Огненные перья, ледяные иглы

Солнечный блик ласково погладил веки теплой ладошкой. Эви зажмурилась, отвернулась на другой бок, совершенно не желая просыпаться. Сон казался благостным спасением. Как никогда сильно хотелось зарыться в него поглубже и не вылезать. Вокруг её что-то тренькало, а чужие голоса вились над ушами назойливыми мухами. Ну сколько можно?! Неужели так сложно оставить её в покое?! Эви поморщилась и сжала зубы. Треск голосов становился всё громче, словно ей кричали прямо в уши. Ладно ещё не дергали и не тормошили. — С ней точно всё будет в порядке? — Точно, точно, ей надо просто отоспаться. Скорее всего, она вымоталась на испытаниях. — Да нет же, с испытаний она вышла нормальной, а уже через десять минут это! Что-то случилось, я уверен. Ты её полностью осмотрела? Никто не мог на неё напасть? — Не мешай мне выполнять мою работу! — Вы перестанете орать или нет?! Эви резко села на кровати, злобно уставившись на тех, кто прервал её чудесный сон. Шею пронзил кинжал боли: она схватилась за неё рукой и охнула. Нарушителями её покоя были Барбара и Кэйа. «Как всегда ты тут, блять», — подумала Эви, сверля рыцаря полным раздражения взглядом. Кэйа с видимым облегчением вздохнул и подошел ближе, протягивая руку. — Раз ты ругаешься, то всё в порядке, — сказал он, кладя ладонь ей на плечо. Эви дёрнулась от его прикосновения, ожидая очередной морозный коготь, но, на удивление, ничего подобного не случилось. Наоборот — её тело выразило враждебность своим способом. Послышался стрекот, похожий на свист разрезаемого воздуха, а потом Кэйа резко отдернул руку, вскрикнув от боли. — Что такое?! — встревоженно всколыхнулась Барбара, прижав ладошки ко рту. Эви окончательно проснулась. До этого её всё ещё как будто укрывала пелена сна, но теперь, глядя на то, как Кэйа баюкает раненую руку, злоба и недовольство испарились. — Что случилось? — спросила она, с недоверием осматривая свои плечи на предмет торчащих игл. Или Кэйа решил так остроумно пошутить? — Ты меня Электро ударила, — в голосе рыцаря не слышалось упрека или жалобы. Лишь удивление и стиснутая зубами боль. Эви заморгала, пытаясь переварить услышанное. Электро? Это как? Как Лиза? — Дай посмотрю, — Барбара деловито взялась за его руку, осматривая её. — Святой Барбатос, как ты умудрилась? Ещё немного, и… — И на ней можно было бы шашлычки жарить, — невесело усмехнулся Кэйа. Барбара уже приступила к лечению. — Ты умудрилась получить Глаз Бога, пока меня не было, и не сказала об этом? — Чего? — Эви недоуменно осмотрела себя и осознала, что на ней была не её одежда, а какое-то подобие ночной рубашки — очень длинной и просторной, но всё равно облегающей всё, что можно. Вот блять! Она тут же натянула одеяло под подбородок и почувствовала, как уши становятся пунцовыми. Кэйа рассмеялся. — Не вижу ничего смешного! И я тебе говорила, что ты засмущаешь девушку своим присутствием, — брови Барбары почти соприкоснулись на переносице, и Эви внезапно показалось, что она очень похожа на Джинн сейчас. Серьезная и сосредоточенная, она выглядела почти как действующий магистр, и это было одновременно забавно и мило. — Я сам здесь на правах больного, — Кэйа всё равно улыбнулся и подмигнул Эви. Или моргнул? Разберешь тут этих одноглазых. — Так всё-таки, откуда у тебя сила Электро? — Хуй его знает, — пробурчала Эви, прежде чем понять, где находится и с кем. Барбара покраснела, как рак, то ли от злобы, то ли от стыда. — Рот с мылом вымою, обещаю, только без нотаций! Кэйа снова засмеялся, но Барбара фыркнула и ничего не ответила, вероятно, из-за сострадания к больным. — Серьезно, я не имею ни малейшего понятия, — Эви удивленно почесала затылок и снова шикнула от боли. Барбара тут же оказалась рядом, прохладными пальцами отодвинула мокрые от пота волосы и положила на пульсирующую жаром кожу. — Откуда это тут? — воскликнула она, ощупывая воспаление. — На укус похоже. Болит, когда трогаю? — Неа, — Эви обменялась удивленным