Если ты в пекло, я за тобой

      Девятнадцатое января началось с несработавшего будильника, окончательно сломавшейся кофемашины и засорившейся трубы в ванной. Единственным плюсом было то, что в суматохе этого утреннего кошмара друзья ни разу не упомянули его день рождения. Надеяться, что это продлится долго, было глупо, но Нил был согласен и на кратковременную отсрочку. - Я воняю, - жалобно протянул Ники, усаживаясь на заднее сиденье «Мазерати», - по́том! Я воняю по́том, а не своим чудесным персиковым гелем для душа! - Не самая большая проблема на данный момент, - пробурчал Аарон и без вопросов плюхнулся на полуспящего Жана. - Да, то, что ты не выпил кофе, это гораздо, гораздо хуже, - надулся Ники, - я пахну, как половая тряпка, которой протерли нашу раздевалку после матча! - Ты не помылся лишь один день, господи, - простонал Кевин, который ненавидел любое утро без исключений, - успокойся, Ники, в «Лисьей норе» есть чертовы душевые. - Но там нет моего геля для душа и мягкой мочалочки и скраба для тела с охлаждающим эффектом. Может, я успею…? - Нет, - отрезал Эндрю и резко нажал на газ. - Почему мы вообще опять залезли в одну машину? – буркнул Кевин, - у нас ведь теперь есть варианты. - Потому, - мгновенно отвлекшись от своих страданий, заулыбался Ники, - что это «Мазерати», детка! Кто не хочет покататься на «Мазерати»? - В следующий раз я возьму «Додж» Нила, - уведомил Кевин и прикрыл глаза, пытаясь отвоевать у вселенной еще пару минут блаженного сна. - Ты умеешь водить? – удивился Аарон. - Угу. - И ты? – Аарон запрокинул голову и взглянул на Жана, - не притворяйся, что спишь! - Да, я умею водить, mon dieu, Ари, слишком рано для разговоров!       Аарон кивнул и с намеком уставился на сопящего Кевина: - В следующий раз мы с Жаном берем «Додж». - Господи, мне нужен кофе, - вновь заскулил Ники, - и душ.       Нил не сказал ни слова, но и он мечтал о бодрящем душе и кружке кофе. Он также ни разу не упомянул Эндрю о его части сделки, но по быстрому взгляду, кинутому на него, догадался, что тот прекрасно обо всем помнил.       Спустя несколько минут того, что с полной уверенностью можно назвать худшей поездкой на свете, они подъехали к стадиону и вышли из машины. Остальные быстро зашагали по парковке, но Нил и Эндрю чуть замедлились, не сговариваясь. - Я так полагаю, поздравления не приветствуются? – закуривая, уточнил Эндрю и перекинул пачку Нилу. - Ха-ха, очень смешно. - Так и думал. После игры будь готов. - К чему? – с любопытством взглянул на него Нил, покручивая в руке незажжённую сигарету.       В ответ Эндрю загадочно промолчал и мягко подтолкнул Нила в спину, поторапливая. Они добрались до раздевалки позже остальных, но Нил с удивлением отметил, что парни не кинулись тут же в душ, о котором мечтали с момента пробуждения, а столпились в проходе. - Что происходит?       Что-то в глазах обернувшихся на него друзей подсказывало, что он не хотел знать ответ. Эндрю не стал дожидаться объяснений и, оттолкнув с пути Мэтта и Ники, прошел дальше. - Нил, тебе не стоит, - попытался предупредить Кевин, но тот упрямо сделал шаг вперед.       От открывшейся картины его живот скрутило, а по коже пополз холодок. На зеркале в душевой чем-то, очень похожим на кровь, была сделана надпись.       С днем рождения, младший.       При взгляде на нее, в голове Нила крутилась лишь одна мысль: беги. Его первым рефлексом было поддаться и малодушно сбежать. Как наивно было полагать, что он оставил прошлое позади.       Беги, Натаниэль, беги!       