Внутренний Демон Азулы

Глава 4: Вынужденное сотрудничество Отправившись с мудрецом в библиотеку храма, она была уверена в своей скорой победе над неизвестным демоном… Вскоре эта уверенность стала исчезать. С каждой минутой, с каждой прочитанной книгой, свитком, строчкой, с каждой полученной порцией информации. Пока не исчезла окончательно. Всё это время Азулу сопровождали ехидные комментарии демона, что не переставал насмехаться над ней, её народом и их скудными знаниями о духах. Играя на нервах, демон всячески желал ослабить разум девушки, но она продолжала сопротивляться, потихоньку начиная осознавать, в каком отчаянном положении находится. Храм огня был довольно большим зданием, построенным в красно-черных тонах, что внутри что снаружи. Он был создан с изыском, но в тоже время и с некоторой простотой. Внутри было еще больше этой простоты, выраженной в обычной мебели, скромном интерьере и прочих малозаметных мелочах. Тем не менее, он был величественен и по-своему красив. Разумеется, Храм Огня во всём уступал привычному для Азулы дворцу, впрочем, он даже и не пытался выглядеть также роскошно как самое важное здание в столице. Возможно, только библиотека в этом Храме была несколько больше чем библиотека во дворце. Однако принцессе не было дела до интерьера и местных красот, её волновала только информация и ничего более. В строении Азула провела чуть больше двух часов. Как и говорил дух, это оказалось пустой тратой времени и драгоценных сил. Единственное, о чем стала догадываться принцесса, так это об особенности внедрившегося в неё духа. Несмотря на все знания, накопленные мудрецами за тысячелетия, она не нашла ни единого способа избавиться от демона. Впрочем, а демона ли? Из-за полученной информации девушка начала сомневаться в принадлежности незнакомца к злым духам. Это порождало еще больше вопросов, на которые никто не спешил давать ответы. Одержимость была слишком редким явлением, о котором люди только слышали, но не могли изучить в достаточной мере. Как сказал мудрец: это слишком редкое явление, несущее за собой в большинстве случаев смерть. Азула хорошо изучила всю доступную информацию, но в ней ничего не было известно о духах, подобному тому, с которым она столкнулась. Девушка не обнаружила у себя никаких признаков одержимости и, наверное, еще долгое время не подозревала бы даже о существовании в себе лишней личности, если неизвестный не соизволил заговорить первым. Этот дух не подходил ни под одно задокументированное упоминание о себе подобных. Он не был светлым, не был и тёмным, наличие хорошего разума подобного человеку, говорило о том, что дух не был связан даже с природой. Возможно, он являлся духом умершего человека или духом абстрактного понятия… первые не обладали достаточными силами, дабы вселиться в человека, во всяком случае, об этом не было никаких упоминаний, вторые вполне могли это делать. Вот только у них было куда больше возможностей навредить человеку. Самый известный среди людей дух абстрактного понятия это Ван Ши Тонг — великий дух знаний. Его библиотеку ищут все ученые и жаждущие знаний люди со всего мира. Наверняка в его библиотеке были ответы на вопросы Азулы. Увы, никто не знал, где она находится. Если насчет духа умершего, мудрец был уверен в том, что мёртвому не по силам захватить тело живого человека, то вот с сильными духами абстрактных понятий всё было наоборот. Вся проблема заключалась в том, что дух, с которым столкнулась Азула, не был похож ни на одного из известных Мудрецам Огня духов. Его схожесть с духом мёртвого человека была очень ярка, но его силы и власть над телом принцессы перечёркивали эти выводы. Возможно, в других храмах огня найдётся еще информация по нужной теме. К тому времени как необходимые свитки доставят принцессе, демон сможет сделать с ней все, что ему будет угодно. Одним словом: как и сказал дух — это была пустая трата времени. Сидя в паланкине, который слуги несли обратно во дворец, Азула выполняла технику дыхания, держа эмоции под полным контролем. Без этой техники, ей было бы гораздо сложнее оставаться с холодной головой и ясным разумом. Находясь без отдыха более суток, её постепенно начала одолевать усталость, а вместе с ней нарастало и отчаяние. Способа избавиться от вредного паразита принцесса не нашла, а признаваться в своём недуге было слишком глупой затеей. «Куда мы направимся теперь? Не забывай про тренировку со