взглядом с Кэйей. — Комар что ли? — Да тут кто-то покрупнее, — Барбара закусила губу, её руки окутали мельчайшие капельки воды. — Сиди смирно, попытаюсь снять воспаление. Эви послушно замерла. Да уж, насыщенное утро. Стоп. Утро? Она же днем шла в Монд с экзамена. — Мика и Беннет нашли тебя вчера по дороге в город, — пояснил Кэйа, заметив её растерянность. — Мальчишки перепугались и принесли тебя к городским воротам. Ты весь вечер и ночь проспала. Тебе стало плохо? На тебя кто-то напал? — Я не помню, — тихо ответила Эви. Барабара сжала зубы и словно усилила напор магии. — Я помню, что говорила с Эмбер, потом решила немного побыть одна, а потом… Блин, — она нахмурилась и приложила ладонь ко лбу. — Не знаю, правда. Дождь шел, я кроме него как будто ничего не слышала. — Ладно, разберемся, — Кэйа осторожно подошел ближе, заставив Эви по привычке подобраться, но обычного холода не последовало. Внезапно Эви поняла, что даже прикосновения Барбары не ощущаются журчанием ручейка, как было прежде. — Кроме шеи что-то беспокоит? — Нет, — Эви боязливо взглянула на его руку. — А ты как? — Оу, это очень мило с твоей стороны, — усмехнулся Кэйа и махнул рукой, садясь на её койку. — Меня подлечили, так что всё в порядке. Но, пожалуй, я возьму отгул после такого. — Да уж, — Эви прислушалась к собственным ощущениям. Странно было не чувствовать элементальные силы вокруг. — Но ты меня на всякий случай больше не трогай, а то чидори схлопочешь… Застывший на губах рыцаря вопрос «что такое чидори» она отмела взмахом руки. Да уж, чувство юмора у неё ущербное, ничего не скажешь. Барбара закончила и тяжело вздохнула. Взглянув на её лицо, Эви заметила капли пота. Неужели её лечение отняло столько сил? — Жизни ничего не угрожает и это главное, — девушка вытерла руки о висящее на спинке стула полотенце. — Если будет беспокоить боль — делай примочки из лилий калла. Пойду к Беннету, — она направилась к выходу из импровизированной палаты, — он опять поранился. Эви только сейчас огляделась. Она лежала в чем-то похожем на военный госпиталь — от других коек её отделяла тряпичная ширма. Рядом стоял стул, на котором аккуратно лежали её вещи, и тумбочка. Эви заметила, что штанов в стопке нет, и нахмурилась. — Твою одежду забрала Ноэлль, — пояснил Кэйа. — Я попросил её принести сменную на случай, если ты проснешься раньше, чем она выстирает и просушит её. — Спасибо, — кивнула Эви, но не преминула вставить шпильку. — Надеюсь, это будет не тот костюм, который ты мне подарил. — Неужели тебе настолько не понравилось? — Кэйа приподнял бровь. — Сидел он на тебе бесподобно. — Вот только не надо врать, — фыркнула Эви, чуть не лязгнув зубами. Кэйа вздохнул. — А я и не вру. И не шучу. Повисло неловкое молчание. Эви сжала зубы и поплотнее закуталась в тонкое одеяло. Ну и чего он ждет? Экзамен она провалила, разговаривать им не о чем. И даже несмотря на то, что он «героически» её спас, желания рассыпаться в благодарностях у Эви не было. Пожалуй, его присутствие отгоняло тяжелые мысли о работе, которую снова придется искать, и жилье, которое снова придется снимать. Но Эви знала, что рано или поздно они её всё равно настигнут, так что лучше пусть этот напыщенный павлин уходит. Всё равно ей придется решать эти проблемы, нет смысла прятаться от них за плечом в белом меху. — Результаты экзамена подводятся в полдень, — Кэйа встал с койки, и вид у него был крайне разочарованный. — Как только получишь одежду, приходи в главный зал ордена. Ноэлль тебя проводит. — Я же всё равно не сдала, — пожала плечами Эви. Кэйа усмехнулся. — Для проформы, — возразил он и, отодвинув полог, вышел, оставив её наедине с горьким чувством разочарования и вины. Вот и зачем, спрашивается, она ему нагрубила? Он пришел сюда, чтобы узнать о её самочувствии, позаботился, чтобы её одежду постирали и высушили, спас её от митачурла, в конце концов… «Ага, — фыркнул внутренний голос, — чтобы подлизаться после того, как чан с говном вылил