Временная Девушка

Глава 1

- Оставь немного резины на шинах! - закричал Винс Холстед, едва его лучшая подруга Джоди Шено утопила в пол педаль газа его обожаемого Mercedes Benz GT. Он стиснул зубы, когда автомобиль вылетел на межштатную магистраль, двигаясь намного быстрее остальных участников движения. - Эта машина способна остановиться на носовом платке, но не в том случае, если ты пытаешься преодолеть звуковой барьер. Не могу поверить, что доверил тебе вести.  Не знаю, что со мной не так. - Я знаю что. Тебе тридцать во... - Мне тридцать восемь лет, и я трус, так как боюсь рассказать семье, что я гей. Я украл у тебя целую неделю отпуска, чтобы ты опять притворилась моей девушкой, и именно поэтому ты за рулем. - Винс вздохнул. - Это достойная компенсация? - Я бы не назвала тебя трусом. Супермегатрусишка - пожалуй, но не трус, нет, - сказала Джоди с улыбкой. - Если тебе станет от этого легче, замечу, что, позволив мне вести эту неприлично дорогую спортивную машину, ты немного успокоил мое негодование по поводу потери недели отпуска. Я направляю свою агрессию в этот прекрасный гоночный автомобиль, и практически полностью успокаиваюсь. - Мы подъезжаем к Эйрлайн, на ней всегда полицейские с радаром. Если ты получишь штраф, я не стану его оплачивать. Джоди подняла ногу с педали газа.   - Скажи спасибо, что я люблю тебя. Если бы не это, я бы потребовала у тебя этого сексуального зверя за то, что мне придется бороться с твоей бабушкой и продолжать лгать твоим родителям, которых я очень люблю. Твоя мама разбивает мне сердце, постоянно спрашивая, не сделали ли они с папой что-нибудь, причинившее тебе боль, потому что ты по-быстрому линяешь с семейных встреч, если вообще туда приходишь, и стал редко навещать их. Они любят тебя, и ты должен сказать им правду, чтобы они не думали, будто ты терпеть их не можешь. Винс, тебе придется отпустить этот иррациональный страх. - Ты так лицемерна! Вот что я тебе скажу: я отпущу свой страх, когда ты отпустишь свой страх обязательств. - Ты путаешь страх со скукой. - Что ж, Временная Девушка, твое новое оправдание - скука? - Винс засмеялся. - Я называю это чушью. В тот момент, когда женщина начинает хотеть от тебя большего, чем ужин и кино, ты смываешься. Тебе некогда скучать, Вэ-Дэ! - Ты придумываешь гораздо больше оправданий, чем я. Винс покачал головой.  - Я просто расширяю список вещей, которые убеждают меня, что секретность - лучший вариант. Ты не была на похоронах моего деда. Чувак, с которым папа ходил в школу, спросил меня, в какой области медицины я делаю карьеру. Ты бы слышала его “ах!”, когда я сказал ему, что продаю машины. Когда папа представлял меня и братьев своим друзьям, он говорил: “Это мой сын Дэвид, он хирург, а это Лукас, онколог, а это Винс, мой младший.” Если моя работа смущает его, представляешь, как он отнесется к моей сексуальности?   - Твой папа гордится тобой. Он все время говорит об этом. Ты же не продаешь машины с автосвалки. Ты владелец самого крупного дилерского центра автомобилей премиум-класса в Батон-Руж. Ты процветаешь, твои дела идут хорошо. Но я знаю тебя. Наверняка, когда тот мужик спросил, в какой области медицины ты подвизаешься ты ответил: “Торгую автомобилями”, выглядя при этом так, будто тебе стыдно. - Джоди взглянула на Винса. - Тебе нужно гордиться собой. Винс вытащил телефон Джоди из подстаканника и начал читать ее сообщения.  - “Ты уже в пути?”, ”Развлекаешься?”, ”Скучаешь по мне?”,  ”Почему не отвечаешь?”, “Почему ты не позвонила мне утром?” Как ты понимаешь, все они от Эшли. Я думал, ты бросишь ее перед поездкой. - Я планировала это, но вчера она пришла ко мне в магазин во время обеда и принесла еду из моего любимого греческого ресторана, в который я больше не могу ходить, потому что там работает Тоня. Меня подкосил голод, запахи из сумки Эшли и особенно пахлава. Я почувствовала вину за то, что позволила себя накормить, и не захотела устраивать сцену в магазине. Я брошу ее, как только представится возможность. Винс продолжал читать сообщения, постоянно приходившие на телефон Джоди.  - “Ты в порядке? Напиши мне как можно скорее, чтобы я не волновалась. У меня было видение, что ты попала в аварию. Я позвонила в полицию штата, чтобы узнать, не было ли серьезных происшествий. Пожалуйста, напиши мне”. - Он засмеялся. - Позволь мне ответить ей, что ты жива. - Нет, если ты ответишь, она продолжит взрывать телефон. Я разберусь с ней позже. Винс продолжал читать поступающие сообщения.  - “Почему ты заставляешь меня волноваться? Ты забыла телефон? Я без ума от тебя, но прямо сейчас ты меня злишь. Я видела трейлер к фильму, который должен тебе понравиться, мы можем сходить на него, когда вернешься. Почему ты игнорируешь меня?” Надо заметить, что она добавляет смайлики в сообщения. Они варьируют от сердитой рожицы до того, у которого сердечки вместо глаз. Еще я вижу тринадцать пропущенных звонков от нее, видимо поэтому ты отключила звук. Джоди взяла у Винса телефон и сунула его в карман водительской двери.  - Объясни мне еще раз, почему мы должны провести целую неделю в доме твоих родителей перед свадьбой. - Это  идея мамы. Она связалась с теми шаферами Лукаса, которые живут за пределами штата, и пригласила их остаться на неделю. Она подумала, что это доставит удовольствие Лукасу и сделает их поездку сюда более целесообразной. Она не могла оставить Эверли вне дома, поэтому пригласила всех подружек невесты, и так получилось, что свадебная вечеринка затянется на неделю. Мне следовало поступить как Дилан, мой двоюродный брат, который заявил, что не может так надолго бросать работу. - Мне следовало поступить так же, но кто-то не дал мне и шанса. - Джоди нажала на педаль газа и маниакально улыбнулась, когда Винс схватился за консоль. - У тебя будет любая еда и напитки, и ты сможешь валяться у бассейна целую неделю. Папа нанял обслуживающий персонал, так что все будет как в пятизвездочном отеле. Самое приятное, что тебе не придется тратить ни цента, так что перестань меня пытать. - При чем тут пытки? Я ничего не могу с собой поделать, я будто лечу на истребителе, и у меня есть огромное желание увидеть, на что способна эта детка. Единственное, что может меня остановить, - твое обещание не оставлять меня наедине с бабушкой. - Обещаю! Нет, клянусь! - Закричал Винс, когда Джоди прибавила газу.

*******

- Мои дети приехали! - радостно воскликнула Ева Холстед, когда Винс и Джоди вошли в холл. - Я так счастлива! Винс, что случилось? Винс наклонился, опершись руками на колени.  - За рулем была Джоди, и я думаю, тебе придется нанять нового дворецкого, потому что прежний вот-вот уволится. Я никогда не видел, чтобы человек двигался так быстро. - Он не имел права стоять посреди проезжей части, подняв руку как регулировщик. Но твоя машина и вправду способна остановиться на носовом платке. - Джоди засмеялась и обняла Еву. - Твои сын такой мелодраматичный! - Мы уместили полуторачасовую поездку в пятнадцать минут, - сказал Винс, выпрямляясь и обнимая мать. - Моя душа покинула тело, и висит где-нибудь на перилах моста. Обнимай меня, пока я не перестану дрожать. - Ты в порядке, - заверила Винса Ева, поцеловав его в щеку, прежде чем покинуть объятия. - Не могу выразить, как я счастлива, что вы здесь. Я скучала по вам. Все мои дети соберутся под одной крышей на целую неделю! Когда-нибудь, когда у вас появятся дети, вы поймете, каково это, когда они покидают гнездо. В один миг они младенцы, а в следующий они выросли и разъехались, и в доме вдруг становится тихо и пусто. - Мне нравится, когда тихо и пусто, - сказал Винс с улыбкой, когда Ева взяла их с Джоди за руки и пошла между ними. - Я надеюсь, что это скоро изменится. Лукас, Эверли и все их друзья у бассейна. Я уверена, что вы захотите к ним присоединиться. Дэвид и Донна будут к ужину. Они останутся настолько, насколько смогут, но Дэвид связан обязательствами по работе. Ужин сегодня будет формальным, чтобы удовлетворить вашу бабушку, которая, как обычно, пытается навязать свою волю каждому мероприятию. Джоди слушала, как Ева жаловалась на свекровь, и ее угнетало чувство вины. Она любила родителей Винса, Еву и Брайсона, и ненавидела  лгать им. Постоянно уговаривая Винса быть честным с ними, она боялась того дня, когда его родители узнают правду об их отношениях и того, как эта правда раздавит их, особенно Еву. Джоди надеялась, что Ева и Брайсон простят ее, потому что они были родителями, о которых она мечтала. - Дорогая, ты в порядке? Джоди поняла, что Ева обращается к ней.  - Да, я в порядке. - Мама спросила, не хочешь ли ты чего-нибудь выпить, но ты не ответила, - объяснил Винс с улыбкой. - Я хочу имбирного эля, а ты? Джоди покачала головой.  - Нет, ничего не надо, спасибо. - Посиди со мной минутку. - Ева потянула Джоди за руку, присаживаясь на диван в кабинете. - Ты разбила те клумбы, о которых мы говорили на пасхальном ужине? - Нет, - сказала Джоди с кривой улыбкой, садясь рядом с Евой. - Я хотела, но работа заняла все мое время. - Еще только май, у тебя есть время сделать посадки, пока не стало слишком жарко, - заверила Ева. - Я только что закончила кое-что сажать в ящики на веранде, и не могу дождаться, когда ты их увидишь. Ева начала говорить о чем-то, что она называла куркумой, и Джоди кивала и улыбалась, когда Ева описывала, как она будет цвести. Джоди мало что знала о растениях, за исключением того немногого, чему давным-давно научила ее мать. Когда Ева показала ей полный цветов сад, Джоди узнала несколько растений и отметила, насколько красивыми и здоровыми они выглядели. Ева была близка к обмороку, потому что больше никто в семье не разбирался в садоводстве. Джоди заставила ее поверить, что разделяет эту любовь; она на самом деле ценила красоту цветов, просто не знала, как их правильно выращивать. Тем не менее, это связывало их, и Джоди могла сидеть и слушать, как Ева говорит о садоводстве, сколько ей хочется. - Я поместила вас с Винсом в комнату с видом на большой сад, - сказала Ева с широкой улыбкой. Винс протянул Еве бокал.  - Я хочу отдельную комнату. Джоди использует меня, когда мы спим в одной постели. - Тебе придется терпеть ее внимание, - сказала Ева с улыбкой. - У нас аншлаг. Мы поставили кровать даже в игровой наверху.  Бабушка тоже остановилась у нас на этой неделе. Словно по команде Одиль Холстед въехала в гостиную на моторизованном инвалидном кресле и сказала:       - Винс, мне показалось, что я слышу твой голос. - Привет, бабуля! - сказал Винс весело, насколько мог, подходя к ней. - Бабушка, - поправила Одиль, когда Винс поцеловал ее в лоб. Ева взяла Джоди за руку и резко встала, потянув ее за собой. Направляясь к двери с Джоди на буксире, она затараторила:  - Одиль, ты помнишь Джоди Шено, девушку Винса. Мы как раз шли посмотреть на цветы. - Здравствуйте, миссис Холстед, - сказала Джоди и улыбнулась несчастному выражению лица Винса, зная, что в этот момент он предпочел бы быть где угодно, только не наедине с бабушкой .

*******

- Кто эта женщина рядом с Евой на террасе? - мягко спросила Вэл Мейсон. Рене Доусон прикрыла глаза от солнца, глядя на дом.  - Это Джоди Шено, я знаю, что она в твоем вкусе, но ее забрал младший брат Лукаса, Винс, с которым ты встретишься на свадьбе. Перестань пялиться. - Я не пялюсь, - солгала Вэл и надела солнцезащитные очки. - Мне любопытно. - Мы с Джеффом встретили приятеля Лукаса на вечеринке. Они выросли вместе - как его звали? - Рене на мгновение задумалась и покачала головой. - В любом случае, это не имеет значения. Он сказал нам, что Винс гей, но позже признался, что пошутил. Джефф думает, что это правда, потому что Винс - симпатичный. Он вправду красавчик, подожди, сама увидишь. Не удивлюсь, если он гей. Это объясняет, почему он редко посещает семейные вечеринки. - И к чему ты мне это говоришь? У Лукаса были бы проблемы с братом, будь он геем? Рене ухмыльнулась.  - Ты не часто бываешь на вечеринках Эверли, и ты лесбиянка. Я понимаю, вам не нравится, когда мы, гетеросексуалы, в большинстве. Я не сомневаюсь, что Лукасу было бы наплевать, если бы Винс оказался из ваших. Он такой же, как Эверли, а она и глазом не моргнула, когда мы узнали о тебе. - Да, насколько я помню, проблемы с этим возникли у тебя. - Вэл снова взглянула на Джоди. - Я объясняла почему. Я думала, что ты соблазняешь женщин, желая выиграть тостер, а мы тогда были соседками по комнате. Я не хотела быть использованной, чтобы ты получила прибор.* *Одна из главных лесбийских шуток. Лесбиянка соблазнившая натуралку получает от Всемирной Коалиции Лесбиянок тостер. - прим. перев.* - У тебя когда-нибудь создавалось впечатление, что я пытаюсь тебя соблазнить? - небрежно спросила Вэл. - Нет, и это меня тоже беспокоило, потому что ты поменялась комнатами с Анной, чтобы спать с Эверли. - Рене выпятила подбородок. - Я чувствовала, что, по крайней мере, могла бы тебя заинтересовать.  Я была хорошенькой. - Я не хотела ни тебя, ни Эверли. Я сменила комнату, потому что ты всю ночь разговаривала по телефону с парнями. Было неприятно слышать, насколько ты озабоченная. Я достигла точки невозврата, когда ты заговорила о ногах, а я лежала и гадала, что ты делаешь ими. Рене опустила очки, открывая карие глаза.  - Обе мои ноги невинны. - Приятно знать, - кивнула Вэл. - Я не хочу представлять тебя с Джеффом… - И не надо. Вэл усмехнулась продолжая следить за Джоди сквозь темные очки, гадая, было ли то, что Рене сказала о Винсе, правдой, и если да, то не является ли Джоди лесбиянкой. Она предполагала, что как только они познакомятся, она узнает наверняка, потому что ее чутье на такие вещи было необычайно острым. Она находилась слишком далеко, чтобы разглядеть черты лица Джоди, но решила, что ее вьющиеся светлые волосы до плеч прекрасны. Ей также очень нравились длинные ноги Джоди. Вэл была выше ста восьмидесяти сантиметров, и ее тянуло к женщинам, которые ростом были почти как она. Это позволяло ей меньше стесняться того факта, что она на голову выше остальных. Вэл оторвала взгляд от Джоди, когда почувствовала, что кто-то сел на подлокотник кресла и прижал что-то холодное к ее бедру.  - О нет, спасибо, Эверли, я еще не допила. - Я возьму. - Рене взяла бокал у Эверли. - Такое чувство, что мы все еще учимся в колледже, а я по-прежнему тот ребенок, который может пить и есть что угодно, не набирая ни фунта. Не волнуйся, я смогу влезть в свое платье. У меня есть целый арсенал вещей, способных сделать меня худой. Понаблюдав за своей младшей сестрой в бассейне, Эверли нахмурилась.  - Я слишком чувствительна, или Райли ведет себя ужасно неприлично? Вэл попыталась придумать какой-нибудь ответ, пока все смотрели, как Райли играет в волейбол с парнями. Рене, как обычно, не стеснялась резать правду-матку.  - Я сбилась со счета, сколько раз ее грудь выскакивала из того, что я по привычке называю верхом купальника. У меня есть зубная нить, способная прикрыть больше. По крайней мере, она держит свои стратегические места ниже уровня воды. Когда она сняла шорты и показала нижнюю часть купальника, я подумала, что она обнажена, а в ее задницу воткнут кусок скотча. - Мне так стыдно, - вздохнула Эверли. - Я попросила ее переодеться во что-то более подходящее, но она сказала, что у нее больше ничего нет, и перестала со мной разговаривать. Я буду счастлива, когда завтра приедет Кара. Несмотря на то, что ей всего двадцать один год, она гораздо более зрелая, чем средний ребенок в бассейне, выставляющий напоказ свое барахло. Вэл улыбнулась.  - Мы тоже выставляли его напоказ, когда нам было чуть больше двадцати. - Вы продолжаете выставлять. - Рене окинула взглядом черное бикини Вэл и синее Эверли. - Эй, мой купальник закрывает задницу и грудь. Ты знаешь, как сложно найти низ, не похожий на стринги? - спросила Вэл. - Действительно, Задорные Сиськи, - кивнула Рене. - Вот почему я ношу запасные плавки Джеффа и футболку. Я не собиралась садиться здесь между тобой, - она показала большим пальцем на Эверли, - и человеческой версией куклы Барби в бикини. Вы, сучки, никогда не были беременными. Единственный верх от купальника, который я могла бы надеть, это модель с подъемниками на лямках, которые возвращали бы моих бедных дряблых девочек на их законное место. Джефф думает, что, если я наберу вес, они снова увеличатся. Это его милый способ сказать, что я слишком худая. Обычно он говорит, что мои волосы слишком пышны для этого тела. Эверли взглянула на каскад каштановых волос, которые Рене скрутила и уложила на макушке. - Ты говорила, что собираешься сделать их той же длины, как у Вэл. - Я решила, что у нее слишком коротко, - сказала Рене и взглянула на Вэл. - Я чувствую, как они касаются лопаток, когда я поворачиваю голову, это не коротко, - возразила Вэл. - Для меня коротко. - Рене прикрыла рот Вэл рукой. - Помолчи, уважай мою гриву. Эверли радостно вздохнула.  - Я скучала по нам. - О чем ты говоришь? - спросила Рене. - Я вижу тебя почти каждые выходные. - О нас. - Эверли махнула рукой. - Вместе. - Да, потому что, если мы захотим увидеть Вэл, нам придется ехать в Батон-Руж, - сухо сказала Рене. - Я приезжаю сюда все время, просто не могу делать это каждые выходные. - Вэл собрала волосы в хвост и помахала им в сторону Рене. - Работа занимает массу времени, и вдобавок нужно заниматься такими вещами, как стирка, покупки и уход за двором. Это настоящее взрослое дерьмо. - Тебе нужны изменения. Рене замужем, я выхожу. Ты должна найти время с кем-нибудь познакомиться, чтобы вступить в брак. Хотя бы потому, что я мечтаю поржать над тобой, когда ты будешь примерять свадебное платье, - сказала Эверли с преувеличенно хмурым видом. - Я не ржала. - Вэл попыталась сохранить невозмутимое лицо и откашлялась. - Это платье сделало тебя похожей на Малютку Бо-Пип*, и овечки торчали из твоей задницы. Когда я вообразила это, я подавилась кофе, который пила. Я не смеялась.       *Малютка Бо-Пип - пастушка, потерявшая овечек, персонаж старинной английской детской песенки. Ее визуальным воплощением можно полюбоваться, например, в м/ф “История игрушек” - прим. перев.* Бровь Эверли недоверчиво приподнялась.  - Твое кудахтанье эхом разнеслось по всему зданию. - Она не могла остановиться, - заметила Рене хихикая. - Чем дольше я пыталась заткнуть ей рот, тем сильней она впадала в истерику. В конце концов я засунула ее голову между колен и сказала людям, которые сбежались на шум, что у нее гипервентиляция. Эверли застонала.  - Эти платья были ужасными! Я сказала Одиль, что уже выбрала себе платье, но она настояла, чтобы я сходила в тот бутик поработать со стилистом. Спасибо за то, что вы пережили это со мной. - Ничего страшного, мы не возражали… - Вэл закрыла глаза, увидев, как Райли выпрыгнула из воды, чтобы ударить по мячу. - Я видела скотч! - Это не только для парней, но и для тебя, - прошептала Эверли. - Райли сказала, что ты взываешь к ее лесбийской стороне. - О нет, - с отвращением сказала Вэл. - Пожалуйста, скажи мне, что ты предупредила ее об отсутствии в моих предпочтениях купальника из изоленты. - Я сказала ей, что ты одинока и, вероятно, возбуждена. - Эверли с ухмылкой подняла правую руку. - Клянусь! Рене кивнула в сторону Райли.  - Мы устроим ваш брак. Что такого, если тебе сорок, а ей двадцать пять, подумаешь, пятнадцать лет разницы? - Вы обе мечтаете поменяться со мной местами, потому что мне не нужно беспокоиться о поднятом сиденьи унитаза, - дерзко сказала Вэл. - Я загадываю это желание раз в неделю, - задумчиво призналась Рене. - И чтобы твердый член, упирающийся мне в спину, не будил меня раньше будильника. Вэл покачала головой.  - Ну, тут ты не права, у нас есть всякие силиконовые штуки для этого... - А кто-нибудь оставлял тебе бакенбарды на  раковине или на полочке в ванной? - спросила Эверли. - Если бы это случилось, я бы действительно испугалась, - со смехом призналась Вэл. Рене указала на Вэл.  - Женщина когда-нибудь говорила тебе: “Я не смогла вспомнить, что ты попросила меня купить в магазине, поэтому я просто выпила пива?” Или того лучше, женщина когда-нибудь просила тебя побыстрее вылечиться от гриппа, потому что она ужасно возбуждена? - Не думаю, что у меня когда-либо была женщина во время болезни, но однажды я попросила свою бывшую купить молока, когда она была в магазине, и она принесла соевые сливки. Женщины тоже могут раздражать, - ответила Вэл. Рене улыбнулась.  - И только я единственное исключение. Джефф! Я раздражаю? - крикнула она. Стоя спиной к Рене Джефф спросил Лукаса: - У нее в руках что-нибудь тяжелое или подключенное к сети? - Нет, - сказал Лукас смеясь. - Береженого Бог бережет. - Джефф повернулся и улыбнулся Рене. - Ты - самый совершенный образец женщины на всей земле. Ты никогда не раздражаешь. - Это прозвучало немного натянуто. Работай над своими комплиментами, детка, - Рене помахала Джеффу и улыбнулась Вэл. - Видишь, ты обязана была меня соблазнить.  У тебя был бы совершенный образец и тостер.      

