Временная Девушка

Глава 7

- У тебя на что-то аллергия? - спросил Винс, рассмотрев вошедшую Джоди. - Кожа вокруг рта тусклая, а губы опухшие. Джоди заметила, как сильно испачкалась в помаде Вэл, и боясь, что выглядит так же, всю дорогу до своей комнаты вытирала рот. Было темно, и она надеялась, что Винс не встанет, чтобы лучше ее рассмотреть. Она прикрыла рот рукой. - Это происходит постоянно, когда я ем продукты в определенной комбинации. У меня есть лекарство, все пройдет через две секунды, - сказала она и поспешила в ванную. Джоди уже принимала душ перед ужином, но решила принять еще один. Она хотела побыть наедине с собой, чтобы насладиться воспоминаниями о Вэл. Они были еще так свежи; казалось, она все еще чувствует губы Вэл на своих. Она обняла себя, когда ступила под теплые струи, думая, что только один поцелуй был таким же волнующим, и это был ее самый первый поцелуй. Энджи Галлахер дразнила поцелуем почти месяц, прежде чем это произошло. Это была их тайная игра, в которую они с Джоди играли, когда примирились со своей ориентацией. Сначала Джоди не поддавалась шутливым угрозам, боясь признать, что действительно этого хочет, но однажды Энджи повстречалась с ней после уроков за стадионом. Пока они гуляли, Джоди заметила, что бейсболисты вышли на тренировку, и была готова сбежать. Мысль о том, что ее поймают за чем-то запретным, пугала ее, но и волновала не меньше. Когда они обогнули стадион, Энджи затащила ее в нишу. Тот первый поцелуй длился недолго, но это было самым захватывающим, что Джоди когда-либо делала в своей жизни. Пока Джоди стояла под душем, она задавалась вопросом, почему поцелуй Вэл был таким сладким и почему она все еще дрожала, переживая его. Страх быть пойманной усилил ощущения, или это просто была Вэл? Джоди прислонилась к стене и вспоминала, что чувствовала, когда Вэл крепко прижималась к ней, и тихо стонала. - Пожалуйста, пусть это будет она, - тихо прошептала Джоди.

*******

В комнате было темно, когда Джоди вышла из ванной и ощупью пробралась к кровати. Она осторожно легла, надеясь не потревожить Винса, но, когда устроилась, его голос нарушил тишину. - Я знаю тебя более трех лет, и у тебя никогда не было аллергии, что бы ты не съела. Ты хреновая лгунья. Я имею в виду, что врешь ты ужасно. - Кровать затряслась, когда Винс засмеялся. - Ты даешь так много подсказок, что никогда не сможешь играть в покер. Твой голос становится выше, ты гримасничаешь и прикрываешь рот рукой. Какую кладовку ты осквернила на этот раз? - Я слегка запачкала ванную в коридоре. Это был всего лишь поцелуй. Ну, может быть, три или четыре, мы несколько раз отрывались вздохнуть. Я принесла полотенца. - Ну что ж, тогда ты полностью искупила грехи. - Круто. Спокойной ночи, - сказала Джоди, перекатываясь на бок. - Если ты попадешься и раскроешь нас, я буду на тебя очень зол. Не игнорируй то, что я говорю, лишь потому, что считаешь меня трусоватым дерьмом. Я знаю многих людей, которые думали, что их семья будет в порядке, когда они сделают каминг-аут, и были неприятно удивлены. Это неделя Лукаса, и я не хочу быть причиной драмы, которая ее испортит. Джоди плюхнулась на спину. - Я тоже не хочу этого. Я не знаю, что со мной. Винс помолчал пару мгновений. - Это как-то нехарактерно для тебя. Даже с женщинами, которые были настроены строго на секс, тебе приходилось поужинать, прежде чем ты окончательно решишь, чего хочешь делать. С остальными ты поступала старомодно. У них даже не было настоящего поцелуя до третьего свидания, и если они бросались на тебя слишком быстро, то в мгновение ока оказывались на свалке. Вэл... она заставила тебя? - Нет! - воскликнула Джоди, садясь. - Как ты мог так подумать о ней? - Я только что объяснил тебе, как. - Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, и я прыгнула на нее. Я была так возбуждена, и у меня было столько адреналина, что я могла бы поднять ее и уложить на спину, если бы захотела. Именно она остановилась и сказала, что нам нужно подумать о том, что мы делаем. Винс сел и включил свет. - И что же? - Не знаю. Все началось с рукопожатия, как будто она втерла мне в ладонь какой-то афродизиак, от которого я безумно захотела ее. - Джоди схватилась за ворот. - Она воспламеняет меня, я вся горю. - Черт, - с трепетом сказал Винс. - Хорошо, она красивая, у нее прекрасная грудь, но ты уже встречалась с красотками и не вела себя так. - Дело не в ее теле - ладно, отчасти в нем. Но ты же встречал в барах реально горячих парней, а поговорив с ними, понимал, что это не то. Я видела, как она ехала, ела, ползла по этой катапульте, как обезьяна, а потом падала в воду, как оглушенная рыба. В ней нет ничего, что меня не привлекает. Если бы я верила в переселение душ, я бы поклялась, что именно ее выбирала в каждой из своих прошлых жизней, потому что она так сильно притягивает меня. Винс скривился. - Тебе сделали лоботомию, когда я отвлекся? Ты обычно так не говоришь. - По правде, мне плевать, это именно то, что я чувствую. Где швейная? - Зачем тебе? Ты собираешься что-то сшить ей в подарок? - Она сейчас там, - сказала Джоди, стягивая с себя одеяло. - Ой! Отпусти волосы! - Лукас спит в комнате рядом со швейной, а ты занимаешься сексом довольно громко. Я боюсь - и за тебя, и за себя. Мне нужно время подумать. - Думай, а я займусь Вэл. Винс, отпусти мои волосы! - Я бы схватил тебя за рубашку, но боюсь, ты выскочишь из нее и пойдёшь по коридору топлесс, потому что ты не в себе. - Что ты имеешь в виду, говоря о громком сексе? - спросила Джоди, пытаясь ослабить хватку Винса. - Наши комнаты были рядом в пляжном домике, который мы арендовали пару лет назад. Ты пригласила симпатичную подружку из Алабамы, с которой тогда встречалась. Я был с Шоном, и мы не могли уснуть из-за шума. Я знаю, что ты дышишь, как ротвейлер, потому что Алабама одновременно с этим скандировала твое имя. Немного погодя, я слышал, как ты стонешь и что-то бормочешь, и порадовался, что ничего не могу разобрать. - Винс отпустил волосы Джоди. - Затем ты снова задыхалась и стонала, и это продолжалось бесконечно. Мы с Шоном прикинули, что это началось около полуночи, и попытались выяснить сколько времени вам потребуется, но в конце концов заснули. - Вот почему вы переехали в комнату, окно которой не выходило на пляж? - Да, ты, тяжело дышащая засранка, и перестал видеть залитую лунным светом воду, которую считал романтичной. - Извини, - сказала Джоди с самодовольной ухмылкой. - Когда ты извинялась, твой голос был выше чем обычно, из чего я делаю вывод, что ты не искренна. Джоди понизила голос, как могла. - Извини. - Ложись спать, - сказал Винс, взяв Джоди за руку, и снова улегся. - Ты серьезно собираешься удерживать меня? - Ага, - сказал Винс, пытаясь дотянуться до лампы свободной рукой. - Отлично! - Джоди снова плюхнулась. - Я останусь здесь, клянусь. Винс отпустил ее и выключил свет. - Осталось всего четыре дня до того, как мы вернемся домой, и ты сможешь тяжело дышать по всему телу Вэл. - Ты когда-нибудь чувствовал подобное? - Каждый час с подросткового возраста до примерно тридцати лет, - сказал Винс, зевнув. - Теперь только каждые несколько часов. - Я не имею в виду возбуждение. Ты когда-нибудь встречал кого-то особенного, с кем тебе было так комфортно, что ты чувствовал, будто знал его всегда? - Когда встретил тебя. Мы мгновенно нашли общий язык, помнишь? Джоди засмеялась. - Да, ты стукнул меня, и я влюбилась. - Теперь я стараюсь не жестикулировать слишком сильно. - А у меня случается нервный тик, когда я прохожу сквозь толпу, - сказала Джоди, зевнув.

*******

Вэл чувствовала себя так, будто солнечные лучи, проникающие в окно, намереваются поднять ей веки. Она повернулась лицом к стене, не желая вставать и закрывать шторы. Это движение, казалось, вернуло к жизни запах духов Джоди на ее рубашке; ее глаза медленно открылись, и она улыбнулась. Она заснула с такой же улыбкой,после того, как пролежала некоторое время без сна, не в силах успокоить свой разум. Она мысленно воспроизвела все, что произошло в ванной, а затем фантазировала о том, что могло бы случиться, если бы она не боялась, что их поймают. - Ты спишь? Даже если так, мне все равно, потому что ты будила меня ночью, - прошептала Рене, открыв дверь и просунув голову в комнату. - Я бы выспалась, но Джефф вставал с постели еще три раза, чтобы сходить в ванную и при этом ныл о своей подожженной заднице. Вэл перевернулась и засмеялась. - Мне так жаль. - Все нормально, поэтому я хочу выспаться, что мне редко удается. - Рене вошла в комнату и прыгнула в кровать Вэл. - Я была внизу, у всех есть планы на сегодня, включая тебя, меня и Эверли, - мы будем отдыхать у бассейна. Тебе это должно понравиться. Мы с Эверли пригласили Джоди присоединиться. Винс не пришел с ней на завтрак, и они еще не обсуждали его планы. Если ему от нее ничего не надо, она будет с нами. - Ты напрашиваешься на поцелуй? - Может быть, если бы ты почистила зубы, и я не считала тебя сестрой. Мне не следует находиться в твоей кровати сейчас, когда я знаю, что ты не способна контролировать свои порывы, - фыркнула Рене. - Поцелуй, который я получила от Джоди, стоил того, так что перестань подкалывать меня. - Если ты думаешь, что недоразумение в саду было смущающим, представь себе унижение, которое ты почувствовала бы, будучи пойманной с ее соском в зубах. - Рене погрозила пальцем. - Я ничем не смогу помочь тебе в таком случае. - Это было очень отрезвляюще, спасибо, - сказала Вэл и поджала губы. - Подумай и о том, что я обязательно сниму на видео все, что произойдет. - Рене склонила голову и уставилась в пространство. - Я сомневаюсь, что это будет более забавно, чем когда ты упала вниз лицом на свадьбе Габби. После тяжелого дня я люблю смотреть это видео в замедленной съемке. - Если ты унизишь меня еще немного, я откажусь вставать с постели. Рене ущипнула Вэл за щеку и проворковала: - Моя любовь весьма жестока! А теперь встань, надень купальник и прикрой его шортами и рубашкой, чтобы Одиль не перенесла инсульт, когда увидит тебя в столовой. Встретимся там.

*******

После того как Вэл оделась, она спустилась на завтрак и пересеклась с Евой. - Привет, мы можем поговорить минутку? - спросила Вэл. - Мне нужно вам кое-что сказать. - Пойдем в гостиную, там никого нет. - Спасибо, - сказала Вэл и последовала за ней. - В этом доме никто не выключает свет, - пожаловалась Ева, когда они вошли в комнату, и выключила лампу. - Судя по всему, люди считают, что у нас есть собственная электростанция. - Я лесбиянка, - резко призналась Вэл. - Винс знает, и я говорю вам это, чтобы вы поняли, что случившееся вечером было невинным. Я действительно падала, и Винс поймал меня. До этого я говорила, что выпивка ударила мне в голову, поэтому он придержал меня, желая убедиться, что я твердо стою на ногах. - Прости меня, но ты не похожа на лесбиянок, которых я когда-либо видела, - сказала Ева, нахмурив брови. - Значит вы не так много видели, - пошутила Вэл с улыбкой, которая медленно увяла под изучающим взглядом Евы - Мы... мы не все одинаково выглядим и одеваемся. - У тебя есть жена или девушка? - спросила Ева. - Нет, сейчас я одна. Ева скрестила руки. - Почему? - Почему, что? - переспросила Вэл с озадаченным выражением лица. - Ты красивая женщина. Эверли говорила мне, что у тебя хорошая работа и что вы одного возраста, поэтому я не могу не задаться вопросом, почему ты до сих пор одинока. Вэл была полностью сбита с толку, обвинительный тон Евы раздражал ее. - Со мной все в порядке, если вам интересно. Я ищу подходящую женщину, с которой смогу жить вместе, но пока еще не нашла. - По каким признакам ты определишь подходящую женщину? - спросила Ева с искренним любопытством. - Мы должны быть совместимы, иметь общие цели и интересы. Гм… уважение. У нее должно быть чувство собственного достоинства, и я хочу, чтобы она уважала меня так же, как я уважаю ее. Она должна быть коммуникабельной, чтобы это сработало. Ева, почему вы спрашиваете меня об этом? - Ты начала разговор откровенно, так что я решила, что могу задавать прямые вопросы. Я пытаюсь лучше узнать тебя. - О, хорошо, - медленно кивнула Вэл. - Есть... что-нибудь еще, что вы хотите знать? - Ты близка со своими родителями? - С мамой, да. Отец умер, но у меня прекрасные отношения с отчимом. Он хорошо относится к маме, и она любит его, так что для меня этого достаточно, - сказала Вэл, пожав плечами. Ева слегка улыбнулась. - Ты очень бережно относишься к своей матери, не так ли? - Очень. - Это было интересно, и мне жаль, что у меня нет времени, чтобы посидеть с тобой за чашкой кофе, но я запланировала поход по магазинам с сестрой. Надеюсь, скоро у нас будет возможность снова поболтать. - Ева протянула руку, и Вэл пожала ее. - Приятно познакомиться, Вэл. - Мне тоже, - тупо сказала Вэл, не понимая, что только что произошло.

*******

- Она провернула со мной то же самое, когда я начала встречаться с Лукасом, - сказала Эверли со смехом, когда они с Вэл и Рене расстилали свои полотенца на шезлонгах у бассейна. - Это было похоже на собеседование при приеме на работу. Сначала я решила, что она пытается меня запугать, но во время разговора она постепенно становилась все более дружелюбной, и я поняла, что понравилась ей. Вэл кивнула. - Она определенно пыталась меня запугать. - Я приезжала с тобой несколько раз, но Ева никогда не вела подобных бесед со мной, - сказала Рене Эверли. - У тебя не было романтических отношений с одним из ее сыновей, - ответила Эверли, вытаскивая тюбик солнцезащитного крема из сумки. - Ах, да! - Рене кивнула. - Она дала понять, что Лукас может смотреть на тебя через розовые очки, но она - нет. Теперь я понимаю. Но не понимаю, почему она сделала это с Вэл, разве только она решила, что Винс собирается бросить Джоди ради нее. - Я начала разговор с признания, что я лесби. - Вэл на мгновение задумалась. - Может быть, она не поверила мне, потому как сказала, что я не похожа на известных ей лесбиянок. Эверли засмеялась. - Ева знает, что Винс не оставит Джоди ради другой женщины. Кстати, Джоди упоминала, что собирается присоединиться к нам? - Она пошла поговорить с Винсом, и это был последний раз, когда я ее видела, - сказала Рене, нанося солнцезащитный крем на лицо.