на мою голову. Пошел нахуй, чушпан одноглазый, больно мне твои извинения нужны». Настроение стало хуже некуда. Вот сиди и думай теперь, что делать с жизнью бедовой. Вот всегда так! Только привыкнешь, что будешь ебашить до посинения ради одного, как оно бьет в спину, как крыса, ломает позвоночник и дает по лицу тухлой рыбой. Ну какой из неё рыцарь! Ещё и без Глаза Бога! Эви осторожно прикоснулась к шее и прислушалась к себе. Она же как-то ударила Кэйю при помощи Электро. Но как? Неужели теперь у неё есть сила, похожая на ту, которой обладают владельцы Глаз Бога? А как ей управлять? И поддается ли она управлению в принципе? Может, это из-за того, что она держала волчий крюк, который ей дал Рэйзор? Или как-то резонировала с его Глазом Бога? Да ну бред какой-то. — Как же заебало косплеить маятник, — пробурчала она, устраиваясь поудобнее. — Когда я уже добьюсь стабильности в этой дурной жизни, заработаю денег и буду жить припеваючи? Никто ей не ответил. Предсказуемо. Эви мысленно порадовалась, что у неё ничего не болит после вчерашнего, и прикрыла глаза в надежде снова задремать. Она даже не помнила, что ей снилось, но сон был хороший. Даже не привычный кошмар. «Ладно, — подумала она, — ничего, всё будет хорошо. Я справлюсь. Проблемы надо решать по мере их поступления, так? Значит, пока план такой: дождаться Ноэлль, сходить узнать результаты экзамена, дать объявление в гильдию, чтобы принесли её казенный рюкзак… или самой сходить, это ведь деньги надо будет тратить… и начать хлопотать насчет работы. Вот. Пока так. Дальше буду разбираться по обстоятельствам…» Она положила ладонь под щеку и резко вскочила, потому что её больно щелкнуло статикой. Эви зарычала, матеря всё на свете и угрожая руке расправой, если она ещё раз её ударит. Рука, словно бы ухмыляясь, продемонстрировала имеющиеся шрамы, мол, знаем мы, как ты с проблемами справляешь, не бравируй тут. Эви раздосадовано шикнула, но обратно не легла. Рот как будто онемел от электричества. Ну что за пакость такая! — Эви? — раздался знакомый голос. Эви встала, потягиваясь, обернулась в одеяло и отдернула шторку. Ноэлль увидела её и приветливо помахала рукой, прежде чем направиться в «палату». — Привет, — поздоровалась Эви и улыбнулась. — Спасибо. — Да не стоит, мне не хлопотно, — Ноэлль отмахнулась, грациозно устроив стопку с её одеждой на койке. — Как ты себя чувствуешь? Я принесла тебе блинчики, ты ведь наверняка голодная! — Ноэлль, блин, не стоило, — Эви растроганно покраснела, но поняла, что и правда была голодна. — Спасибо огромное ещё раз. Я в порядке, жить буду. — Слава Архонтам, — с облегчением выдохнула Ноэлль. — Я так перепугалась, когда узнала! Господин Кэйа весь штаб на уши поставил, когда узнал, что ты не вернулась. Хорошо, что Мика и Беннет почти тут же пришли и принесли тебя. — Кэйа обо мне волновался? — с удивлением проговорила Эви. Хах, наверное, ему бы выволочку устроили, если бы он свою подопечную потерял. — Конечно! — заверила её Ноэлль. — И не только он. Я передам Эмбер, что с тобой всё в порядке. Она весь вечер причитала, что не должна была оставлять тебя одну. Хорошо, что всё обошлось! Вот блядство. А об Эмбер Эви совсем не подумала! Только задумавшись, какую бурю эмоций она вчера пережила, Эви почти заплакала. Надо перед ней обязательно извиниться. Бедная Эмбер. — Да уж, — Эви неловко ломала пальцы. — Извините, что заставила поволноваться. Ноэлль только покивала и улыбнулась. Она быстро распаковала блинчики и протянула их Эви. — Держи, поешь. Если хочешь, можем вместе пойти в орден. — Да, давай. Сколько у нас времени? — До полудня полчаса. — Поняла. Эви быстро заглотила еду и принялась одеваться. К превеликому счастью, Ноэлль принесла не триджы блядский костюм тщеславного павлина, а костюм, который Эви купила на честным трудом заработанные деньги. Одевшись, она вышла к Ноэлль, тактично вышедшей за ширму, и, отчитавшись Барбаре, что покидает собор, вышла на улицу. Солнце жарило