Глава 2

Вэл надеялась, что Джоди и Винс присоединятся к ним у бассейна, чтобы она смогла рассмотреть их получше, но ей пришлось подождать до ужина. Когда она вошла в столовую за Рене и Джеффом, ей показалось, что следовало надеть коктейльное платье вместо красивых классических брюк и элегантного топа. Столовая выглядела как пятизвездочный ресторан. Длинный стол, за которым они сидели во время бранча, уступил место трем большим круглым столам, украшенным скатертями, свечами и цветами. Освещение в комнате было слегка притушено. Бровь Вэл поднялась, когда мужчина в смокинге подвел их к назначенным местам после того, как Джефф назвал их имена. Эверли виновато улыбнулась Вэл из-за стола, где они сидели с Лукасом, Евой и Одиль. Брайсон оставался на ногах, встречая входящих. Вэл наблюдала, как Джоди, выглядящая великолепно в синем платье без рукавов, подчеркивающем ее фигуру и ноги, вошла в помещение. Винс, одетый в костюм, шествовал рядом, положив руку ей на поясницу. - Ясно, Дэвид и Донна , как обычно, опаздывают, - с отвращением сказала Одиль. Ева натянуто улыбнулась.  - Поскольку вы настаивали на том, чтобы детей не брали, им пришлось ждать няню, у которой возникли проблемы с машиной. Я только что с ними говорила. Они будут с минуты на минуту. - Детям здесь было бы скучно, - сказал Брайсон, пытаясь сгладить напряжение между женой и матерью. Он слегка побледнел, увидев следующего человека, входящего в комнату. Вэл повернулась, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию, и увидела Райли, которую вели к столику в платье, достойном стрип-клуба. Шея Вэл получила долю физических упражнений, потому что ее обладательница повернулась обратно, чтобы увидеть суровое выражение лица Одиль. Эверли, сидевшая рядом с Одиль, закрыла глаза и опустила голову. Рене наклонилась к Вэл и прошептала: - Это так неловко, Эверли выглядит, будто хочет спрятаться под стол. Ей не нравится раздельное размещение. - Лично я рада, что не приходится сидеть со старухой с надменной физиономией, - тихо сказала Вэл, Рене едва удалось расслышать ее. - А, вот и они, - радостно сказал Брайсон, когда Дэвид и Донна вошли в комнату с царственным видом. Донна в бледно-розовом коктейльном платье шествовала рядом с Дэвидом, положив руку на его предплечье. Она скрытно подмигнула Вэл и Рене, а затем вздернула подбородок, приветствуя Одиль. - Я вижу, что Донна струсила и не надела шорты со своей любимой футболкой с надписью “Предпочитаю скакать на своем жеребце”, - усмехнулась Вэл. Рене вздохнула.  - Я на самом деле разочарована, потому как была уверена, что она это сделает. Пока Брайсон произносил приветственную речь, Вэл нашла время изучить Винса и его братьев. Дэвид, старший, был невысоким, коренастым и очень бледным, как и его отец. У обоих были глубокие залысины; у Дэвида, однако, под слоем седины все еще были видны черные волосы. У Лукаса и Винса была оливковая кожа, как у матери; они были высокими и выглядели так, будто проводили много времени в спортзале. В отличие от Лукаса, у которого волосы были коротко острижены,  черная грива Винса выглядела так, как будто он тщательно уложил ее и зафиксировал лаком для волос. Вэл часто слышала термин “точеные черты лица”, но теперь, глядя на Винса, она наконец-то поняла его значение. Винс выглядел так,  будто его лицо вырезал гениальный скульптор. Затем внимание Вэл переключилось на Джоди. Та контрастировала с Винсом своими светлыми взлохмаченными волосами, ослепительно голубыми глазами и загорелой кожей. Она сидела идеально ровно, сложив руки на коленях, пока Брайсон произносил свою речь. Вэл не могла перестать смотреть на нее, когда Джоди внезапно встретила ее взгляд. Они смотрели друг на друга, пока Брайсон не встал между ними и не перекрыл им обзор, продолжая говорить.

*******

Джоди не замечала Вэл до этого момента; она была слишком занята, играя роль девушки Винса. Она испытала прилив благодарности к Брайсону за то, что он ей помешал, ибо на мгновение забыла, где находится. Джоди нашла Вэл ошеломляющей и почти рефлекторно едва не подарила ей одну из своих самых кокетливых улыбок. Ей удалось украсть довольно много взглядов Вэл во время ужина. Она решила, что белый топ с открытыми плечами выглядит сексуально, и ей понравилось, как черные волосы Вэл ниспадали на ее обнаженные плечи. Пока подавали десерт, Винс воспользовался суматохой и прошептал Джоди на ухо:  - Если я заметил, что ты пялишься, значит, заметит и еще кто-то. Джоди улыбнулась, как будто Винс сказал что-то смешное. Она воздерживалась смотреть на Вэл на протяжении большей части десерта. Когда Винс задал ей какой-то вопрос, она посмотрела мимо него и снова утонула в глазах Вэл.

*******

- Где ты была? - спросила Рене, когда Вэл догнала ее в коридоре. - Когда все выходили из столовой, Райли затащила меня в коридор и попросила помочь с платьем, в результате чего мне пришлось засунуть ее сиськи обратно в чашки, которые, как предполагается, должны удерживать их на месте. - Вэл поморщилась. - Затем она попыталась сделать то же самое со мной, но я вывернула ей большой палец. Она так пьяна, что ничего не почувствовала, но это движение вывело ее из строя на какое-то время, и я смогла оторвать ее вторую руку от моей рубашки. Где все? - Мужчины пошли в библиотеку, - сухо сказала Рене. - Когда Джефф услышал слово “сигара”, он вскочил так быстро, что чуть не перевернул мой стул. Нас, дам, ждут в гостиной на бренди, - так сказала Одиль. Я не знаю, где это, я потеряла стадо, когда зашла в туалет. - Я лучше возьму бутылку вина, которое подавали к ужину, и выпью его из горла на улице. - Вот почему я люблю тебя, - серьезно сказала Рене. - Ты всегда знаешь, о чем я думаю. - Марш в кровать прямо сейчас, или я позволю Обри оттаскать тебя за уши, мальчик, - прошептала Донна в телефон, подходя к Рене и Вэл. - Мама любит тебя всем сердцем. Скоро увидимся, спокойной ночи. - Она вздохнула, сунув телефон в сумочку. - Наша няня потеряла контроль над моими зверятами. Сын прячется в ванной в шкафу, не желая ложиться спать, а дочь съела целую банку взбитых сливок. А у вас как дела? Рене  большим пальцем указала на Вэл.  - Она хочет стащить бутылку вина и выпить ее во дворе. - Ох, - со стоном сказала Донна. - Звучит как сладкая музыка! - Как ты переносишь эту… - Вэл махнула рукой, пытаясь придумать правильное слово. - Чопорность? - Точней сказать - эту фигню, - ответила Донна с улыбкой. - Ева и Брайсон на самом деле крутые, но, когда здесь Одиль, они должны вести себя аристократично. Вы слышали, как Брайсон сказал: “Джентльмены, давайте удалимся в библиотеку за сигарами и “ночным колпаком”*? Если бы его матери не было в комнате, он бы крикнул: “Мужики, пойдем подымим и выпьем!”. К счастью, Одиль выходит из дома престарелых только по особенным случаям.       *“Ночной колпак” порция бренди или еще чего-нибудь крепкого после ужина или непосредственно перед сном. Аристократическая привычка. - прим. перев.* Рене игриво толкнула Донну.  - Где твоя футболка с жеребцом? - Клянусь, я надела ее, но у Дэвида прихватило сердце. Он теряет чувство юмора, когда в большом доме устраивают вечеринку. - Донна кивнула в том направлении, откуда только что пришла. - Вы можете пойти на кухню и выпросить бутылку вина. Я бы с радостью присоединилась, но пообещала Еве, что помогу ей составить компанию Одиль. - Нет, мы пойдем с тобой, - сказала Вэл с улыбкой. - Мы не хотим быть грубыми - ну, то есть мы хотим, но мы здесь ради Эверли, и мы потерялись в этом огромном доме. - Тогда следуйте за мной в логово львицы, - сказала Донна, указывая путь.

*******

Когда Донна, Вэл и Рене вошли, гостиная была наполнена болтовней. Донна пошла туда, где Ева и Эверли сидели на диване по обе стороны от Одиль. Вэл наклонилась к Рене.  - Напомни, как зовут жен друзей Лукаса. - Я не могу вспомнить, но они, похоже, не хотят иметь с нами ничего общего. Одна из них увидела мою сумочку из “Уолмарта” и зарычала, поэтому я назвала их Гламурная Сучка Один и Гламурная Сучка Два. Я официально сообщаю тебе, что первый же шанс сбежать из этой комнаты будет использован незамедлительно. Если ты увидишь, что я ускоряюсь, тебе лучше следовать за мной, если не хочешь остаться. Вэл смотрела, как Джоди берет стакан с одного из подносов, с которыми обходили комнату официанты. Вместо того чтобы присоединиться к остальным, Джоди сделала вид, будто увлечена картиной на стене. Вэл подтолкнула Рене и прошептала: - Представь меня. - Нет, мне слишком хорошо знаком интерес в твоих глазах. Так выглядят мои дети, когда узнают, что я купила целую коробку мороженого. - Это для исследовательских целей,  я смогу определить наверняка, кем она является для Винса. - Вэл взяла стакан бренди, с подноса, который официант протянул им. - Я даже отвлеку от тебя внимание на случай побега. - Ну что ж, давай познакомимся с мятой и шоколадной крошкой. - Рене взяла Вэл за руку и повела через комнату. - Привет, Джоди, я не уверена, что ты помнишь меня, я Рене Доусон. Мы встречались на вечеринке Эверли и Лукаса, - сказала она с широкой улыбкой. - Привет, - сказала Джоди, обнимая Рене. - Приятно увидеть тебя снова. - Взаимно. Позволь представить тебе очень дорогую для меня и Эверли подругу. Это Вэл Мейсон, она как и ты живет в Батон-Руж, - сказала Рене. Вэл показалось, что наступила очень долгая неловкая пауза, во время которой она пожала руку Джоди, и они молча уставились друг на друга. Спустя какое-то время к ним одновременно вернулась способность говорить и, они сказали хором "Приятно познакомиться!", после чего опять замолчали. Годы в торговом зале магазина сделали Джоди отличным собеседником. Обычно она преуспевала в разговоре, даже если ее совершенно не интересовал человек, с которым она говорила. Но она была поражена внешностью Вэл еще за ужином, и тот факт, что они оказались лицом к лицу, лишил ее всех способностей, которыми она гордилась. Она была очарована глазами Вэл, которые были настолько темными, что казались почти такими же черными, как ее волосы. На секунду она испугалась, что Вэл заметит мгновенное непреодолимое влечение, которое она испытала к ней. Рене посмотрела на них обоих с недоумением и сказала: - Ну разве здесь не весело? - Я пыталась уговорить Винса совершить набег на винный шкаф, а потом найти укромное место, - мягко призналась Джоди, медленно вытягивая руку из пальцев Вэл. - Мне не нравится находиться в постоянной опасности быть втянутой в беседу с Одиль. Рене с ухмылкой наклонилась к Джоди. - Никому это не нравится, потому что она никого не любит, кроме Брайсона и внуков. Вэл слегка отстала от разговора и заметила совершенно невпопад: - Мы собираемся сделать то же самое. С вином. - И выглядела при этом как будто уже пьяна. - Да уж. - Рене строго посмотрела на Вэл. - При первой же возможности я выскользну отсюда, отправлюсь в свою комнату, надену нижнее белье Джеффа и буду смотреть телевизор. - Возьми меня с собой, потому что я не знаю, как отсюда выйти, - взмолилась Джоди. Рене кивнула.  - Я дам тебе знать, когда будет пора. Мы отвлечем внимание, уронив Вэл на что-нибудь хрупкое. - Ага, - согласилась Вэл, услышав свое имя, хотя понятия не имела, о чем идет речь. Она все еще находилась под впечатлением от Джоди. Рене пришла ей на помощь -  Вэлли очень понравилось вино, которое подавали за обедом, я полагаю, что она выпила целую бутылку, поэтому немного тормозит. - О, да, - кивнула Вэл, частично придя в себя. - Я выпила сегодня больше, чем за последние полгода. - Я тоже. - Джоди взглянула в сторону Одиль. - Одиль держала нас в плену целый день, и я научилась ценить одурманивающую силу бурбона. Мое лицо болит от постоянной улыбки. - Вау, весь день с Одиль! - усмехнулась Рене. - Наверняка, ты подумывала порвать с Винсом, чтобы спокойно уйти. Джоди кивнула.  - Клянусь, так и было. - Думаю, это означает, что в ближайшее время ты не окажешься на месте Эверли, - сказала Рене с улыбкой. - Черт, нет, - немедленно заявила Джоди, а затем вспомнила о роли, которую должна была играть, и пожалела, что ей придется сыграть ее перед женщиной, с которой ей хотелось флиртовать. - Мы никогда не говорили с Винсом о браке, и мне это нравится. Наши отношения менее серьезны, чем кажется. Райли, хихикая, вошла в гостиную, от нее пахло сигарным дымом, и одна ее грудь снова замыслила побег.  - Простите, я должна об этом позаботиться, - быстро сказала Рене. - Кто это? - спросила Джоди, пока они с Вэл наблюдали, как Рене выгоняет Райли из комнаты. - Младшая сестра Эверли, - сказала Вэл. - Моя соседка по койке. Мы устроились в игровой наверху. Если бы я была уверена, что Ева не обидится, я распаковалась бы на шезлонге у бассейна. Так где ты живешь в Батон-Руж? - В Миллервилле, а ты? - Рядом с Университетом, - сказала Вэл. Джоди напряглась, потому что среди огромного количества брошенных ею женщин было несколько университетских профессоров. - Ты там преподаешь? - спросила она, надеясь, что ответ будет отрицательным. - Нет, я работаю в Денхэм-Спрингс. Компания переехала туда вскоре после того, как я купила  квартиру, из-за чего время на дорогу увеличилось. Было бы лучше, если бы руководство предупредило меня о своих планах до того, как я вложилась в недвижимость. - Работа рядом с домом - большое удобство. Я могу добраться до своего магазина за пять-семь минут даже в час пик. У меня есть пара конкурентов, которые недавно открыли свой бизнес в Денхэм-Спрингс. - Джоди улыбнулась. - Надеюсь, ты не работаешь на одного из них. Я не уверена, что Ева простит меня, если ее ковер будет испачкан кровью. Губы Вэл подрагивали, как всегда, когда она рассказывала кому-нибудь, где работает.  - У “Поттс энд Компани” нет местных конкурентов. Мы производим коммерческую сантехнику, в основном унитазы, типа тех, что ты могла видеть в общественных туалетах. Это очень захватывающий бизнес, а я в нем директор по производству. Расскажи мне о своем магазине. -  Мебель, я продаю мебель. - Джоди прикрыла рот и откашлялась. - Ой, ну давай, смейся*, - сказала Вэл с улыбкой.       *Вы тоже посмеетесь вместе с Джоди, когда узнаете что “a pot” по-английски “горшок” и таким образом название торгующей унитазами фирмы Вэл звучит как “Горшки и компания” - прим. перев.* - Это название было выбрано намеренно? - Нет, Поттс это фамилия семьи, которая основала компанию, хочешь верь, хочешь нет, - ответила Вэл. - Они наняли меня сразу после школы и хорошо ко мне относятся. Я продвинулась за эти годы довольно высоко. Как давно ты продаешь мебель? Джоди засмеялась.  - Всю свою жизнь. Это тоже семейный бизнес. Его начал мой дед, а сейчас у нас три магазина в городе. У моего отца магазин на Эйрлайн, у дяди - на Зиген-лейн, а у меня - в Миллервилле. Все три называются - “Мебель Шено”. - Ну да, я получаю по почте вашу рекламу. Мир тесен, - сказала Вэл с улыбкой. - Вы продаете много… горшков? - спросила Джоди пытаясь сохранить невозмутимость. - Ты не поверишь, сколько. Наверняка, ты зависала над некоторыми из них, - сказала Вэл и ее голос дрогнул. Джоди тоже потеряла самообладание, и через мгновение комната наполнилась хихиканьем.  Вэл улыбалась, пока не сделала глоток своего напитка. Она держала бренди во рту, пока разговор не возобновился, а затем выплюнула его обратно в стакан. Ее голос был напряженным, когда она сказала: - Я забыла, чем здесь угощают. Пожалуйста, прости мои манеры. - Я собиралась попробовать, но, судя по выражению твоего лица, не стоит. - Если жидкое сливовое желе кажется тебе привлекательным, ты обязательно должна попробовать. - Вэл содрогнулась. - Э-э, нет. - Джоди взяла стакан Вэл и поставила его вместе со своим на поднос, оставленный официантом на столе. - Так о чем мы говорили? - Ты о мебели, а я об общественных туалетах, - мягко сказала Вэл. - У нас есть что-то общее, потому что люди садятся на то, что мы продаем, но я сомневаюсь, что твои покупатели свивают туалетную бумагу прежде чем сесть. - Остановись, - прошептала Джоди и осторожно вытерла глаза, ее тело тряслось от беззвучного смеха. - Я должна пошутить про это до того, как вернется Рене, потому что ее шутка будет гораздо лучше. - Я смотрю, Рене улизнула, - мягко заметила присоединившаяся к ним Эверли - Спасибо ей, что перехватила Райли. Та была пьяна с обеда. - Как ты? - спросила Вэл с сочувствующей улыбкой. - Ну, Одиль только что преподала мне несколько уроков, в частности сообщив, что дамы не носят брюки. Кроме того, она довела до моего сведения, что мужчины Холстед женятся поздно, потому как в первую очередь сосредоточены на карьере, а моя роль в качестве жены Лукаса состоит в том, чтобы быть его прислугой. Да, и, - продолжила Эверли с кривой улыбкой, - если брак потерпит неудачу, это будет моя вина, даже если причиной будет поведение мужа, ибо это будет означать, что я не выполняю свои обязанности, и в таком случае я не должна ожидать ни цента из денег Лукаса. Мужчин Холстед воспитывают так, чтобы они были идеальными во всех отношениях, и поэтому любые проблемы в браке априори являются виной их жен. - Эверли стиснула зубы. - Я ее ненавижу, и знаю, что Ева тоже, потому что ее лицо так сильно покраснело, что я испугалась, как бы у нее не случился инсульт. Вэл взглянула на Одиль, которая разговаривала с женами друзей Лукаса.  - Разве ее муж не умер? По ее логике, это ее вина. Вы не возражаете, если я пойду к ней и подчеркну это? - Стоять! - смеясь, воскликнула Эверли и положила руку на плечо Джоди. - Я надеюсь, что, когда вы с Винсом решите пожениться, эта старая птица умрет, но если этого не произойдет, то после того, как она преподаст урок тебе, Винс, Лукас и я будем здесь, чтобы поддержать тебя. - Спасибо, - сказала Джоди с неловкой улыбкой, желая, чтобы все перестали говорить об их с Винсом возможном браке. Одиль жестом подозвала одного из слуг, который немедленно подошел. После того как они немного поговорили, официант объявил: - Дамы, “ночной колпак” подошел к концу, семья Холстед желает вам спокойной ночи. - Бегите! - быстро сказала Эверли. Вэл и Джоди, не теряя времени, выбежали из комнаты. Вэл повернула налево, а Джоди направо, прежде чем поняла, что осталась одна. Она обернулась и с облегчением обнаружила, что Вэл ждет ее.  - Я потерялась. - Ориентируйся на бассейн, его видно из любого окна. Если смотреть на него отсюда, то кухня, столовая и гостиная будут справа. Лестница в спальни слева. Надеюсь, когда мы поднимемся, ты вспомнишь, куда тебе нужно идти, - сказала Вэл, ведя Джоди к лестнице. -  Я бывала в отелях поменьше этого. - Я в этом уверена - сказала Вэл со смехом. - Рене бывала здесь раньше и рассказывала, что это место похоже на огромную английскую усадьбу, но даже это меня не подготовило. Когда мы ехали по подъездной дорожке, я была ошеломлена, увидев, что дом закрывает солнце. Ты бывала здесь раньше, не так ли? - Несколько раз, но никогда с ночевкой, а в этой части дома только однажды, когда Ева проводила мне экскурсию. Винс всегда занят на работе, поэтому родители навещают его чаще, чем он их, - сказала Джоди, когда они начали подниматься по лестнице. - Он тоже врач? - Нет, у него автосалон. Винс согласен плясать исключительно под собственную дудку, - сказала Джоди. - Хорошо ему. -  Вэл остановилась на площадке. - Теперь разберешься куда идти? Джоди указала на вазу на пьедестале.  - От нее направо, моя комната третья по коридору. - Было очень приятно познакомиться, - сказала Вэл с улыбкой. - Я уверена, что вы с Винсом присоединитесь к нам завтра, какой бы сюрприз не приготовил Лукас. - Сюрприз? - спросила Джоди, нахмурив брови. - Ага, - нерешительно сказала Вэл. - Эверли прислала нам с Рене по электронной почте маршрут на эту неделю, чтобы мы знали, что брать с собой. Мы должны встретиться за завтраком в девять и принести купальники и солнцезащитный крем. Мы  куда-то едем в десять. - Я спрошу Винса. - Заметано! - Вэл на мгновение задержала взгляд на Джоди. - Что ж, надеюсь увидимся завтра. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - сказала Джоди и направилась в свою комнату. Сделав несколько шагов, она оглянулась через плечо и заметила, что Вэл, застыв на месте, смотрела ей вслед.

