Огненные перья, ледяные иглы

— Так и будем в молчанку играть? Эви подивилась тому, что Кэйа задал этот вопрос спустя несколько минут их молчаливого пути, а не сразу, как только увидел еë. Настроение было безнадёжно испорчено: ну не могли ей что ли дать другого инструктора? Почему именно он? Она старалась сохранять невозмутимость, но шаги стали тяжелее, и её походка полностью выдавала раздражение и недовольство. — Ну полно тебе, снежинка, столько времени прошло. Я думал, со временем ты оттаешь, но ты остаёшься холоднее Драконьего хребта. Эви едва слышно вздохнула. — Я твой инструктор по тренировочному испытанию а одна из задач рыцаря — научиться работать в команде со своими коллегами. — То-то ты всё время в одиночку работаешь, — едко фыркнула Эви. — Можешь не рассказывать мне про работу в команде, я достаточно изучила документацию ордена, чтобы узнать о тех несчастных случаях, которые происходили с рыцарями под твоим командованием. — Могла бы сказать «доброе утро» для начала. Эви смотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться и не глядеть на рыцаря. Кэйа шагал рядом, опережая её на полшага. Слава Архонтам, он не пытался к ней прикоснуться, но Эви всё равно чувствовала покалывающий кожу холодок. Может быть, потому что шла с той стороны, где Кэйа носил Глаз Бога? А может быть, потому что утро было свежее и морозное. Осень в Тейвате практически не отличалась от осени в родном мире. Эви шла, хрустя листьями, поправляла сползающий рюкзак и дышала полной грудью. Трава пожелтела, но ещё не сгнила, а солнце давало обманчивое тепло, пропадающее даже в самой лёгкой тени. — Послушай, я не собираюсь вымаливать у тебя прощение, но и твоё вечное молчание меня не устраивает. — Ну так не связывайся со мной, если тебе в тягость моё молчание, — ровным голосом парировала Эви. — Я тоже не получаю удовольствия от твоего общества, знаешь ли. Краем глаза Эви заметила, что Кэйа обиженно на неё посмотрел. — Я не отрицаю того, что я поступил отвратительно, но ты слишком сурова. — Если человек один раз тебя унизил, он продолжит это делать, поэтому его остаётся только выкинуть из жизни или поставить на место. Я выбрала первый вариант. — Врешь, на место ты меня тоже поставила. Эви наградила рыцаря удивлённым, хоть и весьма презрительным, взглядом. — Да неужели? — Эви, пожалуйста, — Кэйа глубоко вздохнул и всплеснул руками. — Прошу тебя, хотя бы на сегодня, давай забудем о том недоразумении. Тебе сдавать тренировочное задание сегодня, в будущем, вероятнее всего, нам вместе работать, и я не хочу постоянно обмениваться колкостями! — Во-первых, для тебя я — Эвелина, — сурово начала Эви, останавливаясь. Кэйе пришлось развернуться на полушаге. — А во-вторых, я пойду куда угодно, но только не в твой отряд или сотрудничающий с ним. Я не хочу иметь с тобой дела. Ты подорвал моё к тебе доверие и доброе отношение, и я не хочу, чтобы ты поступил со мной так ещё раз. Кэйа внимательно смотрел на неё, словно впервые видел, и Эви чуть заметно покраснела, надеясь, что от злости. Отрицать тот факт, что он был ей симпатичен внешне, было бы глупо, но умные мысли Эви даже не преследовали, они её оббегали по широкому крюку. — Я тебя понял, — на удивление ровно и спокойно ответил Кэйа. — Но моя просьба остаётся прежней: хотя бы на сегодня. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за своей уязвленной гордости, поэтому разговоры будут сугубо по делу. Эви поежилась от холода и обречённо кивнула. Как бы то ни было, он говорил факты. Кэйа ответил деловым кивком. — Отлично. Тогда следуй за мной. Теперь он шёл впереди, а не рядом, и Эви видела его сапоги и кусок плаща. И не влом ему было каждый день так украшаться? Сама Эви никогда не понимала подобного тщательного выбора одежды и аксессуаров. Если есть возможность поспать подольше, зачем вставать раньше и прихорашиваться? В чем прелесть этого тщеславного осознания собственной привлекательности? — Наше задание сегодня достаточно простое, — заговорил Кэйа без свойственной ему фамильярности. — Мы должны разрушить башни хиличурлов, построенные слишком близко к городу. В последнее время они стали всё ближе подбираться к Монду, а наша обязанность — защищать граждан. Про хиличурлов Эви знала, всё же, не зря готовилась. Во время тренировок вне стен города даже краем глаза видела этих странных существ в масках, танцующих