Глава 8

- Ни в коем случае не тащи Вэл в ее комнату, нашу комнату, ванную, туалеты, гараж или на чердак. А теперь будь хорошей девочкой и иди поиграй со своими новыми друзьями, но не забывай вести себя хорошо. - Винс погладил Джоди по голове. - Я хочу больно стукнуть тебя. - Мы с папой собираемся отвезти бабушку в салон красоты, а потом у нас запланирован совместный обед. - Винс покачал головой. - Ничего из того, что ты можешь со мной сделать, не будет более болезненным. - Мне жаль, - сказала Джоди с ухмылкой. - Просто для справки, как попасть на чердак? Винс схватил с кровати сумку Джоди и протянул ей. - У тебя три секунды, чтобы сбежать отсюда, или я свяжу твое запястье со своим, и ты будешь сопровождать нас с бабулей. - Хорошо, люблю тебя, пока. - Джоди со смехом выбежала из комнаты. Она сбегала вниз по лестнице, едва не подпрыгивая, надеясь, что у нее будет возможность провести больше времени с Вэл, хотя и придется делить ее с Рене и Эверли. Джоди заметила Вэл, растянувшуюся на шезлонге, как только вышла на улицу. На Вэл было темно-зеленое бикини, и при виде такого количества обнаженной кожи во рту у Джоди пересохло. - Я пропала, Вэл, смилуйся, - мягко прошептала она. - Вот она, - сказала Эверли, помахав приближающейся Джоди. Рене улыбнулась. - Добро пожаловать в крутой детский клуб. Сегодня мы не пригласили бармена, но в домике у бассейна много чего есть, и мы заставим Вэл обслуживать нас. - Привет, Джоди, - сказала Вэл с теплой улыбкой. - Привет. Спасибо, что пригласили меня. В противном случае мне пришлось бы пойти с Винсом, Брайсоном и Одиль в парикмахерскую. - Вэл, перейди на следующий шезлонг, я хочу, чтобы Джоди была посередине, - сказала Эверли. - Вы с Рене провели с ней больше времени, чем я. - Ты знакома с ней, она девушка Винса, - возразила Вэл. - Чувствую себя, как дома с детьми! - Рене переставила свой шезлонг напротив шезлонга Эверли. - Джоди, поставь свой шезлонг напротив Вэл, чтобы мы все оказались рядом, и младенцы перестали ссориться. - Быть популярной - это так здорово. - Джоди подвинула шезлонг и заметила пластиковый стаканчик в руке Эверли. - Вы уже пьете? - Пили бы, если бы не превратились во взрослых, - сказала Рене. - Я хотела, чтобы эта неделя вернула нас в дни нашей юности, будто мы опять вернулись в колледж. Но оказывается, в сорок лет невозможно оттягиваться как раньше, так что это просто вода со льдом. - У меня пять с половиной месяцев до этого возраста. - Эверли щелкнула пальцами. - Вэл, принеси Джоди воды или чего она захочет. - Я могу сама... - Лады, - сказала Вэл, вскакивая. - Эверли, твои щелчки на меня не действуют. Я сделаю это для Джоди. Чего бы тебе хотелось, Джоди? - Вода отлично подойдет, спасибо! - Джоди подавила желание взглянуть на задницу Вэл, когда та уходила, и улыбнулась Эверли и Рене, которые хихикали над Вэл. Рене наклонилась к Джоди и шепнула:       - А давай мы расскажем тебе о кровосмесительной связи Вэл? - Рене! - воскликнула Эверли и рассмеялась. - Если она, вернувшись, услышит, что ты это рассказываешь, ты окажешься в бассейне вместе с шезлонгом! Рене ухмыльнулась. - Я воспользуюсь этим шансом. Так вот, однажды Вэл позвонила нам по конференц-связи и рассказала, что познакомилась с женщиной на вечеринке, они сразу поладили, и отправились на свое первое свидание. Вэл была на седьмом небе от счастья. Она даже спрашивала меня, как произвести впечатление на пятилетнего мальчика, ведь у Рен был сын от предыдущего брака. Вэл много рассказывала о том, как они весело проводят время и что у них с Рен так много общего… - Ты шутишь, что ли? - рявкнула Вэл, выйдя на улицу. - Рене? - Да ладно, это веселая история. Тебе придется позволить мне закончить, потому что я начала с того, что у тебя был кровосмесительный роман. Я уверена, что ты заинтересована в том, чтобы Джоди поняла, почему это произошло. - А Рене показывала сиськи за пиво, - сказала Вэл, протягивая Джоди стаканчик. - Поскольку мы ее близкие друзья, мы хотели, чтобы Вэл держала нас в курсе своей личной жизни, - не моргнув глазом продолжила Рене. - Она должна была позвонить нам после очередного свидания, которое было назначено на следующий вечер. Прошло несколько дней, а я так ничего от нее не услышала. Я позвонила Эверли, но она тоже ничего не знала. Тогда мы снова связались с Вэл в режиме конференции, но все, что она сказала, это: “Все кончено, и я не хочу больше об этом говорить”. - Но мы-то хотели, и потому задали ей шквал вопросов. В конце концов, она разозлилась и выпалила: “Она моя кузина!” - добавила Эверли. - Двоюродные сестры, и угадай, как они узнали. Рене схватилась за лицо и вздрогнула. - Я бы умерла! Клянусь, я умерла бы на месте! - Моя мама и ее сестра перестали общаться со своим старшим братом Рики, когда были еще подростками, - вмешалась Вэл. - Даже его собственная мать перестала с ним разговаривать, потому что однажды ночью он пришел домой пьяным, и мой дед обвинил его в нетрезвом вождении. Придурок ударил дедушку по лицу и отказался извиняться, даже когда протрезвел. Я видела Рики только один раз, это было на похоронах дедушки. Он по-прежнему был придурком и устроил сцену. - Спасибо, что рассказала предысторию. - Рене похлопала Джоди по руке. - Вернемся ко второму свиданию, которое близилось к завершению. Их прощальный поцелуй немного затянулся, и они, должно быть, врезались в дверь. - Пусть Вэл расскажет эту часть, - умоляюще произнесла Эверли. - Она так забавно рассказывает! - Ты права, - согласилась Рене. - Рассказывай, Вэл, и ничего не упускай! Вэл вздохнула и засмеялась. - Мы действительно немного потеряли контроль с поцелуями. На ее крыльце было очень темно, поэтому, когда внезапно зажегся свет и мужской голос проревел: “Какого хрена?”, я была ослеплена. Рен сказала что-то вроде: “Папа, спасибо, что присмотрел за ребенком, но я взрослая женщина”. Но мужчина ответил: “Рен, ты знаешь, кто это?” Мои глаза, наконец, привыкли к свету, и я обнаружила себя смотрящей в лицо дяди Рики. Мне на всю жизнь запомнился крик: “Боже мой!”, когда я бежала к машине. Да, я ходила на свидания и целовалась со своей двоюродной сестрой! - Хорошо уже то, что вы не двинулись дальше. - Джоди пыталась сдержать смех, а Рене и Эверли хихикали вовсю. - И что, не было никакого семейного сходства? - Ни малейшего. Она была голубоглазой блондинкой, сантиметров на тридцать ниже меня. Я даже не знала, что ее девичья фамилия Росси. Она сохранила фамилию мужа, потому что хотела, чтобы у них с сыном была одна фамилия. Это был унизительный и разочаровывающий опыт, - громко сказала Вэл, пока две ее лучших подруги продолжали смеяться. Рене сняла солнцезащитные очки и вытерла глаза. - Просто мы хорошо тебя знаем, и у нас есть четкое представление о том, как ты выглядела в тот момент. Когда ты по-настоящему шокирована, твой рот открывается, ты выпячиваешь нижнюю челюсть, а глаза становятся огромными и безумными. Ты выглядела так же в тот раз, когда застукала нас с Джеффом. - Нет-нет, это не был шок, это был гнев, потому что вы, двое придурков, оказались в моей постели, - сказала Вэл, пытаясь сдержать улыбку. - Это было в домике, который мы снимали на всех, - объяснила Эверли Джоди. - В нем было только две спальни, и у Вэл была своя, потому что мы не хотели, чтобы она снова упала в ядовитый плющ. - Ну конечно, ты собираешься вспомнить все неловкие ситуации из моей жизни? - воскликнула Вэл. Рене подняла руку. - Давай будем честными и расскажем все смущающие истории. Мы должны поведать Джоди об Эверли, анальных бусах и Купере. - Я не была унижена, я потрясла его мир, - с гордостью заявила Эверли. - Пока мы с Рене прятались на кухне, - добавила Вэл. - Я никогда не слышала, чтобы человек издавал подобные звуки. Я думала, ты убиваешь волка. - Что за история с ядовитым плющом? - спросила Джоди, а Вэл скупо улыбнулась. - Это было на первом курсе, и она еще не сказала нам, что лесбиянка, - объяснила Рене. - Она обжималась со своей девушкой, и они оказались в каких-то кустах. Наше общежитие было похоже на мини-квартиру, с каждой стороны была небольшая зона отдыха с кухней и спальней. Каждый раз, когда кто-то зажигал ночью на кухне свет, он отражался от кафельного пола и освещал мою комнату, как маяк. Свет разбудил меня, и я услышала звук, похожий на хныканье, поэтому я открыла дверь, а там была Вэл, ерзающая на заднице, как собака по ковру, и одновременно глотающая ром прямо из бутылки. - Ожоги были повсюду, - призналась Вэл и подсознательно сжалась при воспоминании. - Раньше мне не случалось обжечься ядовитым плющом. Я была в агонии и пыталась вырубить себя ромом, потому что не хотела идти в больницу и признаваться, откуда у меня ожоги в определенных местах. - Я сталкивалась раньше с ожогами от ядовитого плюща, и повреждения Вэл показались мне знакомыми, поэтому я спросила ее, задевала ли она деревья или кусты. - Рене ткнула Вэл большим пальцем. - И эта дурында сказала мне, что виноградная лоза, должно быть, забралась ей под рубашку. Джоди, она была голой до пояса, на ней не было ничего, кроме трусов, и я могла четко видеть ожоги на ее заднице, поэтому я сказала ей, что она лжет. У меня в аптечке был “Каламин”, поэтому я сходила за ним и надела резиновые кухонные перчатки на всякий случай. Я намазала ей места, до которых она не могла добраться. По дороге в класс я заметила Ронду, подругу Вэл, ее руки были розовыми, потому что она тоже была покрыта лосьоном, он был у нее даже на подбородке! В моем мозгу загорелась лампочка. Я вернулась в нашу комнату, где Вэл пила кофе с Эверли и сказала: “Ронда тоже влезла в ядовитый плющ». Нижняя челюсть Вэл выпятилась, а глаза сделались огромными. Эверли засмеялась. - Вэл сказала, что это виноградная лоза забралась под рубашку. Тогда я просто спросила, не та ли это лоза, что залезла в рубашку к Ронде. И секрет раскрылся. Вэл рассказала нам, что они встречаются. Это был день, когда мы по-настоящему сблизились. Мы сидели и чесали Вэл, предварительно надев на руки носки. Теперь мы можем читать друг друга, как книгу. - Она посмотрела на небо и нахмурилась, глядя на собирающиеся облака. - На этой неделе не обещали дождя. - Если будет дождь, он закончится в мгновение ока, - заверила Рене. - Наверное, сейчас хорошее время, чтобы пообедать. Вы голодны? - Нет, я поздно позавтракала, - ответила Вэл. Джоди покачала головой.       - Я тоже не голодна. - Я не была голодна, пока Рене не упомянула обед, - сказала Эверли, вставая. - Сегодня утром я только выпила кофе. Вэл, у тебя в сумке есть телефон? - Есть, а зачем он тебе? Эверли покачала головой, поднимая Рене на ноги. - Позвоните, если захотите, чтобы мы принесли вам какие-нибудь закуски. - Спасибо, - сказала Джоди, глядя, как уходят Эверли и Рене. Когда они покинули террасу у бассейна, она повернулась к Вэл. - Как ты думаешь, Джефф заметил, что я размазала помаду? - Да, но они с Рене никому ничего нескажут. Кто-нибудь еще видел тебя на обратном пути? - Нет, но Винс застукал меня, и мы немного повздорили, - ответила Джоди с улыбкой. - Вся эта таинственность закончится после свадьбы, когда Винс откроется семье. - Я сожалею о том, что доставила тебе неприятности, но не о поцелуе. Джоди продолжала улыбаться. - Это стоило того, и я почти уверена, что это был не один поцелуй. - Пора идти, - сказала Вэл, когда капля дождя ударила ее по ноге, и сразу же другая упала ей на плечо. Дождь пошел сильнее, и она схватила сумку. - В домик у бассейна! Джоди вскочила со стула, взяла сумку и столько полотенец, сколько смогла, и погналась за Вэл. - Глупо убегать от дождя, когда ты в купальнике. - Моя сумка не является водонепроницаемой, а в ней мой телефон. - Вэл взяла полотенце у Джоди и вытерла им лицо. Вспышка молнии озарила небо. - И вот что. Мать-природа поступила ужасно мило, предоставив нам возможность побыть здесь наедине. - Я пошлю ей благодарственную открытку. Джоди бросила полотенца на пол и поставила рядом с ними сумку. Она посмотрела на Вэл с той же соблазнительной улыбкой, которую применила накануне вечером. - Чем бы ты хотела заняться? - Ты твердо решила попасть в беду, не так ли? - спросила Вэл, резко вздохнув. Джоди посмотрела в окно на проливной дождь. - Каковы шансы, что кто-то побежит через это, чтобы попасть сюда? - Ничтожны, - сказала Вэл, подходя к двери и закрывая замок. Ее возбуждение нарастало все быстрее. Все причины, по которым она не должна была пользоваться моментом, проносились у нее в голове, и она была немного удивлена, что готова проигнорировать их. Когда она повернулась, Джоди притянула ее к себе и обняла. Их мокрые тела слились воедино, и, когда Джоди провела руками по бокам к талии, Вэл вздрогнула, понимая, что поцелуями дело не ограничится. - Что с тобой? - спросила Джоди, целуя Вэл в подбородок. - Я знаю, ты не поверишь мне, если я скажу, что обычно так не делаю. Вэл наклонила голову и провела руками по спине Джоди, когда та начала покусывать ее шею. - Я тоже. Я не собиралась спать с кузиной тем вечером, даже не узнав, кто она такая. - Она усмехнулась, когда Джоди захихикала ей в шею. - Клянусь! - Нам нужно подумать вот о чем. - Джоди взяла Вэл за руку и начала отступать. - Наверное, стоять у стеклянной двери - не лучшая идея. - Я выяснила, что здесь две спальни, но как быстро мы сможем заправить кровать, если кто-то войдет? - Это хороший вопрос, - сказала Джоди и, продолжая медленно пятиться, завела Вэл в гостиную, оглядываясь через плечо. - Тут диван. - Ага, а в прихожей полотенца. Я их принесу, а ты закрой шторы. Джоди улыбнулась и отпустила руку Вэл. Ее сердце бешено колотилось, когда она подошла к окну, гадая, куда делось ее самообладание. Но, закрывая шторы, она решила выкинуть это из головы. Впервые в жизни она позволила своему телу диктовать, как поступить. Когда Вэл вошла в комнату, она взяла у нее полотенце и расстелила на подушках дивана. Вэл посмотрела на нее и сказала: - Может ты... - У меня нет никаких возражений. - Джоди подошла к Вэл, но не прикоснулась к ней. - А у тебя? Вэл села на диван. - Нет, но это не единственное, чего я хочу от тебя. Джоди быстро двинулась и уронила Вэл. Она поцеловала ее, прежде чем смогла подумать о том, что ждет ее в будущем. Все мысли покинули разум Джоди, когда она погрузилась в мир ощущений. Бедро Вэл припечаталось к ее ногам, и Джоди прижалась к нему, пытаясь сдержать себя, чтобы ее поцелуи не оставили синяков. Вэл повернулась, заставив Джоди лечь на бок, и, не раздумывая, сунула руку в трусики девушки. Она не знала, сколько у них времени, и хотела использовать каждую секунду. Вэл прервала поцелуй, почувствовав влажность Джоди и наблюдала, как та прикусила губу, когда пальцы Вэл легко вошли в нее. Джоди смотрела в глаза Вэл, которые отражали ее взгляд, и пыталась контролировать дыхание, чтобы не походить на ротвейлера. Она впилась пальцами в бедро Вэл, и непроизвольный стон сорвался с ее губ, когда Вэл погладила ее клитор. Балансируя на грани оргазма, она просунула руку под лифчик и увидела, как задрожали веки Вэл, когда она ущипнула ее сосок. Поглаживания Вэл стали немного более твердыми, и, несмотря на попытки хранить молчание, Джоди не смогла сдержать еще один стон, который заставил Вэл ответить ей эхом. Находясь на самом краю, Джоди закрыла глаза, прижалась лбом ко лбу Вэл и прошептала: - Пожалуйста, не позволь никому войти в эту дверь - Она заперта, - прошептала Вэл и зажмурилась, потому что дыхание Джоди стало еще более прерывистым, и она сильнее ущипнула ее за сосок. Прошли минуты, и Джоди наконец замолчала. Вэл не смогла сделать то же и громко застонала, когда Джоди шумно втянула воздух сквозь зубы.       Джоди не потребовалось времени, чтобы прийти в себя.       - На спину, - сказала она, затаив дыхание. Она встала на колени между бедрами Вэл, отодвинула верх ее купальника в сторону и втянула сосок в рот. Ей понравились стоны Вэл, и она была полна решимости заставить ее продолжать делать это. Джоди получила то, что хотела, когда сунула руку в трусики купальника. Одна рука Вэл запуталась в волосах Джоди, другой она схватилась за подлокотник дивана за головой. Она знала, что если коснется Джоди, то поранит ее. Ей хотелось, чтобы Джоди была полностью обнажена, но понимала, что если кто-нибудь захочет войти, нужно будет двигаться очень быстро. Джоди, похоже, не беспокоилась об этом, и Вэл была удивлена, когда она стянула низ купальника до щиколоток и освободила одну ногу. Вэл резко вдохнула, когда Джоди снова встала на колени между ее ног, отодвинула ее лифчик и царапнула зубами второй сосок. Она потеряла всю свою сдержанность и простонала сквозь стиснутые зубы:       Трахни меня! Джоди вздрогнула, услышав просьбу, и немедленно удовлетворила ее. Когда она прикоснулась к клитору Вэл, та кончила почти сразу, и если бы кто-нибудь находился у бассейна в этот момент, он услышал бы ее крик. Для Джоди это случилось слишком быстро, и она ждала, пока Вэл отдышится, чтобы можно было начать все сначала.

