Полёт стрелы

Чувствуй пространство. Слушай внимательно. Не доверяй глазам. Шорох справа заставил меня резко повернуться и выпустить одну из стрел в ту сторону. Я сняла повязку с глаз ухмыльнувшись. Паренек, дрожа всем телом, оглядывался на стрелу, торчащую из соседней стены. - Вас вызывают к мистеру Ретлиффу, - я кивнула, откладывая лук на стол. - Есть ли какая-то причина? - он до сих пор испуганно смотрел на место, где лежало моё оружие, отчего мне стало даже смешно. То, что других пугало, привлекало меня с большей силой. - Я... я... - он заикался, не находя нужных слов. Я подошла к нему, дотронувшись до плеча, и посмотрела в ещё совсем детское личико. - Выдохни, успокойся и скажи мне, - я бы хотела сейчас сказать, что убивать его я не собираюсь, но я воздержалась, не желая пугать его сильнее. Мальчик закрыл глаза на секунду и собрался с мыслями. - Я не знаю причину, но Его Высочество просил передать, чтобы вы незамедлительно прошли со мной. Иначе он пришлёт солдат, которые уже не будут так любезны. Простите, я лишь передаю его слова, - он сглотнул, ожидая моей реакции. - Хорошо, я рада, что мне досталась твоя компания, - мне хотелось приободрить совсем молодого паренька, который напоминал мне брата в детстве, - лучше, чем эти надоедливые солдаты. - Мой отец был солдатом, - в его взгляде промелькнула грусть и скорбь. - Я тоже когда-то была, - он сочувственно посмотрел на меня, но учтиво промолчал, за что я была ему благодарна. Сейчас мне не нужны были расспросы про моё прошлое, которое я каждый день пыталась забыть. ... Пафосное здание, совсем не впечатляющее меня. Огромная территория, где находятся тюрьма, залы для совещаний, балов, а также комнаты, где живет семья правителей, и где останавливаются почетные гости, есть кухни и прочие помещения для прислуги. Я любила проникать в замок не через главные вход, чтобы ещё раз отточить своё мастерство, этот раз не был исключением. Меня оставили возле главных дверей замка, но улизнув, пока на меня никто не смотрел, я смогла пробраться в зал, где меня уже ждали. Я прислонилась к стене, чтобы тень закрыла меня, я и не думала, что смогу спрятаться настолько хорошо. Правитель, пару советников и охрана, как скучно. - Она должна была уже прийти. Может, она не так хороша своём деле, как нам рассказывали. Я улыбнулась, меня всегда забавляло, как обо мне отзываются мужчины. Я вышла на свет, и все ахнули, моё появление было эффектным, особенно после слов о моём непрофессионализме. - Ваше Высочество, - я поклонилась перед парнем, сидящем на троне. Он был ненамного старше меня, но я была всего лишь поданной, а он - правителем. - Мы слышали много о ваших вылазках и умении сражаться. Мы хотели бы поручить вам особое задание. - Он отослал охрану постоять за дверями, а мы остались с ним в зале. - У нас назревает война с двором зимы, а как вы знаете, они умелые воины. Нам нужно, чтобы среди них был наш человек. Справитесь? - Конечно, только боюсь, они не будут доверять девчонке из вашего двора. - Ты поедешь туда обучать их солдат, - я нахмурила брови. Я должна была проникнуть туда, разузнав информацию, чтобы мы выиграли войну, но не должна была подготовить армию противника, хотя это будет моей работой. - Что будет в случае отказа? - Как ты смеешь даже думать о таком? - один из советников обратил моё внимание на себя, поэтому я повернулась к нему. - Я лучшая в своей группе, так что меня с удовольствием примет любой двор. Отказ для меня не страшен, и поверьте, я стреляю метко, а убиваю мучительно, - он нервно сглотнул, а я повернулась обратно к правителю. Я думала увидеть в его взгляде злость или неприязнь, но он смеялся. Я позволила себе улыбнуться, но всего лишь на мгновение, чтобы он не подумал, что предложение мне и правда понравилось. - Помимо денежного вознаграждения, если ты согласишься, то ты вернешь себе крылья. С ними ты можешь претендовать на королевскую службу. Меня поразили его слова, это значило, что я вновь стану полноправной валькирией, которой будут открыты любые дороги. Сейчас я отличный солдат, но с крыльями я стану самым лучшим оружием, которое только есть в этом мире. Их отрезали у меня, но сейчас появилась возможность вернуть то, что по праву моё. - А если ты откажешься, то мы сделаем всё, чтобы твой брат больше... - один из советников произнес, а я кинула в его сторону нож, который попал в стену недалеко от него. Он вскрикнул от неожиданности, и ко мне уже хотела подбежать охрана, но правитель подал им знак не трогать меня. Никто