совсем не по-осеннему. Эви даже закрыла лицо руками поначалу, и лишь спустя пару секунд, когда глаза привыкли к свету, смогла что-то видеть. Ноэлль, судя по всему, никаких проблем с этим не испытывала. Они спустились по ступеням, беззаботно перекидываясь фразочками и шутками. Несмотря на то, что результат ей был заранее известен, Эви била мелкая дрожь. Эх, а ведь девочки в неё так верили! Все поддерживали её тренировки, всячески помогая советом, заботой. И всё зря. Ничего толкового из неё не получается. Как всегда. Не свезло с работой, так повезет в люб… А, ну тут тоже проеб. По всем фронтам проеб. Как мать природа могла создать что-то настолько бесполезное, как Эви? Ну вылитая утка, всё умеет: и летать, и плавать, и ходить. Только вот одинаково хреново. Может, и правда снова в официантки податься? У неё неплохо получалось, пока с работы не турнули за ложный штраф. Так и питейных заведений тут всего два, кажется. А мастер Дилюк не выглядит, как человек, который возьмет настолько нерешительную дурочку. С другой стороны, попытка не пытка, за спрос не бьют в нос и всё такое. «Так, блять! Придерживайся плана, а не ной!» На площади перед орденом уже собирались зеваки. Видимо, будут чевствовать новых членов Ордо Фавониус. Судя по грустному взгляду Ноэлль, ей эта процедура была знакома. Эви ободряюще сжала её ладонь, и девушка улыбнулась. — Когда-нибудь и меня будут приветствовать, как рыцаря, — уверенно кивнула она, и Эви улыбнулась. Если из них двоих кто-то и заслуживает рыцарского звания, то точно Ноэлль. И Эви разделяла её уверенность. Они просочились в толпу и подошли к открытым дверям штаба. Внутри всё было украшено гобеленами, и выглядел главный холл куда наряднее, чем обычно. Ноэлль скромно похвасталась, что помогала украшать зал сегодня утром, и Эви только подивилась тому, откуда у трудолюбивой горничной столько энергии. У лестницы стояла Джинн. Она внимательно осмотрела зал, убедилась, что всё в порядке, и кивнула стоящему рядом рыцарю. Тот дал команду построиться кураторам и их подопечным, и Эви, нехотя попрощавшись с Ноэлль, уныло поплелась к Кэйе, который, казалось, даже не придал значения её появлению. Ну и слава богу, ей же проще. Встав рядом и не ощутив привычного холодка, Эви вздохнула. Она уже почти свыклась с этим новым восприятием мира, как вдруг у неё его отобрали. Всё равно что глаз выкололи — она ощущала себя полуслепой и голой. В конце-концов, эта способность не только мешала ей. Вот если бы она не провалила экзамен, она могла бы использовать её в разведке, чтобы узнавать об элементальных способностях врагов. Мало ли у кого из тех же Фатуи, скажем, есть Глаз Бога? А теперь она совершенно обычный человек, даже более заурядный, чем обычные жители Тейвата. Ну за что так с ней?! — Добро пожаловать на церемонию объявления результатов экзаменов в Ордо Фавониус! — начала Джинн громким поставленным голосом. Эви сначала прислушалась к ней, но затем решила, что ей это не интересно. Всё равно она всё завалила, смысл в очередной раз слушать, какой Ордо Фавониус крутой и классный, каких ответственных и трудолюбивых рыцарей они приветствуют и какие новички молодцы? Вместо этого Эви решила присмотреться к новичкам. На удивление среди них было не так много уроженцев Монда. Эви показалось, что она увидела уроженцев местного севера: обычно именно северяне отличаются высоким ростом, бледной кожей и светлыми глазами. Был здесь и человек из… Эви бы сказала, что тропиков — смуглая кожа и темные волосы с такими же глазами. Почему так? Она уже открыла рот, чтобы спросить у Кэйи об этом, но тут же запнулась. Нет, она была абсолютно уверена, что он ответил бы ей и даже без издевки, но… Вот это «но» и не давало ей покоя. Эви не могла определиться, что ей чувствовать, потому что не понимала, как сам Кейа к ней относится. Очевидно, она ему не безразлична — стал бы он спасать её тушку от митачурла, если бы это было не так? С другой стороны, её смерть была