*******

- Я всегда ненавидела грозы - до сегодняшнего дня, - сказала Джоди, когда Вэл протянула ей пакетик арахиса, который они делили, сидя на свежем полотенце, расстеленном на диване. - Обычно я проклинаю их и желаю им быстрее уйти, но сегодня мне не хотелось, чтобы эта гроза прекратилась. Ты кончила слишком быстро, и я хотела попробовать заново. Вэл засмеялась. - Я была крайне разочарована, перестав слышать стук дождя по крыше, потому что еще не закончила с тобой. - Нельзя так говорить. - Джоди улыбнулась и положила орешек в рот Вэл. - Ты заставишь меня забыть о том, что открыла жалюзи и отперла дверь. - Это проверка и моей решимости тоже, - с тоской признала Вэл. - Почему ты ненавидишь грозы? - Кажется, они всегда начинаются в тот момент, когда я заезжаю на парковку, или если у меня полная тележка продуктов, а машина припаркована далеко от магазина. - Ненавижу, когда они начинаются посреди ночи, потому что это вызывает воспоминания о моей двоюродной бабушке Карен, вытаскивающей меня из постели. Она жила с нами, помогая моей маме, которая тогда работала посменно. Тетя Карен боялась гроз, и когда они приходили, она заставляла нас с сестрой прятаться под одеяло вместе с ней и ее собакой Чуи. У Чуи было ужасное дыхание, но она всегда хотела быть рядом со мной под одеялом, и тяжело дышала мне в лицо. Тетя Карен думала, что я тоже боюсь как она, потому что я всегда плакала. - Вэл засмеялась. - А плакала я потому, что не могла дышать. - А что насчет твоего отца? - Он погиб. Несчастный случай на работе, - сказала Вэл и сунула в рот Джоди орешек. - Мне очень жаль, - искренне ответила Джоди. - Они с мамой развелись, когда мне было три года, и я не знаю: не захотел он или не смог быть отцом . Всякий раз, когда приходила его очередь забирать меня и Габби, он оставлял нас в доме своей матери, так что мы никогда не были близки. Мне было тринадцать, когда он умер. Я была шокирована и опечалена, когда мама рассказала мне об этом, но у меня не было того же чувства потери, которое было, когда за год до того скончалась тетя Карен. Трудно оплакивать того, кого ты на самом деле не знала. - Вэл вздохнула. - Я буду опустошена, когда уйдет мама, она моя опора. А что с твоими родителями? Джоди печально улыбнулась, сожалея, что не подняла эту тему раньше. - У нас… странные отношения. Думаю, мой старший брат Тим прекрасно резюмировал это, сказав, что наши родители - люди с трудным и непонятным характером. - Что делает их характер трудным? - Мама хронический отрицатель. Если ты скажешь, что-то хорошее, ее ответ будет “да, но”, и она найдет к чему прицепиться. Папа очень вспыльчив и много кричит, даже если не злится, а такое бывает редко. Оба они неприветливы. Мы с братьями близки между собой, но не близки с ними, и совсем не похожи на них. Тим думает, что наши свидетельства о рождении - подделка. - Ты средняя или младшая? - Младшая. - Я тоже, - сказала Вэл с улыбкой. - Я очень люблю свою маму, но с сестрой мы абсолютно разные, так что мы не близки. Мы даже не похожи. Ты бы никогда не подумала, что мы сестры, если бы увидела нас вместе. Она похожа на отца, а я похожа на маму. - Ты легко сможешь определить, что мы братья и сестра, потому что у всех одинаковые носы и рты. Однако у меня единственной есть волосы, Тим и Джастин лысые. - Джоди вернула Вэл пакетик арахиса. - Я хочу, чтобы они жили поближе. Тим живет на Аляске, Джастин служит в армии и в настоящее время находится в Колорадо. Тим часто пытается уговорить меня переехать к нему, но я не могу представить себя в таком холоде. - Я бы тоже отказалась. Наши зимы для меня и так достаточно холодные. - Вэл взглянула в окно и быстро поцеловала Джоди. - Я не знаю, удастся ли мне сделать это снова до конца недели. - Лучше сделать это сейчас. - Джоди наклонилась для еще одного поцелуя и резко отпрыгнула на другой конец дивана, услышав, как открылась дверь. - Где вы? - громко закричала Рене. - Здесь, - нахмурившись, сказала Вэл. Эверли вошла в комнату с корзинкой. - Время пикника!

Глава 9

- Красишься? Вэл приоткрыла дверь ванной. - Ага. - Хорошо, мне тоже нужно обновить макияж. - Рене вошла в ванную, поставила сумку на туалетный столик и закрыла дверь. - Ты оценила возможность побыть наедине с Джоди, которую я организовала тебе сегодня? - мягко спросила она. - Да, спасибо, - сказала Вэл с улыбкой. - Это ты вызвала грозу? - Пожалуйста, и да, за это я тоже заслуживаю похвалы. - Рене вытащила из сумки карандаш для бровей и посмотрела на Вэл в зеркало. - Я знаю, что ты делала с ней что-то неприличное, потому что не смотрела мне в глаза, когда мы вошли в домик. - Я не могу сдерживаться в ее присутствии. Я оборотень, а она полнолуние. Просто взглянув на нее, я превращаюсь во что-то иное. - Жаль, что у нас нет электроошейника для твоей киски, - со смехом сказала Рене. - Завтра я достану такой с пультом дистанционного управления, и твои волосы будут вставать дыбом, когда мы окажемся рядом с ней. Это будет исключительно для твоей пользы. Вэл фыркнула. - Мне может это понравиться, и я начну кричать: “Ударь меня снова!” - Не смеши меня, я собираюсь делать глаза, а если ты заставишь меня плакать, лайнер не ляжет. - Рене тяжело вздохнула. - Теперь я буду думать о грязных трусах моих парней, домашних заданиях и немытых полах. - Как ты думаешь, Эверли что-нибудь заподозрила? Рене поправляла брови карандашом. - Она не выглядела так, будто о чем-то догадалась, и ничего мне не сказала, но ты знаешь, она будет в ярости, когда выяснит, что мы скрыли это от нее. Вэл кивнула, убирая косметику в сумку. - Я тоже думала об этом, но это деликатный вопрос. Винс не хочет, чтобы его семья узнала о нем до свадьбы, и, если мы расскажем Эверли, очевидно, что она расскажет Лукасу. Она всегда говорила, что у них нет секретов друг от друга. - Лукас не знает о двух ее кредитных картах, так что это не совсем правда. Она, вероятно, выяснит, что происходит, прежде чем ты успеешь ей сказать. Мы всегда знаем, когда с тобой что-то не так. Эверли говорила, что ты недовольна Шерил, еще до того, как ты что-то сказала об этом, поэтому не удивляйся, если она отведет тебя в сторону и спросит о Джоди. Будь готова сказать правду, потому что она поймет, если ты солжешь. - И это будет еще один человек, которому я рассказала, - вздохнула Вэл. - Я надеюсь, что это не вызовет проблем с Джоди, потому что она мне очень нравится. - Говорят, свадьбы влияют на людей подобным образом. Думаю, они взывают к романтическим сторонам нашей натуры и заставляют нас хотеть с кем-нибудь познакомиться. - Свадьбы никогда не оказывали на меня такого эффекта, и я не хочу просто встречаться, - сказала Вэл, возясь с волосами. - Мне нравится Джоди как личность, и я с нетерпением жду возможности узнать о ней больше. Рене ухмыльнулась Вэл в зеркало. - Я уверена, что сегодня ты узнала о ней много нового. - Разумеется, но это не все, - сказала Вэл усмехаясь в ответ.

*******

Винс и Джоди присоединились к остальным, чтобы выпить перед обедом, и с лица Джоди не сходила мечтательная улыбка. Пока Винс болтал с Дэвидом, она глубоко погрузилась в воспоминания о мгновениях, проведенных с Вэл в домике у бассейна. Они наполнили ее теплым чувством, в котором угадывалось многое помимо возбуждения. Она поняла, что не ищет в Вэл то, что ей не понравится, то, на чем она сможет сосредоточиться, когда почувствует необходимость сбежать. Когда Дэвид ушел, чтобы выпить еще, Джоди схватила Винса за руку и прошептала: - Не называй меня Вэ-Дэ при Вэл. - Я и не собирался. Это была исключительно наша шутка, и после вчерашнего разговора я отказался от нее. Как прошел твой день у бассейна? Винс вернулся домой так поздно, что у них не было времени поговорить о том, как прошел день. Джоди отвела взгляд. - Классно, а как прошел твой? - Я думал, он никогда не закончится. Мы сходили в салон, пообедали, купили обувь и платья. Бабушка слишком горда, чтобы ездить по магазинам в коляске, поэтому она использовала меня и трость, чтобы дохромать до какого-нибудь места, где она могла сесть. Она объясняла нам с папой, что ищет, и отправляла нас искать это. Папа поступал очень умно, он возвращался с такими вещами, которые и близко были не похожи на то, что она описала, поэтому она загоняла меня до полусмерти. - Винс склонил голову и уставился на Джоди, которая смотрела куда угодно, но не на него. - А у вас что было? - подозрительно спросил он. - Э-э, мы хорошо провели время. - Джоди подавила желание ерзать, но все, что она пыталась сказать, срывалось с ее губ в виде странных фрагментов. - Шел дождь. Был пикник... говорили о ядовитом плюще. - Что делала лично ты? - смиренно спросил Винс. - Ела арахис. Винс огляделся, прежде чем спросить: - Возможно, ты была в одном из мест, куда я сказал тебе не ходить с Вэл? Джоди не могла вспомнить, упоминал ли он домик у бассейна, и бессознательно прикрыла рот рукой, переступив с ноги на ногу. - Я ничего такого не делала, нет, абсолютно нет, нет! Винс наклонился к лицу Джоди и прошептал: - Ты убиваешь меня. Я почти готов взять тебя на поводок и объявить всем, что ты в рабстве. - Думаешь, это будет лучше, чем правда? - Ты собираешься спорить о правде в тот момент, когда явно лжешь мне? - спросил Винс. - Я не уверена, что солгала. - Что ты упустила? - раздраженно спросил Винс. Губы Джоди дрогнули. - Один орешек был гнилым. - Я прервала ссору? - усмехнувшись, спросила Ева, присоединяясь к ним. - Научись признавать, что она всегда права, и жизнь станет намного более гладкой. Именно это Одиль советовала мне делать с Брайсоном перед тем, как я вышла замуж. Она не уточнила, чья именно жизнь станет гладкой. - Мы не ссоримся, - сказал Винс с натянутой улыбкой. Ева взглянула на Винса. - Тебе нужно выпить, дорогой, и ты определенно заслужил это после того дня, который у тебя был. - Ты права. Я собираюсь вернуть себе настроение двойной порцией чего-нибудь крепкого. - Винс допил остатки вина. - Могу я принести что-нибудь вам? - Нет, спасибо, - сказала Джоди, недовольная собой из-за того, что очевидно расстроила Винса. Ева покачала головой и сосредоточила внимание на Джоди, когда Винс ушел. - Эверли сказала мне, что ты провела день с ней и другими девушками у бассейна, и я была рада, что тебе не пришлось разделить обязанности Винса. Я опасалась, что целый день с Одиль мог покончить с вашими отношениями. Поверь, после того, как встретила мать Брайсона, я стала сомневаться: выходить ли мне за него.       - Я всегда буду любить Винса, - заверила Джоди с улыбкой. - Я верю в это, потому что вижу любовь в твоих глазах, когда ты смотришь на него. - Ева заключила Джоди в объятия. - Вот почему ты всегда будешь моей невесткой или просто дочерью, выйдешь ли ты за него замуж или нет. Да, я снова говорю о браке, но в этом нет никакого давления, я просто подчеркиваю.

*******

- Ты можешь мне объяснить, почему они иногда по вечерам отделяют женщин от мужчин, - спросила Вэл у Рене. - Так делают вечером накануне свадьбы, ибо по традиции жених не должен видеть невесту, но почему сейчас? Мне действительно любопытно. Рене повернулась спиной к остальным и прошептала: - Я точно знаю, почему сегодня это так. Я была в ванной и слышала, как Ева в коридоре говорила одному из официантов, чтобы нам подали напитки здесь, во дворике, потому что сегодня прекрасный вечер. Вдруг я услышала коляску Одиль, и она резко сказала: “Я больше не стану терпеть сигарного дыма, пусть мужчины уйдут в библиотеку. Сервируйте им там и в гостиной”. Затем воцарилась тишина , и я уже собралась было открыть дверь, но услышала, как Ева сказала: “Наслаждайтесь одиночеством в гостиной, а мы будем во внутреннем дворике”. Одиль разразилась тирадой о том, кому на самом деле принадлежит этот дом и как она здесь всем командует. Я больше не слышала Еву, так что, думаю, она ушла, но вот мы во внутреннем дворике. - Браво, Ева! - усмехнувшись, сказала Вэл. - Знаешь, что я считаю смешным? Половина мужчин, курящих в библиотеке, - врачи. В следующий раз, когда они буду читать мне лекцию о том, что я мало занимаюсь спортом, я скажу им, что чувствую запах сигарет в их дыхании, и, черт возьми, они заткнутся! - Рене толкнула Вэл кулаком. - Интересно, остался ли еще торт, который мы ели на десерт. - Ой, бедная Джоди, - грустно сказала Вэл, когда увидела, как та выходит через заднюю дверь, а Одиль вращает колеса коляски перед ней. - Одиль отбила ее от стаи и вот-вот сожрет. Хочешь принять участие в спасательной операции? - О чем вы тут говорите? - спросила с улыбкой Эверли, присоединяясь к ним. - Очевидно, вы что-то замышляете. Вы что, собираетесь нарушить мои пожелания относительно девичника завтра вечером? - Это напомнило мне спросить, нет ли у тебя аллергии на козий мех? - поинтересовалась Вэл. Рене прикрыла рот. - Вэл, мы остановились на латексе, помнишь? - О да, шерсть отмывать сложнее. Эверли взяла Вэл и Рене за руки и повела их к террасе у бассейна.       - У меня проблема с вами. Вэл засмеялась. - Если ты думаешь, что у тебя проблема сейчас, подожди, пока... - Так это был просто секс с Джоди, или вы все-таки планируете встречаться? - Эверли скрестила руки. - Ого, Рене, могла бы предупредить, что переключилась на женщин. А Джефф знает? - спросила Вэл, уставясь в небо. Рене толкнула Вэл. - Видишь, дурында, я же говорила, что она все поймет. - Спасибо за подтверждение, что ты знала об этом, Рене, и оставила меня в неведении. - Эверли уперлась руками в бедра. - Да, я знаю, что все время была занята Лукасом и его семьей, поэтому не обиделась на то, что вчера на яхте вы по какой-то причине мыли друг другу задницы, не пригласив меня. Но вот эта штука с Джоди реально важна. - Во-первых, я не мыла задницу Рене и буду счастлива вымыть твою, если тебя это так задело, - сказала Вэл со смехом и вздохнула, когда Эверли продолжила неодобрительно смотреть на нее. - Не злись на Рене. Я попросила ее не говорить тебе, потому что хотела подождать до свадьбы. Эверли пожала плечами. - Почему? - Все сложно, - сказала Вэл и сложила руки. - Не могла бы ты подождать, пока выйдешь замуж, чтобы я смогла все это объяснить? - Винс практически мой деверь, а его девушка изменяет ему с той, которая по иронии судьбы будет идти с ним рука об руку на моей свадьбе с Лукасом. К чему это нас ведет? - спросила Эверли. Вэл на мгновение сжала губы, затем сказала: - Мы сможем с этим справиться. - Я больше не могу. Я собиралась еще помучить вас с Рене, но не могу сохранять невозмутимый вид, - призналась Эверли и рассмеялась. - Я действительно впечатлена, что продержалась так долго. - Что, черт возьми, происходит? - спросила Рене. У них с Вэл был одинаково ошеломленный вид. - Никто не знал, что Джоди лесби, пока не приехала ты, и вы не начали пялиться друг на друга так, словно собирались в любую секунду сорвать друг с друга одежду. - Эверли хлопнула Вэл по плечу. - Спасибо, что разгадала для нас загадку. - Она снова рассмеялась, когда Вэл и Рене в замешательстве уставились на нее. - Ау! Вся семья знает, что Винс гей. В наши дни вы должны быть абсолютно слепыми и глухими, чтобы упорно не замечать, что кто-то из ваших близких - гей. Лукас знает это с тех пор, как они с Винсом были детьми, потому что Винс никогда не рассказывал ему о девушках, зато всегда быстро приносил закуски и напитки парню, который чистил их бассейн. - Тогда почему никто не позволил бедному парню сорваться с крючка и не рассказал ему об этом? - спросила Рене. Эверли принюхалась и осторожно провела пальцами под глазами. - Брайсон твердо намерен дождаться, когда Винс признается сам, потому что именно Винс должен это сделать. Брайсон и Ева редко ссорятся, но, когда ссорятся, обычно речь идет о том, чтобы не подталкивать Винса. Ева не может этого вынести и давит на Винса при каждой возможности. Вот почему она поймала вас в саду, Вэл. - Так ты издевалась над нами за то, что мы не рассказали тебе обо мне и Джоди? - Вэл махнула рукой и засмеялась. - Я отказываюсь мыть тебе задницу. - Ладно, теперь моя очередь злиться. - Рене ткнула пальцем в Эверли. - По крайней мере, Вэл рассказала мне, что происходит, а ты утаила, что тоже в курсе. Я также отказываюсь мыть тебе задницу! - Это было своего рода расплатой за то, что ты не сказала мне всего, что знала, поэтому я чувствую, что мы в расчете, - сказала Эверли с дерзкой улыбкой. - Рене, я думала, ты догадаешься обо всем сегодня утром, когда недоумевала, почему Ева устроила Вэл допрос. Ты подумала, будто Ева решила, что Винс бросит Джоди ради нее, а я сказала, что Винс никогда не оставит Джоди ради другой женщины. Ты такая сообразительная, я не могу поверить, что ты не уловила намек. Рене на мгновение задумалась. - Ах! Ева считает Джоди одним из своих детей, не так ли? Она допрашивала Вэл из-за Джоди, а не из-за Винса. - Ничто из этого мне не приходило в голову, пока вы не открыли мне глаза. - Вэл вздохнула и покачала головой. - Готова поспорить, я провалила это собеседование. - Нет, ты покорила ее, когда она спросила о твоей матери, и была впечатлена тем, как ты ее защищаешь, - заверила Эверли. У Вэл отвисла челюсть. - Она рассказала тебе об этом? - Все до мелочей, - с усмешкой ответила Эверли. Рене тяжело вздохнула. - Я рада, что все закончено, и мне больше не нужно хранить секреты. - Нужно - до свадьбы, - сказала Вэл. - Винс еще не открылся семье. Но мне не терпится рассказать это Джоди. - Ты не можешь ей рассказать. - Эверли покачала головой, когда Вэл уставилась на нее. - Ты знаешь, что она расскажет Винсу, а Брайсон непреклонен в том, что этого не должно произойти. Не вовлекай меня в неприятности с ним. Рене закатила глаза. - Чем дальше, тем смешней. Не говори ей этого, не говори ему того. Мне нужно записывать, чтобы ничего не забыть. - Мне кажется, что семья Винса кое-что упускает. Если они знают про него, то наверняка в курсе, как сильно он боится рассказать им. Если бы у меня был ребенок, я бы не позволила ему так страдать. Я бы заверила, что люблю его и никогда не отвергну, а потом сказала бы ему, что знаю его тайну, - сказала Вэл. - Я согласна с Вэл, я сорвала бы пластырь. - Рене пожала плечами. - Я думаю, мы должны рассказать Джоди и попросить ее открыть это Винсу. По крайней мере, он будет гораздо уверенней в себе, когда решит рассказать Еве и Брайсону. Но ему нельзя говорить им, что он знал, что они в курсе. Адские колокола, еще один секрет в процессе создания! - Если бы я была на месте Винса, разве ты не хотела бы, чтобы я узнала? - спросила Вэл. Эверли повернулась и посмотрела на Джоди, сбежавшую от Одиль и болтавшую с Карой. Она вздохнула и сказала:       - Вэл, возьми Джоди на прогулку и расскажи ей. - Тайны Холстедского двора, - драматично произнесла Рене. - Я бы пошла на фильм с таким названием.