*******

Когда Винс вошел в комнату, Джоди успела ополоснуться и лежала в постели. Закрыв дверь, он направил на девушку указательный палец.  - Ну, здравствуй! Все мои ближайшие родственники были сегодня в столовой, и видели, как ты пускаешь слюни на эту женщину. - Ты единственный, кто это заметил, потому что ты параноик. Я следила за всеми, чтобы не быть замеченной. Дэвид цепляет на вилку все, что лежит на тарелке, прежде чем сунуть ее в рот, то же самое делает твой отец.  Бабушка промокает губы салфеткой после каждого кусочка и глотка. Я могу рассказать тебе о застольных привычках всех остальных, но нам нужно обсудить кое-что более важное. Нам придется спать в одной постели, и я знаю, что ты любишь прижиматься. Я также знаю, что происходит с парнями под утро. Если я проснусь от того, что Винс-младший упирается в меня, весь Новый Орлеан узнает, что я лесбиянка. - Если Винс-младший приблизится к женским частям тела, он заскучает и сморщится. - Винс положил руки на бедра и покачал головой, глядя в потолок. - Этот дом - последнее место, где можно ожидать встретить лесбиянку, и я не имею в виду тебя. Джоди сбросила одеяло и подползла к краю кровати.  - Это Вэл! Ты говоришь о Вэл! Откуда ты знаешь? - Райли тусовалась с парнями, и хвасталась, что делит кровать с Вэл. У нее обширные планы на эту ночь. Она почти уверена, что ей повезет, потому что Вэл - лесби, и все это знают. Ты должна избегать ее. - Я как раз собиралась попросить разрешения рассказать ей о нас. Она из наших, она никому не расскажет. - Джоди выглядела как возбужденный щенок, прыгая по кровати на четвереньках. - Никто не решит, что я лесби, если я просто поговорю с Вэл. Никто не думает так про Эверли и Рене, хотя они лучшие друзья. - Они не смотрят на Вэл так. - Винс склонил голову и скользнул взглядом по Джоди. - Флирт для тебя настолько естественная вещь, что ты его даже не осознаешь. Именно поэтому тебе удается продавать никому не нужную уродливую мебель, не снижая цены! Ты будешь улыбаться ей улыбкой, говорящей “я хочу тебя” и прикасаться к ней во время разговора, и все это заметят. Джоди ударила себя в грудь.  - В этом доме я не выхожу из роли, нигде кроме этой комнаты. Я говорила с Вэл сегодня, и ни разу не прикоснулась к ней, а моя улыбка “я хочу тебя” была надежно спрятана. У меня все под контролем, а тебе нужно расслабиться. - Я прошу тебя на этот раз не гоняться за трофеями. Ты можешь все испортить из-за женщины, которую бросишь после нескольких свиданий. - Винс щелкнул пальцами. - Вэ-Дэ, ты сможешь найти себе другую, когда мы вернемся домой. Джоди тяжело вздохнула, когда Винс зашел в ванную.  - Может быть, именно она заставит меня захотеть перестать быть Временной Девушкой. - Я уже это где-то слышал. Побежденная Джоди снова забралась под одеяло.  - Мы должны куда-то ехать завтра в десять утра? - Да, но у тебя начнутся спазмы, поэтому нам придется остаться. - Ты не станешь вмешивать мой менструальный цикл в эту фигню! Вэл сказала, что Лукас приготовил для нас сюрприз, и я собираюсь в этом участвовать. - Джоди хлопнула по кровати. - Если ты надеешься прятать меня в этой комнате всю неделю, то я заберу твою машину и поеду домой. Скажешь своей семье, что у меня... чрезвычайная ситуация с диванами и мне нужно срочно уехать. Винс помолчал несколько минут, а затем спросил: - Могу ли я попробовать твою отшелушивающую крем-маску? Я чувствую, что весь этот стресс плохо отражается на моей коже. - Да, а потом воспользуйся увлажняющим кремом. Он глубоко проникает, но не жирный и не потечет. - Джоди вздохнула. - Я не хотела заставлять тебя нервничать. - Ты не виновата, это я, я несправедлив к тебе! Я не хочу, чтобы меня заставляли открыться перед семьей, я хочу сделать это на своих условиях. - Винс на мгновение замолчал. - Я принес крем, о котором рассказывал, он смягчает мозоли. - Я определенно хочу попробовать его. - Джоди играла швами на одеяле, зная, какое беспокойство вызывает у Винса одна только мысль о признании своей сексуальности перед родителями. Со всем остальным в жизни он встречался лицом к лицу, но это было выше его сил. Джоди было стыдно за то, что она лицемерна, потому что у нее была собственная ахиллесова пята. - Я оставлю Вэл в покое. - Она живет в Батон-Руж, я разыщу для тебя ее номер, - Винс вышел из ванной с лицом, покрытым зеленым кремом. - Когда мы вернемся, ты сможешь ей позвонить. - Спасибо. - Бровь Джоди приподнялась, когда Винс поднял нижнюю часть одеяла. - Ты собираешься нанести крем мне на мозоли? - Да, я заметил, что твои пятки дерьмово выглядят. - Винс сел на кровать и поднял одну из ног Джоди. - Детка, тебе нужно сбрить это, с этим пухом ты похожа на утенка. Надеюсь, ты лучше ухаживаешь за своими интимными местами. Если я почувствую, что иглы втыкаются мне в бедро или спину, ты упадешь на пол.      

Глава 3

- Что, черт возьми, случилось, когда я познакомила тебя с Джоди? - прошептала Рене, осторожно подтолкнув Вэл обратно в ванную, когда та попыталась выйти из нее, и закрыв за собой дверь. - Вы уже были знакомы, потому что уставились друг на друга, как будто вас что-то связывает? - Она резко вдохнула. - Ты уже встречалась с ней? - Нет... вблизи она даже красивее. - Вэл тяжело вздохнула. - Я знаю, что пару минут там было неловко… мой мозг отключился, когда я пожала ей руку, и все, что я могла делать после этого - только смотреть. Разреши мне сегодня спать на диване в вашей с Джеффом комнате! Я правда не хочу делить кровать с Райли после того, как она меня облапала. - Когда она вышла из душа, я угостила ее жевательной конфеткой с мелатонином. Она даже не пошевелится, не говоря уже о том, чтобы лапать тебя. Добро пожаловать на диван, но не раньше, чем Джефф заснет. Он чувствует себя готовым к подвигам, и это еще одна причина, по которой я пришла поговорить с тобой. - Рене нахмурилась. - Я не могу заставить его понять, что неприлично заниматься “этим” в чужой постели. Вернемся к теме Джоди. Не только ты вела себя странно. Увидев, как она на тебя посмотрела, я почти убедилась, что слухи о Винсе верны, и они оба геи. У тебя тоже такое впечатление? - Я смотрела на них весь вечер, и мне казалось, что я играю в “Улику”, особенно когда мы пошли в гостиную за бренди. Полковник Мастард - стопроцентный гей, и его сообщница тоже. Мой радар зашкалил мгновенно. Брови Рене нахмурились.  - Понятия не имею, о чем ты говоришь. Что такое “Улика”? - Это известная всем настольная игра, по ней даже сняли фильм*, - ошеломленно ответила Вэл. - Как ты можешь не знать этого?       *Детектив “Улика” по мотивам настольной игры (да-да!) был снят в 1985 году. Желающие могут найти его в Сети. Полковник Мастард - один из героев картины. - прим. перев.* - У меня нет времени даже накрасить ногти или нанести воск на мою девочку, а ты будешь осуждать меня за то, что я ничего не знаю о настольных играх? -  Рене положила руку на бедро. - Мне хочется стукнуть тебя, мисс Куча Свободного Времени! Вэл махнула рукой.  - Это память о временах, когда мы были детьми. Похоже, у тебя было мало развлечений в дождливые дни. - Значит, они оба геи, ты на это намекаешь? - Да, я чувствую, что не могу ошибаться, - кивнула Вэл. - Зачем тогда они разыгрывают эту шараду? Может, тебе стоит  намекнуть им, в каком десятилетии они живут? Вэл пожала плечами.  - Не знаю. Может быть потому, что Одиль до сих пор думает, будто живет в девятнадцатом столетии. Держу пари, она не может взять в толк, почему лошади больше не тянут экипажи, и наверняка считает, что микроволновая печь работает на колдовстве. С другой стороны, я сомневаюсь, что она когда-нибудь готовила себе еду. - Она старая кошелка, - прошептала Рене. - Лукас сказал Эверли, что вся семья ходит на цыпочках вокруг нее, особенно отец, потому что не хочет лишиться наследства. Оно, должно быть, огромное, так как Брайсон уже достаточно богат. Раньше она жила здесь, но когда ее муж умер, она настояла на том, чтобы Брайсон с семьей переехал сюда, потому что Макс, его старший брат, отказался. Когда Одиль начала слабеть, она обвинила Еву в попытке отравления и потребовала, чтобы Ева ушла.  Брайсон был практически лишен наследства за то, что встал на сторону Евы, а Одиль так и не смогла заставить Макса переехать сюда. После этого она решила удалиться в элитный дом престарелых, в котором уже жила одна из ее овдовевших подруг, чтобы она могла быть с теми, кто разделяет ее убеждения. Там всего пять жительниц, и все они такие же старые белые выпендрежницы, как Одиль. Персонал ходит в костюмах вместо белых халатов, и обслуживает этих женщин от и до. Когда они желают выйти в свет, их забирает водитель на  частном лимузине. - Хорошо, в этом есть смысл, - задумчиво кивнула Вэл. - Винс, вероятно, боится, что он и его отец будут лишены наследства, если Одиль узнает. Моя мама мирилась с издевательствами бабушки только для того, чтобы та оставила ей награды моего дедушки. Вредная старуха не знала, что они значат для мамы. Она завещала их моей тете, которая была достаточно любезна, чтобы передать их сестре. Рене вскинула обе руки и отступила на шаг.  - Хорошо, давай не будем про ненависть бабушки Росси. У тебя делаются сумасшедшие глаза,  твой внутренний Росси выходит наружу, и ты начинаешь говорить наполовину по-итальянски. Я не уверена, что ты по ошибке не наложишь на меня какое-нибудь проклятие, потому что перестаешь себя контролировать. - Ты просто проснешься с канолли* на пальцах на ног. *Канолли - итальянский десерт, вафельные трубочки с начинкой - прим. перев.* - Интересно, уснули ли Джефф и Райли, - зевнув, сказала Рене. -  Выпивка и солнце утомили меня. - Дай мне одеяло и подушку, я буду спать в холле у вашей двери. Рене засмеялась.  - Райли, вероятно, уже вырубилась. Если же нет, приходи в мою комнату, но сначала постучи. Возможно, мне придется придушить Джеффа бедрами. Вэл и Рене вышли из ванной и разошлись. Когда Вэл вошла в игровую, старинные игровые автоматы вдоль стены освещали ей путь к телу, спящему на диване. Вэл пихнула его коленом, чтобы посмотреть, пошевелится ли оно, и когда Райли не пошевелилась, Вэл осмелилась забраться в кровать. Она вытянулась на спине и закрыла глаза. Но ей пришлось распахнуть их, когда она услышала: - Подвинься ближе.  Она понадеялась, что Райли говорит во сне, и скривилась, когда чья-то рука тяжело упала ей на живот.  - Просто обними меня, - промурлыкала Райли. - Я не согласна, - твердо сказала Вэл и убрала постороннюю руку. - Ты не будешь моей первой женщиной. - Райли зевнула. - Даже второй. - Я не собираюсь быть и третьей, - отрезала Вэл. - Даже если бы ты не была гораздо более младшей сестрой одной из моих лучших подруг, я не занимаюсь сексом с пьяными женщинами. - Я знаю, что делаю, - заверила Райли, придвигаясь ближе и кладя руку на бедро Вэл. - Ты бредишь! - Вэл соскочила с постели забрав с собой подушку. - Поздравляю, Райли, кровать твоя. Если бы она не приехала с Рене и Джеффом, Вэл нашла бы свою машину и поехала ночевать домой. Она подошла к двери Рене и собралась постучать, когда услышала: - Нам придется сделать это на полу, потому что я не собираюсь оставлять улики на простынях. Они, наверное, стоят дороже, чем наша кровать целиком!  Вэл круто развернулась и пошла в ванную комнату, где легла в ванну.

*******

Вэл проснулась от звука льющейся струи, было похоже будто кто-то решил помочиться прямо у нее над ухом. Она замерла и зажмурилась, надеясь, что нечто, похожее на процесс мочеиспускания верблюда, запасшего мочу в обоих горбах, скоро прекратится, и она останется незамеченной. -О, ради любви к Петру, Павлу и Марии! - воскликнула Рене, войдя в ванную. - Сколько ты тут будешь возиться? - Я много пил вчера вечером, оставь меня в покое, - сонно сказал Джефф. - Я не думаю, что мы сильно нравимся Холстедам, потому как мне говорили, что в их гостевых комнатах есть собственные ванные. - Ты можешь прерваться и воспользоваться раковиной? - Сколько раз тебе говорить, что мужчины устроены иначе, детка? Когда начинаешь отливать, нельзя остановиться, пока не закончишь. Эй, ты должна спросить Вэл, делали ли они с Райли “это” прошлой ночью. Райли рассказала парням, что ей сопутствовала удача. - Ничего не было, и ей повезло, что я не стукнула ее по голове, - отрезала Вэл. Крик Джеффа был гораздо более высоким, чем крик Рене, но мочиться он не перестал. Рене бросилась к ванне и взглянула на Вэл.  - О, дорогая, ты спала здесь? - грустно спросила она. Вэл нахмурилась.  - Слегка узковато в бедрах, но у меня, по крайней мере, было место, чтобы растянуться, это большая ванна. Джефф! Ради бога, мужик! - Ты напугала меня, теперь процесс пошел медленнее. - Его голос зазвучал будто ему пять лет, когда он добавил: - Перестаньте со мной разговаривать! - Детка, если он не закончит в ближайшее время, мне придется пописать в твою постель. - Рене сжала ноги вместе и согнула колени. - Если увидишь мою голую задницу, немедленно выпрыгивай из ванны! - Я все! Я все! - закричал Джефф и выбежал из ванной, не смыв за собой и не вымыв рук. Рене немедленно подбежала к унитазу, стянула шорты и плюхнулась на сиденье.   - Неужели Райли шевелилась? - Да, - сухо сказала Вэл. - Я не собиралась с ней бороться, поэтому ушла. - Почему ты не зашла к нам? - Я зашла, но услышала, как ты говоришь Джеффу, что собираешься заняться “этим” на полу, - сказала Вэл. - Надеюсь, он был не таким твердым, как эта ванна. - Я не в курсе, я была сверху. Вэл зевнула.  - Ну, круто. - Однако, мы уже проснулись, так что, если хочешь немного поспать, можешь лечь в нашу кровать. По крайней мере, ты теперь знаешь, что мы на ней ничего не делали, - предложила Рене.

