Спаси меня в ответ

Зона тянется на многие тысячи километров вокруг реактора, поглощая и меняя всё внутри. Это больше не просто место, это живое существо, способное видеть, слышать и даже дышать. Она порождает различных созданий, у которых одна цель — убийство. Но так же она рождает артефакты, которые и привлекают в Зону сталкеров. У каждого тут своя история, свои цели: кто-то хочет заработать, а кто-то бежит от проблем. Алекс тоже оказался здесь не просто так. Горячая точка, ранение, отлучение от службы, птср, перевод роты друга детства в «какое-то далёкое место» и его появление в навязчивых снах, где он зовёт сюда, в Зону. Окраины Зоны самые безопасные, тут то и расположился Кордон, своеобразный предбанник Зоны, где новички могли немного освоиться и закупиться боеприпасами, но и стопроцентной гарантии, что из-за какого-нибудь куста не выскочит мутант, никто, естественно, не давал. Первые две недели Алекс шатался по деревне новичков, слушал Волка, рассказывавшего о Зоне, мутантах и подстерегающих опасностях. На первую вылазку он решился только через месяц. Все боеприпасы были давно закуплены у Сидоровича, а тут как раз подвернулась группа сталкеров–новичков, двинувшаяся в сторону Затона. Стоило только выйти за Кордон, как детекторы аномалий буквально сошли с ума, завывая и предупреждая о многочисленных Трамплинах и Жарках. Выбравшись из передряги и решив дать себе время на осознание, Алекс отправился в самое привлекающее, за счёт вывески «100 рентген», место — бар. Хотя внутри он был больше похож на средневековую таверну. Усевшись за стойкой, парень ждал, когда освободится Бармен и по совместительству хозяин сего заведения. Для Алекса всё ещё казалось дикостью, что никто не называет мужчину по имени, да и он сам обращается к другим исключительно кличками. Сзади послышался скрип открывающейся двери. Кто-то зашёл. Все голоса смолкли, а юноша заинтересовано обернулся: что могло вызвать удивление у сталкеров, которые повидали кучу монстров? Через помещение к стойке прошла девушка в обычном кевларовом пальто, даже без бронежелета, что было действительно удивительно в данных реалиях, ведь ими не брезговали даже глупые новички, на шее болтался респиратор, на плече — лямка от висящего за спиной оружия, на спине — средних размеров рюкзак — та ещё редкость среди огромных походных баулов. Бровь рассечена шрамом, который задел и глаз, превратив его в бельмо, а пшеничные волосы были собраны в хвост на затылке. Она подошла к стойке и, вытащив из кармана туго набитый монетами мешочек, кинула его прямо в руки Бармену. — Как обычно, — бросила она, а Бармен, кажется, понял её с полуслова. Он молча передал ей ключи и кивнул. Шум в баре возобновится, лишь когда девушка скрылась наверху лестницы, ведущей наверх. — Интересно, кто это? — скорее сам себя спросил Алекс, но неожиданно получил ответ. — Банши. Самая безбашенная из всех. Лучшая из лучших, — заговорил Бармен, понизив голос, как будто это какой-то секрет. — Мало кто из сталкеров забирается далеко в зону, максимум на 10-15 километров, а она уходит многим дальше: в Чернобыль, в Припять, даже к реактору. Почти все стараются вернуться к темноте в лагерь, а она может не появляться месяцами. Тут каждый раз делают ставки, вернётся ли она из очередной вылазки. Поговаривают, она пару раз от контролёра уходила. А для этого, брат, даже чудо мелковато. Её тут уважают, но никто с ней не водится, все считают её сумасшедшей и мне сложно с ними не согласиться. Знаешь, говорят однажды она предсказал смерть какому-то сталкеру, советуя не выходить на вылазки. Беднягу разодрали снорки, в километре от лагеря. — Банши — это ведь прозвище. А как её на самом деле зовут? — Алекса чем-то зацепила эта девушка,  а уж если он всё равно торчит тут просто так, то надо хотя бы собрать информации.  — Мальчик, ты ведь новенький. Это сразу видно. Здесь Зона, а не клуб знакомств. Здесь никто не знает имени другого, потому что ни у кого из нас уже не существует жизни до. Здесь мы новые, мы другие, — голос Бармена переключился на наставительные нотки. — Извините, а у вас можно снять комнату на ночь? — Алекс решил перевести тему разговора, да и после длительного пешего путешествия глаза уже закрывались. — Тысяча и она твоя на всю ночь. Выложив на барную стойку деньги за комнату и напитки, Алекс взял ключ и отправился в свою сегодняшнюю комнату. Предпоследняя дверь по коридору. Маленькая комнатушка, в которой небольшое зарешеченное окно было единственным источником света. Старая кровать на пружинах, поверх которых лежал тоненький матрас.  — Что ж, спокойной ночи тебе, Алекс… ●○●○● Кровать оказалась совсем не мягкой периной, поэтому Алекс проснулся очень рано, когда солнце только начало пробираться в комнату через окно, да ещё и с больной спиной. Собрав свои скромные пожитки в рюкзак, парень спустился вниз. Бармен уже суетился у стойки, переставляя разные баночки и что-то смешивая в стакане. Сам же бар был почти пуст, только за стойкой сидела Банши и завтракала подобием каши.  — Здарова, парень, — поздоровался Бармен, заприметив Алекса ещё на лестнице. — Садись, накормлю тебя в честь первой побывки, так и быть Бармен скрылся в небольшой комнатке, которая видимо служила кухней. Алекс сбежал по лестнице и опустился на стул рядом с девушкой, та даже глазом не повела, да даже ни одна мышца не дрогнула. — Мы ведь ещё не знакомы, Алекс, — парень протянул руку для рукопожатия, но поздно спохватился насчёт имени и не успел прикусить язык. — То есть, Малой. Девушка тяжело вздохнула, но всё-таки села в пол оборота к парню. — Банши, — представилась она, но руку не подала, лишь неприязнено глянув на протянутую ладонь. — Дам тебе полезный совет. Никогда не используй своё имя и не лезь к другим, если не преследуешь какую-то определённую цель. Теперь Алекс мог рассмотреть девушку поближе. Шрам, рассекающий правую бровь и слепой глаз выглядели ужасающе, ещё один пересекал губы, но парня они уже не занимали. На шее у Банши висел выбившийся из-под футболки, поблёскивающий кулон. Алекс узнал его сразу, он принадлежал его другу, тот никогда с ним не расставался. Пока парень находился в подобие прострации, уже вернулся Бармен, поставив перед ним тарелку с кашей, а Банши, отдав ему несколько монет, дала несколько указаний насчёт каких-то денег, собрала в рюкзак выкупленные у Бармена сухпайки и уже направилась к выходу. — Постой! — догнав девушку, Алекс схватил её за руку, чтобы остановить и заставить обернуться, но тут же оказался отброшенным на пол. Несколько сталкеров, сидевших в углу зашевелились, перешёптываясь, но на помощь никто не поспешил. — В следующий раз сломаю! — угрожающе процедила Банши, зло сверкая глазами. — Извини, извини, я только хотел спросить откуда у тебя этот кулон, — заизвинялся Алекс, поднимаясь с пола. — Точно такой же был у моего друга. Я здесь, чтобы найти его. — Нашла недалеко от реактора, но людей там точно нет, — бросила Банши и двинулась дальше, показывая, что разговор закончен. Но найдя хоть какую-то зацепку, Алекс уже не был готов отступать, поэтому он быстро нагнал девушку и встал перед ней, закрывая проход. — Ты ведь опять отправишься туда, в центр зоны? Мне бы… — Нет, я работаю одна, — тут же оборвала его Банши, верно расценив то, что он хотел сказать. — И у меня нет ни желания, ни времени следить за тем, чтобы ты не сдох по дороге. — Но мне очень нужно. Я сделаю, что угодно, найду любые деньги, только позволь пойти с тобой, — Алекс уже почти в открытую умолял. Терять единственную ниточку уж никак нельзя. — Послушай, парень, — Банши раздражённо ткнула его пальцем в грудь, — Зона не место, где деньги что-то решают. Или ты думаешь, что, встретя Контролёра, предложишь ему денег и он уйдёт? Нет. Эта тварь залезет в твою голову и будет копаться там, сводя с ума, а потом убьёт.  — Пусть так, но я хочу найти своего друга, и не важно, что там впереди. Я пойду следом и ничто не сможет этому помешать. — Отвали уже, Малой! — Банши откровенно закипела и оттолкнув парня от двери, вышла на улицу, хлопнув так, что с потолка просыпалась штукатурка. Алекс взбежал по лестнице, надеясь схватить свой рюкзак и ещё успеть догнать девушку. Не могла же она очень далеко уйти, в конце концов, да и отследить по ПДА было вполне возможным. Но на спуске с лестницы его тормознул Бармен: — Эй, Малой, совсем жить надоело?  — Что? Почему? — Алекс озадаченно затормозил, останавливаясь. — Она же с головой не дружит. Там вообще не понятно что происходит, — мужчина реально хотел уберечь мальца от лишних рисков. Он то явно в людях плохо разбирался, если хотел набиться в команду к этой. Алекс хотел было вступить в спор, но, глянув в окно и обнаружив совершенно пустую площадь и дороги, сразу сник. Только что он потерял единственную ниточку, которую и нашёл–то совершенно случайно. — Вот блин, упустил. — Да ладно тебе, парень. Может оно и к лучшему, — из-за дальнего столика поднялся сталкер, видно, что бывалый. — А если уж очень надо, то можешь рискнуть и добраться до «Янтаря». Банши всё с учёными якшается, а там как раз этот обитает… Как его… Сахаров! Незнакомый сталкер отметил на карте место. Чтобы добраться до туда, нужно было преодолеть несколько десятков километров, в которые входил и Рыжий лес, одно из самых страшных мест в Зоне: там было негде прятаться. Поблагодарив сталкера, Алекс отметил нужную точку на ПДА и