стражниками, обещаю вести себя прилично и не мешать тебе, хе-хе-хе-хе», — ответить демону колкостью, принцессе не позволяли лишние уши и страх запятнать свою репутацию, ради которой она с детства трудилась не покладая рук. Откинув голову назад, глубоко вдыхает, после чего опускает голову, выдыхая весь набранный в легкие воздух. После повторяет, снова и снова… «Дыши-дыши, это приятно, когда ты живой», — не забывал напомнить о себе демон, не оставляя девушку ни на мгновение. Вдох-выдох. Вдох-выдох... — А-а-ах... — широко раскрыв свой рот, Азула зевает, чувствуя нарастающую слабость с желанием поспать. "Что-такое? Зеваешь? Усталость даёт о себе знать? Какая бедняжка, ты поспи, а я пока покомандую телом, всё будет хорошо, хе-хе-хе-хе", — привычно проигнорировав демона, принцесса продолжила дыхательное упражнение, борясь с усиливающейся сонливостью. Азула была уверена, что сможет продержаться еще день или даже больше без какого-либо отдыха. С самого детства она предпочитала как можно меньше спать, уделяя большую часть времени тренировкам, и минимум необходимого времени для такой бесполезной вещи как сон. Тратя всё свободное время на совершенствования себя, принцесса довольно быстро добилась общественного признания своих талантов. В отличие от своего брата, который уделял времени учебе куда меньше, чем она. Девушка привыкла к подобным нагрузкам, но демон был прав, это лишь вопрос времени, когда она ослабнет и не сможет противостоять усталости, что только увеличивалась с каждым часом. Её надежды на знания мудрецов разрушились также как и прошлые. Вариант обратиться за помощью к отцу Азулой не рассматривался, это было слишком унизительно. Да и чем может помочь ей Лорд Огня? Отдать нужные приказы нужным людям она может и самостоятельно. Жаль, что все слуги и подчинённые оказались бесполезны перед одним единственным духом, чьей силы недостаточно даже для захвата её тела. И словно насмехаясь над ней и всей её страной, дух неоднократно упоминал Аватара. Аватар бы помог… если бы Аватар был жив… Аватар знает больше… Аватар справился бы с любым духом… Аватар, который никогда не поможет прямой наследнице человека, что устроил геноцид целого народа. Самым худшим в складывающейся ситуации стала реальная угроза от духа. Демон быстро понял, куда и на что нужно давить, дабы сделать ей больнее. Его целью стала её репутация… репутация, которую Азула зарабатывала годами. На примере своего старого Дяди, девочка знала, к каким последствиям может привести всего одно поражение. Принцессе не была так страшна смерть, как была страшна потеря своей репутации в глазах своих подчинённых, особенно в глазах своего отца — Лорда Огня и абсолютного правителя всей их державы. «О, носильщики остановились, мы прибыли обратно во дворец. Ты готова? Я постараюсь сделать этот день незабываемым», — оповестил её демон, первый заметивший остановку паланкина. — Госпожа принцесса, мы прибыли во дворец, — следом за демоном оповестил её один из слуг. Этот день обещал быть очень долгим. Оказавшись во дворце, один из ближайших мужчин охранявших главный вход тут же обратился к принцессе. Он сообщил Азуле о месте нахождения провинившихся вчера патрульных. Вот что значит репутация. Если патрульные не явились сами за наказанием, а попытались бы уйти от него, принцессе пришлось приложить чуть больше усилий. Это, несомненно, усилило бы тяжесть наказания для мужчин. Ради такой репутации она трудилась достаточно долго, и именно на её уничтожение нацелился ненавистный дух. — Вольно солдат, я услышала тебя, — отпускает королевского стражника Азула, принимая к сведению новую информацию. «А вот и спарринг партнёры, интересно как ты теперь поступишь? Сонливость никуда не уйдёт, какую ложь ты придумаешь на этот раз?» — не оставлял её одну демон. — Еще я должен сообщить вам о военном собрании, которое начнётся с последними лучами зенитного солнца. Хозяин Огня желает видеть вас на нём. «О-о-о, сегодня явно не твой день, соплячка. Столько возможностей, даже не знаю с чего начать и каким образом уничтожить твою привычную жизнь…» — И ты решил, что подобную информацию стоит говорить после местонахождения провинившихся стражников? — глаза принцессы сузились, предвещая беды и невзгоды у вызвавшего её гнев. — Моя вина, Принцесса, прошу прощения, я готов принять любое ваша наказание, — явно зная Азулу, тут же сознался стражник, решив не давать девушке много