Дыхание сделалось тяжелым и хриплым, руки задрожали, и Нилу пришлось сжать их в кулаки до боли и до бороздок на коже. Ему нужно было успокоиться, он знал это. Он лишь не знал, как это сделать. Память с изящным извращением подкидывала воспоминания из детства. Только несколько человек называли его младшим, и каждый из них был связан с его отцом.       Нет. Нет. Нет.       Этого не может быть. Это не могло происходить в действительности. Он зажмурился, подождал пять секунд и вновь открыл глаза в надежде, что всё это окажется дурным сном. Однако надпись насмешливо подмигивала ему с белой стены душевой.       Его отец был в тюрьме, он не мог сделать это. Нил отчаянно помотал головой из стороны в сторону. Если это не Натан, то это был один из его людей. Они не могли… Они… Нет. О, господи! Теплые ладони заземляюще опустились на его плечи. - Дыши, тыковка, просто дыши.       Спиной Нил облокотился на грудь Жана и сделал первый глубокий вдох. Нежное прикосновение к рукам потихоньку вернуло его к действительности. Кевин палец за пальцем разомкнул его кулаки и с осторожностью сжал ладони Нила. Надежное присутствие друзей успокоило зудящее желание бежать без оглядки. - Тебе нужно успокоиться, Нил, - мягко сказал Кевин, - пойдем отсюда. - Но…, - он никак не мог оторвать взгляд от надписи, но друзья аккуратно потянули его к выходу. - Я разберусь с этим, - пообещал Мэтт, в руках которого уже было ведро и тряпка, - а ты можешь принять душ у девочек. Они не против. - Моя форма, - медленно произнес Нил, мысли которого были спутанным давящим комком. - Аарон ее возьмет, - пообещал Жан, но в этот же самый момент из раздевалки раздался хлопок и громкий мат Миньярда.       Они ускорились и увидели Аарона в крови, стоящего перед раскрытым шкафчиком и смотрящим на него с растерянной яростью. - Ари! – Жан в два быстрых шага добрался до парня и принялся судорожно осматривать, - ты ранен? Что произошло? Откуда кровь? - Всё в порядке, Жан, - заверил Аарон, - со мной всё хорошо, честно, а вот с формой Нила..., - он махнул рукой на шкафчик.       Приглядевшись, Нил заметил, что всё его содержимое было покрыто кровью или чем-то, очень хорошо ее имитирующим. - Блять! Что за нахуй! – он кинулся к своей форме, но прежде, чем взял ее в руки, уже знал, что она полностью испорчена, - черт, черт, черт! - Боже, что творится? – чуть истерично спросил Ники. - Все успокоились, - твердо произнес Эндрю, до этого печатавший что-то на своем телефоне, - Ваймак подберет тебе экипировку, Ники отнесет форму к Эбби, и та попытается исправить это. Бойд приберется здесь, а вы двое, - он взглянул на Аарона и Нила, - идите в женскую душевую и смойте с себя кровь и запах отчаянья.       Когда никто не пошевелился, Эндрю закатил глаза и нетерпеливо пощелкал пальцами: - Быстрее, детишки, у нас есть матч, который нужно выиграть.       Этого оказалось достаточно, чтобы застывшие парни пришли в движение. Мельком Нил видел, как Жан, совсем не брезгуя, обнял покрытого кровью Аарона за плечо и вывел в коридор. - Ты будешь в порядке? – тихо спросил Кевин. - Ага, да, да, - не совсем уверено кивнул Нил и только сейчас заметил настороженное напряжение в плечах друга, - а ты, Кев? С тобой всё хорошо? - Ну это не мне устроили кровавый день рождения, так что, - он пожал плечами.       Нил знал, что это был не ответ. Точно также он знал, что Кевин все еще боролся с кошмарами и призраками прошлого, поселившимися в его голове. Каждый из них был травмирован по-своему, и то, что случилось сегодня, может и было нацелено на Нила, но явно нанесло удар и по другим. - Со мной всё хорошо, правда, Нил, - заверил его Кевин и слабо подтолкнул к выходу, - иди и смой с себя запах отчаянья, - он подмигнул, с намеком стреляя глазами в Эндрю.       