Внутренний Демон Азулы

Глава 11: Встреча с мастером Молодая красивая девушка шла по дороге среди зелёных полей. Её богатые одежды вместе с бронёй были выполнены в черно-красных цветах с золотистой вышивкой. Черные волосы девушки были убраны в практичную причёску узла из волос. Эта прическа представляла собой петлю из локонов, перехваченную узким золотистым кольцом. Кольцо было декорировано языками пламени. Это была самая популярная прическа в народе огня. В её маленьких подробностях можно было с легкостью угадать общественный статус обладателя прически. Это было возможно определить по ценности и изысканности кольца. Подобный выбор говорил о практичном характере личности. Прическа не закрывала обзор взгляду, прекрасно использовалась как для боя, так и для обычного быта. Только два локона по бокам лица свисали из крепко затянутой гребнем копны волос. «Я был приятно удивлён твоим сдержанным поведением с той женщиной и её ребёнком», — заговорил дух с Азулой, стоило только им выйти из города и зашагать по указанной добрым человеком дорогой. — Считаешь меня монстром? — с фальшивым спокойствием ответила принцесса, стараясь выглядеть равнодушной к этой теме. Что естественно было далеко не так, но Азула умела хорошо врать и играть собственным голосом, чтобы убедить кого угодно в чем угодно. — Курлык? — ястреб по-прежнему ничего не понимал и думал, что общаются с ним. «Нет, вовсе нет. Просто глупой девчонкой, что не знает, чего хочет и которой не повезло с воспитанием. Честно признаюсь, я опасался, что ты из-за минутной прихоти уничтожишь жизнь той матери. Она была столь любезна и добра. Так подробно описала дорогу, что мы даже не заблудились в городе. Было бы печально, если бы с ней что-то случилось по твоей воле», — спокойно начал рассуждать дух. — Не нужно делать вид, будто ты меня знаешь, — говорит Азула, позволив легкому раздражению показаться в собственном голосе. «Знаю. Я знаю тебя лучше, чем ты сама знаешь себя. И прости за «глупую», я имел в виду другое и вовсе не хотел тебя задеть или принизить твою гениальность», — теперь в голосе собеседника проскользнуло раскаяние. — И откуда тебе знать меня? Снова духовные знания из мира духов? — но вместо какого-либо ответа, или привычного ухода от вопроса с переводом темы, дух, спросил её напрямик. «Чего ты хочешь, Азула?» — Разве ты еще не понял? Я была о тебе лучшего мнения. «Чего ты хочешь, Азула?», — спокойно повторил дух, не обратив внимания на не удовлетворивший его ответ. — Власти, я рождена для этого! «Ты рождена, чтобы умереть, как и все люди. Цари, императоры, короли, фермеры, торговцы, нищие. Все они умрут, от старости, болезни, стрелы, меча, яда… это неизбежно произойдёт спустя немного времени», — с раздражением ответил дух. Ему не понравился подобный ответ от собеседницы. — Ты просто так завёл эту тему, или хочешь предложить что-то? — перевела тему Азула, догадываясь о причинах слов духа. «Разумеется, я могу предложить тебе один из способов бессмертия», — спокойно поясняет собеседник, вот только следующие слова принцессы выбили его из колеи. — Не интересует, — безразлично ответила она, шокировав собеседника. «О! Хм… Ясно. Конечно, ты молода, полна сил, но со временем всё это пройдёт, мы еще вернёмся к этой теме, пускай и не скоро», — после не большого молчания, уверенно ответил дух. — Не интересует, я не настолько трусливая, чтобы бежать от неизбежного будущего, — твёрдо ответила девушка. «Вау. Ну, я впечатлён, но сможешь ли ты повторить это в старости? Когда молодость начнёт покидать тело, а навыки с реакцией ржаветь и ухудшаться? В любом случае вернёмся к прежней теме. Чего ты хочешь?» — в третий раз задаёт один и тот же вопрос