Если ты в пекло, я за тобой

      В течение следующих нескольких дней команда активно тренировалась. Нил не помнил, чтобы когда-либо прежде «Лисы» были настолько сконцентрированы на упражнениях и игровых схемах, что забывали сцепиться друг с другом по любой мелочи. Было плохо так думать, но он полагал, что отсутствие вспыльчивого Гордона стало немаловажной причиной такого изменения динамики команды. К тому же, все единодушно решили направить свой гнев за испорченные машины на упорную подготовку к следующей игре и выкладывались по полной.       Вспомнив дату грядущего матча, Нил поморщился. Несмотря на старания Жана и Кевина, день рождения навсегда останется для него темным напоминанием об ужасах взросления с психопатичным отцом и параноидальной матерью. Никакое манговое парфе тут не поможет. Нил не был наивным и не надеялся, что друзья забудут об этой дате. Однако, возможно, ему повезет, и случится что-то, более достойное всеобщего внимания.       Прилетевший ему в грудь мяч прервал невеселые мысли. Нил быстро вычислил направление и приподнял бровь: - Правда, Эндрю? Именно в перерыве, - он указал на разбредшихся по полю ребят, жадно глотающих воду, - ты вспомнил, зачем мы здесь?       Эндрю покачал в руке ракетку и небрежно пожал плечами: - Ты потерялся в своей голове, это может стать опасным. - Очень смешно, - фыркнул Нил, но против воли растянул губы в улыбке.       Подобрав мяч, он приблизился к воротам и встал напротив Эндрю. С разгрома автомобилей прошло пару дней, и они больше не поднимали эту тему. Всем пострадавшим выдали временную замену, а Нил так и не придумал, какую цену Эндрю сочтет приемлемой и позволит купить машину. Он перебрал в голове разные варианты, но даже близко не подобрался к ответу. Единственное, в чем он был уверен: это не должно быть связано с экси. - У тебя либо инсульт, либо сложный мыслительный процесс, - протянул Эндрю со своим едва различимым калифорнийским акцентом. - Думаю, как сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.       Глаза Эндрю чуть сощурились, и Нил был уверен, что видел, как его губы почти сложились в небольшую улыбку. Хотя с таким же успехом, это могло быть игрой света. - Не перенапрягайся, дон Корлеоне. - Кто? - Позволь уточнить, ты знаешь Бэтмена и чертовых Уизли из «Гарри Поттера», но не такую классику как «Крестный отец»?       Нил отмахнулся, давно смирившись с тем, что значительная часть поп-культуры прошла мимо него: - Годы в бегах и затворничество в «Гнезде», помнишь?       Вместо ответа Эндрю указал на ракетку и мяч в руках Нила и щелкнул пальцами: - Взлетай, пташка.       Поначалу Нил не понял, что от него требуется, но, когда Эндрю занял позицию в воротах, счастливо ухмыльнулся. На языке вертелось несколько комментариев, но Нил сдержал каждый из них, нацепил шлем и отправил первый мяч в ворота. ***       После бессонной ночи, сопровождаемой тихим храпом Кевина, крутящимся из стороны в сторону Жаном и непрекращающимся потоком мыслей, Нил чувствовал себя разбитым. Как бы ни хотел, он не мог полностью выкинуть из головы приближающуюся дату. Сменить имя было самым простым решением в его жизни, но этого было явно недостаточно. Он старался не смотреть на фамилию, напечатанную на спине его командной футболки, но от этого правда никуда не исчезала. Он был Веснински.       Нил так хотел хотя бы на один день стать кем-то другим. И именно эта мысль дала ему представление о том, что попросить у Эндрю в рамках их сделки.       Утром Нил дождался, когда остальные отправятся на занятия, и уселся напротив Эндрю за кухонным столом. Он точно рассчитал момент, когда тот выпьет свою первую кружку кофе с невообразимым количеством сахара, прежде чем заговорить: - Наша сделка. - Если это хоть как-то связано с экси… - Никакого экси, - быстро заверил Нил.       