Когда рядом она

Кэтрин разбудило сладкое, щекочущее чувство. Лёгкие, неторопливые движения внизу живота заставили её невольно вздохнуть. Сонные веки распахнулись. Перед ней Катарина. Та лежала на боку, подперев голову рукой, а другой, скрытой под простынёй, рисовала ленивые узоры по обнажённой коже Лейхи. — Доброе утро, — улыбнулась Дю Кото и мягко потянулась за поцелуем. — Доброе… — пробормотала Кэтрин, поддаваясь прикосновению. — Касс звала нас на завтрак минут пять назад. — Чёрт. Она нас видела? — А что такого? Все в этом доме знают, что ты мне нравишься, — усмехнулась Катарина. — Так что, мы спускаемся? — Если хочешь. Уже десять утра, — небрежно пожала плечами Дю Кото. — Что?! Десять?! — Кэтрин резко села, озираясь в поисках телефона. — Ага, — Катарина выудила мобильный из-под подушки и протянула его ей, — У тебя были какие-то планы? — Встреча с новыми клиентами… — пробормотала брюнетка, разблокируя экран, — Чёрт… четыре пропущенных от Лестера. — Одолжить одежду? — тут же предложила Катарина, понимая, что времени в обрез. — Да, пожалуйста, — Кэт вскочила, торопливо оглядывая комнату в поисках сумочки. — Какие предпочтения? — Катарина уже открыла дверцы гардероба. — Белую рубашку. Желательно простую. — Кто-то важный? — Не знаю, Лестер не говорил, но на всякий случай надену классику. — Ладно, — кивнула та и положила на кровать аккуратно выглаженную рубашку, — А почему это Лестер устраивает тебе встречи? У него что, нет других дел? — Ты сейчас серьёзно ревнуешь меня к моему отцу? — усмехнулась Кэтрин, застёгивая рубашку. — Нет, конечно, — сдержанно улыбнулась Катарина. — Я просила его пока не брать ничего на моё имя, если только это не кто-то из моего круга или из числа приоритетных клиентов. — Понятно, — Катарина наблюдала за тем, как Кэтрин в темпе наносит макияж, причёсывается, собирает волосы. Всего за десять минут перед зеркалом, и она снова выглядела безупречно. Не скажешь, что собралась второпях. — Прости, что убегаю так резко, — извинилась Кэт, поворачиваясь к Дю Кото. Та только мягко наклонилась вперёд и поцеловала её в губы. — Ты свободна в выходные? — Постараюсь найти время, — пообещала Лейхи, уже проверяя уведомления. — Подвезти? — Не нужно. Я вызвала такси, — Кэтрин обняла Катарину, коснулась губами её щеки, — Спасибо тебе. Правда. Я у тебя в долгу. — Пустяки, — улыбнулась Катарина и мягко выпустила её из объятий. — Пока. Я тебе позвоню. — Удачи.

***

К несчастью для Кэтрин, пробка затянулась, и она опоздала на полчаса. Виной была не только дорога, но и собственная рассеянность. Надо было поставить будильник. Или хотя бы предупредить Катарину, чтобы разбудила. Влетев в офис без пяти минут одиннадцать, она пронеслась мимо ресепшена. — Доброе утро, Кэтрин, — с улыбкой поприветствовала девушка за стойкой. — Привет, Хелен. Что с моей встречей? — Минуточку… — пальцы застучали по клавишам, — Да, ты немного опоздала. Всего на тридцать минут. — Черт, — буркнула Кэтрин, — Спасибо. Зайду к Лестеру. Она забралась на третий этаж на лифте, приветливо кивала встречным сотрудникам, но мысли уносились вперёд. Рука привычно толкнула дверь в кабинет Лестера, без стука. Как всегда. И как всегда, хмурое лицо отца. По старой вредной привычке Кэтрин вошла в кабинет Лестера без стука. За это всегда слышала его ругань. «Если ещё будешь так делать, повешу замки на двери!». Но разумеется, никаких замков там никогда не появлялось. Дверь, как всегда, поддалась без сопротивления, словно и она уже смирилась с тем, кто здесь главный. — Опоздала, — недовольно бросил Лестер, хмуро глядя на дочь. — И тебе привет, кретин, — усмехнулась она, — В каком кабинете мои клиенты? Он отошёл в сторону, и только тогда Кэтрин заметила двух девушек, удобно расположившихся на кожаном диване. Одну из них она узнала сразу. — Оу, черт, — брюнетка прикусила губу и похлопала отца по плечу, — Извини. — Через минуту придёт Лили, а ты пока побеседуй с клиентами, — он учтиво кивнул девушкам и удалился, бросив в Кэтрин недобрый взгляд. Кэтрин уже собиралась усесться напротив, как вдруг одна из девушек поднялась. — Ари? — Кэтрин распахнула глаза, — Серьёзно? — Привет, Кэт. Скучала? — кумихо обняла её крепко, как по-настоящему близкий человек. Щека коснулась щеки. Приятно и по-дружески. — Вот это встреча, — хмыкнула брюнетка, усаживаясь, — Значит, мой клиент ты? — Да, это долгая история, сейчас у меня музыкальная группа и я продюсер. — Всё-таки музыка, — одобрительно качнула головой Кэтрин. — Познакомься с нашей солисткой, Эвелинн, — Кэтрин повернулась ко второй девушке. Та медленно подняла взгляд, скрестила ноги, юбка чуть