*******

- Винс... пожалуйста, скажи мне, что это твоя рука прижата к моей спине. - Это она. Сдвинь свою задницу на свою сторону, пожалуйста, потому что моя задница свисает с моей стороны. Джоди открыла глаза и посмотрела на метры пустой кровати перед ней. Она подскочила и села. Винс действительно свисал с кровати.  - Когда это случилось? - смущенно спросила она. -  Через две секунды после того, как ты вырубилась. Я передвинул тебя, но ты сразу вернулась. Ты что-то приняла на ночь, потому что я нихрена не смог добудиться тебя? - Нет, я просто сплю крепко. - Джоди улыбнулась. - Извини. Винс залез на кровать.  - Это была расплата за половину дня, проведенного с бабулей. - С бабушкой, - поправила Джоди, как делала Одиль много раз накануне. - Я ненавижу это. - Винс схватил подушку Джоди и прижал ее к груди. - Однако, положительный момент в том, что мне не придется возвращаться на еще одну свадьбу, после того как Лукас женится. - Я скрестила пальцы, чтобы ты вернулся на свадьбу, и она была твоей. - Джоди ухмыльнулась. - Может быть, Майк будет счастливым женихом. - Мне придется сначала дождаться смерти бабули, - сказал Винс и закрыл глаза. - Мне казалось, ты обещал рассказать родителям после свадьбы. - Да, но я все равно не смогу ничего сделать, пока она здесь. Предполагается, что после ее смерти наследство разделят между папой и дядей Максом, но, если папа разозлит ее, Макс получит все. - Винс вздохнул. -  Бабушка будет в ярости, если узнает, что я гей, и потребует отречься от меня, а папа никогда этого не сделает. - Что не так с людьми? - нахмурившись, спросила Джоди. -  Бабушка во власти гордыни. По ее мнению, Холстеды - идеальная линия разведения.  Мою ориентацию она посчитала бы пятном на своей родословной. Джоди подняла правую руку и поклялась: - Я никогда больше не буду жаловаться на свою семью. - Да, - фыркнул Винс. - Если ты этого не сделаешь, это сделаю я. Мне никогда не понять, как вы с братьями получились нормальными у реально сумасшедших родителей. - Я ненормальная, поэтому ты зовешь меня Вэ-Дэ. Винс улыбнулся и открыл глаза.  - Тебе не обязательно быть Временной девушкой. Тебе лишь нужно перестать нарочно подбирать неправильных женщин, и дать какой-нибудь порядочной леди шанс заслужить твое доверие. - Вэл кажется мне порядочной леди. Винс снова закрыл глаза.  - Пока мы не вернемся домой, она ужасна.

*******

- У тебя круги под глазами, - сказала Рене, когда Вэл вышла из ванной полностью одетой. - Мы собираемся поменять места ночлега сегодня вечером. Кара должна приехать утром, и она сможет спать со своей озабоченной сестрой. - А где Кара должна была спать? - спросила Вэл сквозь зевок. - Даже если с Одиль, это лучше, чем с Райли, верно? Усталые глаза Вэл широко распахнулись.  - О, нет, если это так, я, пожалуй, останусь в ванне. - Рене, что тут напихано? - Джефф присоединился к ним в коридоре, размахивая огромным рюкзаком. - Я не знаю, куда мы поедем и что будем делать, поэтому учла все варианты, - сказала Рене. - У нас есть одежда, полотенца, солнцезащитный крем, подушка, гелевые пакеты для глаз, различные мелочи и рогатка. - Зачем тебе рогатка? - спросила Вэл смеясь. - Я не знала, что она там, ее спрятал наш сын после того, как случайно выстрелил в заднее стекло машины Джеффа. - Рене улыбнулась Джеффу. - Что сильно улучшило его автомобиль, потому что до этого бедная маленькая Хонда пахла буррито, несвежим кофе и прочими мужскими запахами. Джефф язвительно улыбнулся.  - У тебя новая машина, потому что тебе надо возить детей. А моя старая Хонда все не умирает, поэтому я пытаюсь убить ее изнутри. - Продолжай в том же духе. - Вэл похлопала Джеффа по плечу, и они направились к лестнице.

*******

Винс заметил Вэл, вошедшую вместе с Рене и Джеффом, в тот момент, когда они с Джоди выбирали завтрак. Он немедленно перешел в отвлекающий режим и уронил несколько ягод клубники в тарелку Джоди, надеясь, что та не пойдет к столу, около которого Вэл оставила рюкзак.  - Ты должна взять клубники, она восхитительна и очень полезна. - Я не люблю, когда трогают мою еду.  - Джоди сняла ягоды с яичницы. Она удивленно подняла брови, когда Винс начал накладывать бекон ей в тарелку. - Этого не нужно. Хватит. Стоп! Хорошо, еще кусочек. Мне в любом случае надо было построить стену между яйцами и ягодами. Джоди попыталась уйти, но Винс поймал ее за рукав рубашки.  - Ты проигнорировала выпечку. - Правда, но, поскольку на моей тарелке с полкило бекона, я подумала, лучше ее не заметить. - Джоди посмотрела на пальцы, вцепившиеся ей в рукав. - Не желаешь вынуть когти из моей рубашки? Я хочу сесть и нанести серьезный ущерб талии. - Да уж. - Винс с улыбкой отпустил ее. - Присядь рядом с Эверли. Может быть, мы сможем заставить ее рассказать, что Лукас запланировал на сегодня. - Он проследил, как Джоди подошла к его будущей невестке, затем кинул небрежный взгляд на Вэл, которая стояла с тарелкой в руках, но как загипнотизированная смотрела на Джоди. Винс положил в тарелку огромную порцию бекона, молча проклиная свою удачу.

*******

Рене наклонилась к Вэл и прошептала: - Детка, перестань пялиться на Джоди. - Я не пялюсь. Я сплю с открытыми глазами. - Вэл обратила свой потусторонний взгляд на Рене. - Раньше я могла спать два часа в сутки и нормально себя чувствовать на следующий день. Я расплачиваюсь за это сейчас, потому что тело говорит мне: “Эй, засранка, я больше не потерплю твоих издевательств! Я прикрываю лавочку!” - Мое тело говорит мне такое, когда я ем торт на завтрак. - Рене небрежно указала на тосты с фруктами и ростки пшеницы на своей тарелке. - Я вынуждена есть это, потому что иначе через час мое тело будет наказывать меня способами, о которых ты предпочтешь не слышать. Вэл вздохнула и помешала овсянку, в полной уверенности, что та остыла.  - Мне не нравится быть взрослой. - А ведь есть люди, готовые убить, чтобы им снова было сорок! - Зачем им убивать нас? Есть ли в нас некая сыворотка молодости, в которой они нуждаются?  - спросила Вэл. - Если это так, я вырву Райли задницу, когда никто не будет смотреть. Я поделюсь ею с тобой, и мы выпьем ее, как вампиры. - Я в игре, но мне нужна та часть, которая вернет моей коже молодость. Вэл нахмурилась.  - Вчера ты жаловалась на сиськи. Забери лучше их, а шкурку отдай мне. - У тебя и так отличная кожа. - Рене покачала головой. - Ты еще многого не понимаешь. Забери ее глаза, потому что ты ненавидишь носить очки для чтения. - Вы две больные извращенки, - с отвращением сказал Джефф и положил вилку. - Несколько минут назад я был голоден, а теперь нет. - Не за что, - парировала Рене и кивнула младшей сестре Эверли, Каре, только что появившейся в дверях. - Обнаружен еще один объект для наших вампирских устремлений.  Первоклассная сыворотка 21-летней выдержки. У меня будет плоский живот и стройные бедра, а также голова, полная густых светлых волос - я забираю Кару себе. Ты можешь взять Райли. - Я люблю твое тело таким, какое оно есть, - вмешался Джефф. - Идеальным. Рене улыбнулась.  - Ты тоже чертовски прекрасен, старик. - Вы такие милые! - Вэл ухмыльнулась, глядя на Рене и Джеффа. - В чем секрет семейного счастья? - Избирательный слух, - ответила Рене. - Пиво, - одновременно произнес Джефф. - Понятно, - сухо сказала Вэл. Рене улыбнулась Каре, подошедшей к их столу.  - Эй, девочка, тебе давно пора быть здесь! - Ну, ты должна знать, что существуют взрослые дела, называемые работой. - Кара поцеловала Джеффа и Рене в щеку, а потом подошла к Вэл и сделала то же самое, прежде чем сесть рядом с ней. - Я хочу посидеть с классными людьми. Кто эти старые пижоны, сидящие за столом с Эверли? - Это друзья Лукаса по колледжу, Росс и Адам, они шаферы, - объяснил Джефф. - Они классные, но в основном держатся сами по себе. - Вы не разговаривали, когда вчера вечером курили сигары? - спросила Рене. - Мы немного поговорили об акциях, и я кивал, будто они у меня есть. Ты же знакома с Винсом? - спросил Джефф у Кары. - Я слышала о нем, но никогда не встречала лично. - Кара взглянула на группу, сидящую за другим столом. - Это тот красавчик рядом с горячей блондинкой? - Да, блондинка - это Джоди, его девушка, - ответила Рене. Кара тихо засмеялась и прошептала.  - Фигня, этот чувак стопроцентный гей. - Ты так думаешь? - с улыбкой спросила Вэл. Кара улыбнулась в ответ.  - Да, и ты тоже. - И я, - добавил Джефф. - Что тебя навело на эту мысль, Джефф? - спросила Вэл. - У него идеальные блестящие ногти. У парней, которые не входят в руководство компании, где я работаю, нет таких ногтей или таких красивых волос. Чувак крут, но он тоже... не ходит прямо, понимаешь? - Джефф указал на Вэл. - Вот ты меня немного смущаешь. Разве тебе не следует носить короткие волосы, мешковатые шорты и обходиться без макияжа? - Ты только что описал меня, а я не лесбиянка, - парировала Кара. Джефф пожал плечами.  - Я думал, что ты могла быть ей. - У бога нет заготовки для геев. - Рене похлопала Джеффа по руке. - Они бывают всех форм и размеров, цветов и стилей, как и все остальные. Я уверена, что в твоей энергетической компании есть немало брутальных электриков, которые являются геями. - Да ладно, я много раз ходил в туалет вместе с ними, - сказал Джефф, нахмурившись. - И ни разу не получил ни одного комплимента или многозначительной улыбки. - Тебе это должно было понравиться, если ты натурал. - Вэл фыркнула. - Нет, постой, я только что поняла, что ты имел в виду. Лукас поднялся с широкой улыбкой и громко сказал: - Я надеюсь, всем понравился завтрак, и, что более важно, вы покончили с ним, потому что автобус ждет, чтобы отвезти нас в приключение. Это мой подарок всем, потому что вам пришлось вырваться с работы, чтобы оказаться здесь на этой неделе, и я хочу сделать этот спонтанный отпуск максимально приятным для вас. Когда будете готовы, встретимся на улице. Все встали, собрали вещи и направились к двери. Винс закинул рюкзак на плечо и резко повернулся, когда понял, что ударил им кого-то.  - Рене, мне так жаль, ты в порядке? - Я в порядке, ты едва меня задел, - сказала Рене с улыбкой. Винс улыбнулся в ответ.  - Я хотел поговорить с тобой вчера после ужина, но папа погнал нас отсюда, как скот. Рене со смехом кивнула.  - Я заметила это и решила, что он спешит расслабиться и пообщаться со своими мальчиками. О, это младшая сестра Эверли, Кара. Винс обнял Кару и сказал: - Ты такая же красивая, как Эверли, и я счастлив наконец познакомиться с тобой. - Приятно познакомиться, зато я совсем не похожа на Райли. - Кара махнула рукой. - Я просто хочу, чтобы это стало известно сразу. Мне нужно найти ее, потому что Эверли попросила меня побыть ее нянькой. Увидимся! Рене положила руку на плечо Вэл.  - Винс, это Вэл Мейсон, наша с Эверли близкая подруга. Я думаю, вы чудом не встретились на вечеринках, которые устраивали Эверли и Лукас. Винс пожал Вэл руку.  - Рад встрече. Ты такая высокая. - А ты красавчик, - парировала Вэл тем же сухим тоном, каким Винс говорил с ней. - Мне тоже приятно познакомиться. - Джоди сделала мне пилинг, поэтому сегодня я выгляжу особенно свежо. - Винс потер щеку. - Ей нравится содержать меня в порядке и красоте. - Она отлично сработала, - добавил Джефф. - Мне бы хотелось, чтобы Рене сделала то же самое для меня, но она, вероятно, воспользуется молотком и зубилом. Вэл взглянула на Джоди, которая стояла поблизости, копаясь в сумке. Она подошла к ней и сказала: - Доброе утро! Я рада, что ты едешь с нами, куда бы мы ни отправились. - Ага, - быстро сказала Джоди, затем протиснулась между Дэвидом и Донной и направилась к двери, оставив Вэл в недоумении.

*******

- Прошу в автобус, - говорил ухмыляясь Лукас всем, кто спрашивал, куда они едут, когда гости пришли на посадку. Джоди зашла вслед за Винсом, двигаясь к местам, которые он выбрал. Она понимала, что будет выглядеть странно, если сделает вид, что не замечает Вэл, поэтому, когда Вэл и Рене заняли места через проход, она кивнула и одарила их легкой улыбкой. Она собралась вытащить журнал из сумки, надеясь, что это поможет не смотреть на Вэл, но тут Винс сказал: - Известно ли тебе, что люди с карими глазами должны добиваться больших успехов в спорте, потому что их реакция лучше, чем у людей со светлыми глазами? - Это явно  придумано кем-то кареглазым, - сказала Джоди и заметила, что Винс смотрит в телефон. - Давай проверим это. - Винс поднял руку. - Битва больших пальцев.* *Неизвестная у нас игра, суть которой - зацепившись пальцами и сжав ладони в кулак, прижать большой палец соперника своим большим пальцем. - прим. перев.* Джоди наклонилась к Винсу и прошептала: - Это попытка заставить меня взять тебя за руку? В этот момент Вэл взглянула в их сторону, с ее места все выглядело так, будто Джоди тычется носом в ухо Винса. Она решила, что ее фантастическая проницательность в отношении чужой ориентации в этот раз подвела ее. Поскольку дело касалось Джоди, разочарование было особенно сильным. Вэл отвернулась, смотря мимо Рене в окно, когда Джефф занял место позади них. - Готов поспорить, мы собираемся куда-нибудь на пляж, поскольку Лукас велел захватить купальные костюмы, а бассейн и так есть в доме, - предположила Рене. - Билокси не особенно далеко отсюда. - Если это так, то я надеюсь, что мы едем в Галф Шорс, - пожала плечами Вэл, - примерно два с половиной часа езды. Рене покачала головой.  - Тем не менее, это слишком далеко для однодневной поездки. Мне не нравится вода в Билокси, она слишком мутная, но зато там есть казино. - Нет, - сказал Джефф, сидя позади них. - Мы с тобой уже говорили об этом, тебе не везет в азартных играх. - Это правда, - с кривой улыбкой признала Рене. - В последний раз я пыталась проиграть Джеффа, но у меня закончились деньги. - Она быстро взглянула на Вэл. - Я пересяду к нему, чтобы ты могла лечь и подремать. Ты выглядишь измученной. - Я могла бы надеть наушники и заглушить шум музыкой, - задумчиво сказала Вэл. - Сделай это, чтобы чувствовать себя лучше, чем бы мы не занялись сегодня, - сказала Рене, вставая.

*******

Джоди улыбнулась Рене, которая встала со своего места и пересела назад. Ее взгляд упал на Вэл, достающую телефон из сумки. Она вставила наушники в уши, подключила их к телефону, прислонилась к окну и забралась с ногами на сиденье. - Ты пялишься на ее задницу? - прошептал Винс в ухо Джоди. - Женщины нередко смотрят на других женщин, это не всегда связано с сексуальной объективацией, - мягко сказала Джоди, нахмурившись. - Ты успокоишься, если я приклею шоры на свои солнцезащитные очки? - Расслабься, я просто дразню тебя. - Винс взглянул мимо Джоди и усмехнулся. - Это отличная женская задница. Я знаю, что ты чувствуешь себя фигово, потому что хочешь улыбнуться ей своей фирменной улыбкой “да, девочка, я смотрю на тебя”.  Обещаю заслонить тебя, чтобы тебе не пришлось этого делать. Спасибо, что выручаешь меня. Джоди вздохнула.  - Вот за что я ненавижу тебя, ты всегда такой благодарный и милый, когда я хочу побыть стервой и чувствую, что имею на это право. Пожалуйста, стань придурком.  - Хорошо, держи меня. - Винс поерзал в кресле и положил голову на колени Джоди. - Ты можешь гладить меня по голове, потому что моя прическа уже потеряла форму, и мне на это плевать. Джоди крепко сжала губы, массируя кожу головы Винса.  - Я никогда не замечала у тебя небольшую родинку возле уха. - Мне ее удалили, а теперь она снова появилась. Из нее растут волосы, не надо ... ой! - Винс выпрямился и воскликнул: - Никогда не выдергивай волосы из родинки! - Почему? - спросила Джоди. - Я не знаю, но ты не должна этого делать. - Он нахмурился. - Вероятно, так получается рак кожи. Ты вытаскиваешь пробку, и он распространяется везде. Теперь я потеряю половину лица. - Король драмы, это был всего лишь волосок, один маленький фолликул.Ты правда хочешь, разгуливать с волосами, торчащими из уха? - У меня не торчат волосы из ушей, - парировал Винс. - Волос был на моем лице. Ты хваталась за все в этом автобусе, теперь мне нужно простерилизовать рану. Достань дезинфицирующее средство. - Ты не возражал против моих грязных лап, когда я массировала тебе голову. Разумеется, ты получишь дезинфицирующее средство, - резко сказала Джоди. Рене причмокнула и повернулась к Джеффу.  - Ну что ж, похоже, они настоящая пара, потому что разговаривают так же, как мы.      

Глава 4

- Просыпайся, мы на месте. - Рене растолкала Вэл. Вэл  вскочила, и ей потребовалась секунда или две, чтобы понять, что она все еще в автобусе, который опустел, а Джефф и Рене выжидательно смотрят на нее.  - Где мы? - неуверенно спросила она. - В Билокси, мы собираемся взойти на яхту, это все, что я знаю, - сказал Джефф, помогая Вэл подняться. Он ухмыльнулся. - С тобой все в порядке, соня? Вэл держалась за спинку сиденья.  - Я очень крепко спала. - Мы заметили, - согласилась Рен, подхватывая рюкзак Вэл. - Ты даже не почувствовала, как Джефф нарисовал тебе рога и милую козлиную бородку. Джефф улыбнулся, когда Вэл уставилась на него.  - Клянусь, твое лицо в порядке. Нам нужно поторопиться, прежде чем остальные отправятся без нас. - Было бы неплохо, - прошептала Рене, следуя за Джеффом и Вэл по проходу автобуса. - Мы сможем незаметно прошмыгнуть в казино. Перед тем как спуститься по ступенькам, Вэл изучила себя в зеркале заднего вида.        - И мы не знаем, куда нас повезут? - Нет, но я слышала, что на яхте есть еда и выпивка, - сказала Рене. - Мне придется голодать в течение месяца, чтобы исправить ущерб, который будет нанесен моей фигуре. Черт возьми, я ем и пью все подряд, потому что воображаю, будто мне снова двадцать один год. Когда они двинулись через парковку к пристани, Вэл глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы подавить беспокойство, заставившее ее грудь сжаться. Она не поднималась на борт с двенадцати лет, когда Гарет, в то время парень ее матери, взял их на рыбалку. Был жаркий летний день, Гарет маневрировал на лодке под кипарисами, растущими в воде у берега. Лодка ударилась о дерево и в нее свалилась змея. Заверения Гарета, что змея не была ядовитой, мало помогли Вэл и ее матери, которые сбились в кучу и истерически кричали. Хотя Вэл была абсолютно уверена, что они не встретят змей в Мексиканском заливе, у нее все еще мурашки бегали по коже, когда она думала о том, что попадет туда, где возможности спастись ограничены. Вэл заметила Эверли на верхней палубе большого туристического катера, и ее опасения начали исчезать, когда она поняла, что у нее будет достаточно места, чтобы убежать от всего страшного, включая Райли. - Добро пожаловать на борт, - сказал Лукас с широкой ухмылкой, когда Джефф, Рене и Вэл поднялись по трапу. - Ешьте и пейте, загорайте на верхней палубе, и мысленно готовьтесь к приключениям на воде, включающим катание на гидроциклах, катапультирование и греблю на байдарках, если у вас достаточно энергии. - Обязательно ли катапультирование? - обеспокоенно спросила Рене. Лукас засмеялся.  - Эверли задавала мне тот же вопрос, и ответ - отрицательный.