*******

Как и у Вэл, у Джоди закружилась голова, когда она услышала новости. - Не могу поверить, что они вычислили нас так быстро, и я в шоке от того, что мы были настолько очевидными, - сказала она, прогуливаясь по саду с Вэл. - Я не должна удивляться тому, что Эверли вычислила нас. Но все остальные? Это и правда шокирует. Джоди внезапно остановилась, когда до нее дошло то, что сказала ей Вэл. - Почему Брайсон не хочет, чтобы кто-нибудь сказал Винсу, что они уже знают о нем? - Эверли говорила, что он думает, будто Винс сам должен открыться им, и твердо придерживается этого мнения. - Это все, что она говорила? - нахмурившись, спросила Джоди. - Угу... нет! - Вэл поморщилась, вспомнив. - Она сказала, что Ева и Брайсон ссорятся из-за этого, потому что Ева устала ждать. Она пытается вынудить Винса рассказать ей, и именно поэтому отругала его за то, что накануне вечером он был здесь со мной наедине. - Он почти рассказал ей в тот раз. Мне бы хотелось, чтобы он это сделал. - Джоди нахмурилась еще больше. Вэл изучала ее лицо. - Что не так? - Может быть, Брайсон не хочет, чтобы Винс признавался, - сердито сказала Джоди и обняла себя. - Может, на самом деле ему нравится нынешнее положение дел. Мой папа предпочел именно так. Он разозлился, когда Тим рассказал ему обо мне. Иногда родители не хотят знать, кем на самом деле являются их дети. Винс придумывает бесчисленное количество оправданий, почему он до сих пор не рассказал своим родителям, но чаще всего он оправдывается тем, что боится разочаровать своего отца. Он будет раздавлен, если Брайсон негативно отреагирует на его признание. Я не знаю, могу ли я сказать Винсу, что они уже знают, и начинаю сожалеть, что побудила его признаться родителям. До сих пор я была уверена, что они примут это хорошо, Винс будет счастлив, и ему не придется больше прятаться. - Меня беспокоит, что они не сказали ему, что знают. Я совершенно точно знала, что моя мама не отвергнет меня, и моя ориентация не создаст между нами дистанции, но все равно мне было трудно сказать ей. Я уверена, что если бы она меня вычислила, то первой подняла бы этот вопрос. Однако, это наши отношения. Маме легко говорить со мной о чем угодно, Брайсон может быть другим. - Вэл пожала плечами. - Некоторые мужчины не любят задушевных разговоров. Честно говоря, некоторые женщины тоже. - Если бы я могла поговорить с Евой, я бы знала, что делать. Разумеется, это было бы слишком смело с моей стороны, потому что это их семейное дело, но Винс - мой лучший друг. Вэл кивнула и улыбнулась. - И ты сделаешь все, чтобы защитить его, я уважаю это. Если ты собираешься поговорить с Евой, мне нужно предупредить Эверли. Она не хочет перечить своему новому тестю, но технически ты будешь говорить с Евой, что не противоречит желанию Брайсона. - Верно, но не поставит ли это тебя в плохое положение перед Эверли? - Я думаю, будет хорошо, если ты поговоришь с Евой. - Вэл посмотрела сквозь листву в сторону патио и никого не увидела. Она подошла к Джоди и быстро поцеловала ее. - Твоя забота о Винсе и готовность поговорить с Евой ради него, многое говорят о твоем характере. Ты меня впечатлила. - Я серьезно надеюсь, что продолжу это делать. - Джоди заставила себя улыбнуться, задаваясь вопросом, будет ли Вэл по-прежнему впечатлена, когда узнает ее историю с женщинами.

*******

Когда Вэл и Джоди вернулись во внутренний дворик, там были только Кара и Райли. Они были пьяны и, похоже, полны решимости выпить то, что осталось в бутылке, стоявшей на столе между ними. - Где вы были? - спросила Кара с глупой ухмылкой, наливая себе еще. - Ходили и разговаривали, - сказала Вэл. - А где все? - Эверли и Рене пошли искать торт. - Райли покачала головой, и на секунду ей показалось, что она вот-вот упадет со стула. - Я не знаю, куда пошли все остальные, но эта старая сука сказала мне, что я не найду мужа, если буду одеваться как шлюха, ты можешь в это поверить? Я хотела сказать ей, чтобы она отвалила, но все, что смогла сказать, это “мать вашу!”, потому что Кара случайно меня уронила. - Райли показала свои сбитые коленки и окровавленный локоть. - Теперь она меня напоила, чтобы я не пошла искать эту старую вешалку и не задушила ее чертову ветхую задницу подушкой. - Моя работа никогда не заканчивается, - скулила Кара. - Лучше заплати мне! - Хорошо, удачи вам обеим, - сказала Вэл, открывая дверь для Джоди. Войдя в дом, она усмехнулась. - Когда я останусь одна, то посмеюсь над всем этим. - Я, наверное, тоже, но прямо сейчас я найду Еву. - Удачи тебе. Я собираюсь поговорить с Эверли за тортом. - Вэл на мгновение взглянула на Джоди. - Увидимся завтра. - Скорей бы, - сказала Джоди с улыбкой. - Спокойной ночи. - Она повернулась и быстро ушла, чувствуя необходимость поговорить с Евой, прежде чем потеряет самообладание. Когда она проходила мимо, в гостиной было темно, Джоди поняла, что понятия не имеет, где искать Еву, и остановилась в коридоре возле лестницы. Она хотела развернуться и пойти на кухню, чтобы спросить Эверли, не легла ли Ева спать, когда услышала голоса и смех. Она сделала несколько неуверенных шагов в холл и уловила слабый запах сигарного дыма. Ей стало интересно, не найдет ли она Еву в библиотеке, но тут услышала шаги позади себя и обернулась. - Привет, - весело сказал Брайсон. - Ищешь Винса? - Вообще-то, Еву. - Она в библиотеке, которая не предназначена только для мужчин, если вдруг мама произвела на тебя такое впечатление. - Брайсон поднял две бутылки. - Я должен пополнить запасы бара, так как все решили собраться там сегодня вечером. Пожалуйста, присоединяйся к нам. - Мне нужно поговорить с вами, - резко сказала Джоди, приняв мгновенное решение. - Наедине. Брайсон секунду выглядел удивленным, затем сказал: - Разумеется. Пойдем в кабинет. Сердце Джоди колотилось, когда она следовала за Брайсоном. Ее мучал вопрос, правильно ли она поступает. Брайсон сунул одну из бутылок под мышку, открыл дверь и включил свет, прежде чем жестом пригласить ее пройти. Она вошла в комнату с легким головокружением, мысленно обсуждая достоинства своего плана. - Пожалуйста, присаживайся, где хочешь, и скажи, что у тебя на уме. - Брайсон поставил бутылки на стол и закрыл дверь. Джоди осталась стоять и не могла придумать лучшего начала, кроме как сразу перейти к делу. - Почему вы ждете, чтобы Винс признался вам, что он гей? Бровь Брайсона взлетела вверх. - А!- сказал он, кивнув, и засунув руки в карманы. - Я не хочу показаться грубой или сующей нос не в свое дело. У нас с Винсом нет романтических отношений, но я его очень люблю и знаю, что он думает и чувствует. - Тогда, пожалуйста, объясни, почему он продолжает держать в секрете свою ориентацию. Подозрения Джоди усилились, когда Брайсон не ответил на ее вопрос. Когда она заговорила, ее гнев был очевиден. - Я думаю, это из-за вас. Он чувствует, что разочаровал вас тем, что не стал врачом, и не хочет разочаровать еще больше. - Я очень обижен этой причиной. Я ожидаю, что мой сын будет вести себя как тридцативосьмилетний мужчина, а не как надувшийся ребенок, - отрезал Брайсон. - Он не мужчина, если не может… Боже, помоги мне, я снова говорю, как мой отец! - Он опустил голову и поднял руку. - Джоди, прошу прощения за то, что повысил голос. - Винс - настоящий мужчина, - сказала Джоди, как можно спокойнее. - Он чувствительный человек, которого больше заботит ваша гордость, чем его свобода. Он не трус. - Я уязвлен, но не так, как ты думаешь. Мои родители не разговаривали со мной и братом. Они говорили нам, что делать, и ожидали, что их приказы будут выполнены. Я никогда не относился так к своим сыновьям. Они знают, что я не хотел быть врачом, но родители не видели для меня другого будущего, а мне не хватило духу отказаться. Дэвид и Лукас решили заняться медициной самостоятельно. Я горжусь ими, но сын, которым я горжусь больше всего, сделал то, что я не смог. Винс смело, но вежливо сказал мне, что не пойдет по моим стопам, и я надеялся, что ясно выразил свое уважение к нему в тот день, - сказал Брайсон, расхаживая по кабинету. - Ева хотела купить старинный шкаф, и мы нашли такой в Батон-Руж. Мы приехали раньше, чем планировали, и решили удивить Винса, пригласив его на завтрак. На подъездной дорожке у его дома стояла машина, поэтому я припарковался у обочины и увидел мужчину. выходящего из дома. Он был женоподобен, и было очевидно, что он ночевал здесь. У нас с Евой давно были подозрения, и тут они подтвердились. - Брайсон встретился взглядом с Джоди. - Я не был разочарован. Мы постучали в дверь так скоро, что я был уверен - Винс понял, что мы видели его гостя, но он не сказал ни слова. Все время завтрака мы с Евой ожидали, что Винс откроется нам, но он этого не сделал. Когда мы уходили, я сказал Еве, что нам нужно позволить Винсу прийти к нам самому, когда он будет готов, и это произошло много лет назад. Винс не приезжает сюда, если ему не нужно присутствовать на каком-нибудь важном семейном мероприятии, и использует тебя, чтобы сохранить свою тайну. Мне было больно и до сих пор больно, что мой сын предпочел лгать, чем доверять мне, потому как я думал, что делал все возможное, чтобы быть для него хорошим отцом. Меня это злит, и именно поэтому я упорно сижу и жду, когда Винс скажет мне правду. - Прошу прощения за то отношение, которое у меня было, когда я пришла. Я думала, что причина, по которой вы так долго ждете, заключается в том, что на самом деле вы не хотели, чтобы Винс признал свою ориентацию, - мрачно призналась Джоди. - Он тоже так думает? - с болью спросил Брайсон. - Он до сих пор не знает, что вы в курсе. Брайсон секунду смотрел на Джоди. - Единственное, о чем я сожалею по поводу его ориентации, это то, что он не женится на тебе. Мы с Евой очень привязались к тебе, поэтому я надеюсь, что мы еще сможем видеться с тобой во время визитов в Батон-Руж. Надеюсь, и ты не перестанешь посещать нас здесь. - Разумеется, и обещаю, что буду настоящей занозой в заднице, - сказала Джоди с улыбкой. - Вы скажете ему, что все знаете, или я?

Глава 10

Вечером Джоди не могла найти себе места, ожидая, пока Винс вернется в их комнату. Она пыталась смотреть телевизор, но он удерживал ее внимание всего минут пять. Она вытащила телефон из сумки, чтобы полазить в Интернете, и поняла, что он сдох. Подключив его к зарядному устройству, она заметила (и ее челюсть упала при этом), что у нее семьдесят пять новых сообщений от Эшли. Секунду или две Джоди страдала из-за того, что забыла хотя бы намекнуть ей, что между ними все кончено. Но чувство вины быстро улетучилось, пока она бегло просматривала смски, в которых чередовались беспокойство и ярость. Предпоследнее гласило: “Да пошла ты!”. Последнее, отправленное через тридцать минут: ”Позвони, когда вернешься”, к нему Эшли добавила смайлик. Джоди начала печатать: “Я не хочу тебя больше видеть, ты ненормальная. Хорошего дня”. Но сразу передумала, посчитав неразумным тыкать палкой бешеного медведя. Она стерла текст и набрала другой: ” Я только что узнала , что у меня клематис, это неизлечимое и очень заразное ЗППП”. Затем она заблокировала номер Эшли. Когда Джоди услышала, как Винс разговаривает с кем-то за дверью, она уронила телефон на грудь и закрыла глаза. Винс вошел в комнату и тихонько закрыл за собой дверь. - О, хватит притворяться, делая вид, что спишь. Я знаю, что после того, что ты сделала, ты металась по комнате, словно зверь в клетке. Джоди открыла один глаз. - Просто скажи, какие у меня проблемы. - Ее глаза широко распахнулись, когда Винс бросился на кровать, оседлал ее ноги и осыпал лицо поцелуями. - Мама велела мне сделать это, потому что у тебя яйца больше, чем у меня, - сказал Винс со смехом, садясь. - Значит, все прошло удачно, все хорошо? - взволнованно спросила Джоди. - Объятия там, поцелуи? - Нет. - Винс скрестил руки, позволив небольшой части своего веса давить на живот Джоди. - Я понял, что что-то не так, когда папа пришел в библиотеку и попросил нас с мамой пойти с ним. Я взмок, потому как был уверен, что он собирается сказать нам, что нашел тебя и Вэл голыми в кладовке, когда зашел за выпивкой. Когда мы вошли в кабинет, он закрыл дверь и сказал мне, что они с мамой уже давно знают, что я гей, и лгу им. Не было никаких объятий и поцелуев, зато я получил лекцию от них обоих. Папа был очень деликатен, и мне захотелось плакать. Мама была жестокой, и я не смог втиснуть свою задницу достаточно глубоко между подушками дивана, чтобы спрятаться от нее. После этого были объятия, поцелуи и смех, когда они позвали Дэвида с Лукасом в комнату. - Я сейчас зареву, я так счастлива. - Побереги слезы, потому что завтра утром мама будет разговаривать с тобой, - с усмешкой предупредил Винс. - Ну, я сегодня не усну. - Ты знала, что они были в курсе? - спросил Винс. - Эверли открыла мне, что вся семья в курсе, но твой отец не хочет, чтобы кто-нибудь предупредил тебя. Я по ошибке подумала, что у него проблема с этим, и не хотела, чтобы тебе досталось, поэтому я вроде как противостояла ему, но, Винс, я делала это, чтобы защитить тебя. Я не хотела бы, чтобы ты открылся ему, если бы знала, что он отрицательно отреагирует на эту новость. - Я знаю. - Винс прижал руку к сердцу. - Я знаю, что ты всегда со мной, и благодарен за это и твою любовь. Я ожидаю, что ты будешь благодарна мне за то же самое после того, как я скажу, что мы собираемся поработать над тобой. Мама немножко попытала Эверли насчет Вэл, и немножко попытала саму Вэл. Она думает, что Вэл тебе подойдет, поэтому, если ты сорвешься в режим паники и попытаешься бросить ее, я тебе не позволю. Джоди нахмурилась. - Она мне очень нравится, и я не собираюсь паниковать из-за нее. Но если я узнаю ее ближе, и решу, что она не та женщина, я не хочу, чтобы ты тащил ее обратно, как собака куриную тушку, которую я выбросила в мусорное ведро. - Обещаю, я никогда не скажу Вэл, что ты использовала испорченную куриную тушку, чтобы описать ее. - Я привела это в качестве примера, потому что наша собака так поступала, когда мама выкидывала еду в мусорный бак. Один из нас выставлял бак на дорогу, а Уэнделл доставал тушки и приносил на порог. Это было так мерзко. Однажды он... - Твоя попытка перевести разговор на мусор не сработала. Ты помогла мне, а я собираюсь помочь тебе, потому что люблю тебя. А еще я хочу, чтобы у тебя был такой же момент, когда ты загнана в угол, и твоя задница начинает жевать твое нижнее белье, как было со мной сегодня вечером. - Мне прекрасно знакомо это чувство. Именно его ты называешь режимом паники, иначе говоря, моей проблемой, - с усилием сказала Джоди . - Я не могу дышать, когда ты сидишь на моем животе. Винс слез с нее и скинул ботинки. - Обещаю тебе, если я увижу, что ты перестала отвечать на звонки и сообщения Вэл, я решу, что ты запаниковала. И если ты не сможешь назвать мне вескую причину, по которой бросила ее, я расскажу маме, потому что ей нравится Вэл. - Ты рассказал ей о Временной Девушке? - Нет, но я сделаю это, и ты получишь “маматерапию”, как я сегодня вечером. Она сказала мне, что мои проблемы не обязательно связаны с отцом, и напомнила мне о комплексе неполноценности, который был у меня в детстве. Дэвид и Лукас всегда были лучшими в классе, особо не напрягаясь, но мне нужны были репетиторы, чтобы получать хотя бы средние оценки, и это меня беспокоило. Она сказала, что заметила, как я начал злиться и бунтовать, когда мне было около пятнадцати лет, и спросила меня, не тогда ли я осознал свою ориентацию, и так оно и было. Мама предположила, что причина, по которой я боялся рассказать им, заключалась в том, что моя ориентация заставляла меня чувствовать себя еще более непохожим на Дэвида и Лукаса, и я подсознательно считал это плохим. - Винс уставился на стену. - Я думаю, она права, и мне нужно работать над признанием своих достижений и осознанием гордости за себя. Мы собираемся изучить твою неуверенность и поработать над ней, потому что мы все делаем вместе. - Он нахмурился, услышав, что Джоди громко храпит. - Давай, притворяйся спящей, но твои перемены начнутся с моих. Мы всегда все делаем вместе.