дух. — Я уже ответила тебе. Власти, я хочу стать первой в истории Хозяйкой Огня! Хочу править миром! Всем миром! — Курлык? — подал голос ястреб, притворяющийся частью брони девушки. Его напрягала такая странная хозяйка, но он был дрессирован и держался стойко... в большинстве случаев. «И как? Станешь ли ты счастливой, добившись этого? Ты уже принцесса, твой брат отстранён от престолонаследия и с позором изгнан из страны. Ты наследница, первый человек в стране после Хозяина Огня. Думаю, ты добилась немалой власти, и… как? Ты испытываешь счастье? Довольна тем, что имеешь? Ощущаешь себя нужной? Любимой? Есть ли те, кто понимают тебя? Через что тебе пришлось пройти ради такого успеха, такой репутации, скольким пожертвовать ради такой силы? Заполнила ли твоя власть пустоту в сердце? Не думаю», — продолжал дух, пока принцесса не прервала его. — Хватит говорить так, словно ты знаешь меня всю жизнь! — Азула начала злиться, ей не нравился ни тон духа, ни поднятая им тема. — Курлык! Курлык! — птица испугалась громкого голоса и улетела в небо. — А ну вернись! — крикнула ему вслед девушка, но птица и не думала возвращаться к такой страшной и ненормальной хозяйке, поднимаясь всё выше. «От чего ты так часто принижаешь слуг? Выплёскиваешь накопленный стресс на подчинённых? Постоянно вынуждена сдерживать собственные эмоции. Вести себя достойно наследницы. Оправдывать чужие ожидания. Терпеть ограничения. Ты даже не догадываешься о других способах снятия стресса, помимо спаррингов. И ты смеешь называть это властью? Если ты обладаешь властью, почему ты вынуждена делать столько вещей не по своей воле, а чтобы оправдать чужие ожидания? И если ты правда хочешь еще большей власти, но при этом не испытываешь счастья достигнув того, что имеешь, уж не врёшь ли ты мне? Себе? Окружающим?» — продолжал давить на девушку дух, вызывая у неё всё больше чувств. Злых и агрессивных чувств. — Виднеется поместье, нам пора прекратить говорить о глупостях, — коротко бросает Азула, давая понять, что более не будет продолжать этот глупый разговор. «Нет нужды говорить это мне. Просто подумай над моими словами. Власть не сделает тебя счастливой, ты и сама понимаешь это. Просто… Просто подумай, что будешь делать, когда добьёшься своих целей, что будешь испытывать, когда станешь Хозяйкой Огня. Я скажу что, одиночество, точно такое же одиночество что испытываешь прямо сейчас и испытывала в течение всей жизни!» — оставил последнее слово за собой дух. Принцесса постояла некоторое время, дожидаясь пока драконий ястреб вернётся. Короткое время ожидание совмещалось с мыслительными процессами, но о чем думала девушка, дух мог только догадываться. Дождавшись приземления пернатого, она продолжила путь, как ни в чём не бывало. Азула молча продолжила идти по дороге, что вела сквозь обширные луга прямо к поместью мастера. Настроение у девушки было паршивым. Дух всегда умел раздражать, но сейчас он достиг нового уровня. Ей просто хотелось выплеснуть гнев с раздражением хоть куда-то. Вот только нужно было сдерживаться. Она даже не воспринимала его слова, полностью уверенная в своей правоте. Само поместье находилось не так далеко от города, на одном из утёсов. Потребовалось всего около часа пути, дабы пройти пешком чуть более половины десятка километров и увидеть его. Большой белокаменный замок, окруженный высокой стеной, располагался прямо среди утёсов и равнин. Поместье выглядело гармонично, было прекрасно видно, что о нём заботились и поддерживали в лучшем виде. Каждая его деталь прекрасно вписывалась в окружение, будь то цвет камня или красный шифер. «Гармонично. У Пиандао есть чувство вкуса. Мне нравится», — поделился своим мнением дух, пока