Прикоснувшись ко всем моим шрамам,
Обещай не нарушить их сон.
Либо ты станешь новою раною,
Либо ты — мой целитель,
И дом.
Улицы старого района Эгнеуса сейчас омывал проливной, сезонный дождь. И без того безлюдное место сейчас казалось брошенным. Время тут не пощадило никого: дома давно разваливались не дожидаясь указа правитества об сноске, деревья и кустарники разраслись до такой степени, что часть дороги стала заблокирована и пришлось ехахать в объездную. А об каком-то виде города и речи быть не могло. Этот район напоминал парню Старый город. Здесь царил тот же призрак или глашатай пережитка прошлого и память, которая для многих перестала что-то означать. Оно больше не было чем-то важным, только раной, которая никогда не заживет и время от времени будет напоминать о себе не то болью, а не то неприятным покалыванием. А проблема тому война. Эгнеус был одним из первых городов построенных во фракции Феникс. Был первым поселением людей после облоги Старого города и начала войны с властями. Дальше со временем фракция начала разрастаться всё дальше на восток. Ровно как и Серебряные совы — Эттит был последним крупным городом Сов близь стены на границе с Землями властей. С него то и начался путь мужчины в новом статусе. Убийство семьи Ависских было его первым заданием, которое ему поручила многоуважаемая королева Архонтов Мирабель. И его он выполнил на отлично, ровно как и другую часть плана, а котором госпожа Морелли даже не подозревала. И не подозревает по сей день. И это было верной комбинацией тонких и мелких игр, что обеспечили парню не только утерянные пазлы картины, но и большое преимущество для осуществления грандиозной премьеры... Осуществления его игры... Автомобиль остановился близь небольшого здания мотеля на окраине города, чья вывеска с названием «Морской бриз» противно мигала дешёвыми цветными лампочками вместо дорогого неона или просто нормального освещения. Впрочем, для приватного разговора нужны отдаленные места, и даже такая собачья конура как убитый и грязный мотель, порою, лучший вариант. Проливной дождь по прежнему стекал незатейливой змейкой по лобовому и боковым стеклам. Парень окинул взглядом салон и, неспешно достал из бардачка папку с документами, где входили практически все дела Нила Уайт, Зака Харрис, Эммы Скотт, супругов О'Ларс и небезызвестной всем Адель Ависской. И даже больше. Стопка бумаг поражала своей толщиной и количеством материала, что имело не только грани охоты и военной службы, но и медицины и политики. Он уже не раз изучал их, и практически всё знал наизусть как текст надоедливой песни. Всё эти дела, в вернее убийства и чрезвычайные ситуации с фатальными происшествиями имели одну временную деталь и определенных лиц. Шесть лет. Всё это произошло в отрезке между шестью и семью годами тому назад. 2015 год для многих стал роковым и воистину ужасным, полным крови и трупов. И во многом из этого парень участвовал лично. «Какова тонкая ирония этой игры. Всё мастерски возвращается к истокам...» — парень протер надпись «Секретно» и про себя ухмыльнулся. После всё же открыл дверцу машины и натянув на голову капюшон весенней куртки шагнул под проливной дождь в сторону мотеля. Один из номеров был забронирован заранее, потому обойти небольшую стойку подобную ресепшену в дорогих отелях труда не составило. Старушка по имени Сюзанна которая им управляет, быстро узнала частого постояльца и без лишних вопросов, но с отвратительно беззубой приветливой улыбкой отдала ему ключ. Парень покосился на приклеенную бумажку с номером десять и тихо выругался про себя. Он многоуважаемый Архонт, правая рука Мирабель и вынужден прятаться на Землях магов в такой отдалённой и отбитой от нормального мира дыре ради приватности и безопасности. Обидно, что при своих ресурсах он легко мог нанять себе охрану, но не стал из-за приказа Бель. Она говорила, что у властей такие слухи летают чуть ли не самыми первыми. А ей огласка на деле ни к чему хорошему не приведет, потому пришлось свести все риски к минимуму. В номере его уже ждали. Парень закрыл за собой дверь, старательно игнорируя гостя и желая пока на него не смотреть. Но магия дамы холодом скользила по одежде: хозяин ощутил как даже в куртке его кожа покрылась мурашками, а в нос ударил запах сладостей. Клубничные леденцы. — Ты должен был прийти ещё час назад. Надеюсь у тебя есть веские причины и ты пояснишь мне причину своего опоздания. Ты знаешь чего мне стоило вновь перенести свои дела? — не смотря на грубость тона гостьи, в голосе была мягкость и утонченность. Каждое слово было словно подобрано с точностью к стам процентов и сказано так, чтобы у собеседника не было сомнений, кто с ним говорит. — Я знаю, что я должен, и форс-мажор исправлять в эти обязанности не входит. Ты знаешь чем я занимаюсь, и могла бы хоть раз войти в ситуацию. Я не собираюсь подстраиваться под твои рамки и рисковать своим укрытием в компании простых магов. Парень снял с головы капюшон и руками поправил черные волосы. Обернулся. На небольшом деревянном стуле со спинкой под окном сидела женщина. Статная и деловая Мирабель Морелли. Она же главарь Архонтов и главная дрянь магического мира. — Неужели? — глаза Бель лихорадочно засияли красным, а брови сдвинулись в угрозе. — Не испытывай моё терпение, Темный, ты знаешь, оно не вечное... — она говорила ровно, не кричала и не рвала всё в бешенстве и оттого было страшно. Стратегия Мирабель не была в криках или прямых угрозах. Она была той, кто играет тихо и ведёт себя так же. И это было её главным козырем. — Чего ты жаждешь? Объяснений? Они ведь всегда одни! С грохотом на стол рядом с женщиной упала папка. Тёмный нарошно кинул её чтобы взбесить Мирабель, но та оставалась непреклонной и неприступной как камень. На её лице не дрогнул ни единый мускул. Только в глазах он прочитал немое и очень громкое: «отвечай немедленно». — Что ж... — Тёмный опустился на кровать напротив женщины. Матрас противно заскрепел под его весом, но это ему особо не мешало и он начал гневно говорить: — Ты прекрасно знаешь что ради нашего плана я вынужден прятаться среди магов и вести двойную жизнь. И чтобы меня не раскусили мне нужно играть по их правилах, и я не могу просто так, по щелчку пальцев всё бросить и примчаться к тебе. Гвардейцы потом будут на меня косо смотреть и моё прикрытие пройдет коту под хвост. А ты знаешь не хуже моего, что моя работёнка нам открывает многие пути. Даже эти материалы я бы не достал так просто. Это дело рук Эдриана и Рэя. — Меня это не волнует ибо я так же не могу уходить когда мне вздумается. Есть обязанности. — Прекрасно! Как делить будем? Но на вопли мага Мирабель только хмыкнула и провела пальцами по слегка мокрой из-за дождя бумажной папке. Удивилась её толщине и, наверняка, большим весом. — Здесь все дела? Или твои коллеги что-то упустили с виду? — Бель не смотрела на собеседника, вместо этого она открыла папку и заглянула внутрь содержимого. — Почти. Вернее, всех мёртвых дела есть, а вот касаемо живых то частично. Следствия на них не велись, потому там есть малость, то, что ты и сама знаешь. Однако может что-то всплывёт новое, чего мы не замечали ранее. Например что-то о братьях Дассо, — Тёмный подался вперёд сгорбив спину и опираясь локтями об колени. — С ними вроде тоже произошло чрезвычайное происшествие. Если я правильно изучил материалы дела что дал Эдриан, то братья попали в передрягу. На них охотились и при чем кто-то из верхушки Архонтов. Майкл погиб, а вот про Райана неизвестно. Последние сведения о нем обрываются на истории той же шестилетней давности. Он находился в больнице, а что потом — неясно. Однако если хочешь знать моё мнение, то я думаю что это дело просто замяли, ибо человек не пропадает просто так без каких либо объяснений. Тем более с больницы, где его видел полностью весь персонал. — А как же Ависская? Дело зашло в тупик из-за нехватки доказательств. — Ависскую не нашли, потому что я хорошо замел следы Хантера. Если бы не я, то её бы нашли сразу. Но признаюсь, Агнесса очень хорошо провела расследование, ибо практически сразу вышла на Хантера и Архонтов. Уж поверь мне. Её не просто