не смеет трогать моего брата. - Извините за порчу интерьера. Просто выскользнул из руки, - он улыбался, зная, что это притворство ему нравится. - Я согласна. Когда отъезд и на сколько? - Когда ты будешь готова, и на два месяца, но если сделаешь за месяц, то будет лучше. Запомни, чем быстрее ты справишься, тем быстрее получишь крылья. - Он спустился ко мне. - Как же тебя зовут? Я рассмеялась, потому что это было настолько нелепо, что я не смогла сдержать смешок. - Ваше Высочество хочет отправить меня на трудную миссию, но даже не знает моего имени, - на его лице появилась улыбка, - Джессика. - Красивое имя. - Я кивнула. - Майкл. - Знаю, я интересуюсь информацией про моих заказчиков. Не люблю быть в неведении. - А может, это был лишь способ познакомиться? - Я уеду через пару часов, на этом наше знакомство и закончится. - Я поклонилась. - Благодарю за такую возможность, Ваше Высочество. - Не предай меня, Джесс, - мы стояли достаточно близко для поданной и правителя. - Я не так жестока, как вы думаете. - Я обернулась к нему, только когда дошла до двери. - И вам стоит получше охранять замок, а то к вам слишком легко попасть. - Я же говорил вам, что она того стоит, - Майкл рассмеялся, говоря это своим советчикам, которые были явно не в восторге от меня. Я улыбнулась и ушла за дверь. Игры с огнём были мне не в новинку, и мне даже нравилось обжигаться вновь и вновь. ... Через несколько дней я уже была в городе зимы, пока мы ехали, я смогла рассмотреть всю природу этого двора. Здесь было достаточно холодно, снег лежал повсюду, уж такого я точно давно не видела. Мне нравилась атмосфера этого двора, я бы никогда не подумала, что в холоде мне будет так тепло. Деревья мелькали слишком быстро, чтобы рассмотреть их, но местность была достаточно удобна для того, чтобы враги тебя не заметили. Я чувствовала, что этот двор будет другим, но я была к этому готова. Вот мы въехали в город, который был достаточно уютным и милым, в отличие от природы этого места. Замок королевской семьи был устрашающим и даже грозным. Он был гораздо больше, чем во дворе весны, но я заметила, что на его территории также находятся и домики солдат, и сама военная база. Мне сразу понравилось это, потому что так было комфортно тренироваться и жить. В зал меня ввели строго под конвоем, но я тут же расслабилась, когда поняла, что здесь я могу чувствовать себя спокойно. Я заметила правителя, которого не знала, но поспешила поклониться. - Ваше Высочество, - он оглядел меня, как будто изучал, пытаясь предугадать, смогу ли я его предать. Все так сомневались во мне, хотя я уже к этому привыкла. Парень был старше меня на несколько лет и выше. Его темные, как ночь волосы, завивались на голове, а карие глаза прожигали насквозь. Его черная рубашка подчеркивала фигуру, натренированную годами боев и войн. - Ваше имя! - Джессика Флетчер. А могу я узнать ваше? - он явно не был готов к такой реакции. - Не забывай, с кем ты разговариваешь! - его тон нисколько не смутил меня. - Я очень метко стреляю. Я не спорю, что вы возможно сможете меня опередить из-за ваших магических способностей, но ваша охрана точно не годится мне в соперники, - он ухмыльнулся. - Ты мне угрожаешь? - Как бы я посмела? Это же карается несколькими годами в тюрьме, а у меня нет такой роскоши. Я валькирия, и не буду присмыкаться перед вами. Вы можете меня выгнать, но лучшего солдата вам не найти. - Вы не солдат. Солдаты подчиняются приказам, а вы своенравны, вольны и слишком самоуверенны. - Так можно спросить, как вас зовут? - я улыбнулась, когда он явно немного ослабил свою хватку. - Кристиан Тейт. Я слышал про вас много всего, правдивы ли слухи? - Смотря, что обо мне говорится, - мне нравился его характер, потому что он был похож на мой, но и в тоже самое время отличался. - Что вы лучшая валькирия, которую видел этот свет. Что ваша безжалостность переплетается со справедливостью. Что ваши умения не могут сравниться с другими. - Вы можете это проверить, взяв меня на работу, - я сделала паузу, - я бывшая валькирия. - Вы приняты, - он изучал меня, мою реакцию, и я это видела, - я покажу вам вашу комнату. - Буду благодарна, - он ещё раз взглянул на меня, а потом провёл в комнату, которая была достаточно просторна. Мебель ограничивалась кроватью, шкафами, тумбочкой и креслами. Я кинула свои вещи около стены, а сама прошла вовнутрь. Мне нравилось это место, хотя я спокойно спала в палатке. Моя комната находилась на самом верхнем этаже одной из башен, и панорамные окна