возле костров. Интересно, если они могут разжигать костры или строить башни, значит, они обладают каким-то подобием разума? Почему тогда нельзя с ними договориться? — Их обязательно убивать? — уточнила Эви. Кэйа хмыкнул. — Если смотреть на формулировку задания — нет. Но вряд ли у тебя получится разрушить башню и не вступить в битву. «Тут бы лук пригодился, — с досадой подумала Эви, — хотя какой мне лук, вряд ли стрела сможет разрушить башню, разве что поджечь её… Хотя Эмбер вот как раз зажженными стрелами и работает, но это у неё от Глаза Бога. Аргх, чувствую себя каким-то чмом бесполезным». И ведь не спросить у Кэйи, как получить Глаз Бога. Это не относится к заданию. Разве что против собственных принципов идти. Любопытство и баранье упрямство сцепились в ожесточенной схватке. — И как предлагается разрушать башни? Рубить их мечом? На точильные камни денег не напасешься. — Резонно, — Кэйа не сбавлял шаг, Эви едва поспевала за ним. — Но в этом и смысл задания. В лагере хиличурлов можно найти много, скажем так, «переменных единиц», которые помогут или помешают выполнить задание. Как рыцарь, ты должна уметь оценить обстановку, придумать план и исполнить его. Желательно сохранив руки-ноги и голову. Эви пропустила последнюю колкость мимо ушей и задумалась. Они шли довольно долго, пока не дошли до развилки. Кэйа вдруг выставил руку, и Эви налетела прямо на неё, едва не заругавшись во весь голос. Тело снова сковал мороз. — Стой, — Кэйа кивнул вперед. — Вот и первая непредвиденная ситуация. Эви выглянула из-за его спины и увидела, о чем он. У разбитой тележки бродили два хиличурла, один с щитом, второй с дубинкой. Они как будто осматривали телегу, ища оставшиеся товары или еду. Интересно, давно она тут лежит. — Пока они нас не заметили, — Кэйа говорил заметно тише, но Эви всё равно прекрасно его слышала. — Как ты поступишь? Мы ещё даже не дошли до места задания, так что лучше отнесись разумно. — Ну, если мы не дошли до места задания, то нам и не надо их убивать? — Эви задумчиво нахмурилась. — Обойдем, да и дело с концом. — Как знаешь, — хмыкнул Кэйа. — Тогда нам нужно свернуть с дороги. Вперед. Они обошли хиличурлов по дуге и снова вышли на тропу. Эви узнавала места — они подходили к Спрингвейлу. — Когда я ходила сюда в прошлый раз, их не было, — заметила она, глядя на курящийся над домами дымок. Кэйа не ответил, но кивнул на деревню. — Здесь расположен медицинский пункт на время экзамена. Если кого-то постигла неудача, из Спрингвейла его доставят в Собор Барбатоса, чтобы оказать помощь. — Понятно, — лаконично ответила Эви. Кэйа свернул с дороги и подошел к отвесной скале. — Дальше нам нужно подняться здесь и идти поверху. Дорога ведет через ущелье к Каменным Вратам, а наше задание находится в Вольфендоме. — И как ты предлагаешь мне туда залезать? — Эви оценила высоту скалы. — У меня даже альпинистского снаряжения нет! — Тебя не предупреждали, что придется карабкаться? — Кэйа поднял бровь, с недоверием глядя на неё. — Да и не нужно тебе никакое снаряжение, цепляешься руками и всё. — Она гладкая, — Эви скрестила руки на груди, звякнув мечом. — Как я буду цепляться за гладкую стену? — Вот так, — Кэйа пожал плечами и подпрыгнул, ловко уцепившись за скалу. Эви оставалось искать челюсть в траве. — Да какого хуя?! — воскликнула она, глядя на приземлившегося обратно рыцаря. — Законы физики не так работают! Кэйа только пожал плечами. — Забирайся давай. Эви вздохнула, чувствуя, как у неё взрывается мозг, но подошла к скале и попыталась ухватиться за хоть едва заметный выступ. — Ну, я же говорю, — проворчала она, когда у неё ничего не вышло. — Она гладкая. Тут не за что зацепиться! Несмотря на холодность между ними, Кэйа искренне удивился. — Но у меня же получается, — пробормотал он, снова цепляясь за скалу. — Почему с тобой это не работает? — Очевидно, я не человек-паук, — фыркнула Эви, впрочем, весьма раздосадовано. — Подсаживай тогда давай. — Чего? — Чего-чего, руки крест-накрест сложи, на колено встань и подсади меня. Я на руки твои обопрусь ногой, ты выпрямишься, я за выступ с травой уцеплюсь и залезу. Кэйа выполнил её указания, но весьма неохотно. Благо бубнеть про то, что Эви ему руки запачкает, не стал. Не без труда, но ей всё-таки удалось залезть. Эви боялась, что вся измажется в траве или грязи, но тренировки сделали её сильнее. Она