времени на обдумывании его наказания. — У меня нет времени на тебя и информацию ты доложил, а соответственно выполнил приказ, пускай и не идеально. Впредь старайся различать степень важности информации и не огорчать меня своими оплошностями. — Виноват, исправлюсь! — выпрямился по струнке стражник, внутри себя скрывая радость от проявленного милосердия. Принцесса мельком оглядела его и отправилась дальше. «Как всегда беспощадна, а ведь без них ты никто…» — в очередной раз прокомментировал её действие дух. Шагая по коридорам дворца, она неторопливо направлялась к одной только ей известной цели. До военного совета оставалось еще несколько часов, поэтому у неё было время заняться своими делами. Ей было некуда спешить, а провинившиеся стражники могли и немного подождать. Бродя по коридорам дворца, Азула сворачивает в ту часть, где редко ходят люди. В поисках укромного места, где её никто не услышит. Можно было отправиться в свои покои, но Азула знала, что сейчас в них наводят порядок служанки. «Что ты задумала? В любом случае всё окажется тщетно. Жду не дождусь военного совета, посмотрим: чего стоит твоя выдержка», — заметил её странное поведение внутренний житель. Убедившись, что в коридоре кроме неё никого нет, она тянет за светильник, открывая потайную дверь, скрытую за высокими шторами. Скрывшись в одном из тайных проходов дворца, она закрыла дверь и зажгла пламя в своей руке. Пройдя немножко по тайному проходу, Азула останавливается. — Здесь мы сможем поговорить, — собравшись с силами, заговорила Азула, смотря на горящее над ладонью синеватое пламя. «С кем ты разговариваешь? Тут только стены! Неужели уже начались проблемы с разумом? Скоро станешь называть меня мамой?» — раздражение от насмешливого тона духа было тут же задавлено разумом принцессы, она успела многое обдумать за время путешествия в паланкине, поэтому Азула продолжила робким и извиняющимся голосом. — Я хочу извиниться перед вами за своё… — не успев договорить, ее прерывает насмешливый голос духа. «Дерзость? Наглость? Надменность? Жестокость? Эгоизм? Угрозы? За что конкретно ты хочешь извиниться передо мной?» — он всё еще смеялся над ней, но она держалась, как никогда понимая всю опасность, которую представлял для неё дух. — За всё, я вела себя недостаточно почтительно перед вами... — несколько секунд от духа не было ответа, Азула так и стояла посреди узкого коридора скрытого кромешным мраком, опустив голову. «Я вижу, что ты начала понимать, в каком положении оказалась, к твоему сожалению для меня этого недостаточно. Ты нисколько не искренняя в своих словах. Я не слышу раскаяния, не вижу осознания ошибки, не чувствую эмоций, ты просто… врёшь. Я не буду прощать тебя, стоит тебе только попросить прощения робким голосом да сделать виноватый вид, самоуверенная соплячка», — иронично продолжал насмехаться над ней дух. Азула давно не получала таких прямых и грубых отказов. Как принцесса, она с детства привыкла, что большинство её желаний исполнялись мгновенно. Повзрослев, Азула поняла, что ложь является грозной силой, с помощью которой она искусно добивалась желаемых целей, подражая своему отцу, что добился самого высокого положения в стране огня вопреки судьбе. Ложь и манипулирование. К сожалению девушки, к этому дух был равнодушен. Она не знала его слабостей, только его желания и, судя по его тону, он без проблем раскусил её актёрскую игру. Однако выхода не было, ей только и оставалось, что играть свою игру дальше со слабой надеждой на победу. Принцессе претила даже мысль о поражении, она просто приложит чуть больше усилий и вновь оправдает свою репутацию гения, какие бы трудности ей не пришлось испытать и каким унижением подвергнуться, она добьётся своего, любой ценой. Любой… Гениальный мозг Азулы быстро обдумал ситуацию, после чего она ответила всё еще робким и извиняющимся тоном. — Что мне нужно сделать, дабы заслужить ваше прощение, о великий дух, — продолжала свою игру Азула, всё еще надеясь перехитрить духа. Ложь всегда у неё получалось легче всего, и сейчас ей как никогда необходимо было много врать. «Избавь меня от своей фальшивой лести. А касательно прощения… я готов его принять в поэтической форме, но только если оно действительно тронет моё сердце. Конечно же, ты должна придумать стихотворение сама, в этом весь смысл! Давай же, сопля, покажи мне свою гениальность!» — немного подумав, навеселе ответил дух, заставляя