приподнялась, и лениво усмехнулась. Янтарные глаза впились в Кэтрин как пламя. Признание пришло мгновенно. Тот самый взгляд. Тот поцелуй. Те пальцы на талии. Мгновение, и внутри всё сжалось. — Ты… — Кэтрин нахмурилась. В голосе дрожал едва сдерживаемые злость и возмущение. — Привет, — презирающим тоном выдала Эвелинн, сощурив глаза и издевательски наклонив голову в бок. Голос ассоциировался с гравием, дымом, сигаретами, и это странно задевало Кэт. Её никогда не волновал какой у человека голос. — Вы знакомы? — с искренним удивлением спросила Ари. — О, ещё как, — протянула Эвелинн с ядом во взгляде. Ее глаза скользнули по телу брюнетки как лезвие. — Да как ты смеешь… — Кэтрин резко встала, кулаки сжаты. Но в дверь постучали. — Доброе утро, — бодро пронеслось с порога. Лили, как всегда не вовремя, — О! Здрасьте, прекрасные дамы. Кэтрин, почему Лестер принимает клиентов в своём кабинете? — Где тебя носило? — процедила Кэтрин, снова опускаясь на кресло. — У кого-то с утра буря внутри, — тихо фыркнула Лили и села рядом, — Ну что ж, давайте обсудим дело. Я Лили Киллиан. Подруга, помощница и нервный щит вот этой прекрасной женщины. — Ари, продюсер и лидер K/DA, — с лёгкой улыбкой представилась кумихо, — А это Эвелинн, наша солистка и моя подруга. — На данный момент я уже работаю над двумя проектами и взяла ещё два, которые принадлежали Кэтрин. — Что ты сделала? — негодует Лейхи. — Успокойся, подруга, всё нормально, — заверила Лили и продолжает, — Итак, думаю дальнейшие условия и требования вы сможете обсудить сами и договориться. Я буду посредником. — Кэт, я хочу, чтобы ты стала нашим главным дизайнером и стилистом. Впереди четыре больших концерта. Сеул, Вашингтон, Париж и Москва. Ты нам действительно нужна. — Понятно, — задумчиво отозвалась Кэтрин, стараясь сосредоточиться, несмотря на сверлящий взгляд янтарных глаз напротив. Пара глубоких вдохов и выдохов должны были помочь взять себя в руки, — Четыре образа для четырёх шоу, верно? Думаю, справлюсь. — Нужна команда? — по-деловому уточнила Ари. — Мне не хватает двоих. Желательно с опытом работы в шоу-индустрии. — Это мы устроим. Дальнейший разговор протекал уже более ровно. Обсуждали логистику, сроки, бюджет, состав команды. Решили задействовать двух опытных ассистентов из команды Кэтрин, а основное производство перенести в студию, оставив там же примерки и корректировки. Но даже все это не могло заглушить напряжения. Всё это время Кэтрин чувствовала на себе пристальный, тяжёлый взгляд. Янтарные глаза Эвелинн прожигали её насквозь, цепляясь за каждое движение, каждое слово. Брюнетка делала вид, что не замечает, но получалось плохо. Стоило ей на секунду поднять глаза, как тут же ловила насмешливую ухмылку на пухлых губах. Уголки приподняты, взгляд хищный, дерзкий. Перед внутренним взором вспыхнула вчерашняя сцена в клубной уборной. Прижатые губы, чужие пальцы, и щекотливый отклик внизу живота, от которого хотелось застонать или дать пощёчину. Кэтрин сжала пальцы в кулак под столом и заставила себя сосредоточиться на цифрах. После того как обсудили все детали, в кабинет зашел юрист. Лаконичный, аккуратный, он быстро составил контракт, стандартный договор на несколько месяцев. — Завтра или в любой другой день недели приезжай к нам в студию, — сказала Ари, глядя на Кэтрин чуть теплее, чем позволял деловой тон, — Познакомим тебя с остальными девочками. — Хорошо, — кивнула Кэт, не отрывая взгляда от бумаги. Расписалась чётко, подчёркнуто аккуратно, будто хотела этим жестом вернуть себе контроль. — Если всё, всего доброго, — произнёс юрист, пожал всем руки и, собрав документы, удалился вместе с Лили. Пауза повисла в комнате. Официальность рассыпалась, уступая место личному. — Как ты вообще? Как поживаешь? — Ари позволила себе по-настоящему дружелюбный, искренний тон. С ней у Кэтрин была долгая история. Когда-то они работали вместе: фотосессии, интервью, стилизация образов. Всё ради продвижения и хайпа. Работа переросла в дружбу, совместные походы по магазинам, вечеринки, кино. Было весело, было просто. — Всё отлично, — ответила Кэтрин сухо, почти отстранённо, хотя внутри всё сжималось. Присутствие Эвелинн действовало ей на нервы. Сама её аура будто толкалась локтями. Не потому, что та говорила. Наоборот, молчание и этот хищный, изучающий взгляд действовали сильнее слов. Давили, путали мысли, вгрызались под кожу. Она наконец не выдержала, — Почему ты так на меня смотришь? — Как? — Эвелинн медленно улыбнулась, почти ласково, но это был не жест дружелюбия, а тонкая насмешка. Голос был бархатным и хрипловатым, будто соткан из дыма и сигаретных