*******

- Как ты можешь быть голодным после такого плотного завтрака? - Джоди смотрела, как Винс уплетает сэндвич с курицей. Винс пожал плечами.  - У меня растущий организм. Джоди наблюдала, как Вэл и Рене вышли на верхнюю палубу и пустились в пляс под музыку, доносящуюся снизу, прямо напротив шезлонгов, на которых сидели они с Винсом. Она была разочарована, когда Вэл отвела Рене к противоположному ряду шезлонгов. Если бы они присоединились к ним, у нее не было бы возможности избежать разговора с с Вэл, и Винсу нечего было бы возразить. Джоди собиралась отвернуться, когда Вэл бросила сумку и стянула футболку, обнажив верх купальника.  - О, пожалуйста, не делай этого, - прошептала она, когда Вэл подцепила большими пальцами  пояс шорт. - Ладно, делай, делай. - Она застонала. - О, сладкая лайкра! - И они говорят, что это парни всегда озабочены! - Винс покачал головой. - Плесни водички себе на коленки, авось остынешь. - Сделай это сам - ой! Винс, я пошутила! Что было в твоем стакане? Винс захохотал.  - Вода со льдом, - простонал он, всхлипывая от смеха. Джоди взяла из миски горсть кубиков льда и кинула их в Винса.  - Теперь я выгляжу так, будто описалась! - Ты быстро высохнешь на солнце. Кстати, ты нанесла солнцезащитный крем? - На плечи, дальше я не смогла дотянуться. - Джоди протянула Винсу тюбик и повернулась спиной. - Помоги мне и не забудь намазать под завязками лифчика. На другой стороне палубы Вэл и Рене, устроившись в шезлонгах, украдкой посматривали на Джоди и Винса. - Я думаю, что они настоящая пара, - прошептала Рене. - Они поссорились из-за волоска в автобусе, а пары вечно ссорятся из-за ерунды. - Отметь эту дату в календаре, потому что я официально заявляю, что мой лесби-радар меня подвел. Я с тобой согласна. - Ты выглядишь такой разочарованной, - сказала Рене с грустной улыбкой. - Что расстроило тебя больше - что ты ошиблась или что Джоди не лесбиянка? - И то и то, - нахмурилась Вэл. Рене улыбнулась, когда Джоди ударила Винса, который уронил кубик льда ей в бикини. - Ты должна признать, что они горячая пара. - Да, потрясающая, - сухо ответила Вэл и откинулась, чтобы не видеть этого. Рене придвинула свой шезлонг к Вэл и легла на живот.  - Ты ревнуешь? - Да. Мне казалось, что вчера вечером я почувствовала с ней связь. - Вэл вздохнула. - Теперь я в замешательстве. - Может быть, она хочет вас обоих. - Рене с ухмылкой пошевелила бровями. - Они могут быть свингерами. - Не интересует.  - Ты действительно разочарована, - серьезно сказала Рене. - Я думала, тебе нравится твое одиночество. - Я не хочу остаться одинокой навсегда. Я нахожусь в той точке, где готова встретить кого-то, кто привлечет меня морально и физически. Рене подперла подбородок рукой.  - Возможно, тебе придется признать, что получить все, что хочешь, невозможно. - Как это сделала ты? - После долгой настройки, - преувеличенно вздохнула Рене. - Поначалу, да, мне очень нравился Джефф, но, когда у нас появился Райан, он повел себя так, будто ребенок - исключительно моя сфера. Я почти возненавидела его за это. Нам пришлось пойти на консультацию по вопросам брака, разве ты не помнишь? - Да, теперь вспомнила. - Мне пришлось снова научиться любить его, и он должен был научиться не быть придурком. Вероятно, ты найдешь женщину, которая будет возбуждать тебя своей лапшой и нестриженным пуделем. - Рене, у меня нет пуделя, я держу свои интимные части в порядке. Пожалуйста, скажи мне, что в твоих шортах не растут джунгли. - Когда я встаю утром с постели, я не только принимаю душ и одеваюсь. Мне нужно накормить всех и приготовить им с собой обеды. Я должна проследить, чтобы мои мальчики были в нижнем белье, когда я сажаю их в автобус. Возвращаясь с работы, я готовлю ужин, стираю и собираю мусор, который начинается у входной двери и заканчивается - он никогда не заканчивается. В выходной я могла бы пойти на депиляцию воском. Это сильно возбудило бы Джеффа, и он хотел бы секса чаще. Да, Вэл, у меня в трусах пудель, и это часть моей системы защиты, которая позволяет мне высыпаться в течение недели. Если бы я могла вставить ему зубы, я бы сделала это. Вэл перекатилась на бок и засмеялась.

*******

Пока Рене наслаждалась столь необходимым ей сном, Вэл слушала музыку, играющую внизу, и смех тех, кто не хотел выходить на солнце. Краем глаза она наблюдала, как Джоди в красно-белом полосатом купальнике шла по палубе, направляясь к лестнице. Тело Вэл должным образом отреагировало на это зрелище, и она почувствовала было возбуждение внизу живота, но вдруг заметила, как растянувшийся на своем шезлонге Винс внимательно смотрит на нее. Выражение его лица было столь же суровым, как у Одиль прошлым вечером, когда Райли вошла в столовую в платье, которое открывало больше, чем прикрывало.  Вэл решила, что пора посетить ванную. Войдя в туалет, она искренне понадеялась, что аналогичное помещение на нижней палубе хоть немного просторней.  Здесь же Вэл легко могла вымыть руки, не слезая с унитаза, если бы она того захотела. Вместо этого она держалась за раковину, пока парила над сантехническим изделием, к созданию которого была не причастна. Когда она выпрямилась и подтянула трусы, дверь распахнулась и бросила ее на сиденье унитаза, которого она так тщательно избегала. - Дверь не запирается, или ты забыла это сделать? - спросила Рене. - И вообще, ты в своем уме? Нельзя садиться на унитаз в общественном туалете. Ты должна это знать. - Ты толкнула меня дверью, и я описала купальник. - Вэл встала, чувствуя дискомфорт. - Исчезни, мне нужно подмыться. По-честному, надо тебя заставить этим заняться. - У меня есть дети, мне случалось мыть задницы. - Рене включила воду в раковине, намочила руки и намылила их. - Повернись, - сказала она с ухмылкой и намеком на вызов. Вэл засмеялась, разворачиваясь.  - Я знала, что ты всегда хотела поиграть с моей задницей. У тебя был шанс в колледже, но ты упустила его. Не потеряй его снова, детка. - Ой, наконец-то ты созрела, чтобы признаться мне в своих фантазиях! - Рене хлопнула мыльными руками по заднице Вэл и начала втирать мыло в купальник. - Ого, - удивленно сказала Вэл. - Я была уверена, что ты этого не сделаешь. - Я хотела посмотреть, заведет ли это меня, но нет. - Рене сжала ягодицу Вэл. - Как ты добилась такой упругости? - Поднимаясь по лестнице в офисе. Я весь день хожу вверх и вниз. Рене шлепнула Вэл.  - Твои булочки даже не шевелятся. - Шевелятся, если ими шевелить. Зацени! Вэл слегка присела и начала вилять задницей, а Рене при этом скандировала: “Работай, детка!”, время от времени поглаживая пятую точку Вэл. Рене обернулась, услышав позади себя невнятный звук, и увидела Джоди, стоящую в дверях, держащую в обеих руках бокалы и уставившуюся на них огромными глазами.  - Страшно представить, как это выглядит со стороны. - Рене пожала плечами. - У меня нет объяснений, мы просто с приветом. Вэл резко обернулась, услышав слова Рене, и добавила: - Она толкнула меня в унитаз, поэтому ей пришлось вымыть мне задницу. - Вот это настоящий друг, - сказала Джоди с улыбкой. Рене кивнула на чашки в руках Джоди.  - Мне нужно что-нибудь для ополаскивания, быть может одолжишь бокал? Без колебаний Джоди зашла внутрь и вылила содержимое одного из бокалов в раковину. - Да пожалуйста! Вэл слегка покраснела, когда сказала Джоди: - Тебя когда-нибудь ловили за совершением чего-то по-настоящему глупого, так что ты чувствовала необходимость долгих объяснений, почему ты ведешь себя, как идиотка? Джоди кивнула.  - Обычно раз в две недели. - Ну ладно тогда, - сказала Вэл и вскрикнула, когда Рене вылила чашку воды ей в трусы. - Ты что, не могла добавить тепленькой? - Могла, конечно, но я пыталась отвлечь тебя от самобичевания, - пошутила Рене. - А теперь проваливай, мне нужно в туалет. Вообще-то, именно за этим я здесь. - Мне нужно просушиться, - сказала Вэл, выдернув бумажное полотенце из диспенсера. Рене схватила Вэл за руку и вытолкнула из ванной.  - На твоем шезлонге лежит полотенце, иди туда и положи на него свою задницу. Вэл и Джоди секунду смотрели друг на друга в неловком молчании, а потом Вэл сказала:       - Мне нужно идти. - Хорошо. - Джоди пошла к Винсу и протянула ему пустой бокал. Винс заглянул в него и спросил: - Это месть за то, что я вылил тебе воду на колени? - Я не донесла твой напиток. Рене нужна была емкость, чтобы сполоснуть задницу Вэл после того, как она ее помыла. - Вот почему девочки ходят в ванную группами? -  Винс пытался казаться серьезным. -  Да, мы всегда подмываем друг другу задницы. Если ты зайдешь в дамскую комнату, ты увидишь длинную цепочку женщин, моющих друг другу филейные части. Никому не говори, что я упоминала об этом, это держится в секрете с тех пор, как были изобретены общественные туалеты.

*******

Громкость музыки уменьшилась, когда лодка приблизилась к крошечному клочку суши, выступающему из воды. На островке не наблюдалось никаких построек, но часть пляжа была заставлена шезлонгами и зонтиками. Поблизости виднелась пара каяков и несколько досок для серфинга. Четыре гидроцикла покачивались в прибое. Лодка остановилась рядом с катапультой, выглядевшей как оранжево-синяя капля на поверхности воды. Вэл чувствовала себя ребенком, когда мчалась на нижнюю палубу вслед за Рене, стремясь поиграть со всеми игрушками. Когда Винс и Джоди спускались по лестнице, Лукас захлопал в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.  - Добро пожаловать на нашу частную игровую площадку на воде для взрослых. Те из вас, кто хочет поиграть с катапультой, могут остаться на яхте. Остальные могут добраться до берега вплавь или на лодках. На острове нет туалетов, поэтому придется вернуться сюда, если они вам понадобятся. Еду подадут здесь, но капитан сказал мне, что несколько кулеров с напитками будут доставлены на пляж. Я надеюсь, что каждый из вас найдет своего внутреннего ребенка и повеселится. - Я хочу заметить, - громко начала Эверли, - что мы собираемся много фотографировать в следующие несколько дней, так что не сходите с ума и будьте осторожны. - Прежде чем продолжить, она сурово взглянула на Лукаса. - Помните о солнцезащитном креме, потому что никому не понравиться выглядеть и чувствовать себя, как вареный лобстер. Итак, желаю вам хорошо провести время! Рене заглянула через борт лодки.  - Вода вроде прозрачная. Я думаю, мы достаточно далеко от устья Миссисипи и ее грязи. Джефф, ты хочешь… - Она вздохнула, глядя, как ее муж несется по лестнице, чтобы запрыгнуть на катапульту. - Вэл, а ты что собираешься делать? - Все, - взволнованно сказала Вэл. - Я хочу катапультироваться, а затем доплыть до берега. Рене сняла с плеча сумку Вэл.  - Встретимся на берегу, потому что я поплыву в лодке с остальными неженками.

