кого. — Кого? — На самом деле, — он мягко улыбнулся и снова посмотрел на спутницу. — Мы должны были встретиться здесь с одним человеком. Девушка одобрительно кивнула, будто бы принимая сказанное за правду, и прошла к ящику с припасами. — Будьте осторожнее, здесь скользко, — добавила она. Сняв со спины плетённую корзинку, она стала пополнять пустой ящик, полностью переключив внимание на это занятие. — Мы должны подняться ещё выше? Как мы увидим что-то через такой туман? — спустя пару минут вполголоса обратилась к Чун Юню Сяо Син. — Мы можем попытаться дождаться ночи. Так мы сможем увидеть огни. А их должно быть достаточно много, как для… ну, ты знаешь. — Ночь здесь?! Мне уже холодно, а ты предлагаешь дождаться ночи? Чунь Юнь открыл было рот, но его перебила незнакомка: — Ночи и правда здесь холодные, не советую оставаться здесь допоздна. Простите, что влезаю в ваш разговор, но я часто лечу людей от обморожения и оставляю припасы для тех, кто решится остановиться тут. Это бывает не так часто, но чаще, чем хотелось бы, — она пробежалась взглядом по обоим путникам, но дольше задержалась на Сяо Син. — Вы не местные, так? — О да, туристы. Точнее, она, — моментально взял инициативу Чун Юнь. — Ясно. Надеюсь, вам нравится наш край, — сдержанно ответила девушка и не сразу, но продолжила: — Вы говорили, что ждёте здесь кого-то. Если это кто-то из местных, то он вряд ли придёт, если до сих пор не пришёл. Дело идёт к ночи, и все, кто живёт здесь, знают, что восхождение в такое время суток плохо заканчивается. Это, считайте, правило, за нарушение которого наказываете себя вы сами. Головокружение, травмы, обморожение. Это ещё не все симптомы, — Сяо Син покосилась на Чун Юня. — Я не хочу вас пугать. Скорее помочь. Скажите, тот, кого вы ждёте… он из местных? — Да, — решительно отозвалась Сяо Син, но тут же стушевалась. — Вернее, кажется местная. Мы точно не знаем. Нам просто… нужно было кое-что узнать у неё, она обещала помочь. Она живёт где-то здесь. — Вот как, — лицо незнакомки несколько смягчилось и она продолжила в другом тоне: — Знаете, скорее всего она не придёт. Но я знаю всех в округе, здесь не так много жильцов. И тех, кто появился недавно тоже. Могу я пригласить вас на ужин? Вы расскажете, кто та женщина, которую вы ждёте, и возможно я узнаю её среди тех, кто живёт здесь, — Сяо Син и Чун Юнь снова переглянулись. — Ох, простите мою навязчивость. Это издержки профессии. Я травница и по совместительству здешний лекарь. Меня зовут Цю Эр. Мне показалось, что вы устали и несколько истощены, а я не могу это просто так оставить. — Цю Эр? — переспросила Сяо Син и задумчиво нахмурилась. — Да, а что? — О, ничего. Красивое имя, — Сяо Син опомнилась и дружелюбно улыбнулась. — Спасибо. Так что, вы принимаете предложение? — Ну, мы… — Сяо Син и Чун Юнь снова попытались найти ответ в глазах друг друга. — Наверное мы могли бы. Туман действительно сегодня особенно густой, — заключил Чун Юнь. — Он здесь всегда такой. Я живу тут, недалеко, у молодых шахт. Идёмьте за мной. — Да, сейчас. Я всё же хочу посмотреть ещё немного на красоты, прежде чем пойти, — Сяо Син снова улыбнулась со всей искренностью, что могла выдавить из себя. Цю Эр ответила ей сдержанной улыбкой и кивнула. — Я буду ждать у подножия. Сяо Син обернулась к краю платформы и глубоко вздохнула. Чун Юню показалось, что ей действительно понравилось здесь, и даже обрадовало, что она смогла прочувствовать его стихию. Кажется, к ней возвращался блеск в глазах, как в первый день, когда они встретились и беззаботно прогуливались по Гавани. Но как только Цю Эр спустилась достаточно далеко вниз и утонула в тумане, Сяо Син сменилась в лице. Взгляд сделался тяжёлым и хмурым, а от улыбки и след простыл. Чун Юню стало даже несколько жаль, что он купился на иллюзию, но важнее было узнать, в чем причина: — Сяо Син, что такое? — Я, кажется, знаю эту Цю Эр. Ну… потому что… — Тебе не нужно так волноваться каждый раз. Я ведь уже в курсе, почему ты так много знаешь о моем мире, — хотя Чунь Юнь улыбался, улыбка его казалась Сяо Син досадной. Но он был прав. Ей и правда незачем больше подбирать слова. Она все их высказала недавно, хоть и не лучшим образом. — В общем… Насколько я помню, эта Цю Эр вовсе не травница. Хотя я могу ошибаться. Я помню не столько имя, сколько место… Но конечно, конечно, здесь все свободны в своём передвижении, даже… В общем, все. Сяо Син взглянула на спутника. Судя по его озадаченному лицу, понятного для него было всё же мало. — Ты… не доверяешь ей? — высказал он предположение. — Именно так! — На вид она не показалась мне опасной, — Чун Юнь потёр подбородок. — И, кажется, она действительно оставила здесь припасы, а значит и впрямь заботится о путниках. — Ну какая разница? Не обязательно выглядеть опасно, чтобы представлять опасность! — Ты безусловно права, однако же она упоминала про новых людей, что поселились в округе. Возможно, это то, что нам нужно. Я только поэтому принял приглашение. С твоего позволения. Прости, если я… — Нет, подожди, не извиняйся, — отмахнулась она. — Я понимаю твою идею, но просто… Ладно, неважно, я может просто ошиблась. — Сяо Син, я знаю, ты не доверяешь мне, и у тебя есть причина, но… уж от опасности в виде девушки я смогу тебя защитить. Владей она хоть мечом, хоть луком. — А если засада? Может она заманивает нас в ловушку? — Мы не знаем наверняка. Нам всего-лишь нужно быть осторожными и внимательными. Сяо Син вздохнула и кивнула. Успокаивающий тон спутника смягчал её опасения, хоть доверять сейчас никому не хотелось. И всё же стыд за своё недавнее поведение вновь проснулся в ней. — Прости, что я наговорила тогда. Я не хотела… я не имела в виду, просто… это ведь… — Не стоит снова об этом. Всё в порядке. Идём, нас ждёт Цю Эр. В глазах Чун Юня Сяо Син не углядела враждебности или обиды, однако аура вокруг него показалась особенно холодной.

