Тёмные Времена

7.

Несмотря на все требования придворного этикета, а также наставления ныне покойной матушки и уже престарелого слуги, Вильгельм проснулся ни свет, ни заря, нарушая тем самым по меньшей мере пол дюжины правил приличия. Так и не перенявшие традиций западного побережья, где вовсю кипели переговоры, собирались гильдии и каждая минута покоя казалась ужасным промедлением, князья востока оставались верными распорядку давних времён. Правитель не должен приступать к делам, если его разум недостаточно отдохнул, ведь только незатуманенный и ясный рассудок способен принести настоящую пользу собственному народу и государству. Впрочем, молодой фон Арнст явно плевать хотел на подобные веяния старины, а потому решительно рявкнул, привлекая внимание старины Генри, который, всегда наготове, сидел за дверьми спальни. Опекавший наследников престола вот уже больше полусотни лет, он, казалось бы, вовсе никогда не спал, находясь в зыбкой полудрёме до тех пор, пока голос владыки не призовёт его для каких-нибудь очень важных поручений. По городу даже ходили слухи, что на самом деле он был не человеком, а могущественным духом, заключённым в плен и скованным страшными заклятиями, хотя, конечно же, это было лишь вымыслом крестьян. Впрочем, несмотря на возраст, в служаке действительно оставалось достаточно сил, чтобы каждый день сновать по замку, выполняя поручения князя, а порой даже спускаться в город, чтобы посетить кого-то по особо секретному поручению. Несмотря на соблазн, ни один, даже самый безрассудный головорез, не посмел бы тронуть его и пальцем, ведь расплата за это могла быть только одна — смертная казнь. Не так много людей пользовались личным расположением правителя, грезившего объединением страны, но за каждого из них он готов был перевернуть весь мир, чтобы наказать обидчиков, если это потребуется. — Ваша светлость, сегодня вы проснулись даже раньше, чем обычно, — с небольшой укоризной в голосе проворчал Генри, открывая двери спальни. В них тут же впорхнула небольшая, но бойкая команда помощников. — С такими новостями стоит благодарить Луну, что я вообще смог заснуть, — усмехнулся Вильгельм, не мешая слугам приводить в порядок как спальню, так и его самого. — Вспомните, что говорила ваша матушка. Никакие земные проблемы не стоят испорченного завтрака, — парировал слуга, неторопливо надевая очки на нос и копошась в собственных заметках. Эти заметки, несмотря на свой внешний вид, могли быть проданы другим властителям, разрывавшим княжество на части, за целое состояние, если, конечно, кто-нибудь смог оплатить работу достаточно искушённого наёмника или шпиона. Больше похожие на ворох бумаг, разодранных диким зверем в попытке устроить своё гнездо, чем на записную книжку, они, тем не менее содержали всю информацию, которую оставляли чиновники и командиры, если не могли лично поговорить с фон Арнстом. Доклады о материальном состоянии войск, главные новости от лазутчиков и даже личные просьбы горожан, — здесь было, пожалуй, всё, чем жили владения молодого правителя. Разумеется, помимо личного слуги, князь имел и полноценную канцелярию, где небольшая группа писак просиживала дни напролёт, пытаясь сделать так, чтобы ни одна крупица знаний не пропала, предоставив врагам возможность для диверсии. Однако, по-настоящему личные и важные дела обязательно проходили через старика, который был одним из немногих людей на всём континенте пользовавшихся полным доверием Вильгельма. Несмотря на годы, он обладал огромным опытом, а потому мастерски разбирался в управлении делами монарха, пока тот был занят планами по захвату соседей или иными несомненно важными начинаниями. Среди приближённых правителя было немало желающих занять эту важную и очень полезную для внутренней борьбы должность, однако, судя по ловкости, с которой Генри раздавал оплеухи молодым помощникам, ждать удобного случая предстояло ещё очень