Дневники Империи

33.

Светило по-зимнему яркое солнце, освещая руины города, покрытые недавно выпавшим снегом. Воздух был свеж, а высокое чистое небо дарило людям надежду, что скоро придёт весна. На чудом уцелевших деревьях и крышах всё ещё заброшенных домов резвились птицы, оглашая округу громким криком. Казалось, что зима если не отступила, то дрогнуло, и теперь жизнь метр за метром отвоёвывала свои владения назад. В городе, над которым по прежнему колыхалось бело-синее знамя революции, всё шло своим чередом. Почти на каждом углу гремели молотки строителей, которые спешно восстанавливали разрушенные здания, то тут, то там слышался гвалт толпы. Впервые за долгие месяцы театр вновь открыл свои двери для публики, приглашая не на вычурные спектакли прошлого, а на ставшие невероятно модными в последнее время театральные вечера. Как молодые, так и умудрённые жизненным опытом поэты один за другим подчиняли себе сердца людей, громким речитативом декламируя произведения искусства. В портовом районе же, словно пытаясь скрыть от врага положение дел, поднимались в небо столбы дыма из труб заводов и мастерских. Гремели наковальни, шумели меха, слышалась громкая ругань, сообщавшая о том, что работа кипит, как никогда. Уверившись в стабильности и силе имперцев, иностранные державы всё смелее посылали сырьё и еду, доставляя их по всё ещё прочному льду. И хотя царские войска пытались как-то помешать спонсированию восставших, всё было тщетно, и большинство товаров достигало цели. На улицах Города Героев всё чаще можно было заметить отряды и конвои, спешащие на границу, к кольцу оцепления. По утрам горожане просыпались не от песни какого-нибудь влюблённого парня или крика зазывалы, а от командного голоса Михалыча и других генералов. Видно было, что в скором времени состоится прорыв осады, и труд десятков и сотен тысяч человек определит, начнётся ли новая глава в истории Революции, или ярость и напор не спасут отступников. Именно поэтому Макс нёсся по улице, перепрыгивая через мелкие лужицы, таща за собой Даф. Они опаздывали на военный совет к Императору, куда их пригласили, в том числе, для решения вопроса, связанного с алхимическим оружием. А поскольку на данном собрании должны были присутствовать все первые лица нового режима, задержаться даже на пять минут было непозволительно. - А уже говорил тебе, что ничего хорошего нас не ждёт? – сказал Макс, пыхтя как медведь. Прижимая к груди важные бумаги, он скользил по льду, стараясь не упасть. Висевшая на боку сумка больно хлопала по бедру, но, к сожалению, сделать было ничего нельзя. - Государь твой может и подождать, а вот я должна быть красивой, – не замедлив с ответом, пробурчала девушка. Ткнув главу Культа Смерти в бок, она рассмеялась и побежала дальше, отчаянно хватаясь за плечо парня. - Тебя и так природа порадовала, куда ещё прекраснее? - улыбаясь, ответил революционер. В этот момент пара преодолела последний поворот и вышла на финишную прямую. Едва заметив Гвардейцев, ребята замахали пропусками, надеясь не тратить времени на прохождение проверки. В последнее время уровень безопасности был значительно повышен в связи с надвигавшейся операцией, из-за чего даже в бордель попасть без документов было почти невозможно. К счастью, типографии работали на износ и постепенно снабжали всех жителей города необходимыми бумагами. Когда двое подбежали к двери, их встретили холодные взгляды стражи. Несмотря на то, что управление борцов с Костлявой знали все, телохранители Императора следовали уставу до последней буквы и предпочли бы умереть, нежели пропустить хоть пункт своих обязанностей. А потому спешившим пришлось тяжело вздохнуть, считая минуты, которые стремительно утекали у них из рук. Наконец, пройдя осмотр, Макс с Дашей рванули по коридорам дворца, топотом разбивая вдребезги звенящую тишину. Переговариваясь на ходу, они пытались придумать хоть сколько-нибудь стоящее оправдание. К сожалению, в головы, опустошённые бегом, не приходило ни одной глупой мысли, что уж говорить об умных. Так что, добравшись до нужной двери, пара переглянулась, и парень, затаив дыхание, осторожно потянул ручку на себя. В зале, где уже час как должны были идти споры и диспуты, громко звучали шутки и сплетни. Именитые генералы и чиновники обсуждали с послами и советниками события последней недели, не стесняясь выражений. Между стульями сновали официанты с подносами, разнося еду и напитки. Удивлённо оглядев толпу, которая наслаждалась общением и закусками, глава Культа вместе с девушкой степенно проследовали