*******

Джоди и Винс бросили свои вещи в лодку, нырнули в воду и помчались к берегу. Винс первым выбрался на пляж и победно вскинул руки.  - Не могу поверить, что наконец-то победил тебя! - закричал он. - Ты побеждаешь все время, засранец. - Джоди поправляла лифчик, выходя из воды. - У меня грудь выскользнула из купальника. Почему нельзя создать что-то одновременно симпатичное и функциональное? - Каково это - иметь грудь? - Продолжай налегать на сэндвичи с курицей и узнаешь, - сказала Джоди с ухмылкой. - Я серьезно. Они часто выскальзывают?  - Нет, если носить правильный бюстгальтер. Я ношу только размер “B”, поэтому мои девочки обычно остаются на месте. - Джоди отметила, что Винс внимательно слушает и поняла, что ему действительно любопытно. - Они увеличиваются и болят всякий раз, когда наступает Красная Армия. В остальном это обычная часть тела. - Хорошо, у тебя размер “В”, а у Вэл? - Чувак! Не заставляй меня думать о ее груди - эталонный “С”. - Джоди вытерла воду с лица и резко вдохнула. - У этой крошки убийственные изгибы. Черт! Дэвид и Донна забрали последний гидроцикл! - Это ненадолго, - сказал Винс со смехом. - Мой брат не любит природу. К тому же за рулем Донна, она уронит его бессчетное количество раз. Винс указал на катапульту. - Там Вэл, ее вот-вот запустят. - Зачем ты меня мучаешь? Я пытаюсь делать то, о чем ты просил, так что перестань привлекать мое внимание к ней! - Джоди все равно обернулась, прикрыла глаза от солнца и наблюдала, как Вэл подняла большой палец вверх. Джефф и один из шаферов спрыгнули с верхней палубы на катапульту и отправили Вэл в воздух. Все на пляже услышали ее вопль, когда она взлетела по дуге и плюхнулась в воду правой стороной тела. Эверли и Рене хихикали, сидя в тени зонтика.  - Она была похожа на резинового цыпленка, которого пнули, - сказала Эверли между порывами смеха.  Джоди ухмыльнулась и согласилась с описанием Эверли, не спуская глаз с Вэл, пока та плыла к берегу. Винс подошел к Джоди и прошептал: - Ты должна спросить ее, не хочет ли она покататься с тобой на гидроцикле, когда доплывет. Если она сядет за руль, у тебя будет повод обнять ее. - Я так сильно тебя ненавижу прямо сейчас. - Джоди пихнула Винса . - Прекрати! - Я серьезно, - уныло сказал Винс. - Я был бесхребетным, эгоистичным дерьмом. Я оставил в Батон-Руж самого милого, самого практичного парня из тех, кого я встречал, чтобы притвориться натуралом. Мне стыдно за то, что он такой понимающий. А теперь ты притворяешься для меня. Покатайся на гидроцикле с Вэл. - Я не знаю, смогу ли я обнять ее за голый живот. Я могу сойти с ума и начать кусать ее плечо. - Ого, - широко раскрыв глаза сказал Винс. - Обычно ты не такая… озабоченная. Обычно женщине, с которой ты встречаешься, везет, если она получает настоящий поцелуй. Это из-за того, что ты видишь ее полуобнаженной? Джоди, нахмурившись, покачала головой и задумалась.  - Я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз мои руки касались женской обнаженной кожи. - Кейси Соммерс. - Не могу поверить, что ты помнишь об этом, а я - нет, - ошеломленно сказала Джоди. - Это запомнилось мне на всю жизнь, потому что ты явилась ко мне в полночь, твои волосы были в беспорядке, от тебя пахло сексом, а рубашка была вывернута наизнанку. Ты бежала в ужасе, выяснив, что она держит питона. - В спальне! Мы прекрасно проводили время, а когда переводили дыхание, я заметила стеклянный ящик на комоде, и спросила, что там. Она гордо сказала, что там змея. - Джоди вздрогнула. - Я еще пыталась переварить эту информацию, когда Кейси встала с постели и достала эту хрень из террариума. Я до сих пор помню, как она кричала: “Фредди милый, он еще малыш”, когда я убегала из комнаты с той одеждой, которую успела схватить. Если ты держишь домашнее животное, способное кого-нибудь сожрать, ты должен предупреждать об этом на первом свидании. Если бы я держала тигра в спальне, я бы сразу рассказывала об этом! - Разумеется, потому что у многих людей аллергия на кошек. Если ты собираешься кататься с Вэл, тебе следует сразу спросить, есть ли у нее домашние животные. - Он указал на гидроцикл, который Дэвид медленно вел к берегу. - Что я тебе говорил? Где Вэл? Джоди оглянулась через плечо.  - Ее выбросило на берег, словно водоросли. Я не знаю, способна ли она ехать. - Позволь мне выяснить это. - Винс подошел к тому месту, где лежала Вэл, а Рене и Эверли склонились над ней хихикая. - Привет, Вэл, ты в порядке?  Вэл перекатилась на бок лицом к нему и подперла голову рукой.  - Я в полном порядке. Мое тело легко приспосабливается к тому, что все мои органы оказались с одной стороны. - Твой полет был эпическим, и я могу с уверенностью сказать, что ты не хотела войти в воду в той позе, которую приняла сейчас, - сказал Винс с улыбкой. - Поскольку ты искательница приключений, мне интересно, не хочешь ли ты покататься на гидроцикле с Джоди. Я не хочу, чтобы она ехала одна. - Почему ты не едешь с ней? - спросила Эверли с дразнящей улыбкой. - Ты трусишка? - Дело в том, что она знает только две скорости: полный газ и стоп, - сказал Винс и снова посмотрел на Вэл. - Если ты решишь поехать с ней, я советую сперва уговорить ее разрешить тебе сесть за руль. Вэл кивнула и села.  - Я согласна. Просто дай мне минуту или две, чтобы смыть песок и хотя бы попытаться вернуть на место почки. - Круто, я пойду и скажу ей, что нашел жертву - я имею в виду напарницу. - Винс улыбнулся и протянул руку. - Позволь, я помогу тебе встать. - Поставив Вэл на ноги, он побежал обратно, туда, где Джоди наблюдала, как один из матросов ставит гидроцикл на якорь у берега. - Вэл поедет с тобой, и пожалуйста. -  Спасибо, - сказала Джоди с улыбкой и повернула голову к Донне и Дэвиду, которые стояли неподалеку и спорили. - Не думаю, что там все в порядке. Голос Донны разнесся по ветру, когда она сказала: - Ты собираешься стоять здесь и на полном серьезе обвинять меня в попытке тебя убить? - Да! - Сказал Дэвид, повернувшись и сделав несколько шагов прочь. - Ты сбросила меня с этой штуки шесть раз! - В этом все веселье, - парировала Донна, следуя за ним. - Я тоже падала! - Если ты так понимаешь веселье, ты ничего в нем не понимаешь. - Дэвид бешено жестикулировал, проходя мимо Винса и Джоди. - Я прямо слышу твой голос: “Иди сюда, дорогой, будет весело”. Винс был так увлечен спором брата с женой, что обратил внимание на служащего при гидроциклах, только обернувшись и упершись в него практически носом.  - Привет, чувак, - сказал он, опешив. Дежурный не постеснялся окинуть Винса оценивающим взглядом.  - Меня зовут Далтон. Сейчас мне нужно поймать того парня, у него на запястье остался ключ от гидроцикла. Я вернусь через минуту. - Я с нетерпением жду этого, Далтон, - с улыбкой ответил Винс, подчеркнув имя. Далтон тоже улыбнулся. - Лады. Винс следил как Далтон уходит, но был жестко остановлен, прежде чем обернулся полностью. Джоди ударила его локтем.  - Ты забыл, где ты и зачем ты здесь? И как насчет Майка? - Это был рефлекторный флирт, этот парень застал меня врасплох. Вот черт! Я боюсь смотреть на нашу компанию. Как ты думаешь, кто-нибудь слышал, как я с ним разговаривал? Джоди оглянулась через плечо, и разумеется Вэл стояла прямо за ними с широкой ухмылкой.  - Эээ... для меня вышло удачно, а для тебя нет. Плечи Винса опустились.  - Здесь Вэл, не так ли? - Да, это так, здравствуй, братишка, - весело сказала Вэл, слегка пританцовывая. - Мой радар не испортился. Винс повернулся и посмотрел на Вэл.  - Послушай... Я пока не в семье.*       Наверное для многих не секрет, что гей-сообщество в США называет себя “семьей”. Отсюда “братишка” Вэл и упоминание Винса о “семье”. - прим. перев.* - Это очевидно, - кивнула Вэл. - Твой секрет в безопасности со мной. - Отлично! Спасибо большое. Теперь я пойду подальше от места, где работает привлекательный мужчина, и выпью много пива. Надеюсь, вы хорошо проведете время. Глядя как Винс уходит, Вэл плотно сжала губы, чтобы не рассмеяться. Затем она повернулась к Джоди, которая смотрела на нее с ухмылкой.  -  Неужели мы все в одном лагере? - Да. - Я знала! - сказала Вэл, шумно выдохнув. - Вы заставили меня думать, что мои “датчики обнаружения родственников” подводят меня. - Означает ли это, что мы хорошо играем свои роли? - обеспокоенно спросила Джоди. - Феноменально! Проигнорировав меня утром в его присутствии, ты на самом деле  сбила меня с толку. - Я не хотела быть грубой. Он просил меня не смотреть на тебя, потому что… - Джоди уперла руки в бедра. - Ладно, потому что ты горяча, и я, наверняка много пялюсь. - Я рада, что ты так думаешь. Я почти отказалась от предложения Винса покататься с тобой после того, что случилось утром, но проблема в том, что ты тоже горяча, поэтому я тебя простила. Ты одна? Джоди кивнула. - А ты? - Ага, - расплылась в улыбке Вэл. Далтон подбежал к ним с ключом в руках. - Тот парень все еще планирует кататься? - спросил он. - Нет, - грустно ответила Джоди. -У него снова появилась сыпь… ну, знаешь... там…Так что мы поедем вместо него, пока он ищет свой специальный крем. - Печально. - Далтон действительно выглядел встревоженным, протягивая Джоди ключ. -  Кто- нибудь из вас раньше ездил на гидроцикле? - Один раз, - ответила Вэл. Джоди протянула ей ключ.  - Я ни разу, так что ты за рулем. Они вошли в воду, и Вэл помогла Джоди забраться на гидроцикл. В свою очередь Джоди крепко обняла ее, даже раньше, чем та успела полностью устроиться на сиденье. Вэл медленно тронулась с места с широкой ухмылкой на лице. - Ого, какие мускулы! - заметила Джоди, прижав ладонь к животу своего водителя. - Я слышу удивление в твоем голосе. Я пользуюсь помадой, но способна надрать кому-нибудь задницу. - Я впечатлена, именно это слышится в моем голосе. Ты выглядишь дерзко, даже на каблуках, - сказала Джоди с ухмылкой. - В детстве я была крутым сорванцом. У меня было две таких же подруги, и мы отказались от своих имен, потому что они были слишком девчачьими. Медведица и Палка назвали меня Колючкой, потому что у меня были короткие волосы и острая челка. Мы с Медведицей назвали так Палку, потому что она была настолько худой, что шире всего у нее были голова и колени. Медведица получила свое имя, потому что она становилась ею, если не добивалась своего. Мы строили домики на деревьях, катались на скейтбордах, прыгали по грязным холмам на велосипедах, и мальчишки боялись нас. Джоди оперлась подбородком на плечо Вэл, пока гидроцикл медленно катил вокруг  острова.  - Когда ты стала другой? - Не думаю, что стала. В душе я по-прежнему сорванец, но даже тогда мне нравились макияж и платья. Медведица и Палка этого не знали. Когда я наряжалась по какому-нибудь случаю, они думали, что это мама заставила меня надеть платье. Когда мне было тринадцать, мама разрешила мне немножко накраситься, и я хотела пойти в таком виде в школу. Я решила сказать Медведице и Палке, что мне нравится макияж, и в ретроспективе я понимаю, что это подготовило меня к выходу из шкафа. Медведица была совершенно ошарашена, а Палка сделала вид, что не слышит, после чего они неделю не разговаривали со мной, - поведала Вэл со смехом. - Как они отреагировали на то, что ты лесби, или они знали сразу? - Я осознала свою ориентацию, когда мне было почти пятнадцать, но после инцидента с макияжем я не собиралась им об этом говорить. Они по-прежнему были пацанками, но им стали нравиться мальчики. Я не говорила даже маме, пока мне не исполнилось двадцать пять. Она была потрясена и все время повторяла: “Но ты такая женственная”. Когда первый шок прошел, она успокоилась. Ты откровенна со своей семьей? - Ага, я рассказала, когда мне было семнадцать.  Сначала братьям, а потом маме, потому что был парень, который все время оставлял мне на пороге подарки с записками, прося меня стать его девушкой. Он был симпатичным мальчиком, мама спрашивала меня, почему я не хочу с ним общаться, и я призналась. Она немного сбила меня с толку, утверждая, что это просто такой этап и скоро пройдет. Мой старший брат сказал это отцу вместо меня, потому что папа… довольно вспыльчивый, и Тим боялся, что он обидит меня. Папа только недавно смирился. Вэл остановила гидроцикл.  - Является ли Одиль причиной того, что Винс не признается семье? - Одной из многих причин. - Джоди неохотно выпустила Вэл из объятий, потому что они обе уже вспотели. - Ты согласишься поужинать со мной, когда мы вернемся в Батон-Руж? Вэл посмотрела через плечо и улыбнулась.  - Да. - У тебя есть домашние животные, в частности змея? - У меня… - Вэл передвинулась на сиденье, чтобы встретиться взглядом с Джоди. - Ты сказала “змея”? - Верно. - Нет, - нерешительно сказала Вэл. - А у тебя? Джоди покачала головой. - Конечно, нет! - Тогда почему ты спрашиваешь, есть ли змея у меня? - спросила Вэл, нахмурив брови. - Это нужно выяснить, прежде чем с кем-то встречаться, иначе ты можешь узнать об этом только оказавшись в спальне. Вэл рассмеялась.  - О, я поняла, у тебя был подобный травмирующий опыт. У меня нет домашних животных, кроме кота, который принадлежит кому-то из моих соседей. Он никогда не заходит в дом, но ему нравится спать на капоте моей машины. Ой, черт, это Райли. Джоди обернулась и увидела, как Райли на максимальной скорости приближается к ним.  - Я так понимаю, она тебе не нравится. - Не сегодня. Подъехав вплотную, Райли притормозила и заглушила мотор гидроцикла.  - У вас поломка? - Нет, - просто сказала Вэл. - Тогда что вы тут делаете? - спросила Райли. - Кукурузный пилинг, - сухо сказала Вэл. - Не похоже, но ладно, - со смехом ответила Райли. - Почему ты смотришь на меня осуждающе? Вэл ткнула пальцем в Райли.  - Вчера вечером ты хвасталась перед парнями, что собираешься меня заполучить, и ты попыталась. В итоге я спала в ванне. Теперь все задаются вопросом, удалось ли тебе запланированное. - Это был твой выбор, - сказала Райли и улыбнулась Джоди. - Ты могла бы остаться в постели. - Только не с твоей пьяной, приставучей задницей. - Вэл склонила голову. - Я достаточно взрослая, чтобы быть твоей матерью. Как-то летом я научила тебя ездить на велосипеде. Как ты можешь думать, что мне понравится твой поступок? - Какая разница, сколько тебе лет? Я совершеннолетняя. Я слышала, как Эверли и Рене говорили о том, как давно у тебя не было секса. Я мечтала бы, чтобы кто-нибудь меня подцепил, если бы не трахалась целых два года. Я хотела хорошо провести время, и тебе не стоило убегать в ужасе, но не волнуйся, сегодня тебе не придется спать со мной. Рене велела Каре перебраться ко мне, а ты ночуешь в швейной. Но услуга за услугу, если кто-нибудь спросит, сделали ли мы “это”, отвечай, что я была великолепна. - Райли ухмыльнулась. - Я серьезно. - Услуга? Я спала в жесткой ванне, а теперь все интересуются не осквернила ли я младенца! - воскликнула Вэл. - Это твоя услуга? - Нет, услугой была моя готовность трахнуть тебя, - сказала Райли, совершенно не тронутая гневом Вэл, и запустила двигатель гидроцикла. - Ты в возрасте, но, черт возьми, детка, у тебя есть потребности. Если передумаешь, приходи. Вэл махнула рукой.  - Убирайся, пока я не утопила тебя. Джоди смотрела, как Райли уезжает.  - Я восхищаюсь ее большими яйцами. - Они просто огромные, верно? Мне кажется, я была с ней достаточно строга, но она восприняла все спокойно и снова сделала мне предложение. - Вэл скрестила руки на груди. - Да, два года. Я знаю, что ты это услышала. - Ага. Теперь я знаю, что ты не спишь с кем попало и ты порядочный человек, потому что не воспользовалась пьяным ребенком. Вэл вздрогнула.  - Когда я смотрю на нее, я все еще вижу маленькую девочку с размазанным по лицу шоколадным мороженым, умоляющую меня толкать ее велосипед. -  Между ней и Эверли большая разница в возрасте. - На самом деле они сводные сестры. Отец Эверли женился повторно после смерти ее мамы. - Вэл огляделась. - Ты устала дрейфовать здесь? Хочешь на берег? Джоди нравилось, как ее ноги прижимаются к бедрам Вэл.  - Я совсем не против, но, если ты хочешь на пляж, меня это устроит. - Если от качки у тебя начнется морская болезнь, дай мне знать. Я сяду боком и мне не придется вытягивать шею, чтобы увидеть тебя. Джоди немного отодвинулась на длинном сиденье, давая Вэл место для маневра.  - Что в твоем списке желаний? - Я хочу увидеть Грецию, - с улыбкой ответила Вэл. - Я имею в виду, действительно увидеть. Я бы хотела провести хотя бы месяц, исследуя ее. Из всех мест в мире Греция всегда привлекала меня больше всего. В моем списке нет ничего, кроме этого. - Я всегда мечтала путешествовать по Европе. Мне нравится идея переезжать с места на место. Вэл кивнула.  - Именно так я люблю путешествовать. Мы с Рене и Эверли путешествуем вместе, и это больше про дорогу, чем про пункт назначения. Шестичасовой маршрут обычно занимает у нас двенадцать, потому что мы останавливаемся в каждом месте, которое нас интересует. - Если бы ты была сейчас дома, чем бы ты занялась в выходные? - Я бы собирала чернику на ферме, если она еще не отошла. Я провожу так много времени в офисе, что мне нравится быть на свежем воздухе, когда я свободна. - Вэл поджала губы. - Мне нравится ходить на фестивали, и, если у меня есть свободное время, я пойду на фермерский рынок в центр города. Что бы делала ты? - Я поражена твоими ответами, потому что они похожи на мои. Я бы пошла на органическую ферму, где можно собирать овощи. Там дают скидку, если собрать больше, чем собираешься купить, потому что таким образом ты помогаешь собирать урожай. Я тоже люблю фестивали, особенно фестиваль клубники. Я не была на фермерском рынке, но по пятницам вечером ездила в центр города, чтобы послушать живую музыку. У меня есть подруга, она играет на гитаре и поет в разных маленьких клубах. Иногда я хожу посмотреть на ее выступление, особенно, когда она играет с группой. Тебе нравятся такие вещи? - Обожаю расслабиться, выпив пару напитков и слушая, как играет кто-то, вроде твоей подруги. - Вэл улыбнулась. - Мне нравится, как выглядят твои волосы - дико и очень сексуально. - Спасибо, твои тоже прекрасны. - Джоди посмотрела Вэл в глаза. - Я не хочу быть похожей на Райли, но, черт возьми, чувствую себя, как она. Джоди обычно избегала близких отношений с женщинами, с которыми встречалась, потому что это позволяло ей чувствовать себя менее виноватой, когда она бросала их. Она наслаждалась их компанией, но старалась не выходить за рамки “встреч исключительно для секса”. Нескольким женщинам, с которыми ей довелось спать, был дан ясный намек, что это все, что она может предложить. Вэл оказала на Джоди уникальный эффект; она захотела знать о ней все. Вдобавок, у нее было дикое искушение соблазнить Вэл прямо здесь, на гидроцикле. Вэлтоже боролась с сильным физическим влечением, и то, как Джоди смотрела на нее, убеждало, что она была бы не против, если бы Вэл уступила ему. Ей пришлось напомнить себе, что она не просто ищет секса, хотя именно секс был единственным, о чем она могла думать в этот момент. Она собиралась спросить Джоди, чего бы ей хотелось, когда услышала рев мотора. - Думаю, у нас компания, - сказала Джоди и оторвала взгляд от Вэл. - К несчастью. -  вздохнула Вэл. - Я была бы счастлива сидеть здесь весь день и разговаривать с тобой, но я не думаю, что нам позволят это сделать. - Она маньячка! - кричала Рене, цепляясь за Эверли изо всех сил. Эверли остановила гидроцикл так близко к Вэл и Джоди, что они рефлекторно приготовились к удару. - Вы все уехали кататься, - сказала Эверли с ухмылкой. - Мне пришлось отобрать у Райли гидроцикл, чтобы тоже погонять.  Она сказала, что вы здесь просто сидите. - Она заставила меня ввязаться в это, и теперь я держусь изо всех сил, - воскликнула Рене. - Даже моя задница вцепилась в сиденье. - Мы больше не двигаемся, дай мне вздохнуть, Рене! - Эверли пыталась оторвать от себя руки Рене, пока та нехотя не отпустила ее. - Джефф травмировался, - шутливо объявила Рене. - Он сделал сальто с верхней палубы, приземлился на катапульту и срикошетил в борт лодки. Его лицо было в крови, но Дэвид говорит, что ему не нужно вправлять нос, и, похоже, нет травмы головы. Зато у него будут знатные фингалы под глазами, поэтому в настоящее время он прикован к шезлонгу на пляже с огромным пакетом льда на лице. Вэл поморщилась.  - Бедный Джефф! - У нас есть на видео, на котором он выглядит как мультяшный персонаж, - со смехом добавила Эверли. - Не могу дождаться, чтобы показать его вам. Ты хорошо проводишь время, Джоди? - Прекрасно, спасибо, - сказала Джоди с улыбкой. - Что поделывает Винс? Рене ухмыльнулась.  - Кукурузный пилинг. - Значит, Райли и об этом вам рассказала, - кивнула Вэл. - Да, и мне захотелось покусать ее, когда Рене рассказала из-за чего тебе пришлось спать в ванне. Кстати, а почему ты не легла на диване в комнате Рене? - спросила Эверли. - Похоже, Рене кое о чем умолчала, - сказала Вэл. - Вчера вечером мне пришлось исполнять супружеские обязанности. - Рене подняла правую руку. - Клянусь, мы не сделали этого в постели, мы использовали пол. Извини, Джоди, это, наверное, больше, чем ты хотела знать о нас. Джоди засмеялась.  - Эй, это дает мне надежду, что у пар, которые долгое время вместе, еще случаются страстные моменты. - Я бы не назвала то, что мы делали, страстным. Джефф не мог заткнуться, а я хотела спать, - призналась Рене. - Подмывать задницу Вэл этим утром было куда более горячим действом, ты была свидетельницей этого. Эверли сузила глаза.  - Когда вы собираетесь сделать что-то странное или извращенное, убедитесь, что я с вами или хотя бы получила приглашение. - Если бы я собиралась сделать что-то странное с Вэл, это не включало бы мытье задницы, - со смехом сказала Рене. - Я привязала бы ее к кровати и сделала обыск в ее шкафу.      

Глава 5

- Открой, это я! - Рене постучала в дверь ванной. Вэл только что приняла душ и завернулась в полотенце, прежде чем впустить Рене. - Что-то забыла? - спросила она, поскольку Рене принимала душ первой. - Нет, просто теперь это наше секретное место встречи. - Рене закрыла дверь и улыбнулась Вэл. - Ты провела довольно много времени время на гидроцикле с Джоди. - Она и Винс геи, но он не хочет, чтобы его семья знала об этом. - Вэл с дерзкой улыбкой провела расческой по мокрым волосам. - Мне назначили свидание, когда мы вернемся домой. - Молодец! - радостно сказала Рене, запрыгивая на туалетный столик. - Не могу дождаться, чтобы увидеть, как Эверли отреагирует на эту новость. Вэл бросила быстрый взгляд на Рене.        - Пожалуйста, пока не говори ей. Эверли - член семьи Винса. - Как ты это себе представляешь? Если у тебя возникнут отношения с Джоди, ты не сможешь скрыть это от Эверли. - Мне придется поговорить об этом с Джоди. У нас не было возможности обсудить это сегодня, - сказала Вэл, втирая увлажняющий крем в лицо. - На данный момент нам с Джоди необходимо быть осторожными, чтобы казаться просто друзьями, и я немного нервничаю по этому поводу, потому что каждый раз, когда вижу ее, меня тянет улыбаться. Даже ее вид имеет серьезный физиологический эффект, а уж когда она обняла меня на гидроцикле и прижалась всем телом… - Вэл закрыла глаза. - Ой! Рене сморщила нос и усмехнулась.  - Она возбуждает тебя. - Очень, - согласилась Вэл, кивнув, и продолжила увлажнять лицо. - Я сейчас нахожусь в полном контакте со своим внутренним животным. - Ладно, ладно, главное не пей слишком много, потому что от этого все становятся смелыми и глупыми, особенно ты и твое животное. - Да, и ты мне понадобишься, чтобы держать меня в узде. - завыла Вэл. - Не позволяй Вэллизверю вырваться!