так называли лучшей... — Я знаю. Мне... доводилось иметь с ней дело. Как, впрочем, и со всеми остальными. — И Алек в этой копилке? — ядовито пошутил Тёмный скаля зубы. — О да... Он был первым из них, с кем я познакомилась. Хотя нет, первой была его дорогая Ребекка, а уже потом он, Серж, Ависские, и остальные. Вглубь до братьев Дассо, — Бель передернула плечами закрывая папку. — Более того, я хорошо знаю их ведение игр, и это мне поможет против их детей. — Правда думаешь что эту партию продолжат дети? — Ты читал пророчество? — ей кивнули. — В нем речь идёт о детях главарей. Ту игру которую начали родители, придется закончить детям. Это предсказанный феномен, ровно как и Черное затмение в день начала войны. Всё очевидно. И эта партия, только дело времени. Однако я хочу быть далеко впереди когда это произойдет. — Но ты и так впереди: связи, возможности, знания. Ты знаешь обо всем, а они... Бель, это даже не враги. — Не будь таким заклятым пессимистом, Тёмный, ибо встречать по одежде дурная идея. Всегда стоит заглядывать в глубину. Вот ты, к примеру, для всех гвардеец Лунной гвардии, маг защищающий волшебников в бегах, убивающий тварей, а на деле жестокий убийца и темный маг предавший своих что стал в ряды Архонтов. И кто такое скажет. Всё знают тебя под другим именем, видом. Да и к тому же никто не отменял метаморфозы. Можешь быть уверенным, что в жизни есть переломные моменты, которые меняют человека до неузнаваемости. — Я оптимист, — фыркнул маг выровняв спину. — Но твой посыл я понял. Однако хочу кое-что сказать... Ты упоминала пророчество, неужели этот механизм уже запустился. На это Мирабель только засмеялась. — Да, ибо началось не с побега Мали, как думает Дебора, а с убийства супругов Ависских. Адель и Остина. Это первое убийство которое было тщательно спланировано ради введения деталей в план. — Я думал всё началось со смерти Эммы. — Как начнется цепочка роли не играет, я уже, кажется, тебе говорила. Эмма умерла при родах, это случилось само собой, то есть никто из властей не приложил к этому руку. И лишь потому мы не берём её в расчёт, а только тех, кого убили сами. Хоть ты прав, началось всё с неё, а после нее при таинственных обстоятельствах погиб Зак Харрис, которые так никто и не раскрыл — были ли там причастны власти или кто-то совсем другой. Однако для нас начало — Ависские, затем убийство Марго и Натаниэля, за ними смерть Нила, и наконец смерть Майкла Дассо. Всё сложилось прекрасной картинкой, и за ней тут же начала складываться вторая. Дети, так же как и родители нашли друг друга, просто пока сами этого не понимают. Они не ведают о той истории, которую знаем мы. Историю, которую сотворили их родители. Мирабель перекинула ногу на ногу и беззаботно ухмыльнулась, будто ничего такого она не сказала. Хотя по факту для Тёмного эта часть истории и правда не имела смысла, это он и так знал. Его интересовало другое и королева это поняла, потому сменила тему диалога в нужное магу русло. — Но я поражена Деборой, с под её надзора сумела убежать пленница. И как она поступила? Решила промолчать и найти её самой. Решила, не зная на чьей ты стороне... Или она думала я не узнаю? — Я доселе не понимаю как всё произошло... Маг хмыкнул и достал из кармана куртки пачку с сигаретами и зажигалку. Ещё одну дрянь доставленную с Земли вместе с наркотиками и алкоголем. Он вытянул одну из пачки и зажал между губ. Подпалил и спрятал всё лишнее обратно в карман. Бель скривилась, но поделать ничего не могла. Сколько она не пыталась забрать от него игрушку, он не поддавался и более того, предлагал ей. — Она говорила про Амрена, бывшего палача который ей прислуживал пока не предал. Он якобы помог дочурке Адель сбежать. Они были в сговоре, хотя я не беру в толк как они сплелись. Они совершенно разные и имеют разные взгляды и методы на эту жизнь... — Тёмный затянул сигару. — Но имеют одну цель. Только идут к ней по разному. Что в целом не удивительно, Мали либерал, а Амрен больше склоняется к монархизму. Однако сейчас я не намерена зацикливаться на этом. Время расправы над Амреном пока не пришло. Сейчас я хочу сфокусироваться на одном — Мали. Я не буду пока трогать Дебору, дам ей ещё времени, чтобы она наигралась в детектива, а после неудачи она получит своё. Однако за это время от тебя требуется выполнить одно дело. — Какое? Поймать девку? Но Тёмный уже поймал её. Он знал где она и с кем. И более того знал как Мали сбежала от Деборы, ведь это его тщательно обдуманный и спланированый план. Подговорил Амрена, расставил ловушки, а после побега замел следы и сделал вид будто он ничего не знает и не видел. Но к тому времени он уже знал где оказалась Ависская. Однако говорить Мирабель не собирался, ибо имел свои планы, что к сожелению шли с планами женщины в разрез. И он пока не собирался рисковать своим ради её прихоти, ибо потом неизвестно как пойдут дела в собственной игре. Игре против Мирабель... — Пока нет... Хотя клянусь, я думала ты её уже нашёл. Обычно твои способности тебя не подводят. Тёмный выпустил едкий дым изо рта и который раз затянулся. Докурил и потушив сигару, сжог окурок прямиком в руке. — Времени не особо было, однако благодарю за доверие. Да и к тому же, я решил оставить это дело Деборе, всё же это её вина и ей гонятся как собаке за беглянкой, не мне. Моё присутствие красовалось с ними только в первый день. Мы облазили Совы вдоль и поперек в её поисках. Но если Дебора мне не сообщила ничего, значит хороших новостей нет. Впрочем, её проблемы. — Проблемы наши, ибо не только в её интересах сохранить жизнь девке, но и в нашей. Так что... — Не затыкай меня и не диктуй эти унылые правила кто и что кому должен. Не мои проблемы что Дебора гоняла белых ворон. Или что, все беды Архонтов на меня повесишь? — гаркнул парень отчего черные, как уголь, глаза, лихорадочно засияли алыми отблесками магии. — Нет, не повешу, но свои обязательства предо мной будь добр исполняй. Это не сложно. — Так если не сложно, то сама гоняйся за Ависской. — Тёмный! — сорвалась с места женщина громко произнося имя Архонта. Последний сгрозился но не вставлял свои копейки. — Не ори, Бель, толку не будет. Лучше поясни что ты от меня хочешь? Парень как ни в чем не бывало говорил с ней о деле, ради которого женщина назначила им встречу. Она же была крайне зла на такое поведение, но тем не менее села обратно на стул и скрепя зубами пояснила, что ей нужно поймать одного человека, что для неё является ещё более важным нежели Ависская. И узнав имя этого человека, Тёмный непроизвольно усмехнулся, согласился с её словами, ибо этот человек действительно был магом более сильным нежели Ависская. — А я ждал, что ты это предложишь. Ждал когда начнёшь играть козырями вместо простых карт. И я знаю как тебе помочь. — Как? — однако вместо ответа, маг поднялся с кровати и принялся отодвигать её в сторону. Благо из-за её веса на это долго времени не понадобилось. — Что ты... Люк? Под кроватью виднелся люк, что вероятнее всего вел куда-то под землю. — Этот номер я снимаю всегда и потому устроил себе здесь небольшой тайник, а за магией его спрятать ну очень просто. — И что там? — Открой и увидишь. Козырь для исполнения твоей задачи. Бель как-то несмело подошла к люку в полу и присела на корточки. Дотронулась руками к деревянным доскам. Они были все неровными и имели царапины от передвигания кровати. — Ну же, — стоял на своем Архонт и тоже присел рядом. Женщина одарила его гневным взглядом, но люк все же открыла и, то, что она там увидела вызвало много вопросов и немой шок. Там, на дне небольшой комнатушки больше похожей на склеп лежала связанная рыжеволосая девушка, что практически не дышала...***