бы ему невыгодна с любой точки зрения, так что в том, что спасение было продиктовано не только доброй волей, можно не сомневаться. Пожалуй, её агрессивное нежелание доброжелательно общаться сильно портит его репутацию в городе. Хотя если так подумать, Кэйа определенно не тот человек, которому стоит переходить дорогу. Эви вздохнула. Дружить из выгоды было не про неё. Даже стиснув зубы и наплевав на принципы. Это, собственно, и было причиной её… Минуточку. Причиной чего? Что-то мельтешило в памяти, зудело на кончике языка, но Эви не могла вспомнить. И в момент, когда она неистово пыталась отыскать в памяти нужный кусок головоломки, Кэйа вышел вперед, слегка задев её плащом, и громко и четко проговорил: — Задание экзамена выполнила блестяще. Обладает необходимыми рыцарю находчивостью и умением анализировать обстановку. В процессе выполнения задания проявила отвагу и бесстрашие, спасая товарища от непредвиденной угрозы, а также нестандартный метод поражения врагов. Рекомендована к зачислению в разведывательную группу. Он развернулся к ней, подмигнул (или моргнул?) и снова встал за её спиной. Эви понадобилось несколько секунд, чтобы понять, ЧТО она услышала. — Чего? — пискнула она, вертя головой между улыбающейся Джинн и ухмыляющимся Кэйей. — Какой рекомендована в разведывательный отряд, ты же сказал, что я провалила! — Тише, — шикнул на неё Кэйа, но наклонился и прошептал на ухо. — Схитрил чутка. Хотел посмотреть, как ты отреагируешь. Если бы Эви не была научена горьким опытом, она бы от души треснула по самодовольной одноглазой роже. Смешались в кучу: кони, люди. Эви казалось, что её подхватил бурный поток эмоций, который разорвет её на части, если она ничего не сделает. Радость, злость, отчаяние, гнев, бесконечное счастье от того, что её усилия оценили по достоинству, стыд перед девочками, которым она наврала, чувство вины перед Ноэлль, упорно трудящейся год за годом… Почему так?! Это несправедливо! Судя по тому, какой грустной выглядела Ноэлль, она полностью разделяла мысли Эви. — Ты чего наделал… — севшим голосом прошептала Эви. — Я уже решила, что не очень-то мне и нужен твой орден, а ты… — Мне казалось, ты из той породы людей, которые задаются целью и идут к ней несмотря ни на что, — хмыкнул Кэйа, сложив руки на груди. — Неужто ты решила сдаться, а, снежинка? Эви надеялась, что её лицо не исказила бесконтрольная гримаса ярости, которая так и просила выхода. — Ну, не злись ты так, — проворковал Кэйа, отчего Эви ещё сильнее залилась краской. — Ты правда заслуживаешь места среди рыцарей Ордо Фавониус. — Угу, — пробубнила Эви, решив свернуть разговор до лучших времен. Кэйа выпрямился и отстранился, и теперь она столкнулась с десятками взглядов, направленных на неё. Эви занервничала и сцепила ладони. Глядеть поверх. Не смотреть в чужие лица. Вместо этого она стала прислушиваться к гулкому ропоту, пронесшемуся после бурных оваций рыцарей. И среди него она услышала несколько шепотков, которые для неё не предназначались. — Это та девчонка, у которой нашли печати Фатуи? И её берут в рыцари? — Она не выглядит как рыцарь… Эви вдруг ощутила, что у неё леденеют руки. Даже не леденеют: их покалывало миллионом иголочек мороза, обжигающего и смертоносного. Она схватила себя за запястье и сжала как можно сильнее. Печати Фатуи? О чем это они? Страх клубился на кончиках пальцев, поднимаясь по кровеносным сосудам к сердцу. Значит, когда она упала тогда… И те ружья в первый день в Мондштадте… Кэйа вовремя положил руку ей на плечо. Эви физически ощутила, как страх отступил, и испытала жгучий прилив благодарности. Его присутствие как будто отрезвило её, а прикосновение вернуло к реальности. Она со всем разберется. Может, это и не про неё вовсе. Они ещё какое-то время стояли, выслушивая отчеты кураторов и поздравляя успешно прошедших испытания. Чужеземцы, которых Эви приметила, испытания не прошли, но не выглядели расстроенными. Наоборот: они улыбались и