❦❦❦
Это был его второй день на стажировке. Тони был занят, и Питер работал с Роуди. Они только что закончили переносить кусок метеорита из астрономического зала к заднему входу, где их ждал человек с кучей документов, чтобы одолжить его для какой-то выставки в своем музее. Теперь, когда Роуди просматривал электронную почту, Питер присел на соседний стул, держа в руках раскрытую "Лолиту". Он был на пятой главе. Обычно, когда он читал, Питер наслаждался процессом, но из-за Флэша у него был определенный настрой против этой книги. Лолита еще не появилась в истории, а главный герой, Гумберт, нудно описывал своё прошлое, и пока что Питер не был впечатлен. — Интересный выбор, — заметил Роуди, но Питер не мог не проанализировать выражение его лица. Роуди и Тони были лучшими друзьями, верно? Так что, по сути, Роуди был для Тони тем же, кем Нед был для Питера. И Нед знал практически всё о ситуации с Тони и Питером, так что было бы логично предположить, что Роуди тоже может знать? — Это для школы, — Питер закрыл книгу. — Ах. Я подумал, что это одна из твоих книг. Тони упоминал, что ты любишь читать. Это он сказал? Тони говорил о нем? — Ладно, давай вернемся к работе. Я забыл; я собирался показать тебе новую модель интерактивного сайта, над которым я работаю. — Хорошо, — Питер наклонился, чтобы достать свой рюкзак, когда из его кармана выпал пропуск и упал на пол. Он двинулся, чтобы поднять его, но Роуди был быстрее, и когда он передавал его обратно Питеру, он замер, широко раскрыв глаза. — Тони дал тебе неограниченный доступ? — Роуди поднес пропуск ближе к лицу, с недоверием рассматривая карточку. Можно с уверенностью сказать, что он выглядел совершенно потрясенным, и мог ли Питер винить его в этом? Нет, потому что, конечно, это было странно. К счастью, в этот момент дверь кабинета открылась, и вошел Тони. Боже, он выглядел таким красивым в своем костюме. Он потянулся, чтобы взъерошить волосы Питера, от чего тот практически замурлыкал. — Ты хорошо себя вел, малыш? Да, очень хорошо, скучал по тебе, пожалуйста, не прекращай трогать меня. — Я и не знал, что у твоего протеже есть ключ от замка, — Роуди сложил руки на груди, ожидая объяснений. — Ну, конечно, есть, Роуди. Хотя я понимаю твои опасения. Я имею в виду, посмотри на него, — правой рукой он указал на лицо Питера. — Мы действительно рискуем. Но не волнуйся; я уверен, что к открытию его банда байкеров вернет всё на свои места. Не так ли, парень? Питер расхохотался, и даже Роуди не смог скрыть ухмылку. Он казался достаточно успокоенным шутливым ответом, по крайней мере, чтобы оставить эту тему на время. — Ладно, сегодня я задержал тебя дольше, чем следовало, — сказал Тони, взглянув на часы. — Ты готов идти? — Да, мистер Старк. — Тони, — воскликнул Роуди, — скажи мне, что ты не заставляешь его называть тебя "мистер Старк". — Не заставляю! — Тони повернулся к Питеру, и он мог бы поклясться, что на губах Тони промелькнула едва заметная ухмылка, но она исчезла так же быстро, как и появилась. — Питер, — резко начал Тони, — ты не должен называть меня "мистер Старк". Ты ведь знаешь это, верно? — Как вы хотите, чтобы я вас называл? — Питер недоуменно моргнул. Кадык Тони привлек его внимание, когда тот тяжело сглотнул. Питеру захотелось облизать его горло. Черт, он опять отвлекся. Зачем Тони нужно было мучить его, надевая костюм? Неужели это будет постоянно? Потому что, если так, то Питеру, возможно, придется начать чаще и дольше ходить в туалет, чтобы подрочить. Для здоровья. Очевидно. — Тони, — предложил он. — Тебе разрешено звать меня "Тони". — Тони, — сказал Питер, и это действительно не должно было быть так странно, как было. Питер постоянно называл его по имени в своих мыслях. Но, говоря это ему самому, он чувствовал себя по-другому. Как будто они были совершенно равны. Ему это нравилось, но ему нравилось и "мистер Старк". — Хорошо, — Питер не пропустил едва уловимое одобрительное похлопывание по плечу, когда Тони похвалил его. — Теперь ты счастлив, Роуди? О, точно, Роуди тоже был здесь. — Да, очень счастлив, — ответил он с сарказмом.❦❦❦