долго. Ситуация усугублялась тем, что отличавшийся от отца сдержанностью, глава окрестных земель, получив корону и трон, серьёзно уменьшил как состав своего двора, так и общее число руководителей различного формата. Помнивший про придворные заговоры, один из которых устроил его собственный дед, фон Арнст, решил перестраховаться и опирался только на по-настоящему проверенных и покорных ему людей. — Ваша светлость, мне зачитать полный список новостей и задач или же отобрать из них самые важные? — учтиво напомнил о своём присутствии старик. — Давай пропустим всякие глупости вроде жалоб крестьян друг на друга, — ответил Вильгельм, одним жестом прогоняя прислугу, которой не стоило слышать некоторые подробности. — Если есть какие-то сообщения от управленцев и двора, я бы начал с них. — Как пожелаете, — немного пошуршав бумажками, Генри прокашлялся и начал рутинно зачитывать пометки. — Командир гарнизона докладывает, что караван от гномов должен выйти в путь сегодня на рассвете, так что процесс перевооружения закончится уже совсем скоро. — Знаю я его «совсем скоро». Сейчас ударят морозы, и будем мы куковать за стенами, как идиоты, — тяжело вздохнул князь, падая в кресло. — Передай ему, что если через дюжину дней я не увижу результатов, возьму на его место кого-нибудь другого, благо желающих много. — Посыльный отправится, как только сможет, — учтиво согласился слуга, продолжая. — Мастер Фальмс сообщает, что двое телохранителей и трое магов слегли с хворью и не смогут сегодня стоять в дозоре, замена уже найдена... Ах, да, ваш новый демонолог сказал, что будет очень рад видеть вас, как только вы сможете уделить ему минуту. Он сформировал предварительный доклад и хотел бы обсудить его с вами. — Вот с него и начнём, — бросил князь, задумчиво вычерчивая что-то пальцем в воздухе. — Подними Нааля, если он спит, и скажи, что я жду его на завтраке, будем совмещать приятное с полезным. С остальным позже разберёмся. — В таком случае, я отдам соответствующие приказания, чтобы всё подготовили как можно скорее, — пряча очки и заметки в специальную сумку, висевшую на боку, отозвался Генри. — Будут ещё какие-то пожелания? — Подготовь коней. Я хочу сегодня выехать за городские стены и посмотреть, как идёт подготовка к зиме, — готовый уже было отпустить помощника, Вильгельм поднял ладонь, приказывая ему на секунду задержаться. — И пусть не будят эту несчастную, как её там. С моим плохим сном у неё была тяжёлая ночь. — Вашей временной спутнице позволят отдохнуть столько, сколько она пожелает, — подтвердил старик и исчез за дверью, торопясь исполнить приказы и запустить утреннюю суету, подняв двор монарха на ноги. Фон Арнст же степенно подошёл к небольшому окну, куда больше похожему на бойницу, чем узорчатые витражи столицы княжества, отошедшей по итогам бунта и междоусобных сражений представителю другого рода. Расположившийся в более богатых землях востока, он мог позволить себе спрятаться за неприступными рубежами, оборудованными по всем заветам инженерного искусства и не бояться наступления соперников. Даже Союз Некромантов, с каждым годом поднимавший всё больше трупов и ужасных монстров на борьбу с живыми, вряд ли смог бы взять штурмом укрепления, на поддержание которых в порядке тратилась львиная доля доходов. Для того, чтобы вернуть под контроль центр разорённой заговором страны, необходимо было сначала подчинить других конкурентов, уничтожив их одного за одним, не давая объединиться и выступить единым фронтом. Только тогда, обладая достаточно большой армией и имея в распоряжении богатые месторождения и густые леса, можно было надеяться на то, чтобы осадить сердце земель врага и заставить его капитулировать. И даже при таком исходе противостояние могло затянуться надолго, ведь самый крупный город в окрестных землях, несомненно обладал достаточным количеством запасов если не для всех жителей, то хотя бы для его