«Вторая»

      Дата и год происходящих событий неизвестны.       Яркие лучи солнца словно пронзали густые кроны деревьев. Все вокруг казалось ярким и сказочным. Птицы особенно радовались прекрасному дню. Их чудесное пение было слышно отовсюду, и они то и дело перепрыгивали с ветки на ветку, от чего казалось, будто деревья шевелились сами, как живые.       Вот пробежала ящерица… «Поймать бы её». Рептилия словно прочитав мысли юного разума, мгновенно скрылась между камнями.       В этом месте леса, у подножья горы расположилась шумная река. В тот день она была похожа на ручей, но стоило дождю наполнить ее водой, как этот ручеёк превращался в огромный чёрный бурлящий поток. Поэтому-то жители соседних поселений и называли ее «черной». Все очень любили это место, ведь здесь, рядом с речкой находился и родник с самой вкусной и чистой водой, слаще которой не найти было больше нигде.       — Ари! Смотри что я нашла! — Резко раздался звонкий детский голос где-то позади. Густые кустарники затряслись тяжёлым шуршанием, и сквозь них юрко пролезла худенькая светловолосая девочка невысокого роста, совсем ещё юная, с детским наивным взглядом и миленьким личиком с легким румянцем на щеках. Ее серый хитон слегка порвался, а венок, только что сплетённый из найденных ею цветов, сполз набок. — Смотри! — ещё раз воскликнула Кето.       Ариада, мирно задремавшая на небольшом валуне под звуки журчащего ручья, вздрогнула от неожиданности и нехотя повернулась. Она недовольно посмотрела на младшую сестру, которая бежала к ней, ловко перепрыгивая торчащие корни деревьев. В ее протянутой руке блестел какой-то продолговатый предмет.       —Ну что там у тебя? — послышался раздражённый сонный голос. — Опять ящерицу поймала? — Девушка видела, что в руке у сестры не ящерица, но старалась выглядеть как можно безмятежнее, старательно скрывая своё любопытство. Девушка считала себя слишком взрослой, чтобы проявлять хоть какой-то интерес к глупостям сестры. Она встала, осмотрела свою одежду и тщательно ее отряхнула, затем поправила пояс и посмотрела на Кето.       — Да нет же… вот посмотри. Я уверена, он очень дорогой! — Кето тяжело дыша от быстрого бега, нетерпеливо протянула сестре красивый стальной кинжал украшенный разноцветными камнями и серебром, который сразу же ярко блеснул, отражая палящее солнце. Такая дорогая находка — несомненно большая удача.       Старшей сестре было очень сложно сдержать своё удивление.       — Кто-то богатый его потерял… — шёпотом продолжала девочка, смотря на предмет с восхищением, а ее большие карие глаза блестели. — На нем есть надпись… но я не могу разобрать.       Кето было всего двенадцать лет, но девочка уже умела и очень любила читать, красиво писала и даже пробовала сочинять стихи. Но на кинжале были не греческие буквы, а латинские. Вот уже многие годы Греция находилась под властью Римской империи, но, к счастью, жизнь в этой долине шла своим чередом и римляне захаживали сюда крайне редко.       — Красивый. — сухо произнесла Ариада и ловко выхватила из рук сестры драгоценную вещицу.       — Эй, отдай! Он мой! Я его нашла, а ну верни!       Девушка, не замечая криков младшей сестры, повертела оружие в руках, достала из ножен и слегка провела большим пальцем по лезвию.       — Ай! — вскрикнула Ари и поднесла палец к губам, — Он очень острый. Давай отдадим его отцу. — в глазах у Ариады проблеснула зависть, конечно, найти такую вещь должна была она. — Это оружие, и оно не для детей!       Кето разочаровано села на камень.       — Почему отдадим? Я его нашла, и хочу оставить себе!       Но сестра ее уже не слушала. Она подбежала к кусту и наклонилась к сумке с широким ремешком, сделанным из коровьей кожи. Это был подарок отца в день ее совершеннолетия. Неделю назад ей исполнилось уже пятнадцать. Девушка достала оттуда накидку, плотно завернула в неё кинжал и повязала ткань вокруг пояса.       — Чего ревешь? — спросила она видя, как по щеке Кето пробежала мокрая полосочка. — Пойдем уже домой. — девочка вытерла щеку и направилась к тропинке.       Кето никогда не спорила с сестрой. Она безмерно любила Ариаду, характер которой был весьма непростым. Очень часто старшая сестра сваливала свою вину на Кето, от чего девочку неоднокртно наказывали. Но сестринская любовь была выше всяких обид. Вот и тогда она молча побрела в сторону холма.       