Если ты в пекло, я за тобой

      Сквозь гомон взволнованных «Лисов», всхлипывания Ники и звон в собственных ушах Нил не сразу услышал сигнал пришедшего сообщения. Немигающим взглядом он смотрел на распахнутые двери автобуса, в которые пару минут назад вылетел сначала Эндрю, а потом Жан. Оба никак не отреагировали на пытавшегося их остановить Ваймака.       А Нил, Нил не мог сдвинуться с места. Он наивно полагал, что ему удалось обыграть всех – отца, Лолу, каждого, кто хотел навредить ему и его близким. Как же он был глуп! Желание остаться с «Лисами», слабость, которой он поддался, чистый эгоизм, всё привело к этому моменту. Стирая с лица слезы, Ники пытался взять себя в руки и бормотал что-то о том, что Аарон, скорее всего, просто затерялся в толпе и скоро будет здесь, но Нил знал правду.       Дрожащими руками он вытащил телефон из кармана и взглянул на пришедшие сообщения. Их было три. Первое – размытая фотография, на которой, несмотря на качество, отчетливо узнавался профиль Аарона. Сказать, в каком он состоянии, было невозможно, и Нил крепче сжал аппарат в руке, стараясь не поддаться бессильному гневу. Второе – текст с легко считываемой угрозой: «У тебя 10 минут, младший». И третье – геолокация, место в двух кварталах от стадиона.       Ошибиться с посылом было невозможно. Нил осмотрелся вокруг. Ни Ники, ни Ваймака в автобусе уже не было, и он мог только предположить, что первый помчался искать кузена, а второй – следить, чтобы больше никто из его игроков не пропал.       Эллисон, Мэтт и Дэн тихо переговаривались, встревоженно поглядывая в окно. В это же время Эбби делала то, что умела лучше всего - обрабатывала их раны.       Кевин стоял рядом с Нилом и инстинктивно поглаживал шрам на левой руке. Их глаза встретились, и Нил был уверен, что у него не вышло скрыть отчаянную решимость. Взгляд Кевина скользнул к телефону в руке друга, и его лицо исказилось пониманием. - Нет, - быстро закачал головой Кевин, - нет, Нил. - Я должен, - тихо, стараясь не привлекать внимания остальных, сказал он. - Нет, нет, нет. - Кев, у них Аарон. - Пожалуйста.       Голос Кевина дрожал, а его глаза просили не совершать ошибку, только вот Нил уже принял решение. Ошибкой было остаться. Он лишь мог умолять вселенную не дать расплатиться за эту ошибку Аарону. - Всё будет в порядке, Кев, - не веря собственным словам, пообещал Нил и, не раздумывая, кинулся к выходу из автобуса.       Там его перехватила Рене, которая, судя по опасному прищуру, все еще была в режиме полной готовности. - Нил?       Он не мог ей объяснить, но он знал, что должен дать хоть что-то. Чтобы, когда Эндрю и Жан вернулись, у них был ответ, чтобы они знали, что он попытается. Кевин и Рене, они расскажут, что он готов всё исправить. - Я верну его, - твердо произнес Нил и, чуть сбившись, попросил, - защити их.       Он не уточнял, кого, но она и без слов всё поняла. Сейчас всем им, но в особенности Эндрю будет нужна вся возможная поддержка, даже если он скорее съест собственные нарукавные повязки, чем признает это. Дождавшись утвердительного кивка Рене, Нил втянул воздух и, не оглядываясь, вышел из автобуса.       Найти нужную машину оказалось просто: в темном переулке, куда его направила Лола, был припаркован лишь один автомобиль. В любое другое время Нил съязвил бы на тему того, что она угнала полицейскую тачку, но сейчас все его мысли были в другом месте. - Где он? – спросил Нил, склонившись к окну с водительской стороны, однако за рулем сидела не Лола, а незнакомый ему мужчина с бритой головой и квадратной челюстью.       Лола же появилась в поле зрения, чуть наклонившись вперед на пассажирском сиденье и издевательски помахав рукой: - Привет, Натаниэль, давненько не виделись. - Да, чудесные пару лет, давай-ка повторим?       Наигранное веселье исчезло с лица женщины: - Садись в машину, младший.       