***

У подножия их действительно ждала Цю Эр. Она молча стряхивала с соломенной шляпы капли после тумана, но всё бестолку — та уже успела впитать в себя влагу и потемнеть. Оставив это занятие, Цю Эр бросила шляпу на лавочку под небольшим навесом. Там же оставила и корзину. — А вот и вы, — казалось, будто она только что заметила их присутствие, хотя путники наблюдали за ней уже какое-то время. Цю Эр подняла взгляд на них и Сяо Син вдруг поняла, что делало его таким странным. — Мой брат работает тут недалеко, в молодых шахтах. Я живу там же время от времени, чтобы помогать с едой и подлечивать кого нужно. Этот взгляд можно было назвать каменным. Не смотря на все речи, что успела произнести Цю Эр, её тёмные глаза оставались безмолвными, недоступными. Она не стремилась надолго вступить в диалог, а лишь высказывала всё, что требовалось. И всё же сейчас, в последних предложениях, едва-едва, в её глазах проскользнул огонёк. — На самом деле я собиралась ужинать вместе с ним. Вы ведь не против поужинать в компании моего брата? — Сяо Син и Чун Юнь в один голос согласились. Цю Эр слабо улыбнулась, взяла сумку и поманила за собой. — В шахтах тепло, хоть и немного душно. Как раз отогреетесь. Я приготовила сытное мясное блюдо, тут на всех хватит. Мой брат совсем не любит овощи, хотя они полезны. Поэтому я перехожу на малюсенькую хитрость и добавляю иногда больше соли в блюдо. После этого братец закусывает свежими овощами как миленький и выпивает аж два, а то и три стакана полезной травяной настойки. Думает, что я не умею готовить. Ха! Но не волнуйтесь, в этот раз я не стала этого делать. Настроение Цю Эр, которое поднималось с каждым шагом всё больше и больше, значительно успокоило жгучую тревогу внутри Сяо Син. Возможно, она и впрямь ошиблась насчёт неё. В самом деле, не может же быть негодяем всякий, кого они встречают на пути. Шахт в этих местах она не помнила. Разве что лабиринты между холмов и скал, где вечно обшивались разбойники в поисках клада. Вход в шахту она бы ни за что не заметила самостоятельно. Он был упрятан под небольшим водопадом, а по игре она помнила — в таких местах точно ничего не прячут. Из глубин слышались характерные отзвуки металла, бьющего о камень. От нагретых за день каменных стен и масляных фонарей, густо развешанных тут и там, становилось действительно теплее. Изначально узкий, позже проход постепенно расходился и вскоре впереди открылась огромная пещера. В центре стояла плавильня, окрашивая округу в алый цвет. Шахтёров было относительно мало, и все они, судя по виду, тяжело трудились изо дня в день. И даже сейчас, поздно вечером, продолжали добывать руду. Цю Эр уверенно вела по каменной, кривой дорожке вдоль стены вглубь пещеры. Чем дальше они заходили, тем больше теплота шахты из приятной превращалась в отвратительную, давящую, да ещё и пропитанную запахом пота работяг и кованого железа. Сяо Син не представляла, как здесь можно обедать. Её начинало тошнить даже от мысли об этом. Она переключила внимание на Чун Юня, вспомнив его вынужденную нелюбовь к жаре. Его щёки раскраснелись, а сзади на шее дал о себе знать недавний загар, вновь вспыхнув красным. Сяо Син поморщилась, представляя какого ему. Но Чун Юнь держался, совершенно не подавая вид, что ему плохо или больно, или хотя бы просто неуютно. Сдержанность. Сяо Син мечтала выработать в себе эту черту, ведь у неё самой любое неудобство тут же прочитывалось на недовольном лице. Она находила в сдержанности силу, которую никак не могла постичь. Её мысли прервала Цю Эр: — Мы почти на месте, — она обернулась и мило улыбнулась. — Я очень рада, что смогу познакомить вас с моим братом. Он почти ни с кем не общается, много работает. Я думаю, он будет рад поговорить с кем-то. Особенно сразу с двоими. С этими словами она дёрнула скрипучую решётку. Видимая дальше шахта снова была уже, а чуть вдалеке упиралась в стену и делилась на два прохода. — Проходите, я придержу дверь, — сказала Цю Эр и пригласила кивком пройти дальше. — Я помогу, — тут же отозвался Чун Юнь. — Нет уж! Вы мои гости. Проходите. Сяо Син и Чун Юнь переглянулись и прошли вперёд. Девушка превышала образ травницы, удерживая тяжёлую решётку как ни в чем не бывало, и больше походила на роль воительницы, в чём Сяо Син её и подозревала. Они прошли вперёд, свернули, куда указала Цю Эр и оказались в проходе, с обоих сторон которого выстраивался ряд рёшеток. Чун Юнь и Сяо Син осмотрелись, молча переглянулись. — Это клетки для животных. Здесь часто встречаются каменные монстры, и появляется нужда в псах, чтобы те предупреждали об опасности, — тут же послышался спокойный голос Цю Эр. — Мы почти на месте. Комната отдыха прямо за тем поворотом. Хорошо, что здесь так тепло, еда не успела остыть. Сяо Син заглянула за плечо и глянула на новую знакомую. Улыбчивость Цю Эр волшебным образом избавляла её от любых подозрений. Девушка потрогала корзинку и кивнула сама себе. Подобной искренности Сяо Син не наблюдала ни у кого из встречных. Они пошли дальше вдоль клеток. По ногам едва ощутимо прошёлся приятный холодок. Вонючий запах становился слабее и голод тут же дал о себе знать. Сяо Син смутилась, хватаясь за громко урчащий живот. — Цю Эр… ты говорила про блюдо. А как оно называется? — спросила через плечо Сяо Син, предвкушая попробовать что-нибудь новое из знакомых по игре блюд. — О, ничего такого, простые баоцзы. — Баоцзы… но там кажется нет мяса… Сяо Син врезалась в спину Чун Юня, схватилась за ушибленный нос и хотела разразиться ругательством, но застыла на месте с открытым ртом. Высоченный мужчина в капюшоне неспешно обернулся к ним. Глаза сверкнули красным. — Так это всё-таки ты, ха, — голос из-под железной маски разошёлся по пустой комнате шипящим эхо. — И попечитель нашёлся. Сяо Син попятилась назад. Сердце заколотилось бешеным темпом. Пиро агент Фатуи возвышался над ними, будто огненно-чёрная туча, что расширялась тенью по всей пещере и, сливаясь с ней, превращалась в адское жерло. Сяо Син сильнее попятилась назад, но наткнулась на Цю Эр и очнулась от поглотившей её