Полёт стрелы

Ко мне в комнату постучались, поэтому я поспешила вытереть слезы и открыть дверь. На пороге был Кристиан, который явно не ожидал увидеть меня такой. Я отошла к раковине, чтобы умыться, а он пока прошёл в мою комнату. Я посмотрела в зеркало на свои заплаканные глаза, но в отражении увидела лишь его обеспокоенный взгляд. - Тебя кто-то обидел? - я повернулась к нему, выдохнув. - Нет, просто вспомнилось прошлое, - он подошёл ко мне, вытерев рукой оставшиеся слезы. - Никогда не видел, чтобы валькирии плакали. - И больше не увидите, поверьте мне. И я не плакала, - он взмахнул рукой, а потом показал на зеркало. Когда я повернулась, то увидела себя обычную. Следы от слез исчезли, а красные глаза вновь стали хорошо видеть. Я поблагодарила его за этот дар. - Но больше не надо использовать магию. Она дорого стоит, - он сосредоточенно смотрел на меня. - И кто же тебя этому научил? - Мама помогла понять, что не всё в жизни даётся просто так. А отец помог стать сильной, чтобы пережить это, - я не собиралась перед ним плакать. - Прекрасные родители, тебе повезло с ними, - я улыбнулась, вспоминая те моменты, когда они меня этому учили. - Да, но их больше нет. - Сочувствую, - я отошла в сторону, чтобы соблюсти дистанцию. - Ваше сочувствие мне не нужно. Вы зачем-то пришли, теперь остался вопрос, зачем? - я держалась жестко, чтобы не проявить ту слабость, которая произошла пару минут назад. - Я пригласил тебя поужинать, поэтому решил зайти за тобой. - Как мило. Может быть, мне ещё и переодеться в платье, чтобы соответствовать вашем рангу, Ваше Высочество? - я ненавидела таких, как он. - Можешь, - он прислонился к стене, совершенно спокойный, а вот я засмущалась. Я опустила взгляд, вся моя уверенность испарилась. - У меня его нет. Он щелкнул пальцами и на кровати появилось платье необычайной красоты. - Я же просила не колдовать! - он только ухмыльнулся и вышел из комнаты. Платье было простое, но безумно красивое. Оно подходило под мои русые волосы, так как было темного цвета. Оно не было бальным, скорее таким, чтобы можно было танцевать. Открытые плечи и короткая юбка были мне непривычны, но я смирилась со своей участью. Я оставила волосы распущенными и ещё немного накрасила глаза, чтобы подчеркнуть их. Когда я вышла, Кристиан даже присвистнул, отчего я стала улыбаться. - Выглядишь шикарно, - он протянул мне руку, и я её взяла. - С чего это Ваше Величество решил приглашать простых смертных на ужин. - Во-первых, ты бессмертна. А во-вторых, ты мне показалась слишком грустной, - он осмотрел меня, а потом спросил. - Откуда ты? - Вроде бы правитель, а этикета вы не знаете. Я охотница, а в прошлом валькирия, у меня нет места жительства. Я перемещаюсь по разным городам, но последняя точка - двор весны. Он даже отошёл, когда я это произнесла. Но лучше уж правда, чем ложь, из-за которой можно заподозрить человека. - Поверьте, я ненавижу этот двор не хуже вашего. - И почему же? - Моя мама умерла из-за этого двора. Я потеряла крылья из-за него же. Но давайте больше не будем об этом, - он кивнул, и мы вышли на улицу. - Куда вы меня ведете? Он промолчал, а я улыбнулась. Мне нравилась эта загадочность, но и в тоже самое время пугала, как никогда. Мы вошли в какой-то ресторан, но он не был таким официальным. Здесь все танцевали, веселились и развлекались. - Это удивительно! - я оглядывала смеющихся людей. - Ты никогда не была в подобных заведениях? - я замотала головой, продолжая находиться под восторгом. - Пойдёмте танцевать? - я только что предложила то, что не должна была, и не знала, как он отреагирует. - Иди, а я посмотрю. Я тут же бросилась в толпу, закружившись в танце. Я отбивала каблуками ритм, также хлопая в ладоши. В какой-то момент я поймала на себе изучающий взгляд Кристиана. Он смотрел так, будто мы были знакомы сто лет, и теперь просто между нами возникло неловкое молчание. Как человек может с первого взгляда почувствовать что-то