Забравшись на заднее сиденье, он заметил Аарона. Тот был без сознания, и в первое мгновенье Нилу показалось, что парень мертв. Он приложил пальцы к точке пульса на бледном запястье и выдохнул. Аарон был жив. Синяки и царапины на его лице выглядели болезненно, и Нил злобно уставился на развернувшуюся к нему Лолу. Та лишь пожала плечами и растянула губы в хищной ухмылке: - Малыш пытался вырваться. - Что ты с ним сделала? - Всего лишь флунитразепам, - отмахнулась она, - проспится и к тому моменту, как мы доберемся до места, будет как новенький, – взгляд Лолы насмешливо скользнул по изувеченному лицу Аарона, - ну или не совсем как новенький.       Нил сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу и оставляя болезненные бороздки. Ему нужно было вытащить Аарона из этого, однако сейчас сделать это не представлялось возможным: молчаливый водитель завел двигатель, и они выехали из переулка. - Куда мы едем? - Как ты думаешь? Конечно же, домой. Но сначала, - Лола вцепилась пальцами ему в подбородок, притянула ближе и покрутила его голову из стороны в сторону, рассматривая, - мы исправим вот это.       Острый ноготь больно ткнул в цифру «4» на левой скуле. У Нила не было и секунды, чтобы среагировать. Автомобильный прикуриватель был резко вырван из разветвителя, а уже в следующее мгновенье щеку Нила обожгло нестерпимой болью. Жуткий крик вырвался из его горла, и сквозь слезы он увидел веселящееся лицо Лолы. - Мы ведь не хотим разочаровывать твоего отца, верно, младший?       Прикуриватель несколько раз коснулся его лица, от запаха горелой плоти Нилу хотелось выблевать закуски, съеденные перед матчем, который, казалось, был целую вечность назад.       Действуя на чистом адреналине, он рывком дернулся вперед и попытался ударить Лолу. Движение вышло смазанным, но Нил с удовлетворением отметил, как на ее щеке появилась царапина. Женщина медленно сняла выступившую капельку крови кончиком пальца, поднесла руку к лицу Нила и втерла свою кровь ему в губы. - Ты больная сука, – с отвращением выпалил он, отплевываясь. - Может быть, - повела плечом Лола, - но эта сука может с легкостью избавиться от блондинчика, и его тело по частям будут собирать по всей Пенсильвании.       В это же время машина вырулила на трассу I-81, и Нил на секунду зажмурился. Как бы он хотел, чтобы это оказалось его очередным ночным кошмаром, но всё это, к сожалению, происходило в действительности. Распахнув глаза, он посмотрел на Аарона и отчетливо осознал, что они не переживут встречу с Натаном. И если с собственной судьбой Нил еще мог смириться, то Аарон уж точно никогда не должен был оказаться в эпицентре семейных разборок Веснински. - Почему он? – сорванным от криков голосом спросил Нил.       Знала ли Лола, кем был Аарон, и возможно ли, что отец и его люди выведали о связи Нила с Эндрю, и стерва просто допустила ошибку, взяв не того близнеца? Давить на людей через их близких мог не только Рико, очевидно, это было фишкой всех поехавших садистов.       Рука Лолы почти нежно огладила лицо Аарона, и Нил с рыком кинулся на нее, впиваясь ногтями в запястье. Этот жест вызвал у Лолы лишь хохот. Она вырвала свою руку из хватки и влепила Нилу пощечину, проезжаясь кольцами по коже. От боли Нил сжал зубы, не желая больше доставлять ей удовольствие своими криками. - Ты осмелел с нашей последней встречи, - пропела Лола, - и кстати, отвечая на твой вопрос, я взяла первого, кто попался, потому что знала, ты придешь за любым из них. Ты такой же слабохарактерный, как твоя мамаша.       В очередном глупом порыве Нил выбросил вперед руки, но Лола ловко отодвинулась назад и поцокала, качая головой. - Ничему не учишься, да, младший? – наручники защелкнулись на его запястьях с издевательским клацаньем. - Я думала, эта шлюха научит тебя хотя бы чему-то. - Не смей так о ней говорить! - Спрячь зубки, Натаниэль, - обманчиво ласково попросила Лола, - или мне придется их выбить. Твоему отцу важно лишь, чтобы ты был доставлен живым, но вот о целости речи не шло.       За окном промелькнул указатель на Диксон Сити. Аарон по-прежнему был без сознания, а Нил судорожно соображал, как вытащить его из этой передряги. Мыслить ясно мешала пронзительная боль в обожженной скуле. Сознание спутывалось, и лишь на это состояние он мог списать вырвавшуюся отчаянную просьбу: - Отпусти его, Лола. Я ведь здесь, я никуда не уйду. Отвезешь меня отцу, получишь свою золотую звездочку или что у вас там вместо похвалы, но… отпусти его. - О, Натаниэль, - заворковала Лола, - ты ведь не думал, что это сработает? Ты убил моего брата, и этот милашка, - она облизнулась, - будет компенсацией. Мы с ним так повеселимся! - Не вздумай к нему прикоснуться! – взревел Нил, пытаясь прикрыть своим телом Аарона.       