Подопытный кси

       Тест-драйв? Крис сглотнул, стараясь не трястись под холодным взглядом. Его что, сейчас обкатывать собирались? Глаза сами собой закрылись, он приготовился смиренно вытерпеть любое непотребство, которое с ним собирались сделать, но всё же вздрогнул, когда его руку сжали сильные пальцы.        — Следуй за мной.        — А?        Юноша и охнуть не успел, как его потянули прочь из комнаты, к лестнице на первый этаж. Что это значило? Насмешливый тон ничего хорошего не обещал, но то, что вообразил себе парень, было бы удобнее делать в спальне. Если только Кир не собирался его проверить на принятие всяких извращений и оприходовать на каком-нибудь шкафу, столе, стуле. Ну точно: мужчина притащил Криса на кухню и только там отпустил. Юноша едва удержался, чтобы снова не прикусить губу в ожидании, что ему вот-вот прикажут снять одежду, залезть на стол и там разделают.        — Приготовь обед, — велел альфа, кивком указав на холодильник.        Крис отреагировал не сразу. Сначала парень с непониманием посмотрел на Кира: в его голове медленно происходила загрузка и обработка информации. То есть ему нужно просто приготовить еду?        Вздох облегчения смешался с мысленным стоном: а что конкретно нужно готовить?! Сварить кашу или овощной суп с крупой Крис мог. Поджарить что-нибудь простенькое тоже. Но, скорее всего, в данный момент речь о чём-то более грандиозном. Чем вообще питаются альфы?        Совершенно растерявшись, юноша медленно открыл верхнюю дверцу холодильника, заглянув внутрь. Глаза разбежались: такого разнообразия продуктов ему ещё не приходилось видеть, если только в витринах супермаркетов верхнего города. Слюна не потекла только потому, что половину из всего этого многообразия парень никогда не пробовал, и незнакомая еда ему представлялась просто красивым муляжом.        — Чего ждёшь?        Крис чуть не подпрыгнул от резкого голоса. И только понял, что уже минут пять пялился в холодильник в полнейшем непонимании, какие из ингредиентов следовало достать.        — Ты вообще готовить умеешь?        Юноша с силой прикусил губу, забыв обо всех запретах. Мужчина смотрел на него очень недовольно, скрестив руки на груди. Кажется, он уже готов объявить, что Крис не подходит.        — Ум-мею…        — Так не тяни время, демонстрируй.        В груди юноши начал разгораться гнев. Ситуация показалась настолько безнадёжной, что парень не смог сдержаться, отчаяние прибавило злости. Если Киру нужен был шеф-повар, то так бы и написал в объявлении.        — Вы как-то сказали, что здоровых кси в нижнем городе не отыскать, — тихо начал он, стараясь сдержать желание закричать. Нахмурившиеся брови мужчины подлили масла в огонь. — А с чего вы взяли, что там много гениальных поваров, умеющих готовить деликатесы?!        Возмущённый взгляд на мгновение поднялся на лицо Кира, но тут же убежал вниз. Крис боялся. Боялся до головокружения, до дрожи в руках. Ему казалось, что если начнёт мямлить или окончательно сорвётся, то может навсегда попрощаться с этой работой.        — А кто тебе хоть слово про деликатесы сказал?        — Так вы вообще ничего не сказали, — парень всё-таки не выдержал напора. Голос выдавал, что он пытался оправдаться. — Я знаю, как готовить что-нибудь простое, но не имею понятия, чего хотите вы.        — Я хочу убедиться, что кси, которого собираюсь нанять, хотя бы умеет пользоваться поваренной книгой.        Крис опустил глаза. Действительно, здоровенная кулинарная книга лежала прямо перед ним, на столе. И как он её раньше не заметил?        — Воспользоваться рецептом тебе под силу? — ехидно поинтересовался мужчина.        — Что… — в ногах почувствовалась слабость, в груди закололо, Крис ощутил себя последним дураком. — Что мне из неё приготовить?        