родное в другом человеке? Я почувствовала. Поэтому подошла к нему и выхватила бокал с вином. - И почему же вы не танцуете? - Я правитель этого двора, думаешь, уместно будет? - я пожала плечами. Вечер прошёл замечательно, впервые за многие годы я смогла отдохнуть. Я и не думала, что есть такие места, где мне станет спокойно и хорошо. ... - Значит, так ты выглядишь по утрам? - я оглянулась и тут же отскочила назад, когда увидела в дверном проёме Кристиана. - Вы с ума сошли? В следующий раз буду закрывать дверь! - его ухмылка заставила меня разозлиться. - Не хотите уйти? - Нет, тем более ты уже готова к выходу, - я оглядела себя. Я и правда встала ни свет, ни заря, чтобы одеться и всё успеть, а также пробежаться, чтобы осмотреться. Но сейчас меня это замечание раздражало, откуда он так много знает обо мне. - Моя мать - охотница. Я поразилась, я знала, что есть и другие охотницы, то есть валькирии, но никогда их не встречала в жизни, только в училище. Я сразу же захотела познакомиться с этой женщиной. - Вы сегодня вечером встретитесь. - Вы читаете мои мысли? - он улыбнулся, и я слишком сильно засмотрелась на эту улыбку. - Нет, просто понимаю тебя. Меня тоже обучали как охотника, но потом я выбрал магию. Как сегодня будешь тренировать их? - Захватите куртку, - я взяла свою и вышла на улицу, ожидая его. Я помнила, как нас тренировали, и это было совсем не похоже на те теплые условия, в которых армия готовилась здесь. Майкл точно мне сказал, что я могу спокойно обучать их солдат, но должна узнать слабые места. Я собиралась заняться этой работой. - У вас слабая армия, хотя все считают по-другому. Как шпионы вы великолепны, но в открытом бою у вас на территории вы проиграете. Большинство из солдат обычные смертные, магов, как я заметила, практически нет. Охотников чуть больше, но все равно так вы никогда не выиграете. - И что же ты предлагаешь? - А вам это знать не обязательно, Ваше Высочество, - я наигранно поклонилась ему и ушла к уже построившимся солдатам. - Надевайте куртки и теплую одежду, у вас десять минут. Никто не понимал, что происходит, поэтому все просто остались стоять на месте. Я удивленно подняла брови, такого ещё со мной не было. - Живо! - все тут же разбежались, а я обернулась к Кристиану. - Как вы выжили с такой армией? Он повел плечами, явно не ожидая от меня чего-то стоящего. Я девушка, и каждый раз сталкиваюсь с тем, что меня не воспринимают, как охотника. Все вышли ровно через десять минут. Мэйсон, Томас и Джон стояли впереди всех, поэтому я подозвала их к себе. - Выводите людей на улицу, - они удивлённо переглянулись. - Джесс, зачем? Там так холодно, - Томас меня удивил. - Выведи людей на улицу, а точнее вон в тот лес. И я покажу, как сильна ваша армия, - я ушла вперед вместе с Кристианом, а все остальные поплелись следом. - Тебе не холодно? - я перевела взгляд на Кристиана, который явно заботился обо мне. - Нет, - мой ответ прозвучал слишком резко. - В училище нас заставляли сутки проводить в холоде, но нельзя было развести костер, построить шалаш, так что мне не привыкать. - Мэйсон с тобой учился? - Да. - И какой он солдат? - я улыбнулась. - По состоянию его отделения - солдат хороший, а вот командир - так себе, - Кристиан улыбнулся, но мы уже дошли до леса, поэтому я поспешила остановиться. Осмотрев солдат, я поняла, что половина уже замерзли, а остальные начинали жалеть, что пошли в армию. Я сказала им сражаться здесь на снегу, через пару минут некоторые были все в снегу, а некоторые чуть ли не задыхались. - Вот видите, вы не сможете сражаться в таких условиях. - А ты-то сама сможешь? - один из солдат, пытаясь отдышаться, проговорил это. - Ваше Высочество, не окажете честь? - он подошёл ко мне, достав свой клинок. - С радостью, мисс. Звук ударов наших клинков разносился по всему лесу, мы были равны по мастерству, поэтому никто не одерживал победу. Всё моё тело покрылось мурашками, ведь я уже и забыла, каково