Если ты в пекло, я за тобой

      В конце января «Лисы» сыграли еще один матч. Команда из Арканзаса, проигравшая в двух своих последних играх и уже не особо переживавшая за исход этой, не прилагала достаточных усилий. Победа «Лисов» была ярким завершением первого тура чемпионата. Довольный Ваймак снисходительно позволил команде отдохнуть на выходных, отменив тренировки. - Ночные я не отменяю, - заявил Кевин, как только они переступили порог общежития, - мы должны поработать над твоими обводками, Аарон. - Ну уж нет, выходные значит выходные.       Они разместились в гостиной. После матча и целого дня в дороге сил не оставалось ни на что. Нил упал в кресло-мешок рядом с Эндрю и устало прикрыл глаза. - Мы должны отпраздновать! – как всегда энергично воскликнул Ники и, не дожидаясь ответа остальных, помчался на кухню.       Оттуда раздался грохот открываемого холодильника и трагичный возглас: - У нас кончился алкоголь. - И магазины уже закрыты, - добавил Аарон, не особо расстроенный этой новостью, - кажется, сегодня не судьба. - У девочек и Мэтта, наверняка, что-то припрятано, - отмахнулся Ники и с намеком взглянул на Эндрю.       Они уже не раз обсуждали, что сплотить команду было необходимо для победы в чемпионате. Сейчас «Лисы» работали гораздо более сплоченно, чем пару месяцев назад, но было бы неплохо усилить эту связь. После недолгих раздумий Эндрю пожал плечами и вытащил пачку сигарет: - Только если у них есть что-то получше долларового пива.       С восторженной улыбкой Ники умчался, боясь, что кузен отзовет приглашение. От нахлынувших эмоций он даже принялся напевать глупую песню, которую они слышали во время предматчевой разминки на стадионе. - Мы пожалеем об этом, - закатил глаза Аарон, закидывая ноги на колени усевшегося рядом на диван Жана.       Никто не успел ответить, потому как в это же мгновенье дверь вновь распахнулась и в комнату вошли старшекурсники. - Говорят, вам тут необходимо веселье, - пропела Эллисон, в обеих руках держащая по бутылке вина.       Следом за ней шли Мэтт и Дэн, нагруженные алкоголем и закусками в таком количестве, словно планировалась полномасштабная тусовка. Единственным оплотом спокойствия среди них предсказуемо была Рене. Она с улыбкой кивнула парням и опустилась в кресло. - За победу! – воскликнул Ники и оперативно обеспечил каждого алкоголем.       Нил с Жаном с тревогой посмотрели на Кевина, но тот лишь сделал небольшой глоток виски и отставил стакан в сторону. Заметив на себе взгляды друзей, он вздохнул и на французском сказал: - Я могу это контролировать. - Откуда ты…? - Знаю, что вы считаете меня алкоголиком? Может, это станет сюрпризом, но ваши взгляды не совсем незаметные. - Мы просто волнуемся, - ничуть не смущаясь, произнес Нил. - Я знаю, и я ценю это, - в голосе Кевина прозвучала нежность, - я не спорю, иногда я подавляю тревожность и выпиваю, да, но в последнее время я много говорил об этом с Вай…, - он осмотрелся и исправился, - с отцом. Это не проблема. Честно. - Но если бы была какая-то проблема, - осторожно начал Жан, - ты бы сказал нам, да? - Конечно, - абсолютно искренне ответил Кевин, - вы, ребята, мои лучшие друзья, я доверяю вам.       Жан с минуту внимательно наблюдал за ним, после чего притянул к себе за плечи и Кевина, и Нила. Объятия были крепкими и дарили привычное успокоение. - Я тоже хочу обниматься! – вмешался Ники, который судя по блеску в глазах и покрасневшим щекам выпил куда больше одного бокала, - почему меня никто не обнимает?       Он предпринял попытку обвить руками Аарона, но тот ловко увернулся, в результате чего Ники налетел на Мэтта. Тот захохотал и обхватил парня за плечи, прижимая ближе и раскачиваясь из стороны в сторону. - Я подарю тебе объятия. - Мгрф, - невнятно пробурчал Ники, уткнувшись лицом в грудь Мэтта, - так приятно. - Пытаешься увести моего парня, Хэммик? – с улыбкой спросила Дэн. - У меня есть Эрик, но поскольку он далеко, я приму любые обнимашки, какие могу получить.       