— Ты всегда был волен выбирать между службой в рядах охоты или быть Хранителем ордена магов в борьбе против Архонтов. Понимаю, нулевой блок не выглядит таким привлекательным как другие. Всё же охота, целительство, изучение древних кних, криптографии и фолиантов куда интереснее чем нудная администрация. Но там, внизу сотворяется настоящая магия и сильное колдовство. Там как раз место для таких как ты... Будешь направлять магию в нормальное русло, а не прятаться подобно жалкой зверушке, Феликс. Тем более ты многому там научишься, и твоя магия пойдет на благое дело. И это будет разумно. Разве это не лучше? Велететь из рядов охотников, с поста капитана из-за небольшой оплошности и попасть в противное болото администрации? Нет, такая перспектива не казалась Феликсу лучшей от той, которую он уже имеет. Быть рабом и без того идиотской системы, вести отчёты, расставлять бумаги в цветные папки, собирать никому не нужную информацию ради знаний и почета, что в обществе называют благим делом. И что взамен? Силу — могучую силу ночной Аласиастры неподконтрольную древним — чтобы не чудила присоединят к защитным чарам мира, и эти купола ордена медленно изо дня в день будут высасывать из человека всю магию, не оставляя даже капельки себе. И чем это лучше охоты? Хранителям выдают пафосные наряды, награды за годы работы и усердные труды. Феликс помнил, что каждый год нулевой блок ордена — они же управляющие фракций, толкают речь о том как много они делают для городов, что вся безопасность лежит на их плечах и что все им до гроба должны. И, насколько известно, в Хранители добровольно никто не вызывался. Разве что единицы, безумцы. Там как правило таскают силой. Правильно же, кто захочет просто так отдавать магию, зависать сутками в ненужной и скучной работе, взамен на почет и имя в обществе? Последнее в полне реально реализовать и в остальных блоках ордена, что, собственно говоря, Феликс и сделал на службе охоты. И, наверное, только потому после смерти родителей, Дарвин отказался от поста управляющего фракции Серебряные совы. Эта участь сулила ему только бесконечные проблемы, дурацкую работу ради блага фракции и извечное гонение за миссиями что ему необходимо выполнять. Нет, не факт что он был бы Хранителем в их фракции, но такой процент был очень и очень высок, и всё из-за той же лунной магии, неподконтрольной другим. Вот оно, запретное клеймо и извечная беготня от власти фракции и Архонтов. И их Дарвин старательно избежал, добровольно отдавая власть в чужие руки их рода. Ему, в отличие от родителей, не хотелось связывать свою жизнь этими цепями. Марго и Натаниэль приняли свою участь с достоинством и грубо говоря они и были теми безумцами что добровольно согласились стать главами общины. Но вот Хранителями никто не стал. — Извините, но мне такое не по душе. В моей семье никогда не было бе... — «безумцев что на такое бы согласились», но Феликс вовремя прикусил себе язык и продолжил диалог с ректором Девинского университета спокойнее и сдержаннее. Нечего раздувать конфликт. — Никогда не было тех, кто был в нулевом блоке. Мама строго за охоту, а папа был в рядах детективов вместе с Адель Ависской. Одна только тётя Ханна в свое время интересовалась политикой и властью управления фракции, но и то не долго. Так что пример мне брать не с кого. «Конечно же, ибо никто в здравом уме не пойдет на такие издевательства», — выругался в мыслях Феликс сбрасывая с себя груз сомнений. — А Остин? — И Остин, и Серж, и Алек, и другие были медиками. Никто, поверьте, никто из моих родных, друзей и знакомых... Да в целом моего окружения не выбирал для себя что-то другое кроме службы в охотниках и сферы медицины. Никто никогда не интересовался административным, техническим и даже блоком искателей. А сейчас вы меня заставляете пойти в Хранители, ради чего? «Ради редкой магии. Лунная магия — запретное клеймо как магия льда и магия синего и серебряного пламени. И естественно всем хотелось бы иметь такого мага в качестве Хранителя. С ним и щит сильнее будет», — сам себе ответил маг ощущая как венами течет черная кровь вместо привычной алой. — Тебя не заставляют, воля твоя. Но повторюсь, что тебе лучше: быть выкинутым из охотников, или всё же найти своё место в Администрации? Но маг ответил так же как и в первый раз: ему лучше исправить оплошность на службе, чем до скончания века быть заложником гнилой системы. — Тогда не задерживаю больше. Надумаешь что-то, звони, я отвечу в любое время. С этим диалог закончился и Уайт покинул кабинет сжимая в руках визитку с номером телефона. Сжимал, а стоило бы выкинуть к бесам, ибо он знал, что никогда не передумает и не перезвонит... Тряхнув головой, маг выбрался из своих не самых радостных мыслей в ещё "лучшую" серую реальность. Он смел рукой ту самую визитку обратно где-то в низ между сидений, надеясь что при следующей уборке салона автомобиля всё же выкинет её, а не спрячет сперва в бардачок, а после поставит на самое видное место. Феликс, честно говоря давно забыл о том диалоге, и он бы не вспомнил, если бы не визитка, которую по ошибке сам же и вытащил из бардачка. Дарвину он тоже ничего не говорил, зная как друг на это отреагирует. А в целом что бы поменялось? Да наверное ничего... Маг глубоко вдохнул воздух через рот и медленно выдохнул через нос. И так несколько раз в попытках успокоиться нервы. Сейчас были дела важнее. Домой удалось добраться только ближе к вечеру из-за сильного проливного дождя и плохой видимости на дороге. Подкинув Дарвина и поблагодарив за поездку, маг с особой лёгкостью мог повязнуть в свои мысли. Однако стоило ему хоть на секунду отвлечься от надоеливых событий, как телефон начал непрерывно пищать от пришедших сообщений. На экране Феликс увидел, что писала мать, однако он не спешил отвечать, ибо знал что диалог затянется, а настроения сейчас не было никакого. Потому он быстро ответил краткое: Созвонимся позже, есть ещё дела. Прости. Целую, люблю. И выключил телефон, продолжая и дальше игнорировать Агнессу, которой яро не терпелось узнать все новости первой. А вот что хотелось Феликсу, так это просто принять душ и завалиться в постель, даже не ужинать, а просто лечь спать ибо за сегодняшний день приключений хватило. С самого утра беготня по штабу охотников, заполнение отчётов и прочих бумаг, далее встреча с ректором, а после и поездка в Фениксы. И единственное что их всего перечисленного закончилось хорошо, был визит к Алеку. Не смотря на их ссору, Феликс был счастлив, что воссоединился с лучшей подругой. Приехав наконец-то к дому, маг загнал машину во двор и с спокойной душой заглушил двигатель. Посмотрел назад. Мали по прежнему спала на заднем сидении, явно утомленная и замученная пребыванием у Алека так, что даже ямы и сильная тряска были ей ни по чём. Феликсу было жалко её будить, но пришлось, ибо даже взяв её на руки, она бы точно проснулась. — Нютик, просыпайся, мы приехали... Феликс бережно погладил её по голове. Мали заерзала и медленно открыла глаза. Маг улыбнулся. — Уже?.. — она спросонья ещё что-то пробормотала, но слов собеседник не разобрал потому просто повторил первоначальную фразу: — Нютик, просыпайся, мы приехали. Пойдем в дом там выспишься нормально. Амели снова что-то промычала и всё же встала. Потирая глаза, волшебника всячески боролась со сном, и всё же победила. Феликс уже тем временем выбрался на улицу и принялся доставать багаж. Девушка выглянула в открытую дверь: моросил дождь, завывал ветер, но никакого холода она не ощущала, только зябкое чувство безопасности. — Идём... — Феликс протянул ей руку, якобы говоря что уже всё, нужно выходить, но разум по прежнему не готов принять перемены. Однако пришлось. Нехотя, она прошла с Феликсом в дом и уже с порога почувствовала сладкий запах магической ауры хозяина. Её завораживал даже не сам интерьер, как чувство защищённости и умиротворения. Она словно правда была дома, где есть родители, бабушка с дедушкой. Дом где всегда вкусно пахло свежей выпечкой, мамиными духами, папиным кабинетом, чистым постельным бельем, мягкими игрушками, новыми книгами и комнатными цветами. Мали засмотрелась словно желая разгадать загадку этого места, но единственное что она могла делать, это восхищаться всем и наслаждаться этим сладким захом и чувством. — Чувствуй себя как дома. — Я уже... Чувство будто я вернулась домой, в Каэлест, рядом родители, ты, и всё хорошо. Феликс слегка засмущался от такого ответа, но виду не подал и провел гостью дальше. — Теперь я всегда буду с тобой, Нютик. Я очень рад что ты наконец-то вернулась ко мне. Не представляешь как мне