Вечерело. Девочки вышли из леса, который заканчивался, ныряя в зелёный луг с разноцветными цветами и играющими бабочками. Там, на другом конце луга вниз от холма виднелись дома.       Идущая позади Ариада думала: не слишком ли резко она обошлась с сестрой? Ею завладели угрызения совести. «Ну вот, опять я ее расстроила, идёт и молчит… уж очень долго она молчит. Может не стоило его забирать… отдала бы отцу сама. Надо ее подбодрить».       — Погоди! — прервала ее мысли Кето. Она резко остановилась, от чего Ари чуть было не врезалась в сестру.       — Что такое? — Ариада непонимающе выглянула вперед.       — Тиииихо… — растянуто прошептала девочка. Внимание Кето привлекла ярко синяя бабочка, севшая на цветок совсем рядом с тропинкой. Охотница присела и тихими быстрыми движениями подошла ближе, миг — она сделала прыжок. Но бабочка улетела, оставив Кето лежать в траве.       Ариада закатила глаза и пошла дальше бормоча себе под нос: «Некоторые навсегда останутся детьми…»       Разочарованно девочка посмотрела по сторонам. Отсюда с высоты ей открывался великолепный вид на деревню, между домов которой легко улавливалась не совсем обыденная суета. От этого неосознанного наблюдения вниз по спине пробежали мурашки — очень странное чувство, ничего хорошего оно не предвещало. У Кето было необычайно развито предчувствие, словно сами Боги одарили ее им. Но она никогда не могла объяснить свои смутные волнения, поэтому и не стала рассказывать сестре. Подбежав к Ариаде, девочка спросила:       — Как думаешь папа обрадуется, увидев наш подарок?       — Нет, — сухо оборвала Ари.       — Почему? Такого ведь ни у кого нету!       — Вот именно! Ни у кого… — повторила сестра. — Когда ты уже повзрослеешь, Кето? Это оружие… дорогое оружие… не отсюда… — Предчувствие проснулось и у старшей сестры.       — И что? — непонимающе спросила Кето. Ариада остановилась и повернулась.       — Такие вещи просто так не теряют. Понимаешь? — она положила руку на хрупкое плечико сестры. — Обещай мне, Кето, что ты не расскажешь о находке никому. Отец сам решит, что с этой вещицей делать.       — Х…хорошо, обещаю… — Кето глубоко вздохнула. Это было выше ее понимания.       Смеркалось.        — Вот они где! — взмахнула тряпкой полная женщина, заметив две фигуры, приближающиеся по тропинке со стороны родника. Она вынырнула из хижины и неуклюже побежала навстречу девочкам. Ее волосы были растрёпаны, накидка распахнулась и повисла на одном плече. — Скорее! Идите сюда!       Женщина наступила на складку ткани и тяжело рухнула на землю. Сёстры тут же кинулись ей на помощь.       — В чем дело, тетя?       — Что случилось?       — Что произошло? — Засыпали ее вопросами девочки.       Они взяли женщину под локти и помогли ей встать.       — Мы вас искали! — Надевая накидку, сказала Вария. — Я и Аркис. Пойдемте, ваш отец велел мне за вами приглядывать, сегодня вы останетесь со мной. Пойдёмте скорее в дом.       — Но где папа? — взволнованно спросила Кето.       — Не переживай, детка. — женщина нежно посмотрела на девочку. — Аркис скоро вернётся. И у него есть для тебя подарок!       — Правда? У нас тоже! — радостно воскликнула Кето и подпрыгнула от боли в правой руке. Ариада серьезно на неё посмотрела. Девочка замолчала и потёрла руку.       К счастью, Вария не обратила внимания на эти слова. Она была обеспокоена чем-то другим. Все трое быстро зашли в дом. Темнота окутывала скромное убранство, делая его еще более серым и непримечательным. Однако в доме этой женщины всегда было чисто и по-своему уютно. Не зажигая свеч, она усадила племянниц за стол.       Ариада сосредоточенно смотрела на Варию, которая уже хлопотала у корзины с продуктами. Женщина отломила два куска сыра и протянула их девочкам. Кето с удовольствием принялась за еду, а старшая сестра продолжала с подозрением наблюдать за тетей.       — Кето, иди в комнату, отдохни. — строго произнесла Ариада.       — Но я…       — Иди. В комнату. — отрезала сестра.       — Иди, детка. — Вария проводила девочку и уложила в постель. — Спи дочка, да покажет тебе Морфей самые прекрасные места снов.       Она нежно укрыла Кето, которая мгновенно начала засыпать, утомленная долгой прогулкой. Когда женщина вернулась к столу, сыр был не тронут, а из угла кухни тут же раздался голос Ариады.       — Что происходит, тетя? Где отец? Чего ты так боишься, что даже не зажигаешь свечи?       