*******

Вэл долго лежала без сна, думая о дне, который она провела с Джоди, и гадая, как прошел разговор с Евой. На следующее утро она еще спала, когда Эверли и Рене вошли в ее комнату. Эверли слегка потрясла Вэл за ногу и мягко сказала:       - Проснись, у меня сенсационные новости от Евы. Рене не была такой нежной. Когда Вэл подняла голову с подушки, Рене схватила ее за плечо и перевернула. - Она не хочет говорить, что произошло, пока мы не окажемся здесь. Вот почему я не принесла тебе кофе. - Но это сделала я, потому что я твой лучший друг! - Когда Вэл села, Эверли протянула ей чашку. - Вчера вечером Джоди не стала говорить с Евой, она пошла прямо к боссу. - О…- Вэл опустила чашку, прежде чем сделала глоток. - Я проснулась. - Все в порядке. - Эверли села на край кровати. - Брайсон оценил, что она пришла к нему, и я не знаю, что она говорила, но он и Ева потом долго разговаривали с Винсом. На самом деле все знают, даже Росс, Марго, Адам и Кери. Единственный, кто не в курсе, - это Одиль, и вся семья хочет, чтобы так и осталось. Рене с недоумением посмотрела на Вэл, а затем спросила Эверли: - Кто эти люди? - Друзья Лукаса, которые здесь с нами, Рене, как ты можешь их не помнить? - Я знаю, кто они, но не по именам, которых ты мне не называла. - Рене ткнула Вэл большим пальцем. - Ты, кстати, тоже. - Это правда. Извини, - сказала Вэл и отпила кофе. Эверли снова потрясла Вэл за ногу. - Ты можешь позировать со своей девушкой сегодня во время фотосессии и не беспокоиться о том, что кто-то заметит. - Она не моя девушка, но я надеюсь, что, если все будет хорошо, я смогу назвать ее так в один прекрасный день, - сказала Вэл с глупой улыбкой. - Фотосессия? - Да, это идея Евы, - сказала Эверли. - Она подумала, что это будет хорошим подарком для всех нас, поскольку в ней будут участвовать и те, кто не примет участия в свадебной церемонии. Однако форма одежды повседневная, и глупое поведение приветствуется. - Хорошо. О, и наряд для сегодняшнего девичника - боди из латекса. Если у тебя нет такого, Рене с радостью одолжит тебе один из своих, - сказала Вэл с самодовольной улыбкой. - У нее они всех цветов. Рене кивнула. - Верно, они хороши для защиты от дождя и других жидкостей, попадания которых на кожу ты хочешь избежать. - Я не надену ничего, напоминающее презерватив, и собираюсь просто выпить после обеда, как уже говорила вам, когда объясняла, что я хочу. - Эверли ткнула пальцем в улыбающихся друзей. - Я не хожу в стрип-бар, и не прикасаюсь или не отдаюсь ничему, что включает жидкости, от которых мне может потребоваться защита. - О, Рене, - сказала Вэл со скучающим вздохом. - Твой план рухнул из-за каких-то жидкостей!

*******

Джоди хотелось пропустить завтрак, но она заставила себя одеться, зная, что не может вечно избегать Еву. Винс сопровождал ее вниз и позорно сбежал, когда они встретили Еву около столовой. - Я думаю, ты хочешь поговорить со мной, - смиренно сказала Джоди. - Хочешь сначала позавтракать? - Да, запах кофе доносится отсюда до Сиэтла. - Увидев, что Ева не улыбнулась, Джоди прикусила нижнюю губу и опустила голову. - Отсутствие чувства юмора - плохой знак, поэтому сначала я бы хотела поговорить. Ева положила руку на плечо Джоди. - Пойдем в гостиную. Джоди пробормотала, что эту комнату нужно переименовать в Место Казни, потому как она чувствовала, что ее ведут именно туда. Когда они вошли, она села на диван, гадая, сможет ли она провалиться между подушками. - Ева, сначала я хочу извиниться за то, что солгала тебе. - Я понимаю, почему ты это сделала. - Ева села в кресло напротив Джоди. - Но мне это не обязательно должно нравиться, и тебе, по словам Винса, тоже. Расслабься, я не собираюсь ссориться. Я хочу, чтобы ты знала: моя привязанность к тебе искренняя. Я рассчитываю видеться с тобой, когда мы будем приезжать в Батон-Руж, и надеюсь, что ты будешь посещать нас здесь, с Винсом или без него. Если хочешь, можешь приехать с Вэл, с условием, что вы не будете заниматься сексом в домике у бассейна. - О, боже мой! - сказала Джоди и попыталась провалиться в подушки. - Тебе сказала Эверли, или там установлены камеры? Ева рассмеялась. - Я точно знаю, что все мои дети, за исключением Винса, занимались там сексом. Мне нужно поставить там камеры и домофон, чтобы кричать ”Довольно!” Теперь, когда я позволила тебе расслабиться и снять напряжение, мы можем начать откровенный разговор. - Нет, ты определенно этого не сделала. - Джоди вздохнула. - Мне кажется, будто мое лицо горит, я уверена, что покраснела. - Все в этой семье, включая меня и Брайсона, когда мы встречались, окрестили дом у бассейна. Расслабься, Джоди. Я уверена, что Одиль - единственное исключение. Я вообще не могу представить, чтобы она занималась сексом. Брайсон и Макс, вероятно, были усыновлены и доставлены специально обученными аистами прямо к порогу. - Ева наклонилась вперед и поставила локоть себе на колено, подперев подбородок рукой. - Так расскажи мне про вас с Вэл. - Э-э… она мне нравится. Ева ухмыльнулась. - Влечение должно было быть мгновенным, поскольку вы встретились всего несколько дней назад. - Так и было, - с улыбкой согласилась Джоди. - Когда я впервые встретила Винса, я сразу почувствовала себя с ним комфортно, что обычно случается не часто, но с Вэл было точно так же. Думаю, это потому, что она сразу призналась, что работает в компании, производящей унитазы. - У меня такое впечатление, что тебя заводят странные вещи. - Нет, - рассмеялась Джоди. - Я просто подумала, что любой, кто сознается в этом так быстро, должен быть практичным человеком с чувством юмора. Я уверена, что у нее есть недостатки, но сейчас она кажется мне идеальной. - Она задумалась на мгновение. - Думаю, мне нужен сеанс “маматерапии”. - Мама... чего? - спросила Ева, медленно выпрямляясь. - Так Винс назвал ваш диалог, когда вы обсуждали, почему он не хотел рассказывать, что он гей. - Ох, ладно. Мама здесь. Чем я могу тебе помочь? Джоди не могла смотреть Еве в глаза, собираясь признаться, почему она Временная девушка. - У меня есть склонность к панике, когда я начинаю встречаться с кем-то, и чувствую, что это может перерасти во что-то серьезное. Тогда я сбегаю. Однако у меня фантастические навыки обольщения, и, когда я вижу женщину, которая мне интересна, мне ничего не стоит заинтересовать ее. В последнее время я начала выбирать для свиданий женщин, которые… мне не слишком приятны, так чтобы не чувствовать себя виноватой из-за того, что быстро их брошу. Я почти не рассказываю им о себе и не сообщаю, где я живу и работаю, потому что, сбежав, я не желаю их снова видеть. Обычно я очень осторожна, но последняя случайно зашла в мой магазин, и я очень переживаю по этому поводу, потому что она оказалась не только несимпатичной, но и слегка сумасшедшей. В любом случае, я никогда не встречаюсь с женщинами, которые могут знать людей, которых знаю я, потому что они потом смогут меня найти, но все эти принципы я нарушила ради Вэл. Я рассказала ей много вещей, которыми обычно не делюсь, и это безумие, но меня это не волнует. - Джоди рассмеялась. - Но немного пугает то, что я не беспокоюсь об этом. - Ты встречаешься для секса? - спросила Ева, нахмурив брови. - О нет, я редко сплю с ними. Я хочу романтики и дружеских отношений, но в больших дозах это вызывает у меня клаустрофобию, и я нашла способ быстро избавляться от этого. Это все равно, как купить буррито, когда ты голодна, но съесть только половину, потому что тебе не нужны все эти калории. - О… понятно, - озадаченно сказала Ева. - Это началось после болезненного разрыва? - Э-э, вроде как, - кивнула Джоди, теребя подол своей блузки. - Однажды у меня были отношения, длившиеся несколько лет. Мы расстались до того, как мне исполнилось тридцать. Я слышала, что дети, растущие в семьях с жестокими родителями, потом часто связываются с абьюзерами, потому что это знакомо и кажется нормальным. Думаю, нечто похожее привлекло меня в Джен. Она всегда была настроена негативно, как моя мама, и часто ругалась, как мой отец. Я всегда боялась, что назову ее “психованный моржовый хрен” или ”щучья морда”, и тогда мы с Джен станем такими же, как мои родители. Этими словами они называют друг друга чаще всего, а я только что поняла, что у них есть уклон в морскую тематику. - Неужели они так называют друг друга? - изумленно спросила Ева. - Это самое мягкое, - сказала Джоди. - Твои родители... дерутся? - нахмурилась Ева. Джоди покачала головой. - Нет, такого я не видела никогда. - Милая, у тебя масса проблем, которые превышают мою компетенцию, - мягко сказала Ева, вставая и усаживаясь рядом с Джоди на диван. - Я знаю замечательного врача, он помог мне преодолеть агрессию по отношению к свекрови. Думаю, тебе стоит его увидеть. - Я встречалась с тремя терапевтами и знаю, почему делаю то, что делаю. Я пыталась строить отношения с несколькими женщинами, пока ходила на терапию. - Джоди криво ухмыльнулась и выдохнула. - Эти женщины не были похожи на Джен, они были добрыми и понимающими, но это не сработало. И вот наконец я встретила кого-то, кто заставляет меня чувствовать, что мне не нужно бороться с чем-то внутри меня, чтобы довериться ей. Но вот вопрос: стоит ли рассказывать Вэл все это? - О, - начала Ева и вздохнула, - это сложно. - Она задумалась на мгновение. - Эверли много рассказывала мне о Вэл. Она описывает ее как понимающего, верного, сострадательного и позитивно настроенного друга, поэтому я считаю, что в конце концов ты сможешь рассказать ей обо всем. С учетом сказанного, я верю, что после того, как вы познакомитесь поближе, ты сама поймешь, когда и что говорить.

*******

- Дэвид, ты выглядишь так, будто издеваешься, улыбайся естественно, - сказала Ева, стоя рядом с Барри, фотографом. Лукас издал гортанный звук, когда Дэвид ударил его по заднице. - Теперь я улыбаюсь естественно, снимайте! - сказал Дэвид. - Не могу поверить, что я должна говорить это теперь, когда вы стали взрослыми, но не бей своего брата, Дэвид! - Ева махнула рукой всем, позировавшим для группового фото. - Сделайте глупые лица! - Давай представим, будто мы делим Джоди. Возьми ее за руку, а я возьму за другую - предложил Винс Вэл. - О, черт, вы действительно это делаете! - Смеялась Джоди, пока Вэл и Винс перетягивали ее, как канат. Фотограф начал делать снимки, пока группа сходила с ума. Лукас схватил Винса и поцеловал его в губы. Эверли и Рене лапали друг друга. Кара обхватила грудь Райли, но только для того, чтобы та не успела продемонстрировать ее. Донна ехала сквозь толпу на Дэвиде, как на лошади. Обычно чопорные друзья Лукаса Росс и Адам по очереди шлепали друг друга, а их жены в шоке смотрели на это. - Хорошо, те, кто ведет себя непристойно, прекратите, - крикнула Ева, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть смех. - Вы смущаете меня перед Барри, который был достаточно любезен, чтобы делать эти фотографии за обед. - Да, и я хочу все то, что они пили, - сказал Барри, продолжая нажимать кнопку затвора на камере. - Стыдно сказать, но они все трезвые. Не смей раздеваться, Лукас! - воскликнула Ева. - Что с тобой не так?

*******

В тот вечер Рене аккуратно накинула вуаль на голову Эверли и прикрепила ее к волосам. Она отступила назад, сделала вид, что плачет и сказала: - Ты никогда не выглядела так красиво. Эверли вздохнула. - Ева, помоги мне! Скажи им, чтобы они не заставляли меня носить это. - Эй, Рене сделала эту вуаль и выразила свою любовь к тебе посредством искусства. - Вэл пыталась не засмеяться, произнося это. - Ты будешь с гордостью носить вуаль, покрытую крошечными пластиковыми членами и яичками с пушистой бахромой. А теперь марш в лимузин и сядь на свое место. - О, дорогой, будь осторожен! - крикнула Эверли Лукасу, которого выводили из дома в наручниках, с завязанными глазами и в шляпе с пластиковой вагиной. Лукас повернул голову в ее сторону. - Ты тоже, детка. Я люблю тебя. - Я не понимаю, что с вами, натуралы, зачем вы носите гениталии на голове? И они говорят, что это мы разрушаем неприкосновенность брака, - проворчал Винс, следуя за парнями в лимузин. Джоди уставилась на шляпу. - Ой! Это влагалище! А я решила, что это такой пластиковый ирокез, правда! - Как матери - вы должны понять важность этого, - сказала Ева, передавая Рене и Донне стопку визиток. - Положите их в каждую сумочку и в каждый карман, убедитесь, что у каждой женщины есть хотя бы одна. Я уверена, что трезвых не будет, поэтому имя и номер водителя указаны на карточках - на случай, если вы потеряетесь. - Ты такая милая, - сказала Донна Еве с улыбкой. - Будьте внимательны, - предупредила Ева Рене и Донну забравшихся в лимузин, а затем схватила Вэл за руку. - Каковы твои намерения в отношении Джоди? - Я… я послежу за ней, - сказала Вэл, совершенно застигнутая врасплох. - Я имею в виду, то, что было в домике у бассейна, это все, что тебе было нужно от нее, или ты собираешься с ней встречаться? Вэл побледнела. - Боже мой, вы... Ева сильней сжала руку Вэл.       - Сосредоточься и ответь. - Когда вы найдете редкий драгоценный камень, вы не бросите его. - Не проявляй неуважения. Обращайся с ней хорошо, понятно? - спросила Ева, отпуская руку Вэл. - Это не то, о чем мне нужно напоминать, - решительно сказала Вэл. Ева улыбнулась. - Хорошо, теперь можешь садиться в машину. - А если бы я дала ответ, который бы вам не понравился? - Я кинула бы тебя под колеса, - ответила Ева и ушла.

Глава 11

- Вы все в курсе, что Марго и Кери передумали идти с нами, когда увидели эту вуаль? - спросила Эверли за ужином. - Джоди, я знаю, только ты скажешь мне правду. На меня все пялятся? Джоди с улыбкой огляделась. - Нет. Мы во Французском квартале, здесь трудно чем-то удивить. - Кто такие Марго и Кери? - спросила Донна, заставив Рене и Вэл рассердиться. - Жены друзей Лукаса, - сказала Эверли, запихивая в рот рыбный рулетик. - Что ж, я рада, что они не пришли, они напыщенные сучки. - Донна взяла из корзины еще один рулет. - Ешьте хлеб с маслом, иначе вам станет плохо от выпивки. Кара взяла булочку. - Я думала, девичники проходят в ночь перед свадьбой. - Эверли не хочет выглядеть дерьмом в свой самый важный день, - объяснила Райли и закатила глаза. - Тут есть гей-бары? - спросила Рене у Вэл. - На другом конце Бурбон-стрит, - ответила Вэл. - Рене, если ты ищешь парней, чтобы они исполнили гей-порно, мне придется ударить тебя. Эверли подняла вуаль, продолжая расправляться с рулетами. - Есть одно место, куда я хотела бы пойти. - Мы заглянем во все бары на Бурбон-стрит, - заверила ее Рене.

*******

- Я не думаю, что мы сможем гулять допоздна, как собирались, - сказала Джоди Вэл, когда они вышли из третьего бара в экскурсионной программе Рене. Она наблюдала, как их группа бросилась к распахнутым дверям битком набитого клуба. - Ты посчитаешь, что я слишком высокого мнения о себе, если я скажу, что не хочу туда лезть? - Нет, я поблагодарю тебя. Я думала, это ты трогаешь меня на танцполе в том последнем месте. Но когда я обернулась, это был кто-то в маске собаки. Я стукнула его по морде, и он убежал. Неужели он надеялся, что, повернувшись, я скажу: “Горячий песик, трахни меня”? Что ты пьешь? - Имбирный эль. - Джоди протянула Вэл кружку. - Хочешь капельку? - Спасибо. - Вэл взяла чашку и сделала пару глотков, пока толпа бурлила вокруг них. - Для буднего дня здесь довольно многолюдно, должно быть какой-то фестиваль. И кстати, что сказала тебе Ева перед тем, как ты села в лимузин? Глаза Вэл широко распахнулись, когда она протянула Джоди ее напиток. - Это напомнило мне, что нужно задать хорошую трепку Эверли. Ева знает о домике у бассейна. - Ага, - протянула Джоди смеясь. - Она и меня на это поймала. Я собиралась тебя предупредить, но сегодня из-за обеда с Одиль у нас было не так много времени наедине. - Там слишком много народу, - сказала Рене, выходя из бара, вся группа следовала за ней. - А у нас с Донной есть подарки для вас. Рене протянула что-то вроде пробирок, наполненных красной жидкостью. - Я не хочу хвастаться, но мы получили эти шоты бесплатно из-за вуали Эверли. Пейте! Джоди взяла одну из пробирок и понюхала ее. - Что это? Эверли улыбнулась остекленевшими глазами. - Это называется “Клыкастая Вишня”. Если мне нужно носить эту вуаль, вам придется пить за нее. За вуаль! - начала скандировать она, и остальные присоединились к ней. - Из-за вуали у меня будут проблемы, - сказала Вэл перед тем, как глотнуть.

