— Ну-с, вернемся к нашим баранам, — Алья с грохотом закрыла сундук, спрятав там все оставшиеся вырезки из журналов, распечатанные фотографии с интернета и прочий компромат, усевшись сверху, с чувством выполненного долга закинула ногу на ногу. — Какой у тебя план? Я хочу быть полностью посвящена в детали. По крайней мере, в случае сбоя в твоей программе, проинструктирую тебя через телефон.
Она помахала перед ничего не понимающей Маринетт своим смартфоном, задев потухший экран маленьким брелоком с божьей коровкой.
— Подожди! Что значит «через телефон»?
— А то и значит. Не буду же я все время сидеть рядом с вами?
— Почему нет? — Маринетт уже собиралась сказать, что эта идея невероятно привлекательная, и, более того, дома полно разных мест, где можно спрятаться. А если повезет, то они вполне поместятся вдвоем. Но суровый взгляд подруги явно дал понять, что ниндзя ей не стать.
Звук, с которым Алья хлопнула себя по лбу, казалось, слышала вся пекарня. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, о чем думает Маринетт в этот момент. Немного придя в себя, стараясь сдержать смех, она попыталась объяснить:
— Что же, я бы, конечно, могла скрыть свое присутствие иллюзией и наблюдать за всем из первых рядов, но не ты ли мне твердила, что нельзя использовать силы в корыстных целях, мм?
Квами согласно закивали в ответ.
— Вы не понимаете! Это другое! — залепетала Маринетт, умоляюще глядя теперь на Сасса, надеясь в случае провала с Адрианом вернуть все назад. — Это помощь гражданскому. Почему нельзя?
Алья покачала головой.
— Маринетт, подруга, я тебя, конечно, люблю, но иногда ты задаешь дурацкие вопросы. Ты в курсе или нет?
— Угу.
Вот уж что-что, а этого она наслышалась уже сполна за столько лет. Ну, а что она могла поделать? Страх — это абсолютно нормальное явление, присущее каждому живому существу. Все чего-то боятся. Нино, вот к примеру, боится пауков, Милен, кажется, так вообще всего на свете, Алья… ну, она тоже наверняка чего-нибудь да боится, а вот Маринетт всего лишь впадает в панику и ступор от одного разговора с Адрианом, а о большем и речи быть не может. Да ей в пасть к динозавру было не так страшно прыгать, как пригласить Агреста младшего ну скажем, в кино или на фруктовый коктейль. Куда-нибудь, в общем! Маринетт всегда поражалась смелости своей лучшей подруги. Сама же она могла похвастаться отвагой только будучи Ледибаг. Если бы она знала раньше, как работают все талисманы, то, не задумываясь, отдала бы Алье камень чудес мыши на постоянку, чтобы всегда и везде носить в кармане её уменьшенную копию для полезных советов.
Размышления Маринетт прервал голос подруги.
— Короче, Адриан должен прийти с минуты на минуту. Представь, вы будете только вдвоем в твоей комнате. А под этим я имею ввиду полную идиллию. Совершенно одни. На улице темнеет, ваши лица освещает только свет настольной лампы, ты ему что-то увлеченно рассказываешь, показывая свои графики и планы, он пододвигается ближе, чтобы лучше видеть. Ваши лица так близко, губы в паре сантиметров друг от друга, а затем БАМ! Поцелуй! — последнее слово она произнесла с маниакальной маньячной улыбочкой на лице, громко соединив ладони, представляя на их месте своих не очень умных одноклассников.
— А дальше? — Маринетт стояла перед подругой с блокнотом, что-то активно записывая.
Теперь тяжелый вздох Альи можно было ощутить физически.
— А дальше свадьба, дети и хомячки. Конец, — проспойлерив концовку счастливой жизни, она потихоньку начала собираться домой. — Я уверена, что ты сама со всем справишься. Спрячь подальше своего внутреннего мямлезавра и не напортачь в мамбе-джамбе, которую будете танцеть.
— Румбе, — неуверенно поправила Маринетт.
