Серый культ

На сад начали спускаться сумерки, преобразив его до неузнаваемости. Свежая зелень выделялась на фоне закатного неба своим насыщенным тёмно-зелёным цветом. Розовые, белые, алые бутоны роз источали тонкий и приятный аромат, благоухая на всей центральной площадке. Всё это великолепие будто сошло со страниц старых сказок о величественных дворцах, славивших Европу. Достойное пристанище для ценителей старинного искусства и аристократии. Только от дам в пышных платьях с корсетами и кавалеров в позолоченных камзолах осталось лишь одно название – приём. Сейчас на старой каменной брусчатке девушки в облегающих вечерних платьях и молодые люди в черных фраках кружили под мотивы танго, перешёптываясь и смеясь. И хоть ей не удалось застать жизнь в те далёкие времена, как графу, атмосфера встречи действовала на Джаздеру угнетающе. Хотя бы потому, что она никак не могла присоединиться к танцующим. - А, вот где наша красавица! – воскликнул Джон, выскочив из-за высокого куста и, плюхнувшись рядом, очаровательно улыбнулся: - Потанцуем? - Мы на работе, Джо, - фыркнула она в ответ. - Да брось! Когда это тебя останавливало! Парень расплылся в ещё более довольной улыбке и начал придвигаться к девушке. Джесс всеми силами сохраняла спокойствие, стараясь подавить желание убить парня на месте. Не самое лучшее начало вечера. - Ты не в моём вкусе, человек. Можешь закатать губу обратно. - И советую тебе сделать это побыстрее, пока я всё ещё делаю вид, что не замечаю твоего самовольного ухода. Начальник охраны грозно навис над молодыми людьми и смерил Джона недовольным взглядом тёмно-карих глаз, явно показывая своим видом, что долго делать это не намерен. Парень пробурчал себе что-то под нос и неохотно поднялся со скамьи, ретируясь с глаз долой разозлившегося босса. Найл вздохнул и покачал головой: - О чём думал граф Орлак, ставя в качестве охраны своих агентов? - Сложно сказать, - ответила Джаздера. – Он не склонен доверять чужим людям. - И тебе это занятие нравится? Мимо прошёл светловолосый парень, ведя под руку молодую девушку. Та смеялась, очевидно, над шуткой своего кавалера, и от этого её лицо покрывалось рябью мелких морщин. Она пыталась скрыть их толстым слоем тонального крема и пудры, и для человеческого взгляда они стали незаметны, но обмануть зрение Джаздеры она не могла. «Вот уж будет поистине неприятный сюрприз для её парня». - Честно? Я не нанималась работать бронежилетом, но приказ… так что готова побыть бугаем со стволом. - «Бугаем со стволом»? – уточнил начальник, приподняв бровь. - Без обид. - Ладно. Только постарайся ни с кем не флиртовать, а? - Джон отбил у меня всякое желание. - Охотно верю, - усмехнулся Найл и растворился в толпе, отправившись инспектировать территорию дальше. Джесс вздохнула и, скрестив руки на груди, продолжила разглядывать гостей. Некоторые девушки искоса поглядывали на неё, своими взглядами словно говоря: «Бедняжка! Наверное, одна из служанок графа Орлака». Это жутко злило, потому что девушка была далеко не служанкой, и хоть форма – жокейский пиджак, белая блузка и облегающие брюки, говорила об обратном, это не давало повода смотреть на неё, как на существо второго сорта. Ведь Джаздера могла побить по красоте всех присутствующих здесь дам. И, в конце концов, Найл прав! Они принесли бы больше пользы, смешавшись с толпой гостей, чем сидя на скамейках с мрачным видом. Но у графа оказались свои планы на этот счёт – он либо верил, что его агенты достаточно хорошо помнят, кем пришли в компанию, или не беспокоился по поводу своей безопасности. Неизвестно, что хуже. Джесс провела рукой по кобуре, в которой смирно покоился пистолет. Она давно не брала оружие в руки, но с такой памятью навыки не растеряла – достаточно пустить его в ход. Тем не менее… - А, к чёрту всё! Джаздера поднялась со скамьи и направилась в сторону арки, за которой исчез Найл. Ей уже осточертело сидеть! Она не телохранитель, она – торговец информацией, и это две совсем разные вещи, которые она совмещать не собиралась. Это не входит в обязанности, за которые платят. А значит, работой не является. Девушка настолько увлеклась своими мыслями, что