фильтров. Но Кэтрин видела, как та невольно сжала кулак, и как побелели костяшки пальцев. — Неважно, — процедила, и повернулась к Ари, словно тем самым ставя точку, — Я пойду. У меня ещё встречи. — Понимаю, — мягко отозвалась Ари, поднимаясь. В её голосе скользнуло что-то обеспокоенное, но она не стала задавать лишних вопросов. Эвелинн поднялась следом, медленно, с ленцой. Их взгляды столкнулись в воздухе, и дива, закатив глаза, демонстративно вздохнула. В этом жесте читалось всё, скука, раздражение, пренебрежение. — Тогда увидимся, — сказала Ари. — Пока, — коротко отозвалась Кэтрин. Они с Ари обнялись, быстро, привычно. А рядом Эвелинн стояла как штормовая туча в безветренном небе. И казалось, вот-вот грянет гром. Кэтрин проводила девушек до дверей, всё ещё держась за тонкую маску деловой вежливости. Закрывая за ними дверь, она краем глаза заметила, как Эвелинн, уходя, хмыкнула, и снова закатила глаза, будто напоследок. Шла она как королева, которой наскучило общество простолюдинов. Лейхи едва слышно выдохнула и, задержавшись у двери, смотрела им вслед. В её взгляде таилось нечто между бешенством и смятением. Так, будто она могла бы прожечь дыру в воздухе, если бы только захотела. — Дерьмо, — прошептала она, облокотившись на дверной косяк. Перед ней всё ещё стояло лицо Эвелинн. С этой вызывающей ухмылкой, нахальным наклоном головы и огнём в глазах, который почему-то казался одновременно отвратительным и притягательным. Слишком живое воспоминание. Щека будто до сих пор помнила прикосновение. Руки чужое тепло. Кэтрин резко выпрямилась и провела руками по лицу, как будто могла стереть из памяти её силуэт. — Ненавижу таких, — пробормотала она, но звучало это неуверенно. Будто убеждала не кого-то, а себя.

***

Прошло несколько часов после визита Ари и Эвелинн. Кабинет Кэтрин наполнился тишиной и привычным шелестом бумаги. Девушка сидела за своим столом, просматривая финальные правки к коллекции нижнего белья для Линдси Мойс. Всё шло по плану. Последний заказ, как и говорила Лили. Дальше только работа с «K/DA». Она взяла планшет, открыла пустой лист и попыталась сосредоточиться. Мысли, как стайка вспугнутых птиц, разлетались в разные стороны. Ни одной ясной идеи. Ни одной связной линии. Руки тянулись к стилусу, но пальцы замирали в воздухе. Как творить, если в голове вихрь? — Чёрт с ним, — выдохнула она, откидываясь на спинку кресла и запрокидывая голову назад. Потолок молчал в ответ, — Какого хрена вообще происходит? — раздражённо подумала Кэтрин, — Я так выбита из колеи, что не могу даже начать. Эти чёртовы наброски… Пальцы сжались в кулак на подлокотнике. Всё мешает. Даже то, чего нет рядом. Даже то, что осталось за дверью. Янтарные глаза, издевка в голосе, взгляд, словно нож. — Я не обязана так реагировать, — прошептала она вслух, и её голос прозвучал так, будто она пыталась переубедить саму себя. Экран планшета всё ещё был пуст. Кэтрин медленно провела по нему стилусом, оставив первую линию. Но в этой линии не было смысла, только злость. Мысленный поток Кэтрин прервался резкой вибрацией. Телефон завибрировал на столе, наполнив комнату гулким дрожанием, будто возвращая её из тумана мыслей в реальность. — Алло? — Привет ещё раз. Я не отвлекаю? — раздался знакомый, мягкий голос. — А, Рина… — Кэтрин устало потерла виски, но в голосе появилось облегчение, — Не волнуйся, ты как раз вовремя. Я просто… сижу и думаю. — Что-то случилось? — в голосе Катарины скользнуло лёгкое беспокойство. — Нет, ничего. А у тебя? Или ты просто так позвонила? — Ну, не совсем просто так… — Катарина замялась, и это сразу насторожило Кэтрин. Обычно та говорила прямо, без этих осторожных пауз. — Что-то не так? — Нет-нет. Просто хотела предупредить. Я сегодня вечером улетаю в Испанию. — В Испанию? — переспросила Лейхи, машинально поднимаясь с кресла, чтобы размять затёкшие ноги, — По делам? — Да. Работа. Но и немного отдохнуть, если получится. — Понятно. Приятного полёта. — Спасибо, милая, — с мягкой улыбкой в голосе ответила Катарина. — Кстати, — спохватилась Кэт, — тебе уже доставили твой заказ? — Коллекцию белья? — Ага. Ты их получила? — Нет, — коротко ответила Рина, — А ты уже закончила? — Да. Наверное, задержка на доставке или пробки. Бывает. На том конце снова повисла пауза. Тон Катарины чуть изменился, менее уверенный, с неуловимой тенью напряжения. Кэтрин уловила это моментально. — Эй… что-то случилось? — Нет-нет, — поспешила заверить Рина, но голос всё же дрогнул, — Просто… Я хотела тебе кое-что предложить. — Слушаю? — У меня рейс в девять. И… — она чуть замялась, прежде чем закончить, — Ты бы не хотела