это по-настоящему драться. Я чувствовала, как кровь начинает закипать, отчего мне становится всё теплее. Я наносила удары с новыми силами, замечая такой же азарт в глазах правителя двора зимы. В какой-то момент мы оба остановились, понимая, что уже показали всем своё мастерство. Я оглядела солдат, в глазах которых читалось как уважение, так и призрение. - На сегодня закончили. Обратно бегом. Томас, Джон, Мэйсон, останьтесь, - солдаты побежали вперед, а мы поплелись за ними. Я была рада размять тело в бою с равным мне соперником. Улыбка, которую я заметила на лице Кристиана, говорила о том же. Он, как и я, уже давно не сражался. - Вам нужно будет выводить ваши отделения на такие тренировки раз в два дня, потом каждый день. После этого вы отрабатываете удары, вечером я прихожу и говорю, что кому нужно доработать, - все закивали. - А теперь вы тоже бегом до дворца. Они, улыбаясь во весь рот, побежали ко дворцу, а мы с Кристианом продолжили идти. Я осматривала лес, он был мне роднее, чем дома, в которых я жила. Верхушки деревьев были покрыты снегом, но внизу его не было на ветках. Когда мы подходили к городу, я видела, как дети бегают и осыпают этот снег себе или друзьям на голову, а потом задорно смеются. Я остановилась, вспоминая, как ещё недавно я также бегала вместе с родителями. Я рассматривала детвору, не замечая, что и на мою голову потихоньку падает снег. В какой-то момент ветка дернулась, и я также полностью оказалась в снегу. От чистой одежды и красивой прически не осталось и следа. Я обернулась, посмотрев, как улыбается Кристиан, которому удалась его шутка. Моё серьёзное лицо его смешило, но мне было не до смеха. Мне показалось, что секунды слишком долгие, потому что мы смотрели друг другу в глаза и улыбались. Я забыла, как веселиться, но, кажется, с ним я начинала вспоминать. ... Я сидела в комнате, перевязывая рану, которую получила совсем недавно. Я думала о том, какой стала. Шпионка в другом дворе, где меня приняли за свою, да, они мне не доверяют, но это просто вопрос времени. Я открыла дверь, увидев на пороге Кристиана. - Неужели, вы научились стучаться? - я прошла в комнату, присев на кровать. Он сел на кресло, изучая меня. - Что-то случилось? Он улыбнулся, облизнув губы, я не понимала, что происходит, потому что я ничего не натворила за те часы, что мы не общались, но раз он пришёл, то был какой-то весомый повод. - Ко мне приходили те, кого ты сегодня тренировала утром, - я подняла на него глаза и улыбнулась. - И что же они сказали? - Что ты невыносима, не профессиональна, психически больна. Ты не можешь тренировать их, потому что сама не представляешь, как это делать. Они против тебя. - А вы? - А я - за. У тебя нетрадиционные методы, но сегодня я увидел, что они работают. Люди должны привыкнуть к суровой среде. - Я уволена? - Нет, - он ухмыльнулся, покачав головой. - Просто будь с ними... Он пытался подобрать слова, но у него это не получалось, мне даже стало смешно. - Помягче. Они люди, помни об этом, - я кивнула в знак того, что мы друг друга поняли. - Пойдём, встретишься с моей мамой. Я тут же подскочила, потому что мечтала встретить женщину-охотницу. Валькирию, такую же, как и я. Я пошла рядом с Кристианом, устало потирая виски. - Не спала ночью? - я посмотрела на него. - А вам какая разница? - мой ответ четко дал понять, что наш диалог закончен, но конечно же для правителя двора зимы это был не конец. - Я не хочу, чтобы ты упала на одной из тренировок, - он остановился, схватив меня за руку, и заставил посмотреть на него. - Прекрати убивать себя. - Прошу прощения, Ваше Высочество, но это не вам решать, - я попыталась вырвать руку, но он крепко держал её. Меня начинало раздражать его поведение. - Отпусти девушку! Ты совсем с ума сошёл? - я была крайне удивлена, что кто-то может так разговаривать с ним, но он тут же меня отпустил. - Он вас обидел? Отец воспитал в нём силу, но про манеры забыл. Я