паники. Она обернулась к стоящей позади девушки и собиралась броситься к выходу. Но меч сверкнул в свете фонарей перед ней. Цю Эр встала в стойку. Конец меча оказался у самой груди Сяо Син и она в ужасе шагнула назад. Лицо Цю Эр вернуло свою холодность и только сейчас стало предельно ясно — именно это выражение было искренним. — Молодец, девочка, ты справилась лучше разбойников, что я нанял, — прошипел сквозь маску мужчина. — Не сравнивай меня с бандитами! — прорычала Цю Эр. — Ты обещал, что если я найду двоих, один из которых будет в странной одежде, ты отпустишь моего брата. — Да, почти. Я обещал отпустить твоего брата живым, если ты приведёшь мне их, но тогда, когда он закончит работу в шахте, а работы здесь ещё очень много. — Что?! Ты… — сквозь холодность живо сверкнули глаза. — Ты обманул меня, здесь бесконечная работа! Мой брат работает почти без перерывов, стал тощим и еле держится на ногах! Ну хватит, — взмахом сложила оружие обратно. — Я пожалуюсь на вас и на всё, что вы тут устроили Цисин. — Х-ха! Как глупо было говорить об этом, юная леди. Если ты попытаешься пожаловаться, мне придётся убить не только твоего брата, но и всех остальных шахтёров. Но даже если бы ты не сказала, то хочу уведомить, что ты, как свидетель всего, что здесь происходит, и твой дом всегда под присмотром, и если бы ты вдруг куда-то захотела уйти с поселения, то об этом стало бы известно как только ты бы свернула со своего обычного пути, — он сделал паузу, наслаждаясь тем, как уверенность Цю Эр разбивается о его слова. — Боюсь, что даже если бы ты добралась до Цисин, то тебя бы приняли к себе только через месяц-другой. Этого хватило бы, чтобы расправиться не только с твоим братом, шахтёрами, но и со всем поселением. Готов поспорить, у тебя здесь ещё есть помимо брата близкие люди, — Цю Эр больше не сказала ни слова, опустив взгляд. Мужчина усмехнулся и добавил: — Я придумаю, чем сделать мои слова ещё более убедительными для тебя. Позже. А теперь прочь, у меня появились дела. Холодность на её лице полностью сменилась молчаливым отчаянием. Продолжив глядеть куда-то в пол, она обернулась и вышла из помещения, грохнув за собой решёткой. — Дурочка, зато готовит хорошо, а от её настоек парни дольше не устают, — обратился пиро агент к Сяо Син и Чун Юню. Его жёсткий тон вдруг смягчился. — Правда, не имею ни малейшего понятия, кто именно там её брат, но это и не важно. Сяо Син вышла из оцепенения и бросилась к решётке. Навалившись, она попыталась открыть её, но тут же послышался грохот и за решёткой опустилась ещё одна дверь. — Назад пути нет, — бросил агент, убирая руку с рычага у стены. — Ну что, покажешь мне на что способен, защитник? Чун Юнь тут же оживился. Сила Ян воспылала в нём. — Ха-ха, классика, — усмехнулся мужчина, вальяжно складывая руки на груди. Чун Юнь крепко схватился за рукоять меча. Противник был выше голов на пять, не меньше. Его высокая фигура в расслабленной, уверенной позе могла спровоцировать любого на беспечный выпад, но Чун Юнь медлил, пытаясь прочувствовать напряжение в противнике, его течение ци, и ударить по слабому месту. Однако пламенная ци циркулировала размеренно и плавно по всему телу, соответствуя внешней непоколебимости противника. Чун Юнь замешкался, принял боевую стойку, готовый вступить в бой, но уступая первый ход. Едва противник придёт в движение, он почувствует его слабость и нанесёт сокрушительный ответный удар. — Размышляешь, что я сейчас сделаю? Да ничего. Я собирался выпить горячего чаю, но благодаря тебе он стал прохладным. Гадость, — он фыркнул. — Хотя, к слову, как передвижной охладитель ты бы пригодился моим подопечным. Придумал! — Он театрально поднял палец вверх. — Запру вас в камере посреди пещеры. Чтобы прохлады всем хватило. Ноги и руки налились кровью, превращая мышцы в камень, но Чун Юнь продолжал осторожничать и ждать. Чрезмерная зацикленность на ощущениях, чужих и своих, обострила слух. Сбивчивое дыхание Сяо Син зазвучало у самых ушей. — Ну ладно, малыш, — мужчина опустил руки, лениво перенёс вес тела на другую ногу. — Может твоя подружка разговорчивее. В один миг горячий сгусток пиро магии нырнул по потокам вниз по руке. Чун Юнь успел уловить это движение изнутри противника и вскинул руку. Вспыхнувшие огненные диски разбили в крошку ледяные клинки; завертелись вокруг фигуры агента, а в следующий миг тот исчез. Чун Юнь замер в попытках ощутить ци врага. В последний момент он заслонил собой Сяо Син. Перекрёстные ножи с лязгом сцепились с мечом. Чун Юнь отступил назад, едва сдерживая натиск. Алые глаза вспыхнули в темноте. Металл маски блеснул в свете фонаря. — Как думаешь, она попытается тебя спасти? — послышалось сквозь неё. Ножи сжали лезвие меча, будто ножницы. Рядом вновь вспыхнули огненные диски и закружились вокруг обжигающей каруселью. Чун Юнь рванул меч на себя, но безуспешно. Понимая, что оружие стало бесполезным, он отпустил его и сложил указательный и средний пальцы вместе. В голове возникли строки заклинания. — А, так ты в неё не веришь, — усмехнулся противник у самого лица. Чун Юнь опешил. — Ну же, снежинка, давай поверим в девочку. Ей давно пора получить свой Глаз Бога. С этими словами пиро агент повернулся к Сяо Син и Чун Юнь сделал то же самое. Сяо Син вжалась в решётку. Огонь отбрасывал на её испуганное лицо алый свет. Рыжие волосы выглядели продолжением пламени, вздымаясь от потоков горячего воздуха. Между ней и пролетающими мимо горящими дисками было меньше шага. Хватило бы лишь слегка податься вперёд, чтобы пламя коснулось её. Предпринимать какие-то попытки что-либо сделать она явно не собиралась. — Не переживай. А вообще нет, переживай, малыш, хотя бы сделай вид, что ты в ужасе. Убери эту холодность со своего лица и, поверь мне, скоро это закончится. Я делаю это почти каждый день. — Что?! — выкрикнул Чун Юнь почти истерически. — Тестирую звёздочек. Вот так лучше, к слову, можешь покричать ещё. — Эй босс! Ох, чёрт… — Двое бандитов вбежали с другого входа и вовремя затормозили. — Простите, босс, что прервали. Горящие диски вмиг потухли. Агент