*******

- Форма одежды на ужин повседневная, - сказал Винс, глядя на Джоди в коралловом платье без рукавов, когда она вышла из ванной. - Это случайность. - Ты редко носишь платья или макияж, а сейчас у тебя и то, и другое. Не то, чтобы ты не выглядела потрясающе, но тебе не нужно… - Винс улыбнулся. - О! Ты не беспокоишься о том, чтобы хорошо выглядеть рядом со мной, это для Вэл. - Ага, - со смехом сказала Джоди. - Я хочу привлечь ее внимание. - Я не думаю, что это будет проблемой, потому что она продолжала искать тебя на яхте и автобусе. Ты думала о том, что произойдет, если ты бросишь ее?  Эверли и Рене мгновенно станут твоими врагами. Я правда планирую поговорить после свадьбы с мамой и папой, но и так понятно, что мама все равно захочет тебя видеть и будет приглашать на семейные собрания. Когда-нибудь тебе придется столкнуться с Эверли и, возможно, с Рене. - Я не смогу бросить ее, - сказала Джоди, надевая туфли. - Ты говорила то же самое о других женщинах, а потом в дело вступала Вэ-Дэ. - Вэл другая, - возразила Джоди, надевая серьги. - Она любит гулять и слушать живую музыку.  Ходит на ферму собирать чернику. Хочет исколесить всю Грецию. И на кого же она похожа? - Джоди показала на себя большим пальцем. - На меня. И пойми, она рассказала мне все эти вещи, прежде чем я призналась, что нравится мне, поэтому я уверена, что она не просто говорила то, что я хотела слышать.  - Дело не в вашей совместимости. Женщины, которые создали твою репутацию, тоже имели много общего с тобой. Надо отдать тебе должное, ты на самом деле прилагала усилия, чтобы удержать кое-кого, но в первый раз, когда это у тебя получилось, ты сбежала. Ни одна женщина не может тебя исцелить. Тебе придется сделать это самой. - Я не хочу сейчас об этом говорить. Это меня расстраивает, а я только что накрасилась. - Джоди тяжело вздохнула стараясь, не смотреть на Винса, пока выбирала ожерелье. - Хорошо, но мы уже говорили об этом, и тогда ты не расстраивалась. Просто ответь, почему. - Я устала быть Вэ-Дэ. - Руки Джоди дрожали, когда она пыталась расстегнуть застежку на ожерелье. - Я устала быть заложницей иррационального страха. У моих братьев успешные отношения, несмотря на то, как нас воспитали, и я тоже могу их завести! - Да, можешь, - взял ожерелье, Винс подошел к Джоди, расстегнул его и накинул ей на шею. - Тебе нужна помощь, чтобы с этим справиться. - Психотерапевты добиваются успеха, когда заставляют вас осознать в себе то, что вы не могли или боялись исследовать. Я знаю, почему я облажалась, и даже с помощью терапевта это сведется к тому, что я научусь доверять себе и кому-то еще. Стоя позади Джоди, Винс положил руки ей на плечи. Он впервые увидел девушку такой уязвимой.  - Мне кажется, ты действительно готова к переменам, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддержать тебя. - Я знала это еще до того, как ты сказал. - Джоди повернулась и обняла его. - Спасибо. Он улыбнулся и поцеловал ее в щеку.  - Ты красивая, и ты обязательно привлечешь внимание Вэл и всех остальных, когда мы пойдем на ужин. - У тебя вскочил прыщик около уха. -  Где? Я убью тебя за то, что ты вырвала этот волосок! - завопил Винс, бросаясь в ванную.

*******

Поскольку Вэл знала правду о их отношениях с Винсом, Джоди чувствовала себя гораздо свободней, играя свою обычную роль, и была немного более ласковой с ним не только для галочки. Винс был ее опорой, и она знала, что он на самом деле любит ее. Она чаще касалась его во время разговора и держала за руку, когда все вышли во внутренний дворик после обеда. Она даже поцеловала его в щеку, когда он принес ей бокал вина. - Вы хорошо провели время? - спросила Ева, присоединившись к ним. - Мы в восторге, - сказала Джоди с улыбкой. - Как прошел ваш день? Улыбка Евы вышла кривой.  - Не так приятно, как твой. Дядя Винса Макс с женой Дианой прибыл сегодня. Тебе понравится Макс, он такой же, как Брайсон, но в Диане Одиль обрела родственную душу. Мы с Брайсоном обедали с ними в отеле, и вместе с нами была Одиль. Она жаловалась на все, от вождения Брайсона до того, что она считала ресторанное меню скучным. Диана тоже хронический нытик, так что эти двое довели меня до ручки. Мне не терпелось вернуться домой и вздремнуть, потому что их ворчание лишило меня сил. - Тебе не обязательно везде ходить с папой, когда рядом бабушка, - сказал Винс и взял еще один бокал вина с подноса, который принес официант. - Он понимает, какой несчастной она тебя делает. - Я иду на это ради него, ему нужна моя поддержка. - Ева подмигнула Джоди. - Мужчинам нравится казаться сильными и ответственными, но им все же нужны ласковые прикосновения и улыбка, не так ли? Джоди тепло улыбнулась Винсу.  - Да, это так. - Вы так очаровательно смотритесь, - сказала Ева, глядя на них. - Пожалуйста, пообещайте мне, что когда-нибудь я буду помогать планировать вашу свадьбу. - Мама… нет! - Винс яростно покачал головой. - Пожалуйста, не дави на нас! - Я не хотела, - сказала Ева с широкой улыбкой. - Я наблюдала за вами во время ужина, и вы смеялись над чем-то, что шептали друг другу на ухо. Ваша любовь очевидна, когда вы смотрите друг на друга. Винс  заметил румянец на лице Джоди.  - Мы любим друг друга, но нам нравятся вещи такими, какие они есть. Никто из нас не торопится обсуждать брак. - Хорошо. - Ева похлопала Джоди по руке. - Я больше не буду ставить вас в затруднительное положение. Что случилось с мужем Рене и почему она держит у его лица пакет со льдом?

*******

- Черт возьми, половина моего мозга онемела! - Джефф отвернулся от Рене и ее пакета со льдом. - Я не хочу, чтобы ты выглядел как енот на свадебных фотографиях. Клянусь, если у тебя появятся синяки, я тебя накрашу! Мы с тобой не допустим ничего, что может испортить идеальную свадьбу Эверли, - твердо сказала Рене. - Я не главное лицо на ее свадьбе, - возразил Джефф. - И не собираюсь портить фотографии. - Я хочу, чтобы мы сфотографировались вместе в одежде. У нас давно не было таких фото. - Рене нахмурилась. - Тебе обязательно нужно было сделать сальто с верхней палубы!  Вэл, скажи ему, чтобы не убирал пакет со льдом от лица. - Джефф, возьми пакет, - рассеянно сказала Вэл, наблюдая, как Винс во внутреннем дворике представлял Джоди гостям. - Сколько ты выпила? - спросил Джефф у Вэл. - Ты смотришь в пространство, как зомби. Вэл поняла, что творит, и повернулась на стуле, пытаясь избежать искушения. В этот вечер Джоди выглядела потрясающе, и все, чего хотелось Вэл, - это изучить ее с головы до ног. - Я не пила ничего, кроме воды. - Позволь мне исправить это. - Джефф выскочил из-за стола, прежде чем Рене или Вэл смогли возразить. - Ты много пялишься, я заметила еще за обедом, - прошептала Рене. - Пни меня, если увидишь, что я делаю это снова. - Я представляла Винса в объятиях другого мужчины, и это меня заводило. Значит ли это, что со мной что-то не так? - Рене выглядела встревоженной. - Я... не знаю, что это значит. Рене посмотрела на Винса.  - Он такой красивый. Как ты думаешь, он работал над своей внешностью? Может ли мужчина быть таким красивым от природы? Джоди видела его голым? - Да, с тобой что-то не так, - кивнула Вэл. - Правда? С тех пор как ты рассказала мне сенсацию, я заблудилась в странных местах. Когда мужчины говорят, что хотели бы увидеть тебя с другой женщиной, это звучит обидно. - Рене прижала руку к лицу. - Но я чувствую себя такой грязной, потому что хочу увидеть, как это делает Винс. Бьюсь об заклад, его тело идеально, и мысль о нем с другим мужчиной... - Пожалуйста, остановись. Из-за тебя у меня повышенное слюноотделение, и это не потому, что мне нравится то, что я слышу, - сказала Вэл, нахмурившись. - Я не хочу представлять себе такие вещи. - Ну, это отстой, потому что я не могу поговорить об этом с Эверли, хотя она поняла бы меня. Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю почему мне не нравилось жить с тобой в одной комнате в колледже. Ты не хотела вести со мной подобные разговоры. Не хотела слышать о моей одержимости потными футболками парней из футбольной команды. Вэл покачала головой.  - И до сих пор не хочу. Скажи спасибо, что я не делюсь с тобой своей одержимостью. - Одержимостью чем? - Широко раскрыв глаза, спросила Рене. - Скажи мне, я чувствую, что хочу это знать. - Это…- Вэл огляделась и понизила голос до шепота. - Мятное мороженое с шоколадной крошкой. - Сука. - О чем секретничаете? - спросила Эверли, присоединяясь к ним. - Рене призналась, что любит гей порно, - съязвила Вэл. - Я тоже, - взволнованно сказала Эверли и понизила голос. - Я надеюсь, что оно войдет в программу моего девичника. - Что с вами не так, люди? - спросила Вэл. - Парни в гей-порно имеют отличные тела, и это так возбуждает, - ответила Эверли. - Я видела только одно видео, но оно было горячим. Их мускулы были покрыты потом и… - Я пойду за выпивкой, которую Джефф забыл мне принести, - сказала Вэл, вставая. - Вы две порноманьячки. - пройдя мимо официанта с подносом, полным бокалов, она направилась прямо к бару у задней двери, и улыбнулась бармену. - Мне нужно что-то, что развеет тревожные образы, которые друзья только что создали в моей голове, но я не хочу, чтобы это сделало меня глупой. Что ты посоветуешь? - Мне говорили, что от этого помогает ананасовый пунш, - ответил бармен. - Он дает встряску. Вэл кивнула.  - Звучит восхитительно, я возьму один. - Что тут есть вкусного? - спросил Винс у Вэл, присоединившись к ней у бара. - Ананасовый пунш, который поможет мне прийти в себя, - ответила Вэл. - Дайте два, пожалуйста, - сказал Винс бармену и вернулся к разговору с Вэл. - Спасибо, что покаталась с Джоди, ей очень понравилось. Вэл улыбнулась.  - Все удовольствие досталось мне. - Я заметил, что ты последовала моему совету и не пустила ее за руль. Бармен подал напитки, и Винс вытащил из кармана пару купюр, но тот поднял руку.  - Я получил от миссис Холстед в инвалидной коляске строгое указание не принимать чаевые. - Я буду осторожен, потому что после разговора с ней ты заслужил их еще больше. Я ее внук, и уверен, что она прочла тебе длинную лекцию о своей версии приличий. - Винс сунул деньги под салфетку и посмотрел на Вэл. - Погуляешь со мной? Джоди и мама разговаривают о растениях с женщинами за их столом. Они смеялись надо мной, потому что я считал, что клематис - это такое ЗППП. - Конечно. - Вэл поблагодарила бармена, взяла свой бокал и последовала за Винсом. - Ты также готова к завершению этой свадьбы, как и я? - спросил Винс, пока они шли к цветнику Евы. - Да, потому, что мне снится повторяющийся кошмар, в котором я спотыкаюсь, когда иду по проходу. Фотограф успевает запечатлеть момент моего позора, мои руки раскинуты, одна нога в воздухе, а на лице застыло обиженное выражение. Кто-нибудь снимет видео, и все желающие увидят его много-много раз. Этот мысленный образ такой яркий, потому что именно это произошло на свадьбе моей сестры. Винс засмеялся.  - На меня напала икота во время свадьбы Дэвида, это было отлично слышно во время обмена клятвами, и попало на видео, но я думаю, что ты превзошла меня. - Ура, я выиграла, - сухо сказала Вэл. - Раньше я таскал у деда сигареты и прятался здесь, чтобы покурить, - признался Винс с задумчивой улыбкой, когда они вышли на садовую дорожку, освещенную цепочкой фонарей. - В то время цветов было не так много, просто гигантские живые изгороди, похожие на лабиринт, и это было идеальным местом, чтобы делать то, что нельзя. Я впервые попробовал виски у вот этой статуи ангела. Если бы мои родители переехали сюда в то время, когда я жил с ними, это стало бы бы моим преступным убежищем. Вэл засмеялась.  - Похоже, ты был обычным подростком. - Мне было двенадцать, когда я попробовал виски, и десять, когда закурил. Я хотел попробовать все, и думал, что рискнуть стоит, даже если меня поймают. - Винс вздохнул. - Мне жаль, что теперь я не такой. Спасибо, что сохранила мой секрет. - Я думаю, что открыться, когда захочешь, - это личный выбор каждого. Винс взглянул на Вэл.  - А как ты хулиганила в детстве? - Моя мама - детектив в отставке, поэтому в ее доме никому ничего не сходило с рук. Я была убеждена, что она может читать мысли и узнает, если я сделаю что-то незаконное. Я очень быстро научилась вести законопослушный образ жизни, поэтому мне нечего рассказать о моем детстве. Я не хочу рассказывать о том дерьме, которое творила, когда уехала из дома, но я наверстала упущенное. - Что-нибудь из этого привело к аресту или тюремному заключению? - с усмешкой спросил Винс. - Нет, конечно. - Вэл сделала глоток и улыбнулась. - Ты пытаешься втихаря допросить меня и узнать, достойна ли я встречаться с Джоди. - Ты детектив? - Я работаю в компании, которая занимается производством сантехники. Ты умен, но моя мама научила меня нескольким вещам, независимо от того, хотела она этого или нет. Мне нечего скрывать. Я могу дать тебе номер своего водительского удостоверения, ты можешь проверить личные данные и даже проверить платежеспособность, если хочешь. Но проще было бы поговорить с Эверли, она знает обо мне все. - Вэл засмеялась. - О, а попытка Райли закончилась провалом. Винс драматично вздохнул.  - Рад это слышать. Она похожа на двенадцатилетнюю с большими сиськами. Было бы неприятно, если бы ты клюнула на это. - Я готова выслушать лекцию о свиданиях с твоей подругой, но дай мне секунду. - Вэл остановилась и сделала несколько глотков. - Ладно, жги! - Мне не нужно ничего говорить. Я знаю, что вы с Эверли близки, а она не будет сближаться с кем попало. - Винс пожал плечами. - Джоди умна. Если у тебя есть проблемы, она бросит тебя мгновенно. Я просто сам хотел получше узнать тебя. - Хорошо, - кивнула Вэл. - Я думаю, ты мне нравишься. - Потому что я симпатичный? - спросил Винс, похлопав ресницами. Выпивка ударила в голову Вэл, и она фыркнула.  - Чувак, ты красавчик, но мне нужно больше, чем просто красивое лицо. Я знаю, что красивые девушки зачастую опасны, потому что за внешность им многое прощается. - Ты судишь по собственному опыту, потому что ты очень красивая? - Нет, и спасибо, - сказала Вэл, сделав шаткий реверанс. Винс усмехнулся.  - Я не буду стесняться пройти с тобой по проходу, если только ты обещаешь не падать. - Тогда не позволяй мне этого делать. - Ты уже совсем большая девочка. Глаза Вэл расширились, ее челюсть на мгновение отвисла.  - Хорошо, я тебя ненавижу. - Это ужасно, потому что ты мне действительно понравилась теперь, когда я узнал, что ты адекватно реагируешь на подколки, - сказал Винс смеясь. - Я имел в виду твой рост. Вэл ухмыльнулась.  - Что ж, я счастлива узнать, что мне нет необходимости нежничать с тобой, засранец. - Ты собираешься прислониться к колючему кусту, шипы могут порвать твою одежду. Как только эти слова сорвались с губ Винса, Вэл коснулась колючей лозы и почувствовала укол в запястье. Она отдернула руку и потеряла равновесие на неровной, мощеной булыжником дорожке. Винс поймал ее, когда она падала. Вэл взглянула на него с удивлением.   - Вот видишь, ты можешь поймать меня в случае необходимости, а теперь пожалуйста убери руку с моей груди. - Это первая грудь, к которой я прикоснулся. - Винс убрал правую руку с груди Вэл, но продолжал удерживать ее левой рукой за плечо, пока она восстанавливала равновесие. - Я поражен, ты облила меня совсем немного. - Что это вы делаете? Винс все еще обнимал Вэл, когда оглянулся через плечо.  - Привет, мам! Ева встретилась с удивленным взглядом Вэл и сказала: - Не могли бы вы извинить нас, пожалуйста? - Клянусь, вы все неправильно поняли, - сказала Вэл, вырываясь из хватки Винса. - Я споткнулась, и он поймал меня. - Мм-хм. - Ева скрестила руки. - Я была бы признательна, если бы вы нас извинили. - Мне очень жаль, - прошептала Вэл Винсу и быстро ушла. Винс подождал, пока Вэл не скроется из виду, и сказал: - Это действительно не то, о чем ты могла подумать. Твой розовый куст напал на нее, и она потеряла равновесие. - Ты никому не сказал, куда идешь, ты просто встал из-за стола. Твоя девушка осталась за ним, пока ты прогуливался здесь с другой очень привлекательной женщиной, которая совершенно случайно упала в твои объятия. Я могу догадаться, почему ты не хочешь жениться на Джоди, ты просто хочешь пользоваться всеми преимуществами холостой жизни, оставляя бедную девушку как запасной вариант. Винс уставился на мать.  - С чего ты это взяла? Ты скурила клематисы, о которых вы говорили? - Милый, притворная невинность не срабатывала, когда ты был ребенком, и ты не улучшил эту тактику, когда стал взрослым. - Ева положила руку на бедро. - Скажи правду. - Вэл подружилась с Джоди, и я решил ближе с ней познакомиться. Это правда. - Джоди ничего не ответила, когда я расспрашивала вас о браке. Она посмотрела на тебя, как будто ждала, что ты скажешь. Я думаю, она ответила бы “да”, если бы ты сделал ей предложение. Винс, тебя любит прекрасная женщина. Если ты не чувствуешь к ней того же самого, ты должен проявить к ней достаточно уважения и отпустить. Винс уставился на Еву, ожидая, что она засмеется, потому что считал ее обвинения нелепыми, и не мог поверить, что она говорит всерьез.  - Ты сделала много предположений, основываясь на том, что увидела, но я уже объяснил, что это было невинно. Откуда все остальное? - Я давно чувствую, что ты что-то скрываешь от меня. Мы редко видим тебя, если сами не едем в Батон-Руж. Ты знаешь, что мы с отцом обожаем Джоди, и я начинаю думать, что ты ее используешь, скрывая что-то от нас. - Я очень люблю Джоди, и никогда бы не сделал ничего, что может причинить ей боль. - Винс поднял правую руку. - Клянусь! - Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, и сейчас ты что-то скрываешь. Что? Винс боролся с желанием уклониться от пристального взгляда Евы и, прямо как Вэл, был готов признать, что мать способна читать его мысли. Он чувствовал, как струйка пота бежит по его спине, пока он размышлял над честным ответом на вопрос. Слова уже плясали на кончике языка, но он увидел Лукаса, направляющегося к ним. - Мам, - громко сказал Лукас. - Тетя Лаура приехала и ищет тебя. Ева тяжело вздохнула и закатила глаза.  - Этот разговор еще не окончен, - сказала она, прежде чем повернуться и уйти. - Отлично, я зря перетрусил, - прошептал Винс.      