обрадовалась, когда заметила это: мышцы теперь выполняли необходимую им работу, и лишь приятно постанывали, а не заходились криком, как обычно бывало. — Давай руку, — она присела на корточки и протянула Кэйе ладонь. Он с недоумением посмотрел на неё. — Зачем? — Ай, блин, — Эви хлопнула себя по лбу. — Ты-то можешь карабкаться. Она подождала, пока рыцарь заберется к ней, и они продолжили дорогу. Пришлось ещё немного пройтись по грядам, обогнуть нескольких слаймов и спуститься ближе к воде, где росли пихты. Под скалой ютился песчаный берег, но там не было ничего примечательного. Отсюда открывался прекрасный вид на город. Эви невольно залюбовалась крыльями мельниц, выглядывающей из-за стены статуей архонта, протянувшей руки ветру, и шпилями собора. Кэйа никак не прокомментировал её задержку, встал рядом, терпеливо ожидая, пока Эви переведет дыхание. — Мы почти пришли. Они прошли ещё немного, осторожно спустились с очередной гряды, и вышли к скале. Внизу расположился лагерь хиличурлов с двумя башнями с двух сторон. Хиличурлы бродили туда-сюда в патруле, но несколько из них ещё спали, сгрудившись у горящего факела. Рядом с бочками разлегся гидро шамачурл. Паршивенько. Гидро шамачурлы обладают способностью к лечению союзников, да и факел он потушит, если свою шарманку заведет. А слушать нескончаемое «ушта-гушта» в планы Эви не входило. — Итак, вот твоё задание, — Кэйа элегантно махнул рукой. — Отсюда ты можешь осмотреть их лагерь и решить, как ты с ним справишься. Я останусь здесь и буду наблюдать. Если что-то пойдет не так — прикрою. — Как ты быстро спустишься отсюда? — с сомнением протянула Эви. — Ты пока слезать будешь, они уже последнее мясо с моих косточек обглодают. — У меня есть планер, — улыбнулся Кэйа. — Так что можешь считать, что я буду прикрывать тебя с воздуха. — Окей, — вздохнула Эви и присела на корточки, внимательно осматривая лагерь ещё раз. Башня расположена прямо возле трухлявого забора с бочками, если смотреть отсюда, то можно сказать, что Эви стояла у них за спиной. Напасть отсюда было бы удобно, если бы башни стояли рядом — тогда она смогла бы, скажем, поджечь их, без поднятия шума в лагере, главное подкинуть угля к основанию. Но рядом лес. А если огонь перекинется? Встречный пал? Нет, слишком долго и рискованно, ещё себя подпалить недолго. Эви стащила со спины рюкзак и принялась рыться в нем, в надежде найти что-то, что помогло бы ей быстро разрушить башни. Эх, сейчас бы бросить парочку взрывных печатей, да и дело с концом… В сумке Эви отыскала только коробку дымовых шашек, которую попросила сделать специально для заданий, да несколько штук мелких складных кинжалов. В остальном содержимое рюкзака было бесполезным. Эви вновь присмотрелась к башням. Конструкция представляла собой четыре столба с толстыми основаниями, связанных веревкой. Основания укреплены железными обручами, но особо они не помогут. — В принципе, если они врыты неглубоко… — пробормотала Эви, примеряясь к кинжалам. Нет, метательные кинжалы она просила в знак уважения к любимому аниме, но вот чтобы они ей действительно понадобились… — М? — Да думаю, — Эви попробовала метнуть кинжал в землю, но все же решила, что лучше она перережет веревку, держа его в руках. — Ну, я пошла, ни пуха, ни пера мне. Оставив Кэйю в состоянии культурного шока от очередных чужеземных фразочек, Эви юркнула в кусты слева и аккуратно сползла по камню вниз, прячась в листьях. Ей удалось сделать это почти бесшумно, по крайней мере, гидро шамачурл даже не пошевелился. Эви осторожно вытянула шею, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и унять сердцебиение. Адреналин начал действовать, и Эви подобралась, как охотник, засекший дичь. «Рожденный бегать пизды не получит», — благословила себя Эви и бросилась вперед. Она остановилась за деревом, всё ещё оставаясь незамеченной, сорвала шашку и швырнула её куда подальше. Тут же раздался грохот, а от шашки повалил густой синий дым. Хиличурлы всполошились, бросившись к потенциальному врагу, и Эви тут же выскользнула из-за дерева. Она подбежала к первой башне и тронула одно из четырех оснований ногой — врыто не глубоко, как она и надеялась, значит, можно просто перерезать веревки… А вот они были достаточно высоко. Эви, зажала кинжал между зубов, обхватила бревно ногами и поползла вверх, поглядывая на бегающих вокруг шашки хиличурлов. Времени