тебя за всё это время не хватало. — Мне тебя тоже. Ощущение будто забрали частичку меня, — маг с ней согласился, ибо чувствовал такое же опустошение. — Ты должно быть устала после дороги. Предлагаю поужинать и отдохнуть. Что скажешь? — Честно не сильно хочу есть, но отдохнуть да... — Нет, голодной я тебя точно не оставлю. Идём. Они прошли дальше в гостиную, Феликс оставил вещи Мали на диване и предложил сходить в душ, пока он будет возится с ужином на кухне. Девушка сперва отговаривала его, предлагала свою помощь, но маг был непоколебим и твердо стоял на своем. Амели пришлось согласиться ним, однако она пообещала помочь как вернётся. На это ей уже не перечили. Феликс сдался и согласился с её условием. Собрав кое-какие вещи из рюкзака, парень повел её на второй этаж и предоставив немного своей старой одежды чтобы Мали могла переодеться оставил в ванной комнате. Далее инструкции не последовали, разве что в кратце. Амели стянула с себя старую одежду и залезла в душевую кабинку. Тело прошибло лёгким холодом и дрожью от плитки. Оглядевшись, волшебница ещё раз для себя прокрутила слова парня, после разобравшись с регулировкой воды включила душ. Сперва холодные струйки воды окатили тело, после становились теплее, пока не дошли до нужной температуры. Амели расслабилась, полностью доверяя свои мысли потоку воды. Ей было хорошо после столького времени вновь быть там, где она чувствует себя по-настоящему живой. Даже, если это не её дом, а на кухне возится не её мать и отец. Даже если всё это больше скидывается на какую-то игру, в которой каждый ход это очень точно придуманное действие. Теплая вода струилась по телу и волосам укутывая пеленой еле заметного пара и запахом пены мыла и шампуня. Все мышцы ныряли в истому, расслабление и полный релакс, от которых Мали не хотелось уходить. Но нужно было... После банных процедур стало холодно. Девушка быстро закрылась полотенцем дабы согреться и за одно убрать лишнюю влагу. «Как приятно...» — Мали принюхалась к собственному телу, наслаждаясь ароматом цветочного мыла. Поражаясь что Феликс дома такое держит. Как и сухой женский шампунь. Учитывая то, что он говорит что девушки у него нет и кроме него в доме никто не живёт. Завернув волосы в полотенце, девушка торопливо стянула с стиральной машинки вещи и принялась одеваться. Белье противно липло к телу и перекручивалось отчего Мали немного бесилась. А вот хлопковая синяя рубашка Феликса легла идеально, не смотря на то что она была ей очень большой. Длинные рукава пришлось закатать до самых локтей чтобы не мешали, а вот с длинной что практически закрывала бедра и шириной ничего поделать не смогла. Однако не смотря на вид, Мали все же хотелось и какой-то низ: даже банальные шорты, ибо хоть рубашка и была длинной, но ходить так перед Феликсом было стыдно да и не правильно. Они только друзья, не любящие друг друга парень с девушкой. Только из такого под рукой к сожалению ничего не было. Разочарованно выдохнув открыла дверь и вышла из ванной. В нос тут же ударил запах чего-то вкусного, оттого рот наполнился слюной слишком быстро и девушка торопливо поспешила к другу. Феликс уже во всю колдовал на кухне, явно увлеченный своим действом. Мали тихо подкралась к нему стаскивая с головы полотенце. Засмотрелась. Она не сильно помнила чтобы Феликс когда-то готовил. Всегда подобным занималась его мама или тетя Ханна. Он с отцом никогда, разве что готовили мясо на гриле для семейного ужина или поседелок большой компании. И на том была точка. Сейчас же, всё было с точностью наоборот: она стояла в сторонке пока парень готовил, однако Мали должна отдать должное, занятый делами выглядел он очень хорошо, привлекательно и по-домашнему уютно. Девушка засмотрелась на него, любуясь подтянутым телом и очень привлекательной внешностью. С их последней встречей он сильно изменился, возмужал. Всё детство он был худощавым, застенчивым юношей, с длинными волосами, что практически доставали до линии подбородка. А сейчас перед ней был настоящий мужчина: горячий, соблазнительный, красивый и сильный, будто перерожденный заново. Наверное от того ребенка осталось совсем малое, имя, цвет волос и глаз. И глядя на него, выражение «как за каменной стеной» обрело реальный смысл. Феликс был красив как бог, как Создатель. Даже огромная татуировка на левой руке придавала особого шарма. Это была какая-то абстракция: много линий, весенних цветов, мазков что походили на неразборчивые слова. — Пахнет очень вкусно, — Мали подошла ближе, наблюдая как парень на скорую руку готовил омлет. — Ты быстро, — он ухмыльнулся поглядывая на часы на стене. Амели посмотрела туда же. В душе она пробыла всего каких-то двадцать минут. — Хорошо выглядишь... Тебе идёт... моя рубашка... — последние два слова вышли очень стыдливо и скромно, будто Феликс не хотел этого говорить но все же сказал, пусть это и было комплиментом. Однако ему это нравилось на самом деле. Мали в его рубашке теперь казалась для него ещё более привлекательной и желанной. И ещё более сексуальной. Будто его дама, его собственность которую он ни с кем и никогда не поделит. И он не поделит, в каком бы статусе друг к другу они не были. — Давай я тебе помогу, — девушка подошла к кухонному гарнитуру и пристроила подле себя доску для нарезки. — Как на счёт салата? Феликс засмотрелся, потому ответ «да» вышел как-то гнусаво и неуверенно. Но Мали не предала этому значения, решив не смущать парня ещё больше. Вместо этого она принялась нарезать листья капусты, помидоры и огурцы, а после смешала всё в большой таре заправляя специями и подсолнечным маслом. Заняло это всё не больше пяти минут, а у Феликса почти был готов омлет. — Не знала что ты умеешь готовить, — это наверное была первая сказанная фраза чтобы начать диалог. — Пришлось. Но, признаюсь, я никогда не имел к этому должного таланта. Это скорее как желание помочь родителям, — на одном дыхании проговорил парень помешивая блюдо в сковороде. — Думаю ты и сама знаешь как я ставился к готовке. — Да, ты её всегда избегал. Наверное только готовка мяса с папой была исключением. — Нет, и это не было исключением, скорее поводом сбежать с дома чтобы не заниматься подобной ерундой как уборкой, сервировкой стола, готовкой и всему прочему. А с папой можно было просто постоять около гриля или мангала, и поговорить о своем, пока все думают что мы такие занятые. Хотя не такой и сложной была то готовка на огне, — со смехом признался парень. — Но, каюсь, это тогда я думал что всё это ерунда, а лучше было учится. Сейчас же это ерундой не кажется, напротив, это важно. Мали тихо засмеялась с этих слов, припоминая как Феликс пулей вылетел из дома к папе и отцу Мали во двор. Только как оказалось он ничего не готовил, как все думали, а только наблюдал сбоку и болтал с мужчинами чтобы скоротать время. Но в целом это было правильно, ибо что Феликсу было делать в компании женщин? Конечно с мужчинами говорить было приятнее и интереснее. А сейчас так не выходило. Он взрослый и наоборот, время коротает в готовке и бытовых делах, которые когда-то казались дурью и явно не мужским делом. Спустя ещё пять минут ужин был готов. Мали по быстрому накрыла стол на двоих и теперь можно было со спокойной совестью садится. Теперь кухня по мимо разговоров про прошлое заполнилась и шутками о готовке. Они специально старались не задевать больных или неприятным тем, однако Феликсу, будем честны, очень хочется знать, что же произошло за эти шесть лет. Что произошло в этом отрезке времени: от исчезновения девушки и до возвращения в Старый город практически мёртвой. Он очень хотел это знать, однако не хотел портить идиллию такими разговорами, тем более времени у них впереди ещё полно и поговорить об этом ещё возможность будет. Обязательно будет. Но спрятать волнение парню не удалось, и после пяти минут радостного разговора, Мали всё же заметила изменение в поведении собеседника. Феликс хотел бы казаться милым и не беспокоить девушку своими мыслями и догадками, однако хмурое выражение лица всё же проскальзывало, как бы он не прятал за улыбкой. — Всё хорошо? Выглядишь... неважно... — Нет, что ты, всё