Женщина перевела дух и начала рассказывать. Голос ее резко изменился и стал на тон ниже:       — Он отправился в Тегиру. Все мужчины туда отправились. Нас некому защитить. Поэтому мы потерпим эту ночь без огня. — дрожащим голосом отрывисто произнесла женщина.       — На нас кто-то напал? — серьезно спросила девушка. Она вернулась к столу и снова села рядом с тетей.       — Нет. Происходит ужасное… Жители Тегиры готовят восстание. Наши мужчины и мужчины Эллии поехали туда их вразумить. В наших краях уже много лет нет римлян. Если они придут сюда… Двенадцать лет назад они здесь были в последний раз… ваша мама… — Вария заплакала. Ариада взяла ее за руку.       — Я это помню… — по ее щекам тоже текли слёзы. — Это страшные люди, тетя.       Ариада знала, как жестоко римляне обошлись с ее матерью. Конечно, она знала не все, но и этого было достаточно. Тогда отец сумел спрятать ее и сестру. Ариаде было всего три года, но она помнила те крики, помнила, как крепко держала новорожденную сестренку слабыми маленькими ручонками, помнила, как закрылась дверь подпола и их окутала непроглядная тьма. Девушка посмотрела в угол — там сейчас стояла такая же темнота.       — Они не должны сюда прийти. Да отведут их Боги подальше отсюда! — тихо причитала женщина, всхлипывая.       Вдруг Ариада резко встала. В голове запульсировало, ей будто бы стало нечем дышать. Дикая боль в груди сковала ее в животном страхе. Она вспомнила о кинжале: «Неужели он римский… точно римский… они здесь… уже здесь, тетя… не в Тегире… здесь… так близко!». Мысли одна за другой, словно разряды молнии, пронзали все ее тело.       — Они были там… — прошептала Ариада. Ее голос дрожал, руки тряслись, ноги подкосились, и она обессиленно упала на стул, оцепеневшая от панического страха.       — Что ты сказала? — переспросила Вария.       — Тетя, они там были…       — Где были, детка? — женщина в страхе нашла руку девушки. Холодную, дрожащую. Ариада очнувшись от прикосновения посмотрела на неразличимое в темноте лицо Варии. Она быстро собралась и произнесла:       — Двенадцать лет назад. Я помню их доспехи.       Женщина снова начала горько плакать.       «Надо ей сказать» — думала девушка.       — Тетя, я…       Скрип в соседней комнате заставил обеих замолчать и повернуться в одну и ту же сторону.       — Кето, ты не спишь, детка? — спросила Вария, вытирая слёзы.       Ответа не последовало. Женщина со вздохом встала, чтобы проверить малютку, но неожиданно в окне промелькнул тёмный силуэт Кето. Ариада, как зверь, движимый инстинктом, в то же мгновение вскочила из-за стола и выбежала на улицу. В нос ударил знакомый запах дикого олеандра.       — Кето? — тихонько позвала она.       Вокруг стояла тишина, лишь изредка колышимая шуршанием ветерка. Полная луна щедро заливала двор. Но несмотря на это, все углы и проходы в ночном освещении приобретали вид чего-то пугающего. Из-за невозможности разглядеть всё детально приходилось присматриваться.       — Кето, где ты?       Тишина становилась пугающей. Она давила со всех сторон, будто бы готовая лопнуть и выплеснуть самые страшные звуки, которые только существуют. Сердце стучало так сильно, словно собиралось пробить себе путь к свободе прямо через грудную клетку. Девушка обошла дом, но сестры нигде не было. Тогда она направилась к колодцу. Неожиданный шорох заставил сердце упасть вниз.       — Кето?!       Но ответом стала вновь воцарившаяся тишина. Страх порой видит опасность даже там, где ее нет.       «Наверное показалось».       Только эта мысль пронеслась в сознании Ариады, как тишину разорвал леденящий душу крик. Девушка бросилась в дом и остолбенела в дверях. Время остановилось. По середине комнаты стояла Вария. Луна через окно освещала ее широко открытые от испуга рот и глаза. Какое-то движение. Что-то блеснуло. На шее женщины появилась чёрная полоса, которая начала расширяться. Что-то чёрное полилось вниз.       — Тетя… — без звука, только одними губами произнесла Ариада.       Чёрный силуэт отбросил женщину на пол и шагнул вперёд. При свете луны девушка сразу узнала эти доспехи.       Сейчас ей было не пятнадцать… Перед убийцей стояла та трехлетняя девочка. Вот… сейчас… папа должен ее спасти... Должен...       Мужчина надвигался всё ближе. Вдруг, душераздирающие крики пронеслись по всей деревне. Вспыхнули огни. Это вывело Ариаду из ступора. Она со всех ног рванула во двор, и римлянин бросился за ней.