Эллисон постучала длинными ногтями по своему бокалу, привлекая внимание: - Выпьем за это!       Остальные быстро подхватили ее энтузиазм. С гордостью Нил отметил, что Кевин вновь сделал лишь небольшой глоток, тут же потянувшись за пультом. Сегодня «Троянцы» также играли свой последний в первом туре матч, и так как посмотреть игру в прямом эфире у них возможности не было, очевидно Кев хотел сделать это сейчас. Он даже не стал гуглить результаты игры, желая насладиться этим в полной мере.       Страсть Кевина к экси всегда восхищала Нила, и он с настороженностью следил, чтобы никто не сказал ничего смущающего по этому поводу. Но остальные почти не обратили внимания на включившийся телевизор. Лишь Дэн быстро допила свой напиток, чмокнула Мэтта в висок и уселась рядом с Кевином, тут же теряя интерес к разразившемуся спору о том, какая из частей бондианы была самой провальной. - Думаешь, стоит сказать ему, что «Троянцы» выиграли с разгромным 15:2? – склонился к нему Жан. - Не, - Нил с улыбкой покачал головой, - он должен сам увидеть, как Джереми за десять минут забил семь голов и даже не вспотел.       В этот момент Кевин и Дэн дружно подпрыгнули на месте с победными возгласами. Жан подмигнул Нилу: - Мы услышим об этом матче всё. - Подробный разбор каждого момента.       Команда вновь подняла бокалы. Нил не был уверен, за что они пили в этот раз, но в знак солидарности сделал глоток сока. Он не был противником алкоголя, но вбитые в голову параноидальные установки его матери уничтожить было не так просто.       Спустя несколько минут шумных разговоров и еще три раунда напитков, к Жану подлетел Аарон и утащил того на кухню. Кажется, речь шла о демонстрации навыка смешивания коктейля «Сперма аллигатора», и Нил искренне не хотел знать подробностей. Он откинулся в кресле-мешке и наблюдал за ребятами. Ники и Эллисон рассматривали что-то в ее телефоне и пьяно хихикали, Мэтт был занят плетением того, что должно быть косичками, на голове Рене. Сама девушка улыбалась всему происходящему, их с Нилом взгляды пересеклись, и она подмигнула ему, но тут же ойкнула, когда Мэтт чуть сильнее потянул за прядку.       Дэн и Кевин по-прежнему были потеряны для мира и смотрели матч. Эндрю, до этого куривший в окно, подошел к Нилу и опустился в соседнее кресло-мешок. С начала празднования он был притихшим, но в его молчании не было ничего тревожного, а потому Нил не переживал. - Наслаждаешься вечером? – голос парня был чуть хриплым от долгого молчания и трех выкуренных сигарет. Не то что бы Нил считал, неа. - Не думал, что мне это понравится, - признал Нил, - но это, кажется, неплохо. Все счастливы.       От внимательного Эндрю не укрылась тень, скользнувшая по его лицу, и он чуть прищурил глаза: - А ты? - Я доберусь туда, - медленно ответил Нил, ему на самом деле хотелось верить, что концепция счастья не до конца была выбита из него его дерьмовым прошлым, - прямо сейчас у меня есть все, что нужно.       Его глаза инстинктивно скользнули к губам Эндрю. Он помнил их вкус и как до мурашек приятно было ощущать их на своей коже. От дикого и незнакомого желания кожа вспыхнула жаром, и Нил сглотнул, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. - Прекрати, - выдохнул Эндрю, и Нил не мог не восхититься, как великолепно сорвался его голос на последнем слоге.       Телефон в кармане просигналил сообщением, но Нил не стал отвлекаться. Он знал, что увидит. Сообщения начали приходить ему в вечер их с Эндрю поездки в Бофорт. Поначалу он не понял, что значило загадочное «49», отправленное с неизвестного номера, но спустя пару дней стало очевидно, что это было обратным отсчетом. Только вот, что должно произойти, когда числа достигнут нуля, было загадкой. И Нил не уверен, что хотел знать ответ. - Что происходит? – спросил Эндрю, который, несомненно, заметил нервное напряжение в его позе.       