Акрофобия

--Эпизод 22-- Когда Мадлен остановила машину рядом с забегаловкой и помчалась внутрь за прохладительными напитками всё ещё в прекрасном настроении, Николас вновь погрузился в раздумья, достав из кармана брюк фиолетовую брошку и зажав её в кулаке. Лис спешно пересел на водительское сидение. Он решил, что пора завершать этот театр одного актёра. Тем более что крольчиха вышла из забегаловки с весьма потерянным видом. Наверняка не досчиталась одного интересного предмета в своей сумочке. Она ещё больше растерялась, когда увидела лиса за рулём своего бьюика. - Дальше я поведу, если ты не против. – тон был такой, что ушастая побоялась бы возразить. Мисс Элстер уселась на пассажирское место, Уайлд повернул ключ в замке, и звери поехали далее по дороге, не будучи с этой минуты никакими друзьями. Они молчали некоторое время, подбирая слова. Она старалась не подавать виду, но очень не желала разоблачения. Он же закипал от ярости. - Зачем ты сохранила это, Мадлен, - рыжий швырнул брошку ей на колени. – Или как мне теперь тебя называть? - Так и называй, - здесь ушастая окончательно поняла, что всё кончено и пора прекращать изображать из себя даму сердца. - Моё имя Мадлен Элстер. - Так зачем ты оставила её себе, Мадлен? Ты надеялась окончательно запудрить мне мозги, а потом как следует поиздеваться. Ведь так? - Я бы не стала издеваться над твоим горем, Ник. - Ты уже это сделала, когда притворилась той, которую я люблю. Только не говори, что полюбила тоже, оттого и сберегла это, – лис увидел, как крольчиха сжимает брошку дрожащими от волнения лапками, и продолжил бить из всех орудий. - Что же ты теперь не моргаешь, Мадлен? Фиолетовые линзы больше не мешают? На кой чёрт ты притворялась другой? А?! - Не кричи, пожалуйста. Сэвидж купил нас обоих. Разве ты ещё не понял? - Чего я там не понял? – рыжему вспомнился маяк и летящее вниз тело в кремовом платье. – Ну-ка, выкладывай! Где сейчас Джуди Хоппс?! Что с ней?! Мадлен действительно рассчитывала на счастливое свидание с тем, кого она всего минуту назад считала своим кавалером. Но сейчас ей оставалось рыдать, всхлипывать и оправдываться, лишь бы этот кавалер не причинил ей вред в порыве ярости. - Джек Сэвидж нашёл меня. Он хотел, чтобы я притворилась его супругой, на которую была так похожа. Я должна была играть роль сумасшедшей и вести тебя за собой. - Значит, он подкупил тебя? - Так же, как и тебя. – чуть громче ответила Мадлен, и с этим было не поспорить. - И в итоге ты привела меня на маяк, - Николас начинал понимать замыслы Джека. – Выходит, Сэвидж знал, что у меня боязнь высоты, и что я ни за что не поднимусь на маяк, как это сделала ты. - Да, всё так. – крольчихе было стыдно, и она принялась ронять слёзы на свои лапки. - И кого же ты встретила там на маяке? Мисс Элстер испугалась, что после её слов, Уайлд в порыве отчаяния разгонится до предела и отправит их обоих в какую-нибудь канаву. Однако солгать бедняга сейчас была не способна. Немного помедлив, она сглотнула слюну и ответила: - Джека и Джуди. К счастью, кавалер просто остановил бьюик и обречённо уронил голову на руль, выпуская через рот и ноздри свою ярость. - Сэвиджу был нужен подставной свидетель. Ты идеально подходил для этой роли, - крольчиха понимала, что и так уже сильно задела лиса за живое, но посчитала, что просто обязана сейчас сказать ему всю правду и продолжила: - А миссис Сэвидж уже давно была мертва. Должно быть, целый месяц. С тех пор, как Джек связался с тобой и со мной. И когда приобрёл кремовое платье в том самом ателье. Я думаю, что он задушил её. - Замолчи, - угрожающе, сквозь стиснутые зубы прошипел рыжий. – Пока я сам тебя не придушил. Крольчиха не верила, что лис так поступит. Ему только было нужно всё обдумать и принять. Но, тем не менее, боялась раскрывать рот и провоцировать его на новые угрозы. Он по-прежнему оставался для неё близким другом, перед которым необходимо извиниться, и которого нужно успокоить. Она верила, что он её когда-нибудь простит. - Прости