И почему нельзя было всё это нормально спросить, а не злиться? Определённо, в присутствии Кира юноша не мог мыслить здраво.        — Сам выбери. Я дал задание: приготовить обед. Так и быть, подскажу: на двоих.        Двое — это Кир и Рик? Крис осторожно раскрыл книгу, пробегая глазами по оглавлению. Множество вариантов. Только что выбрать? Ещё минут пять прошло в тишине, пока юноша изучал рецепты.        — А можно конкретнее, — начал было парень, собираясь уточнить о вкусах альфы, но его перебил раздражённый голос.        — Что непонятного в моём задании? Или ты принимать решение совсем не умеешь? Я, знаешь ли, не всегда на связи, могу несколько дней дома не появляться, могу по работе весь день телефон не брать. Ты так и будешь на одном месте сидеть и растерянно глазами хлопать? Безынициативная прислуга мне не нужна, — Кир выдвинул стул и демонстративно уселся на него, снова скрестив руки. — Готовь. Как будто меня здесь нет.        Это было обидно. Отчитали за то, что хотел как лучше. Юноша снова уткнулся в оглавление, но от досады не смог прочесть ни слова, только мысленно негодовал: неужели нельзя хотя бы сказать о предпочтениях?! И каким образом готовить, будто Кира нет, если он как раз есть. Сидит и глаз не сводит!        «Ладно… Уж лучше выбрать что-нибудь не то, чем даже не начать», — рассудил парень, вглядываясь в название более внимательно.        Что входило в понятие «обед» по мнению альфы, юноша слабо представлял. Как ему казалось для полноценного обеда очень рано. В итоге его выбор остановился на обычном овощном салате и курице с рисом. Эти продукты ему были хотя бы знакомы.        Процесс приготовления в книге оказался написан в мельчайших подробностях, с фотографиями. Даже закралось подозрение, что её создавали специально для примитивных, впервые попавших на кухню высших.        В рецепте салата самым сложным оказалось заправить готовое блюдо маслом. Крис настолько боялся переборщить, что не осмелился полить его из бутылки, а сначала накапал на большую ложку, за что удостоился смешка. С курицей он был знаком хуже всего, но у него всё же получилось напихать ей под кожу смесь из сыра, обжаренных грибов и трав, правда, с этим пришлось повозиться. Неожиданно большие трудности вызвал рис: парень просто не знал, где тот лежал. А посмотрев на духовку, понял, что и о её работе может только догадываться. Электрическую конфорку — для обжаривания грибов — ему удалось включить исключительно интуицией и методом тыка.        Растерянно посмотрев на многочисленные шкафчики, юноша уже хотел всё же спросить у Кира, обернулся, раскрыв рот, но сразу его закрыл и развернулся обратно. До него дошла простая истина: а что бы он стал делать, если бы альфы здесь реально не было? Искать телефон и звонить ему? Да лучше сразу зарезаться! Значит, вот на что хотел посмотреть мужчина: насколько Крис самостоятельный. Ну, что же…        Лазить по чужим шкафам было странно. Опасаясь что-нибудь разбить или просыпать, парень дотрагивался до предметов максимально осторожно. Пока смотрел, нашёл полку с инструкциями к духовому шкафу, микроволновой печи, посудомоечной машине и прочей технике. Узнал, где хранится посуда и под конец обнаружил крупы на одной из верхних полок.        Вскоре кухня наполнилась аппетитными запахами, а юноша, в ожидании пока запечётся курица, успел даже посуду в раковине вымыть. Просто не хотел полчаса стоять под холодным взглядом Кира, не зная, куда себя деть. Парень уже понял свою ошибку — начинать надо было с мяса.        — Всё готово, — скромно отчитался он.        — Накрывай на стол, — велел мужчина с коротким смешком, словно это было само собой разумеющееся. За всё время Кир ни разу не отвёл глаз от парня — прямо хищник, следящий за добычей.        Новое указание заставило Криса снова растеряться, но только поначалу. Что в этом доме считалось столовой, он запомнил, правда, где лежали салфетки, полотенца и подставки под посуду опять забыл, но быстро нашёл. Ему пришлось несколько раз сбегать туда-сюда, чтобы полностью сервировать стол.        Где мужчины сядут, юноша не знал, наугад выбрал места друг напротив друга, чтобы салатницу можно было поставить посередине. Сколько накладывать тоже стало вопросом. Ладно, салат наложат сами, а курицу как делить? В итоге Крис положил в тарелки по бедру, решив, что, если понадобится, сможет принести ещё.        — Я… эм-м-м… закончил, — нервно сообщил юноша, прошедшему за ним в столовую альфе.        Тот окинул глазами тарелки, кивнул и спокойно сел, не высказав ни слова претензии.        — Мне надо позвать Рика, — на этот раз Крис решил действовать на опережение и решительно двинулся в сторону прохода.        — Стоять!        Громкий оклик вынудил парня замереть на месте, недоумённо посмотрев на Кира. Что теперь-то было не так?        — Вернись, — альфа сбавил тон, как только парень остановился. — У водителей своя кухня. Ты готовишь только для меня, моих гостей и себя. Сядь, — он кивнул напротив себя на второе сервированное место. — Ешь, — коротко приказал он, когда юноша робко опустился на стул.        «То есть, как есть?» — Крис, не веря происходящему, посмотрел на аппетитную еду перед собой.        Живот уже давно сводило от голода, парень так волновался за сегодняшнее собеседование, что не смог позавтракать. А тут такие запахи. Да ещё полноценное куриное бедро, которое он максимум ел раз в полгода-год, к тому же с настоящим сыром и грибами. Но всё же… набрасываться на чужую еду было как-то неловко. Ещё и Кир не ел, а только на него смотрел, практически не мигая. Может, беспокоился за съедобность блюда?        Юноша осторожно взял в руки вилку, проткнул ею курицу, неумело помогая себе ножом, сглотнул обильно выделившуюся слюну и нерешительно отправил маленький кусочек в рот. Вкусно. Очень сочное мясо! Сыра с грибами он не попробовал, но и так блюдо было великолепным. Парень проглотил почти не жуя. Потом зачерпнул немного риса, положил себе на тарелку пару овощей и так же быстро с ними разделался, надеясь, что не выглядит дикарём.        Ну, вроде всё попробовал, не отравлено, чего Кир продолжал смотреть? Ждал, не наступят ли конвульсии позже? Или хотел, чтобы юноша прокомментировал вкусовые качества? Да ему, примитивному, обычный соус не дешевой марки произведением искусства покажется.        Атмосфера в столовой стала тяжёлой. Уже минуту парень просто сидел, чувствуя себя крайне неуютно и не зная, куда деть глаза и руки.        «Может, стоило попробовать ещё и чай?» — Крис хотел потянуться за кружкой, но внезапно осознал, что никакого чая не заварил. Вообще напитков не подал.        — Ой! — он вскочил как ошпаренный. По телу пробежал озноб: так вот в чём дело! — Чай! Я совсем забыл! Сейчас заварю…        — Сядь! — грозно рыкнул Кир, и у юноши сами собой подкосились ноги.        Мужчина недовольно нахмурился, попутно фыркнув.        — Ну и как ты здесь работать собираешься? — устало осведомился альфа. — Есть при мне стесняешься, дотрагиваться до предметов боишься, от замечаний вот-вот зареветь готов, а когда понимаешь, что сделал что-то не так — впадаешь в панику. Я в чём-то ошибся?        Не ошибся. Слишком точно всё подметил, словно в душу залез.        — Парень, тебе здесь жить предстоит. Ты понимаешь значение слова «жить»? А когда есть захочешь? Так и будешь сидеть голодным, не смея в холодильник залезть, пока в обморок не свалишься? — Кир хмуро покачал головой. — За кого ты меня принимаешь? Какого-нибудь монстра, сотрущего тебя в порошок за лишний чих?        