повернулась, увидев женщину гораздо старше меня. Это была его мама, так что я склонилась в поклоне, но она тут же помогла мне подняться. - Я не он, не делай этого, прошу тебя, - я переводила удивленный взгляд с Кристиана на его маму. - А ты? Кристиан, я тебя не узнаю. - У нас война, мама. - А армия не подготовлена, - я проговорила это тихо, как делала раньше. Но именно в этот момент все замолчали, так что каждое моё слово было отчетливо слышно. Я испугалась, что сейчас меня осудят. - Я ему тоже самое говорила, но он не слушал меня. Может, хоть ты его образумишь? - я была поражена её словами, но и улыбнулась. Смотреть на то, как мать отчитывает сурового правителя, было интересным занятием. Мы прошли в комнату, где мы с ней сели напротив друг друга, а Кристиан расположился чуть поодаль. Ему была не приятна эта встреча, даже скучна, но он терпел ради чего-то, причину я не знала. - Я рада с вами познакомиться, - она улыбнулась. Вот откуда у Кристиана та завораживающая улыбка. - Как тебя зовут, дорогая? - Джессика Флетчер, - я не могла до сих пор поверить, что я встретилась с ней. - Я слышала о тебе, лучшая охотница. Расскажи мне о себе, Джесс. - Я охотница, бывшая валькирия... - я подумала, что ещё могу рассказать о себе, - и это всё. Место, которое я могла бы считать домом, у меня нет. А в остальном я ничем не отличаюсь от других. - Сомневаюсь. - Извините? - Мы ещё это увидим. А где твои крылья? Что произошло такого, что ты их лишилась? - я опустила взгляд, понимая, что пока не могу им рассказать. - Простите, но не сегодня. - А родители? - я заметила, как Кристиан напрягся, а его мама это увидела. - Неудобный вопрос? - Отец был охотником, а мама - целительницей. Они умерли, - она прикрыла рот рукой. - Мне жаль, дорогая. А кто виновен, если это не секрет? - В смерти матери виновен двор весны, она умерла, спасая человека, - я посмотрела на потолок, выдохнув, мне нельзя было расплакаться перед этой женщиной. - А отец погиб из-за двора зимы. Мама Кристиана ахнула, а сам правитель даже закашлялся. Я подошла к нему, приложив одну руку к его спине, а другой держа его за руку, думая, что он подавился. - С тобой всё хорошо? - он удивленно посмотрел на меня, и только после этого я поняла, что обратилась к нему на ты, а это считалось нарушением этикета и неуважением к правителю. - Извините за беспокойство. Я вышла из комнаты, заметив, как неотрывно Кристиан смотрел на меня. И закрыв дверь, я услышала только одно. - Эта девушка убьет либо тебя, либо всё, что ей дорого, - я задумалась над её словами, но тут же ушла, чтобы просто отдохнуть в тренажерном зале. Я не знала, что будет дальше, но физические нагрузки точно помогут отвлечься от разных мыслей. ... - Дорогая, можно к тебе? - я вскочила с кровати и поспешила поклониться. - Конечно, присаживайтесь, - мы сели на кресла. - Простите за тот случай. - Мой сын достаточно холоден и жесток, отец его воспитал таким. Но он не может найти себе места после нашего разговора. - Мне жаль, что я нарушила правила, - она взмахнула руками. - О каких правилах мы говорим? Ты ещё не поняла, что он переживает за тебя? Я покачала головой, улыбнувшись, в это слабо верилось, особенно в данной ситуации. - Я всего лишь охотница, репутация которой пугает многих. А он правитель двора зимы. - Ты не представляешь, насколько сильны валькирии, - она приподняла рукав, показав татуировку, которая меня завлекла. Это была змея с цветами, я никогда не видела подобной татуировки. Я рассматривала точные узоры, которые покрывали кожу. - Я не валькирия, как вы видите. - Не бывает бывших валькирий. Они, как и змеи, также изворотливы, хитры и опасны, но они также могут быть нежными и добрыми, как цветы. Ты уникальна, потому что ты сочетаешь в себе всё, пускай, мой сын пока этого и не понял. - Эта татуировка прекрасна. - Хочешь такую же? - я подняла глаза и улыбнулась. Она взяла меня за руку и повела на улицу. - Могу ли я спросить, как