на свои места, приветствуя гостей. Недоумённо поглядывая по сторонам, ребята чинно шли по переполненной комнате, любезно отвешивая комплименты. Хотя заседание официально шло уже час, ни одного намёка на присутствие главы революции не было видно. Нахмурив брови и продравшись сквозь толпу, двое подошли к Михалычу, невежливо хватая его за рукав. - Привет, как настроение? - отвесив шутовской полупоклон, спросил Макс. - Отвратительно, - усмехнувшись, буркнул ветеран. - Представляете, они напитки двадцатилетней давности решили разбавлять и делать из них коктейли . Вот и кем являются распорядители после этого? - Последними сволочами, - утвердительно кивая, ответил парень. Из-за богатого опыта общения с Саней, бывший имперец знал почти всё об алкоголе. - Впрочем, я к тебе не столько ради беседы, сколько с вопросом. - Эх, вот вечно ты так. Нет чтобы зайти к старому знакомому, порадовать его шумной гулянкой. А ты только у себя в управлении сидишь да по городу носишься. - А ты постоянно на границе, войска муштруешь. Я как не приду в командный штаб, так мне отвечают, что глава армии опять где-то шляется. - Справедливо подмечено, - ухватывая очередной бутерброд с серебряного подноса, сказал Михалыч. Аппетитно захрустев свежим хлебом, он добавил с набитым ртом. - Так что ты хотел узнать? - А что тут, собственно, происходит, и где всеми обожаемый монарх? - с трудом сдерживаясь, чтобы не присоединиться к собеседнику, спросил Максим. - Наш государь задерживается на переговорах с послом очередной заморской страны, - задумчиво морща лоб, проговорил вояка. - Поэтому с лёгкой руки управляющего мы тут объедаем его величество. Ветеран хотел было сказать что-то ещё, но тут распахнулась дверь и в зал в окружении стражи влетев Император. Запыхавшийся от долгого бега, он на ходу поправлял волосы, попутно просматривая заранее приготовленную Соней папку с бумагами. Цапнув что-то с подноса и, не глядя, отправив еду в рот, вождь революции решительно встал за кафедру, собираясь с мыслями. Наконец, он рявкнул, привлекая внимание. - Прошу прощения за непредвиденное ожидание. Надеюсь, никто из вас не испытал особых неудобств из-за сложившейся ситуации, - слушая что-то шептавшую на ухо девушку заявил правитель. Соблюдя все необходимые условности, он одним жестом выгнал официантов и распорядителей и объявил о начале заседания. Когда, спустя пять минут, все расселись по местам и даже придали лицам более-менее интеллигентные выражения, глава восстания тяжело вздохнул и, бросив взгляд на часы, бодро начал разговор. - Итак, сразу скажу, что всё мы обсудить не успеем, а потому начнём с наиболее важного, - найдя необходимый документ среди десятков похожих, он продолжил. - Товарищ Легат, как обстоят дела с вооружением и снабжением нашей армии? Михалыч тут же вскочил, резко вытягиваясь по струнке. Не имея при себе никаких бумаг или шпаргалок, он на секунду задумался, вспоминая точные цифры. Пробурчав что-то себе под нос, ветеран тряхнул головой и затараторил. - На сегодняшний день Первый Имперский Легион почти готов к полномасштабной боевой операции. К сожалению, без каких-то особых средств в виде тяжёлой осадной техники мы попросту неспособны будем прорвать оборону противника, - грустно пожав плечами, сказал вояка. - Тем более, наша армия состоит из добровольцев, так или иначе не прошедших ни одного крупного сражения, так что я сомневаюсь в целесообразности нанесения удара прямо сейчас. - Я вас понял, спасибо, - жестом разрешая докладчику сесть, бросил Император. - Есть у кого-то другая точка зрения на данную проблему? Или, может, кто-то хочет поддержать оратора? В самом конце зала заскрипело кресло и на ноги неторопливо поднялся кучный мужчина. Степенно поправив съехавшее пальто, он прокашлялся и заговорил. Прислушавшись к казавшемуся знакомым голосу, Макс чуть было не вскрикнул от удивления. Человек, который теперь заведовал казной молодой страны, раньше был довольно известным оперным певцом на Островах. В самом начале восстаний он открыто выступал в поддержку революции и даже выделял огромные суммы на закупку вооружения для городских боёв ещё до осады. Видимо, за эти заслуги перед Отечеством ему и был пожалован столь высокий пост. - Позвольте заметить, что мой коллега совершенно прав, - поглаживая дородную бороду, заявил деятель искусства. - Расходы, вызванные расширением программы восстановления жилья, замедляют процесс подготовки солдат. Также мне стоит отметить, что, по моим скромным наблюдениям, народ начинает жить слишком хорошо. - И какая в этом