***

      Кето проснулась от сильной жажды. Она села и осмотрелась. Луна освещала лишь половину комнаты. Кувшина с водой нигде не было. Девочка медленно подошла к двери. Вария о чем то беседовала с сестрой.       «Они плачут?!» — удивилась Кето. Она очень хотела послушать, о чем они говорили, но пить ей хотелось больше. «Точно, попью из колодца и вернусь, они даже не узнают, что я проснулась» — подумала она.       Девочка тихонько открыла заднюю дверь и осторожно вышла, прикрывая ее за собой как можно тише. Вдруг, крепкая мужская рука сжала ей рот так сильно, что у Кето потемнело в глазах. Металлическая застежка от кожаной наручи больно впилась ей в щеку. Она дёрнула ногой и толкнула дверь. Дверь скрипнула.       — Кето, ты не спишь, детка? — послышался обеспокоенный голос тети.       — Ну ты и тварь! — прозвучал мерзкий хриплый голос ей на ухо. Одного удара хватило, чтобы Кето потеряла сознание. Мужчина отнёс девочку к забору. Там его ждал напарник. — Разберись с этой, — он грубо бросил тело девочки в траву, словно это был всего лишь мешок с мясом, — и дай сигнал остальным. Можете брать все, что хотите, мужчин здесь нет.       Сам римлянин после этих слов отправился назад к дому.       — Кето? — послышалось за углом. Мужчина собирался идти на звук, но вдруг дверь позади него открылась и из дома показалась крупная женщина. Увидев римлянина, она с разрывающим слух криком рванула назад. Не успела закрыться. В считанные шаги мужчина оказался внутри. Напротив главного выхода, прямо посередине комнаты он успел поймать Варию за волосы. Одной рукой намотав их на кулак, почти беззубым ртом он яростно прошептал бедной женщине на ухо:       — Твоя девчонка? Как думаешь, много за неё дадут?       — Ты умрешь, скотина… — прохрипела женщина. Ужасная боль сковывала все ее движения, руки онемели, ноги стали ватными.       — Нет, это ты сейчас умрешь…       Дверь распахнулась, и женщина увидела, как ее племянница остановилась в дверях с немым ужасом на лице. Вария хотела было кричать: «Беги, Ари, беги!» — но не успела. Мысль только промелькнула в сознании женщины. В этот момент римлянин достал кинжал, точно такой же, какой днём нашла Кето. Мгновение, и лезвие прошлось по горлу женщины. Глубоко и мягко…       Резкая боль. В глазах стало темнеть, все вокруг куда-то поплыло… Стоять она больше не могла, римлянин ее отпустил, и женщина упала. Последняя слеза скатилась по ее щеке. «Прости Аркис».       Мужчина перешагнул тело и с азартом охотника двинулся за убегающей девушкой. Все вокруг превратилось в хаос. Крики, огонь. Бегущие женщины и дети. Некоторых убивали на месте, а некоторым повезло меньше: над ними издевались. Жестоко издевались…       Римлянин быстро догнал девушку. Сильные руки до боли сжали хрупкие плечи, выкручивая их назад. Ариаде в отчаянных попытках отбиться от насильника удалось даже повернуться и плюнуть ему в лицо, отчего тот озверел еще больше. Прежде чем он смог ее скрутить, она вытащила кинжал из повязанной на поясе накидки и воткнула его прямо в горло мужчины. Кровь обрызгала ее лицо. Темно-алая жидкость была везде: на руках… на лице… на одежде. Там в доме тоже была кровь. Чёрная.       Весь мир на какой-то момент остановился. Звуки исчезли. Оцепеневшее от психологических потрясений сознание отказалось взаимодействовать с реальностью. Пошатнувшись с обезумевшим взглядом, девушка упала во влажную траву, потеряв сознание.

***