Внезапно его шею что-то укололо, и туман в голове стал разрастаться. Теряя сознание, Нил успел лишь подумать, что все это его вина, что он не может спасти Аарона и, что Эндрю никогда не простит его за это. ***       Глаза открылись лишь с третьей попытки. Темное помещение встретило его недружелюбной тишиной и мигающей лампочкой. Нил приподнял гудящую голову, фиксируя собственное положение. Он был усажен на твердый стул, будто созданный для пыток, руки все еще в наручниках были сцеплены за спиной, ноги привязаны к ножкам стула крепким узлом. Пара рывков подтвердила то, о чем Нил уже догадывался: вырваться не удастся.       Внезапно тихий стон привлек его внимание, и Нил быстро осмотрелся, щурясь в полумраке знакомого подвала. Он был здесь слишком много раз, и никакие годы в других городах и странах, в других квартирах и домах не смогли стереть из памяти эту мрачную колыбель кошмаров в его семейном доме в Балтиморе. - Кхрр, - раздалось очередное болезненное кряхтенье, и Нил, наконец, вычленил среди кучи хлама и поломанной мебели тело. - Аарон, осторожно, - прохрипел он, - помедленней.       Тяжело вздыхая, парень сел, откинувшись на стену и растерянно огляделся. Нил с облегчением заметил, что новых синяков и видимых ран на его теле не появилось, как и не появилось наручников. Единственным, что сдерживало парня, были плотные веревки, связавшие его ноги и, судя по позе, точно такие же веревки на руках, скрепленных за спиной. - Что…? Где мы? - У моего папаши, - выплюнул Нил.       Глаза Аарона расширились в ужасе, но вместо заслуженных упреков и обвинений Нил получил лишь проникновенное: - Ты как?       И боже, если это не заставило его сдерживать слезы! По его вине этот парень находился в таком положении, и он беспокоился о его, Нила, состоянии. Миньярды никогда не перестанут его удивлять. Громкие шаги, раздавшиеся на лестнице, напомнили, что удивляться, впрочем, как и испытывать любые другие эмоции Нилу осталось недолго.       Он подобрался на стуле и попытался вложить в голос как можно больше уверенности: - Я в порядке. Ты?       Несколько мгновений Аарон прислушивался к ощущениям, после чего кивнул: - Жить буду, - потом, казалось, тоже услышал грохот и невесело усмехнулся, - по крайней мере, очень на это надеюсь. - Послушай, - бросая опасливые взгляды на дверь, зашептал Нил, - не привлекай к себе внимание, попытайся выпутаться из веревок, в той горе мусора должно быть что-то полезное, выжди момент и беги. - Но…, - нахмурился Аарон, явно несогласный с планом. - Беги и не оглядывайся, Аарон, - настойчиво повторил Нил, - пообещай мне.       Они смотрели друг другу в глаза, и Нил малодушно подумал, что хотел бы сейчас в последний раз взглянуть в такие же карие, но совершенно иные глаза. Сморгнув набежавшие слезы, он повторил: - Обещай мне, Аарон.       И, видимо, что-то в выражении его лица не позволило парню продолжать спор, он поджал губы и явно нехотя кивнул: - Он тебя убьет.       Нил отвел взгляд и промолчал: любые слова сейчас были бы бессмысленной попыткой оттянуть неизбежное. Он глубоко вдохнул и принялся считать.       Раз. Звяканье ключей.       Два. Распахнувшаяся дверь.       Три. Тяжелые шаги.       Четыре. Голос, знакомый и пугающий. - Ну здравствуй, Натаниэль!       Нил молча смотрел, как мужчина приближался, покачивая в руке тесак. Он не мог сдержать дрожь, охватившую его тело, и презирал себя за это. Даже после стольких лет он продолжал до оцепенения бояться этого человека. - Я сказал, здравствуй!       От раскатистого голоса Нил вздрогнул, что не осталось незамеченным, губы отца растянулись в довольной улыбке. - Здравствуй, - покорно ответил парень, склоняя голову и тем самым давая себе передышку от этого пронзительного звериного взгляда.       