стражников. Впрочем, сейчас ещё рано было даже думать о том, как именно прокладывать контрвалационные линии, и размещать метательные машины, ведь до окончания перевооружения не стоило надеяться взять хотя бы одну крепость. Местные ополчения, подкреплённые горсткой профессиональных вояк, отлично подходили для разбойных налётов на деревни и поселения, но вот в полевом сражении, проводимом по всем правилам военного искусства, разбежались бы через считанные минуты. Именно поэтому командир гарнизона нещадно мучил муштрой и тренировками новобранцев, а из подгорных цитаделей гномов вот-вот должны были прибыть качественные панцири и арбалеты, лучше которых не сыщешь ни у кого в округе. Размышления князя прервал нетерпеливый стук в дверь, через минуту после которого, так и не дождавшись ответа, в комнату заглянул молодой парнишка, один из группы посыльных, которых использовали как правитель, так и его подчинённые для доставки срочных поручений. Оставшиеся без родителей после нападений соседа, эпидемии или просто несчастного случая, они зачислялись на службу ко двору, продавая свои верность и молчание за более чем достойное содержание и плату. И хотя из-за опасности на дорогах каждый год немалое их число умирало, пытаясь доставить весть из отдалённой деревушки, земля, раздираемая войнами, всегда поставляла достаточно новых сирот. — Ваша светлость, завтрак готов и ожидает. Демонолог также доставлен и может совершить доклад, — слоняясь в поклоне почти до пола, как того требовали правила этикета, затараторил слуга. — Я смотрю, ты из новеньких, судя по тому, что так нервничаешь? — ехидно заметил Вильгельм и, получив кивок в ответ, рассмеялся. — Ничего, с разбойниками столкнёшься и потом пойдёт как по накатанной. Можешь идти, только по пути загляни к Фальмсу и скажи, чтобы в выездной отряд добавил пару магов. Не то сейчас время, чтобы просто так рисковать. Выпроводив гонца, фон Арнст закутался в плащ и неторопливо поплёлся по коридорам, удивляясь, как сильно может меняться погода всего за одну ночь, особенно когда на дворе дело постепенно идёт к зиме. За окном тучи заволокли всё небо и через пару часов готовились разразиться самым что ни на есть настоящим осенним ливнем, который загонит по домам не только горожан с крестьянами, но и самых отъявленных головорезов. Даже зверолюди, создания Тёмных Богов, жадные до чужих крови и боли, в такие дни предпочитали не вступать в бой, отсиживаясь в укромных уголках и дожидаясь, пока солнце хоть немного подсушит землю. Впрочем, в обеденном зале было тепло и уютно, ведь служаки не жалели дров, помня наказ своего господина, грозившего казнью, если по их вине кто-то из придворных подхватит простуду или какую-нибудь более серьёзную болезнь. А потому в углу весело трещал камин, а немногочисленные помощники в компании демонолога позволили себе оставаться в лёгких одеждах, чтобы не обливаться потом в присутствии правителя. Отец текущего монарха был очень скор на расправу и за подобное поведение, «оскорблявшее эстетические чувства государя», мог и вовсе выписать несчастному несколько ударов плетью. Однако, его сын был куда более сдержан и зачастую плевать хотел на строгие правила этикета, которых в последнее время старались придерживаться только те, кто мог себе позволить себе подобное в перерывах между войнами и сражениями а также восстановлением разорённых поселений. Так что он лишь сдержанно кивнул, приветствуя всех собравшихся в помещении и неторопливо приступил к завтраку, не обращая на приглашённого учёного внимания. Пока князь ест, только по-настоящему срочное и чрезвычайное дело имеет право отвлечь его от приёма пищи, — этот завет был одним из немногих, которые не нарушались никогда за три поколения. Наконец, череда блюд закончилась, и Вильгельм откинулся на спинку, позволяя слугам налить немного вина в его бокал и приводя мысли в порядок перед докладом Наал-Соор-Дина. Несмотря