*******

- За вуаль, - пела Вэл во всю силу своих легких, обнимая рукой то, что она считала плечами Джоди, когда группа спотыкаясь брела по Бурбон-стрит. - Я хочу сказать, и это не просто потому, что у меня были вишневые клыки, бронзовая дырочка и блестящие лилии, ты безумно сексуальна. - Спасибо, - сухо сказала Кара. - Я не Джоди. Она осталась потанцевать с лошадью. Вэл остановилась и обернулась. Донна выглядела так, словно танцевала с мотыгой, а кто-то в костюме лошади вертел в танце Джоди. Вэл подошла к ним, посмотрела на Джоди, которую партнер по танцам развернул к ней, и сказала: - Ты обещала мне следующий танец. Джоди в шоке уставилась на нее. - Я думала, это ты. - Ты спутала меня с лошадью? - спросила Вэл, когда партнер Джоди отпустил ее и потрусил прочь. - Нет, кто-то схватил меня за руку и закрутил. Я думала это была ты. - Джоди фыркнула. - Мне показалось, что у тебя на руках кружки. - Давайте двигать отсюда, - сказала Кара, подгоняя их. - Подчиняйтесь самой младшей из вас, которая по счастью является самой ответственной! - Я бы тоже могла быть такой, если бы у меня не было этого последнего шота, - невнятно проговорила Джоди. - Не могу поверить, что пробовала “Задницу”. За вуаль! - За вуаль! - повторила Вэл, подняв кулак. - Почему ты не веселишься, Тара? - Ты даже не помнишь моего имени, - сказала Кара. - Моя сестра обнимает пожарный гидрант, и я говорю не о Райли. Я ношу сумочку Рене, а в ней ее бюстгальтер. Джоди просто танцевала с лошадью, о которой думала, что это ты, а сейчас еще только десять часов. Вот почему. ******* - Ты отличный парень, но у нас ничего не получится, - невнятно проговорила Вэл, глядя на Винса одним глазом. - Я постараюсь не сильно страдать из-за отказа, - сказал Винс с сардонической улыбкой. - Я просто снимаю туфли, чтобы уложить тебя. - Мы здесь? - Если ты имеешь в виду дом, то да, благодаря Каре, - сказал Винс. Кара появилась в поле зрения Вэл. - Я сделала много компрометирующих снимков, потому что вы, вероятно, не помните всего, что произошло. Я принимаю кредитные карты, но предпочитаю наличные. - Где Джоди? - спросила Вэл, пытаясь открыть второй глаз. - Вот эта неподвижная куча рядом с тобой. - Винс снял резиновые перчатки и бросил их в мусорное ведро у кровати. - Я закончил с обувью. Мы с Карой перевернем тебя на бок на случай, если тебе станет плохо. Постарайся попасть в ведро. - Кто? - спросила Вэл, закрывая глаза.

******

- Где я? - в панике спросила Джоди. - Я не знаю, - ответила Вэл так же испуганно. Джоди резко вздохнула и поерзала. - Нас похитили. Проверь свои почки, убедись, что обе они на месте. - Я не могу, мне кажется, я привязана, и мы на корабле. Свет залил комнату, и Винс сел на кровати, на которой все они расположились вместе. - Ты в доме, не связана, и, черт возьми, Вэл, что ты делаешь? - Ищу почки. - Они не под мышками, милая! - Винс протер глаза. - Я не знаю, кто из вас хихикал и пел последние пару часов, но это дерьмо должно прекратиться. Вэл огляделась. - Ты уверен, что мы не на корабле, потому что я чувствую качку? - Это… слишком туго, - сказала Джоди и потерла пальцы. - Вот дерьмо! - воскликнул Винс и схватил Джоди за руку. - Это обручальное кольцо Эверли, а твой палец теперь похож на сардельку. Я иду за льдом. - Он подбежал к двери и остановился. - Вам обеим нужно выпить по целой бутылке воды. Я скоро вернусь. Джоди засунула руку в шорты и вытащила фаллоимитатор. - Откуда это взялось? Вэл уставилась на секс-игрушку. - Где ты это взяла? - Я только что спросила тебя об этом. - Боже ты мой! Перестань прикасаться к нему, - закричала Вэл в ужасе и вырвала фаллоимитатор из рук Джоди. - Ты не должна трогать подобные вещи, не зная, где они были до этого! - Я трогала его. - Глаза Джоди расширились. - Мне нужно провериться на венерические заболевания. И почему на мне это кольцо? - Забудь про кольцо. Фаллоимитатор был у тебя в нижнем белье? Джоди медленно кивнула. - Я почувствовала, как его основание упирается мне в живот. - Вы очень громкие. - Кара появилась в дверях. - Я слышала вас из ванной при закрытой двери. - Она указала на фаллоимитатор, лежащий у изножья кровати. - Чек на эту штуку в твоем бумажнике, Джоди. Лицо Джоди исказилось. - Я купила фаллоимитатор? - Ты украла фаллоимитатор. Рене подначивала тебя сделать это, и ты повелась. Продавец в секс-шопе дал нам уйти, потому что я заплатила ему и пообещала, что мы сразу исчезнем. Он дал тебе пакет, но ты захотела носить его в шортах. Джоди потерла палец с кольцом. - Как это случилось? - Ты действительно ничего не помнишь. - Кара усмехнулась. - Вы помолвлены. Вэл, ты сделала предложение посреди улицы, и Эверли отдала тебе свое кольцо. Она надела на Джоди вуаль, когда та сказала “да”. Затем все зашли в магазин секс-игрушек, потому что Вэл хотела на радостях проколоть соски. - Боже мой! - Вэл сунула руку под майку и старательно ощупывала себя. - Я не могла этого сделать, не могла! - Нет, пьяным не делают пирсинг, как ты не умоляла. Рене упала и поранила руку, но не серьезно. Донна купила четырнадцать боа из перьев, и они заставили Эверли чихать. Она была вся в соплях, такая мерзость! Мы пошли в гей-бар, и на танцполе все терлись друг об друга. - Кара постучала указательным пальцем по подбородку, припоминая. - Донна дважды поцеловала Рене с языком. Джоди, ты все время говорила, что у тебя есть член, и угрожала помочиться на улице. Ты гонялась за мной, наполовину вытащив фаллоимитатор из шорт. - Она указала на Вэл. - А ты ржала как ненормальная. Высоким голосом со всхлипами и подвываниями. Потом обняла столб и говорила с ним. Но самое безумное и странное, что с нами произошло, это то, что Райли просто пила, танцевала и не делала ничего глупого. Винс ворвался в комнату. - Я принес лед и масло. Если мы не сможем снять кольцо, нам придется поехать в... какого хрена? - закричал он, заметив фаллоимитатор. - Джоди украла его, - объяснила Кара. - Она носила его в шортах. - Мы сходили в один стриптиз-бар, выпили в другом и поиграли в дартс. Вы пошли, напились в стельку и устроили гулянку с криминалом. - Винс схватил Джоди за руку и сунул ее в кастрюлю, заполненную льдом. - Что за хрень ты пила? - Я помню “Задницу” и ”Клыкастую вишню”, - тупо ответила Джоди. Винс удержал Джоди, когда она попыталась вытащить руку.       - Откуда у тебя это кольцо? - Вэл надела его ей, когда делала предложение, но именно Эверли пропихивала его, когда оно застряло, - ответила Кара. - Они мало что помнят. - Поздравляю с помолвкой. Единственная проблема заключается в том, что у Джоди не будет пальца, когда настанет пора надеть обручальное кольцо, - сердито сказал Винс. - Если мы не сможем снять его, ей придется обратиться в больницу, потому что кольцо нарушает ее кровообращение. - Это меня отрезвило, - сказала Вэл, бледнея. - Черт возьми, давай посмотрим, не спала ли опухоль. Винс вытащил руку Джоди изо льда. - Ничуть. Кара, сходи за моей мамой, пожалуйста! Она чутко спит, просто постучи в дверь, и она выйдет. - Чувак, твои братья - врачи. Может, мне позвать одного из них? - спросила Кара. - Верно. - Винс выдохнул. - Позови Дэвида. Он в комнате рядом с Эверли и Лукасом. Ты знаешь, где это? - Ага, я скоро вернусь. - Кара бросилась бежать. - Вэл, проследи, чтобы она держала руку в кастрюле, пока я найду куда спрятать этот красивый синий член, который она украла. - Винс осторожно поднял фаллоимитатор за основание. - Кара его оплатила. У меня есть чек, так что технически он не украден. - Джоди поморщилась. - Не знаю, как долго я смогу выдержать. Вэл опустила руку в лед и взяла Джоди за указательный палец. - Мы будем страдать вместе. - Ой, из тебя получится замечательная жена, - сказала Джоди с болезненной улыбкой. - Ты умеешь готовить? Вэл, улыбаясь, кивнула. - А еще стираю и убираюсь. - Как прелестно! - прорычал Винс, запихивая фаллоимитатор в чемодан Джоди. - Извини, я знаю, что веду себя, как придурок. Я всю ночь не спал, балансируя на самом краешке кровати, в то время как кто-то смеялся и пел. Я только что спрятал резиновый член, сейчас четыре часа утра, и я опасаюсь, что ты потеряешь палец. - Ты хотя бы хорошо провел время сегодня вечером? - спросила Джоди. Винс упер руки в бедра. - Ну, у меня был мой первый и последний опыт посещения стриптиз-бара. Я ознакомился со всеми видами сисек и голых задниц. И был удивлен, что Лукас никому не позволил оплатить для него приватный танец, потому что не хотел неуважительно отнестись к Эверли. Она тоже хорошо себя вела? Вэл и Джоди обменялись взглядами, после чего Вэл неуверенно произнесла:       - Мы мало что помним. Винс опустился на кровать и посмотрел на Джоди. - Я никогда не видел тебя пьяной настолько, чтобы ты ничего не помнила. В лимузине ты выглядела так, будто долго ползла по полу, добираясь до Вэл, чтобы отрубиться лицом вниз на ее коленях. Вэл лежала на сиденье, ее подбородок покоится на ноге Эверли. Росс, Адам, папа и я вынуждены были вас всех нести. Дэвид и Лукас были немного взвинчены, а мама серьезно нервничала. Единственными в вашей группе, кто все еще находился в сознании, были Кара и Райли. Бабушка вышла из своей комнаты, услышав шум, и прочла лекцию о приличиях, пока вас несли мимо нее. - Винс наморщил нос. - От вас пахнет алкоголем и потом. - Мне так жаль, что нам пришлось разбудить тебя, - мрачно сказала Джоди Дэвиду, который вошел в комнату, за ним следовала сонная Донна с разноцветными перьями в волосах. - Я привык к этому. По крайней мере, мне не нужно ехать в больницу. Посмотрим, что у нас тут. - Дэвид взял Джоди за запястье, вытащил руку из кастрюли и осмотрел палец. - Выглядит неважно, нужно срочно обратиться к врачу. Донна шлепнула Дэвида по руке. - Сейчас не время оттачивать больничный юмор. Избавься от него! - От кольца или пальца? - спросила Джоди, чувствуя головокружение. - Отек немного уменьшился, правда, Винс? - вставила Вэл. - Есть немного, - согласился тот. - Как давно она держит руку во льду? - спросил Дэвид. - Может, десять минут, максимум, - ответил Винс. Дэвид еще раз осмотрел палец Джоди и снова положил ее руку на лед. - Дадим еще немного времени, чтобы опухоль уменьшилась. Однако будь готова отправиться в отделение неотложной помощи, если этого не произойдет. В такое время это единственное место, где могут распилить кольцо. - Я сказала Эверли, чтобы она не давила на сустав, - сказала Донна, зевнув. - Но она не слушала. Она все время плевала Джоди на палец, продолжая крутить кольцо. Бровь Вэл приподнялась. - Ты что-то помнишь о прошлой ночи? - Я сказала Рене, что не могу больше пить, когда у меня стало двоиться в глазах, но она все равно продолжала давать мне шоты, которые я выливала. - Донна засмеялась. - Я говорила вам делать то же самое, но вы продолжали кричать “за вуаль!” и пить все, что она раздавала. Ей станет плохо, когда она увидит выписку по кредитной карте. - Ты не додумалась забрать ее бумажник? - спросил Дэвид. - Кара забрала его, но Рене спрятала деньги и карты где-то на теле, - сказала Донна. - Я точно знаю, что не в бюстгальтере, потому что я видела, как она вытаскивала его из рукава посреди улицы.       Дэвид посмотрел на Винса с улыбкой. - Мы должны были пойти с ними.

*******

Если бы кто-нибудь стоял около туалета, по стонам и раздающимся репликам он решил бы, что Джоди рожает. - Держись, дорогая, уже почти все, - успокаивающе сказала Вэл и погладила плечи Джоди, в то время как Дэвид и Винс по очереди работали с кольцом. - Сосредоточься на дыхании, - предупредила Донна. - Глубоко вдохни, почувствуй, как воздух наполняет легкие, и медленно выдохни. - Винс, отпусти мою чертову руку, я оторву этот палец! - проревела Джоди. - Почти готово. - Винс добавил масла на палец Джоди. - Почти все, детка, держись и дыши за нас. - Еще… еще… Есть! - воскликнул Дэвид. - Поздравляю, Джоди, у тебя прекрасное колечко с бриллиантом. Хочешь подержать? - К чертям собачьим! - прорычала Джоди. - Убери эту штуку от меня! - Думаю, это означает, что она не будет кормить грудью, - пошутила Донна. - Большое спасибо за помощь, - с облегчением сказала Вэл. - Дэвид, с ее пальцем все будет в порядке? - Да, но будет болеть. - Дэвид передал кольцо Вэл. - Когда вернешь его Эверли, обязательно расскажи ей о бедствии, которое она причинила. Я иду спать. - Спасибо, Дэвид и Донна, - Джоди осторожно смывала масло с руки. - Я займу твою кровать в швейной, так как мне больше не нужно беспокоиться о том, что кто-то из вас заблудится и упадет с лестницы в пьяном безобразии. - Винс похлопал Вэл по плечу. - Вы с Джоди можете спать в постели, пахнущей Бурбон-стрит. Смените простыни, когда встанете. Вэл улыбнулась. - Спокойной ночи, Винс. Когда мужчина вышел, Джоди сказала: - Я знаю, что должна принять душ, но у меня такое ощущение, что моя голова вот-вот расколется. - Я все еще достаточно пьяна, чтобы меня не волновало, как от меня воняет. - Вэл взяла Джоди за здоровую руку. - Пойдем, поспим после наших страданий.

Глава 12

Рене открыла дверь для Эверли, которая несла поднос и прокралась в комнату, где спали Вэл и Джоди. Вэл перевернулась и посмотрела на них, когда Эверли начала сдвигать предметы на прикроватном столике и прошептала: - Я люблю вас всем сердцем и ненавижу. - Почему меня ненавидят? - спросила Рене. - Ты причина моего алкогольного отравления. - Вэл потерла глаза. - Да, я знаю, что тоже виновата, но прямо сейчас я хочу винить во всем тебя. - Как палец Джоди? - с горечью спросила Эверли. Джоди не переворачиваясь вытянула левую руку. - Мне приснилось, что я его отгрызла. Он все еще там? - Да, - со стоном сказала Вэл. - Эверли, преступный предмет лежит на стойке в ванной. - О, Джоди, я хочу извиниться из-за кольца, - искренне сказала Эверли. - Я принесла вам средство от похмелья, которое Лукас приготовил для нас с Рене, и теперь мы чувствуем себя намного лучше. Это очень крепкий чай с большим количеством кофеина, тосты с маслом и немного болеутоляющих. Джоди перевернулась и медленно села. - Что у нас запланировано на сегодня? - Ничего, до репетиции в шесть часов вечера. - Эверли протянула Джоди чашку чая. - У нас не будет традиционного ужина после этого. Ева и Брайсон устраивают званый обед, потому что сегодня приедет остальная часть семьи. Вэл села и взяла чашку, которую вручила ей Эверли. - Если я все еще буду чувствовать себя нехорошо, пожалуйста, прости, если мне придется уйти с вечеринки, чтобы лечь спать. - В этой чашке четыре сорта чая. Вкус не очень, но я почувствовала себя лучше уже после того, как выпила половину. - Рене ухмыльнулась. - Вчера мы веселились, как в колледже, и я в первый раз поцеловала девушку. - Я слышала, ты не ограничилась одним разом, - сказала Вэл, отпивая глоток чая и морщась. - Джефф знает? Рене кивнула. - Я сказала ему утром, и он немного расстроился. - Почему? - Спросила Эверли, садясь на кровать - Когда я рассказала Лукасу, он смеялся. - Он расстроился, что нет фотографий. Я позаботилась о том, чтобы их не было, и заплатила Каре двадцать баксов, - сказала Рене. - Ты этого не сделала! - воскликнула Эверли. - Громкие голоса и шум убивают меня, - предупредила Джоди. Эверли улыбнулась. - Извини. Рене, я верну твои деньги. - Нет, вчера вечером она носила мою сумочку и вызвала лимузин, когда никто из нас не мог вспомнить свои имена, - прошептала Рене. - Я бы дала ей больше, если бы не израсходовала почти все свои деньги. - Половина суммы моя, - устало сказала Вэл. - Скажи мне, сколько я должна. - Тебе нужно оплатить только половину обеда, напитки за мой счет. - Рене мягко села на кровать. - Чеки у меня в сумочке, я заберу ее позже. - Нет, мы как подружки невесты согласились разделить расходы на девичник, - возражала Вэл. - Почему у тебя две подружки? - спросила Джоди. - Они обе мои лучшие подруги, и я не могла выбрать одну, - объяснила Эверли. - Они разделили обязанности. - Но Рене будет стоять рядом с Эверли во время церемонии, - добавила Вэл. - Ты увернулась от пули, - сказала Рене Джоди. - Эверли хотела попросить тебя стать подружкой невесты, раз уж ты вторая половинка Винса или, вроде как, была ею. Винс не согласился. Он сказал, что тебе неудобно будет ехать в Новый Орлеан за цветами и подарками. К тому же он сказал, что вы не очень хорошо знаете друг друга, и это будет выглядеть странно. Эверли улыбнулась Джоди. - Это неправда, мы хорошо знаем тебя. Рене знает тебя особенно близко, потому что она помогала тебе засунуть фаллоимитатор в трусы, и с головой ушла в работу. - Рене, ты дурочка, - сказала Вэл со слабым смехом. - Ты чуть не подвела ее под статью со своими подначками. - Виноваты бронзовые “Задницы”, они сделали меня озорницей. - Рене склонила голову. - Я думаю, они назвали их так, потому что они коричневые и делают из тебя задницу. Я была не единственной идиоткой. Подожди судить, пока не увидишь фотографии в телефоне Кары.