Краем глаза Нил заметил движение со стороны Аарона, но не стал оборачиваться. Ему нужно было выиграть для него время, позволить найти что-то, что разрежет веревки и даст Аарону шанс на спасение. - Чего ты хочешь? – со всей напускной смелостью, на какую был способен, спросил Нил, впиваясь взглядом в отца. - Вижу, Лола постаралась убрать с твоего лица позорное клеймо, - одобрительно кивнул Натан, игнорируя вопрос.       Он сделал два шага и похлопал сына по обожжённой щеке, отчего очередная волна удушающей боли прокатилась по телу Нила. Сжав зубы, он повторил: - Чего тебе надо? Ты ведь отдал меня Мориямам. Как там было, «отныне ты не моя проблема»? Что изменилось?       Злобный смех стал неожиданностью, но Натан не спешил ничего объяснять. Он вытащил ключи от наручников и освободил руки Нила, потом уверенным движением тесака разрубил веревки, связывавшие его ноги. - Лола слишком тебя переоценивает, - фыркнул мужчина, отбрасывая наручники в сторону и любовно оглаживая лезвие тесака, - ты не сбежишь. Не оставишь его, - пренебрежительный кивок в сторону Аарона подтвердил, что отец помнил про еще одного присутствующего на этом представлении, - ты ведь не хочешь, чтобы Лола взялась за него раньше времени?       Рык вырвался из его горла непроизвольно, что вызвало очередной издевательский смешок отца. - Чего. Ты. Хочешь?       С тяжким вздохом, мол, ну что ты как маленький, Натан склонился над ним устрашающей горой. - Ты прав, я отдал тебя Мориямам, только это был не мой им подарок, а совсем наоборот. Убивать людей со временем становится скучно, за годы и годы работы этим пресыщаешься. Разделывая твою суку-мать, я даже не испытал эйфории, представляешь? И тогда, о!, тогда я подумал, а что если с тобой за меня разберутся другие люди? Люди, которые сначала насладятся твоими страданиями, а после превратят твои глупые мечты об экси в пыль. Ты должен был сгнить в «Гнезде». Кенго обещал, что Тэцудзи и его мальчишка уничтожат тебя, но, вот так сюрприз, они решили сделать тебя частью этой секты с татуированными лицами. Какой позор! – голос отца повысился, а сам он еще крепче сжал в руках нож. – Потом у меня были другие заботы, обвинения, знаешь ли, тюрьма. Я отпустил ситуацию, но никогда - никогда! - не переставал наблюдать.       Нил сжал кулаки, всеми силами стараясь не выдать отцу всей степени своего страха. Он, конечно, знал, что его отец больной изверг, но никогда не переставал поражаться его жестокости. - После смерти Кенго я намеревался поговорить с Тэцудзи, убедить старикашку разобраться с тобой, но мелкий глупец, вставший во главе клана, должен был вмешаться. Ичиро никогда не годился на эту роль. Отпустить Дэя и того французишку? Ха! Отпустить тебя? Невообразимый идиотизм!       Натан обошел стул и встал за спиной Нила, кожу которого обдало ледяным холодом. Лезвие тесака прижалось к его шее, и он сглотнул. Сколько раз он оказывался в таких ситуациях? Слишком много для одной жизни. Нож двинулся к ключицам и оцарапал впадину между ними. Нил не видел, но знал, что на коже выступила кровь. - Ходят слухи, что он убирает тех, кто работал на Кенго, полностью меняет круг приближенных, - продолжил Натан, не убирая тесак от кожи Нила. - Он отпустил тебя из «Гнезда» в надежде, что ты займешь мое место? Он всерьез думает, что тебе это по силам? - Ты…, - неверяще заговорил Нил, - ты так сильно переживаешь, что решил убрать меня?       Вместо ожидаемого пореза на Нила обрушился тяжелый кулак. Удар в ухо на несколько секунд вывел его из равновесия, а когда Нил вновь открыл глаза, отец уже стоял напротив. - Я не переживаю, что он уберет меня с должности Мясника, я бы и сам не стал работать на сопляка, который ни черта не смыслит, как вести дела. Но я не позволю моему самому большому разочарованию занять мое место! Если он хочет нового наемника, готового делать за него грязную работу, то пусть уж найдет кого получше. - Ни себе, ни людям, получается? – вздернул бровь Нил, но тут же поморщился, когда очередной удар рассек эту самую бровь.       Натан скривил жалостливое лицо, словно ему и впрямь было жаль недотепу-сына: - Натаниэль, ты всегда был глуп, но я думал, что Мэри взрастила в тебе инстинкт самосохранения.       