полететь со мной? — В Испанию? — Кэтрин замерла у окна, прислоняясь лбом к прохладному стеклу. — Да. Конечно, это будет рабочая поездка… Но мы могли бы немного отвлечься. Сменить обстановку. Если, конечно, ты хочешь. — Было бы здорово… — выдохнула Лейхи с лёгкой усмешкой, — Но не получится. Перед её глазами раскинулся город, освещённый заходящим солнцем. С восьмого этажа всё казалось неважным, пробки, усталость, раздражение. Только этот вид был постоянным, почти терапевтическим. Именно он стал одной из причин, почему Кэт выбрала именно этот кабинет. Со временем он стал для неё больше, чем просто рабочее место. Подсобку она переоборудовала в миниатюрный гардероб, где хранились сменные наряды, постельное бельё и подушки. Ванная с душем, маленькое убежище, когда сроки поджимали и возвращение домой казалось роскошью. В этом кабинете она не просто работала, она жила. — Почему не получится? — мягко, но настойчиво спросила Катарина. — Я сегодня подписала контракт с музыкальной группой, — Кэтрин провела рукой по лбу, — Моё участие требуется уже завтра. — Жаль, — вздохнула Дю Кото, и это короткое разочарование прозвучало гораздо тише, чем гудящий шум в голове Лейхи, — Я просто хотела, чтобы ты хоть немного отдохнула. Кэт прикусила губу, подбирая слова, стараясь сгладить неловкость. Её плечи непроизвольно опустились, как будто чужое ожидание легло на них тяжестью. — Я и так прекрасно отдыхаю в твоей компании, — сказала с улыбкой, и это было почти правдой. — Тогда… — голос Катарины стал чуть легче, чуть теплее, — Может, после? Я пригласила бы тебя в домик за городом. Всего на три дня. — Хорошо. Постараюсь к этому времени со всем разобраться, — тихо согласилась Лейхи, чувствуя, как внутри поднимается волна тревоги, словно предчувствие чего-то важного. — Отлично, — по голосу было слышно, Дю Кото улыбается, — Я тогда… позвоню позже и… — И? — Кэт потянула, с той же лёгкой улыбкой, пытаясь удержаться на поверхности этого странного покоя. — Я тебя люблю, — сказала Катарина, и в этот момент тишина будто стеклом накрыла всё вокруг. Кэтрин замерла. Задержала дыхание. Глаза её невидяще смотрели в одну точку, а пальцы крепче сжали телефон. На другом конце гудки. Только они и голос в голове, который отказывался верить, что это действительно прозвучало. Эти три слова… Она медленно отняла трубку от уха и уставилась в экран. Её лицо отражалось в чёрном стекле, будто чужое. Странно спокойное. Но внутри глухая, вязкая тревога. Кэтрин не думала, что Катарина скажет это. Хотя, если быть честной, это было неизбежно. Слепой бы не заметил, как та на неё смотрит. Бережно, влюблённо, с той самой опасной нежностью, от которой хочется спрятаться подальше. Но всё равно это стало неожиданностью. С момента их знакомства прошло всего несколько месяцев. И поначалу всё казалось предельно ясно: лёгкое притяжение, деловые ужины, доброжелательная дистанция. Потом теплая дружба, даже слишком. Плечо в трудный момент, крепкий кофе по утрам, поддержка без слов. После одного провала на работе Катарина оказалась разбита, и Лейхи сделала всё, чтобы подбодрить её. И получилось. А потом дедлайн, ужасный и сорванный, неуправляемый в конце концов. У Кэт случился нервный срыв. Стены давили, а собственные руки дрожали. Слова путались в горле. И тогда Катарина снова оказалась рядом. Только на этот раз ближе, чем прежде. Они переспали. Спонтанно. Утром Кэтрин чувствовала вину. Казалось, она просто использовала ту, кто хотел лишь помочь. Но Катарина не закатила сцен и даже не упрекнула. Напротив принесла букет, тихо улыбнулась и пригласила в ресторан. Как будто всё было правильно. Как будто это начало, а не ошибка. С тех пор всё повторялось. Снова и снова. Кэт втянулась. Даже начала ловить кайф от лёгкости, с которой Катарина принимала её капризы, молчание, нежность и резкость вперемешку. Всё это стало чем-то обыденным, привычным. Почти уютным. Но где-то глубоко внутри жило «но». Огромное и тяжёлое но. Катарина ей нравится. Безусловно. Она красива, добра, чутка. И рядом с ней легко дышать. Но… это не любовь. Или, по крайней мере, не та, которую Лейхи знала. Не та, что переворачивает изнутри, сжигает и исцеляет одновременно. Это скорее привязанность. Может благодарность, может привычка. И оттого всё казалось неправильным. Искреннее «я тебя люблю» будто проломило эту хрупкую систему, вывернуло изнутри, поставило перед зеркалом. Кэтрин вздохнула и медленно опустилась обратно в кресло. Окно за её спиной отражало багровый закат. В комнате сгущался сумрак, и в этой полутьме она впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему одинокой.