— Боюсь, подруга, что твоем случае именно мамба-джамба. Я тут посмотрела парочку видео на youtube. Эротика там в каждом движении. Будет очень-очень жарко, — Алья, довольная собой, бросила телефон в сумку, собираясь уходить. — Ты уж не разочаруй меня.
Злиться на Алю было невозможно, она же ведь старается лишь из лучших побуждений. Однако желание придушить её еще утром никуда не делось, а после этих слов и вовсе возродилось фениксом из пепла.
— Да ну что-о-о ты, я тебя не разочарую, — почти фанатично растягивая каждую букву, скрипя зубами, произнесла Маринетт.
— И это правильный настрой! Ты со всем справишься.
У самой Маринетт было чем опровергнуть это сильное заявление, но во избежание очередного внепланового вебинара о повышение самооценки, она предпочла просто кивнуть головой.
Тем временем Алья продолжила:
— В конце концов, если что-то пойдет не так, то свалишь все на танец. Так что лапай, где захочешь, пока есть шанс! Уверена, Адриан поймет, — чуть сбавив обороты, она повернулась к побелевшей от стресса подруге. Решив не подливать масла в огонь, ладонь Альи аккуратно легла на хрупкое плечико Маринетт, сжимая, стараясь успокоить. — Но что-то мне подсказывает, что в этот раз все получится и без какого-либо напряга.
— Ла-а-адно, хорошо? Хотя я не представляю, чем вызвана такая уверенность.
— Всё элементарно просто, подруга, — Алья подняла указательный палец вверх, излагая умную мысль. — Это буквально твой последний шанс наконец-то признаться ему, и только последняя дурочка может упустить эту возможность и усложнить все еще больше. А ты не дурочка.
И прежде чем Маринетт снова открыла рот, чтобы привести контраргумент, Алья, все-таки решившая идти до конца, чтобы уж точно все прошло как надо, дала последний совет.
— И, да, как только увидишь его, будь гостеприимной, не стоит заставлять гостя ждать, — наклонившись к ее уху, Алья зашептала. — Подходишь, плавно и томно произносишь ему на ушко «Адриан? Проходи. Не желаешь ли чая? Или приступим сразу же к… — резко притянув к себе Маринетт, Аля, сделав опору на левую ногу, наклонилась всем корпусом в эту же сторону, все так же держа удивленную подругу на весу, — румбе?»
Маринетт не нашла, что ответить. Все произошло настолько быстро, что она едва успела что-то понять. Находясь в таком неловком положении, пусть это была и Алья, оттенок её мертвенно-бледной кожи мгновенно перешел в цвет её геройского костюма.
— Фух, вот если сделаешь так, то он вообще будет в восторге, гарантирую, — она заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Это Нино предложил.
— Иди уже!
— Как хочешь, Маринетт, но чтобы в течение этого проекта призналась, иначе признаюсь я от твоего имени, — слова Альи прозвучали очень убедительно. И Маринетт даже показалось, что где-то там за её спиной сверкнула молния, как у злобного гения. Выбор был, на самом деле, не большим: либо продолжать слушать советы со смесью подколов от лучшей подруги, либо же действительно действовать плавно и ненавязчиво самой исходя из сложившейся обстановки.
Ну что же, вообще, подколы — это не так уж и плохо.
— Аля! Я передумала, не бросай меня! — умоляюще проскулила Маринетт, готовая упасть на колени, если потребуется.
— Ха-ха, неа. Пользуйся нашими советами, подруга, пока можешь. Тогда у вас все сразу же пойдет, как по маслу.
На всю квартиру раздался оглушительный дверной звонок, как палач, оповещающей о скорой смерти Маринетт. Окаменелыми тяжелыми шагами она кое-как спустилась вниз, чтобы впустить долгожданного гостя. Алья подняла свою сумку с пола и стрелой пролетела лестницу, остановившись рядом с приговоренной к казни.
Правильно говорят, что перед смертью не надышишься. Сердце Маринетт остановилось и с громким стуком бухнулось куда-то в пятки. Она застыла у входной двери, занеся руку над ручкой, отчетливо слыша звон в ушах. В комнате стало невыносимо жарко.