Азула шагала к небольшим воротам в замок. Подойдя к огромным красно-золотистым воротам, Азула внимательно осмотрела их. Красные дверцы, позолоченная огранка и золотой круг по центру входа. На нем был изображен цветок белого лотоса. Ручки были сделаны в форме золотистых морд львов-черепах. «Что это за морды демонов? Похожи на очень волосатых они», — проигнорировав комментарии духа, Азула взялась за кольцо и постучалась. — Тук-тук-тук. «Ну, действуем по плану? Постарайся быть скромнее и добрее», — весело сказал дух, наблюдая за действиями девушки. Прошло около минуты, но никто не открыл ворота. Азула постучалась снова. — Тук-тук-тук-тук. «Может смотрящий за вратами человек отошёл куда-то?» — предложил собеседник, а тем временем прошло уже более десяти минут, подобное пренебрежение сильно не нравилось императорской особе. Начав стучать снова, она не останавливалась, словно выплёскивая накопившийся гнев. — Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!.. «Возможно, никого нет дома?» — очередное идиотское предложение духа оказалось проигнорированным, Азула даже не отвлеклась от своего действия продолжая барабанить по двери. Она была сердита и ненавидела в пустую тратить своё время. «Может, стоит перелезть через стены?» — предложил дельную мысль дух, Азула даже остановилась, став обдумывать его предложение прикидывая высоту стен. Как неожиданно раздался скрип, заставивший девушку обратить внимание на открывающиеся ворота. — Чем могу помочь? — с легкостью открыл огромные двери ворот мужчина с большим пузом и лысеющей головой, которую украшали редкие седые волосы. Его лицо выражало огромное умиротворение и пофигизм ко всему. Он был абсолютно непоколебим и спокоен. Его скучающий взгляд мельком оглядел пришедшую девушку, но мужчина оказался не впечатлённым и не показал каких-либо эмоций. — Я пришла поговорить с мастером, — Азула мгновенно взяла себя в руки, как можно спокойнее и уверенней заговорив с мужчиной, тем самым желая скрыть свои истинные эмоции. — Тебе известно, что Мастер не принимает новых учеников? Думаешь, он тебя примет? — открывший ворота мужчина потирает пальцы, чуть протягивая руку, явно на что-то намекая. Вот только девушка не совсем понимала, что от неё хотят. С такой прямотой и наглостью она еще не сталкивалась в своей жизни. «Да это же взятка! Как банально и прямо. Поразительная наглость. Дай золотую монету, если будет жадничать дай ему по яйцам, тут всё просто», — в отличие от принцессы, что никому и никогда не давала такие прямые взятки, и лишь подозревала о том, что от неё хотят, дух сразу же всё понял. Азула посмотрела на безразличное лицо мужчины после на протянутую руку, в которую он намекал положить деньги. Ей хотелось выплеснуть весь гнев на нём, но нужно было следовать плану и держать себя в руках. Она могла делать это лучше всего, поэтому потянулась к кошельку, что висел на поясе. Достав из него один золотой, она кладёт его в руку незнакомца. Мужчина равнодушным взглядом посмотрел на блестящую монету. Взвесив монетку в руке, он показал фокус исчезновения денег. Тяжело вздохнул, опустив свой взгляд, он словно так и хотел сказать: «и это всё?» и только повздыхав немного, он ответил. — Ладно. Можешь поговорить с ним, — пропустив внутрь, мужчина закрывает ворота и начинает молча и невозмутимо показывать дорогу. Его полное скуки лицо говорило о многом. Кто знает, скольких потенциальных учеников он подобным образом провожал к мастеру? Азула точно знала только то, что мастер Пиандао более не берёт учеников, но наверняка многие пытались напроситься к нему в ученичество. Девушка продолжала следовать за старым мужчиной, осматривая замок изнутри. Он был