меня, Ник, пожалуйста. Я же не знала о твоих чувствах к ней, когда согласилась ею притворяться. - Я уже однажды просил. Изо всех сил просил тебя. И никакое «пожалуйста» мне не помогло. Я всё равно увидел летящее к подножию моря тело, - лисья голова, наконец, оторвалась от руля. – Зачем ты бросалась в воду и притворялась тонущей? Ты знала, что я кинусь тебя спасать, и что повезу к себе домой, и что начну с тобой общаться. Или скажешь, что всё это спланировал Джек? - Но это так и есть. - Охотно верю, - саркастично произнёс Николас и завёл машину. Он уже успокоился, но явно замыслил что-то нехорошее. – Ладно, наплевать. Нам с тобой пора ехать. - Куда нам пора? – испуганно спросила Мадлен. - На маяк. --Эпизод 23-- Лис съехал с дороги на грунт, продвигаясь к заветному зелёному склону. Он не жалел ни машину, ни её хозяйку, которая не имела понятия, что же у обезумевшего от правды зверя в голове, хотя и продолжала надеяться на его благоразумие. - Ты уже вдоволь наигралась в сумасшедшую, Мадлен. Настал мой черёд. - Что ты задумал, Ник? Зачем мы сюда приехали? Уайлд остановил машину. Маяк уже был перед глазами. - Ну, как же. Это ведь одно из твоих памятных мест. А теперь, ещё и моих. Разве тебе здесь не по душе? – он обошёл бьюик и распахнул пассажирскую дверь. – Давай-ка, прогуляемся. - Зачем ты привёз меня сюда? – сквозь слёзы прошептала Элстер, не решаясь выйти наружу. Сейчас ей стало по-настоящему страшно. - Лучше скажи мне вот что, - рыжий силой вытащил её из машины, не обращая внимания на её болезненные стоны и, удерживая за плечи, повёл прямо к маяку. – Куда бы ты отвезла меня, если бы я не перехватил управление? Наверняка, к Сэвиджу. - С чего ты взял? - Ну, тебе же надо было как-то избавиться от меня. Сделать это сама ты не сумела, вот и договорилась с Джеком. Ты отвезла бы меня сегодня куда-нибудь за город, а Джек встретил бы меня там выстрелом в спину. Ну а потом он с удовольствием забрал бы у тебя ранее уплаченный гонорар. Ведь так? - Ничего подобного. Прекрати сочинять глупости. Крольчиха отмахивалась и извивалась в лисьих лапах, как могла. Но всё было бесполезно. Лис крепко держал её и твёрдо решил сделать, что задумал. Звери дошли до входа в маяк. - Не надо, Ник. Остановись. – взмолилась заложница крепких лисьих обьятий. - Мне надоело упускать свой второй шанс, Мадлен. Но сегодня я им воспользуюсь, во что бы то ни стало, – он решительно посмотрел на верхушку бетонного строения. – Поднимайся наверх, а я пойду за тобой. - Но ты всё равно не сможешь. - Я должен исправить прошлые ошибки. Должен избавиться от прошлого. Так что, я смогу. Вперёд. Мадлен начала подниматься по ступеням круговой бетонной лестницы. Она шагала медленно и неуверенно, будто и у неё сегодня развилась акрофобия. Через десять ступеней она обернулась и попросила: - Дай мне свою лапу. - Обойдусь, - грубо ответил Уайлд. – Шагай, я не отстану. Крольчиха покорно направилась вперёд. Она поняла, что замыслил сердитый зверь за её спиной, и что ей ничто не угрожает, но успокоиться она не могла. Хотя бы потому, что лис продолжал извергать на неё молнии. А она терпела это и не отвечала, зная, что ему от этого будет проще справиться с задуманным. - Да, мне искренне жаль, что я не сумел подняться на маяк в прошлый раз. Иначе сбросил бы вас обоих вниз. И Сэвиджа, и тебя, - он медленно шагал в лапу с ней и сверлил её затылок своими зелёными, источающими кислоту глазами. – Это было бы весьма справедливо. Учитывая, что он убийца, а ты его соучастница. И если этот ублюдок подумал, что он купил у меня за тысячу баксов для себя свободу, то он сильно ошибся. Я доберусь и до него, притащу сюда в мешке и сброшу в море. Наконец-то у Ника закончились гневные слова. Вместе с этим у лестницы закончились ступени. Звери выбрались через люк на верхнюю площадку маяка с разбитым прожектором и поломанными ограждениями. - Боже мой, - рыжий осмотрелся по сторонам и принялся учащённо дышать, как после пробежки. – Я поднялся. Я наверху. Ты помогла мне, Мадлен. Николас