*******

Лекарство Лукаса заставило Джоди и Вэл почувствовать себя почти людьми, но завершил дело горячий душ. Они собрались в швейной с Карой, Рене и Эверли, чтобы просмотреть фотографии, которые Кара перекинула на планшет с большим экраном. Кара получила огромное удовольствие, листая фотографии и наблюдая за реакцией.       - Что я делала? - спросила Вэл, пока все смеялись над ее изображением на экране. Ее глаза светились красным от вспышки, волосы стояли дыбом, и она оскалилась как собака, собирающаяся укусить. - Ты танцевала и все время трясла головой. Это выглядело как хэви-металл. - Кара провела пальцем по экрану и показала Джоди, стоящую на тротуаре с дилдо, торчащим из ее шорт. - Это тот момент, когда ты угрожала описать все своим новым синим членом. - Следующее фото, пожалуйста, - быстро сказала Джоди. - О, это губы в полном контакте. Эверли ухмыльнулась. - Я работаю над этим поцелуем как босс. Обратите внимание на положение рук. Одной рукой я гладила волосы Донны, а другой держала ее за задницу. Кстати, Вэл, я целовалась со своей невесткой. Теперь тебе станет легче вспоминать, как ты занималась этим с кузиной? Кара уставилась на Вэл. - Ты делала это со сво... - Разумеется, нет. Следующий снимок, - нетерпеливо произнесла Вэл. - Хорошо, вот и мой выход. - Рене наклонилась ближе к экрану. - Неплохое положение рук, они свободно лежат на ее спине. Я выгляжу так, будто мне это нравится. Я тоже босс? Эверли похлопала ее по спине. - Да, детка. Когда Кара перешла к следующей фотографии, все рассмеялись, увидев, что Донна целует Джоди, глаза которой были широко открыты, а руки подняты вверх. - Очевидно, она застала меня врасплох, - сказала Джоди между взрывами смеха. Когда Кара перешла к следующей фотографии, Джоди указала на снимок, где она целует Вэл.       - Вот это поцелуй силы. Я села ей на колени, обхватила ее лицо руками, и отдаю это ей добровольно. - Хотела бы я это помнить, - сказала Вэл с улыбкой и вздохом. - Я выгляжу так, будто мне это нравится. - Вы все веселились. - Кара пролистала еще несколько фотографий, на которых группа смеялась на улице. - Кара, мне так жаль, что ты весь вечер проходила с моей сумкой с лифчиком, - сказала Рене. - Несмотря на это мне было очень весело. Я могу в любое время напиться в хлам, но я никогда не видела, как вы сходите с ума. - Кара коснулась экрана. - Посмотрите это видео. Эверли глупо хихикая и держась за Рене, чтобы сохранить равновесие, спросила: - Почему ты дуешься, Вэл? Камера повернулась к Вэл, выглядящей так, словно находилась в трансе.       - Они не... проткнули меня... что я... собиралась... сделать? - Она рассмеялась и закричала: - Скачи, Джоди! Камера переместилась на Джоди, которая ехала на спине Донны, воздев руку к небу.       - За вуаль! - пьяно пробормотала она. - Вы все по-королевски облажались, - прозвучал за кадром голос Райли. - Вот предложение, - сказала Кара, переходя к следующему снимку. - Ой! Посмотри, как искренне Вэл смотрит на Джоди, стоя на одном колене, - сказала Эверли и усмехнулась. - Мм-хм. - Рене толкнула Джоди локтем. - Ты тоже выглядишь довольно серьезной. Кара перешла к следующему снимку. - А вот Эверли с силой надевает кольцо тебе на палец. - Эй, я только помогала. Если вы собираетесь сделать предложение, у вас должно быть кольцо, чтобы показать серьезность ваших намерений. - Эверли закрыла глаза рукой, когда на экране появилась следующая картинка. - Почему вы позволили мне увидеть это? Нет, ну правда? - Вот последний кадр. - Кара посмотрела на экран и засмеялась. - Внутри лимузин выглядел как место преступления, правда без крови и кишок, но с трупами повсюду. Джоди, ты выглядишь так, будто собираешься поиметь Вэл, несмотря на то. что она в штанах. Вэл пускает слюни на лодыжку Эверли, а лицо Эверли сплющилось о стекло. - Кара коснулась экрана. - Вот видео нашего возвращения. Я объединила несколько коротких, чтобы сделать одно длинное, так что будет немножко сумбурно. Ева заглянула в открытую дверь лимузина и огляделась. - Мой Бог. Брайсон, нам понадобится помощь. Позови мальчиков потрезвее. Девочек придется нести. Сцена поменялась. Камера следовала за Винсом и Россом, которые заносили Джоди в двери.       - Росс, позволь мне перебросить ее через плечо, будет легче, - сказал Винс. Одиль, нахмурясь, наблюдала за процессией с инвалидного кресла. - Это отвратительно! Во времена моей молодости никаких девичников не было. Мы никогда не мечтали о таком недостойном поведении. Когда Винс перекинул Джоди через плечо, она на мгновение проснулась, посмотрела на Одиль и невнятно пробормотала:       - Ты маленький человек. Сцена переключилась на Рене, выглядящую как новорожденный жираф, делающий первые шаги, а Джефф помогал ей. Донна и Дэвид следовали за ними, и лишь налитые кровью глаза Донны виднелись сквозь перья боа, намотанного на ее голову. В следующей сцене Адам нес Эверли, в то время как Лукас шел рядом с ним, снимая собственное видео, с болтающейся головой Эверли. - Как ты, детка? - спросил он. - Плохая сука, задница… плохая… задница… трясет сука, - невнятно бормотала Эверли. Кара приостановила видео. - Это моя любимая часть, но не думаю, что Вэл она понравится так же, как мне. - Я по крайней мере на ногах. - Вэл указала на свое изображение застывшее между Брайсоном и Винсом, каждый из которых держал ее под руку. - Да, но…- Кара нажала кнопку, и видео началось. Вэл безумно улыбнулась в камеру сквозь волосы, прилипшие к лицу, пока Винс и Брайсон медленно вели ее, и сказала: - Поздравляю с днем рождения! Поздравля... бля... Полицейский произвол... тунца! Сладкая! Да уж! - закричала она и высунула язык. - Поздравляю, ты превзошла осеннее видео, снятое на свадьбе Габби. - Рене похлопала Вэл по плечу, пока все ржали. - Отличная работа! - Кара отправит нам все это бесплатно, - объявила Эверли.

*******

Несколько позже Рене вошла в ванную, где Вэл накладывала макияж перед репетицией свадьбы. - Мне нужна помощь. Когда прошлой ночью я упала и поцарапала ладонь, мне показалось, что что-то попало под кожу. Я просила Джеффа взглянуть, но он не смог, а когда я пытаюсь посмотреть, меня тошнит. Не могла бы ты? - Я могу, конечно, но в этом доме, трое профессиональных врачей. - Я знаю, но ты будешь нежнее. - Рене поставила косметичку на стойку и выудила пинцет и очки для чтения. Она передала означенные предметы Вэл. - Это не глубоко. Вэл надела очки и взял Рене за руку. - Вот этот бугорок под кожей? - Да, слегка нажми на него. Сама я не могу. Вэл втянула воздух сквозь зубы. - О, да, там определенно что-то есть. Давай сядем на край ванны. Рене села, протянула Вэл руку и отвернулась. - Я буду болтать, чтобы не думать о том, что ты делаешь. Ты действительно выглядела так, будто влюблена, когда делала предложение Джоди. Вэл улыбнулась. - Все влюбляются, когда они пьяны. - Не хочу сглазить, но выражу надежду, что однажды ты сможешь сделать ей настоящее предложение. - Рене хмыкнула и закрыла глаза. - Я видела, как вы улыбались друг другу за ужином, прежде чем “Задницы” съели мой мозг. У тебя была такая нежность в глазах, когда ты... сука! - Извини. Я стараюсь быть аккуратной. Рене резко вдохнула. - Я знаю. И могу сказать, что она тебе действительно нравится, и это волнует меня, потому что ты выглядишь более уверенной, чем когда-либо. - И о чем это говорит? - Ни о чем плохом, - быстро ответила Рене. - Мне повезло с Джеффом, он был тем, кого я хотела и в котором нуждалась, но я не знала этого, когда выходила за него замуж. Тебе не повезло, у тебя была череда неудачных отношений. Я думаю, это потому, что ты не знала, чего хочешь и в чем нуждаешься. Тебе не нравились все эти женщины, но и быть одной тебе тоже... Ой! Ой! - Это просто песчинка, и я почти достала ее. Постарайся не двигаться. Голос Рене был напряженным, когда она продолжила. - Однажды ты сказала, что чувствуешь себя опустошенной и тебе нужен кто-то, чтобы заполнить пустоту. Дерьмо! Надо было сразу перейти к другим отношениям, но после того, как вы расстались с Шерил, ты этого не сделала. А сейчас я чувствую, что эта пустота заполнилась. Обычно это происходит, когда готова встретить нужного человека. Я взмокла. - А у меня вот что. - Вэл подняла пинцет и показала Рене крошечный камешек. - Нам нужно найти что-нибудь, чтобы стерилизовать твою ладонь. Это камешек из Французского квартале, вероятно, он весь в моче и... - Итак, я говорила, что, похоже, ты в хорошем месте. - Ага, - сказала Вэл, изучая камешек. - Ты права, дыра закрылась. - Тогда почему ты в последнее время ни с кем не встречаешься? - Я не хотела встречаться с кем попало. - Вэл продолжала изучать камешек. - Я искала подходящую женщину. Рене подула на ладонь и попыталась улыбнуться. - У меня хорошее предчувствие по поводу Джоди. - Почему? - Не знаю, это просто чувство. У тебя отличная интуиция, о чем она тебе говорит? Вэл на мгновение задумалась. - В ней есть что-то особенное, и я уже влюблена в нее. У меня такое чувство, что внутри нее бушует буря, как будто она с чем-то борется. Это видно в ее глазах, когда она смотрит на меня. В одно мгновение она кажется счастливой, а потом у нее на лбу появляются морщинки, как будто она внезапно вспомнила что-то плохое. Она мне очень нравится, поэтому я надеюсь, что, какая бы ни была причина у этих морщинок, она не перерастет в большую проблему.

*******

- Почему я стою здесь такой потерянный и одинокий? - произнес Лукас на репетиции. - Я думал, что цель шаферов - загородить меня телами, если я почувствую, что теряю сознание. Ева стояла в проходе и смотрела на него поверх очков.       - Не сгибай колени. - Она повернулась к Рене и Дэвиду. - Давайте попробуем еще раз. Это как танец, движение за движением. - Почему я не могу идти с женой? - спросил Дэвид. - Тебе больше подходит Рене… хорошо! - Ева погрозила пальцем. - Лукас, Дэвид, я знаю, что вы нарочно ведете себя, как придурки, но, если вы не прекратите, я задам вам трепку. - Ты понимаешь, что только что сказала в церкви? - спросила Одиль. - Это неправильное построение. Матрона чести должна идти по проходу перед невестой, а не в начале процессии. - Ты понимаешь, что ты и эта инвалидная коляска - заноза в моей заднице? - возразила Ева. - Все будет так, как этого хотят Эверли и Лукас. - Это не по традиции, и я этого не допущу. - Одиль снисходительно махнула рукой. - Дэвид, проводи эту женщину в конец очереди. - Я провожу тебя в конец очереди, бабушка, если ты не осознаешь свое место, а его здесь нет, - твердо сказал Дэвид. Со своего места рядом с Винсом Вэл наблюдала, как Ева хлопает в ладоши и кричит ”Слава Господу!”, в то время как Одиль катит в своем кресле так быстро, как только может. - Это пятидесятническая церковь? - Методистская. - Винс выглядел таким же сбитым с толку, как и Вэл. - Джоди внимательно наблюдает за нами, и я держу пари, что она предпочла бы стоять на моем месте и чтобы ты держала ее за руку. Вэл встретила взгляд Джоди и улыбнулась, ее язык не смог удержать мысли. - Я посмотрела на нее и мое сердце дрогнуло. - Я посмотрел на нее, и мой желудок сжался, потому что я помню, как прошлой ночью она дышала мне в лицо перегаром с легкими нотками чеснока, когда я пытался уснуть. - Почему ты просто не скинул меня на мою кровать, чтобы у тебя было больше места? - с улыбкой спросила Вэл. - Я не думаю, ты понимаешь, насколько была пьяна. Когда я вытащил тебя из машины, ты была похожа на вонючую тряпичную куклу. Я беспокоился, что тебя будет тошнить и ты задохнешься, или кто-то из вас очнется, пойдет бродить и упадет с лестницы. Я подумал, что, если мы все окажемся в одной кровати, я почувствую, если кто-нибудь встанет. Вэл искоса взглянула на Винса. - Ты действительно хороший парень. - Это правда, - с усмешкой согласился Винс. - Мне показалось очень милым то, как ты засунула руку в лед вместе с рукой Джоди. Я думал, ты вытащишь ее через минуту или две, но ты прошла всю дистанцию. - Я была пьяна, и ничего не чувствовала. - Вот только зубы у тебя стучали. - Винс стал серьезным. - Она тебе правда нравится, не так ли? Вэл посмотрела на Джоди. - Так и есть. - Она бы убила меня, если бы услышала, но я делаю это для ее же блага и потому, что верю - ты хороший человек. Она выросла в неблагополучной семье, и, хотя не похожа на своих родителей, они оказали на нее негативное влияние. Я знаю ее лучше, чем кто-либо еще, и, если ты будешь терпелива, пока она учится доверять тебе, она вознаградит тебя за это. - Я смогу это сделать, если буду знать, во что ввязываюсь. - Вэл уставилась на Винса, сжав губы. - Расскажи мне. - Я чувствую, что только что предал ее. - Винс сжал руку Вэл, которая лежала на его руке, и вздохнул. - Она... встречается, пугается и убегает. - Винс, будь внимателен, - крикнула Ева. - Когда Рене и Дэвид пройдут мимо первой скамейки, будет ваш с Вэл выход. Вэл взглянула на Джоди и двинулась вперед, когда Винс скомандовал ”Поехали!” Вэл только что предупредили, что впереди могут быть проблемы и, возможно, неприятности. Здравый смысл подсказывал, что было бы разумно отступить, но мысль об этом заставила ее почувствовать себя так, будто ее сердце уже разбито. Именно тогда она поняла, что пропала.

Глава 13

- Где Джоди? - спросила Рене, присоединившись к Вэл, которая, набрав в буфете всего понемножку, с аппетитом закусывала. - Мы вошли вместе. Винс представил ее своему кузену Дилану, который будет сопровождать на свадьбе Кару, в то время как отец Эверли подошел обнять меня. Я потеряла ее в толпе. - Тут все затянется часа на полтора, но когда я подмигну, тебе нужно идти в мою комнату. Джефф переберется к тебе, а мы собираемся устроить пижамную вечеринку, только ты, я и Эверли. - Когда Вэл не выразила восторга, глаза Рене сузились. - Что за взгляд? Ты хотела пообщаться с Джоди, не так ли? Ты что - шестнадцатилетний ходячий клубок гормонов? Не можешь прожить одну ночь без нее? - Я думаю, что один из ответов утвердительный, - сказала Вэл, мысленно пытаясь разобраться в нагромождении вопросов. - Вэл, Эверли завтра выходит замуж, и все время, пока мы были здесь, она говорила, как ей хотелось бы, чтобы мы провели время втроем. Разве ты не можешь запереть свою вагину-оборотня на одну ночь, чтобы мы могли сделать приятное нашей лучшей подруге? - Разумеется. - Вэл решительно кивнула. - Зачем так нервничать? Рене вздохнула. - Я чувствую вину за то, что не пригласила Джоди. Но если я это сделаю, то придется приглашать Донну, Кару и Райли. - Я понимаю. - Вэл улыбнулась. - Это наша традиция. В ночь перед твоей свадьбой мы тоже устроили частную пижамную вечеринку. - Хорошо, так что следи за временем и уходи примерно через час.