прекрасно. Теперь точно всё прекрасно. Ты рядом, со мной, что тут может быть плохого? — однако девушка не поверила этой наигранной улыбке. Всё было на лицо. — Ты хочешь знать что произошло за все эти годы. Так ведь? — Мы это обсудим позже. Не думаю что сейчас самое подходящее для этого время. Мы оба устали, а разговор на эту тему обещает быть длинным и... Мягко говоря не самым приятным. Потому я ни на чём не настаиваю. Это чисто твой выбор, говорить мне что-то, или нет. — Захочешь ли ты это знать... — Определенно захочу... — рука Феликса бережно легла поверх ладони Мали. Он пальцами стал водить по костяшкам её пальцев. — Ты знаешь, я всегда тебя выслушаю и поддержку, потому что дорожу тобой. Да и... За всё это время я действительно не находил себе места из-за того, что ты была так далеко от меня и в то же время так близко... — на другом конце фракции Серебряные совы. — Я безумно рад, что ты снова со мной... Мой лучик солнца... Губы парня дрогнули в теплой, полной нежности улыбке, а рука Мали внезапно оказалась зажатой в его собственной. «Спасибо...» — она ничего не ответила, лишь молча заулыбалась, хоть на деле эти слова Феликса много значили. Впервые за долгие годы перед ней снова был человек, что на рвался снести её защитные стены, убрать якоря, раскопать могилы выворачивая скелеты, а покорно ждал, когда для него откроют дверь. И она знала, что для него откроет. Может... Не сейчас, чуть позже, но это произойдёт... Обязательно произойдет... После ужина каждый разошелся по своим комнатам. Феликс в свою спальню, а Мали в гостевую. Весь вечер они провели за разговорами о всякой ерунде, лишь бы не касаться тем больного прошлого и того, что случилось с обоими за эти долгие шесть лет разлуки. Мали лишь раз за вечер задела эту тему, да и то не специально. Она спросила про родителей, ведь очень хотела повидаться с ними. Она очень любила и уважала Агнессу и Нила. Однако ответ был больным и даже очень. Феликс тогда резко изменился в лице, он старался держать эмоции под контролем, но не сумел. И тогда она узнала, что ровно шесть лет назад, когда погибли её родители, погиб и отец Феликса. Его нашли мертвым на главной площади фракции Серебряные совы. Для Мали это стало ударом, ибо она даже подумать не могла, что Феликс столкнется с такой же болью что и она сама. Сейчас во фракции Феликс остался один. Отца нет, а мать с тётей уехали. Агнесса, признался парень, приезжает редко, а всё из-за того, что кто-то навёл на магов с лунной магией и мать Феликса была под ударом, поэтому чтобы не доставлять проблем, уехала с сестрой пока шуму ещё не было и действия только-только зарождались. Конечно в идеале стоило бы и Феликсу с Дарвином, как обладателям запретного клейма, уехать, но они принципиально остались. Парни не реагировали на уговоры Агнессы и твердо решили остаться в фракции. Кто был этот Дарвин, Мали пока толком не знала. Видела его всего раз сегодня. На вид очень милый и добрый волшебник. Но это была только первая оболочка. С этой невеселой мыслью девушка уснула, полностью завернувшись в одеяло.***
Город Бога
Рубеж между Алым морем и фракцей Серебряные совы славился своей приватностью и таинственностью. Большой город спрятавшийся под защитным куполом был словно в слепой зоне — чужой и отдаленный от злого ока. Об этом месте, а вернее его нахождении не знали ни представители двух фракций, а ни представители населенных пунктов за стенами — Архонты и Аласиастры. Это был чертог изгоев — магов чье волшебство было утеряно навеки. Им больше не было места среди нормальных волшебников; их истребляли точно так же как и магов с запретных клеймом, словно их жизнь, естество не стоили и жадной монеты. Но были в этом городе и те, кто просто прятался от злой и несправедливой системы фракций. Люди которым начальство поставило приговор. Одними из таких как раз таки и была Агнесса... Её пребывание в Городе Бога началось примерно пять или четыре года назад, когда объявили жестокую охоту ну магов с лунной магией. Хоть об Агнессе никто не знал, как и про её сына, она не желала оставаться во фракции, потому что это сулило только роль в погорелом театре. Убийство в противном случае, в лучшем только извлечение магии навсегда. И не понятно, что в таком случае хуже. Постоянная беготня или всё же верная смерть? — Куда собралась? Приказной тон отвлёк женщину от дела, а мягкое касание к спине и вовсе взбудоражило. Она обернулась и с нескрываемым раздражением зыркнула на старшую сестру. — Сына проведать, — как ни в чем не бывало отрапортировала волшебница пакуя последние вещи в небольшой чемодан. — Дня на три, может четыре, не более. А что? — С каких пор, Агнесса? Сестра нагло хлопнула крышкой чемодана закрывая его, тем самым ударив Агнессу по руках и одновременно прервав её действие в обмен на пояснения. — Что конкретно тебя интересует? — А то какая хрень тебя обратно ведёт в Совы? — недоверчиво скосила взгляд серых глаз женщина. — Не прикидывайся. До этого времени ты сколько раз навещала Феликса? От силы соберётся неделя. За столькое время. — А сколько раз ты видела любимого племянника, Ханна? Тычешь мне моим материнским сердцем, а сама даже не соизволишь позвонить и узнать как он? Я не оставляла Феликса в Совах, это было его решением остаться, не моим. Ты знаешь, я хочу чтобы он был тут, в безопасности... Ссоры между Агнессой и старшей сестрой Ханной были уже для в доме нормой. Казалось бы, если Ханна не поднимет скандал, то день прошел зря. А причиной было то, что когда началась забастовка партии лунных магов, Агнесса оставила сына одного в фракции, а не забрала его с собой, не спасла как свою шкуру. Этим сестра тыкала постоянно и потому никогда не верила в то, что Агнесса стала бы возвращаться во фракцию ради сына. Скорее нашла себе какого-то любовника на замену Нилу. — Агнесса не ври. Я хорошо знаю твою натуру... — бывший детектив всё же отбросила руку сестры с чемодана и открыла его чтобы упаковать последние несколько вещей. Однако от Ханны не ускользнуло другое: — А это что? — она резко вытащила папку из чемодана. На титульном листе была надпись «Секретно», а внутри дела Алека, Ависских и прочих со времён того конфликта с властями. — Теперь то мне всё ясно, не к сыну, значит, а старого друга решила проведать? Мало ножей в спину тебе Алек вонзил тогда? Не научило тебя, дуру, что он больной на всю голову? — Отдай! — Нет, ты ответь! — настояла Ханна сгрозившись. — Тогда почитай дальше, если хочешь ответы, — качнула головой Агнесса, отчего каштановые кудри пошли кругом. Наверное, это было единственное что родняло её с сестрой, как и цвет глаз. Серый. — Это дела погибших шесть-пять лет назад. Все участники дела против Архонтов. — Ависская нашлась живой. — Как? — два серых глазах Ханны теперь были похожи на большие пуговицы от удивления, а скребучий холодок, как волк, начал кусать позвонок. — Её же считали... — Считали, но как видишь она нашлась живой, и угадай где? — Что-то по твоему лицу мне понятно то, что без Алека тут не обошлось... — Ханна нахмурилась. — Да, ты права. Алек причастен, как и его Ребекка. Кто-то вскрыл то наше дело, Ханна. И в нем не просто копаются, но и хотят воскресить. Потому я хочу поехать в Совы и наконец-то разобраться во всём. Агнесса выхватила из рук сестры папку и надёжно спрятала её в чемодан, после чего закрыла. Сестра нахмурилась. — Думаешь тебе удастся что-то узнать? То дело старательно замяли сами власти, чтобы их слабая сторона по прежнему осталась в тени. Помнишь? — Ханна обогнула сидящую на полу около чемодана сестру и резко опустилась на кровать, точно мужчина, без галантности и аккуратности. — Не вижу в этом смысла. Ты просто потратить время зря. — Нет, ибо я жива. — Это к чему? Агнесса поднялась и присела подле сестры. Продолжила абсолютно невозмутимым тоном. — Практически всех участников штурма просто убили. Адель, Остин, Эмма, Марго, Натаниэль, Зак, Майкл... И даже Нила... — имя мужа Агнесса сказала с болезненной скорью и неистовыми мучениями. Она содрогнулась, точно ощущая призрачные прикосновения мужа к плечам. Нил всегда так её успокаивал: бережно касался плеч, а после прижимал к