у неё было не много, скоро и до них дойдет, что кроме дыма там ничего нет, и вот тогда ей придется вытащить меч. Веревка оказалась недостаточно толстой, чтобы вызвать какие-то затруднения. Эви перехватила кинжал рукой, рубанула веревку, но перерубила лишь половину. Бревно под ней опасно пошатнулось. А СЛЕЗАТЬ КАК БУДЕШЬ, ДУРА? Вот об этом она не подумала. Эви закусила губу, но делать нечего, придется резать веревку до конца, а там уже как-нибудь приземляться. Не высоко, ничего сломать она не должна… С треском веревка оборвалась, и башня разложилась в стороны, словно картонная коробка. Эви умудрилась сгруппироваться и плюхнулась на землю. К счастью, ничего не сломала, но синякам точно быть, в этом она была уверена. Хиличурлы уже поняли, что шашка была лишь отвлечением внимания, и теперь кричали от бешенства. А когда один из них увидел, что башня лежит в руинах, а потом заметил сидящую рядом Эви, то уж совсем пришли в ярость. — Ой, блять! — вскрикнула девушка и кинулась к факелу. Она увернулась от нескольких крио-болтов (и как только умудрилась?), обогнула хиличурла с дубинкой, и успела таки опрокинуть факел прямо на гидро шамачурла, уже танцевавшего со своей огромной палкой. Головной убор шамачурла загорелся, и под полные ужаса визги Эви сиганула ко второй башне. Сердце билось где-то в ушах, а ноги, казалось, не касаются земли, а парят где-то над ней. Она попробовала метнуть кинжал, промахнулась, метнула ещё разок, попала! Веревка лопнула, но башня не развалилась, как прошлая, а лишь покосилась. Эви изо всех сил влетела в её основание ногами — готово, башни разрушены! Осталось только вернуться к Кэйе, а там… — Берегись! Эви оглянулась, но обзор ей вдруг закрыл меховой плащ, а потом что-то большое сбило её с ног. Кэйа коротко вскрикнул от боли, но и только. Он откатился в сторону вместе с Эви, а потом вскочил, но тут же схватился за ребра. Эви пришла в себя и подобралась, глядя на то, от чего Кэйа её защитил. Это было огромное косматое чудовище с топором. Шерсть у него была черная, руки огромные, а топор выглядел как раскаленный. — Беги! — приказал ей Кэйа. В его руке появился меч, тут же покрывшийся изморосью. — Какой беги, а ты?! — ответила Эви, поднимаясь на ноги. Митачурл заревел и бросился к ним. — Застынь! — Кэйа взмахнул клинком, его Глаз Бога засветился, и митачурл отшатнулся, получив в морду острыми осколками льда. Кэйа вздрогнул от боли. Надолго его удар монстра не остановил, он снова ударил топором, на этот раз наотмашь, и рыцарь, не успевший уклониться, полетел в сторону. — Кэйа! — закричала Эви, леденея от ужаса. Он ударился о камень, и Эви молилась, чтобы треск, который она услышала, не был треском его костей. Эви осталась один на один с огромным митачурлом. И он уже занес топор для следующего удара. В таких ситуациях остается две вещи: бежать или делать что-то умное, чтобы победить противника. Выбор Эви пал на доселе неизведанный вариант. А именно — сделать что-то тупое. Поэтому она уперла руки в боки и заорала во всё горло. — ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ, ГОРИЛЛА ВОЛОСАТАЯ? Митачурл был, мягко говоря, удивлен. По крайней мере топор он опустил, и даже не Эви на голову. — Ну-ка пошел вон отсюда! — бравировала Эви, принимая вид грозный и недружелюбный. — А не то господин ведьмак вам таких пиздюлей отвесит, во век не забудешь! Где тут дрын какой-нибудь? Под господином ведьмаком, Эви, очевидно, подразумевала Кэйю, но увидев, что рыцарь продолжает валяться в состоянии куля с костями, была вынуждена импровизировать. Поэтому она схватила огромную палку, оставшуюся после разрушения башни, с натугой подняла её и развернулась как раз вовремя, чтобы огреть уже оклемавшегося от её внезапного крика митачурла по ногам. Попала точно под колени — митачурл взвыл от боли и упал на землю, а Эви каким-то неведомыми силами бросила бревно поверх, так что оно не только огрело митачурла по затылку, но ещё и придавило. Эви сайгаком прыгнула к Кэйе, списывая все произошедшее на резкий выброс адреналина, схватила рыцаря за руку. Холод тут же коготками уцепился за кожу, но лишь едва-едва, словно был ослаблен так же, как и его хозяин. — Вставай-вставай, ну же! — Эви пошлепала его по щекам, но особого толку от этого не было. Окинув его взглядом, убедилась, что крови не было, разве что затылок был подозрительно