Открой врата Ада и увидишь, что там...

Артем недоверчиво смотрел то на друга, то на его изобретение. Свихнулся он что ли совсем? На дворе ХХІ век и работают они не в клубе любителей фантастики, чёрт возьми! Шесть лет назад их лабораторию вообще собирались закрыть, как бесперспективную. Спасибо Виталию Федоровичу из главка, который сумел нажать на нужных людей в министерстве и дать бывшему НИИ, работавшему когда-то на военку, второй шанс. И вот теперь Коля-Николай, его лучший друг, с которым вместе ходили в школу, с первого класса - неразлей вода, а потом учились на физфаке, хочет всё погубить своими бредовыми идеями о параллельных мирах. - Ты уверен, что этот агрегат... - Тёма кивнул на странный прибор, подключенный к компьютеру и мигавший разноцветными лампочками, - сработает, а не разнесёт тут всё, к чертовой бабушке? Николай рассмеялся. - Конечно, сработает. Я ведь уже его испытывал. И как, видишь, живой. И халупа наша - целая и невредимая. Артём инстинктивно, при слове "халупа", бросил взгляд на облупившиеся стены с подтеками воды после прорыва какой-то трубы этажом выше, старую мебель, оставшуюся ещё с советских времён. Ничего, судя по обстановке, не изменилось с тех пор в лучшую сторону, только в худшую. Друзья пришли работать в эту контору не в самое благополучное время - когда военно-промышленный комплекс уже разваливаливался, под воздействием рыночных реформ, словно аварийное здание, как и вся экономика в целом. Заказов от промышленных магнатов было мало, новые хозяева жизни предпочитали покупать готовые импортные изделия, а не вкладывать деньги в разработки, которые невесть когда окупятся, да и окупятся ли вообще? - И кого эта твоя штуковина может заинтересовать? Думаешь, олигарху Иванову интересно будет куда-то перемещаться, чтобы посмотреть, как там живут его рабы? - А вот тут ты не прав! - воскликнул Николай, жестикулируя руками. При этом очки съехали ему на кончик носа, а рыжие волосы взъерошились, как иглы у ежа. - Миллиардеру Иван Иванычу это может быть очень даже интересно. Представь. Вот он у нас выпускает, допустим, электрические батареи, чтобы люди не мерзли зимой в своих квартирах и не переплачивали за газ... Тема коммуналки была для его друга самой болезненной, это Артём знал: постоянно растущие тарифы съедали половину его месячной зарплаты. Хорошо хоть жена, Галя, работает - продаёт китайскую обувь на вещевом рынке, как-то вдвоём сводят концы с концами. А у них - дочь, Нина. Девчонка уже в девятом учится, хочет через два года в медицинский поступать. А где взять денег на учёбу? Коля продолжал: - Ну вот. А зимы у нас сейчас - намного теплее, чем раньше. Значит, реализация электробатарей для дома падает. Да ещё конкуренты, у которых они дешевле, или вообще - импорт, который стоит в десять раз меньше. Что делать нашему Иван Иванычу? Сворачивать производство? Объявлять себя банкротом? Продавать предприятие? - Изобретатель сделал паузу. - Нет! Он берет мой прибор, находит себе реальность, в которой - ледниковый период в наше время и люди нуждаются в дешевом тепле, налаживает производство аккумуляторов для своих батарей - если там туго с электричеством, и вперёд! Бизнес процветает, олигарх Иванов зарабатывает новые миллиарды, а нам, - Коля улыбнулся, - капают проценты за наше изобретение. - Наше? - переспросил Артём. - Я не ослышался? - Ну да, конечно. Ты ведь мой друг. Возьму тебя в соавторы. Тем более, - Коля снял очки и протер запотевшие стекла, - идею с параллельными мирами подсказал мне ты. - Я? - Собеседник изобретателя чуть не упал, задев ногой стул, стоявший у него за спиной. - Это когда? Николай улыбнулся. - Эх ты, - он укоризненно покачал головой. - А кто мне давал диски с американским сериалом про то, как подростки путешествовали альтернативными реальностями? Как давно это было... Тёма, зная увлечение Николая научной фантастикой, купил на рынке пиратский ДиВиДи с киноэпопеей на несколько сезонов, как раз с таким сюжетом. Сам он этого не смотрел, а вот Коля был просто в восторге. Потом ещё пару сезонов докупил и подарил Николаю, пока "пиратский" рынок не накрыла налоговая. - Значит, - задумчиво произнес Артём, садясь на тот самый стул, из-за которого чуть не упал, и закуривая, хотя в лаборатории и висела бумажка с перечеркнутой красным сигаретой, но на неё никто не обращал внимания, - ты можешь выбрать любую реальность, с любым климатом, государственным строем, экономическим развитием и так далее? Я правильно тебя понял? - Не совсем так, - погрустневшим голосом ответил Коля-изобретатель, присев на край стола с наваленными кучами разных бумаг, научно-технической документацией, на языке институтских бюрократов. - Понимаешь... - Он сделал паузу: - Мой прибор - на стадии разработки. Индикатор показывает лишь открытие портала и его координаты - как в том фильме. - Артём не подал вид, что сериала о подростках-путешественниках не смотрел, но кивнул, мол, понимает, о чём речь. - А вот куда нас может занести - это ещё большой вопрос. Надеюсь, что в ближайшем будущем, когда наш проект профинансирует этот самый Иван Иваныч Иванов, миллиардер, "владелец заводов, газет, пароходов", я сумею наладить прибор таким образом, чтобы он перемещал человека именно туда, куда он захочет. Например, в СССР, благополучно существующий в наше время и празднующий сотую годовщину Октября. Или, наоборот, в мир, где выжили динозавры и прочие гигантские твари. Или в тропики по всей Земле... Николай с детства был неисправимым мечтателем. Пока другие мальчишки гоняли в футбол или тискали девчонок в подворотнях, он просиживал за книжками, в основном, из серии "ПФ" (приключения, фантастика). У его родителей были целые шкафы, забитые до последней полки печатными изданиями. Папа Николая был преподавателем литературы в университете, на филологическом факультете, и сыну привил любовь к чтению. Мама же, простая сельская женщина, переехавшая в город, чтобы тут учиться, да так и застрявшая на ткацкой фабрике, не разделяла увлечений мужа и сына, больше заботясь о домашнем хозяйстве. Даже с будущей женой своей, Галей, Коля познакомился в библиотеке. Девушка тогда стажировалась там, после окончания культпросветучилища. Потом библиотеку закрыли, как нерентабельную, её помещение продали коммерческой фирме, а книги пошли на макулатуру. Да и кто теперь читает эти книги? Видеофильмы и компьютерные игры вытеснили их, как в свое время тракторы и комбайны лошадей с плугами. - И ты предлагаешь... - Начал было Артём, но Николай не дал ему договорить: - Не сейчас. Ближайший портал откроется через 18 часов 38 минут. - Он посмотрел на шкалу с цифрами. Тёма прикинул в уме, сколько это будет по времени и присвистнул: - Так это же - почти 4 часа утра! Ты точно с ума спятил? Я в это время седьмой сон вижу. А ты своей Гале что скажешь? - Ничего я ей не скажу. Она взяла выходной у своего хозяина и поехала с Ниной к бабушке с дедушкой, в деревню: в школе какой-то карантин объявили и детей распустили по домам. А тебя что держит? Ни семьи, ни хозяйства. Живёшь в своё удовольствие, никем и ничем не обремененный. Артём нахмурился. Тон его друга ему не нравился, как и напоминание о его холостой жизни. - Ладно. Позвонишь мне на мобилку. А то могу проспать. - Договорились.