отстранился так внезапно, что Чун Юнь едва не упал, навалившись на свободный от натиска меч. — Неужели не видно издалека пламени? — Пиро агент поправил накидку. Его тон снова стал каменным. — Простите, босс, тут просто, ну, и так всё красное, — начал полноватый бандит. — Что вам нужно? — А, мы нашли очередную звёздную пару! Чун Юнь вскинул голову. Услышанное повергло в шок. Значит, ему не послышалось, что сказал агент Фатуи до этого. Он, а сейчас и бандит говорит о пришедших из другого мира, ошибки быть не может. Чун Юнь бросил взгляд на Сяо Син. Она явно услышала слова бандита, но всё ещё пребывала в оцепенении, вцепившись руками в прутья решётки и боясь даже пошевелиться. Чун Юнь, не привлекая внимания лишним шумом, осторожно подошёл к ней и попытался прикоснуться, но она лишь больше сжалась. — Вы? — О, э-э, нет, господин Хондо отрапортовал о местонахождении и мы с ребятами помогли окружить и поймать их. Господин Хондо сказал, что у него есть подозрения, где ещё одна пара. Не эта, а ещё одна, другая. Услышав знакомое имя, Чун Юнь вернул внимание к говорящим. — Вот как. Что ж. Хорошо работает. — Да, босс, так что нам…? — Я только одного понять не могу… Какого чёрта вы, недоумки, называете его господином, а меня боссом?! — Но как же, — толстяк потёр вспотевшую шею. — Вы ведь наш босс. А господин… — Так, заткнитесь! — Я вообще молчал, — буркнул бандит, стоящий за толстяком, и тот шикнул на его. — Архонты… — агент вздохнул и поворошил тёмные волосы, почти сливающиеся с капюшоном. — Ладно, у этих есть Глаз Бога? Хотя что я спрашиваю, наверняка нет, если вы, придурки, смогли поймать их. — Н-не совсем, босс… То есть, господин босс. Девчонку нашёл обычный парнишка из деревни Цинцэ. Девчонка с Глазом Бога, но ей лет десять по виду. — Она всё тыкала в него и говорила, что не работает. — Ага, что кнопка не работает, говорила! — подал голос второй и хохотнул. Сяо Син то ли икнула, то ли всхлипнула, и Чун Юнь приобнял её, продолжая слушать. — Ещё бы… Только с детьми и можете справиться. Ладно, с теми полегче будет. Разберусь сперва с ними. — Есть, господин босс! — Достаточно не называть господином ту шестёрку! Вы все с ним наравне, все шестёрки, с одним лишь отличием — у того смекалки побольше. Жаль, что попечитель новой звезды не имеет Анемо Глаза Бога, — агент обернулся к Чун Юню и Сяо Син. — Подсадил бы его к тебе, снежинка, могли бы разгонять холодок. Ладно, вы двое, заприте этих в какой-нибудь надёжной клетке с охраной. — Есть! Б-босс. Агент презрительно хмыкнул и с гордой осанкой шагнул к выходу важным, размашистым шагом. Двое его прислужников подступили к Сяо Син и Чун Юню, ухмыляясь и крепче сжимая свои дубины. — Надеюсь, хлопот будет поменьше, чем в прошлый раз, и девчонка отдаст Глаз Бога по своей воле, — высказал агент Фатуи свои мысли вслух. — Иначе опять придётся… Чун Юнь рванул с места; одним махом растолкал бандитов и взмыл в воздух с горящим ледяным пламенем мечом. — Ах, да… Агент резко развернулся. Каблук его сапога угодил прямо в грудь мальчишки, выбивая весь воздух с лёгких. Чун Юнь выронил меч, отлетая к ногам бандитов. — Облегчу вам, придуркам, задачку, — бросил агент, выровняв спину и поправив вновь накидку. Чун Юнь хрипел, хватая ртом воздух, но тот всё никак не хотел попадать в лёгкие. Над ним склонилась Сяо Син, но её под руки тут же схватили бандиты. — Не один ты тут геройствовать пытался. Знаю я вас, недогероев, — добавил агент и исчез. Чун Юнь попытался встать, но голова закружилась и картинка окончательно поплыла перед глазами.

***

Чун Юнь резко вдохнул саднящий горло жаркий воздух. Силы вновь вернулись к телу и он, интуитивно нащупывая упавший рядом меч, и не найдя его, всё равно вскочил на ноги. Сяо Син отпрянула и осела на пол, опешив от его внезапного пробуждения. — Стой!.. Я… — он мотнул головой в одну сторону, другую, пытаясь сфокусироваться хоть на чем-то ещё мутным взглядом. — Чун Юнь, тут нет никого, — слова Сяо Син прозвучали громом в голове. — Э! Что там?! — грохнул чей-то голос в стороне. Чун Юнь заморгал, пытаясь прояснить взгляд от раздражающей мути и привыкнуть к полутьме. — О нет-нет, быстрее, ляг, где лежал. Да быстрее! — Прозвучал голос Сяо Син. Она схватила его за плечи и заставила лечь. — Закрой глаза. Чун Юнь послушно закрыл глаза и постарался выровнять дыхание, едва не закашлявшись. С закрытыми глазами голова кружилась сильнее. Один из бандитов отбросил карты и встал из-за стола со словами: «Сейчас, гляну что там». Поднявшись, он почесал онемевший зад и скривился. Не хватало ещё сейчас проблем с пленными. Он позволил себе расслабиться, хорошо выпил, почти выиграл в карты на толстый мешок моры — возня очередной парочки детей с Глазом Бога была бы очень некстати. Подойдя к решётке, он заглянул в полутёмную тюрьму-пещеру и выругался под нос. Для безопасности, или во предотвращение использования реакций стихий — всё равно — его страшно раздражало отсутствие фонарей внутри тюрем. Прищурившись, он кое-как разглядел всё ещё лежащего без сознания мальчишку и девчонку рядом с ним. Едва увидев это, бандит тут же отошёл от камеры, предвкушая свою победу в решающей партейке, и, напрочь забыв об осторожности — снова — отметил взглядом ещё не открытую бутылку. Чун Юнь открыл глаза и, обнаружив себя в тюремной пещере, за плотной решёткой, выдохнул сквозь зубы. Он приподнялся на локтях и ярко ощутил внутри себя гнетущий тяжёлый ком. Ему не хотелось думать ни о том, что подвёл Сяо Син в очередной раз, ни о том, что не смог предотвратить нечто ужасное. Однако эти мысли полностью завладели его разумом и сжимали изнутри. — Ты как? — На его плечо мягко легла рука. Взгляд Сяо Син не передавал той озабоченности о его самочувствии, как пытался голос. Но куда ему упрекать её в этом… — Я в порядке. Ты слышала? Кажется, попавших в этот мир гораздо больше, чем можно было себе представить. — Да, — с ноткой какой-то обиды ответила Сяо Син. — Кажется, эта Анна искала не конкретно нас, а всех, кто попал сюда. — Всех, от детей до взрослых, — Чун Юнь не обратил внимание на странную