Если ты в пекло, я за тобой

      Девятого февраля состоялась их первая игра навылет. «Дикие коты» из Вермонта были нацелены на победу и изо всех сил старались вывести соперников из равновесия. Они словесно цепляли игроков, а самые рьяные применяли не вполне спортивные приемы, на которые рефери отчего-то не обращал внимания.       «Лисы» же при этом были сконцентрированы лишь на игре. Они с грациозным спокойствием игнорировали комментарии касательно их репутации и до недавнего времени ужасной собранности на поле. Нил был даже разочарован скудной фантазией «Диких котов», которые не придумали ничего оригинального. Лишь в конце первого тайма, когда счет был 4:3 в пользу «Лисов», особо дерзкий нападающий выпятил грудь и прошипел в лицо блокирующей его Эллисон: - Где ваш наркоша Гордон? Уже откинулся или еще ползает по грязным барам в поисках дозы?       Даже со своей позиции Нил заметил, как мгновенно напряглись плечи девушки. Она в два шага подлетела к говорившему и ударила кулаком в грудь. Экипировка защитила парня, но тот все же покачнулся, и Нил мысленно поаплодировал Эллисон, которая в этот момент предупреждающе наклонилась к нападающему «Диких котов»: - Если это все, что у тебя есть, то мне жаль вашу ничтожную команду. Играй, а не болтай! – выпалив это, она вернулась на свою позицию и с готовностью подняла клюшку.       До конца тайма счет не изменился, и на перерыв «Лисы» отправились в приподнятом настроении. Усевшись в комнате отдыха, они жадно глотали воду под чутким присмотром Эбби. В то же время Ваймак разбирал их ошибки, которых, к чести команды, было не так уж много. - Миньярд, - взглянул он на Эндрю, - готов?       В первом тайме на воротах стояла Рене, которая сейчас ободряюще улыбалась и уже стягивала наколенники. - Мог и не спрашивать, тренер, – насмешливо отсалютовал Эндрю, откидываясь на спинку дивана, который делил с Нилом и Кевином. - Отлично, - хмыкнул Ваймак и вернулся к объяснению стратегии на второй тайм.       Перед выходом на поле Нил приглашающе протянул свою клюшку Эндрю, который нарочито вымучено закатил глаза и с тихим «наркоман» стукнулся своей клюшкой о его.       В первые двадцать минут тайма Кевин и Нил реализовали тактику, над которой долго бились на ночных тренировках, и на двоих забили еще четыре гола. Агрессия «Диких котов» вышла на новый уровень, и несколько раз рефери был вынужден останавливать зарождающиеся конфликты и усмирять обозленных игроков.       Окончательно все полетело к чертям, когда тот же нападающий, что ссорился с Эллисон, решил зацепить Нила. Нелепые попытки оскорблениями вывести его из равновесия вызывали лишь смех, и тогда нападающий, подгадав нужный момент, разбежался и всем телом врезался в Нила, откидывая того к стене. Удар о плексиглас, пусть и был смягчен экипировкой, был неприятным. Нилу понадобилась пара мгновений, чтобы прийти в себя. Голова кружилась, а в ушах стояло неприятное жужжание, и он сделал глубокий вдох, выравнивая сбившееся от удара дыхание.       Громкое ругательство на французском пробилось сквозь звон, и Нил увидел, как разъяренный Жан подлетел и оттащил «Дикого кота» в сторону, попутно одаряя его самыми красочными ругательствами, какие произносились на поле для экси. Потирая ушибленную грудь, Нил рассеяно наблюдал, как напавшего на него парня уводят с поля с красной карточкой. - Ты как? – встревоженно спросил подоспевший Кевин. - В порядке, - быстро ответил Нил и, отмахнувшись от скептицизма на лице друга, похлопал того по плечу, - давай играть.       Направляясь к своей позиции, Нил дал отмашку Эбби, что с ним все хорошо и он может продолжать, и заметил, как у ворот Эндрю о чем-то переговаривался с Ники. После свистка Нил тут же полетел вперед, но «Дикие коты», потерявшие одного из ключевых игроков, сдаваться не собирались. Только теперь они, словно, целенаправленно пытались выбить Нила из игры, забыв про экси.       Когда его в очередной раз грубо подрезали, неожиданно вмешался Ники, который с силой влетел в спину одного из защитников «Диких котов», сбил того с ног и тем самым позволил Нилу продолжить движение к воротам. Забить еще один гол ему, однако, не удалось: раздался предупреждающий свисток рефери, который уже доставал красную карточку. Нил кинул взгляд на Ники и с удивлением заметил, что тот улыбался. - Никто не смеет обижать нашего мальчика, - подмигнул он и бегом направился к выходу с поля.       Взгляд Нила тут же скользнул к воротам. Эндрю, который за весь тайм не дал забить «Диким котам» ни одного гола, вальяжно облокотился на клюшку и смотрел прямо на него.       