- Дэй действительно позволяет ему победить.
Голос Ичиро, мелодичный и спокойный, разнесся по пустому кабинету Восточной Башни. Наедине с ним Натаниэль чувствовал себя неуютно, но изо всех сил старался не выдать охватившую его дрожь и сосредоточился на происходящем на поле.
Члены Комитета наблюдали за схваткой Рико и Кевина, находясь в зоне запасных игроков. Прошло уже двадцать минут, и ситуация становилась очевидной для всех: Кевин играл превосходно, но привычно отступал, позволяя Рико переиграть себя. Выглядело это жалко, и Натаниэль был не в силах смотреть, как его друг буквально предавал сам себя в угоду больному садисту. Это было необходимо, но оттого не становилось легче.
Натаниэль видел, как на лицах членов Комитета формировалась решимость, как ожесточалась поза Тэцудзи, и как с каждым разом всё агрессивнее Рико впечатывал Кевина в плексиглас. Он понимал, что несмотря на исход их сражения, Кевин не выберется без последствий. Даже выиграв, Рико не будет удовлетворен, потому как Комитет уже сделал свои выводы. И Комитет на стороне Кевина.
Решение пришло само собой.
- Позвольте изменить условия сделки, - осторожно начал Натаниэль, - позвольте забрать Кевина сейчас.
- Мы уже обсуждали это, Веснински. Только после смерти моего отца.
- У нас с ним тоже была договоренность, - признался Натаниэль, прекрасно осознавая, что может не выбраться живым из этого разговора, - освобождение Жана Моро в обмен на услугу от моего дяди.
- Стюарт Хэтфорд, - кивнул Ичиро. - Интересно, кого ты пытался обмануть: меня или моего отца? - не дожидаясь ответа, он продолжил, - и что же ты мне предлагаешь? Обменять жизнь Моро на жизнь Дэя?
- Нет, моя жизнь в обмен на их. Если вы освободите Кевина и Жана, я буду полностью ваш.
- Ты и так полностью мой, Веснински, - хмыкнул Ичиро.
- Моя карьера, мои деньги, моя жизнь, - упрямо продолжал Натаниэль, - и больше никаких сделок и отговорок.
- После смерти отца мне понадобится новый Мясник.
Ичиро пристально смотрел на Натаниэля, а потому у него не было шанса раскрыть свои настоящие эмоции. Дикий страх и отвращение, которое он испытывал к отцу и его бизнесу. Натаниэль умер бы, но не стал новым наемником Мориям. Но когда на одной чаше весов стояли жизни Кевина и Жана, выбора никогда не было. Он был готов сделать всё.
- Я стану, кем пожелаете, Господин, - склонил голову парень, на мгновение позволяя слететь маске невозмутимости.
- Сегодня из Чарльстона уедет лишь один. Тебе решать, кто это будет, Веснински.
- Что насчет...?
- Второй будет свободен только после смены власти. Это не обсуждается.
- Да, Господин.
Ичиро придвинулся ближе и коснулся пальцами подбородка Натаниэля, заставляя парня смотреть прямо в холодные расчетливые глаза.
- Докажи, что ты полезнее на поле, чем с тесаком в руке.
Небрежным жестом он отослал Натаниэля. На дрожащих ногах парень покинул Восточную Башню. Пробегая по застекленному переходу, он мельком отметил, что состязание было окончено, и Рико в притворной поддержке уводил Кевина с поля.
Ему нужно было поспешить.
***
Забрать Жана с банкета было несложно. К тому моменту, как Натаниэль подошел, зал уже был полупуст. Парень с удивлением обнаружил, что его друг стоял в окружении «Лисов» и, кажется, не чувствовал себя не в своей тарелке.
- Ты как? – привлек он внимание Жана легким прикосновением к запястью. Внешне никаких повреждений не было, но это не значило, что ему не причинили вреда.
- Всё хорошо, ты?
- Нужно уходить. Срочно.
Они привычно общались на французском, а потому ни Гарсия, стоящая поблизости, ни «Лисы» не могли понять, о чем шла речь, но рисковать Натаниэль не собирался. Тем более им нужно было срочно найти Кевина.
- Где Эн…?
Он не успел закончить вопрос, как сзади раздался хлопок двери. Развернувшись на шум, Натаниэль увидел Эндрю, лицо которого было жестким и непроницаемым, но мигом расслабилось до привычного безразличия, когда он наткнулся на него. Натаниэль не упустил, как в рукавах исчезли лезвия, а потом сопоставил это с напуганным лицом Уорда, выбегающего из зала.
- Порядок? – спросил он.
- По-французски не говорю, - хмыкнул Миньярд, подходя ближе и мельком осматривая брата и кузена на предмет возможных травм.
Натаниэль и не заметил, что не сменил язык, мысли были заняты совсем другим. Он вцепился в ладонь Жана, подталкивая того к выходу, и поймал взгляд Эндрю:
- Спасибо.
В ответ Эндрю отсалютовал двумя пальцами и с намеком похлопал по карману, в котором отчетливо прослеживались очертания мобильного телефона. Натаниэль быстро кивнул и пробормотал на немецком:
- Во сколько вы уезжаете?
- В шесть.
Натаниэль еще раз кивнул и направился к выходу из зала. До шести утра ему нужно было решить, кто из его друзей уедет в бело-оранжевом автобусе «Лисов».
***
По пути в общежитие Натаниэль сбитым шепотом сообщил Жану о произошедшем на поле, что предсказуемо вызвало ужас. Но настоящий страх появился тогда, когда Моро услышал про разговор с Ичиро. О себе Натаниэль ничего не сказал, умолчав о сделке, ценой которой была его жизнь. Он знал, что другу это не понравится, и тот будет отчаянно его отговаривать.