мокрым, а в сознание его надо было привести срочно, пока остальная орава хиличурлов не истыкала их стрелами, одна из которых уже очень опасно воткнулась у ног Эви. «Сука-сука-сука», — только и подумала Эви, кое-как поднимая рыцаря на ноги и позволяя ему опереться на свое плечо. Холод приятно погладил ушибленные бока, но больше от него пользы не было. По бокам прилетело ещё несколько болтов — стреляли-то из арбалетов (и где только взяли?!), и Эви дернулась в сторону, утянув за собой Кэйю. Как раз вовремя, чтобы не стать нашпигованной болтами, потому что бессовестно мажущий стрелок хиличурлов, наконец, пристрелялся. Бежать оставалось только в глубину леса, потому что забраться с полубессознательным Кэйей на склон было нереально. Прыгать с небольшого возвышения, впрочем, тоже было затруднительно, и Эви оставалось молиться, чтобы они не переломали ноги. — Я в порядке, — вдруг заговорил Кэйа, отчего Эви вздрогнула. Ну, наконец-то, соизволил очнуться! — Тогда не виси на мне как куль с картошкой, а шагай! Под воинственный клич и вопль шамачурла, крайне недовольного сносом построек, Эви с максимально возможной скоростью бросилась к тропе. Кровь стучала в висках, словно молот по наковальне. Кэйа переставлял ноги несколько заторможено, похоже, хорошо головой приложился, но в целом даже шел почти сам. Он кивнул, сразу же зашипев от боли, в сторону небольшой заводи, укрытой каменными скалами, и Эви мгновенно свернула туда. Хиличурлы пробежали мимо, размахивая факелами и дубинками. Кажется, им удалось оторваться. Кэйа отстранился, держась за голову, Эви медленно села на землю, пытаясь заново научиться дышать. Легкие неистово горели, плечи и голени ныли от нагрузки. Ох, как завтра мышцы разноются! Эви чуть ли не кашляла, воздух обжигал гортань. Она подползла к воде, пытаясь зачерпнуть немного и умыться. Холодная. Сердце потихоньку успокаивалось, восстанавливая привычный ритм. Эви проверила, как там Кэйа: рыцарь сидел, прислонившись затылком к камню, и тяжело дышал. Заводь усыпали цветы лилии калла, где-то вдалеке прыгал гидро слайм, но он как будто не собирался с ними драться, наоборот, забился дальше в угол. Эви все колени измазала в песке и глине, но это ладно, это отмывается. Бегло ощупав себя на предмет ушибов и ранений, она обнаружила, что отделалась парой синяков. Ни растяжений, ни чего-то более серьезного не было, и за это оставалось только порадоваться. А вот Кэйе не позавидуешь. Эви прикинула, что у него как минимум сломано ребро, да и головой он ударился будь здоров, поди сотрясение схлопотал точно. — Ты как? — окликнула она его, удивившись, как сипло звучит собственный голос. Во рту совершенно пересохло. — Жить буду, — слабо улыбнулся Кэйа. — Когда я говорю «беги», это значит «беги», а не «хватай меня и утаскивай с поля боя». — Лучше бы спасибо сказал! — возмутилась Эви. — Хорошо, в следующий раз специально брошу тебя на произвол судьбы под топор митачурла, так уж и быть! Кэйа фыркнул, махнул рукой, но она как-то странно поехала по дуге. М-да, похоже, и правда сотрясение заработал. — Ты-то как? — спросил он заплетающимся языком. Эви вздохнула, потянулась за рюкзаком и обнаружила, что его нет. Вот блядство, а, рюкзак-то на обзорной точке остался, теперь ни оружия, ни припасов не осталось, только меч на поясе. — Нормально, — буркнула Эви, набирая воду в горсть. — Пара синяков да царапин. Она осторожно подошла, стараясь не разлить воду, и жестом велела Кэйе пить. Он одарил её странным взглядом, но жажда оказалась сильнее. — Надо тебе ещё затылок промыть, — решила Эви, глядя на потемневший от крови мех накидки. — Сможешь ближе к воде пересесть? Кэйа поднялся на ноги и тут же так опасно пошатнулся, что Эви пришлось его хватать за руки. — Я спросила, сможешь или нет, а не попросила пересесть. — Не проверишь, не узнаешь. С её помощью рыцарь доковылял до бережка, сел, взрыхлив влажный песок. Эви вытерла лоб рукавом: от бега взмокло всё тело, а после контакта с Кэйей капли пота как будто замерзли. Создавалось ощущение, что она выбежала под холодный осенний дождь. Как бы не заболеть. — Так, — она коснулась пальцами висков, пытаясь собраться с мыслями. — Тут лилии калла растут, отличненько, сейчас… — Ты дрожишь или у меня в глазу двоится? — А в одном глазу разве может двоиться? — Эви попыталась отшутиться, но тут же передернула плечами, прогоняя