Юноша испуганно втянул голову в плечи, покусывая губу. Да, именно так альфа и выглядел в его глазах, но, не желая в этом признаваться, Крис отрицательно покачал головой.        — Тогда в чём твоя проблема?        Парень не знал, что ответить. Начать объяснять мужчине, что просто не привык к богатым домам? Не понимает, на что имеет здесь право? Стесняется? До дрожи боится самого Кира? Или безумно нуждается в этой работе? Нет, разговор по душам будет выше его сил. Поэтому вместо ответа юноша задал свой вопрос.        — Я вам не подхожу, да? — он с трудом заставил себя поднять взгляд, готовясь после утвердительного ответа начать умолять о втором шансе и клятвенно обещать исправить все недостатки.        — Ты неплохой малый, Крис. И я не имею ничего против тебя. Однако мне нужен не трясущийся, безвольный раб, а сообразительный прислуга-кси. Сможешь ли ты работать здесь без вреда для своего здоровья?        — Смогу! — тут же выпалил юноша, не успев осознать смысл главной претензии.        — А если подумать? — брови Кира приподнялись, выражение лица стало насмешливым.        — С… смогу, — повторил парень уже менее уверенно.        До него чуть с опозданием дошёл смысл сказанного. Значит, больше всего Кира злило, когда Крис вредил себе? Возможно, парень не так понял, и мужчина действительно беспокоился о его самочувствии.        «Бред!» — Крис быстро мотнул головой, не желая терять бдительность.        Если действительно беспокоился, мог бы вести себя нормально, без вредных резких высказываний и насмешек! Да у юноши от одного взгляда на этого альфу мурашки по телу бегают! И сердце от страха колотится как сумасшедшее! Вот только возмущение не поможет ему заработать денег для лечения Софи. Ничего, неважно, как будет себя вести мужчина, главное, чтобы его устроило поведение Криса.        — Я смогу, — повторил парень в третий раз, теперь заставляя себя смотреть прямо в холодные циановые глаза мужчины. Как назло, щёки предательски покраснели.        И снова тишина. Альфа словно испытывал парня: сколько тот выдержит взгляд. Крис старался изо всех сил, даже моргать перестал.        — Посмотрим, — наконец соизволил проговорить Кир, и юноша с облегчением выдохнул. — Возьми вилку. Ешь.        — А… м-м-м… чай? — Крис не смог придать голосу уверенности. — Может быть, я всё же сначала… — он нерешительно указал себе за спину, где располагалась кухня.        Опять этот испытывающий взгляд, вынуждающий парня виновато заёрзать. Только на этот раз он предложил это больше из чувства рациональности, а не ради желания угодить.        — Слишком долго ждать. Принеси что-нибудь из холодильника.        Крис поспешил прочь из-за стола. Заодно будет пара минут в себя прийти, а то после разговора пульс в ушах стучал от волнения.        В холодильнике оказалось несколько маленьких бутылок с минеральной водой и две больших с апельсиновым соком. Юноша взял и то, и то, сразу приложив к лицу бутылку. Как же у него горели щёки!        Странно, но дышать стало капельку легче. Возможно, прокрутившись на кухне почти полтора часа за приготовлением еды, он чуть привык к этому помещению, но разбить стакан или тарелку парень всё равно боялся.        Кир ни слова не сказал по поводу принесённых юношей напитков и снова уставился на Криса, будто чего-то ожидая.        — В-вам что-нибудь налить? — парень предположил, что от него ждут выполнения обязанностей прислуги.        — Я сам в состоянии это сделать.        Снова резкий тон, видимо, опять что-то не так. Крису показалось, что ещё немного — и у него вскипят мозги. Ладно, к чёрту гадания! Кир вроде бы постоянно твердил «ешь»? Вот парень и будет есть!        