Финальный свисток разорвал их зрительный контакт. «Лисы» выиграли со счетом 8:3, проходя в следующий тур и становясь на шаг ближе к победе в чемпионате. ***       Нил до последнего не собирался говорить Кевину и Жану о сообщениях, которые приходили с завидным постоянством. Но у вселенной были свои планы. После матча «Лисы» отправились к Эбби, которая любезно позволила им отпраздновать победу в ее доме и даже закрыла глаза на гремящую бутылками сумку, втащенную Ники в гостиную. - Нил, дашь телефон? - попросил Жан, - я обещал списаться с Йоли, но оставил свой в раздевалке. - Да, конечно, - он перекинул телефон другу и облокотился на «Мазерати» рядом с ожидающим Эндрю.       Остальные уже скрылись в доме, и теперь на подъездной дорожке были лишь они вдвоем. - Не стоило просить Ники нарываться на карточку. - Ты наивен, если считаешь, что его нужно было просить. К тому же, будь это я, красной карточкой дело бы не обошлось.       Нил хмыкнул, молча признавая его правоту. Они курили, наслаждаясь тишиной и спокойствием февральского вечера. Дом Эбби все еще был по-рождественски украшен и освещал улицу сияющей гирляндой. Нил вспомнил дом в Колумбии, где после недолгих споров было решено оставить праздничные украшения до конца зимы, и улыбнулся. Он до сих пор не мог поверить, что у него был дом. Иногда ему приходилось до боли сжимать в кулаке ключ, чтобы убедиться, что всё это не было галлюцинацией. - Идите сюда! – громко позвал их выглянувший из-за двери Ники, - Мэтт и Эллисон смешивают коктейли! - Надеюсь, не «Сперму аллигатора», - едва слышно пробормотал Нил и выбросил дотлевшую до фильтра сигарету.       Эндрю вопросительно приподнял бровь, но благоразумно не стал уточнять. Он сделал последнюю затяжку и потушил сигарету, после чего подтолкнул Нила в плечо, призывая двигаться.       Едва они зашли в дом, к ним тут же подступили Кевин с Жаном, и по выражению на их лицах Нил понял, что те знают о сообщениях. Он кивнул Эндрю, молча заверяя, что все в порядке, и махнул друзьям следовать за ним. Лишь когда они зашли в ванную комнату на втором этаже, напряженная тишина была прервана. Жан сунул ему в грудь телефон, и Нил заметил открытую ветку сообщений, сегодняшнее пришло три минуты назад. - Почему? - Не хотел вас пугать, - Нил решил не разыгрывать непонимание, зная, что с ними это не сработает. - Нил, мы всё друг другу рассказываем, - с нажимом заговорил Кевин, - как ты мог не сказать, что тебе угрожают? - Я даже не знаю, что это, - он принялся ходить из стороны в сторону, - угроза, шутка, ошибка. Мы с Эндрю не… - Эндрю знает? – перебил его Жан. - Да, - выдохнул Нил, понимая, как это выглядело со стороны, - это не то, что… Это не значит, что ему я доверяю больше, чем вам. - Мы знаем, - заверил его Кевин.       Жан согласно хмыкнул и остановил Нила на очередном нервном шаге. Он положил руки ему на плечи и заглянул в глаза: - Мы знаем, что это не вопрос доверия, но почему ты решил, что он способен это вынести, а мы нет? Мы пережили так много дерьма вместе. - Именно поэтому! – не выдержал Нил, но тут же пожалел о взрыве. Он не позволил дернувшемуся Жану отступить и с жаром продолжил, - вы так долго жили в страхе, так много страдали. «Гнездо», Рико, его прихлебатели! И Пальметто, это наша мечта, помнишь? Пальметто, экси и мы втроем, - убедившись, что Жан не уйдет, он освободил одну руку и поманил Кевина, тот приблизился и обхватил друзей за плечи, - это стало реальностью. Но вся эта история с чемпионатом, сделками, Мориямами и мафией, этого и так достаточно. Я не хотел взваливать на вас еще одну проблему. - Ты ничего на нас не взваливаешь, - твердо заявил Жан, - мы твои друзья, мы хотим знать, что происходит. Неважно, что, якудза, твой отец, потерянный в детстве злобный брат-близнец, да хоть чертовы кайдзю! Мы хотим быть рядом.       Кевин закивал, соглашаясь с Жаном, и Нил на секунду прикрыл глаза. Вероятно, в прошлой жизни он сделал что-то хорошее, раз в этой его наградили такими друзьями. Он чувствовал их заботу в каждом слове и взгляде. Он позволил себе раствориться в безопасных объятиях и выдохнул: - Я люблю вас, ребят. - Мы тоже любим тебя, тыковка. - Всегда, - улыбнулся Кевин.       С первого этажа раздался грохот и предупреждающий крик Эбби: - Николас Хэммик, немедленно убери свои руки от ..., - остальное затерялось в шуме включившегося блендера.       После эмоциональной встряски, которой он их всех подверг, Нил меньше всего хотел возвращаться в шумную гостиную. Кроме того, друзья ждали ответов. Он осмотрелся и растянул губы в улыбке. Парни проследили за его взглядом и при виде отдельностоящей белоснежной ванны их глаза загорелись. Кевин был первым, кто залез в нее, и теперь с ожиданием уставился на Нила с Жаном.       