на то, что ночь прошла беспокойно и выспаться не удалось, подобное никак не могло быть оправданием для того, чтобы упустить хотя бы крупицу полезной информации, за которую вплоть до самой весны придётся платить из своего кармана. Планы по ведению наступления требовали сохранить как можно больше денег к моменту начала сражений и военных действий, а потому нельзя было позволить, чтобы казна разбазаривалась без всякого контроля. — Генри передал, что вы хотели мне что-то сообщить, — тяжело вздыхая, бросил фон Арнст. — Совершенно верно, — до этого сидевший неподвижно, как статуя, южанин ожил, сразу меняясь в лице. — Всю ночь я провёл, читая архивы и проводя кое-какие исследования, чтобы понять, с чем мы имеем дело. — Так это же и так очевидно, — перебил князь. — У нас тут под боком Верховный Совет сидит и думает, как бы сожрать земли людей в угоду своих владык. — Несомненно, вы правы, однако я имею в виду не политику и действия головорезов с оружием, а тайную, невидимую простому взгляду подоплёку, — аккуратно поправил собеседника выходец из Халифата. — При всём моём уважении, каждая минута нашего диалога обходится мне в какую-то сумму, — не желая слушать пространные речи, обрезал Вильгельм. — А так как плачу я, то давайте перейдём сразу к сути. Я слежу за этой проблемой довольно давно и смогу понять вас без ненужных разглагольствований. — Прошу прощения, — смиренно отозвался демонолог. — Так вот, меня удивил случай, который произошёл вчера с одним из ваших подданных. В текущих условиях демоническое влияние не должно распространяться так далеко. — Короче, — теряя самообладание, проворчал фон Арнст, зло откусывая кусок от яблока. — В общем, на основании определённых изысканий, мне удалось установить, что в ваших землях, несомненно, должен быть источник, питающий этих сущностей, — быстро пробормотал Нааль-Соор-Дин. — Так вот почему я ночью так плохо спал... — ответил Вильгельм. — Разумеется, влияние моих экспериментов могло задеть и вас, но я старался минимизировать его, — пожал плечами учёный. — Так или иначе, полагаясь на мои знания, можно почти наверняка утверждать, что мы сможем найти если не на полноценное капище, то хотя бы на жертвенный алтарь. — И как тогда его наёмники до сих пор не почувствовали? — Стало быть, кто-то неплохо потрудился, чтобы спрятать его от так называемого «пассивного» наблюдения, — важно заявил южанин. — Даже я не смог точно определить его местоположение, несмотря на самые агрессивные методики. Фон Арнст тяжело выдохнул, сжимая подлокотник так, что он хрустнул под силой пальцев, привыкших одинаково точно подписывать бумаги и обрекать противников на смерть во время ближнего боя. Алтарь демонических сил в глубине его земель — это не то, что можно было бы так просто оставить без внимания, даже если бы войска противника уже стояли под стенами. Один жертвенный камень, конечно, не мог стать вратами на другой план мироздания, где уже ждали ужасные монстры, но если его смогли установить, не привлекая внимания, значит всё гораздо хуже, чем могло бы быть. Когда Верховный Совет вторгся в земли княжества в прошлый раз, уничтожая по пути без разбора как маленькие деревеньки, так и более чем достойные города, остановить его удалось только благодаря совместным действиям всех князей сразу. И то объединённая армия понесла настолько серьёзные потери, что почти на дюжину лет в окрестных землях воцарились мир и покой — конкурентам стало попросту нечем воевать. Теперь же ситуация грозилась повториться вновь, вот только страна ещё больше потеряла в ходе последних конфликтов, а правители вряд ли были готовы заключить союз даже перед лицом смертельной опасности. Слишком увлечённые переделом территорий, князья, словно сговорившись, готовили свои армии к боям, спешно забивали хранилища и проверяли стены укреплений на прочность, тратя порой баснословные суммы на их ремонт. Вся страна сошла с