себе сгребая в объятия... — Я, ты и Хлоя единственные кто остался жив. Мы живы только потому что сумели сбежать когда власти организовали время расплаты за содеянное. Я живой свидетель всего. Я была там, видела всё собственными глазами, как и ты, только в отличие от тебя, я знаю что и где находится. И знаю как этого достичь. — И каковы шансы на успех? — прокричала Ханна. Впервые на лице сестры было что-то кроме извечного раздражения, недовольства и призрения. Теперь был страх за родного человека. — Ты понимаешь что своими вскрытиями бесовых могил можешь привлечь нежелаемое внимание! Власти не знают ничего о нас. Для них мы единственные над кем они не имеют управы. И этим нужно пользоваться, этой слепой зоной. Агнесса. Нас четверо. Мы, Хлоя и Райан. — Ты думаешь Райан жив? Мы о нём ничего не знаем, только про его брата Майкла. Он мертв, но... — Я не думаю, я знаю... — тут Ханна не выдержала и поднявшись с кровати торопливым шагом вышла из комнаты оставив младшую сестру в полном недоумении от происходящего. Вернулась она только через несколько минут держа в руках большую стопку конвертов с письмами. — На протяжении семи лет мы с Райаном ведём переписку. Отправляем друг другу письма, — Ханна присела на кровать и показала Агнессе подписанные конверты. Удивленная она продолжала слушать, паралельно смотря на письмо, которое с разрешения извлекла с упаковки. Ханна говорила о безгранично теплых письмах от мужчины, о его жизни после смерти брата. Как оказалось Райан сейчас на территории властей, в одном из самых отдаленных городов, где о нем никто ничего не знает. Там он под другим именем и внешностью. И слушая это, женщина будто выпала из пространства. — И ты молчала об этом? — перебив рассказ спросила Агнесса сдерживая эмоции гнева и обиды. — Я не могла выдать его... — Думаешь, я бы стала так вольно разбрасываться словами? Думаешь кричала бы: Эй, Архонты, один из тех людей у вас под носом! Убейте его! Это так должно было быть? Ты так себе это представляла? На крик сестры, на её вопросы Ханна не спешила отвечать, взамен только посмотрела на письма. — В этих письмах Райан писал о том что готовят власти! И ты молчала!? — Я не... — Ты хоть понимаешь что этими письмами ты могла бы спасти многих! Нил был бы жив! — в отчаянии Агнесса позабыла обо всех, думала только о том, что если бы знала всё то, что знала Ханна, то могла бы спасти мужа. А сейчас... — Но ты не хотела! Бесова эгоистка! Не выдержав этого давления, Ханна швырнула письма на кровать и демонстративно поднялась с места и таким же быстрым шагом, как и ранее, вышла из спальни хлопнув дверью. Агнесса осталась одна в компании призрачных слов Райана Дассо. Из глаз стекли слезы. «Твою ж мать, Ханна, как ты могла молчать о таком? И ты, Райан, как мог доверять такую информацию совершенно эгоистичному и наглому человеку? Знал ведь, знал какая Ханна! Знал что ей плевать на всех. Знал что она не любит никого кроме себя! Знал...» — а теперь всё это знала и Агнесса. Внезапно на тумбочке зазвонил телефон. Женщина взяла его и посмотрел на экран, неторопливо стёрла слезы и придав своему голосу радостного окраса, ответила: — Привет, Феликс, как ты? — Я хорошо... Прости, мам, что не перезвонил ранее... Был занят, — продолжил сын извиняясь. — Ничего, я все равно рада твоему звонку. Тем более я ещё не сплю, — Агнесса сглотнула сдерживая слезы. — Знаю что ты всегда поздно ложишься, хоть на меня ворчала за такую привычку, — он засмеялся. — Но мне хорошо, впервые за долгое время... — А что с голосом? Такой тихий, будто ты чем-то обижен. Точно всё хорошо, Феликс? Или всё же что-то произошло, а ты молчишь? — Нет, ничего не произошло серьезного, просто... Просто тревожно из-за всего этого. Вернее из-за Мали. Сегодня с Алеком сложился не самый лучший разговор да и... с Мали толком поговорить не удалось. Не хочу давить на больное и дал ей время всё обдумать и... привыкнуть, что ли. — Ты всё сделал правильно, время всегда лучший врач для таких случаев. Вот увидишь, она тебе всё расскажет, только пусть придет в себя после всего. На том конце провода Агнесса услышала тихий вздох. Но Феликс не настаивал на своем и просто мягко продолжил: — Ты знаешь, а её теперь не узнать. Такая красавица. Копия Адель. Всё в ней от матери. Поступь, фигура, выражение лица, глаза, цвет волос, она даже морщится так как она, — то, с какой радостью сын это рассказывал, у Агнессы тоже появилась ухмылка, но быстро пропала, когда она начала так же сравнивать Феликса с покойным мужем. Сын был его практически идентичной копией, за исключением цвета волос. Каштановые вьющиеся волосы у него были от Агнессы, а вот в остальном мать видела в нем его папу. Та же статура, голубые глаза, густые брови, слегка пухлые губы и мягкие ямочки на щеках. От этого Агнесса мимо воли заплакала, и теперь от сына это не ускользнуло. — Мама, ты плачешь? Мама, что произошло? — встревоженный голос сына перешёл на крик когда мать не отвечала. — Мама с тобой всё хорошо? — Да... Просто день очень плохой, мышонок. Не бери в голову. — Как это не бери в голову, мама? — Агнесса не видела сына, но могла поклясться что с этой фразой он резко поднялся с места. — Я просто устала, ничего такого. Просто не волнуйся, ладно... — Но... — Пожалуйста. Я скоро приеду, так что всё будет хорошо... — Мама ты знаешь что такой ответ меня не удовлетворит! Это не объяснения! Что произошло?.. — тон Феликса стал тише, но эта тревога только возрастала с каждой секундой. Теперь и Агнессе было не спокойно. — Я вспомнила папу... И кое-что интересное узнала, касаемо его смерти, но это не по телефону... — Что именно? — Феликс, пожалуйста, я же сказала, что не по телефону. Я уже собрана, завтра утром выезжаю, поэтому как приеду мы обязательно поговорим. Да и с Мали я тоже поговорить хочу. — Хорошо... Она только и ждёт встречи с тобой, всё распрашивала о тебе, о папе, — Агнесса услышала на том конце обречённый вздох. Они оба подумали об одном и том же. О покойном Ниле. Женщина посмотрела на тумбу около кровати. На ней стояла в рамке их семейная фотография сделанная в Каэлесте жарким летом. Там она, Нил и восьмилетний Феликс в обнимку, а в углу пытался влезть в кадр большой белый кот по кличке Крылатый, которого, давно уже нет. Агнесса засмотрелась на эти улыбки сына и мужа и вновь мимо воли прослезилась. — Мам... Я ещё спросить хотел... — Да, милый...***
Утром, как и было запланировано Агнесса уже отправилась из Города Бога во фракцию, а уже через два часа её забирал из остановки давний коллега Нила. В машине приятно пахло хвоей, а музыка расслабляла. Мужчина распрашивал Агнессу о сыне, а её жизни после смерти мужа. Особо охоты разговаривать об этом не было, но тем не менее женщине удавалось с улыбкой обходить эти темы, а слова «все хорошо, я перешагнула через это» казались водителю правдоподобными, хотя на деле это было не так. Смерть мужа была для Агнессы и Феликса чудовищным ударом по самому сердцу. Потерять близкого человека в такой зверский способ было самым худшим из всего, что могло произойти в жизни. Его убили. Жестоко убили насмехаясь, это Агнесса знала точно, и хотела довести, но не могла брать участь в следствии, так как это был её муж. А по правилам этим должен заниматься совершенно посторонний и не заинтересованный в личности покойного человек. Потому, это дело отдали коллеге Агнессы, однако всё закончилось точно так же как и дела Ависских и О'Ларас — недостаточно улик чтобы что-то делать. Сейчас эти материалы находились в Агнессы. Она специально забрала их из Города Бога в попытках распутать клубок тех смертей и найти ответы. И Алек был первым, к кому она отправилась. После разговора с Дэном, она узнала что Алек собирался сделать с Амели. Яд вместо препаратов было слишком жестоко. Агнесса догадывалась что Алек начнет играть в «кота и мышку» и не согласится так просто действовать по её правилам. Он хочет защитить Дэна и для этого Мали лишняя. В этой теореме ей нет места, только смерть. И он отлично справлялся, пока на его ловушку не попался Дэн. Тогда уже играть доброго врача стало сложнее и чтобы не выдать себя, Ребекка всё взяла в свои