переглядывались, словно были закадычными друзьями. К счастью, церемония уже подходила к концу. Эви развернулась и направилась к выходу, смешавшись с потоком людей, но на ступеньках её легонько потянули за локоток. — Всё хорошо? — Кэйа тут же отпустил её. Эви развернулась к нему, сцепив руки перед собой, и кивнула. Новоиспеченные рыцари уже утекли к ступеням, и рядом никого не осталось. Лишь стоящие на посту стражники да и только. — Спасибо, — всё же решилась поблагодарить его Эви. — За всё. Я… не ожидала от тебя такого. — Хе-хе, я умею удивлять, — Кэйа улыбнулся, закрыв глаз. — Раз уж такое дело, ты мне как-то обещала ужин, думаю… — Ладно-ладно, — всплеснула руками Эви. — Только не говори, что ты это всё ради ужина делал! — Ну что ты, я не настолько меркантилен, — рассмеялся Кэйа. — Просто подумал, что самое время отпраздновать твою победу. Ну и, я надеюсь, наше примерение. Эви вздохнула. Как раньше уже не будет. И ей не будет также легко общаться с ним, без задней мысли говоря то, что думает. Но и бесконечно злиться нельзя. — Ну, — она до боли сжала кисть, — пожалуй, да. Хотя с экзаменом ты меня знатно опрокинул. Забыть такое унижение она не сможет. Простить — может быть, но забыть — никогда. Пытаться общаться с ним через силу, конечно, так себе идея, но у неё как будто не так много вариантов. Вот зачем он это сделал? Зачем наврал ей про экзамен? Чтобы она под эйфорией благодарности его простила? — Ты не рада? Эви услышала в его голосе удивление. Подняла глаза — и правда, Кэйа широко распахнул глаз. Она мысленно усмехнулась, что тоже умеет удивлять. — Когда ты сказал, что я не сдала экзамен, я тебе поверила. И успела придумать, чем буду заниматься вместо рыцарства. Да и не то, чтобы я горела желанием быть рыцарем. Ноэлль куда достойнее меня. Надеюсь, она на меня не в обиде. Не говорить же, что она изматывала себя тренировками, чтобы утереть ему нос. Глупо как-то. — Понятно, — Кэйа подпер рукой подбородок. — Выходит, я порушил твои планы. Мне жаль. — Да какое там, — махнула рукой Эви. — Пошли уже обедать. «Хороший охотник»? — О, сегодня я бы хотел показать тебе другое место, — загадочно улыбнулся Кэйа. — Ты уже бывала в «Кошкином хвосте»? Там работает один из лучших барменов Мондштадта. — Я думала лучший бармен Мондштадта это Дилюк. — Ха-ха-ха! — Кэйа помотал головой, справляясь со смехом. — Дилюк владелец таверны, но не бармен. Иногда он, конечно, стоит за стойкой, но редко когда наливает напитки для посетителей. Он не пьет алкоголь, так что не может понять всю прелесть того, что продает. Диона, впрочем, тоже не пьет, потому что ещё совсем ребенок, но напитки из-под её маленьких рук выходят божественными. — Бармен-ребенок? — удивленно подняла бровь Эви. — Что у вас за город такой, что ни человек — то алкоголик или бармен… — Ты поймешь, о чем я, когда попробуешь, — усмехнулся Кэйа. Эви одарила его тяжелым взглядом. — Я с тобой больше пить не буду. — Всего один бокал! — В прошлый раз тоже был один бокал, а я до сих пор не помню, что было. Мне бы на тебя ещё и за это обижаться дополнительно надо. Напоил и бросил, вот не стыдно тебе? Кэйа захлопал глазом. — Ты не помнишь? — Неа. Только отрывок, где я горланила песню, хотя его я бы предпочла как раз забыть. — Хм, — он снова взялся за подбородок. — Я удивлен. — Видишь, я тоже полна сюрпризов.

***

«Кошкин хвост» показался Эви куда уютнее, чем «Доля ангелов». Кэйа поздоровался с хозяйкой, наглаживашей большого черно-белого кота в шляпке, и указал Эви на свободный столик. Она со вздохом села, оглядываясь по сторонам. Везде были разборсаны пуфики и подушки, на которых восседали или возлежали котики всех цветов и возрастов. Эви улыбнулась. Какой забавный аналог кото-кафе. Удивительно, что здесь подают алкоголь. Она осторожно протянула руку подошедшему рыжему котику. Тот понюхал её, но ластиться не стал, только отошел на почтительное расстояние. Эви усмехнулась. Кошки её никогда особо не жаловали, хотя она их