Упоминание матери возродило закостеневший гнев на этого человека и на то, что он с ними сделал. Как смел он говорить о ней так пренебрежительно и брезгливо? Очевидно его лицо, даже покрытое кровью и ранами, было достаточно выразительным, потому как Натан ухмыльнулся. Знал, что задел нужный нерв. - Да-а, Мэри была смелой сучкой, но не знала, когда остановиться. Думала, я не догадывался о ее делишках. Тупая стерва! - Она тебя провела, - уже готовясь к новому удару, хмыкнул Нил, чуть скосив глаза и удовлетворенно отметив, что руки Аарона уже были почти свободны от веревок. Ему нужно было выиграть время, а потому он продолжил, - обвела вокруг пальца. Все подготовила, забрала деньги, сделала документы, вытащила меня, а ты и не заметил. И кто теперь тупой?       Следующий удар был таким мощным, что сбил его со стула. Нил сжался, подтянув колени к груди, пережидая новую волну яростных побоев, а когда те стихли, взглянул на отца, на лице которого не осталось былого превосходства и показушного спокойствия. Натан теперь стоял так, что Аарон совсем выпал из его поля зрения, и Нил лишь молил, чтобы парень воспользовался этим преимуществом. - Ты не такой умный, каким хочешь казаться, Натан, - продолжил он перетягивать внимание отца на себя, - видимо поэтому Ичиро хочет отдать мне твое место. Только вот прозвище я бы сменил: «Мясник» - это слишком неоригинально, в лоб, так сказать.       Пущенный ему в ногу нож пролетел мимо лишь по чистой случайности, хотя, присмотревшись, Нил понял, что его отец все же заметил передвижения на периферии и кидал нож вслепую, уже разворачиваясь к Аарону. - Ох, прости, ты, наверное, заскучал, - с наигранной заботой проговорил он и кинулся на парня.       По пути Натан схватил со стола еще один нож из арсенала Лолы, как мог заметить Нил, и накинулся на Аарона. Звук, с которым лезвие входит в тело, был отлично знаком Нилу, а оттого он сразу понял, что на этот раз отец не промахнулся. Превозмогая боль, он поднялся на ноги и посмотрел на плечо Аарона, из которого торчала рукоятка ножа. - Я мог бы убить тебя прямо сейчас, - вкрадчиво произнес Натан, склоняясь над сжавшимся у стены парнем, - но я пообещал Лоле, что позволю развлечься с тобой напоследок. А я привык сдерживать свои обещания.       Нил с ужасом смотрел, как отец резким движением вытащил нож из тела и пальцем ковырнул рану. Он не видел его лица, но знал, что в этот момент Натан улыбался.       В памяти всплыли другие ножи и другие ранения. Умоляющие стоны тех мужчин и женщин, которых в этом самом подвале пытал Натан, пока маленький Натаниэль прятался под одеялом и, всхлипывая, зажимал ладонями уши.       Последний вздох того бедолаги, которого отец растерзал на глазах у него, Кевина и Рико.       Сжатые зубы матери. Ярость в ее глазах с тщательно запрятанным страхом. Синяки. Порезы. Ожоги.       Крики, крики, крики. - Я вытащу тебя отсюда, Абрам. - Всё будет хорошо. - Беги от него. - Беги! - БЕГИ!       И Нил побежал. Только не от отца, а прямо на него. Собравшись с силами и игнорируя сдающееся тело, молящее о передышке, он сделал резкий рывок и без малейшей надежды на успех наскочил на отца, оттаскивая его тяжелое тело назад. Он старался не замечать кровь, капающую на пол, и разбитое лицо Аарона с заплывающими глазами и расцветающим паззлом синяков на коже.       Ему нужно было увести отца как можно дальше. Ему нужно было спасти Аарона. Ему нужно было, чтобы тот вернулся к семье, вернулся к Эндрю. - Эндрю, - путаясь в мыслях, выдохнул Нил.       Ему хотелось плакать, разбитые костяшки, которыми он молотил отца, горели, из брови текла кровь, мешая обзору, и он бил почти вслепую.       Натан с легкостью скинул его с себя и угрожающе склонился к лицу: - Так не терпится умереть, Натаниэль?       Натан отвел кулак в сторону, готовясь нанести очередной удар, но Нил не стал закрывать глаза, даже не дернулся в попытке спрятаться. Он встретил безумный взгляд мужчины, от которого убегал всю свою сознательную жизнь, и твердо произнес: - Меня зовут Нил.       И в этот момент раздался выстрел.