ума, собираясь в очередной раз устроить целую череду сражений, которые приведут к разорению поселений и очередному падению производства и экономики, не говоря уже о сломанных жизнях. Впрочем, подобные мелочи, само собой, ничуть не волновали правителей, которые искренне верили, что как только все земли окажутся под их контролем, можно будет очень легко и быстро вернуть всё на круги своя. — Мы можем как-нибудь точно определить местоположение объекта и уничтожить его? — с трудом возвращая мысли в нужное русло, спросил Вильгельм. — Разумеется, моих навыков вполне хватит, чтобы локализовать его, однако для этого придётся приступить к полевой работе, — обыденно, словно рассуждая о том, какой сорт пива лучше, ответил демолоног. — В таком случае, приступайте немедленно, в вашем распоряжении любые необходимые ресурсы, в том числе люди, — отдавая приказ посыльному, бросил фон Арнст. — Только постарайтесь хотя бы в населённых пунктах обойтись без жертвоприношений и прочих... шокирующих население практик. — Конечно, с ними было бы проще, но ваша воля — закон, — не слишком довольно, но всё же уступая, согласился южанин. — Я обязательно сообщу вам через одного из членов сопровождения, как только мы получим положительные результаты. — В этом не будет необходимости, — вставая из-за стола, заявил князь. — Я отправлюсь с вами, чтобы лично следить за успехом дела. Да и потом, лучший способ учиться — находиться рядом с профессионалом, когда тот работает. — При всём моём уважении, я бы не рекомендовал, — попытался сопротивляться Нааль-Соор-Дин. — Это может быть опасно, а подвергать правителя такой угрозе... — А ты думаешь, если я сижу тут, на мою голову не облизывается пол дюжины коллег и их головорезов? — забыв про правила этикета, усмехнулся Вильгельм. — Так что это не обсуждается. За городом присмотрят, у меня есть специальные люди на этот случай. — Как пожелаете, — угрюмо сказал демонолог, не решаясь спорить с тем, кто платил ему за работу. Получив разрешение, он тут же испарился, спеша подготовить всё необходимое для вылазки. Молодой фон Арнст же неторопливым шагом отправился прямиком в конюшню, где его уже ждал отряд верных телохранителей, дополненный парой наёмных магов, как и было приказано ранее. Прибывшие, как и их коллеги, с Берега Изгоев, боевые заклинатели были членами давно забытого ордена, который время и конкуренты рассеяли по миру, уничтожив во время борьбы за влияние и власть далеко на западе, за проливом. Чудом избежавшие смерти, они перебрались на восток, преодолев пол мира, и теперь уже который год продавали свои услуги любому, кто сможет заплатить достаточно а также обеспечить необходимый комфорт. Молчаливые чародеи, они в своё время успели поучаствовать, пожалуй, во всех крупных конфликтах с применением магии в регионе, случившихся за последнюю дюжину лет, не упуская случая отточить навыки. И хотя официально почти все людские государства подписали соглашение о неприменении магии в сражениях друг с другом, это не мешало наёмникам по всему континенту продолжать оттачивать мастерство в полевых условиях. Кроме того, оставалось достаточно нелюдей, на которых действие пакта не распространялось, а потому их можно было безнаказанно уничтожать любыми возможными способами: как благородных эльфов, так и безобразных гоблинов, живущих в богами забытых пещерах под корнями гор. Впрочем, даже при наличии достаточного количества работы, особенно здесь, на востоке, хорошего заклинателя нужно было ещё поискать, а после выложить значительную сумму за даже однократную помощь, не говоря уже о постоянной работе. Вильгельм, нанявший две дюжины заклинателей самого разного толка, имел одну из самых многочисленных группировок магов в регионе, но вынужден был держать их всех в столице, чтобы обеспечить её надёжную защиту. Только соседка, Анна Фольмер, на чьих западных границах расположилось демоническое воинство, держала