озноб. — После такого марш-броска ещё и судорог ждать можно, не удивлюсь, если у меня ноги закоротит. Пока она возилась со сбором цветов, Кэйа ощупывал ребра. Его тихое шипение и ругань на боль были похожи на звуки недовольного кота. — Ну-ка тихо и перестань дергаться, ещё хуже себе сделаешь, не дай бог, — Эви поднялась и развернулась к нему, встала на колени рядом, держа в руках оторванные лепестки. Лилия калла, если она не ошибалась, обладала лечебным эффектом, так что сделать компресс из её листьев лишним не будет, может, хоть кровь остановится. Этакий подорожник. — Если ты хочешь остановить кровь, — заговорил Кэйа, морщась, — то лучше собрать вольчих крюков. Они как раз в Вольфендоме растут. Лилии калла тут не помогут, у них болеутоляющий эффект. — Ну значит жуй, — Эви впихнула листья ему в рот, обиженно поджав губы. — Раз такой умный, не бросался бы под удары митачурлов, целее был бы. — Ага, — кое-как откашлялся он, выплевывая лепестки. — Только ты бы превратилась в фарш, ты об этом не подумала? — Этого митачурла там не было, когда мы осматривали лагерь, — возмутилась Эви. — Знай я о его присутствии, я бы не рискнула лезть туда вообще! Кто дает такие задания новичкам, если от этого монстра даже ты огребаешь?! — Значит, ты плохо осмотрела лагерь. И огреб я, как ты выразилась, только из-за твоей невнимательности. Когда вернемся, я передам Джинн, что экзамен ты не сдала. — Я разрушила башни и выполнила задание! — Эви сжала кулаки до побелевших костяшек. — А впрочем, — она сразу же расслабилась, выпрямилась и прямо взглянула на рыцаря. — Валяй. Раз я не сдала экзамен, значит, и рыцарем не стану, и тогда мне придется искать другую работу. И я её найду подальше от вашего ордена, и не буду тебя видеть вообще! Ты мне только услугу окажешь. — Кто здесь?! Эви мгновенно замолкла, даже назад отшатнулась, чуть не плюхнувшись в воду. Кэйа кое-как повернул голову. У выхода из их укрытия стоял паренек. Эви могла поклясться, что он чуть ли не младше нее, но вид у него был какой-то дикий. Мешковатые зеленые штаны, накидка с капюшоном и длинные седые волосы первыми бросались в глаза. При более внимательном взгляде Эви увидела что-то вроде платка вокруг его шеи, и ожерелье из… кажется, костей. Паренек стоял одном колене, словно вот-вот сорвется с места и пустится бежать на них. Глаза у него были красные. — Рэйзор, слава архонтам, — Кэйа улыбнулся. — Привет. Давно не виделись. — Холодный рыцарь, — кивнул мальчик, — новый запах. Кто? — Это Эви, — Кэйа махнул рукой, но координация его подвела. — Друг. — Друг, — повторил Рэйзор, и встал, как нормальный человек. Не считая сутулости и всё ещё настороженного вида, хоть и не такого воинственного. Вопросы о том, кто такой Рэйзор, почему он так односложно разговаривает и как он тут вообще оказался, Эви благоразумно решила отложить на неопределенное время. — Я чуять кровь. Холодный рыцарь ранен? — Да, — Кэйа улыбнулся с изможденным видом. — Ты можешь принести волчих крюков? Остановить кровь. — У Рейзора есть. Он подошел ближе, косясь на Эви и как будто бы обходя её по дуге, и вытащил из карманов странные, похожие на ягоды, кругляши, покрытые колючками. — Отлично, — Кэйа поднял руку и указал в сторону Эви ладонью. — Передай ей, она разберется. — Друг? — Рэйзор смотрел на Эви, по-собачьи склонив голову. Эви кивнула, медленно и аккуратно протянула руку. Рэйзор тряхнул головой и передал ей ягоду. Она плюхнулась Эви на ладонь, слегка покалывая ладони сквозь митенки. На вид она была похожа на крупную иргу, только с колючками. От ягоды её ударило током, и Эви вздрогнула. Рэйзор стоял чуть поодаль, но она почему-то сразу подумала, что он тоже владелец Глаза Бога. Электро. Но сейчас стоило сосредоточиться на ягоде. Эви быстро распотрошила её, не слишком аккуратно, но лучше, чем могло бы быть, а потом приложила мякоть к ране на затылке. Оказалось, что это просто пустяковая царапина, даже скорее ссадина, а крови натекло! — Рэйзор проводить, — мальчишка сел на корточки, с любопытством глядя на то, как Эви проводит манипуляции с ягодой и затылком Кэйи. — Опасно. Рэйзор защищать. — Спасибо, Рэйзор, — вежливо и максимально доброжелательно ответила Эви. Да уж, помощь ей точно понадобится. — Да, спасибо, — отозвался Кэйа. — Ай, ну аккуратнее! — А ты не дергайся, буду аккуратнее! Похоже, вольфендомским чудищам хватило одного