обнял свою подругу. Его речь и объятия вдруг стали такими мягкими и приятными. Он радовался, как ребёнок, будто всё прошлое разом забылось. Будто своим маленьким подвигом он воскресил Джуди Хоппс. Будто он сейчас обнимал именно живую Джуди, а не Мадлен. Крольчиха же, которой в отличие от лиса ни на йоту не стало лучше, отстранилась, шагнула назад и сказала: - К чему тебе мои объятия? Я ведь не она. - Мадлен, в чём дело? - Лучше порадуй себя ещё раз, - и ещё шаг назад. – Поступи справедливо. - Я говорил не всерьёз. Прости меня, Мадлен, пожалуйста. - Ещё одно бесполезное «пожалуйста». – ушастая отстранилась к самому краю, но падать вниз вовсе не собиралась. Просто хотелось взять поведение рыжего под свой контроль. Однако то, что произошло через мгновение, контролировать было невозможно. Из темноты люка послышалось дыхание, и по ступеням прямо к зверям медленно поднимался тёмный силуэт. Лис всего лишь обернулся на звук. Тогда как крольчиха узрела этого демона, вскрикнула и машинально отстранилась на один шаг. В пропасть. Лисьи глаза второй раз в жизни наблюдали за падением кроличьего тела в кремовом платье с последующим приземлением к подножию склона. Николас даже не успел ничего выкрикнуть. Эти секунды ужаса заставили обезумевшего зверя приклеиться взглядом к маленькому светлому силуэту погибшей Мадлен, лежащей в неестественной позе на мокром морском берегу. Он склонился над пропастью, напрочь позабыв о другом тёмном силуэте за своей спиной и о боязни высоты, от которой не осталось и следа. Она сегодня весь день наблюдала за Уайлдом, подключив всю свою привычную настойчивость. Преследовала зелёный бьюик его новой подружки на своей машине. По дороге до маяка осыпала про себя эту подружку всякими гадостями. На полном серьёзе намеревалась вернуть старого бойфренда себе одной. Однако после произошедшего на её глазах, Мэйси Вуд за пару этих страшных для всех секунд осознала, что потеряла друга своей юности навсегда. И что лучше бы ей прямо сейчас уйти и больше не возвращаться. --Эпизод 24-- Наступил следующий день. Пять часов вечера. Джек Сэвидж в прекрасном настроении направлялся к своему парковочному месту, где после очередного рабочего дня его как всегда ожидал роскошный новенький джип. Автомобиль был таким высоким и крупным, что заяц просто не мог рассмотреть салон, не распахнув двери. Лишь только зверь в чёрном деловом костюме направил ключ на замочную скважину водительской двери, он услышал за спиной голос: - Эй, Джек! Ничего не желаешь мне рассказать? Заяц с удивлённым видом развернулся и обнаружил в десяти шагах от себя знакомого ему наёмного детектива. - Тебе что-то нужно, Ник? Мы, кажется, разошлись с миром. У рыжего был припасён для ушастого один сюрприз. А нужно ему было признание, без которого сюрприз вряд ли стал бы действовать. - Теперь, когда мы оба знаем правду, я от тебя не отстану. - Скажи, - спросил Сэвидж, нелепо ухмыляясь. – Тебе так понравилось играть в детектива, что ты решил продолжать бесплатно? - Я бы и не продолжал, если бы ты держал свою мисс Элстер подальше от меня. Но я с ней познакомился и выведал много интересного. В том числе, и касаемо Джуди Хоппс. – Уайлд специально назвал свою возлюбленную девичьей фамилией, чтобы пощекотать нерву Сэвиджу. Но тщетно. - Всё, что ты там выведал, более не имеет никакого веса. Или ты собрался править свои показания в суде? Что ж, успехов. Джек отпер дверь и забрался на водительское место. Он не подал виду, но решил про себя, что однажды заткнёт рот этому зазнайке навсегда. Но не сегодня. А, хотя… - Говорить не о чем, мистер Уайлд. Мне пора ехать. - Как ты это сделал, Джек? – лис прервал попытку зайца завести машину. – Задушил во сне? Или отравил за обедом? А может, кинулся в открытую на собственную жену? Рыжий вальяжно приближался к распахнутой двери, а ушастый медленно потянулся к бардачку. - Не твоё это дело, чёрт возьми, – не громко, но очень желчно процедил женоубийца. – Лучше катись, пока я не отправил тебя к ней. Заячьи глаза