не заметила, как перешла на бег. Движения почти слились в одно единственное, и заметить вампира стало просто невозможным. Не для другого вампира, конечно. Чьи-то пальцы резко впились в её плечо, заставив остановиться. - Джаздера. «Вот же…» Голос графини прозвучал совсем рядом, заставив поёжиться. Джесс замерла, как вкопанная, боясь встретиться с женщиной взглядом. Впрочем, и без этого пристальный взор медовых глаз безжалостно впился в её лицо, прожигая насквозь. - Моя госпожа. Взгляд девушки упал на тёмно-синий подол платья, колыхавшийся возле самого носа. Она опустилась на колени, закрыв лицо тёмно-рыжими кудрями, и от того, что графиня не видела её лицо, внутри стало как-то легче. - Ты куда-то спешишь? - Нет, моя госпожа. Я искала начальника охраны. - Полагаю, чтобы выразить недовольство своим назначением? – спокойно спросила женщина, без единой эмоции. Ответ пришлось проглотить. Джесс замялась и начала оглядываться по сторонам, в поисках малейшего пути к спасению. Ну где же эти драки, когда они так нужны?! Если молчать ещё дольше… - Ты не первая, - вдруг начала графиня и жестом велела девушке подняться. Графиня грациозно двинулась в сторону кованой беседки. - И, к сожалению, я вынуждена с вами согласиться. Подобный выбор несколько… опрометчив для моего супруга. Я бы не стала доверять вам свою жизнь. Мы ведь обе знаем, какие законы царят в нашем маленьком, но жестоком мире? Всё имеет свою цену. Достаточно заплатить, и можно купить себе безопасность, грудь, готовую получить пулю вместо тебя. Однако, Орлак предпочёл использовать своих людей, ни заплатив при этом ни копейки. Скупость моему супругу не свойствена. - Моя госпожа, я не понимаю… Девушка удивлённо посмотрела на графиню, пытаясь сложить картину воедино. Она… она что, пытается переманить её на свою сторону? Раскол в семье? Ссора? Так, а вот это уже не весело. Совсем не весело. - Ты не слышала ничего интересного? Скажем, новой информации? Не видела новых людей? - Нет, - ответила Джесс, прокручивая в голове весь вечер. – Ничего не слышала и не видела. Никаких происшествий не было, по крайней мере, в моём секторе. Всё спокойно. - Тогда… - Первая, приём. - Извините, моя госпожа. Джаздера поклонилась и прикоснулась к наушнику в ухе. - Первая на связи. Проблемы? - Возле фонтана назревает стычка. Разберись, - послышался недовольный голос Найла. «Похоже, мой самовольный уход был замечен». - Стоп, это не мой сектор… - Разберись. Девушка недовольно скривилась и, что-то буркнув под нос, поклонилась графине ещё раз и направилась обратно. Её уход отменялся. «Пфф, делать мне больше нечего! Это территория Джона, какого Каина он не разбирается с этим сам? Небось, снова слинял в кусты и сидит там. Найду – шкуру спущу и всю кровь выпью». И как она себе это представляет? Подойти и вежливо попросить разойтись? Или скрутить и пинком под зад отправить вон с приёма? Уже сколько… два года Джесс не занималась подобными вещами. Для этого существовали слуги, за это им платили. А ей платят за информацию, которую в драке раздобыть весьма проблематично. Она не телепат, всё-таки. На площадке скопилась небольшая толпа, своими спинами закрывая происходящее. Но вампирша прекрасно слышала пьяные ругательства двух людей и шарканье ботинок о мрамор. Похоже, даже слово «приём» перестало быть значимым для нового времени. Побывав с вампирами, Джаздера смогла ощутить, насколько грустно и печально подобное наблюдение. А ведь с недавно она тоже была человеком. - Господа, разойдитесь. Девушка внезапно возникла перед двумя мужчинами, сопровождаемая удивлёнными взглядами. Она скрестила руки на груди и молча уставилась на драчунов. - Вечер вам уже наскучил? Могу всё устроить, - продолжила она, прожигая взглядом людей. Но они сцепились друг с другом, как бешеные собаки, и совсем не обратили внимание на её предупреждение. Тогда Джаздера рывком растолкала мужчин и встала между ними. - Я сказала… Прежде чем нож успел воткнуться в её сердце, вампирша отскочила назад. *** Вечер выдался теплым и хорошим, с приятным ветерком и ясным небом, не сулившими возможные неожиданности в виде грозы или туч. Повсюду распространился тонкий