более значительный гарнизон чародеев, размазывая их тонким слоем по оборонительным рубежам, отчего они, в действительности, не представляли по-настоящему серьёзной угрозы. Согласно слухам, далеко на западе, на другом континенте, Империя Кохэран начала активную подготовку в том числе боевых магов, но даже её богатые земли и мощная промышленность не могли позволить централизовано выпускать более пяти-шести дюжин специалистов в год. И то они получали лишь основное, базовое образование, а по-настоящему опасными противниками становилась лишь половина от этого числа, продолжавшая обучение или вступавшая в наёмнические отряды, чтобы набрать опыт. Так что по всему миру основной ударной силой оставались обычные пехотинцы и всадники, чьи панцирь, копьё и щит раз за разом ковали победу очередному правителю, решившему подчинить соседа и отодвинуть пограничные столбы подальше от столицы. Именно поэтому когда Вильгельм вместе с Нааль-Соор-Дином выехали из ворот города и почти сразу свернули с торной дороги, их сопровождало всего два мага, которые для надёжности прятали под плащами вполне себе добротную броню. Основную же массу охраны составляли всё те же полуэльфы, исправно нёсшие службу князю и защищавшие его от любого противника, будь то обычный отряд разбойников или личная дружина конкурента, напавшего на подконтрольные земли. Гораздо более ловкие и быстрые, чем обычные люди, они сопровождали своего повелителя везде, куда бы тот не направился,не оставляя его даже в спальне, где обязательно дежурило как минимум два бойца, умевших сохранять идеальную тишину. Впрочем, даже этот отряд был размером всего в полторы дюжины воителей, с учётом заклинателей а также правителя с его личным демонологом, ведь монарх планировал не официальный визит к соседу или участие в полноценных боевых действиях, а обычную полевую вылазку. Разумеется, попав в засаду, столь малое число защитников не могло победить достаточно хорошо обученный и слаженный отряд налётчиков, коих щедро финансировали все соседи без разбора. Однако, телохранители гарантировали, что фон Арнст доберётся до своей крепости живым, насколько сильным, опасным и многочисленным противник не был бы. — Позволю себе отвлечь вас от размышлений, — спустя почти два часа пути по бездорожью начал было князь. — Как вообще будут проходить поиски? — Всё просто, — легкомысленно отозвался южанин, до этого ехавший почти полностью погружённый в свои мысли. — Мы прибудем в район примерного расположения, а дальше попробуем более точно определить, где именно находится наша цель. И такими небольшими шагами будем постепенно приближаться к объекту, пока не найдём его. — Если честно, я думал, что есть какой-то более точный и надёжный способ, кроме как просто ходить с волшебной лозой по полям, — недовольно бросил Вильгельм. — Ну, что вы, я применяю в своей работе куда более совершенный инструмент: алхимию, — парировал Нааль-Соор-Дин. — Так что буквально три-четыре остановки и мы найдём источник демонических возмущений. К слову, я считаю, что именно сейчас пришло время приступить к первому эксперименту. — И как вы это поняли? — хотел было начать фон Арнст, но его прервал телохранитель, указывающий на пятно вдали, которое стремительно приближалось, явно намереваясь догнать путников. Нещадно гнавший коня, всадник совершенно не обращал внимания ни на погоду, которая стремительно ухудшалась, грозясь с минуты на минуту пролиться уже полноценным дождём, ни на состояние бедного животного, которое явно устало и нуждалось в отдыхе. Размахивавший рукой, в которой что-то было зажато, он отчаянно пытался привлечь внимание князя, изо всех сил выкрикивая слова, тонувшие в поднявшемся ветре и накрапывавшей мороси. Решив, что вряд ли бы враги стали пытаться ловить его на столь простую наживку, монарх остановился, однако стража на всякий случай достала мечи из ножен, готовясь любой ценой остановить