очень любила. Кэйа пришел с подносом, на котором стояло несколько блюд и два бокала. Да уж, пообещала обед на свою голову, теперь всю имеющуюся наличку поди придется выложить… — Я же сказала, что не буду пить, — недовольно фыркнула Эви. Кэйа улыбнулся. — Не волнуйся, он безалкогольный. Но сделан руками Дионы. На подносе стояли закуски. Эви со смесью удивления и восторга приметила грибную пиццу. Рядом с ней стояла тарелка с цыпленком в медовом соусе, а на соседней примостилось тушеное мясо с яблоками. Эви вдруг осознала, что ела только блинчики Ноэлль, и очень даже проголодалась после всех переживаний. — И что же ты придумала, пока была уверена, что не станешь рыцарем? — спросил Кэйа, садясь в кресло. Эви пожала плечами, не торопясь с ответом. — Ничего особенного. Или попроситься на должность официантки в «Долю ангелов», или попробовать податься в Гильдию приключений. Бард из меня вряд ли получится, я не умею писать стихи, а больше тут никто особо и не зарабатывает. Ну, может ещё в овощной ларек, хах. — Рыцарь Ордо Фавониус как-то посолиднее звучит, — он окинул её взглядом. Эви не отреагировала. С Кэйей нужно быть осторожнее. Ему не стоит знать, что его внимание ей льстит. — Да, но работа сопряжена с опасностью и ответственностью, а я к такому не готова, — Эви ухватила кусок пиццы. — Даже взять экзамен. Задание-то я выполнила, но при этом чуть сама не погибла, да и тебя не погубила. Ну его. — Думаешь отказаться? Эви не могла понять, есть ли в его голосе что-то похожее на недовольство. Он спрашивал с праздным любопытством, как будто его совсем не волновало, что она буквально отбрасывает все его старания. Если они, конечно, были. — Не знаю. Нужно подумать и, наверное, посоветоваться с Джинн. — Если хочешь, я могу… — Нет, — она прервала его, подняв руку. — Не пойми меня неправильно, но я не хочу быть обязанной тебе больше, чем уже. Если отбросить наши прошлые… неурядицы, то мне и так ещё нужно придумать, как благодарить тебя за спасение жизни на экзамене. — Во-первых, чтобы меня отблагодарить, достаточно простого «спасибо», — Кэйа отпил вина. — А во-вторых, ты забыла, что сама в тот же миг спасла мою жизнь? Я не хотел бы, чтобы наши отношения превращались в бартерные, но, если так посудить, ты уже вернула всё, что была должна. Так что не думай об этом. Если я и хочу как-то тебе помочь, то лишь от чистого рыцарского сердца, вот и всё. Эви скептически откусила немного от пиццы. Очень слабо верилось в его слова. — Ладно, — кивнула она. — Приму к сведению. — Ты мне не веришь, — усмехнулся Кэйа. — Я хорошо знаю эту интонацию. Эви пожала плечами. — Давай сделаем так, — Кэйа отодвинул поднос и достал причудливую коробочку, в которой лежала колода карт и восемь кубиков. — Сыграем в Священный призыв семерых. Если я выигрываю — ты снова мне доверяешь, и мы общаемся как раньше. — Я играть не умею, — Эви сложила руки на груди. — И что будет, если выиграю я? — Научишься, — уверенно ответил Кэйа. — Выбирай сама. Только не загадывай «я тебя больше никогда не увижу», это разобьет мне сердце. Эви закатила глаза. — Неужто тебя это так задело? — Выбирай желание. Она задумалась. Пожелать, чтобы он нашел ей работу? Тогда это не сделает её обязанной, ведь она выиграет его поддержку в карты. Но это что-то не то… — Хорошо, — решила она. — Если выигрываю я — ты перестаешь мне лгать. Кэйа немного помолчал, поджав нижнюю губу. — Смело, — произнес он. — Что ж, вот правила. Сыграем пробную партию, а затем сразимся всерьез. Холодная решимость наполнила Эви. Игра в карты во многом полагается на удачу, но если быть достаточно внимательным… В моменты, когда она играла в игры, Эви становилась другим человеком. Ей об этом говорили все, но сама Эви даже не понимала порой, что ведет себя абсолютно иначе, чем в реальной жизни. Мать кричала, что она вся в отца, угоревшего по азартным играм, но сама Эви лишь пожимала плечами. Она взяла в руки буклет с правилами «Священного призыва» и