реакцию спутницы. Он сжал кулаки, чувствуя новый прилив злости. — Она собрала вокруг себя целую стаю псов, чтобы делать с невинными людьми всё, что ей вздумается. Теперь это касается не только нас, а всех, кому она успела причинить зло или намеревается это сделать, — он глубоко вздохнул, крепко жмурясь, чтобы заставить себя успокоиться, а затем добавил: — Мы должны помешать ей. — Да что ты!.. Ох… Послушай, мы собирались отыскать её, чтобы узнать, что ей нужно от нас… — И чтобы отправить обратно в свой мир, — перебил Чун Юнь. — Чтобы спасти Тейват от необъяснимого вмешательства, которое могло привести к катастрофе. Но… кажется, она здесь задолго до тебя, а гостей с другого мира — бесчисленное количество. Я ошибался насчёт угрозы нашему миру. Но лишь отчасти. Эта женщина, кто бы она не была — пока единственный человек, угрожающий не только невинным из нашего мира, но и из вашего. Сяо Син напряжённо глядела в лицо собеседнику. В его словах несомненно была доля истины, вот только он снова рвётся в сражение и мнит себя спасителем мира, хотя далеко не является им. Им бы не помешало хотя бы выбраться из тюрьмы, хотя и в удачном исходе сего действа Сяо Син сильно сомневалась. Сложив эту мысль в голове, она собиралась высказать её Чун Юню, но тот опередил: — Немного… приду в себя и будем выбираться отсюда, для начала. Тут же позади послышался гогот. Чун Юнь резко обернулся на звук, готовый выплеснуть все остатки ненависти и дать отпор. Однако внутри тюрьмы, как и ожидалось, никого не оказалось. Слух пока ещё не полностью пришёл в порядок. За решёткой, в свете фонаря, он наконец-то смог рассмотреть двоих бандитов за столом. Один снял шляпу, нехотя подставляя лоб под щелбан. Чун Юнь сделал ещё один глубокий вздох, не позволяя злости застелить разум, и повернулся обратно к Сяо Син. Она безнадёжно качала головой, опустив взгляд к полу, и это отчаяние, впервые увиденное в лице спутницы, такое не похожее на неё, будто чужеродное, зацепило до глубины души. — Я знаю, что я слаб, — обратился Чун Юнь к ней со всей уверенностью. — И я так же знаю, что вытащу нас отсюда. — Я не верю тебе. — Поверь тогда себе! — Вспыхнувшее в нём несогласие, подкованное злостью, воспламенилось ещё больше, напрочь заглушая чувство вины по отношению к спутнице. Вдруг проснулось сразу с десяток аргументов в свою пользу. — Мне бы не помешала помощь, Сяо Син. Всё, что я делал до этого, я делал в одиночку. Но мы вместе. Вместе мы сможем больше… — Подожди, что ты предлагаешь? — Сяо Син сменилась в лице и Чун Юнь был несказанно рад видеть в ней возмущение вместо гнетущего отчаяния. К нему вдруг пришло осознание, что без её поддержки, без хотя бы капли несогласия, силы, веры внутри неё, он бы не смог идти дальше. Он просто обязан был вернуть надежду Сяо Син и видеть её в её глазах. — Биться рядом с тобой? Не ты ли говорил, что сможешь защитить меня и мне не нужно знать все эти премудрости боя? — Не обязательно сражаться. Помощь можно оказывать иначе. Прямо сейчас мы заперты тут. Нужно придумать, как выйти отсюда, а две головы лучше одной. Это известный факт. — Да, а дальше что? Только не говори, что без Глаза Бога тоже всё возможно. Это полная чушь! Как ты собрался остановить эту сумасшедшую? У нас даже плана побега нет. Ладно, пусть с этими двумя ты разберёшься, но на смену им тут же припрутся новые. — Давай всё-таки сосредоточимся сейчас на плане побега. Я думаю, что мы успеем сбежать до того, как эти бандиты поднимут тревогу. А дальше у нас будет время всё обдумать. Сяо Син раздражённо покачала головой и уставилась в подрагивающие тени от бандитов, что тянулись от их стола до самой решётки и даже немного сквозь неё. — Здесь темно, — произнёс Чун Юнь чуть погодя и задумчиво осмотрелся. Затем добавил: — А ещё бандиты, кажется, много выпили. Возможно, мы сможем выбраться незамеченными, если только они совсем потеряют бдительность и уснут. — Это не план, Чун Юнь, — покачала головой Сяо Син. — Это называется надеяться на определённые условия. — Это скорее предположение, которое сбудется с большой вероятностью, — протянул он и, вытянув шею, прищурился. — Смотри, у них полупустой ящик и гора выпитых бутылок. — Да ты посмотри, как веселятся! Или ты думаешь, что выпивка только ко сну клонит? — Честно говоря, я не пил никогда. — Ну тогда слушай меня. Они сейчас нажрутся ещё больше, повеселятся, а потом их сменят другие, трезвые. Вот, как всё будет. Или ты думаешь, что они стали бы так делать, если бы не знали, что их смена скоро закончится? — Честно говоря, об этом я не подумал, — признался Чун Юнь, садясь в позу лотоса рядом. На лицо сквозь прутья решётки упал дрожащий свет фонаря. Его яркие глаза, казалось, светились даже сейчас, в полутьме. Сяо Син нахмурилась, глядя на дребезжащие тёплые оттенки света на бледном, чуть сгоревшем лице сидящего рядом. Несколько минут назад Чун Юнь был вне себя, а сейчас все эмоции снова растопились, будто лёд. Её это и поражало, и злило, ровно как и произнесённые им слова. Они звучали так нелепо и наивно, так просто, будто происходящее действительно игра. — Однако я могу узнать, что происходит у них внутри иначе, — вдруг отозвался Чун Юнь, всё это время пристально следивший за бандитами. Сяо Син непонимающе захлопала глазами, хмурясь ещё сильнее. — Их разогретая весельем ци замедляется, густеет как мёд, а улыбки на лицах стали больше походить на застывшие гримасы. Веселиться, по крайней мере, они не будут. Давай ещё подумаем. Скажи, Сяо Син, как долго они пьют? — Понятия не имею, я вообще не знаю, сколько сейчас времени. Тут нет ни окон, ни дверей, знаешь ли, — запричитала она. — Но пить они начали как только пришли. Наверное, спешат, чтобы выхлебать всё до смены. — Может быть. Но, насколько я знаю, алкоголь — одно из частых увлечений работяг и бандитов в частности. Вряд ли новая смена обрадуется тому, что им придётся трезвовать. — С чего ты взял, что придётся?.. — В ящике пусто, они взяли последние две бутылки, и я так думаю, собираются их выпить сами, ни с кем не делясь. — Пф, те притащат новый