— Ты даже не пытаешься понять! — снова пожаловался Флэш, наверное, в шестьдесят восьмой раз с тех пор, как час назад прибыл в квартиру Питера. — Мы только на пятой главе. Сюжет еще не начал развиваться, — запротестовал Питер, в отчаянии размахивая книгой в руке. — Мы забегаем вперед. — Парня зовут Гумберт Гумберт. Нам не нужен глубокий анализ сюжета, чтобы разгадать эту тайну, — сказал Флэш, перелистывая страницы. — Честно говоря, я не понимаю, как ты победил меня на соревнованиях по критическому мышлению. — Нас двое, — пробормотал Питер, — кто этого не понимает. — Эй, подожди, — нахмурил брови Флэш. — То, что ты только что сказал: "нас двое". Мы уже знаем, что детская влюбленность Гумберта умирает, и он видит ее в других молодых девушках, когда стареет. Переход от Аннабель к Лолите и влюбленность в них, как будто они были одним и тем же человеком. Как бы ты сказал, на что это похоже? — Хмм... — Питер прикусил нижнюю губу. — Что есть однообразие? Как будто они близнецы, или двойники, или что-то в этом роде. — Двойники, точно! Точно так же, как его имя, — Флэш взволнованно начал писать что-то в своем блокноте. В этот момент раздался стук в дверь. — Привет, мальчики, — сказала Мэри. — Ужин будет готов в пять. Флэш, ты можешь остаться и поужинать с нами, если хочешь. — О, я бы не хотел навязываться, — сказал Флэш, заставив Питера вытаращить глаза. Он никогда не думал, что Флэш действительно согласится. — Ерунда. Я приготовила много. Хватит запросто на четверых. На четверых? В голове Питера вспыхнул красный огонек. Четверо, в смысле... Тони должен был приехать? Нет, нет, нет. Флэш и Тони на одном ужине вместе? Будет кровопролитие. — Вы уверены, что не против? — уточнил Флэш, такой радушный и сияющий. Он мог понравиться любому взрослому человеку, и это было так невероятно и удивительно. — Да, конечно. Мы будем рады, — сказала Мэри. — Эй, мам? — Питер не хотел прерывать их милую беседу, но это было срочно. — А мистер Старк тоже придет на ужин? Улыбка тут же исчезла с лица Мэри. — Нет. Он не придет. Питер, удивленный такой резкой реакцией, проследил за выражением ее лица. Они что, поссорились? Если подумать, прошло много времени с тех пор, как Питер видел Мэри и Тони вместе. Это было... ух ты, это было до того, как Мэри уехала на свадьбу. Как Питер мог упустить это? Как только Мэри закрыла дверь, и Питер услышал ее удаляющиеся шаги, он повернулся к Флэшу и сверкнул глазами. — Что? Я должен был отказаться от приглашения остаться на ужин? — Питер услышал нотки обиды в голосе Флэша, поэтому он пошел на попятную. — Нет, — Питер колебался, — но мы должны установить некоторые основные правила. — Основные правила? — Флэш поморщился. — Да! — настойчиво произнес Питер. — Основные правила. Например, никаких разговоров о Тони, и также ты не должен упоминать "Лолиту". Я серьезно. Это важно. — Ладно, ладно, — сдался Флэш. — Я не буду говорить о книге. Или о том, что ее парень, вероятно, должен находиться в списке зарегистрированных сексуальных преступников, — сказал он и засунул свою папку в рюкзак. — Остынь, Паркер. Чего ты так боишься? Это всего лишь ужин.❦❦❦
— Итак, Флэш, — вежливо улыбнулась Мэри с другого конца стола, — ты упомянул, что твои родители в Праге? Это звучит потрясающе. — В Праге или Копенгагене, — Флэш рассеянно повертел вилкой. — Может быть, в Марселе. — Он ткнул вилкой в брюссельскую капусту, прежде чем равнодушно пожать плечами. — Совершенно уверен, что это было где-то в Европе. — О, — сказала Мэри, явно удивленная. Питер тоже замер на своем стуле. Он знал, что родители Флэша путешествовали по всей стране, но он определенно не помнил, чтобы Флэш упоминал, что в настоящее время они находятся за пределами Соединенных Штатов. — Как давно они уехали? — спросила Мэри (с любопытством). — Неделю или две назад. Какого хрена? Родители Флэша так