Он видел сомнение на лице Эндрю, а потому протянул мизинец и ожидающе уставился на его руку, свободную от кружки кофе. Эндрю скептически приподнял бровь, но, к удивлению, кажется, даже самого себя, ответил на жест. Нил потряс их сцепленными мизинцами и торжественно заявил: - Обещаю, никакого экси. - Было больно это говорить? – усмехнулся Эндрю. - Ты и не представляешь. - Хорошо, и что же ты придумал? - Девятнадцатое января.       Эндрю долгую минуту молча смотрел на него, ожидая разъяснений. - Я покупаю тебе машину, а ты заставляешь меня забыть про этот день. Дни рождения отстой, и мои родители ситуацию не облегчали.       От понимания, мелькнувшего в карих глазах, хотелось вернуться в постель и никогда-никогда не начинать этот разговор. Нил был уверен, что Эндрю не станет его жалеть. В рамках игры в правду они много говорили о прошлом, и Нил знал, что, если кто и способен понять его, так это Эндрю. Но даже несмотря на это, он не хотел вновь ковыряться в гноящихся ранах своего прошлого.       Спустя пару мгновений Эндрю кивнул, принимая условия сделки. - Просто, чтоб уточнить, я не прошу устраивать мне сотрясение мозга, лишь хочу на день притвориться кем-то другим. Кем-то, у кого есть будущее. - У тебя есть будущее, пташка, - уверенно произнес Эндрю, залпом допил кофе и поднялся из-за стола. - Спасибо, - выдохнул Нил, - и я уже договорился с Ники, он поедет с нами и потом вернет арендованную машину. - Всё предусмотрел, да? - Честное предупреждение, остальные слышали, как я говорил с Ники, и, вероятно, сами себя пригласили. - Я сам выбрал эту жизнь, - пробормотал себе под нос Эндрю и чуть громче добавил, - собери детишек к трем часам, и, если опоздаете, будете бежать за машиной до самого Спартанберга. - Ты не пожалеешь, - Нил отсалютовал двумя пальцами и, схватив рюкзак, выбежал из общежития, пока Эндрю не передумал.       Перед тем как захлопнулась дверь, он отчетливо услышал обреченное: - Сильно в этом сомневаюсь. ***       До трех часов время тянулось болезненно долго. Нил отсидел три занятия, не особо напрягаясь, написал тест по аналитике и изо всех сил старался не позволять тревожным мыслям одолеть себя.       В итоге он принял взрослое решение и отложил панику на когда-нибудь попозже. Сейчас ему хотелось лишь провести время с друзьями и купить Эндрю машину. Что-нибудь элегантное и впечатляющее, как и сам Эндрю.       Без десяти три Нил и Жан болтались по парковке, ожидая остальных. Увидев приближающихся Аарона и Ники и плетущегося за ними Кевина, улыбающегося экрану телефона, Нил задумчиво протянул: - Может, взять какой-нибудь минивэн? Нас слишком много.       Жан изящным движением откинул кудри со лба и рассмеялся: - Эндрю убьет тебя за это. - Эндрю никогда не поднимет руку на Нила, - с улыбкой вмешался подошедший Ники, - но, к слову, минивэны отстой! Я голосую против. - Я тоже, - не отрываясь от телефона, вставил свое слово Кевин. - Как хорошо, что ваше мнение в этом вопросе не учитывается, - покачал головой Нил и не удержался, - кстати, Кев, как дела у мистера Я-буду-улыбаться-даже-когда-наступит-конец-света?       По парковке разнесся дружный смех. Смущенный Кевин представлял собой забавное и удивительное зрелище. Нил никогда не видел, чтобы его друг так стремительно краснел. Но Кевин, годами натренированный фальшиво улыбаться прессе, быстро взял себя в руки, спрятал телефон в карман и окинул друзей разочарованным взглядом: - Вы такие придурки, - а после добавил, - и у Джереми все хорошо, спасибо! Возможно, потому, что его друзья не гогочут над ним как полоумные гиены.       Очередной взрыв смеха был настолько заразительным, что сам Кевин не выдержал и присоединился к веселью. - Рад, что вы все в таком хорошем настроении, - раздался за их спинами ровный голос, - ведь вас ждет двухчасовая поездка в этой консервной банке, которую страховая называет автомобилем. - Эндрю! – подпрыгнул на месте Ники и с энтузиазмом хлопнул в ладоши, - поехали скорее, мне так не терпится! Новая машина, надо же! Нил, делает ли это тебя нашим сахарным папочкой?       