руки. Она была очень страшным врагом, нежели Агнесса могла себе представить. В руке была зажата бумага с адресом мужчины. Миссис Уайт хмыкнула рассматривая улицу и цифру дома, при этом рисуя в голове картину. У неё к Алеку был очень серьезный разговор, и только потому её первый визит был к врачу, а не к сыну. Феликсу Агнесса сказала что приедет вечером. Как раз за это время она должна успеть заскочить в некоторые места в Фениксах. И в первую очередь к Алеку... — Позвонишь когла тебя нужно будет забрать, — сказал водитель останавливая автомобиль на указанном Агнессой месте. Женщина поблагодарила его и взяв небольшую сумку вышла на улицу. Холодный ветер ударил по оголённых до колен ногах. Агнесса уже пожалела что одела приталенную юбку и белую блузку. Потому пришлось призвать частичку магии чтобы согреться, а после со спокойной совестью пошла по тротуару, четко держа перед глазами облик дома, в чьих окнах уже горел свет. Сегодня у Алека выходной, она узнавала, но он всё равно ранняя пташка, всегда просыпается рано. Но тем не менее она всё равно совершила ему звонок. — Алло, — строго начал собеседник. — Встречай гостью, Алек, я под домом. Шок Мартина был гарантирован. Он начал что-то бормотать, возмущаться, но в глубине души Агнесса знала, он ждал её визита. Двери ей открыли практически мгновенно, едва противный дверной звонок, который стоило бы заменить, полоснул по ушах. Однако вместо Алека она увидела его названого сына. Сонный парень явно удивленный такому раннему визиту несколько секунд пытался понять что происходит. Кто эта женщина и что ей надо. Агнессе же за это время изучила парня: как она и предполагала, он был практически зеркальной копией своей покойной матери, только в мужском обличии. Та же светлая кожа, зелёные глаза, длинные ресницы, густые черные волосы и брови, и даже та самая родинка под левым глазом, что и у Эммы. Единственное чем он походил на отца, это статурой. Эмма была худой, даже очень, а вот Эдвард высоком и подтянутым. — Доброе утро, вам кого? — Доброе, Дэниэл, я к Алеку, — улыбнулась женщина. Маг удивился. — Мы... Знакомы? — Агнесса Уайт, мы разговаривали с тобой, помнишь? Он присмотрелся, узнавая в женщине Феликса. Высокая, стройная, воющиеся каштановые волосы и этот проникновенный взгляд. Однако не голубых, а серых глаз. Его Дэн не спутал бы ни с чем другим, только это выдало женщину. А ещё, он уже знал, что привело её сюда. — Дэн, рад с вами познакомиться. Проходите, — маг галантно пропустил Агнессу вперёд, после повел к отцу. Алек уже ждал на кухне, наливая три чашки кофе. Себе, сыну и непосредственно самой Агнессе. Нельзя сказать что врач был рад видеть гостью, его больше раздражали эти визиты и дела, что совершались за его спиной. Словно перед ним постоянно были закрыты двери, а закрытые двери Алек ненавидел больше всего, ибо это означало тайны. Много тайн. А их с Агнессой объединяли общие тайны и скелеты, что хранить в одном шкафу. — Ты похорошела, — ухмыльнулся мужчина предлагая волшебнице сесть. Дэн слегла удивился такому фривольному жесту и тому, насколько Агнесса вольно ведёт себя в чужом доме, но смолчал. И разумным посчитал уйти, потому взяв кофе поспешил в соседнюю комнату. — Спасибо, стараюсь, — отказала с совершенно невозмутимым тоном и взяла предложеную чашку кофе. Горьковатый он слегка щипал язык. — Ну, что привело тебя сюда так рано? — Алек старался держать себя под контролем, мастерски подавая вид что он и близко не догадывается о визите Агнессы. Хотя на деле знал, о чем она заговорит. — Старого друга увидеть. — И как тебе жилось все эти годы? — Хорошо. Но я всё ждала весточки от тебя, чтобы рассказать обо всем, но ты так и не удосужился написать хоть одно письмо. А тут как я вижу, история совсем иная... — С Мали вышло недоразумение... — откашлялся медик понимая к чему клонит разговор. — Действительно? Как так то? Я думала мы с тобой договорились, а ты решил поиграться в святошу и уберечь сына ценой чужой жизни? Алек, я знаю обо всем что произошло, потому даже не думай отрицать очевидное. Или ты думал я не узнаю о том, что ты хотел её убить? Вот теперь гнев слишком отчётливо заиграл в голосе, но женщина оставалась сдержанной. Алек прочистил горло кашлем. Начал обдумывать, что сказать. — Я не собирался её убивать, Агнесса, здесь действительно вышло недоразумение. Я объяснял это Дэну и поясню тебе. У нас с Ребеккой вышла дурная ситуация... — Не затрудняйся, Алек, я знаю что произошло между вами, хорошие люди сказали, — отодвинув чашку, миссис Уайт сложила руки на столешнице как первоклашка за партой. — Ну нет, Алек, я, конечно, знала, что ты тот ещё эгоист, но чтобы убить человека за просто так?.. Ты подорвал мое доверие полностью. Скажи честно, чего тебе стоила эта попытка? В тебе хоть что-то святое ещё осталось? Остин доверял тебе! Ты знаешь что бы он сделал с тобой, будь он сейчас здесь? Он бы убил тебя на месте за дочь. — Агнесса... — Нет, не так. Что за оттягивания? Ты мог всё сделать тихо и красиво, пока дело не обрело огласки. А теперь уже поздно, тот, от кого ты всё это скрывал потихоньку узнает обо всем. Чего ты Алек добивался? Ты знаешь не хуже моего чего стоит это пророчество, и что в ход оно пошло со смерти Эммы. Она была первой в этой теореме. Как там было? «Одна за другой будут падать старые пешки, новые дамы дойдя до края вернутся к истоку. Новые и старые — жестокое совпадение и бесчестная игра, и объединяет родная душа...» — Агнесса цитировала небольшой стишок, отчего у Алека свело челюсть. — Прекрати, моя хорошая, это лишь вершина айсберга. Ты знаешь, что всё было хорошо, пока твоя драгоценная Мали не стала наводить свои порядки в моем доме. Или что? Ты думала я оставлю всё просто так? Нет... Мне Дэн дороже чем твоя грязнокровка. — Посмотрите как ты заговорил! А до этого ты где был? Какого беса ты начал менять карты только когда пророчество начало сбываться? Мали нн единственная пешка, но ты решил играть только с ней, — закричала Агнесса поднимаясь. — Кто виноват в этом? Я силой её сюда таскала, или как? Ты сам начал эту игру, Алек, ты! Никто кроме тебя в этом не виноват! Ты и только ты, за то, что пытался изменить судьбу! Или что, думаешь то что ты совершил семь лет назад пройдет без последствий? Тут мужчина отступил, хорошо осознавая какую могилу сейчас вскрыла его собеседница. — Убийство Эдварда было твоим планом, и Дэн тут был не при делах. Эд тебе мешал и ты хотел достаточно тихо убрать его и мафия с которой он связался стала тебе на руку. Вот только Остин всё сделал для тебя, когда выстрелил защищая Дэна от пули. Убил злого отца взамен жизни его сыну. Согласись, Алек, ещё никогда решение уравнения не было настолько точным и удачно красивым. В итоге сухой из воды вышел ты, а всех собак собак повесили на Остина. А ты там временем замел все следы своей связи с властями. Документы, бумаги, вещи, свидетели... всё это стало пеплом... Как хорошо всё сложилось, не так ли? Мужчина сцепил зубы в злости. Он понимал, что Агнесса не просто так завела этот диалог, игнорируя свою первоначальную причину — попытка убийства Мали. И он не ошибся. — Ты играл мной, теперь я буду играть тобой... И не надейся на быстрый бой, я гарантирую тебе затяжную войну, Мартин. Я закрывала глаза на всё, но эти твои действия не пройдут бесследно...***