Нил и сам не мог объяснить, почему до сих пор ничего не сказал ему о пришедших смс. Может, подсознательно он надеялся, что это все нелепая ошибка. Он знал, что долго скрывать это не выйдет, Эндрю слишком хорошо его читал. Просто так соблазнительно было притвориться, что это ерунда, просто глупость, которая не влечет за собой никаких последствий.       Нил дал себе минуту на размышления, после чего вытащил телефон из кармана и протянул Эндрю. Тот, не задавая вопросов, разблокировал его, тут же натыкаясь на только что пришедшее сообщение. - Открой его, - пробормотал Нил, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что остальные заняты своими делами.       Следующие пару мгновений он смотрел, как Эндрю листал историю сообщений с ничего не выражающим лицом. Пальцы изящно застучали по экрану. - Балтимор. - Что? - Код города, - покручивая телефон в руках, ответил Эндрю, - ты даже не пытался выяснить, что за номер? - Надеялся, что это ошибка.       В ответ Эндрю покачал головой, выражая всю степень разочарования умственными способностями Нила. - Это может быть связано с твоим отцом? - Он в тюрьме, - слабо ответил Нил, пытаясь убедить самого себя.       Эндрю молча вернул телефон. По выражению его лица трудно было сказать, о чем он думал, но Нил был почти уверен, что тот прокручивал в голове все возможные варианты того, как именно его, Нила, жизнь может полететь в адское пекло. Мало им было Рико и сделок с Ичиро, теперь появилась еще одна причина для переживаний.       Думать об отце не хотелось, но глупо было отрицать тот факт, что писать из Балтимора ему могли лишь его люди. В памяти тут же всплыл ядовитый оскал Лолы и то, с каким наслаждением она награждала его ожогами и порезами в их последнюю встречу. - Сладкий мальчик любит боль. - Отвали. - Малышу не нравится быть связанным? - Отъебись! - Покричи для меня, Натаниэль. Я люблю эти жалкие болезненные стоны. - Ты больная сука! - Осторожнее, младший, у этой суки есть ножи.       Крепкая ладонь, сжавшая сзади его шею, вернула Нила к реальности. - Остановись, - твердо произнес Эндрю, - мы с этим разберемся. ***       Следующая неделя была наполнена усиленными тренировками и попытками не завалить промежуточную аттестацию, а потому Нил почти не думал о происходящем и вспоминал о потенциальной опасности, лишь когда приходили сообщения.       Недолгие поиски в Интернете подтвердили, что Натан все еще находился в тюрьме, и это пусть и совсем немного, но успокоило Нила. Сейчас ему было нужно сконцентрироваться на чемпионате, а не на ужасах, которые влекло бы за собой возвращение в его жизнь отца.       Эндрю ничего не говорил по этому поводу, но каждый раз, когда телефон Нила звенел пришедшим сообщением, его глаза на секунду изучающе сощуривались, словно Эндрю проверял, не сошел ли Нил с ума. Не собирался ли он бежать.       Последняя тренировка перед их следующей игрой прошла в напряженной атмосфере. Начинались матчи навылет, и каждый из «Лисов» понимал значимость происходящего. Нил в очередной раз был благодарен Эндрю за то, что тот убедил его в необходимости рассказать команде правду. Иметь их на своей стороне было гораздо выгодней, чем жить в вечных конфликтах. - Как насчет мексиканской? – спросил Ники, усаживаясь на заднее сиденье «Мазерати» и продолжая разговор, начатый в раздевалке.       Несмотря на наличие второй машины, они вновь вшестером поехали на одном автомобиле. Иногда они разделялись: Жан, Ники и Аарон периодически ездили на тренировки на «Додже», а Кевин брал пикап для поездок на ужины с Ваймаком дважды в неделю. Но в такие дни, как сегодня, когда никто не хотел разделяться, они без лишних разговоров забирались в одну машину. - Я так голоден, что согласен на все, - Жан откинул голову назад и прикрыл глаза.       