двинулся в путь. Зона встречала пожухлой, жёлтой травой, криками ворон-мутантов и пока что относительным спокойствием: детектор аномалий молчал, а ПДА не показывал ни одного чужого прибора рядом. Но зона не проявляет милосердия: уже к полудню Алекс чуть не угодил в «Трамплин», еле отстрелялся от стаи слепых псов, но так и не нашёл следов присутствия Банши или ещё хоть кого-то. А ведь по начальным расчётам он должен был её уже нагнать. Надежда постепенно угасала, но увиденный утром медальон заставлял двигаться дальше, разбрасывая по пути гайки и посекундно сверяясь с компьютером. Только к вечеру Алекс добрался до редкого леска. Голые, изогнутые деревья выглядели не просто удручающее, они нагоняли настоящий ужас. ПДА всё так же не показывал ни одного сталкера рядом. Неужели он ошибся, упустил свою единственную возможность?  И без того кривые деревья в сумерках выглядели до одури страшно. Казалось, что каждое из них вот-вот оживёт и затянет петлю на шее. Погрузившись в свои мысли, Алекс чисто механически двигался вперёд, сверяясь с ПДА. Надежда медленно, но верно угасала. Нужно было сделать привал, но обещанная картой степь всё никак не появлялась на горизонте. А привал в лесу — это чуть ли не прямое самоубийство. За спиной послышался слегка различимый шорох уже разлагающейся листвы, а вслед за ним тихое шипение-полусвист, от которого кровь мгновенно заледенела в жилах. Химера. Алекс слышал про них кучу баек. Они одни из самых опасных и живучих тварей, порождённых Зоной или людьми в подземных лабораториях, тут уже сложно сказать. Секунда на то, чтобы стянуть с плеча автомат и развернуться, а химера уже летит на него в чудовищном прыжке. Алекс до боли зажимает курок, выпуская патрон за патроном в живот летящей твари, убежать он уже не успеет, да и некуда бежать то. Лишь краем глаза парень замечает, как сбоку, из темноты метнулась тень. Хватает сил лишь в ужасе зажмурить глаза: «Вторая химера». Теперь его точно раздерут на мелкие кусочки. Алекс чувствует, как в него что-то врезается, как он падает на землю, поднимая радиоактивную пыль в воздух. Он ждёт, что в плоть вопьются острые когти, раздирая и пуская фонтаны артериальной крови, но ничего не происходит. Алекс только слышит рядом короткий вскрик и тут же распахивает глаза, подскакивая на ноги.  Химера вцепилась зубами в ногу человека, только что спасшего Алекса от верной смерти. Парень тут же выхватывает в свете упавшего на землю фонарика расстрёпанные пшеничные кудри. Только теперь он не знает, смеяться или плакать.  Прямо перед мордой у твари вспыхивает металл ножа, который после короткой, но ожесточённой схватки, перерезает оба горла. Чудовище вскидывается на дыбы. Ранение не смертельное, но нужно время на регенерацию, которого твари любезно не предоставляют. Выстрел. Ещё один. Они чётко выверены и рассчитаны. Пули пробивают грудь и проникают прямо в оба сердца. По одной на каждое. Химера издаёт предсмертное рычание, всей массой обрушиваясь на спасителя. — Твою мать… — сдавленный хрип из-под туши приводит Алекса в чувства. Химера огромна, просто так её не сдвинешь. Парень оглядывается в поисках какой-нибудь палки покрепче, чтобы сделать рычаг. И одна коряга очень кстати попадается в поле зрения. Всё это время Банши, морщась от боли и до крови кусая губы, пыталась выбраться. Безрезультатно. Здесь она беспомощна. И это ужасало больше всего. Осознав тщетность своих попыток, она перестаёт двигаться, лишь кладёт руку на пистолет. Если будет нужно, она выстрелит. Алекс, используя свои хоть и не обширные, но всё же знания физики, устраивает рычаг и, надавливая всем телом, приподнимает тушу монстра. Девушка, чувствуя, как ноги освобождаются, вновь начинает пытаться отползти. На этот раз удаётся. Потеряв опору, тело химеры валится на земь, поднимая облако дорожной пыли. — Уходи, — шипит Банши, садясь и мельком осматривая ногу. Через разодранную штанину видны следы зубов и разодранная плоть, — Через несколько минут тут соберутся все падальщики округи. — Нет, мы уйдём вместе, — решительно возражает Алекс, подходя ближе, и только замечает, что у девушки только нож, да пистолет. Ни рюкзака, ни автомата. Оглянувшись, сталкер быстро замечает сброшенные у дерева вещи. Всё нужно делать быстро. Метнуться к вещам, закинуть на плечо неожиданно лёгкий рюкзак и «Обокан», вернуться, наскоро перевязать рану тряпками, припасёнными в рюкзаке как раз на случай, когда нет времени обработать рану на месте, чуть ли не насильно поднять Банши и перекинуть её руку через плечо, придерживая. Надо бежать. И они побежали, — точнее, Алекс побежал, волоча девушку за собой, а она на каждом шагу поскуливала от боли, всё крепче сжимая кулаки.