странного гостя. Впрочем, у того действительно не было никаких злых намерений: приблизившись к группе, он поставленным голосом проорал приветствие и, показывая отсутствие в руках оружия, уже неторопливо приблизился к Вильгельму. Это был гонец, но не простой, а принадлежавший одному из правителей и использовавшийся только в экстренных случаях, когда его повелителю необходимо было во что бы то ни стало доставить сообщение как можно скорее. Протянув охране фон Арнста богато украшенный тубус, он замер, пытаясь отдыхаться и давая своему коню заслуженный отдых, которого тот ждал очень долго. — Личное послание от Великой Княгини Анны Фольмер! — заявил посыльный, поправляя плащ. — И что же она от меня хочет? — открывая футляр и пробегая глазами по письму, спросил Вильгельм. — В связи со значительным усилением Верховного Совета у границы она созывает Всеобщее Собрание, — словно пытаясь призывать к совести собеседника за все его прегрешения, самодовольно заявил гонец. — Мы же только летом у неё встречались... — задумчиво протянул князь. — Ладно, чем чёрт не шутит, съезжу, может действительно что-то случилось. Когда состоится Собрание? — Моя повелительница требовала доставить вас к ней как можно быстрее, так что разумным будет отправиться прямо сейчас, — нагло выпалил всадник. — Тем более, благодаря путевым станциям мы сможем добраться до цели уже к вечеру. — Это же какая блоха укусила Анну, что она так торопится? — недоумённо спросил Вильгельм, обращаясь больше к себе, чем к собеседнику. Несмотря на то, что он взошёл на престол совсем недавно, фон Арнст уже успел познакомиться с госпожой Фольмер, такой же молодой, как и он сам, пришедшей к власти после того, как её отец погиб в сражении с очередной демонической армией. С презрением относившаяся к борьбе мужчин за власть над столицей, она посвящала почти всё своё время именно сдерживаю угрозы Верховного Совета, за что ей были благодарны все без исключения. Впрочем, все так же были бы очень рады ударить ей в спину, забрав территории и обезглавив саму княгиню, которая каким-то чудом умудрялась держать в узде и противников и собственных подчинённых. Знавшая коварство и наглость соседей, она предпочитала решать проблемы самостоятельно, зная, что помощь не придёт ей в любом случае, только если не приставить нож к горлу каждого из правителей. Времена, когда потомки заговорщиков могли объединиться и договориться, прошли, а вместе с ними исчезла надежда на то, что конфликт может быть решён в результате мирных переговоров. Именно поэтому тот факт, что Анна требовала как можно скорее собрать всех за одним столом, говорил лишь об одном: должно было произойти что-то по-настоящему ужасное, чего испугалась даже храбрая княгиня. — Так что, вы отправитесь со мной или мне передать отказ? — неторопливо подпрыгивая в седле, напомнил о себе гонец. — Отправлюсь, пять минут отдохни пока, — отмахнувшись, Вильгельм повернулся к демонологу. — Что до тебя, продолжай изыскания, но не пытайся уничтожить объект без меня. С тобой останутся два телохранителя и маг для безопасности. — Но ведь так мы можем потерять время, — начал было Нааль-Соор-Дин. — Я хочу лично присутствовать при этом, так что пока сдерживай и изучай, а как вернусь — приступим к делу. Это не обсуждается, — обрезал правитель, перехватывая поводья поудобнее и собирая вокруг стражу. Спустя мгновение князь вместе с гонцом, окружённые плотным кольцом стражи, рванули прочь, готовые мчаться весь день напролёт, меняя коней на почтовых станциях и не щадя бедных животных. Демонолог же, недовольно скривив лицо, слез с коня и принялся раскладывать необходимые установки, чтобы начать вычислять местоположение демонического объекта, который он должен был найти. В конце-концов, князь был могущественным союзником, разозлив которого, можно было потерять не только работу, но и голову, так что в ближайшие дни предстояло постараться...