Нил не повелся ни на небрежный тон, ни на попытку уйти от разговора, но пока что позволил Кевину соскочить. Сейчас у них было много других забот. Он развернулся к двери и по пути успел зацепить взгляд Эндрю. - Матч, который нужно выиграть, да? – улыбнулся Нил, - кажется, ты всё-таки любишь экси.       Он не стал дожидаться ответа, отсалютовал Эндрю и выскочил за дверь. Ему нужно было смыть с себя это утро, выпить кружку кофе и выиграть проклятый матч. На некоторое время он постарается выкинуть из головы пугающую надпись и не гадать, что именно она за собой влечет.       С днем рождения, младший.       К черту дни рождения! ***       Несмотря на отвратительное начало дня, «Лисы» выиграли матч против сборной университета Бельмонта. Финальный счет 8:5 засветился на табло, и «Лисы» несколько минут радостно скакали в центре поля, оглушая всех счастливыми возгласами.       Душ после матча Нил предпочел вновь принять у девочек, которые приняли это без удивления. Дэн и Рене отправились на послематчевое интервью, а Эллисон тряхнула влажными волосами и, выходя из раздевалки, хлопнула Нила по плечу: - Ты молодец, Веснински, - вероятно, недоумение на его лице было слишком очевидным, потому как она уточнила, - что не позволил этому, - она неопределенно махнула рукой в сторону мужской раздевалки, - добраться до тебя. Это была хорошая игра. - Ага, спасибо, - неуверенно пробормотал Нил, - ты тоже хорошо справилась. - Ну, - Эллисон улыбнулась, отчего на ее щеках появились задорные ямочки, - я буду отрицать, что сказала это, но Дэй иногда дает дельные советы.       Нил не смог сдержать гордую улыбку: - Он лучший, да?       Эллисон закатила глаза и усмехнулась: - Не преувеличивай. - Я обязательно передам ему твои комплименты.       Он быстро скользнул в раздевалку, но успел услышать предупреждающее: - Сделай это, и я заменю твой шампунь средством для депиляции!       После освежающего душа Нил почувствовал себя немного лучше. Конечно, произошедшее всё еще сильно его тревожило. Он не мог перестать гадать, к чему была эта надпись и кто ее оставил. Его отец точно был в тюрьме, в противном случае о его выходе трубили бы в новостях. Черт, была хотя бы одна заметка в какой-нибудь паршивой местной газете. - Отныне ты не моя проблема, - сказал ему Натан при последней встрече, но мог ли он узнать о том, что Нил выбрался из «Гнезда»? Мог ли он счесть это достаточной причиной вновь вцепиться в него своими когтями? Хотел ли его отец убить его?       Мог ли это быть Рико? Нил тут же отмел эту мысль: Морияма не опустился бы до обезличенных запугиваний, нет, этот гаденыш предпочитал, чтобы его цель знала, кто стоит за страданиями. Он любил смотреть в глаза, разрушая чужие жизни.       Болезненные синяки на теле Кевина.       Разорванная одежда Жана.       Жужжание тату-машинки.       Порезы.       Кровь.       Так много крови.       - Я твой король!       Нил и не заметил, как со всего размаху врезал кулаком по ближайшему шкафчику. Лишь отрезвляющая боль в руке привела его в чувство. - Черт, - простонал он и, закрыв глаза, прислонился лбом к охлаждающему металлу.       Ему нужно было взять себя в руки, он не мог показаться перед друзьями в таком виде. Жан и Кевин сразу поймут, что что-то не так. Они не должны волноваться о нем. - Знаешь, ты можешь выбрать спарринг-партнера получше, - мягко произнес за спиной знакомый голос.       