***

На следующий день Кэтрин добралась до офиса без спешки и в своем гардеробе. Она была в хорошем распоряжении духа и даже вчерашний разговор с отцом не мог испортить ее настроение. Несколько часов ранее… Она услышала его ещё до того, как вошла в подъезд. Тяжёлые шаги, словно кувалды по лестнице. Глухой грохот подошв, резкие остановки. Лестер никогда не умел быть незаметным. Его порой злили даже собственные ботинки, и это раздражение шагало вместе с ним. Крепкая фигура Лестера и раскрасневшееся от злости лицо возникли прямо перед Кэтрин, едва она переступила порог. Кэт, ещё подходя к двери, устало выдохнула. Сцена была почти неизбежна. Особенно после утреннего приветствия, где она едва сдержалась, и позавчерашнего разговора, от которого остался привкус металла на языке. Но сейчас её волновало другое. Лестер пока не знал. Не знал о том, с кем она была. О её ночи со старшей дочерью Дю Кото. И это беспокойство единственное, что пробивалось сквозь её усталость. Он даже не подозревает, что Карен, его старая подруга, уже давно в курсе происходящего. Более того, та, похоже, вовсе не осуждала. Однажды Кэт уловила в её словах тонкий, почти одобрительный намёк. И от этого ситуация казалась ещё опаснее. Лестера нельзя было предугадать. Особенно, когда в дело вмешивались женщины, контроль и его собственная гордыня. — Привет, — сказала она тихо, остановившись в метре от него, — Давай не будем устраивать сцену. Я устала. Он молчал, сверлил взглядом. Руки сжаты в кулаки. Морщины на лбу, глубокие, как борозды. Кэт сложила руки на груди и посмотрела ему прямо в глаза. — О чём хочешь поговорить? О том, что случилось утром? — Неважно, — буркнул он, запуская руку в волосы, где уже заметно поблёскивали седые пряди, — Лучше скажи, где ты была вчера. — А ты с каких пор отслеживаешь, где я? — Кэт нахмурилась. — Ты была с женщиной. Так? — Тебе-то какое дело? — Я твой отец, чёрт побери. Имею право знать, с кем ты путаешься и интересоваться твоей жизнью! — Какой-то нездоровый интерес, — буркнула она, закатив глаза. — Нет. Это у тебя нездоровый интерес. К женщинам! Ты вообще себя слышишь?! Неужели так трудно быть нормальной?! — его голос взревел. По коридору прокатилось эхо. Кэт поморщилась, в груди сжалось от усталости и презрения. — Иди домой, Лестер, — выдохнула девушка, — Я не в настроении, — она обошла его, уже доставая ключи, когда он бросил в спину. — Ты ведь знаешь, что это неправильно. Зачем ты это делаешь? Чтобы досадить мне? — Мне нравятся женщины. Что тут неправильного? — спокойно ответила Кэтрин, открывая дверь, — Я не живу назло тебе. Это ты всё время делаешь всё назло мне. И маме. — Не смей её упоминать! — Конечно, — с иронией откликнулась она, сбрасывая пальто и кидая сумку на пуф, — Табу на всё, что тебе не нравится. Что-то ещё? — Прекрати таскать в постель женщин, это отвратительно. Хочешь, я познакомлю тебя с нормальными парнями? Я знаю одного, у него… — Пап, — оборвала она. Голос стал острым, как бритва, — Сколько уже можно? Не. Вмешивайся. В. Мою. Жизнь. Лестер замолчал. Опустил голову, потёр переносицу, словно пытался стереть собственное лицо. — Ладно… Просто… ты ведь помнишь, чем всё кончилось с Крис? Имя упало в комнату, как раскалённый кусок железа. Кэтрин пошатнулась. Слегка потрескавшиеся губы дрогнули, судорожно втянули воздух. — Ты… ты, чёртов… Какого хрена ты вспомнил её? Она сделала шаг назад, как будто сама мысль о том человеке могла ударить. Грудь сжала тупая боль, воспоминания нахлынули волной, которой она не хотела. Которую столько лет запирала в себе. — Какое право ты имеешь? — процедила она, — Праведник ты сраный. Образцовый отец с набожным взглядом. — Подожди, Кэт, я… — Ты чудовище! — её голос сорвался на крик, — Уйди. Сейчас же. Он шагнул вперёд. Наступил на порог. — Прости… Я не хотел… — Заткнись. Не смей переступать этот порог. Мне плевать, кто ты мне. — Кэтрин, пожалуйста… давай просто поговорим… Она смотрела на него с такой смесью гнева и страха, что Лестер остановился. — Ты сказал достаточно, - Кэтрин толкнула его в грудь и с силой захлопнула дверь, оставив его снаружи. С его извинениями, сожалениями и слишком поздним раскаянием. Вдох. Выдох. Глубже. С каждым новым вздохом боль отступала, как после укола морфия. — Чёртов Лестер… — прошептала она, опускаясь на пол.