присутствия Рэйзора, чтобы понять, что с компанией лучше не связываться. Под его защитой они дошли до Спрингвейла, и уже там распрощались. Хоть Эви и не заметила, чтобы кто-то не был рад появлению Рэйзора, он сам предпочел как можно скорее уйти. — Что ж, — вздохнула Эви, глядя на окруживших Кэйю медиков, — от меня тут, кажется, больше ничего не требуется. И что мне теперь делать? Вопрос повис в воздухе, так и оставшись без ответа. Никто не объяснил ей, что делать после того, как экзамен закончится, а других команд и их кураторов не было, так что и спросить не у кого. Она огляделась, пытаясь прикинуть, сколько времени прошло с момента выхода на задание, и уместно ли будет вернуться в город. Солнечная погода сменилась тучами и недовольным рокотанием грома, порыкивающего где-то в вышине. Похоже, небо ей не помощник. Решив, что шлёпать по лужам не хочется от слова «совсем», Эви спрыгнула с пенька, на котором сидела в ожидании, и укрылась под ближайшим навесом, глядя на медицинский пункт. Он представлял из себя несколько белых брезентовых палаток, которые рыцари поставили ещё вчера вечером специально на случай, если кто-то из новобранцев или их кураторов умудрится пораниться. У Эви складывалось впечатление, что помимо самого нежеланного ею куратора ей дали ещё и задание повышенной сложности, потому что все остальные новоиспеченные рыцари, приходившие отмечаться в Спрингвейл, выглядели потрепанными, но совершенно здоровыми. Оставалось лишь думать, куда пристроить свое бренное тело дальше, вне стен Ордо Фавониус. Эви невесело улыбнулась. Кэйа уж постарается, чтобы она не прошла. В этом, конечно, есть свои плюсы, но выходит так, что она зря тратила свои силы на тренировки и упражнения. Нельзя, конечно, сказать, что прямо уж совсем зря, но нынешняя физическая сила ей как будто бы ни к чему в рамках гражданской жизни. На землю упали первые капли. Небо хмурилось, словно не решалось разрыдаться полностью, а лишь выборочно роняло дождевые слезы. В рубашке стало зябко, и Эви натянула куртку обратно. Она скинула её после того, как они пришли в Спингвейл, потому что от быстрой ходьбы и бега стало жарко, и теперь поежилась, чувствуя, как прилипает мокрая ткань к спине. Сейчас бы горячего чаю с лимоном и плед, а не вот это вот всё. — О, Эви, а ты чего тут сидишь? Знакомый голос вырвал из сладких дум. Эви проморгалась и взглянула на говорившую. Это была Эмбер. Тело вмиг обогрелось, стало тепло и спокойно. — Да вот, — Эви невесело пожала плечами. — Привела куратора к медикам. Экзамен провалила, получается. — Как?! — ужаснулась Эмбер, заходя под навес. — Ты же так упорно готовилась! Что случилось? — Ну вот так, — горько усмехнулась Эви и объяснила ситуацию. Эмбер внимательно выслушала, не перебивая, и покачала головой. — Да уж, и правда странное задание для новичка. Разрушить башни! Я звала путешественницу на помощь, когда получила это задание, а тут в одиночку, да ещё и первым же заданием. — Угу, — мотнула головой Эви, расстраиваясь ещё больше. Ну что за бардак? Почему всегда как все шишки, так ей? Тут вон вдвоем справились, а её одну отправили. — Ещё и рюкзак потеряла, потому что от хиличурлов улепетывала с Кэйей на плече. — Ну, с рюкзаком ничего страшного, дашь объявление в гильдию приключений, и тебе его обязательно вернут, — с уверенностью произнесла Эмбер, ободряюще похлопав её по плечу. — Или сама сходишь на худой конец, дело нехитрое. — Ага, как же, — мысли уходили всё глубже в дебри, и чем дальше, тем страшнее и опаснее они были. Какая-то сплошная безнадега выходит, хоть топись. — А я вот отметиться пришла, — Эмбер сложила руки на груди, — и тебя увидела. Мои подопечные справились, я свободна. Пойдем в город вместе? Не думаю, что Кэйа скоро освободится из рук врачей. Вдвоем они почти дошли до Монда. Эмбер прихватила с собой зонтик, так что промокли только ботинки. Эмбер беззаботно болтала о чем-то отвлеченном, и Эви была благодарна, что она не требует никакой ответной реакции. Разговаривать не было никакого настроения. Эви знала, что как только она коснется подушки, тревога накроет её с головой. Знаем, плавали. В очередной раз любое подобие контроля происходящего выплыло из рук, ехидно хлопнув хвостиком, и унеслось в прекрасное далеко. Жизнь, конечно, научила её кое-чему, так что полученные из ордена деньги за работу — изматывающую и