аромат лилий и роз, напоминая тонкие духи. Старые фонари отбрасывали блики на водную гладь фонтана, отражаясь в ней, как тысячи лун. Но самым красивым был старинный особняк хозяина вечера. Здание, несмотря на почтительный возраст, сохранило своё великолепие, наверное, стараниями графа - тот души не чаял в своём доме. Вот уже какое столетие он проводит свою "вторую" жизнь среди высоких стен и благоухающих садов со своей женой и огромной армией подчинённых. Довольно странно, что она могла оказаться в их числе. Согласно описанию, девушка была свободолюбивой, а граф Орлак требовал беспрекословного подчинения. И среди этого общества, где нет ни намека на искренность. Хоть и повсюду слышался смех, было видно, что в общении каждый искал свою выгоду. И все это понимали, вот только зачем афишировать и так понятное? Алекс без особого энтузиазма пробирался сквозь толпу выряженных дам. Он уже давно понял, что очередная его собеседница оказалась фальшивкой, да вот только ей это не объяснишь. Под щебетание спутницы парень понуро оглядел сад. «Мда, от бала осталось только слово. Вместо скромных и приветливых дам - гарпии, одетые в одни полоски, а от джентльменов - одни бабники, мечтающие затащить первую попавшуюся в постель. Да и само общество. Я почти вижу, как в голове у них движутся шестеренки. И это бесит. Надо будет провести чистку, когда освобожусь». - … Ну и я, конечно же, такую грубость не стерпела! Как она вообще могла подумать, что моя сумочка подделка? – девушка картинно надула губы. И как он вообще мог подумать, что она – Джаздера? Такая мелкая, неуклюжая и напыщенная особа даже с виду не была похожа на вампира. Мало того, к своему жутко раскованному наряду она нацепила еще и шарф. «Ее шарф и то шире, чем юбка. Но главное – золотой наряд и красный шарф. Вульгарно и безвкусно» А из-за этого пропадала возможность увидеть главную отличительную черту – татуировку. Крест Анг, символ тайных знаний. Символично, не правда ли? Александру пришлось потратить больше часа на то, то бы заставить девушку снять шарф. А теперь представьте его разочарования, когда там, вместо ожидаемого знака оказался обычный... засос! Да и девушка расценила требование снять аксессуар, как знак того, что будет еще и продолжение. И теперь она явно ждала, когда парень подпустит ее к своему сердцу. Ну, или кошельку. Алекс не согласен был отдавать ни то и ни другое. Он скрипнул зубами и пошел дальше. Чем дольше эта леди несла всякую чушь, тем больше ему хотелось послать ее ко всем чертям. Он шел, сканируя общество взглядом, но никого, даже немного подходящего по описанию так и не замечал. Только охранников, беседовавших у куста. «Девушка – охранник. Ну, хоть одна женщина на приеме, не одетая как дама полусвета. Одна, но остальные…» Его мысль прервала спутница, резко остановившаяся и сделавшая обиженное лицо и губы уткой. - Ты меня вообще слушаешь? – вдруг она подскачила ещё крепче вцепилась в его руку. - Да-да, - кивнул парень, оглядываясь. «Лет двадцати, рыжая, среднего роста, с бледной кожей и выраженной фигурой. Но ёпрст, тут таких туча! И которая? Тем более, что еще одну тупую наряженную курицу я уже не выдержу!» Алекс покосился на девушку. Та осматривала территорию садика, явно подыскивая новую жертву. Вдруг, замерев, она чихнула. Парень с отвращением заметил, что вокруг ее лица образовалось облако чего-то белого и не особо привлекательного. Она подняла голову и попыталась очаровательно улыбнуться, но из-за пудры её губы напоминали рот мумии. - У тебя туш потекла, - Алекс сказал первое, что пришло ему в голову. Но может сработает? - Ой, да? Ну тогда подожди, я скоро приду! – девушка развернулась и побежала в здание. Как только она исчезла за поворотом, Алекс развернулся и мигом бросился из сада. Он терпелив, но не настолько, что бы терпеть ее общество еще несколько часов. Следующий час прошел еще нуднее. Трое кандидаток оказались пустышками, и до конца вечера оставалось совсем немного. Это означало провал. Алекс уныло сидел за барной стойкой. Это уже не первый раз, когда Джасдера ускользала от него, и пока он ничего не мог с этим поделать. У него только один шанс. Если