***

Настроение стремительно скатилось вниз, едва Кэтрин переступила порог своего кабинета. На её рабочем столе, вольготно закинув ногу на ногу, восседала Эвелинн. На губах хищная полуулыбка, больше похожая на насмешку. Янтарные глаза сузились в откровенно кошачьем взгляде. — Привет, — произнесла она с ленцой и лёгким оттенком презрения. Голос дымчатый, низкий, тягучий, будто тёплый алкоголь. — Что ты тут делаешь? — холодно бросила Лейхи, остановившись перед столом и скрестив руки. — Жду тебя, — Эвелинн лениво пожала плечами и усмехнулась, — Вижу, пунктуальность не твой конёк. — У меня свободный график. Прихожу, когда хочу. А если не хочу не прихожу, — ровно ответила Кэтрин. На её лице появилась почти беззаботная ухмылка, бровь чуть иронично приподнялась, — Так что, к чему визит? У меня, между прочим, работа. Она демонстративно закатила глаза. — У тебя не должно быть работы, кроме нашего контракта, — лениво заметила дива. — Но всё ещё парочка есть. И я их закончу, прежде чем браться за ваш контракт. Повторюсь, зачем ты пришла? — Лисичка передала пару документов, — с безразличным видом отозвалась Эвелинн, снова пожимая плечами. — Ясно. Но зря старалась, я всё равно собиралась заехать в студию. Могла бы не утруждаться. — Думаешь? — насмешливо бросила сирена и плавно поднялась с кресла. Кэтрин проводила её взглядом, полным раздражения, но взгляд всё же невольно скользнул по движущимся бёдрам Эвелинн. Чёрт бы их побрал. Соблазнительно… слишком соблазнительно. И тут же отрезвляющая мысль: «Ты же её ненавидишь». — Дура, — пробормотала Кэтрин себе под нос, когда дверь за гостьей наконец закрылась. На столе действительно лежали документы. Договор и ещё пара бумаг. Она собрала их в аккуратную стопку и убрала в шкафчик с кодовым замком, прежде чем вернуться к срочным мелким заказам, которых нужно довершить. Настроение, как назло, не спешило возвращаться.