долго отсутствовали в стране, а Питер понятия не имел? Почему он этого не знал? Почему Флэш не сказал ему? Почему он не спросил? Было видно, что Мэри чувствует себя неловко, она повернулась к Питеру и заговорила с ним. — Кстати, Питер! Я не успела спросить. Как проходит твоя стажировка? Питер мысленно застонал. — Стажировка? — Флэш вскинул голову и уставился на Питера. — Ты проходишь стажировку? Блядь. — Разве Питер тебе не сказал? — Мэри гордо просияла, отчего у Питера невольно скрутило живот. — Это длится недолго, но Питер начал работать стажером у Тони в музее. Флэш застыл совершенно неподвижно. Черт, черт возьми. Блядь. Дерьмо. — Сюжет усложняется, — пробормотал Флэш себе под нос. — Мэри слегка нахмурилась, скорее всего, смущенная случайным (что совершенно не было случайным) комментарием, который никак не соотносился с разговором (за исключением того факта, что он совершенно, абсолютно точно соотносился). Питер уже открыл рот, готовый выдать какую-нибудь странную деталь о стажировке, которая была у него под рукой, например, о синих свитерах Роуди, как раздался звонок в дверь. Бог был реален и любил Питера. Теперь это было официально подтверждено. Питер хотел было встать, чтобы открыть дверь, полностью готовый к тому, чтобы дать большие чаевые любой девочке — скауту, которая пыталась продать печенье в их квартире, но Мэри остановила его взмахом руки. — Я открою, дорогой. Как только она скрылась за углом, Питер обернулся и уставился на Флэша. — Это была не моя вина, — быстро выпалил Флэш. Питер насмешливо хмыкнул. — Ты обещал, что не будешь говорить ни о чем из этого. — Эй, я сказал, что не буду поднимать эту тему, и я этого не делал! — Флэш откинулся на стуле и сложил руки на груди, вызывающе подняв подбородок. — Значит, стажировка? Правда, Паркер? — Флэш неодобрительно покачал головой. — Переспать с ним в собственном доме недостаточно? Как ты не понимаешь, насколько это хреново? Мало того, что ты идешь на компромисс со своей нравственностью, так ты еще и очки в резюме набираешь? — Еще раз повторяю, ты ничего об этом не знаешь, — прорычал Питер. — Потому что об этом нечего знать. Ничего не происходит. — Как будто кто-то из нас в это верит, — Флэш криво усмехнулся. — Ты знаешь, честно говоря, в данный момент это просто оскорбительно для моего интеллекта, что ты продолжаешь пытаться убедить меня в обратном. Да уж, не дай Бог кому-то оскорбить интеллект Флэша. — Слушай, — вздохнул Питер. — Моя мама вернется в любую секунду, и я не хочу, чтобы она слышала, как мы спорим, особенно по этому поводу. — Кстати, тебе не кажется, что твоей мамы нет уже довольно долго? — Флэш бросил взгляд на дверь кухни. — Я проверю, — сказал Питер, вставая. — Оставайся здесь, хорошо? — Если ты не вернешься через пять минут, я вызову полицию. Не будучи полностью уверенным, шутит Флэш или нет, Питер вышел из кухни. Прежде, чем он увидел Тони, он услышал его голос. Он был тихим, низким и серьезным. Тони? Мэри стояла, втиснувшись между приоткрытой дверью, загораживая от его взгляда Тони, стоявшего в коридоре. Питер не смог сдержать прилив возбуждения. Тони здесь! Тони здесь! Тони здесь! Он не мог расслышать, о чем они говорили. Питер сделал несколько неуверенных шагов, подходя ближе. О, черт. Они ссорились. — Это не то, что я сказал, — Питер смог разобрать голос Тони. — Я просто пытаюсь объяснить. — Меня не было все выходные, и ты ни разу не позвонил и не написал мне. Я вернулась почти неделю назад, а ты не отвечал на мои звонки и не попытался поговорить со мной. Ты довез моего ребенка и даже не удосужился зайти и поздороваться. Тони, что я должна думать? Просто скажи мне, о ком ты думаешь всё свое время, потому что это явно не я. О, черт. Питер должен уйти. Он не должен стоять здесь и подслушивать. Он уже собирался сделать шаг назад, когда взгляд Тони скользнул по Питеру, и тот замер. — Питер, — он прочистил горло, и Мэри обернулась. — Привет. Мэри открыла рот, чтобы что-то сказать, но