— Не волнуйся, все будет хорошо. Вселенная к тебе благосклонна.
Замок на двери все-таки открылся, как бы Маринетт его не гипнотизировала, умоляя сделать обратное. Она нервно сглотнула, судорожно проверяя, не задралась ли кофта, и не расстегнута ли ширинка на брюках. В голове стоял нестерпимый гул, из-за чего Маринетт едва соображала. И прежде чем гость с той стороны успел войти, Алья с грохотом неожиданно закрыла дверь обратно, отсрочив смерть и без того уже собравшийся на тот свет подруги.
— Так, ну все, сама напросилась, девочка! — Аля, конечно и без того знающая, что на другом конце ждет никто иной как Адриан Агрест, все равно негромко крикнула, чтобы тот немного подождал. — Одну секундочку! Нужно кое-что поправить.
Сорвал резинки с крепко затянутых черных хвостиков, Алья спрятала их в карман своих джинс, чтобы не дать и шанса вернуть ту детскую прическу, которую столько лет преданно носила
Ледибаг её подруга. Волосы, почувствовав свободу, мягко упали на спину, закрывая лопатки. Но чего-то еще не хватало. Какой-то последней, но очень важной детали. Понимая, что времени у нее не так уж и много, Алья решительно стянула с сопротивляющейся Маринетт её любимый серый пиджак, отбросив тот куда-то за диван.
— Стой смирно, последний штрих и всё.
Мазнув подушечкой большого пальца по своим губам, слегка смазав верхний слой темно-персиковой помады, Алья нанесла её на нижнюю губу Маринетт.
— Ну вот! Конфетка! Даже жалко отдавать тебя Адриану, — гордо сказала она, от чего щеки Маринетт зарделись. Осматривая результат своих трудов, Алья довольно кивнула, наконец впуская беднягу за дверью. — Открыто! Заходите.
Дверная ручка повернулась до упора, Адриан шагнул за порог, неловко махнув рукой в знак приветствия. От одного лишь взгляда на него, у Маринетт снова перехватило дух.
— Маринетт, привет! Я немного опоздал, прости, — он недолго потоптался на месте, оставаясь на коврике для обуви, раздумывая, как начать свою речь.
— Ничего страшного, я вообще не заметила твое попозание. В смысле, конечно же опоздание!
Но Адриан, будто не слыша, уже твердо решив извиниться, открыл рот:
— Понимаешь, я сказал своему водителю, что меня попросили помочь организовать школьный вечер, поэтому мой телохранитель подвез меня до школы. Отец не знает, что я тоже буду участвовать. Пришлось немного выждать, пока моя нянька уйдет, чтобы добраться до тебя, — он положив ладонь на свою шею, но тут же отдернув её, неприятно поморщился.
Алья пихнула Маринетт локтем в бок, нарочито изображая кашель, затем, стрельнув глазами так, чтобы это заметила только её горе-влюбленная подруга, указала на всего Адриана целиком, который хоть и продолжал оставаться все таким же совершенным, казался изрядно помятым. С непослушных волос, стоящих иголками, где-то мелкими капельками стекала дождевая вода, абсолютно полностью промокшая черная футболка неприятно прилипла к телу, очерчивая рельеф мышц на животе. Кеды, к задникам которых пристали штанины брюк, так же были безнадежно пропитаны водой.
— Ого, там что, дождь? — наигранно поинтересовалась Алья, призывая Маринетт к действиям.
— Да, небольшой.
Она подошла к окну, громко топая ногами. Отодвинув штору, выглянула на улицу. Снаружи бушевал ливень, по стеклу бежали потоки ручья, как будто кто-то специально лил на него из шланга. Небо заволокло густые тучи и кажется, где-то вдалеке даже сверкнула яркая молния.
— «Небольшой» говоришь?
— Я быстро добежал, так что все в порядке, — он покрутился, создавая небольшую лужицу вокруг себя.