одним своим неосторожным движением он спугнёт её, то больше никогда девушку не увидит - в этом парень был уверен. Она единственная, кто работает с приезжими, а значит, имеет доступ к информации о приезжающих и уезжающих людях. Джаздера - ключ. А Александру надоело смотреть на закрытую дверь. Он в надежде на чудо окинул взглядом зал. Это было хорошее место, откуда просматривались почти все уголки первого этажа. Сквозь окна виднелся сад, и весь приём был у парня как на ладони. Алекс заказал еще стакан виски и углубился в свои мысли, стараясь не обращать внимание на шум, смех и намеки девушек, сулящие якобы незабываемую ночь. "Где ты, красавица? Я ищу тебя. Ты прячешься в тени, да? Наверное, я уже тысячу раз видел тебя на приёме. Хитрая. Но я хитрее. И..." - Смотрите, там что то начинается! Алекс повернулся в сторону источника звука и наткнулся взглядом на большое окно, выходившее на сад с фонтаном. Возле него столпились люди, обеспокоенно перешёптываясь. Назревала драка. "Ты можешь быть среди зрителей. Вампиров привлекает сильное проявление чувств". К тому моменту, как он пришел к фонтану, куча зевак образовала плотное кольцо и снимала всё на камеру. Парень быстрым шагом приблизился к ним и только успел пробраться в первые ряды... Раздались оглушительные хлопки выстрелов и крики. Все метнулись прочь. Люди носились по саду, как сумасшедшие, и Алекс едва успел добежать до ближайшей скамейки и укрыться за ней. Сердце кричало ему уходить, но парень не шелохнулся. У него был только один шанс. Один из охранников упал в фонтан. Осталось двое против пятерых бухих и вооруженных мужиков. И один из охранников девушка. Алекс поймал себя на мысли, что хочет ей помочь. Раздалась автоматная очередь. Парень вжался в скамейку и постарался вести себя еще тише. Тем временем один из нападавших схватил девушку за руку и дернул на себя. - Хочешь незабываемых ощущений, да? – пьяным голосом проорал он – Так ты их получишь! Возможно, он хотел ее ударить или что-то еще, однако остановил его мощный удар в живот. И кто сказал, что девушки не умеют драться? Тут сзади к ней подлетел еще один гад и, схватив за плечо, резко рванул на себя. Она вскрикнула, и пуговицы перламутровым дождем разлетелись по аллее. Блузка повисла лоскутами и обнажила час груди и шеи. Глаза у парня медленно ползли на лоб. «Как я раньше ее не заметил?» На шее охранницы ярким клеймом выделялась та злосчастная татуировка. Девушка сверкнула глазами и ударила нападающего в челюсть. Тот пролетел добрую пару метров и рухнул на пол. - Джесс, я иду! – к фонтану подбежали несколько охранников во главе с каким-то пацаном. Она что-то пробурчала и снова вернулась к своему занятию. Все переросло в массовую потасовку. Гремели выстрелы и крики от ударов, но Алекс завороженно наблюдал за девушкой. Её движения были точными и смертоносными, и он едва успевал следить за ними. Прекрасная и опасная. Приятно будет сразиться с достойным противником и одержать верх. Александр сжал в руке шприц и приготовился. Джаздера как раз находилась в самом эпицентре веселья - девушка отбивалась от двух качков. На её животе уже виднелось несколько ран, и движения девушки начали замедляться. Она с размаху ударила одного из нападавших ногой и выпустила ему пулю в лоб. Тело хлопнулось на пол, ей под ноги. Вампирша с отвращением оттолкнула его, и едва успев выкрикнуть: "Защищайте графиню!"... получила сильный удар со спины. Она вскрикнула и, пролетев пару метров, грохнулась рядом со скамейкой. Алекс действовал быстро. Незаметно воткнув ей шприц в шею, он втащил ее за скамейку и, подождав, пока она прекратит брыкаться и пытаться его задушить, взвалил на плечо. Пользуясь отвлеченностью охранников и темнотой, ему удалось незаметно ее утащить. В его руках был ключ, холодный и прекрасный. Жаль, что придётся немного его потрепать. Бросив девушку на заднее сидение, он завёл машину и выехал со стоянки. «Ничего, скоро, очень скоро я тебя найду. А пока, постарайся не погибнуть, ладно?» Он вгляделся в ночное небо и, промелькнувший мимо фонарь на секунду выхватил лёгкую улыбку. Предстояла долгая дорога, но все же - он уже на шаг ближе к цели.