задумалась, с чего бы это Кэйе загадывать её расположение. «Доверие не нужно, людьми манипулирует обещанная выгода» — так учила её мать. Не то, чтобы она была для Эви авторитетом, но эти слова стали непреложной истинной, стоило ей повзрослеть. И как бы Эви ни пыталась доказать, что это неправда, жизнь всегда ставила её на место. Чем ему выгодно её доверие? Источник информации? Устранение ненужных настроений в Мондштадте? Что-то, связанное с Фатуи? Эви вздохнула и постаралась не думать об этом. Даже если она выиграет, он вряд ли будет соблюдать правила, значит, и ей не обязательно притворяться дружелюбной. Она углубилась в правила, и на несколько минут выпала из жизни. Правила были достаточно простыми, хотя в первые пять минут у неё закружилась голова от обилия реакций. За неимением собственной колоды, Эви взяла базовую с игровой стойки у бара. Карты пообтрепались, но не сильно. Это был минус, который мог сыграть с ней злую шутку. Кейа наверняка не первый раз играет здесь. Возможно, он знает, где какая карта. — Давай так, — будто услышав её мысли, предложил Кэйа, — я возьму местную колоду, а ты мою. Карты как новенькие. — А обтрепанные карты я ещё не выучила, — улыбнулась Эви. — Идет. «Он наверняка знает и свои карты, — подумала она, пересчитывая колоду. — Не удивлюсь, если тут есть маркировка. Или ты не настолько хитрец, а?» Они сели, и Эви ощутила на себе любопытные взгляды. Зеваки решили посмотреть на очередной турнир? За соседними столиками и правда сидели такие же игроки, но, судя по всему, их партии уже закончились. Что ж, ничего страшного… Раскидали колоду. Эви разложила основных персонажей. У неё это были Кэйа, Беннет и неизвестная ей девушка гидро-стихии. Против неё же играли Сахароза, Фишль — их представил Кэйа, и Дилюк. Сразу же оценила наложение статусов и возможные реакции. Пар, Заморозка и Таяние. Не самый выгодный набор. Впрочем, Перегрузка и два вида раздувки как будто не очень превосходили её возможности. Как только они разложились, Кэйа, попутно объясняя свои действия, начал игру. Больше всего стоило волноваться из-за дайсов. Элемент удачи всегда был самым нестабильным. Но, на удивление, в первых раундах ей везло. По итогу первой партии, Эви проиграла, но сумела убить две карты. Кэйа расслабился, абсолютно уверенный в своей будущей победе, но Эви лишь незаметно хмыкнула. Усыпить бдительность противника — одна из её целей. Притвориться слабой и затем вытащить туз из рукава. Настало время серьезной схватки. Кэйа был немногословен. Ей удалось убить карту, но он лишь пробурчал «ого, какая щедрость», и всё. Эви тоже не вела разговоров. Она была полностью сосредоточена на игре. Мозг лихорадочно работал. Набрать энергию, перекинуть дайсы, разыграть карты, использовать навык… Кэйа действовал также, как она. Стоило ей начать побеждать, как он разыграл карту и победно улыбнулся. — У меня всегда есть туз в рукаве, — сказал он, запустив взрыв стихий карты Дилюка. Карты Беннета и Кэйи были повержены, Электро и Пиро спровоцировали Перегрузку, но гидро-девушка ещё была жива, а Эви уничтожила Фишль и Сахарозу. — Хах, — Эви улыбнулась в ответ, выкладывая карту и применяя навык гидро-девушки. — Ты кое-что не учел. Фишль повержена, и ход её помощника закончился. У твоего Дилюка осталось одно очко здоровья, а у моей карты — два. И у меня, — она указала на гидро-помощника, — есть ещё «туз в рукаве». Кэйа вздрогнул. Люди, столпившиеся вокруг них уже без всякого стеснения, ахнули. Карта Дилюка повержена. С двумя очками здоровья, но Эви выиграла эту партию. Кто-то жалобно запричитал, что проиграл все свои деньги, и Эви внезапно осознала, что люди вокруг не просто наблюдали за их игрой, но и делали ставки, и все, кто ставил на любимчика города Кэйю, проиграли. Смех подобрался к горлу. Везет ведь когда не надо. — О как, — Кэйа удивленно смотрел на побитые карты. — Я проиграл. Побеждает сильнейший… Эви хмыкнула, аккуратно сложила колоду и вернула владельцу.