*******

Джоди утомилась от знакомств и банально устала. Она нигде не видела Вэл и задавалась вопросом, выполнила ли та свою угрозу ускользнуть с вечеринки и рано лечь спать. Она подумывала сделать то же самое и, переминаясь с ноги на ногу, с нетерпением ждала момента, когда можно будет скинуть туфли. - Я почти решила, что ты спишь с открытыми глазами, но тут ты пошевелилась. Джоди повернулась и улыбнулась Рене. - Я так бы и поступила, если б могла. Думаю, у меня все еще похмелье. - Именно я посоветовала Эверли не устраивать девичник и мальчишник накануне главного дня. Свадебные фотографии моей сестры ужасны. Ее консилер не смог скрыть темные круги под глазами, а ее жениху пришлось дважды останавливать церемонию, потому что его тошнило. Джоди покачала головой. - Не думаю, что мне удалось бы попасть на свадьбу, если бы она была сегодня утром. - Послушай, я надеюсь, ты меня простишь, но мне нужно одолжить Вэл на эту ночь. Накануне свадьбы я страшно нервничала, и Вэл с Эверли остались со мной. Я хочу сделать то же для Эверли, и думаю, ей было бы комфортней, если бы с ней были только я и Вэл. - Логично. Если бы я была на месте Эверли, я бы хотела, чтобы рядом были только мои самые близкие подруги, чтобы расслабиться или испытать приступ паники. Рене поцеловала Джоди в щеку. - Ты очень милая и понимающая. Я скрестила пальцы, чтобы ты или Вэл сделали реальным вчерашнее воображаемое предложение. Никакого давления, я знаю, что вы только что встретились, но вы кажетесь действительно увлеченными друг другом. - Я думаю, она очень классная, - с улыбкой призналась Джоди. - Я бы не делала далеко идущих выводов. - Рене закатила глаза и засмеялась. - Но да, она особенная. Подожди, пока не встретишься с ее матерью. Я обожаю Барб, а сестру Вэл не очень. Габби совсем не похожа на Барб или Вэл, у нее все должно быть идеально, иначе мир рухнет. Вэл забыла добавить груши в фруктовый салат, который она готовила для барбекю, и мне показалось, что у Габби будет удар. Рене продолжала рассказывать историю о том, как Габби свела ее с ума, когда они запланировали вечеринку-сюрприз на день рождения Вэл, но Джоди слышала ее лишь урывками. Она никогда не знакомилась с родителями тех, с кем встречалась, включая Джен, которая не общалась со своей семьей. Ее тревога возросла, когда она поняла, что в качестве Временной Девушки ей никогда не приходилось беспокоиться о типичных ритуалах. Если между ней и Вэл начнут развиваться настоящие отношения, от нее будут ожидать участия в семейных собраниях, и ее просто убивала мысль, что Вэл может захотеть встретиться с ее родителями. - Что здесь происходит? - спросила Вэл, присоединившись к ним. - Ты ухмыляешься, а Джоди выглядит напуганной. - Я рассказывала ей о Габби, - сказала Рене. - Она не так плоха, как Рене пытается ее представить, - Вэл нахмурилась. - Она хуже. Вот почему мы не слишком много общаемся. В прошлое Рождество мама была вынуждена помешать мне гонять Габби по двору дроном, который она купила для моего отчима. - Вэл пожала плечами, когда Джоди с удивлением посмотрела на нее. - Я хотела разок приземлить его ей на голову, или может быть… сорок раз. - Да, ты творчески относишься к оружию. - Рене засмеялась. - Джоди, позволь мне рассказать тебе о том, как мы снимали квартиру в Форт-Уолтоне, и Вэл спасла меня и Эверли с помощью венчика. - Ничего другого не было под рукой, - вставила Вэл. - Мы с Эверли возвращались с пляжа и почти добрались до нашей комнаты, когда нас догнала группа женщин и два парня, - сказал Рене. - Одна из женщин сказала, что видела с балкона, как Эверли, выезжая с парковки, задела ее машину. Я ответила им, что это невозможно, потому что мы провели весь день на пляже. Женщина ударила меня по лицу и назвала лгуньей, и обстановка накалилась. Вся толпа начала кричать на нас, а Эверли была так напугана, что не могла найти ключ от квартиры в сумке, поэтому она начала стучать в дверь, крича: “Вэл, они собираются убить нас, открой!” Дверь распахивается, выскакивает Вэл с мокрыми волосами, завернутая в полотенце и размахивающая венчиком. Забавно было, что эти люди попятились, как будто она держала нож, мы смогли забежать внутрь и запереться. Тебе лучше носить с собой перцовый баллончик или электрошокер, потому что, если тебя когда-нибудь загонит в угол разъяренная толпа, Вэл будет вооружена венчиком. Вэл ткнула Рене большим пальцем. - Она любит выставлять меня идиоткой, когда рассказывает эту историю, хотя я спасла ее задницу. Когда я выключила воду в душе и услышала крики, я пошла посмотреть, что происходит. Заходя на кухню, я услышала, как Эверли в ужасе кричит: “Они собираются убить нас”. Я начала открывать ящики, но в них были пластиковые сервировочные ложки и шпатели, поэтому я схватила единственную металлическую вещь, которую смогла найти. Джоди засмеялась. - Тебе нужно поменьше подкалывать ее, Рене. На ее месте я, вероятно, замерла бы от страха и даже не смогла бы открыть дверь. - Не думай, что это одна из наших школьных историй! Это случилось в прошлом году! Взрослая Вэл не схватила сковороду или нож из блока, стоявшего на стойке у всех на виду. - Рене наклонилась, хихикая. - Она выбрала то, чем я взбиваю крем. - Ты засранка, - сказала Вэл, рассмеявшись. Внезапно появившаяся Эверли спросила:       - Вы снова напились? - Я только что рассказала Джоди о венчике, - ответила Рене, тяжело дыша. - Боже мой! - Эверли прижала руку ко лбу и вздрогнула. - Можно было решить, что у Вэл в руках топор, если судить по тому, как народ отреагировал, когда она распахнула дверь. Все шарахнулись к противоположной стене. Вэл вытерла глаза и попыталась восстановить самообладание. - Они решили, что я собираюсь их хорошенько взбить. - Их напугало выражение твоего лица. - Рене выкатила глаза и показала зубы. - Почему-то она закатывает губы и рычит, как собака. Я знаю, что она никогда не тронула бы меня и пальцем, но я была напугана до смерти, когда она открыла дверь. Эверли кивнула и засмеялась.       - Это ее лицо рассеяло толпу.       

*******

- Я думал, что зайду и узнаю, что сегодня ночую в швейной, - сказал Винс, войдя в спальню и обнаружив Джоди в постели. - Вэл и Рене помогают Эверли преодолеть предсвадебный мандраж и… стой, где стоишь! Когда Винс замер с таким видом, будто чуть не наступил на змею, Джоди села и странно посмотрела на него. - Что такое? - со страхом спросил он. - Что-то ползет по мне? - Боже мой, вот и все. Вы с Вэл можете сойти за брата и сестру. Винс не понял, что она сказала, и закричал: - Какая-то хрень ползает по мне? - Нет, - так же громко ответила Джоди. - У меня было прозрение. - Ты напугала меня до смерти. Ты знаешь, как я отношусь ко всяким жукам, ползающим по мне, а я только что был на улице под светом. - Винс вздрогнул, отряхивая себя руками. - Я знаю, почему Вэл заставляет меня чувствовать себя так комфортно. - Джоди вздохнула и упала на кровать. - Она твоя женская версия. Вот почему я чувствую, что могу ей доверять, вот почему я испытываю к ней такую быстро растущую привязанность. Вот... - Если ты собираешься сказать, что именно поэтому она тебя возбуждает, у нас будет очень серьезный разговор. - Нет, это уже сама Вэл, - рассеянно сказала Джоди, нахмурившись. - Это все было ложью. Я думаю, что наконец нашла того, кто заблокировал моего внутреннего бортпроводника. Ну знаешь, того кто перед взлетом говорит: “Ознакомьтесь со всеми аварийными выходами на случай чрезвычайной ситуации”. - О нет, ты снова это делаешь! - Винс погрозил пальцем. - Ты в панике. Что она сказала? Она заговорила о браке? - Винс скинул туфли и забрался на кровать. - Слушай, что я говорю. Моя привязанность основана на ложном предлоге. - Именно это ты всегда делаешь, когда начинаешь встречаться с женщинами, которые тебе сильно нравятся. Ты придумываешь какие-то немыслимые предлоги, чтобы сдать назад. Этот особенно глупый, потому что я выгляжу намного лучше, чем Вэл. - Винс махнул рукой. - Давай посмеемся и забудем об этом. - У вас одинаковый оттенок кожи, чертовски красивые волосы, вы оба высокие, и ваши имена начинаются с буквы “В”. Вот почему она меня очаровала. - Если бы я встретил твою мужскую версию, я бы не смог устоять. Если бы мы были гетеросексуалами, мы бы уже поженились. Но Вэл - это не я, она действительно крута, и до сегодняшнего вечера она тебе нравилась. Что изменилось? Что послужило катализатором для твоего перехода в режим паники? Джоди точно знала, что это было, но не хотела признаваться. Ей хотелось вернуться к своим старым привычкам, с которыми она чувствовала себя в безопасности. - С Вэл это не сработает, оставим все как есть. - Ты говорила, что больше не хочешь быть Вэ-Дэ, и я обещал, что не позволю тебе снова стать ею. Джоди, что тебе сказала Вэл? Будь храброй, давай решим эту проблему. Ты помогла мне, и я чувствую, как гора упала с плеч. Я хочу, чтобы ты ощущала себя так же. - Этого нельзя добиться одним разговором, как в твоем случае. Для меня это процесс. Мне нужно будет встречаться с родителями и ходить на дни рождения и рождественские ужины! - Вэл пригласила тебя на семейный праздник, - медленно сказал Винс. - И только-то? - Нет, это Рене сказала “подожди, пока не встретишься с мамой Вэл”. Если у меня будут настоящие свидания с ней, мне придется встречаться с ее семьей, а я никогда не делала ничего подобного! - Джоди села. - Я задыхаюсь. Винс забрался к Джоди и начал гладить ее по плечу. - Ты познакомилась с моей семьей и посещала наши вечеринки, так что ты уже делала это раньше. - Я играла. Я притворялась твоей девушкой, это было понарошку. А теперь я должна буду встретиться с семьей Вэл просто как Джоди. Она очень близка со своей мамой, а что, если я не понравлюсь Барб? - Джоди хлопнула по кровати. - Это слишком сложно. - Ты помнишь, как мы ходили на ферму, которая тебе так нравится, и я сказал, что перелезу через забор, а ты поставила пятьдесят баксов, что нет? Я застрял там с доской, воткнувшейся мне в задницу, а ты хохотала слишком сильно, чтобы мне помочь. - В другое время я была бы заинтригована услышать, как ты свяжешь эту историю с моей ситуацией, но не сегодня, - резко сказала Джоди. - Я не собирался этого делать, я пытался рассмешить тебя, но можно провести аналогию. Ты признаешься, что больше не хочешь быть Вэ-Дэ, то есть ты уже перебросила ногу через забор. Эта паническая атака - заостренная вершина доски, вонзившаяся в твою задницу. На этот раз я ищу что-нибудь, на что можно встать, чтобы ты могла перекинуть другую ногу. - Винс сжал плечо Джоди. - Я даже не стану фотографировать, как это сделала ты. Джоди тяжело вздохнула и произнесла, разбивая этими словами свое сердце:       - Я не думаю, что хочу это делать. - Ты боишься, и я знаю, как это. Теперь, когда мой секрет раскрыт, я чувствую себя идиотом из-за того, что хранил его так долго. Я могу перечислить все причины, по которым я так поступил, но все равно чувствую себя полным недоумком. Дело в том, что мной управлял страх, и, если бы ты не решила эту проблему за меня, я бы, вероятно, не открылся после свадьбы, как обещал. - Вэл придется познакомиться с моими родителями. Винс резко вдохнул. - Действительно? Ты считаешь, что это необходимо? - Он закрыл глаза, внезапно осознав истинную причину панической атаки Джоди, и попытался отступить. - У каждого человека есть члены семьи, которых они не хотели бы знакомить с людьми. Ты познакомилась с моей бабушкой, и не стала думать обо мне хуже. - Только когда ты оставил меня одну в комнате с ней в прошлое Рождество, и она раскритиковала меня за свитер, который я любила. К свитерам все липнет! - Бабушка раскритиковала бы Бога, чтобы почувствовать свое превосходство. У нее тоже проблемы. - Винс продолжил массировать плечи Джоди. - Если Вэл, встретив твоих родителей, станет хуже думать о тебе, я выкину ее из твоей жизни раньше тебя. Хотя на самом деле я не верю, что она это сделает. - Все сводится к доверию. Сколько раз ты доверял людям, но они подводили тебя? - Неоднократно, - признал Винс. - Ты доказала, что я могу доверять тебе, и наши отношения - одна из моих самых больших ценностей. Ты должна позволить Вэл или кому-то еще доказать тебе, что им можно доверять. Ты никогда не узнаешь этого, не дав им шанса. Я всегда прикрываю твою спину, и я бы не стал поощрять тебя доверять Вэл, если бы не счел ее достойной.

*******

- Единственное, чего я боюсь, - спокойно сказала Эверли, прежде чем положить в рот кусочек сыра, что я упаду, как Вэл на свадьбе Габби, или меня затошнит, когда буду произносить клятву. Вэл отщипнула виноградинку с тарелки, стоящей посреди кровати, на которой все валялись. - Да, давай снова вспомним о великом падении. - Никто не будет падать, - провозгласила Рене, постучав по дереву прикроватной тумбочки. - Вы даете стандартные обеты, поэтому тебе всего лишь придется повторить то, что говорит проповедник. Вэл ухмыльнулась и продекламировала: - Я, Эверли Мэдлин Гропер, принимаю тебя, Лукас, как- там-его-второе-имя, Холстед, в качестве моего законного супруга, чтобы сделать тебя своим послушным сексуальным рабом. - В болезни и в здравии, и в огромном богатстве, пока мои припрятанные кредитные карты не разлучат нас, - со смехом добавила Рене. - Там нулевой баланс, я использую их только в экстренных случаях, например, если туфли, которые я хочу, продаются со скидкой. - Эверли взяла еще кусочек сыра. - Я не могу дождаться, когда стану Холстед, и мне не нужно будет отзываться на фамилию Гропер.*        *Нежелание Эверли отзываться на фамилию Гропер, становится понятней, если вспомнить, что глагол to grope означает “щупать” или “лапать”. Также становится ясно, почему эта фамилия подходит Райли. (прим. перев.) Вэл засмеялась. - В день, когда ты родилась, ты сразу получила плохую репутацию. Однако Райли это очень подходит. - Кстати, когда ты женишься, ты станешь Валери Шено, или она станет Джоди Мейсон? - спросила Эверли. - Мы решим, если до этого дойдет, - сказала Вэл и отщипнула еще виноградину. - Если? Вы уже помолвлены, - поддразнила Эверли. - И не вздумай сбегать, потому что я хочу увидеть, как ты на своем девичнике носишь на голове вагину. Мне нравится, что наши семейные узы укрепятся, когда ты женишься на девушке моего деверя. Вэл бросила виноградину в Эверли. - Ты делишь шкуру неубитого медведя, сестра. - Я так не думаю. - Эверли дотянулась до своей сумки, и вытащила из нее телефон. - Кара прислала мне фотографии с девичника, и на всех ты смеешься и выглядишь как идиотка, кроме одной. - Она подняла телефон и показала снимок Вэл, стоящей на одном колене и смотрящей на Джоди. - Здесь ты очень серьезна. - Мой мозг был оглушен “Задницей”, наверное, я почти потеряла сознание, - сказала Вэл с кривой улыбкой. - Не начинай планировать мою свадьбу. Эверли держала телефон перед лицом Вэл. - Вот так ты выглядишь, когда полностью захвачена женскими чарами, даже когда ты трезва. Я использую Еву как меру в отношениях. Если она кого-то искренне любит, то я уверена, что это хороший человек, а она очень любит Джоди. Ты наконец-то выбрала правильно, детка, и я предсказываю, что Джоди заполнит пустоту, о которой ты говорила, и мы будем планировать твою свадьбу. - Мы только что говорили об этом. Дыра Вэл закрыта, но есть одно “но”. - Рене покачала головой. - Ты не можешь рассчитывать, что кто-то заполнит твою дыру. - Я не могу согласиться, - сказала Вэл с безумным смехом. - Мы поговорим о сексе позже, а сейчас мы обсуждаем эмоции, - серьезно сказала Рене и засунула кусок сыра в рот Вэл, которая продолжала смеяться над собственной глупой шуткой. - Вот почему я согласна с Эверли. Дыра закрыта, и, как я уже говорила, именно тогда, когда ты испытываешь душевное спокойствие, ты встречаешь то, что тебе нужно. Вэл все еще переживала то, что Винс сказал ей о Джоди, и потому сменила тему. - Что случилось с Одиль во время репетиции? - О, это было что-то! - Рене захихикала. Пока она рассказывала им об ответе Дэвида на попытку Одиль изменить порядок церемонии, Вэл думала о разговоре, который у нее был с Винсом. На вечеринке после репетиции она следила за ним, надеясь улучить шанс отвести его в сторонку и заставить подробно рассказать о том, что они обсуждали, но возможности так и не представилось. Она не решалась пересказать Эверли и Рене то, что он сказал, так как была уверена что, как бы им не нравилась Джоди, они посоветуют ей бежать от нее сломя голову. Вэл знала, что она не примет их мудрого совета.