ящик. — Звучит логично, пока не представить это, — он закрыл глаза и продолжил: — Представь, двое бандитов-охранников выпивают ящик алкоголя, едва держутся на ногах, как приходят другие двое, с таким же ящиком и тоже начинают пить. Всё повторяется. Это звучит вслух даже более странно, чем если просто представить. Зачем вообще тогда нужна охрана? — Ну… может они просто расслабились все. Но, кажется, у них не было ящика с собой, пока они тащили нас сюда. Они просто припрятали его здесь, получается. — Кроме этого, все факты идеально подкрепляются тем, что это не просто алкоголь, а дорогое вино из Мондштадта. Его возят в Гавань совсем в малом количестве. Если не ошибаюсь, всё это количество они сейчас и допивают. — Это одуванчиковое вино? — вдруг оживилась Сяо Син и подалась вперёд, чтобы получше разглядеть. — Неужели так оно и выглядит? В прозрачной таре?.. — Именно, — быстро ответил Чун Юнь и продолжил мысль: — К тому же, вряд ли бы они сейчас собрали все эти бутылки, аккуратно сложили в ящик и унесли с собой. А это стоило бы сделать, потому что иначе… — Иначе бы они получили в бубны за то, что не поделились таким сокровищем! — улыбнулась Сяо Син и хихикнула. Чун Юнь улыбнулся в ответ. Повеселевшая Сяо Син нравилась ему куда больше, чем впавшая в отчаяние. — Всё так, — кивнул он. — Только не пойму, при чем тут карты? — О… хе-хе, выражение такое, не обращай внимания. Значит, нам нужно как можно скорее придумать способ, как открыть решётку, а с бандитами всё стало ясно. Сколько, говоришь, им осталось до отключки? — Я не могу сказать точное время, Сяо Син. Но хорошо бы поспешить в любом случае. Сяо Син поднялась на ноги и осмотрела камеру. Час назад, когда их приволокли сюда, её поглотила тьма как снаружи, так и внутри. Ей не было дела до того, как и что можно было найти в камере для их спасения. Оказавшись тут, она просто сразу села на сухую траву рядом с Чун Юнем и неотрывно наблюдала за ним, пытаясь разглядеть малейшее движение. Его тёмный силуэт лежал пугающе безмолвно, хотя она и знала, что едва с ним случится что-то необратимое, она исчезнет из этого мира, в лучшем случае. Позже, когда глаза привыкли к темноте и лицо Чун Юня прояснилось, а на щеках отчётливо проявились розовые пятна от солнца, тьма внутри тоже стала постепенно рассеиваться, аж до тех пор, пока её место не заняло негодование в разговоре с уже пробудившимся спутником. Сейчас, когда в её глазах играли огни от предстоящего побега, она увидела массу вещей: пол был устелен травой не везде; в углу, за реденькой бамбуковой перегородкой была небольшая дырка — туалет на скорую руку; стены пещеры поблёскивали, будто от воды, но на самом деле от мелкой россыпи кристаллов. — Чун Юнь, ты ведь можешь создавать клинки с воздуха. Почему бы нам просто не оглушить этих придурков? — бодро обратилась она к спутнику. — Ледяные клинки? Нет, только не здесь, где воздух настолько сухой, что першит в горле. Лёд невозможно создать без воды. Вероятно, они сделали так специально конкретно для этого места, убрали по максимуму всё, что можно использовать элементальным навыком. Такой вариант объяснял бы и их беспечность. Сяо Син цокнула языком. Ей показалось, что она своей идеей спасла ситуацию. Это было чем-то вроде прозрения, но ошибочным. — Что ещё мы можем сделать?.. — выдохнула Сяо Син. — Не сдаваться, это главное, — тут же ответил Чун Юнь, ощущая нарастающее упадническое настроение подруги. Чун Юнь приподнялся, но тут же сел обратно, косясь на бандитов. Лучше придерживаться легенды, будто он без сознания, иначе их бравая охрана может вернуть бдительность. В чем, по правде, Чун Юнь сомневался даже в таком случае. Слишком много самоуверенности и пустых бутылок. — Скажи, Сяо Син, а где рычаг от решётки? — Там замок. Придурки наверное слишком спешили оборудовать тюрьмы и решили не париться. Знаешь, мне кажется решётку можно разбить одним хорошим ударом меча. Жаль, что его отобрали. Вот чёрт, они же вообще все наши вещи отобрали. Вот же… Сяо Син не скупилась на слова, злостно шипя их сквозь зубы. Она едва сдерживалась, чтобы не закричать вслух, а ещё лучше — не плюнуть ими в лицо мерзким бандитам, пусть даже не долетит. Однако не прошло и минуты, как она успокоилась, вспомнив, что все эти вещи не имеют никакой связи с её настоящим, реальным миром. Даже если некоторые их них, как, например, подарки от Сян Лин, очень хотелось оставить себе и после возвращения. Вряд ли это удастся. Особенно теперь. Она зарылась рукой в свои спутанные волосы, с сожалением вспоминая о хорошенькой расчёске и шпильках, которые она растеряла почти сразу. Как вдруг в голове вспыхнула идея. — Чун Юнь, там же нужен ключ! Что, если мы сможем найти и заморозить воду в скважине? — Это… довольно экстравагантная, сложно реализуемая идея. Хотя бы потому, для начала, что у нас нет воды, — он подпёр подбородок рукой, замолчав на несколько секунд, затем добавил: — Но попробовать можно. Только стоит поскорее найти воду, чтобы у нас было время на срочный план Б. — Может, слюна? — Ещё нужна ёмкость. — С этим сложнее. — Нет, не слишком, — Чун Юнь потянулся к ногам и снял туфлю. — Может сойти. — Предлагаешь плевать сюда?.. — Можно конечно добыть воду немного иначе, — он покосился в угол камеры. — Как? — не поняла Сяо Син, а после проследила за его взглядом и наткнулась на хлипкую бамбуковую перегородку. — Ох-ф… Ну уж нет. — Вряд ли слюней будет достаточно, Сяо Син. — Чун Юнь, — она зажмурилась и погладила напряжённые веки. — Слушай, я знаю, что мы в затруднительном положении, но всё-таки… ты слишком легко говоришь это. — Прости, — он перевёл смущённый взгляд на обувь в руках. — Давай попробуем пока первый способ. — Он конечно морально не легче. — Думай только о том, чтобы спастись, Сяо Син, — строго ответил Чун Юнь и показательно плюнул в свой ботинок, после чего протянул его Сяо Син. — Вот. К сожалению, быстро впитывается. Я только сейчас понял. Сплюнь, и я заморожу хотя бы твой плевок на время. Сяо Син склонилась над туфлей в руках Чун Юня, собирая слюну и перебарывая в себе смущение от неловкой