беда? - усмехнувшись, спросил молодой монарх. Не за это ли мы боролись? - Ваше величество, при всём уважении к вашему организаторскому таланту, вы не совсем понимаете суть политической борьбы, - высокомерно задрав палец к потолку, заявил мужчина. - Скажите мне, почему мы так успешно воевали, когда, казалось бы, за спиной у обычного человека не было даже сухаря на чёрный день? - Продолжайте, нам без сомнения будет полезно услышать вашу речь, - кивнул монарх, нервно постукивая пальцами по дереву кафедры. - Как верно подмечают все авторы трудов и книг, загнанный в угол зверь будет драться до последнего. Человек в этом плане не сильно далеко ушёл от наших предков, - важно складывая руки на пузе, заметил говоривший. - Пока у горожан были хоть какие-то имущество и надежды, они молча терпели и не поддавались на провокации. Но как только власть посягнула на остатки свободы и достойной жизни, мы с лёгкостью смогли разжечь огонь восстания. - И на что вы намекаете? - На то, что мы слишком рано вложили средства в благополучие населения. Нам следовало бы подержать жителей в разрухе и нищете хотя бы до прорыва. Тогда каждый солдат дрался бы в десять раз яростнее и свирепее, да и мы смогли бы набрать больше добровольцев. - К сожалению, у нас есть обещания перед теми, кто доверился революции, - парировал Император, жестом показывая, что диалог окончен. - Именно поэтому сегодня я пригласил на заседание людей, которые помогут нам перевернуть игру. Господа Культ Смерти, прошу вас. Макс и Даф, переглянувшись, медленно встали, ощущая на себе тяжёлые взгляды всех присутствующих. Каждый, кто сидел в зале, с сомнением смотрел на двух молодых людей, которые занимались спасением чужих жизней. Несмотря на неоценимую помощь, оказанную послушниками в борьбе с болезнями и ранами, никто не представлял, как обычные, в сущности, доктора, могут помочь восстанию. Ребята же поблагодарили вождя революции и, подняв с пола принесённую сумку, подошли к кафедре. Выдержав театральную паузе, парень достал из баула пару баночек, сделанных из тёмного стекла, свечу, пару держателей и пластины из разного рода материалов. Кивнув девушке, он зажёг фитиль, и, молча, начал готовить стенд. Тем временем Даша взяла слово. - Господа, скажем спасибо за оказанную честь, ведь мы не меньше вашего хотим успешного завершения борьбы с Царём, - глянув на главу Культа, говорившая продолжила. - Мы не раскрывали этого до сегодняшнего дня, но именно в руках нашей организации оказалась целая научная команда, которая посвятила себя разработке алхимических соединений, которые могли бы помочь в деле борьбы с Костлявой. По рядам прошёлся шумок. Несмотря на то, что Орден Гидры уже наглядно продемонстрировал всю мощь нового оружия, никакое государство открыто не объявило об успешном создании столь весомого аргумента в политических спорах. Весь мир бился над разгадкой формул веществ, применённых в осаждённом городе, но никто так и не заявил о хоть сколько-нибудь значащем прогрессе. - И вот, в ходе опытов были получены объекты не только медицинского, но и военного предназначения. Позвольте представить вам последнюю разработку, которая, несомненно, вас заинтересует. Макс, уже закончивший подготовку и ждавший своего момента, улыбнулся. Пластина, закреплённая на штативе, висела над ёмкостью с песком, предназначенной для того, чтобы пол здания, а возможно и весь дворец не пострадали в ходе демонстрации. Надев специальные перчатки, парень аккуратно высыпал порошок из баночки на железный лист и, прикрывая лицо рукой, поднёс свечу к странной смеси. В ту же секунду раздался громкий хлопок и яркий свет заполнил всё помещение. С громким треском, плюясь ярко-жёлтыми искрами, алхимическое вещество загорелось. Ослепляя наблюдателей, страшное оружие медленно но верно прожигало металл, съедая его, словно весенние оттепели лёд. Спустя всего полминуты изобретение, доставшееся Даф по наследству расправилось с жертвой и рухнуло в песок, постепенно угасая. В зале повисло молчание. Военные эксперты лишь удивлённо переглядывались, хлопая глазами, чиновники пытались представить, сколько придётся заплатить за подобную диковинку, а Император тяжело дышал, восхищённый достижениями Культа Смерти. Наконец, он пришёл в себя и, призывая ко вниманию, заговорил. - Мы всегда думали, что появление столь разрушительного оружия погрузит мир в хаос. Однако, получив его в руки, Революция не имеет права упустить шанс уничтожить врага раз и навсегда. Мы нанесём удар первыми, и сам Ом ужаснётся, глядя на трупы легионеров Царя...