- Что, думаешь, Рико сделает с Кевином?
Ответа не потребовалось, потому как Кевина они обнаружили прислонившимся к закрытой двери их комнаты. Он прижимал к груди левую руку, и даже с такого расстояния была заметна торчащая кость. Ругнувшись себе под нос, Натаниэль поспешил к другу.
- Что произошло?
- Рико нашел новое применение шлему и клюшке, - хмыкнул Кевин, вваливаясь в комнату следом за Жаном.
- Блять!
Рука выглядела ужасно: кость торчала среди месива, кровь капала на пол, а при попытке прикоснуться к руке Кевин дергался всем телом и безуспешно пытался скрыть болезненный стон.
Жан приобнял друга за плечи и поймал взгляд Натаниэля. Им понадобилось лишь несколько секунд безмолвного диалога, чтобы принять решение. Уверенно кивнув, Жан принялся успокаивать скулящего Кевина, пока Натаниэль вытаскивал дорожную сумку из своего шкафа.
Одежды Дэя в их комнате было практически столько же, сколько и их собственной, а потому Натаниэль принялся скидывать ее в сумку.
- Что ты делаешь?
Натаниэль предоставил Жану право рассказать Кевину об их плане, который, естественно, вызвал волну негодования.
- Нет! Нет, нет, Жан, это должен быть ты. Таков план. Ты уходишь первым. Нат?
Не отвлекаясь от складывания вещей, парень махнул рукой:
- Тебе нельзя здесь оставаться. Не после сегодняшнего.
Кевин понимал, что это было правдой, но всё еще отчаянно предпринимал попытки переубедить друзей. Он развернулся в руках Жана и заглянул ему в глаза:
- А как же ты? Жан, я… я не могу.
- Можешь, - твердо произнес Моро, но проступивший акцент показал, как сильно он на самом деле нервничал, - Кев, он убьет тебя, если ты останешься.
- А так он убьет вас!
Натаниэль предоставил парням возможность поговорить, а сам вытащил телефон и быстро открыл нужный диалог.
Где вы?
Ответ пришел мгновенно.
Тёмный рыцарь:
Гостиница "Аурелия"
Планы изменились. К вам едет Кевин.
Тёмный рыцарь:
Какого чёрта, птичка?
Сделка в силе, изменился лишь объект защиты. Ты поймешь.
Тёмный рыцарь:
Когда?
Немедленно.
Прыгнув к кровати, Натаниэль вытащил письмо Кейли Дэй, спрятанное там Кевином в прошлом месяце. Они благоразумно решили, что хранить его в комнате с Рико было небезопасно, а потому к ножу Жана и телефону Натаниэля добавился еще один секрет, требующий защиты.
- Нат, - слабым голосом позвал Кевин, - что мы делаем?
Судя по всему, Жану удалось убедить его в необходимости побега. Лицо Кевина было недовольным, но боль в руке и страх от пережитого перевешивали всё. Ему срочно была необходима помощь.
- Тебя встретят в «Аурелии», - Натаниэль вжикнул молнией на сумке и повесил ее себе на плечо, - ты уезжаешь в Пальметто.
Он еще раз осмотрел комнату, проверяя, не забыл ли чего. Потом его взгляд скользнул к рукам Жана на талии Кевина, и Натаниэль с сожалением произнес:
- Я провожу его до выхода, но тебе лучше остаться здесь.
Понимание на лице Моро воевало с желанием составить им компанию, но он знал, что сейчас безопасней было запереться в комнате. Кевин, стараясь не повредить сломанную руку, развернулся в объятиях и уткнулся лицом в шею Жана. Он бормотал что-то, чего Натаниэль даже не пытался разобрать. Ответ Моро был таким же тихим и отчаянным.
- Береги себя, Кев.
- И ты.
Они кивнули друг другу, и Жан нежно подтолкнул Кевина к двери.
- Запрись, никому не открывай, я постучу пять раз, вот так, - Натаниэль отбил неритмичную мелодию и, дождавшись кивка, вышел из комнаты.
Путь до входной двери они проделали в гнетущей тишине, оглядываясь на каждом шагу и прислушиваясь к малейшему шороху. Ночь была темной, но фонари освещали территорию «Гнезда». На ступеньках Натаниэль остановился, аккуратно повесил сумку на здоровое плечо друга и замер. Он не умел прощаться. Для Кевина это не было так очевидно, но они, вероятно, виделись вот так в последний раз. Может, будут встречи на матчах и банкетах, но это было совсем иначе.
Что-то в выражении его лица заставило Кевина нахмуриться, словно он понял.
- Нат…
- Иди к Ваймаку, Кев, - перебил Натаниэль и всунул в руку друга письмо, - держись ближе к Эндрю. Он защитит.
- Что, Нат? Я не…
- Поверь, он поможет. У нас сделка, помнишь? Держись его и, Кев, заставь Рико пожалеть обо всём дерьме, что он когда-либо делал. Докажи, что ты тут номер один.
- Нат, - срывающимся голосом пробормотал Кевин и втянул его в объятия.
- Береги себя, Кев, - прошептал Натаниэль, срываясь на имени не в силах совладать с голосом.
- Ненавижу оставлять вас здесь.
- Мы будем в порядке, - заверил Натаниэль. По крайней мере, он убережет Жана сколько потребуется, а потом отправит его в безопасное место. Натаниэль очень надеялся, что для его друзей таким местом окажется Пальметто.