***

Прошло два часа, прежде чем Кэтрин справилась с оставшейся работой. Она тяжело выдохнула, потянулась, разминая затёкшие плечи, и вдруг вспомнила. Пора ехать к Ари в студию. Время подбиралось к обеду. Кэтрин потянулась за телефоном, разблокировала экран и быстро набрала сообщение. Кэтрин: Привет, Ари. Я приеду через полчаса. Ответ пришёл почти сразу. Ари: Привет! Как ты? Отлично, приезжай, мы как раз все в сборе. Дальше писать было нечего. Она заблокировала экран и спрятала телефон в карман. Пора собираться. Из шкафа она достала облегающую чёрную кофту с аккуратным вырезом и серые брюки, которые подчёркивали стройность фигуры. Поверх классический чёрный плащ-пальто. Макияж минимальный, только чтобы освежить лицо. Волосы, прямые и гладкие, свободно ложились на плечи, ниспадая чуть ниже лопаток. Кэтрин покинула кабинет, а вскоре и здание «V&M», оставляя за собой деловую тишину офиса. Дорога до студии K/DA заняла всего двадцать минут. Пробок, к счастью, не было, и это несказанно радовало. Тем не менее, Кэтрин всё же задержалась. На месте она оказалась с десятиминутным опозданием. — Привет, подруга, — с улыбкой встретила Кэтрин у входа Ари и крепко её обняла. — Привет. Как ты? — отозвалась Лейхи, отвечая на объятие. — Отлично, — кивнула Ари, ведя её внутрь здания, — Мы подготовили тебе отдельное помещение, всё на месте. Манекены, оборудование, и прочие дизайнерские штучки. А ещё собрали несколько кандидатов в команду. Сможешь выбрать тех, кто тебе подойдёт. — Хорошо, — коротко кивнула Кэт. Они зашли в лифт. Здание оказалось четырёхэтажным, с просторной террасой на крыше. Интерьеры напоминали творческий минимализм, простые формы, свет, и множество деталей. Такие как плакаты, афиши, винтажные фото. Здесь жила история группы, в каждом углу. — Пойдём, — вдруг сказала Ари и, подхватив Кэтрин за запястье, потянула за собой, — Как я говорила, нас сейчас четверо. Сейчас познакомишься с остальными. Но на полпути она обернулась, будто что-то вспомнив. Уголки её губ приподнялись в хитрой улыбке, а взгляд стал чуть игривым. — Кстати… Откуда ты знаешь Эвелинн? — Она вроде как певица, нет? — с лёгким сарказмом бросила Кэтрин, на что Ари хихикнула. — Я не об этом. Вы ведь лично знакомы? Просто… любопытно, как две мои самые упрямые подруги пересеклись. — Познакомились два дня назад. На вечеринке у Дю Кото. Ситуация была, скажем так… нестандартная, — фыркнула Кэтрин, вспоминая тот слишком откровенный поцелуй. — Ясно, — многозначительно протянула Ари, но без расспросов. Они подошли к двери, за которой скрывалась нужная комната. Ари открыла её и жестом пригласила подругу войти первой. Это оказалось просторное и светлое помещение. В центре несколько рабочих столов и стульев, у стен стеллажи с тканями, манекены, коробки с инструментами. Возле панорамных окон диван и пара кресел, скорее всего, для отдыха. — Круто, — хмыкнула Лейхи, осматривая пространство. Серые глаза тут же выхватили с дивана фигуры трёх девушек. Те о чём-то оживлённо разговаривали, перебивая друг друга, смеялись. Даже Эвелинн улыбалась, и, по мнению Кэтрин, совершенно не в своём стиле. Видимо, они действительно были ближе, чем просто коллеги по сцене. Кэтрин и Ари подошли ближе. Диван стоял к ним спиной, и девушки, похоже, пока не заметили новых гостей. Оставалось всего несколько шагов, когда Кэтрин неожиданно чихнула. Троица вздрогнула и тут же обернулась. — А, это ты, — дива закатила глаза, а затем хищно прищурилась, — Снова опаздываешь? — увидев, как Кэтрин морщит нос, она добавила, усмехаясь, — Аллергия на красивых девушек? — Скорее, на тебя, — язвительно парировала Лейхи. Ари только усмехнулась, наблюдая за их перепалкой. Остальные девушки смотрели на них с интересом. — Это Акали и Кай’Са, — пояснила Ари, — Акали наш рэпер, Кай’Са хореограф. — Кэтрин Лейхи. Можно просто Кэт, я стилист-дизайнер, — коротко представилась брюнетка. — Приятно познакомиться, — с улыбкой откликнулась Кай’Са. Акали молча кивнула и помахала рукой. — Давай, садись, — Ари мягко положила ладони на плечи Кэт и подтолкнула к креслу, — Мне важно, чтобы вы нашли общий язык. Подружились. Расслабились. — Боюсь, в её компании расслабиться невозможно, — немедленно отозвалась Эвелинн, тоном, в котором ирония плотно переплелась с насмешкой. Кэтрин закатила глаза. Ари бросила на Эвелинн недовольный взгляд, но та даже не обратила внимания. Вместо этого продолжала с ленивой, почти презрительной улыбкой наблюдать за Лейхи. — Взаимно, — коротко бросила Кэт, не отводя взгляда от её янтарных глаз. Они казались ей взглядом хищника, выжидающего удобный момент. — Кхм… — кашлянула Кай’Са, вмешиваясь в тишину, — Кэтрин, сколько тебе лет? — Двадцать четыре, — спокойно ответила та, переводя взгляд на хореографа. — Впечатляет, — Кай’Са одобрительно кивнула, — Для такого возраста