округлились, когда он понял, что искомого предмета в бардачке нет. - Вот это ищешь? – лис достал из-за пояса небольшой револьвер и издевательски потряс им в лапе. Сэвидж не успел возразить, потому как только что появились все основания для исполнения сюрприза. Серая лапа с мокрым платком крепко-накрепко вцепилась в заячью морду. Хлороформ быстро сделал своё дело, поэтому зайцу не пришлось долго брыкаться. Через пару секунд с заднего сидения выбрался на парковку затаившийся низкорослый волк и заявил: - Тебе удалось убедить меня, Ник, но с меня довольно. – Бартон захлопнул дверь, озираясь по сторонам. К счастью, на парковке никого больше не было. – Далее действуй сам. Тебе, может быть, терять уже нечего, а я и так наломал достаточно дров. - А если бы ты не получил признания от зайца, как бы ты выбирался из его машины без применения силы? Признай, Дез, ты такой же бунтарь, как и я. Уверен, в полиции ты надолго не задержишься. - Сплюнь. Волк потянулся за револьвером в лисьей лапе, но лис ему возразил: - От ствола я сам избавлюсь. Всё равно поеду к морю. И, спасибо тебе, Дез. - Даже не стану спрашивать, что ты там задумал, Ник, но послушай меня. Сэвидж был убийцей, Элстер была его соучастницей. Я не хочу, чтобы мы с тобой становились, как они. - Спасибо тебе, Дез. – этими словами Уайлд дал понять Бартону, что другого выхода нет, и одновременно попрощался с другом. Вероятно, навсегда. --Эпизод 25-- Николас принял это трудное решение, и в раздумьях над ним время проходило незаметно. Вот лис на парковке использует заготовленный большой тряпичный мешок и бечёвку по назначению. Вот он мчит на сером седане вдоль берега моря. Вот он с трудом тянет за собой мешок с интересным содержимым по бетонной лестнице. Вот он на вершине маяка набирается решимости, чтобы исполнить задуманное. Уайлд уселся на бетонную площадку. Он никогда раньше не любовался морем, тем более с такой высоты. Некое чувство прекрасного заставило рыжего по новой уйти в себя. В его голову проникла Джуди Хоппс и те счастливые часы общения с ней, что так и не обернулись ни одним свиданием или поцелуем. Он был так близок к настоящему счастью, но не решился на большее и упустил это счастье, а следом ещё и свою работу. Далее лисью голову посетила Мадлен Элстер и маленькая фиолетовая брошка в её сумочке. Только сейчас он поверил, что крольчиха не желала ему ничего дурного. И что ей удалось бы стать его новой возлюбленной, не узнай он тогда всей правды. А уж если узнал, то следовало бы просто притвориться. Ник резко поднялся на лапы. Внезапно его мысли затуманила ярость. Она уже никогда не вернёт ему погибших дорогих для него зверей. Но однажды эта ярость помогла ему побороть акрофобию. А значит и сейчас поможет исполнить приговор. Лис достал из кармана маленький нож и пузырёк. Он надеялся до сих пор, что эти предметы ему не понадобятся, но ярость требовала. Разгорячённый зверь вспорол мешок, вытащил наружу через отверстие заячью голову и обильно полил его из пузырька нашатырным спиртом. Джек очнулся ото сна. Сейчас он был абсолютно беспомощен. Все его лапы были переплетены бечёвкой, а в рот был вставлен кляп. Ему оставалось только барахтаться в мешке, мычать и таращить на лиса свои полные ужаса глаза. Уайлд наблюдал за мучениями Сэвиджа. Наблюдал с удовольствием и с ехидной улыбкой. В одной его лапе был зажат короткий нож, другая потянулась к поясу и достала знакомый револьвер. Медленные лисьи телодвижения сумели нагнать ещё больше ужаса на зайца, который принялся извиваться и мычать гораздо активнее. Николас зашвырнул свои орудия подальше в морскую пучину, склонился над истекающим слезами Джеком и сказал ему низким могильным голосом: - Говорить больше не о чем. Лис принялся яростно пинать зайца, сталкивая того с края площадки в пропасть, которая уже приняла в себя двух крольчих. После десятого удара скрюченное от боли тело распрямилось и отправилось в короткий полёт с тяжёлым падением на морской берег. Ярость прошла. Голова опустела. Наступила тишина.