Питер уже сделал несколько шагов назад, кончики его ушей горели от смущения. — Э-э, привет. Мне так жаль, я не хотел... — Питер! — внезапно он почувствовал руку на своем плече, и Флэш оказался рядом с ним. — Я же просил тебя не перебивать взрослых, пока они разговаривают. — Э-э, я... — Питер быстро моргнул, пытаясь осознать, что, блядь, происходит. Один взгляд на Тони и — о, черт, его глаза были прикованы к Флэшу и руке Флэша, обнимающей Питера, и о, нет, нет, нет, нет! — Простите, миссис Паркер, — Флэш сверкнул яркой улыбкой в ее сторону, прежде чем взглянуть на Тони. — Мистер Старк, так приятно видеть вас снова. — Он скользнул рукой по плечу Питера к его запястью. — Пойдем, Питер. — Он с силой потянул его за руку, заставив Питера потерять равновесие и прильнуть ближе к Флэшу. Всё произошло слишком быстро, чтобы Питер мог сопротивляться. Флэш вытащил его из прихожей в считанные секунды, и всё, о чем Питер мог думать, это посмотреть на Тони, который, ну... он не выглядел счастливым. На кухне Флэш убрал руку с запястья Питера, прежде чем тот успел ее отшвырнуть. — Почему ты вышел туда? — яростно зашипел Питер. — Я же сказал тебе подождать пять минут. — Почему он вообще здесь? — Флэш проигнорировал его и посмотрел через плечо на дверь. — Он что, следит за тобой, или что-то в этом роде? — Пять минут! — Следопыт! — Господи Иисусе! — Питер раздраженно откинул голову назад и потер глаза. — Знаешь, это неплохое начало, — Флэш достал свой телефон. — Я могу найти поблизости приличного священника. — Уф! — простонал Питер. — Ты не облегчаешь мне жизнь. Ты ведь знаешь об этом, не так ли? — Ужасно, — невозмутимо отреагировал Флэш. — Облегчать тебе жизнь — не моя работа, Паркер. Может быть, я хотел его разозлить, — признался он. — Это не такой уж и секрет, что я не нравлюсь Гумберту. — Все эти сравнения с "Лолитой" начинают надоедать. — Я тебя умоляю, они едва начались. — Флэш, мне не хочется сейчас спорить о Тони. Я знаю, что он тебе не нравится, и ты ему не нравишься, но не мог бы ты подождать до завтра? Пожалуйста? Учитывая долгую паузу, Флэш, похоже, тщательно обдумал это в своей голове. — Хорошо, но только потому, что у меня тест по психологии, к которому я должен готовиться. Конечно. С чего бы еще ему давать Питеру передышку?❦❦❦
Питер уставился на контакт Тони в своем телефоне. Одно нажатие. Это было всё, что требовалось. Питер делал несколько сотен нажатий на телефон в день. Это было ничто. Он мог просто нажать на маленький значок телефона и соединиться с Тони, разговаривая с ним, как будто он находился с ним в одной комнате. Каким-то образом Питер забыл о цели телефонных звонков. После пяти минут самовнушения Питер позвонил ему. Он не взял трубку. Было уже поздно. Как он мог ожидать другого, в самом деле? Ладно... Это было нормально. Он просто поговорит с ним завтра. Да. Питер выключил свет и в темноте подошел к кровати, споткнувшись о валявшуюся на полу книгу. Наверное, "Лолита". Уф. Питер собирался сжечь эту гребаную книгу, когда их проект наконец-то закончится. Он забрался под одеяло и повернулся на бок, натянув одеяло до подбородка. Расслабься. Он прижался щекой к подушке и сделал напряженный вдох. Питер заставил себя закрыть глаза. Просто скажи мне, о ком ты думаешь всё свое время, потому что это явно не я. Он не мог выбросить из головы выражение лица Тони, когда он увидел, как Флэш обнимает его. Он просто позволил Флэшу утащить себя. Питер не попрощался с Тони и не дал никаких объяснений. Мысль о том, что Тони расстроен, полностью исключала вероятность того, что Питер сможет заснуть. Блядь. Питеру нужно было увидеть его, и, возможно, Тони тоже нужно было увидеть Питера. Если был шанс, что Питер сможет вылечить его от страданий, как Тони всегда делал, он собирался им воспользоваться. С этой мыслью в голове Питер сбросил одеяло и схватил толстовку из шкафа. Бросив последний взгляд на свой пропуск, Питер сунул его в карман и тихо выскользнул за дверь.❦❦❦