у тебя уже весомое портфолио. Это круто. Кэтрин коротко кивает, но взгляд её серых глаз ненадолго задерживается на янтарных. Тёплых, ярких, искристых, словно в них зажгли огонь. Затем переключается на Акали, которая начинает что-то спрашивать. Лейхи отвечает с лёгкой, почти непроизвольной улыбкой. Эвелинн наблюдает. Сначала едва заметный блеск в глазах. Потом лёгкое морщение лба, Кэтрин кусает губу. Через мгновение звонкий, искренний смех. Выражение лица меняется. Почему-то дива улыбается. Почти незаметно. — Ты пялишься, — тихо шепчет Кэтрин, не глядя прямо, но достаточно отчётливо. У Эвелинн дёргается бровь, — Я говорю, ты пялишься. — Никто не пялится, — выдыхает сирена, закатывая глаза и отводя взгляд. Но в следующую секунду вновь смотрит на Кэтрин. Ари, Кай’Са и Акали увлечённо о чём-то спорят. Их голоса тонут в фоновом шуме. Вся комната для Эвелинн сужается до одного человека. Янтарные глаза опускаются. Нога Лейхи слишком близко. Стоит только потянуться и можно задеть. Мысль греет, забавляет. В уголке губ Эвелинн мелькает тень усмешки, но она быстро гаснет. И всё же она делает это. Лёгкое, почти невесомое движение. Кончиком туфли дива скользит по ноге Кэтрин. Медленно, от колена вниз, чуть касаясь ткани брюк. Почти случайно. Почти невинно. Серые глаза резко поднимаются. Удивление. Затем взгляд вниз, на ноги. На лице Кэтрин появляется целый спектр эмоций. Сначала негодование, затем сдержанное недовольство… и, наконец, едва заметный румянец. Не отводя от Эвелинн взгляд, она резко отодвигает ногу в сторону. Глаза Эвелинн вспыхивают от удовольствия. На губах появляется выражение откровенного самодовольства. Она знает, Кэтрин смутилась. И ей это чертовски нравится. Медленно, с откровенным вызовом, Эвелинн облизывает губы, уверенная, провоцирующая. Словно наслаждается своей властью в этой молчаливой игре. Она точно знает, что Кэт смотрит. Лейхи, впрочем, осознаёт и другое. Сирена играет. Дразнит. И это раздражает. Особенно потому, что по позвоночнику пробегает холодок, а внутри те самые мурашки, от которых становится только жарче. — Эй, Кэт, смотри, помощники прибыли, — Ари положила ладонь на плечо Лейхи, словно возвращая её на землю. Кэтрин подняла взгляд и повернулась. Только теперь заметила, что людей в комнате стало вдвое больше. Пять новых лиц. Как она это упустила? — Можешь выбрать сама, — добавила Ари, заметив её растерянность, — Все ребята толковые, не переживай. Трое парней и две девушки стояли немного в стороне, ожидая. Первым шагнул вперёд парень с тёмными волосами и спокойными зелёными глазами. — Итан Клейн. Работал ассистентом у Розы Крингли, был в её команде последние два года. — Кевин Смит, — добавил блондин с голубыми глазами и кокетливой улыбкой, — Есть опыт работы в дизайне, участвовал в создании зимней коллекции «Черчилль». Остальные трое тоже представились. Один ещё учился, другой набирался опыта на фрилансе, а девушка только начинала карьеру. Кэтрин осмотрела их всех внимательно, взгляд задержался на Итане и Кевине. — Подойдут, — коротко кивнула она Ари. Выбор был очевиден. У этих двоих за плечами опыт работы в серьёзных проектах. — Отлично, — кумихо довольно хлопнула в ладони, — Остальное обсудим завтра. Сейчас можете быть свободны, — Когда помощники вышли, Ари обернулась к группе, — Давайте сходим выпить. — Сейчас? — Акали недоверчиво нахмурилась. — Нет, конечно. Вечером, — улыбнулась Ари и перевела взгляд на Лейхи. — Что? — Кэтрин изогнула бровь, — Это и меня касается? — Ага, — с невинным видом кивнула Ари. — Ты зовёшь меня как коллегу или как подругу? — прищурившись, спросила брюнетка. — Да ладно тебе, Кэт, ты же любительница вечеринок, давай с нами! — Чёрт. Я только что вспомнила, почему иногда тебя ненавидела, — пробормотала Кэтрин, потирая висок. — Отлично, значит, согласна, — с радостью хлопнула в ладоши Ари и обратилась к остальным, — Значит, все за? — Учти, если ты опять сунешь мне свой коктейль из алкоголей, я сброшу тебя с моста. Мне хватило и прошлого раза, — ворчливо предупредила Кэт. — Она и тебя выпивкой чуть не убила? — рассмеялась Акали. Кай’Са хмыкнула и, покраснев, стукнула подругу по плечу. — Кай’Са тоже попалась? — с усмешкой посмотрела на покрасневшего хореографа Лейхи. — Не она одна, — тихо добавила Эвелинн, слегка улыбаясь. — Эй, я старалась! — Ари сделала обиженное лицо, но тут же схватила Лейхи за запястье и потянула к выходу, — А теперь пошли пообедаем где-нибудь. Мне нужно кое-что рассказать. — Еще увидимся, — помахала Лейхи девочкам, оборачиваясь. — Пока, — Кай’Са широко улыбнулась. — Увидимся! — кивнула Акали. Только Эвелинн не сказала ни слова. Она просто смотрела, как фигура Лейхи удаляется. Молчаливо, с тем самым взглядом, от которого внутри всегда оставался странный осадок. Как будто тебя только что развернули наизнанку.