тоже не могли не восхищать. - Когда я могу познакомиться с солдатами, Ваше Высочество? - я обернулась, встретившись с карими глазами. - Переодевайся и пройдём. Внутри моей территории всегда тепло, так что свитер подойдет. - Так удобнее тренироваться, умный ход, - я достала из шкафа свитер и, когда Кристиан вышел за дверь, быстро переоделась. Через пару минут мы уже спускались по лестнице, за моей спиной был лук, как и всегда, а на поясе привязан нож, точнее ножи, а вот Кристиан был совсем безоружен. Он вышел к солдатам, приказав нескольким парням подойти к нему. - Джессика, познакомься, это Джон, Мэйсон, Томас. Они помогут тебе, если возникнут трудности, они управляют отрядами, так что прошу, знакомься. Они отвечают за всех остальных командиров и их отряды. Я никак не ожидала увидеть среди них моего давнего знакомого, поэтому я старательно сдерживала улыбку. - Хорошо. Ваше Высочество, что-то ещё от меня потребуется? - Зайди ко мне вечером, будет ужин. А потом я проведу экскурсию тебе по замку, - он ушёл. Я кинулась в объятия Мэйсона с таким криком, что даже на секунду заметила, как Кристиан развернулся и посмотрел на нас, но сейчас мне было неважно. Мы не виделись так долго, что я готова была радоваться очень долго. - Ребята, приятно познакомиться. Чуть позже я бы хотела узнать вас получше. Они кивнули, сказав пару фраз про устройство лагеря. Здесь в палатках жили все солдаты основной армии, так как Кристиан поддерживал тепло внутри оград этого замка. Мы разобрались с ними по всем организационным моментам, и я переключила своё внимание на Мэйсона. - Мэйс, как ты здесь оказался? - он пожал плечами. - По службе перевели, а потом задержался на пару лет, и как-то... - улыбка не сходила с моего лица. - А ты как? Как родители? - Их больше нет, - Мэйсон подошёл и обнял меня, но я отстранилась и отошла на расстояние, - не стоит, ещё увидимся. Я ушла в свою комнату, чтобы побыть одной. Заперев дверь, я опустилась на пол, прислонившись к стене. По щекам текли слезы, а я закрывала рот рукой, чтобы никто не услышал мои всхлипы. Воспоминания нахлынули с новой силой, прошло всего пару лет с их смерти, а я не смогла смириться с этим. Они были для меня всем, они обучили меня каждой мелочи, которая сделала меня мной, то есть самой лучшей охотницей в мире. Именно они были со мной рядом, когда у меня не получалось, а теперь я должна была справляться со всем одна. К этому меня никто не готовил... ... - Мама, что случилось? - она села со мной на диван, взяв мои руки в её. - Твой отец... - по её слезам и ломающемуся голосу я поняла, что с ним произошло. Я выбежала из дома, не в силах поверить в это. Побег в лес должен был спасти меня от пустоты, но этого не случилось. Деревья и местность, в которой я привыкла находиться с детства, стала для меня чужой. Каждый день я сбегала из дома, потому что не могла позволить себе быть слабой. Он учил, что даже если весь мир рушится, ты должна оставаться сильной. Он учил улыбаться, когда боль пронзает твоё тело, смеяться, когда ты хочешь уже сдаться, и верить, когда даже надежда уже умерла. Но сейчас я не могла... Его не стало, а виной всему война за территорию. Двор зимы отнял у меня отца, а казалось, как будто бы всю мою жизнь. Я вошла домой, увидев, как мама плачет. Присев рядом с ней, я обняла её, потому что раньше так делал папа. Я стану такой же, как он. Непобедимой... ... Я ворвалась в больницу, когда мне сообщили, что мамы не стало. Она была целительницей, работающей в одной из лечебниц в нашем дворе. Чтобы кого-то воскресить, нужно отдать свою жизнь. Моя мама именно это и сделала. Одного важного генерала, который выигрывал все сражения, смертельно ранили. Пока довезли до ближайшего города, то есть нашего, он умер. А моей маме поручили его спасти. Я помню, как стояла посреди коридора и не понимала, почему именно она, у нас много солдат, которые стали бы отличными генералами или командирами, но они решили отнять жизнь человека, чтобы стать непобедимой державой. Двор весны отнял у меня мать. Я хотела опуститься на пол и плакать, но её последние слова, которые были адресованы мне, когда я сидела на диване и плакала по поводу смерти отца, были: - Люблю тебя. И помни, ты должна оставаться сильной, - она улыбнулась и ушла. Разве так можно поступать с ребенком, которому не хватило этих лет, чтобы пообщаться с родителями. Я пообещала себе, что никогда больше не заплачу на публике, что буду сильной. И стану, как они, чтобы доказать, что они гордились бы мной.