тяжелую, между прочим! — она кропотливо копила, так что совсем уж голодранкой не уйдешь, но не драить же полы в ордене целую вечность? За недолгое время здесь Эви сумела приблизительно оценить Монд с точки зрения трудового рынка, и пришла к выводу, что прилично зарабатывают тут три категории людей: барды, виноделы и искатели приключений. Для остальных — охотников, мельников, торговцев, пробиться довольно сложно, да и работка сложная. Вот и выбирай: всю жизнь пробыть горничной или разнорабочим в гильдии приключений. По сегодняшнему заданию Эви четко поняла, что без Глаза Бога ей в битвы лучше не вступать. Хоть и тренировалась несколько месяцев с мечом работать. А ведь она его даже не достала! В конце концов, митачурл это тебе не манекен — на месте стоять не будет, да ещё и размер у него побольше раза так в два. Что за вселенская несправедливость? Получается, люди с Глазом Бога имеют нехилые такие привилегии относительно других. Разве так можно? — Эмбер, — судя по тому, как девушка осеклась, Эви прервала её рассказ о чем-то, — а как ты получила свой Глаз Бога? — Ох, — Эмбер улыбнулась, но как-то совсем не радостно, скорее грустно, — пожалуй, я пришла к осознанию, что я должна действовать самостоятельно, не ожидая чужих указаний. Я нашла в себе смелость, и боги удостоили меня Глазом Бога. Она с любовью посмотрела на висящий на поясе Глаз Бога. Он мигнул, словно резонируя с мыслями хозяйки. — Понятно, — задумчиво кивнула Эви. Значит, Глаз Бога это что-то вроде определения судьбы. Ну и что делать, если ты и определенность — это совершенно противоположные понятия? — А ты задумалась, какой бы Глаз достался тебе? — Эмбер заинтересованно наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть выражение её лица. — Какие мысли? — Да никаких, — вздохнула Эви. — Видишь ли, я человек максимально блеклый. Никаких выдающихся талантов или умений. Ни там, ни здесь. — Она посмотрела на залитую лужами дорогу, предлагавшую поиграть в классики по кускам торчащего кирпича, чтобы вконец не промочить ноги. — Просто интересно стало, не бери в голову. — Да ну тебя, никаких талантов, — возмущенно фыркнула Эмбер. — Ты трудолюбивая, ответственная и находчивая! — Ну и сколько у вас тут таких? — махнула рукой Эви, угрюмо кивая на приближающийся город. — Без Глаза Бога я всё равно ни на что не годна, так что даже мое трудолюбие и упорство не помогут, как будто они вообще есть. Эмбер замолкла, и какое-то время они шли в тишине. Эви стало стыдно за свои слова. Это что же получается, столкнулась с трудностями и сдрейфила? Опять? Ну-ка отставить! Наруто учил не сдаваться, вот и не сдавайся, а Рок Ли вообще за такие слова на поединок бы вызывал! Просто нужно выбрать, в какой сфере развиваться, и вложить туда все усилия, а не боязливо трогать лапкой водоемы разных занятий, а потом бежать с воплем, что тебе страшно, потому что вода холодная оказалась. Вот выбрать-то и надо, в общем и целом, а Эви с её нерешительностью такие вопросы решать не умела. Даже в рыцари пробовала податься не потому, что сама так решила, а потому, что девочки посоветовали. — Извини, — Эви остановилась, и Эмбер сделала пару шагов без неё машинально, прежде чем развернулась. Дождь хлестал по плечам и голове, закатывая холодные капли за шиворот. — Я хочу немного побыть одна. Иди без меня, я догоню потом. — Ладно… — растерянно проговорила Эмбер. Эви не смотрела на её отдаляющийся силуэт. Нужно было прийти в себя, не разреветься, решить, что делать дальше, и двигаться в направлении цели. И идти к ней, несмотря ни на что! Судьба порой бывает жестока. И выносит решения, с которыми не получится спорить. Вспоминая потом эту ситуацию, Эви поняла, что перед тем, как всё случилось, она слышала едва уловимый звук хлопающих крыльев — маленьких и тонких, которые замаскировались под шум дождя, но на тот момент не придала значения, потому что была занята собственными мыслями. В шею что-то воткнулось. Эви замерла, дрожь пробила всё её тело. Она вдруг поняла, что не чувствует ни рук, ни ног, и даже мысли становятся ей неподвластны. Медленно, словно в замедленной съемке, её тело повалилось в грязь и воду, а сознание начало угасать, пока не остались одни черно-белые силуэты. Даже если кто-то был рядом — этого Эви уже не могла узнать. Она только чувствовала, как на шее обжигающей щекоткой скачет молния. Потом всё исчезло.