Для Маринетт, будучи по своей натуре безнадежно-влюбленным человеком, было бы совсем не удивительно, заикаясь, запереться на чердаке или спрятаться за Алю, подальше от Адриана. Однако, будучи и Ледибаг, она была также и той, кто при виде опасности стремглав стремился защитить
Адриана любого, оказавшегося в беде, поэтому, оценив масштаб последствий, нанесенных буйной стихией, поднялась в свою комнату, спустившись через пару минут с толстым махровым полотенцем и забавными тапочками-котиками, надеясь, что Адриан не будет против девчачьих вещей.
— Адриан, вот. Переобуйся в это, иначе простынешь, — на удивление для самой себя без запинки произнесла она.
— О, Маринетт, спасибо!
К счастью самой Маринетт, Адриан с благодарностью принял полотенце, а от тапочек вообще был в полном восторге, хоть в следствие они и оказались ему немного малы, но даже так он воспринял это как дар богов свыше. Полотенце было заботливо накинуто ему на голову, впитывая в себя влагу с остатками дорогого геля для волос.
— Проходи, присаживайся, я поставлю чайник.
— Благодарю.
Ну что же, пока что все идет неплохо.
Маринетт сама не ожидала от себя такой уверенности в своих действиях. Даже Алья смотрела на нее с удивлением и смесью восхищения. В костюме быть смелой дело одно, куда страшнее проявить смелость там, где маска не нужна. И несмотря на то, что прямо сейчас она была само спокойствие, толика сомнения подсказывала ей, что что-то еще будет. Вполне возможно, на неё так действовало присутствие Альи, создавая иллюзию спокойствия, а может присутствие мокрого и беззащитного Адриана помогло ей прийти в себя.
Как бы то ни было, она, решительно взяв себя в руки, собралась показать, какой хозяйственной она может быть. Эх, видела бы её сейчас мама, точно гордилась бы.
***
Адриан потеряно сидел на диване, наблюдая за слаженной работой Маринетт. Сегодня она раскрылась для него с новой стороны. Он был у нее дома всего пару раз как Адриан и еще несколько в своей геройской ипостаси, но никогда ничего подобного не видел. Или правильно будет сказать не замечал?
Конечно же, он всегда с трепетом относился к Маринетт, девочке, которая в списке его лучших друзей, стояла на самом первом месте (после Нино, разумеется) и считал её поведение и неуклюжесть невероятно милыми. Маринетт была тем самым лучиком солнце в непроглядной тьме. Теплый очагом, к которому хотелось возвращаться снова и снова.
Она дарила уют и заботу, даже не осознавая этого. Возможно, именно поэтому ему так легко с ней. И если бы Адриана когда-нибудь спросили, с кем ему наиболее комфортно, он бы сходу назвал двух девушек — Ледибаг и Маринетт.
Маринетт достала с верхней полки три самые красивые кружки, которые у нее были, встав при этом на носочки. Положила внутрь по пакетику черного чая и залила кипятком.
— Адриан, тебе с сахаром? — негромкого спросила Маринетт, на что тот сразу встрепенулся, выныривая из своих размышлений.
— Нет, спасибо.
Конечно, она и так прекрасно знала об этой мелочи, но спросить было нужно, потому что она никакой не сталкер.
— Аля?
— А мне да. Две, если можно.
Об этом она конечно же тоже знала, поэтому, придвинув сахарницу ближе, щедро насыпала две ложки с горкой в кружку с мультяшным единорогом.
—Вот, держите. Это поможет согреться изнутри, — вручив по очереди каждому по напитку, Маринетт поежилась, еще раз придирчиво осмотрев своего гостя. В гостиной было действительно прохладно. — Адриан, а ты точно уверен, что все нормально?
— В каком смысле? — он непонимающе приподнял левую бровь.
Он уже успел снять с головы полотенце, свернув его и положив на край дивана. Прическа была безнадежно испорчена, что впрочем не делало его хуже, а даже наоборот. Маринетт на секунду зависла. В этом хаосе светлых прядей было что-то знакомое. Но быстро отогнав это наваждение, она все же сказала, что хотела;
— Мне кажется, что в мокрой одежде ты можешь простудиться. Я могу позаимствовать что-нибудь у папы. Он не будет против.