Глава 6

Вэл направилась прямо к бару и взяла еще один бокал, прежде чем вернуться к столу, за которым все еще сидели Эверли и Рене. Она села и потянула напиток с такой силой, что соломинка впилась ей в щеку. Затем она сказала: - Я только что вовлекла Винса в неприятности и заставила Еву считать себя потаскушкой. - И все за один вечер, поздравляю! - усмехнулась Рене. - Что именно ты сделала? - Мы гуляли в саду, я оступилась и упала на Винса. Он подхватил меня, но тут внезапно появилась Ева, и, очевидно, предположила, что происходит что-то чувственное. - Вэл сделала еще один большой глоток через соломинку. - Она не в курсе, что я лесбиянка? - Не было такого, чтобы я пришла и сказала ей об этом. Я тебя не стыжусь или что-то в этом роде, просто это не приходило мне в голову, - сказала Эверли со смехом. - Почему ты смеешься? - спросила Вэл. - Это действительно очень смешно. - Эверли взглянула на Рене, которая тоже не смеялась. - Да ладно, Винс попался на измене, и более того, нашел для этого единственную лесбиянку в округе! Вэл яростно покачала головой.  - Ничего не было… я просто упала на него. Если бы не эта случайность, он никогда бы не облапал мои сиськи. - Он сделал это? - Эверли прикрыла рот рукой, продолжая хихикать. - Это не было случайностью, детка. Ты не в курсе мужских представлений, а это была старая школа. Я должна рассказать Лукасу! - Стой! - Вэл с ужасом смотрела, как Эверли вскочила и умчалась прочь. Она посмотрела на Рене. - Над чем ты смеешься? - Над тем, что ты натворила столько дерьма. - Рене понизила голос до шепота. - Ты сделала вечер Винса. Теперь никто не подумает, что он гей. Они просто будут считать тебя коварной разлучницей. - Что ж, спасибо за поддержку, я чувствую себя на сто процентов лучше! - рявкнула Вэл и собралась сделать очередной глоток, но Рене отобрала у нее бокал. - Оставь, мне нужно успокоить нервы! - С тебя хватит, - попыталась твердо сказать Рене и фыркнула. - Сегодня ты уже сделала глупую ошибку. Что еще ты хочешь добавить к ней? - Прости, я забыл про твою выпивку, - сказал Джефф и поставил бокал перед Вэл. - Ага! - Вэл схватила бокал и осушила его наполовину. - Что с ней не так? - спросил Джефф, настороженно разглядывая Вэл. - Дорогой, ты только что помог ей превратиться из немного туповатой в идиотку, - вздохнула Рене. Внезапно появился Лукас и схватил Джеффа за плечи.  - Я в панике, ты единственный парень, на которого я могу положиться, чтобы вместе сделать что-нибудь безумное. Давай прыгнем в бассейн. - Лукас, мы разговариваем! - воскликнула Вэл, а Рене быстро вытащила телефон Джеффа из его заднего кармана. Восклицание Вэл не было услышано, судя по тому, что Лукас и Джефф уже неслись по лужайке. - Ну… блин! - Откажись от попыток все исправить и поработай над собой. - Рене уронила телефон Джеффа в сумочку и вытащила косметичку. - Я знаю, что ты целовалась только со своим бокалом, но сейчас в это никто не поверит. Тебе нужно что-то сделать с размазанной помадой. Вэл посмотрелась в зеркальце, и ее лицо исказилось, когда она увидела свое отражение.  - Я ужасно выгляжу! - Она взъерошила волосы и схватила помаду, которую ей протянула Рене. - Я нигде не могу найти Лукаса, - сказала Эверли, вернувшись к столу. Рене таинственно улыбнулась.  - Твой пьяный бэби-муж только что прыгнул в бассейн с моим пьяным бэби-мужем. Сядь и помоги мне привести в порядок нашу подругу. Позволь мне исправить это, - ворковала Рене, забирая помаду у Вэл. - Надо красить губы, а не подбородок! - Надеюсь, Одиль здесь нет. - Эверли огляделась, прежде чем сесть. - Она сойдет с ума, если узнает, что Лукас прыгнул в бассейн. Он вел себя как питекантроп, и Ева велела мне следить за ним, пока Мать Всея Благопристойности была поблизости. Это единственная причина, по которой я до сих пор трезвая, а ведь я хотела сделать то, о чем мы договаривались, и воскресить наши дни в колледже. - Эверли нахмурилась. - Мне надоело быть ответственной. - Ну, эта неделя не совсем соответствует нашим планам, не так ли? Тебе приходится проводить с семьей и друзьями Лукаса больше времени, чем ты надеялась. Не волнуйся, мы с Вэл копим клетки мозга, чтобы убить их, когда ты сможешь к нам присоединиться. - Рене склонила голову, поправляя макияж Вэл. - Ну, то есть я коплю. - Мне очень жаль, - вздохнула Эверли. - Ты, Вэл и Джефф бросили работу, чтобы побыть здесь со мной, а я оставляю вас в подвешенном состоянии. - Нет. - Рене похлопала Эверли по руке, прежде чем сунуть косметичку обратно в сумочку. - Сотри это виноватое выражение со своего лица. Мы весело проводим время. Джефф считает отпуск пустой тратой денег, поэтому единственные поездки, которые мы совершаем, - это вылазки в лес с детьми на выходных. Эта оплаченная неделя - настоящее удовольствие для меня, потому что иначе Джефф не поехал бы со мной, а так мы весело проводим время среди взрослых. К тому же, я тоже хотела увидеться с тобой и Вэл. Не переживай из-за меня. - И из-за меня тоже, - добавила Вэл, не сводя глаз с Джоди. - Я тоже прекрасно провожу время, клянусь! Рене увидела, что Эверли смотрит в одном направлении с Вэл, и быстро сказала: - Вэл, ты снова смотришь в пространство, как зомби. - Она пнула Вэл под столом, чтобы вывести ее из оцепенения. Вэл ойкнула и прикрыла рот, когда Эверли повернулась и посмотрела на нее.  - Прошу прощения. Ужин наполнил меня газом. - Меня тоже, - со смехом прошептала Эверли. - Отрыжка замучила. Я все время сдуваю пыль с Рене, когда сижу рядом с ней, а она этого не замечает.

*******

Джоди тоже было трудно контролировать взгляд. Ее влечение к Вэл подрастало каждый раз, когда она смотрела в ее сторону. Время от времени Вэл оглядывалась и сердце Джоди начинало бешено колотиться, а эротические образы того, что ей хотелось сделать с Вэл, наполняли разум. Винс некоторое время гулял по саду, болтая с Лукасом. Когда они вернулись на вечеринку, Винс отвел Джоди в сторону и прошептал: - Ты не поверишь, что я тебе расскажу! - Он поведал Джоди о том, что случилосьу них с Вэл, о реакции его матери, и засмеялся. - Мама взаправду подумала о чем-то неприличном, потому что она застукала нас, когда моя рука лежала на груди Вэл. Джоди захихикала было, но заметила Еву, идущую во внутренний дворик.  - О, твоя бедная мама почувствует себя дурой, когда узнает правду. - Спасибо за эту отрезвляющую мысль, детка. - Винс откашлялся и его улыбка исчезла. - Тогда это было забавно. - О чем вы говорили с Вэл? - Это была обычная болтовня, я хотел с ней ближе познакомиться. У нее есть чувство юмора, и она показалась мне порядочной женщиной. Хочешь бокал вина? - спросил Винс, когда заметил официанта, медленно приближающегося к ним. - Нет, с меня хватит! - Джоди взглянула на Вэл и  улыбнулась, встретившись с ней взглядом. - Не могу поверить, что ты ее лапал. - Мы, дамские угодники, делаем такие вещи. Теперь мне не нужно беспокоиться о том, что мама меня раскроет. Комментарий Винса привлек внимание Джоди.  - Но ты же собираешься рассказать родителям, верно? - Ну, типа того. - Я не услышала в твоих словах особой убежденности, - сказала Джоди, отводя Винса подальше от толпы. - Знаешь, так оно и есть. Чем дольше ты позволяешь храниться секрету, тем труднее становится его открыть. Я чуть не рассказал маме, когда она отчитывала меня  из-за Вэл, и мне казалось, что меня что-то душит. - Ты передумал признаваться после свадьбы? - Джоди моргнула, когда Винс замешкался. - Винс? - Прямо сейчас я чувствую сексуальное замешательство. Я впервые держался за грудь, и она была крепкой, но мягкой. - Винс поджал губы. - Я чувствую, что это должно было оттолкнуть меня, но на самом деле вызвало любопытство... и странное очарование. - Вот сейчас ты меня возбуждаешь и одновременно бесишь. Это был… полный контакт? Винс обнял Джоди и осторожно положил руку ей на грудь.        - Это было так. - Его брови приподнялись. - Твоя определенно меньше. - Мы достигли уровня неловкости, который был недоступен нам прежде, - сказала Джоди, нахмурившись. - Отпусти меня, пожалуйста. - Хорошо, да, это было отталкивающе. - Винс выпустил Джоди. - Явно не те ощущения. Мне кажется, это было волнение от того, что я делаю что-то запретное. - Он кивнул и улыбнулся. - И правда. Я был в саду, где делал то, чего не должен, как будто я вновь пережил свое дерзкое отрочество. Я только сегодня сказал Вэл, что скучаю по этому парню. - Если хочешь вернуть свои яйца, признайся родителям, что ты гей! - прошептала Джоди. - Не лапай женщину, которую хочу лапать я, чтобы почувствовать себя дерзким. Я чертовски завидую тебе прямо сейчас! Винс поднял руку.  - Обещаю сделать это после свадьбы. - Спасибо. - Джоди вздохнула. - Крепкая, но мягкая, да? - Да, и она замечательно пахнет. - Заткнись, Винс!

*******

- Тебе не нужно говорить, что уже поздно, потому что я сама это знаю, - сказала Вэл, когда они с Рене покинули вечеринку. - Я вымотана. - Рене зевнула. - Мне кажется, было разумно уйти, потому что ты не могла держать глаза при себе, но я не понимаю, почему вы с Джоди  избегаете друг друга. Если бы вы просто болтали, никто ни о чем бы не догадался. - Я собиралась поговорить с ней, но к тому времени, когда мы вышли во внутренний дворик, приехали родственники Винса, и я не хотела вмешиваться, пока он представлял им Джоди. Потом несчастный случай в саду, и я решила, что лучше просто сесть где-нибудь в уголке, прежде чем я совершу еще что-нибудь глупое, - вздохнула Вэл. - Я так горжусь тобой. Учитывая сколько ты выпила, ты можешь рассуждать почти здраво. Ой! Я забыла сказать, что говорила с Карой. Она будет спать с Райли, а ты сможешь занять ее место в швейной. - Райли сказала мне об этом сегодня утром, и я уже перенесла вещи. Огромное спасибо! - Ты немного шатаешься, сестра. - Рене обняла Вэл, когда они начали подниматься по лестнице. - Что ты пила? - Ананасовый пунш, и “пунш” это ключевое слово. Я не знаю, что мне принес Джефф, я выпила это слишком быстро. - Я надеюсь, что купание в бассейне отрезвит его. Где находится швейная?  - спросила Рене, когда они достигли вершины лестницы. - Направо и до конца. - Хорошо, теперь мы сможем проводить наши секретные встречи в твоей комнате, а не в ванной. - Рене понизила голос. - Мы сможем контрабандой проносить туда вино и Эверли. Но не сегодня. Я сначала зайду в ванную, потому что планирую заснуть менее чем через тридцать минут после того, как увижу твою новую комнату. Вэл засмеялась.  - Так много усилий для того, чтобы снова стать студенткой! Когда они вошли в швейную, у Рене отвисла челюсть.  - Она шьет форму для всех родов войск? У нее пять швейных машинок, а посмотри на рулоны ткани, полки под них занимают всю стену. Черт побери! Я хочу быть богатой, чтобы у меня была целая комната, посвященная моему хобби. - Твое хобби - смотреть телевизор, и у тебя уже есть отдельная комната для этого. Она называется гостиная. - Да, но я должна делиться ею с мальчиками. - Рене снова зевнула. - Хорошо, я ухожу. Дай мне пятнадцать минут в ванной, и она твоя.

*******

Вэл переоделась и повесила свои  наряды в шкаф. Она прикинула, что прошло достаточно времени, чтобы Рене закончила дела в ванной, и направилась туда смыть макияж и почистить зубы. Свет горел, дверь была открыта. Вэл никого не увидела, но постучала в дверь, желая убедиться, что ванная пуста. - Я возьму несколько полотенец и выйду через секунду, - сказала Джоди. - Ты грабишь наш туалет? - спросила Вэл, заходя. Приоткрыв дверцу, Джоди выглянула из кабинки и улыбнулась.  - Привет. - Привет. - Вэл застыла в дверях и прошептала: - Ты фантастически выглядела сегодня вечером. - Ты тоже. - Взгляд Джоди скользнул по футболке и шортам Вэл, и ее шея залилась румянцем. - До сих пор. Вэл выглянула в коридор и закрыла дверь.  - Винс рассказал тебе, что случилось? - Да, Ева отругала его за то, что он оставил меня и прогуливался наедине с другой женщиной. Она определенно решила, что между вами что-то происходит. - Отлично, - нахмурившись, сказала Вэл. - Он признается? - Надеюсь. - Джоди тяжело сглотнула, пытаясь совладать с искушением. - Если бы я знала, что нужно пойти в ванную, чтобы оказаться с тобой наедине, я бы пришла раньше. - Я не хочу хвастаться, но я повысила свой статус. У меня теперь есть собственное жилище, - пошутила Вэл. -  Это швейная в конце коридора. - Это хорошо. Я заметила, что ты рано ушла с вечеринки. Тебе было скучно? - Нет, я не могла перестать пялиться на тебя, - беззастенчиво призналась Вэл. - Должно быть ты заметила, что у меня была такая же проблема. Я завидовала, что Винсу удалось погулять с тобой в саду. - Джоди соблазнительно улыбнулась. - Если бы такая возможность выпала мне, мы все еще были бы там. Эта улыбка потрясла Вэл, и она вспомнила, как Рене сказала: “Алкоголь делает людей смелыми и глупыми”. Она уже чувствовала себя довольно смелой и с каждой секундой все меньше заботилась о своей глупости.  - Что бы мы делали в саду? - Наверное… немного больше, чем просто болтали, - сказала Джоди, и ее взгляд остановился на губах Вэл. Вэл действовала импульсивно, и когда она двинулась, чтобы сократить расстояние между ними, Джоди встретила ее на полпути. Их первый поцелуй был страстным и сокрушительным. Когда руки Вэл скользнули по заднице Джоди, тихий стон девушки выжег в ней остатки разума, но ей не хватило самой малости, чтобы полностью забыться. Она прервала поцелуй и вырвалась из объятий Джоди.  - Нам нужно подумать о том, что мы делаем, - сказала она, восстановив дыхание. - И что же? - спросила Джоди, держа руки так,  будто она все еще обнимает Вэл. Она тяжело дышала, ее помада размазалась почти до самого носа. Все тело покалывало с головы до пят, но она терпеливо ждала, когда Вэл перестанет думать и вернется к ней. - Я не заперла дверь, сюда может кто-нибудь войти. - Верно. - Джоди решительно кивнула, и ее руки медленно опустились. - Я не знаю, что со мной не так. - Алкоголь сделал нас смелыми и глупыми. - Это оправдание может сработать для тебя, но я пила только имбирный эль. - Джоди выдохнула и оторвала взгляд от глаз Вэл, опасаясь снова утонуть в них. Они обе подпрыгнули, когда Джефф постучал в дверь и сказал:       - Рене, ты там? - Нет, это я, - быстро ответила Вэл. - Вэл, мне нужно войти. Я принял таблетку, и она подействовала. - Не мог бы ты пойти в другую ванную? Мне нужно еще несколько... - Я едва держу себя в руках, это буквально, - с отчаянием сказал Джефф. - И это уже не помогает... - Джоди, спасибо, что нанесла мне мазь на спину, я бы никогда не добралась до этого места, - громко сказала Вэл с пустым взглядом. - В любое время, - так же громко сказала Джоди, взяла из шкафа несколько полотенец и побежала к двери. - У тебя губная помада… - успела сказать Вэл, прежде чем Джоди открыла дверь и бросилась мимо Джеффа, который странно на нее посмотрел. - Смажь и мою задницу, ты, испорченная женщина,  - сказал Джефф, войдя в ванную и выталкивая Вэл в коридор. - Это не то, что ты думаешь… - Вэл моргнула, когда дверь закрылась перед ее носом. - Уходи, лгунья, если только не хочешь услышать фейерверк. Вэл без стука вошла в комнату Рене и прошептала в темноту.  - Я была смелой и глупой, и мне нужна помощь. - Райан Доусон, что ты опять сломал? - закричала Рене, сшибая все с прикроватной тумбочки в поисках лампы. Включив ее, она долго моргала, разглядывая Вэл. - Ты не мой сын. - Ты не шутила, что уснешь мгновенно, - сказала Вэл с неловкой улыбкой. - Что происходит? - Рене огляделась, как будто все еще не понимала, где находится. - Я поцеловала Джоди в ванной, и Джефф застукал нас. Рене сердито посмотрела на Вэл.  - Ну, это было глупо, ты плохо загримированный клоун! - Ты еще спишь? - Вэл щелкнула пальцами перед лицом Рене. - Это я, Вэл. - Я знаю, кто ты, и теперь я знаю, почему у тебя все лицо в помаде. Я сто раз говорила тебе, что нельзя экономить на косметике. Я могу потереть губы о твою руку и не оставить следа. - Это была твоя помада, и она оставила след! - Вэл прижала руку ко лбу. - Теперь мне придется объясниться с Джеффом, а Джоди не хотела, чтобы я рассказывала даже тебе. - Где он? - Его слабительное подействовало, и он бросился в ванную. Так он нас и поймал. Мы были там, а он стучал в дверь, умоляя, чтобы его впустили. - Вэл плюхнулась на край кровати. - Джоди сбежала до того, как я успела сказать ей, что у нее помада повсюду, а Джефф заметил это, потому что назвал меня испорченной женщиной и лгуньей, когда я попыталась солгать ему. Рене покачала головой и причмокнула.  -  Меня никто не слушает. Я сказала ему принять слабительное перед сном, чтобы оно подействовало утром. Ему повезло, что он не нагадил на катапульту. Да, представляю своего мужа, бьющегося лицом о борт лодки, одновременно выстреливая потоком дерьма из задницы. О, и посмотрите на мою лучшую подругу в помаде, размазанной до подбородка, потому что она целовалась с Джоди. Вэл вытерла лицо.  - Я надеюсь, никто не увидел ее, когда она возвращалась в свою комнату. - Скажи спасибо, что это Джефф вас застукал. Райли и Кара пользуются этой же ванной, и Райли уже рассказала бы всем в этом доме. Я знаю, что у тебя не было секса два года, но тебе нужно держать свое животное под контролем. - Знаешь, Рене, не то чтобы у меня не было оргазмов за этот промежуток времени. Это все Джоди. Тебе наверняка доводилось встречать людей, которые привлекали тебя мгновенно. - Ну да, но я не пыталась спустить на них своего пуделя, по крайней мере, пока не узнаю их хоть немного. Вэл улыбнулась.  - Я чувствую, будто знаю ее. У нас такая же связь, как была у меня с Рондой. Когда я встретила ее в аудитории, я знала, что с нами что-то произойдет. - Держу пари, ты не ожидала, что это будет ядовитый плющ. Джефф вошел в спальню в полотенце, обернутом вокруг талии.  - Вэл, ты переключилась на мою жену? Вэл подняла руку.  - Послушай, Джефф ... - Винс и Джоди только притворяются парой, потому что они геи, а между тобой и Джоди что-то происходит. - Джефф кивнул. - Понятно. - Ага, ты уже в курсе. - Вэл сузила глаза. - Если ты знал это, почему обозвал меня испорченной женщиной? - Мне было мокро и холодно от того, что я замерз в бассейне, пока горячая лава выжигала слизистую моего ануса, а вы продолжали болтать про мазь и не давали мне попасть в ванную. - Прорычал Джефф . - Мне действительно нужна была твоя мазь, потому что мою задницу припекает. Пока я был в душе, из нее валил пар. Если ты сейчас снова зайдешь в ванную комнату, тебе даже не придется умываться. Пар, который я выпустил, растопит твою косметику. Не благодари. Рене ухмыльнулась.  - Если бы вы с Джоди зашли туда после него, никакого поцелуя не случилось бы.