вы лишились крыльев? - она подняла на меня улыбчивый взгляд. - Когда становишься женой правителя, то тебе их срезают, как символ подчинения своему мужу. Я могу их в любой момент вернуть, но чтобы люди меня не пугались, всё должно быть так. - Они хотят сделать нас слабыми рядом с собой, - я прикрыла рот рукой, понимая, что только что сказала. - Ты права, но я уверена, что мы ещё докажем им обратное. Мой сын встретил достойного противника, поэтому так холоден. Ты его повергла в шок, - мы рассмеялись. Я вспомнила, как часто мы также с мамой убегали из дома, чтобы просто погулять по лесу. Здесь я вновь на долю секунды почувствовала дом. ... Я зашла в дом, разговаривая с Катериной, она была добра ко мне, что меня приятно поразило. Мама Кристиана помогла мне сделать татуировку, как у неё, поэтому теперь на правой руке красовался рисунок. - Мама? Джессика? - я поклонилась, увидев Кристиана, который шёл к нам. - Я, пожалуй, пойду, - я хотела уйти, но парень придержал меня за руку. Я подняла на него взгляд, но в его прочитала только уверенность. - То, что ты назвала меня на "ты" - не преступление. Ты можешь так обращаться ко мне, - я улыбнулась. - Спасибо, Ваше Высочество, но давайте не будем переступать границы и помнить, кто вы, а кто я. Вы - правитель двора, из-за которого погибли мои родители. А я здесь только для того, чтобы не допустить, чтобы чьи-то родители погибли точно также. Прошу прощения, - я ещё раз поклонилась. - Джессика, встретимся вечером? - я кивнула Катерине и прошла мимо Кристиана, который находился в явном замешательстве. Он развернулся и побежал за мной. - Никогда не думала, что правитель двора зимы будет бегать за мной, как приятно, - я наигранно приложила руку к груди и закатила глаза. - Что ты делала с моей мамой? - Это останется нашим маленьким секретом, потому что вас не касается, - я перевязала хвост. - Куда ты сейчас идешь? - У меня с Мэйсоном, Томасом и Джоном встреча. Вы не уследили за ними, приходится мне исправлять. - Джессика... - я повернулась к нему. - Кристиан, скажите, что вы от меня хотите? - он запустил руку в свои волосы. - Честно, сам не знаю, - я очень торопилась, поэтому у меня не было времени с этим разбираться. - Как только узнаете - приходите. Я ушла дальше по коридору, а он остался стоять. Я не понимала, что с ним происходит, но я знала, что та формальность, которую я оставила между нами, помогала не пересекать грани. - Ребята, так не делается. У вас солдаты в ужасной форме. Томас, твои хуже всех. Я посмотрела за ребят, увидев, как солдаты Томаса пьют алкоголь. Взяв лук и достав из-за спины стрелы, я прицелилась и попала точно в бутылку в руке парня. Она разбилась вдребезги, а всё содержимое вылилось на землю. - Эй! Ты могла меня убить, - Томас смотрел на меня со злостью в глазах. - Никто не должен быть в таком состоянии. Если ты не объяснишь своим подчиненным это, то это сделаю я, - я подошла к Томасу достаточно близко. - Не смей приказывать мне или моим людям! - Я могу это делать и буду, потому что твои люди, как ты выразился, умрут на поле боя. - Так и скажи, ты - девчонка, поэтому свою неуверенность и страх перед всем ты заменяешь грубостью и дерзостью. А на самом деле ты просто пугливая и глупая девочка, у которой нет сердца. Как нами может командовать валькирия, у которой даже нет крыльев? Мэйсон прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку, нас уже обступили солдаты, которые даже присвистнули, когда Томас это произнес. Я посмотрела ему в глаза, а потом опрокинула на землю и достала клинок. Он корчился от боли, а мне было все равно. - Ты прав, у меня нет ни крыльев, ни сердца, - я бросила клинок совсем рядом с его животом, в его глазах я заметила страх. - Ещё раз произнесешь такое, и ты больше не будешь работать здесь. Я развернулась и ушла, мне больше нигде не были рады, но теперь все знали, что я могу постоять за себя. Этому меня учил отец, и я помнила его уроки.