Конечно же, она бы спокойно принесла бы ему что-то из своей комнаты снова, но решив, что с Адриана достаточно женской одежды, вспомнила о шкафе в родительской спальне. Да и к тому же, знание того, что Адриан носил что-то из её вещей, уже выбивало почву из-под ног. Маринетт пообещала себе спрятать это полотенце куда-нибудь и больше никогда не стирать.
Но в то же время оставалась еще и Алья, которая даже если и отличалась устойчивостью к холоду, также заслуживала чего-нибудь теплого. И вот тут Маринетт снова задалась вопросом, если она принесет что-то для Альи из своей комнаты, то почему бы ей не сделать то же самое и для Адриана? Она могла бы укрыть его пледом, но не обидится ли тогда Аля, которой просто достанется кофта? А если кофту захочет Адриан, не сможет же она ему отказать? Но если она все же пойдет в спальню родителей и возьмет что-то оттуда, то где гарантии, что Адриан за это время не заболеет пневмонией в тяжелой форме?
Поток мыслей проносился в голове стремительно быстро. Тикки сказала бы, что она волнуется по пустякам. Что же, Маринетт и сама это прекрасно понимала.
— Это так мило с твоей стороны. Но не волнуйся, я крепкий парень и редко болею, — Адриан с трудом подавил желание чихнуть, незаметно прикрыл нос.
— Что же, ладно. Тогда я сейчас принесу еще кое-что и сразу же вернусь.
Маринетт резко выдохнула, мысленно благодаря за отказ. И снова Адриан Агрест умудрился решить все её проблемы, даже не подозревая об этом. Что именно нужно было принести, Маринетт придумает по дороге. Остановить её уже никто не успел, так как она поспешно скрылась в коридоре снаружи. Никто также не заметил маленькую красную точку, пролетевшую сквозь стену в ту же сторону.
***
Облокотившись на ближайшую стену, Маринетт, держась за сердце, пыталась как-то отдышаться. То тем временем стучало, как бешенное, готовое хоть сейчас выпрыгнуть из груди.
— Маринетт! — что-то маленькое замельтешило возле её лица
— Тикки! Ох, Тикки, я не знаю, что делать. Мне страшно туда возвращаться. Мне кажется, — она перешла на шепот, — мне кажется, что я не справлюсь. Плохая была идея встретиться здесь.
— От чего же? Ты на своей территории, у себя дома. Как не тебе должно быть сейчас спокойнее всего? А если бы ты пришла к Адриану?
Маринетт на секунду представила, что бы было, если бы она действительно пришла бы к Адриану домой. В первом варианте развитий, более реалистичном, она скорее всего до него бы и не дошла, сославшись на болезнь или еще что, либо на худой конец притащила бы с собой группу поддержки в лице Али и Нино.
Во втором варианте, уже не таком реалистичном, но отнюдь и не радужном, опуская все сочные подробности, наверняка, совершив какую-то глупость прямо перед ним, трансформируется в Ледибаг и улепетывает в окно. Оба варианта развития ей не нравились, поэтому, чуть успокоившись, она уже успела порадоваться, что все сложилось, как сложись. Здесь она хотя-бы чувствовала себя спокойнее.
— Да, ты права, Тикки, — она погладила свою маленькую подружку по голове. — Там бы я, как здесь, не хозяйничала.
— Вот видишь! А теперь представь, каково сейчас Адриану.
Маринетт посмотрела на квами с вопросом и та поспешила добавить:
— Я в хорошем смысле. Ты проявила заботу, обогрев его. А кому такое не понравится? Пусть я и древнее существо, не способное на эти чувства, но уж кое-что за ни одну сотню лет научилась подмечать. — она подмигнула засмущавшейся подопечной. В её глазах теплилась надежда. — Но мне почему-то кажется, что ему сейчас так же неловко как и тебе.
— Да? И что мне делать?
— Просто продолжай быть собой и не волнуйся. Все будет хорошо.
Красная квами созидания чмокнула Маринетт в лоб, на что та расхохоталась.
— Ну что же, в таком случае продолжим причинять добро и наносить заботу? Спустишься со мной в пекарню за чем-нибудь вкусным, мм?