Не дожидаясь новых приказов, пока не пропал запал от гнева, юноша уселся обратно за стол. Его рука сначала потянулась к бутылке с водой, но на полпути изменила направление — налила в стакан сок. Юноша плохо понимал, что творит, просто хотел исправить скромность, за которую ему сделали внушение. Пить пока не стал — побоялся пролить. От нарастающего напряжения руки тряслись. А вот к еде приступил. Голод помог: обычно при таком волнении кусок в горло не лез, но сейчас Крису, аккуратно отделяющему кусочки курицы, приходилось ещё и сдерживаться, чтобы не вгрызаться в это бедро, как последней варвар. Так же и с рисом. Парень с удовольствием зачерпнул бы его ложкой, но он всё же надеялся сохранить хоть какое-то достоинство.        Кир понаблюдал ещё какое-то время, после чего фыркнул, налил себе воды и, наконец-то, приступил к еде сам.        — Неплохо, — оценил он. — По крайней мере, готовишь ты вкусно.        Ну хоть одной проблемой меньше. Хотя Крис не особо обнадёживался этой похвалой: по его мнению, приготовить невкусно из таких замечательных продуктов — просто невозможно.        — Ты наелся? — спокойно осведомился мужчина, заметив, что юноша уже какое-то время сидел, отодвинув от себя опустевшую тарелку, периодически потягивая сок.        — Д-да, — Крис еле сдержался, чтобы не поморщиться. Сытости он не ощущал, голод никуда не делся, но и запихивать в себя еду уже не мог. Живот раздулся, как при сильном переедании. Тошнило. Не иначе, организм так реагировал на стресс.        — А если бы не наелся, что бы сделал?        Холодные глаза внимательно вперились в парня — тот понял, что это, скорее всего, проверка.        — Взял бы себе ещё, — пришлось отвести взгляд: юноша знал, что плохо врёт. Не стал бы он брать добавки. По крайней мере, сейчас. Но интуиция подсказывала, что другой ответ загубит всё дело. Его зубы сами сомкнулись на нижней губе, но сразу же её выпустили. Стало больно. С места напротив послышался раздражённый вздох.        — Иди-ка сюда, — резко приказал мужчина, чуть отодвинувшись от стола.        Крис послушно поднялся, но смотрел пока только в пол. Боялся. Судя по всему, опять что-то было не так.        — Нет, парень, сюда, — с лёгкой насмешкой Кир похлопал себя по коленям, когда юноша остановился в шаге от него.        Крис обречённо вздохнул, но тут же попытался изобразить на лице спокойствие. Глупо было надеяться, что тест–драйв — это просто проверка кулинарных способностей. На колени к Киру он забрался крайне неуклюже, сжавшись, боясь лишним кусочком кожи дотронуться до альфы. Теперь, главное, терпеть, как бы ни коробило. Словно всё в порядке. В конце концов, его телу действительно не впервой.        Теперь дрожали не только руки, но и всё тело. Кира, очевидно, не устроило, как сжался парень на его коленях, и он вынудил юношу облокотиться на свою руку. Ноги Криса оторвались от пола; чтобы сохранить равновесие ему пришлось схватиться за майку мужчины.        — Ты прекрасно знал, что это часть твоих обязанностей. Чего дрожишь? — альфа подцепил пальцами свободной руки подбородок Криса, заставляя смотреть себе в глаза.        — Н-не привык ещё, — выдавил юноша, сглотнул. Сердце колотилось так сильно, что он почти не слышал самого себя.        — И как же ты всё-таки собрался здесь работать?        — П-привыкну, — Крис и сам не знал, кого он сейчас старался убедить: себя или Кира. — Вы ведь сами искали с небольшим опытом. А без опыта к такому не привыкают.        Последний аргумент оправдаться вызвал на душе горечь. Даже плакать захотелось от понимания, что действительно придётся к такому привыкать.        — Я готов выполнить любую из моих обязанностей.        Ага, готов, как же. Даже самый наивный человек на свете не поверил бы в такую ложь, сказанную совершенно убитым голосом с выражением дичайшего ужаса на лице. Но на большее Крис на данный момент способен не был. Его разум опустошили переживания; тошнота усилилась.        Взгляд мужчины опустился к губам юноши. Тот подумал, что его сейчас поцелуют, и приготовился вынести это мучение стойко, чтобы ни единый мускул не выдал неприязни парня. Но альфа только коснулся подушечками пальцев искусанной кожи.        — Почти до крови, — тихо прокомментировал он, медленно обводя губы. — Что я говорил про перец?        — Н-ну, вы же меня ещё не наняли, — сдавленно пискнул Крис. Лишь бы такую попытку защититься дерзостью не посчитали.        На лице Кира на мгновение промелькнуло довольное выражение. Он приблизился к парню, шумно втянул воздух, но почти сразу выдохнул. В циановых глазах появилось разочарование, во взгляде жёсткость.        — Тогда считай это официальным предупреждением.        Не успевшего даже ойкнуть Криса поставили на ноги. Тот покачнулся, ухватившись для устойчивости за стол, и вопросительно взглянул на альфу. Значит, его всё-таки нанимают?        — Время два, никто больше не пришёл, — мужчина правильно понял адресованный ему взгляд. — Считай, у тебя испытательный срок. Юноша с готовностью кивнул. В груди разлилось какое-то странное ощущение. Вроде бы и радость от успеха, но с явной примесью горечи. Больше хотелось реветь, чем улыбаться.        — Убери со стола, — мужчина тоже поднялся. — Потом пойдёшь к Рику, скажешь, чтобы отвёз тебя домой. Соберёшь вещи. По пути заедете в хороший обувной магазин, — Кир вытащил из кармана и положил на стол несколько крупных купюр, как будто специально подготовил их заранее. — Рик знает, какой я считаю нормальным. Купишь себе обувь для дома. И не вздумай ослушаться, я категорически запрещаю тебе носить здесь то, в чём ты ходил в нижнем городе. Если нет нормальной зимней одежды — купишь и её. Кси и так слабые, а после того тестового препарата твой иммунитет не в лучшем состоянии. Им тоже потом займёмся, возможно, витамины проколем.        Вроде бы должно быть всё хорошо, но отчего-то снова перестало хватать воздуха, как будто весь вдыхаемый кислород проходил мимо лёгких. С чего панике-то начинаться? Вероятно, Крис больше всего испугался обещания заняться его иммунитетом. От этого врача фраза о возможных уколах для него прозвучала как угроза. Да и на деньги смотреть было неприятно. Одно дело зарплата — совсем другое подачка. Хотя, насколько он слышал об этой индустрии, такое было в порядке вещей. Высшие заботились о внешнем виде своих примитивных игрушек. Баловали их подарками. Как же это было мерзко!        — Всё, что останется — возьми себе, — Кир продолжил раздавать инструкции. — Как вернёшься и обустроишься, подробнее введу тебя в курс дела. Не бойся, без чётких инструкций не оставлю, на первое время точно. Эй? — от альфы не укрылось, как сильно участилось дыхание Криса. — Парень, что с тобой?        — Перевол-л-новался, наверное… — юноше внезапно стало совсем страшно. Как будто тело отказывало, начиная с лёгких. Только не сейчас, когда всё стоит на кону!        Брови мужчины сдвинулись к переносице. Крис понимал, что ему срочно необходимо успокоиться, ведь паниковать, в сущности, не было причин, но ничего не мог с собой поделать.        — Так, — Кир двумя пальцами обхватил запястье парня, не сводя глаз со своих наручных часов.        От этого сделалось только хуже. Крис запаниковал ещё больше — сейчас он мог установить рекорд по самой короткой карьере прислуги. Голова сильно закружилась, ноги подкосились, в глазах начало рябить.