Так единогласным нежеланием выдумывать что-то необычное было принято решение заказать еду из любимого ресторана Ники. Дорога до общежития прошла в усталом молчании, прерываемом лишь журчанием их пустых желудков.       К ночи, когда ими были съедены все энчиладас и целая миска кукурузного салата с фасолью, парни развалились в гостиной и с ленивой сонливостью смотрели фильм. Нил был уверен, что никто из них на следующее утро не вспомнит ни его названия, ни завязку сюжета. Ненавязчивый бубнеж на заднем фоне и приглушенные тона картинки позволили им отключить головы и расслабиться.       Легкое постукивание по ноге заставило Нила приоткрыть глаза. - Иди спать. - Я в порядке, - автоматически возразил Нил, но весь эффект был смазан зевком, который ему не удалось сдержать. - Да, как и они, - хмыкнул Эндрю и ткнул в сторону развалившихся на диване Жана и Аарона, которые уже спали.       Только сейчас Нил услышал звучный храп Кевина, отключившегося в кресле, и сопение Ники, который еще в начале вечера упал на пол в позе звезды и отказался двигаться. - Надо их разбудить. - Или мы можем оставить их так, а завтра наблюдать за всеми оттенками их страданий. - Уверен, что готов выслушивать жалобы Ники и проходить через дополнительную разминку от Кевина? – прищурился Нил и с тяжелым вздохом поднялся на затекшие ноги. - Ты должен знать, как много проблем решаются одним лишь лезвием, - Эндрю ловко встал с кресла.       У Нила вырвался смешок, удививший их обоих. Он знал, что Эндрю до сих пор носит ножи в повязках, также как знал, что сам вряд ли когда-нибудь сможет реагировать на холодное оружие без содрогания и без воспоминаний об отце. Но в ночной тишине общежития этот комментарий, произнесенный абсолютно ровным тоном, показался Нилу забавным, а не угрожающим. - Я беру на себя этих, - Нил указал на Жана с Аароном, которые сжимали друг друга так сильно, словно боялись, что их разлучат, - а ты – тех, - взгляд перескочил на Кевина и Ники.       Он развернулся к Эндрю и замер. Карие глаза внимательно изучали его лицо, и Нил не мог не вспомнить последний раз, когда они были так близко. Ему хотелось повторить тот поцелуй. Хотелось обхватить Эндрю руками и почувствовать биение его сердца напротив своей груди.       В течение того, что казалось бесконечностью, ни один из них не двигался с места, пока Эндрю не принял решение. Произнесенное на выдохе «да или нет?» было всем, что нужно, чтобы Нил отмер. С приглушенным «да» он соединил их губы. Этот поцелуй отличался от предыдущего: в нем было меньше неловкости и куда больше потребности. После секундного колебания он осторожно положил руки на спину Эндрю и задержал дыхание, позволяя им обоим привыкнуть к подобной близости. Меньше всего он хотел позволить своему желанию испортить момент. - Дыши, пташка.       Невозмутимая уверенность в голосе и ладони, обхватившие его за плечи, подтвердили, что Нил все делал правильно. Эндрю коротко поцеловал его и медленно отстранился. Протестующий стон против воли сорвался с губ Нила, что вызвало мягкую усмешку, осевшую теплым дыханием на его коже. - Ты бери на себя этих, а я - тех, - повторил Эндрю его недавние слова и сделал шаг назад.       Нил наблюдал, как он совсем не нежно потрепал Ники за плечо, и позволил себе еще мгновенье насладиться воспоминанием чуть обветренных губ, после чего развернулся к дивану. Будить Жана и Аарона не хотелось, до того мирно они выглядели в объятиях друг друга, но он не лукавил, когда говорил, что завтра их спины не скажут им спасибо за неудобный сон.       Более того, у них был матч, который нельзя проиграть, и команда должна быть в полной готовности. - Что ж, - себе под нос пробормотал Нил, - по крайней мере, Кевина бужу не я.