Азулу поморщиться от его требований. Принцесса никогда не интересовалась, каким либо искусством считая это уделом слабаков и неудачников. — Мне потребуется время, — сдержанно отвечает духу девушка, даже не представляя, что ей придётся сделать, дабы заслужить его прощение. «Не помню, чтобы ты давала мне время на объяснения… тебе придётся хорошо постараться, дабы впечатлить меня, и помни: я обязательно почувствую твою фальшь» — Есть ли у меня шанс договориться с вами, о великий дух? «Что я говорил на счет лести? Не заставляй меня тратить время на повторение», — с долей раздражения ответил ей неизвестный. — В таком случае как мне к вам обращаться? «Спустя почти двое суток ты вспомнила о правилах приличия? Удивительно, конечно лучше поздно, чем никогда, но твоё воспитание и манеры оставляют желать лучшего, а ведь ты принцесса самой прогрессивной страны, как тебе не стыдно?» — вернулся дух к насмешливому тону, что всей своей интонацией так и старался показать девушке её место. — … Азула ничего не ответила, прикладывая все свои усилия, дабы сдерживать эмоции и не ответить колкостью. Никто и никогда не вел себя с ней настолько нагло и дерзко, при этом оставаясь безнаказанным. Она прекрасно могла врать, но против духа это было не так эффективно как она бы того желала. Оставалось только принять новые правила игры, сыграв до победного конца. Если не получилось взять духа силой, стоит попытаться его обмануть и использовать. Именно такие мысли крутились в голове принцессы. «Впрочем, почему бы тебе не дать мне своё тело на некоторое время. Обещаю, я верну его в целости и сохранности», — слегка шокировал девушку дух, чересчур прямым и дерзким предложением. Азула не сразу придумала, подходящий для духа ответ. — Простите. Я не думаю что это лучшая идея. У меня много дел на этот день, и я бы желала сохранить свою репутацию, не вызывая лишних подозрений у своего отца. С моим положением я смогу гораздо быстрее и легче добиться любых целей, какие бы вы не преследовали. Быть наследницей самого прогрессивного государства гораздо лучше, чем никому не известной чернью или изгнанницей, — ответила принцесса после небольшой задержки. «Простыми словами, ты мне не доверяешь… это нормально. Мы мало знакомы, и знакомство у нас началось не самое удачное. Видишь ли, я тебе точно также не доверяю. Для моего имени, тебе потребуется сначала получить моё доверие, а перед этим заработать прощение, а до тех пор обращайся ко мне дух, без лишней лести и фальшивого уважения», — спокойно с нотками наставления ответил… дух. Азула испытала небольшую радость, от возникшей идеи. Она весьма быстро поняла, что нужно духу, и как ему это предоставить на своих условиях при этом, не опасаясь что-либо потерять. — Я могла бы оставлять тело вам на ночь, как и делала это всю неделю. Просто с положением принцессы, жить гораздо лучше, чем без него, я уверенна: моё положение благоприятно скажется на ваших планах, какими бы они не были. «Этого мало, Азула, но ты молодец, быстро поняла, что мне нужно… прошло всего около тридцати часов, хе-хе-хе-хе…» — плотно сжав губы от очередного сарказма над её интеллектом, она продолжила хранить молчание, ожидая дальнейший слов от духа. «Ты права, именно этого я от тебя и хочу, но думаю, у нас есть немного времени, дабы провести некоторые эксперименты прямо сейчас, после которых мы сможем обсудить наше вынужденное сотрудничество», — в голосе духа проскользнуло удовольствие. — Что вы… — не позволяя договорить, дух тут же перебивает девушку. «Что я говорил касательно лжи, девочка? Твоё подлизывание начинает сильно раздражать» Подумав немного, Азула ответила: — Что ты хочешь этим сказать, Дух? «Расслабь тело, я возьму над ним полный контроль, после чего верну тебе. Этакая небольшая проверка на доверие между нами…» — ответил дух, заставляя Азулу сильно задуматься и взвесить все риски. Риски были не маленькими, Дух уже угрожал выставить принцессу в наихудшем свете при отце и высших чинов армии огня. Девушка всеми силами желала этого избежать, поскольку даже смерть была бы приятнее для Азулы чем потеря того признания в глазах отца, которого ей удалось добиться. Раньше девушка даже не догадывалась о таком развитии событий, но дух показал свою власть над её телом, и теперь для неё это стало ночным кошмаром. Взвесив все риски и положительные стороны, обдумав предложение как следует, она ответила: — Хорошо… я согласна.