От этих слов Аарон скривился в отвращении, а Кевин споткнулся о собственную ногу. - Вашим кем? – спросил Нил, глядя на прячущего улыбку Жана. - Ну, знаешь…, - начал было Ники, но был остановлен щелбаном по лбу. - Если не хочешь остаться здесь, лучше не продолжай, - предупредив, Эндрю запрыгнул на водительское сиденье и нетерпеливо уставился на остальных, - у нас нет всего дня, детишки, вперед.       Усевшись, Нил склонился над центральной панелью и зашептал Эндрю на ухо: - Так кто такой «сахарный папочка»? Звучит, как что-то из порно восьмидесятых. - Во-первых, просто погугли, господи, а во-вторых, - его глаза заблестели от невыраженного смеха, - у меня так много вопросов, пташка. Порно восьмидесятых, серьезно?       В ответ Нил лишь пожал плечами: вечеринки в Австрии, на которые он сбегал от уснувшей матери, были довольно своеобразными. После первых двух он понял, что наблюдать, как малолетки смотрят ретро-порно и объедаются пуншкрапфеном, это не его. - Так много тайн, пташка, однажды я узнаю их все. - Ты знаешь самые страшные, - честно ответил Нил, не отводя взгляд.       Кажется, Эндрю тихо пробормотал что-то про проценты, но Нил не был уверен, что правильно расслышал. Судя по недовольным вздохам сзади, остальные, наконец, устроились и теперь были не так рады, что согласились на эту поездку.       Обернувшись, Нил заметил, что Аарон вновь совершенно уютнейшим образом устроился на коленях довольного таким раскладом Жана, и подмигнул другу, спрашивая на французском: - Мы обсудим это?       Жан поудобнее обхватил Аарона и скосил глаза на пару сантиметров, отделяющих ладони Нила и Эндрю: - Тогда же, когда обсудим вот это, тыковка.       Салон заполнил громкий смех Кевина, зажатого на своем месте между окном и непоседливым Ники. ***       Нил никогда не подозревал, сколько всего нужно учесть при покупке автомобиля. Его мама обычно договаривалась с весьма сомнительными людьми, согласными продать машину за наличные и не задавать лишних вопросов. Здесь же их у входа встретил представительного вида мужчина с профессиональным оскалом и с ходу начал задавать уточняющие вопросы. Нил не понимал и половины из того, что он говорил. Благо, Эндрю, казалось, точно знал, что ему нужно.       Пока остальные шатались поблизости, а Эндрю изучал огромную кипу бумаг, Нил осмотрелся. Он умел водить, как никак в бегах это был один из ключевых навыков. Он даже не знал, сколько раз ему приходилось экстренно перебираться за руль, чтобы мама подлатала свои раны. После ее смерти Нил не задумывался над тем, чтобы приобрести машину. Между отцом и «Гнездом» у него банально не было на это времени.       Но он не шутил насчет того, что легковое авто не слишком удобно для их компании. Нил не знал, сколько еще поездок в скрюченном состоянии вытерпит Кевин. Было бы неплохо иметь дополнительную машину. В этот момент его взгляд зацепился за синий пикап. С виду он был достаточно вместительным. Нил не знал, почему, но ему тут же захотелось прокатиться на нем, уехать подальше от города, лечь в кузов и бездумно смотреть в небо.       Он не знал, сколько времени провел, разглядывая автомобиль, но очевидно прошло достаточно, так как Эндрю уже подписал все документы и теперь стоял рядом. - Твой ход, - он качнул головой на ожидающего оплату мужчину.       Нил кивнул и медленно двинулся с места. Он редко позволял себе желать чего-то. Всё в его жизни было нацелено на выживание, это должны быть функциональные и непримечательные вещи. Но сейчас он был в безопасности, окруженный друзьями, теми, кому он мог доверять. Возможно, пора было позволить себе получить что-то просто потому, что он этого хочет.       С этой мыслью Нил резко остановился и указал на пикап: - Этот я тоже беру.       Мама была бы в шоке от неразумного решения, необоснованных трат и спонтанности, но она была мертва и не могла ничего сказать. Она умерла, убегая, а Нил, наконец, перестал бежать.