ситуации. Коротко сплюнув, она тут же вытерла паутинку слюны на губах, пряча взгляд. Плевок сформировался в замороженную кляксу на бежевой стельке. — Ничего сложного, только долго, — обратился к ней Чун Юнь и его мягкий голос заставил Сяо Син поднять на него глаза. — Ладно, может несколько сложно лично для меня удерживать холод. Он сдержанно улыбнулся. Его лицо было чересчур близко, и за это долгое время, когда их разделяло намного большее расстояние, Сяо Син успела забыть, какими необычными были глаза мальчика-экзорциста. Даже тот образ, что остался в голове, был ничем в сравнении с реальностью. Только что-то в них всё же изменилось. — Твои ресницы! Они не во льду. — Да, здесь довольно жарко, — не зло усмехнулся Чун Юнь, удивляясь подмеченной мелочи. — Ты совсем без своей морозной защиты, — добавила сочувствующие Сяо Син, неотрывно разглядывая лицо Чун Юня. — Да, это… сложно сейчас. Её глаза сами опустились на неловко улыбающиеся фигуристые губы. Она однажды касалась их, когда Чун Юнь вспыхнул, не имея больше сил противиться своей Ян. Сейчас эти губы как будто лишились той прошлой робости, и от этого попробовать их захотелось куда сильнее. Связь между ней и Чун Юнем крепла, несмотря ни на что. Они так много пережили вместе за эти несколько дней, что напряжении внутри обоих сейчас чаще затмевает желание сблизиться иначе. Но стоит только забыть обо всех проблемах, которые росли, как снежный ком, и необъяснимая тяга накрывала с головой. Они потянулись друг к другу без слов и соприкоснулись губами в лёгком, расслабляющем поцелуе. Узел внутри ослаб, давая небольшую разрядку. Губы Чун Юня были на удивление тёплыми, и Сяо Син вконец поверила, что морозная стихия в этом жарком месте проигрывала. Вместо неё преобладала бурлящая огненная сила, подобно той, что Чун Юнь сдерживал внутри себя во избежание последствий. От этой мысли Сяо Син резко прервала поцелуй и обеспокоено вгляделась в румяное лицо Чун Юня. Он недоумевающе открыл глаза и посмотрел в ответ. — Ты ведь в порядке? — осторожно поинтересовалась Сяо Син. — Да, я, — прерывистое дыхание, что Чун Юнь тщательно пытался сдержать или скрыть, говорило об обратном. Жар вновь пробуждался внутри. Он попытался отмахнуться от него и взгляд случайно пал на туфлю. — Бездна… Прости за слово. Я кажется не смог и в этот раз. Сяо Син опустила взгляд на туфлю. Вместо льдинки, там было мокрое пятно. — Ох. Нет, это мы оба облажались. Не нужно отвлекаться. Давай сконцентрируемся. Идёт? — она посмотрела на Чун Юня. Тот кивнул и она кивнула в ответ. — Хорошо. Будем плевать по очереди?.. — Да, но… подожди, — он повернулся к решётке. — Мы даже слишком отвлеклись. Кажется, наши надзиратели отправились на боковую. Бандиты расплылись по столу, сжимая оставшиеся карты в руках. Их, и без того красные рожи, раскраснелись ещё больше, почти что пылая в свете ламп. Сяо Син и Чун Юнь и в самом деле за своим занятием не заметили, как шумные кличи и брань постепенно стихли и перешли в затяжной храп. Сяо Син поднялась и тихо подошла к решётке, чтобы убедиться в крепости сна. Впрочем, это было лишнее — оба бандита не просыпались даже от храпа друг друга. Сяо Син прильнула к решётке и осмотрелась. — Нам нужно спешить, — быстро сказала она, отрываясь от прутьев. Резко развернувшись и более не думая о соблюдении тишины, она зашагала вглубь тюрьмы и добавила, проходя рядом с Чун Юнем. — Кажется, выход есть. Сейчас попробуем. Чун Юнь проводил её взглядом и, как только она дошла до перегородки, покраснел и отвернулся. — С-Сяо Син… нужна ведь ещё туфля. — Зачем? Ох, да нет же… Я не собираюсь испражняться в туфлю! Хватит об этом. Вслед за её словами послышался хруст и Чун Юнь обернулся. Сяо Син стояла с вырванным бамбуковым прутом и испуганно косилась на бандитов. Однако те даже не шелохнулись. — Ну ладно, надеюсь эта штука дотянется, — сказала Сяо Син, вновь проходя мимо Чун Юня. Сев на корточки, она осторожно протянула прут через решётку. — Кажется… дотягивается. Чун Юнь вскочил на ноги и подошёл к Сяо Син. Теперь ему стало ясно: она пыталась достать бутылку. Однако прут доставал только до горлышка. — Смотри, там же есть что-то? — спросила она через плечо. — Да, кажется треть бутылки. Это могло бы хватить. Сяо Син ткнула в очередной раз прутом и с горлышка выплеснулось немного жидкости. Она выругалась и уткнулась лбом в решётку, но спустя всего пару секунд с новым рвением кинулась на добычу. — Постой, — вмешался Чун Юнь, садясь рядом. — Попробуй оттолкнуть горлышко. — Ты издеваешься? — она бросила на него горящий злостью взгляд. — Нет, послушай. Так работает физика. Бутылка лежит на камне, она завернёт в нашу сторону. Дай-ка мне. — Ну уж нет! Сяо Син выдернула из рук Чун Юня прут, но тот успел зацепить добычу. Бутылка закружилась в сторону тюрьмы, выплёскивая остатки выпивки наружу. Стекло ударилось о железную решётку, но осталось целым. Сяо Син бросилась к бутылке, схватила её и пристально уставилась на содержимое. Жидкости оставалось совсем немного, почти на самом дне, и она чуть не взвыла от негодования, однако сдержалась, плотно поджав губы. — Прости, — послышалось короткое за спиной и Сяо Син выдохнула всю злость, что успела накопиться за эти напряжённые несколько минут. — Ничего, — буркнула она и поднялась, Чун Юнь — следом за ней. — Ты был прав, она сюда прикатилась. — Сяо Син обернулась и протянула бутылку ему. — Этого хватит?.. Чун Юнь взял бутылку в руки, продолжая смотреть в глаза спутницы. — Если не хватит, мы доплюем. Ты молодец, Сяо Син. Что заметила бутылку. Я ведь говорил и повторю — две головы лучше одной. Сам я не сразу бы нашёл такой выход и, скорее всего… ну, впрочем, неважно, что бы я сделал. Давай сразу поплюем, чтобы точно хватило. Сяо Син пыталась собрать как можно больше слюны и, плюя, старалась изо всех сил не прикоснуться губами к горлышку. Ей казалось, что сколько бы они не наплевали, утраченное количество жидкости не вернуть. И всё же так определённо становилось больше. Промычавший во сне бандит заставил их остановиться накапливать воду и перейти к