Ванна была достаточно велика, чтобы уместить всех троих, но удобным их положение назвать было нельзя. Нил и Жан со смехом переплели ноги на коленях Кевина. - Сейчас это не кажется такой уж хорошей затеей, - с тяжелым вздохом заметил тот, пытаясь устроиться поудобней. - Не хочу портить момент, - начал Жан, когда они уселись, - но ты расскажешь нам, что происходит? Этот обратный отсчет, словно из боевиков нулевых, кто за ним стоит? - Думаю, это могут быть люди моего отца, - ответил Нил и рассказал друзьям то немногое, что знал и о чем догадывался.       Когда он замолчал, Кевин задумчиво протянул: - Мы уверены, что это не Рико? - Он не стал бы прятаться за неизвестными номерами, - покачал головой Нил, - да и дата. Что значимого может случиться через месяц? - Хм, разве не тогда мы играем матч против «Красных панд»? – уточнил Жан. - Да, но какое отношение к этому имеют «Вороны»? Нет, Рико тут ни при чем, - как бы Нилу ни хотелось верить, что во всем виноват ублюдок, он был почти на сто процентов уверен, что знал, кто стоит за угрозами. - Плевать, - неожиданно яростно воскликнул Кевин, тут же получая два удивленных взгляда, - неважно, кто за этим стоит, мы справимся! У нас есть цель – выиграть чемпионат – и мы следуем плану, шаг за шагом, верно? Эти сообщения ничего не меняют. А любой, кто придет за тобой, Нил, - он сжал его ладонь, - сначала должен будет пройти через нас.       Нил хотел сказать, что они не должны его защищать. Хотел уберечь их от очередного витка страданий и кошмаров. Хотел убедить, что он справится, что будет в порядке сам по себе. Но он знал, что это ложь. Они нужны ему. Не для защиты, а для поддержки. Они были его опорой еще в «Гнезде» и оставались ей сейчас. - Кроме того, - вкрадчиво заговорил Жан, - твой Темный рыцарь убьет любого, кто косо на тебя посмотрит. - Он не м…, - по привычке начал было Нил, но остановился, они с Эндрю не обсуждали, что значили их поцелуи. Он не знал, меняло ли это что-то в их отношениях, превращало ли это их во что-то большее, чем то, кем они были друг для друга раньше.       Заминка предсказуемо вызвала интерес друзей. Кевин подобрался чуть ближе, прижимаясь плечом к плечу Нила, а Жан изучающе наклонил голову: - Хочешь что-то нам рассказать, тыковка?       От неловкого разговора Нила спасла открывшаяся с тихим поскрипыванием дверь. Близнецы вошли и осмотрели открывшуюся им картину с одинаково не впечатлёнными лицами, после чего взглянули друг на друга и несколько мгновений вели молчаливый диалог. Еще пару месяцев назад подобное было бы невозможно, но, по всей видимости, психотерапия действительно работала. Нил не знал, что происходило на сеансах у Бэтси, которые еженедельно посещали близнецы, но результат был очевиден.       Эндрю едва заметно приподнял бровь, и Аарон усмехнулся: - Да, ты прав. - А теперь можно для тех, у кого нет жуткой близнецовой ментальной связи? – со смехом попросил Жан, тут же привлекая внимание Аарона, который уселся на пол и облокотился на ванну. - Ники и Мэтт устроили конкурс выпечки, хотя это больше похоже на разрушение кухни Эбби. И пока все отвлеклись, нам удалось стащить у Рейнольдс какое-то дорогущее вино, - он помахал бутылкой.       Боковым зрением Нил увидел движение и развернулся как раз в тот момент, когда Эндрю опускался на пол таким образом, что теперь был на расстоянии нескольких сантиметров от него. Прежде чем мысли Нила успели накалиться от желания сократить эти сантиметры, ему на колени что-то упало. Взглянув, он увидел бутылку «Gatorade», а после перевел благодарный взгляд на Эндрю.       Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, и Нил не знал, о чем думал Эндрю, но в его голове крутились картины того, как соблазнительно было бы притянуть его ближе и сцеловать зарождающуюся усмешку с этих мягких губ.       Охватившее его желание, должно быть, было не таким незаметным, как он хотел думать, потому как Эндрю насмешливо приподнял уголок губ и легонько оттолкнул его лицо, отворачивая в сторону наблюдающих за происходящим парней. Глаза Кевина скакали от Нила к Эндрю, а губы Жана уже формировали знающую улыбку. - Остановитесь, - настойчиво попросил Нил на французском.       К счастью, друзья не стали и дальше смущать его, но по обещающим взглядам он понял, что к этому разговору они еще вернутся. Лучше позже, чем раньше, решил Нил и откинул голову на бортик ванны.       Следующие минут сорок они так и сидели: Кевин, Жан и Нил в ванне, а Аарон и Эндрю на полу рядом. Парни допили вино, передавая его по кругу, а Нил медленно потягивал «Gatorade», вполуха слушая разговор о новой видеоигре, в которую играли Жан с Аароном.       Несмотря ни на что, это был хороший день.