Нил открыл глаза и, повернувшись, увидел Рене, которая, очевидно, была свидетелем его срыва. Он помахал в воздухе ушибленной рукой: - Это ерунда.       Он ожидал, что Рене спросит, что случилось, как он себя чувствует или задаст еще какой-нибудь глупый вопрос, который люди привыкли задавать, даже не особо интересуясь ответом, но она лишь с безмятежной улыбкой кивнула: - Предложение в силе, ты в любом случае приходишь на наши с Эндрю спарринги. Никакого давления.       Нил не знал, что на это ответить, а потому лишь пожал плечами и, оттолкнувшись от шкафчика, сделал шаг вперед, намереваясь покинуть раздевалку. В этот же момент дверь без стука распахнулась. Эндрю быстро изучил обстановку, будто ожидал увидеть здесь угрозу, после благодарно кивнул Рене и сосредоточился на Ниле. - Странный способ отпраздновать победу, - он качнул подбородком на помятую от удара дверцу.       Нил пожал плечами и признался: - Это очень-очень утомительный день.       Если Рене и обиделась, что они перешли на немецкий, то виду не подала. Она подарила им еще одну ободряющую улыбку и, подхватив полотенце, направилась к душевым. - Она тебе написала? - Подумала, что тебя нужно отговорить от разгрома их раздевалки. Шкафчика Уайлдс вполне достаточно. - О боже, это был шкафчик Дэн? – Нил осмотрел повреждения и поморщился, - есть ли шанс свалить это на неизвестного преступника? - Который нацелился исключительно на шкафчик капитана? – скептически прищурился Эндрю, - и тут я подумал, что ты умный. - Я извинюсь перед Дэн, - вздохнул Нил и шагнул к выходу, - но не сегодня.       Они молча шли по коридорам «Лисьей норы», и только выбравшись на парковку, Нил понял, что понятия не имеет, где остальные. Он задал этот вопрос Эндрю. - Поехали в общежитие с Бойдом. - Почему? - У нас были планы, которые не включают болтливых придурков, сующих свой нос в чужие дела. - Тебе нравятся эти придурки, - поддразнил его Нил.       В ответ Эндрю лишь хмыкнул себе под нос, но Нил с улыбкой заметил, что никаких отрицаний не последовало. Усевшись в машину, он попытался узнать больше об их планах: - Так куда мы едем?       Эндрю прокрутил руль, выезжая с парковки, и закурил. Вид его крепкой руки на руле вызвал в Ниле что-то, ранее незнакомое. Странный трепет в груди и желание прикоснуться к бледной коже, обвести полоски проступающих вен, скользнуть дальше, переплетая их пальцы. Нил сглотнул и постарался сосредоточиться на чем-нибудь другом, не таком отвлекающем. - К «Лисьей башне», - ответил Эндрю, и Нил удивленно приподнял бровь: - Прости, что? Зачем тогда было отсылать остальных, если мы едем в общежитие? - Я сказал к, а не в. - Но зачем? - Так много вопросов, - закатил глаза Эндрю, но ответил, - нам нужен твой пикап. - Почему? - Потому, что ты попросил помочь тебе забыть о том, кто ты. Хотел притвориться кем-то, у кого есть будущее. Но вот в чем дело, пташка, оно у тебя уже есть, оно было у тебя в тот момент, когда ты решил бороться, когда ты попросил достать тебе телефон, когда сделал все, чтобы вытащить Дэя и Моро из «Гнезда». Когда ты позволил мне помочь. Тебе не нужно притворяться кем-то. Ты – Нил, экси-наркоман с синдромом мученика и болтливым ртом. Ты выбрал остаться, это единственное, что важно.       Они заехали на парковку общежития, Эндрю заглушил мотор и развернулся лицом к Нилу: - И ты выбрал свой чертов пикап, а значит сегодня мы поедем на нем.       Нил был ошарашен услышанным и не знал, что сказать, но Эндрю и не нуждался в ответе, он открыл дверь и кивнул на припаркованный поблизости «Додж»: - Пойдем и спасем этот день.