Злость была первой эмоцией на женском лице. Агнесса глубоко вздохнула холодный воздух и уже собиралась уходить после разговора с Алеком, как её окликнули. — Агнесса, постойте! — она узнала названого сына Дэниэла. Маг догнал её уже на конце двора. Сердитая она всячески пыталась держать холодноеровие, но не выходило. — Я не настроена на ещё один разговор, потому будь добр, избавь меня от этого. — Знаю... Но простите за Профессора, я уверен что это только дурное недоразумение... Дэниэл толком не знал за что извинился и оправдывал Алека, но красный след на лице собеседницы его сильно напрягал. Разговора между двумя «друзьями» маг, к сожалению, слышал практически весь. Не от что он хотел подслушивать, но то, как громко они говорили, услышал бы и глухой. И это вызвало очень много вопросов, как и резкое завершение, за которым последовал сильный хлопок. И судя по виду Агнессы, можно сделать выбор, что пощёчину даме отвесил Алек. Дэниэл прибежал уже в этот момент, после которого Агнесса ещё что-то ответила, и ушла со скоростью выстрела. — Пфф... Недоразумение? Ты от Алека этого нахватался? Это в его стиле всё списывать на «случайность и недоразумение». Только в этот раз это был порыв гнева. Обиделся за правду. Но мне плевать, он доигрался. — Не понимаю... — Чего не понимаешь? Ты, вроде бы, психолог, а доселе не раскусил настоящий облик отца? — удивилась миссис Уайт. Дэниэл качнул головой. — Нет, но... Я сегодня многое услышал. И... Мы можем поговорить только вдвоем? — брови дамы подскочили, она явно не ожидала такого вопроса. — Тебе есть что сказать? Не договорил по телефону? — Да, у меня много вопросов. Так можем поговорить где-то? — В целом, это возможно, однако захочет ли твой «отец», — Агнесса демонстративно взяла слово отец в имитированые кавычки и показала их пальцами, — чтобы ты копался в этом? Он рассердится. — Перебесится. Тем более после его выходки с неисполненным убийством я и сам имею желание во всем разобраться. Это описать и оправдать нельзя. — И потому ты мне позвонил как это произошло? — Я посчитал это нужным. Думал вы захотите это знать, если Мали так вам дорога, — пожал плечами парень. — И правильно сделал. Только... На чьей ты стороне, Дэниэл? — Можно просто Дэн, и... Я на стороне правды. Правды которую от меня какого-то беса скрыли, и я бы хотел знать что происходит на самом деле. Эта вуаль, знаете ли, достаточно долго висела у меня на глазах, однако за эти две недели я многое понял. И ещё больше хочу понять. Профессор сам того не замечая показал свое лицо... — Поверь, ты сейчас видел примерно десять процентов его личности, это даже не вершина айсберга. Всё кроется гораздо глубже. — Насколько? — удивился Дэниэл, но Агнесса только кивнула в сторону дома, намекая, что за ними наблюдают. — Не здесь. Ей кивнули. Предложение Дэниэла куда-то пройтись Агнесса приняла сразу. Только не пройтись, а съездить в одно кафе чтобы поговорить в более нормальной обстановке. Туда добрались они минут за пять-шесть. Алеку такая перспектива не нравилась, но останавливать сына он не стал. За весь путь Агнесса не проранила ни слова. Дэн пробовал её разговорить, но не вышло, она молчала, словно обдумывая, что можно говорить магу, а что нельзя. Только оказавшись в кафе и сделав заказ, между ними наконец-то завязался диалог. — Вы действительно простите Профессора за... Его поведение. Не знаю что нашло на него. Он ранее таким не был, чтобы вот так срываться и ударить женщину. — В самом деле? — ядовито улыбнулась Агнесса, давая понять что слова парня сомнительные. — Ошибаешься, Дэн. Ты просто его не знаешь так хорошо, как его знаю я. Мы с ним знакомы практически тридцать лет. И за это время я его, как рентген, изучила насквозь. Он никогда не был добрым человеком. Вернее, это оболочка человека, а внутри что-то бесовское. Буду честной, когда... С твоим родным папой сталось то ужасное событие, я до последнего надеялась, что Алек оставит тебя в покое. Но он решил сыграть доброго друга, хотя... Ты даже не догадываешься с каким чудовищем живёшь под одной крышей. Дэниэл замолчал, не зная как на это реагировать. Он явно не ожидал услышать именно такой рассказ. — Поверь, когда я узнала, что произошло ту ночь и где ты оказался в последствии, я имела только дикое желание поквитаться с Алеком. — Но почему? — развел руками маг. Однако в ответ Агнесса достала из сумки небольшой конверт по всей видимости с бумагами и протянула его собеседнику. — Я не стану навеивать тебе своё мнение, твердить что только оно правильное. Ты почитай всё сам, а после сделай свой вывод. Хорошо? — Я могу это забрать? — Это для тебя. — Вы специально несли это мне. Зачем? — Я отчего-то знала, что ты захочешь поговорить об этом. Ты всегда был умным мальчиком и твои действия только доводят это. Я поняла, что на звонке про Мали все не закончится — напротив, всё только началось — и потому я даю тебе толчок в твоём расследовании. Я осознавала, что совершив звонок мне, совершенно чужой незнакомке, ты уже знал о той истории. — Ответить честно, то... Нет, всё детально я не знаю. Знаю только о вашем договоре с Профессором касаемо Мали. О том что он должен помочь с поисками. Но... Другое мне не известно. Вернее я что-то читал в записях Алека, однако мне эта история мало о чем говорит. Я не знаю этих людей и что такого случилось больше двадцати пяти лет тому назад, что об этом такая шумиха доселе. — Двадцать восемь, — для себя подытожила Агнесса и как раз принесли их заказ. Официант поставил на стол перед ними два кофе и два сладких десерта. Получив одобрение и благодарение он ушел. — А с Алеком я знакома уже двадцать девять лет. Дэниэл хмыкнул. — Могу теперь я вас спросить кое-что? — Как я понимаю вопросов будет много. — Всё будет исходить из ваших ответов, — поправил Скотт пробуя шоколадное пирожное. — Но, в целом, да. Их будет много. — Хорошо. Времени у меня полно. Я в целом ещё имею дела во фракции, и только после поеду домой, к сыну, — но планы Агнессы собеседник проигнорировал, ему это не было столь важно, как его история. И он начал: — Почему Профессор так относится к Мали и по совместительству к вам? То есть как он мог смолчать и более того решится на убийство, зная, что вы её ищете? — Это очень давняя история, что сама по себе не имеет хорошего подтекста. Алек... Всегда был человеком самолюбивым, властолюбивым и упрямым эгоистом. Он и его Ребекка. Они всегда были на шаг впереди всего. Всегда искали только выгоду и... Способы показать свою власть. Поверь, их двоих хорошими людьми назвать нельзя, только те кто их не знает, скажет обратное, — Агнесса отодвинула от себя латте и так же сложила руки на столе. Это... Словно было её привычной при рассказе, всегда держать спину ровно, а руки сложены. Словно так собрана и уверена в себе она. — Меня, будем честны, Алек тоже ненавидит, потому что я прямолинейная и всегда говорю что думаю, а ещё всегда горой стою за своих любимых и близких. А ему такое не по душе. Но... Это только крем торта, а вишенка более изощрённая. И всё это есть здесь... — женщина кивнула на конверт в руках мага. Дэна уже поедало дикое желание вскрыть его и посмотреть что там такого ужасного. Но он стерпел, слушая дальше. — Скажи, что ты знаешь о Союзе Сожжения? — Союз Сожжения? — вопросительно изогнул брови собеседник. — Это... Какая-то секта? Организация? — Скорее угрупирование. Это и есть та самая история практически тридцатилетней давности, которую ты читал у Алека, однако ничего не понял. Это мы... — Мы? — Не ты. Я говорю о себе и моих коллегах. Моё имя тоже там фигурировало, только ты не обратил внимания. Как и твоей матери. — Мамы там не было, а вот имя папы фигурировало. Я читал те материалы и более того, имею снимки на руках. Там такого не было, — отрицал он. Агнесса ухмыльнулась. — Какой отчет ты читал, Дэн? — Из отдела охотников, что странно... — Ничего странного, Нил, мой муж, был охотником. Вернее одним из детективов в департаменте Сов. Потому всё материалы были занесены в их базу. Думаю, как охотник, ты знаешь как это делается? — ей кивнули. — Материалы каждого охотника секретны. И как правило база не просматривается посторонними, только определенными лицами, что имеют к ней доступ. Они могут её редактировать, изменять и в целом делать что считают нужным, вглубь до полного уничтожения данных. И это очень удобно и безопасно. В базе охотников никогда не бывает утечки. — Мой муж был одним из начальства, детективом, ровно как и Зак Харрис. Они Имели ко многому доступ и это сложилось хорошим пазлом в нашем деле. — Каком деле? — Создание Союза Сожжения. Проще говоря, игра против властей. У Дэна отвисла челюсть, он очень быстро уловил суть. Он читал о том, что были безумцы что начали войну против властей. Однако парень и близко не мог подумать, что окажется наедине с участницей этого водоворота событий. Единственной выжившей. — Я... «И там была моя мама?» — Агнесса, прошу, расскажите мне, с чего началась эта история...