главной части плана, по словам Чун Юня, самой сложной, и Сяо Син не могла даже представить, что может быть сложнее того, что они уже сделали, ведь обладатель Крио Глаза Бога в считаные секунды мог заморозить всё, что угодно, даже реку. — Мне нужно будет успевать постепенно замораживать воду, пока она будет вливаться в скважину, — объяснил Чун Юнь, готовясь. Вид у него был серьёзнее некуда. Кажется, Сяо Син видела его таким в последний раз тогда, когда на них впервые напали бандиты. Чун Юнь приставил к скважине бутылку и приник к решётке лицом как можно ближе. Угол обзора оставлял желать лучшего, но к счастью, при помощи чувства стихии, Чун Юнь видел больше. Сяо Син ухватилась за прутья решётки вслед за Чун Юнем и пыталась рассмотреть процесс. К её удивлению, его рука слегка тряслась, будто от страха, который не был заметен на сосредоточенном лице. Она неуверенно протянула руку с желанием помочь удержать бутылку. Короткий одобрительный кивок спутника, и она схватилась за бутылку. Тремор больше не было. — Держи легко, не делай больше движений, чем мои, — дал указание Чун Юнь. Сяо Син кивнула и он вздохнул. — Начинаем. Рука склонила бутылку к скважине, другая вспыхнула голубым светом. Прозвучал едва уловимый сквозь храп треск. Жидкость в бутылке закончилась и Чун Юнь осторожно отстранил её. — Держи. Она нам не нужна больше. Надеюсь, — коротко бросил он, оставляя бутылку в руке Сяо Син. Она положила её на землю рядом и тут же вновь приникла всем телом к решётке. — Теперь, нужно прокрутить. В какую сторону, как думаешь? — Н-не знаю, не помню. — Давай влево. С этими словами он осторожно повернул несуразный ледяной отросток, служивший ручкой самодельного ключа. Вновь раздался треск и Сяо Син ещё больше вжалась в решётку, таращась на замок. Теперь и удерживающая ключ рука засветилась светом. — Кажется, вправо. И снова послышался треск, а за ним нечто наподобие щелчков. Сяо Син видела, как легко поворачивается рука Чун Юня и следила за ней неотрывно, будто если отведёт взгляд, то всё испортит. Сердце забилось сильнее и, казалось, его слышно было на всю округу. — Сяо Син… — Да?! — чересчур громко спохватилась она и глянула на бандитов — те продолжали дрыхнуть. — Ты держишь собой дверь. Решётка, судя по всему, открывается во внутрь. — Ох, — она оторвалась от решётки, ощущая, как пульсирует от долгого соприкосновения с ней лицо. Чун Юнь дёрнул дверь, но та не поддалась. Сердце Сяо Син пропустило удар. Но Чун Юнь дёрнул повторно, посильнее, и дверь открылась. Сяо Син охнула. Напряжение в теле разом сошло. Ноги стали ватными. — Сяо Син, идём. Чун Юнь подхватил её за предплечье, утягивая за собой. Оказавшись снаружи, свобода захлестнула Сяо Син с головой. Подсознательно, она почему-то быстро свыклась с тем, что останется в тюрьме навсегда. То ли от отчаяния, то ли от усталости, а может и от всего разом. Выйдя, она едва успела осознать это, как тут же выбросила из головы за ненужностью. — Нам сюда, — обратилась она к Чун Юню, который вертел головой, решая в какую сторону бежать. Они рванули туда, откуда, как помнила Сяо Син, их притащили сюда. Пройдя пару поворотов, они оказались в знакомом помещении, где встретились с агентом. С этой точки оба знали, куда бежать, и без лишних слов бросились на выход. Чун Юнь, бежавший рядом, вдруг исчез из поля зрения. Сяо Син остановилась и обернулась. — Эй, ты что? Чун Юнь молча смотрел куда-то назад. Сердце Сяо Син стучало как бешенное, тянулось к свободе, прочь от жуткого места, и она, не дожидаясь ответа, кинулась к Чун Юню, чтобы насильно потащить за собой. Однако тот остановил её, заговорив: — Ты слышишь? — Что? Чун Юнь не ответил, как в конце коридора снова послышались тонкие голоса, похожие на детские, но что здесь забыли дети? Ответ нашёлся молниеносно и Сяо Син с сочувствием выдохнула. Это всё, что она могла сделать в этой ситуации. Ей стоило огромных усилий хотя бы остановиться, и ещё больше — сделать шаг назад, к Чун Юню, и к этому паршивому месту. Всё, что хотелось — нестись подальше, сломя голову и без оглядки, и, к сожалению, её не сопровождало желание помочь кому-то ещё, кроме себя. — Я должен попытаться остановить это. Слова прозвучали резко, громом обрушиваясь на Сяо Син. Однако в них ощущалась сила искренней веры в своём решении, и порыв вмешаться обратился простой тяжестью в груди. Сяо Син немо, с невыразимой мольбой смотрела в затылок Чун Юню, боясь, что своим выражением или словом может неправильно повлиять на его выбор. Она лично почти не верила в него. И всё же, попросить прямо, чтобы он бросил людей, а может, и правда детей, не получалось. — Иди на выход, Сяо Син, а я положу этому конец, — не поворачиваясь, произнёс он. — Чун Юнь! — не выдержала Сяо Син и хватилась за его руку. — Ты с ума сошёл?.. У тебя же даже оружия нет! А крио стихия здесь не сработает! Мы же еле… — Мне не нужен Глаз Бога здесь. И оружие тоже. И я бы не стал применять свои знания вот так, это запрещено и плохо сказывается на карме. Но знаешь, некоторые люди по-настоящему этого заслуживают. А другие, к слову, могут ради справедливости терпеть плохую карму, — Чун Юнь посмотрел на всё ещё удерживающие его дрожащие руки, которые сейчас были холоднее его собственных. Энергия Ян постепенно брала верх. — Не волнуйся. Я помню, что верить в меня сложно, зная мои силы настолько, насколько знаешь их ты. Может, я подведу тебя и сейчас. Возможно ты права, и я слаб даже морально иногда, не наказывая достаточно сильно тех, кто приносит только зло. Но сейчас иначе, я чувствую силу и желание что-то поменять. Я не могу убежать, слыша крики о помощи. К тому же, убрав этих людей, я значительно ослаблю нашего главного врага. Сяо Син отпустила горячую руку. В глазах запекло. Каждый раз судьба подносит ей совсем не то, что ожидалось. Чун Юнь снова повторил, чтобы она уходила, убеждая, что расстояние между ними не будет слишком велико, и с ней ничего не случится. Будто бы именно это приковало её к месту. Сяо Син кивнула, и Чун Юнь понёсся назад, в самое пекло. Ей же бежать на выход перехотелось.