гармоничным, скульптуры львов-черепах были уместны, а множество изображений белого лотоса на предметах декора наталкивали на определённые мысли. Этот цветок был особенным для мастера Пиандао, Азула быстро поняла это, но почему знать не знала и даже не догадывалась. «А внутри тут еще лучше, чем снаружи. Я бы не отказался жить в таком месте, только вот постоянные поля... Наверное, мне бы быстро надоели подобные картины», — не забывал комментировать дух все, что видела сама Азула. Шагая по замку, принцесса успела заметить конюшни, кузницу, множество других комнат и нескольких других жителей замка, а также увидела из окон целый сад камней. Побродив немного по коридорам одинокой крепости, старый слуга привёл её к большим дверям одной из комнат. Открыв двери, он любезно пропустил Азулу вперед. Внутри помещения не было большого количества излишеств. Пару ковров да светильники со свечками. Комната больше походила на небольшой зал, с огромным окном в стене из которого открывался прекрасный пейзаж неба и зелёных утёсов. Напротив окна стоял низкий широкий стол, за которым сидел более молодой мужчина, в более богатых одеждах черного цвета с золотистой вышивкой. У него были черные волосы собранные в прическу узла из волос и небольшая бородка. Он не обратил никакого внимания на пришедших. Продолжая орудовать кисточкой, мужчина переносил красоту природы на холст бумаги. Рядом с мужчиной лежал меч, скрытый в позолоченных ножнах. Настоящий мастер, никогда не расстается со своим оружием. — Мастер, — мгновенно признала в незнакомце искомого человека принцесса. — Меня зовут Тай Ли. Я хочу стать вашей ученицей, — почтительным голосом заговорила Азула, склоняя голову перед мастером и представляясь именем своей подруги детства. Только Пиандао даже не оторвался от своего дела, продолжая рисовать картину. — Девушка, да еще и Ли… — задумчиво говорит мастер, словно пробуя на вкус фальшивое имя Азулы. — Много подобных до тебя было на этом самом месте. Юношей, девушек, у многих было имя Ли. Дай ка угадаю, ты прошла сотни миль от своей маленькой деревни, где ты была лучшей среди воинов и часто побеждала солдат. Теперь ты здесь. Думаешь, что достойна обучаться искусству фехтовальщика у меня? — заговорил мастер, неотрывно продолжая работать кистью. Азула решила поднять взгляд, невольно заглядывая на рисунок картины. «Воу, какой пейзаж. У мужика талант, хотел бы я уметь рисовать также. Но не будем об этом, сосредоточься на нашем плане, а впрочем, можешь и дополнить план похвалой его талантов», — подметил красоту творимого на глазах девушки искусства дух. Пускай картина еще была не готова, но переносимый на холст рисунок за окном просто дышал жизнью и был абсолютно идентичен с природой. — Нет, я приплыла сюда на корабле, и мой путь был легок и короток, — ответила Азула, играя неуверенность и всеми силами пытаясь изобразить искренность и неуверенность. — Молодец, — сухо ответил мастер, продолжая рисовать. «Самое время признаться, старайся следовать нашему плану, не зря же думали над ним», — подаёт подсказку дух. — А… еще… я ни разу не держала в руках меч, — честно-честно признаётся Тай Ли, робким и неуверенным голосом, опуская взгляд. — Хм?! У тебя не очень получается зарекомендовать себя. Ты хочешь стать учеником, а я учитель фехтования, — удивился мастер, что даже прервал свою работу рисования, дабы взглянуть на девушку. Его спокойный взгляд тёмных глаз прошелся по девушке с легким интересом, отмечая самые малейшие детали её внешнего вида, глаза, волосы, черты лица, фигура, прекрасная броня, богатые одежды, качественные сапоги, драгоценное кольцо для волос. Всё говорило в Тай Ли о том, что она из состоятельной семьи, которая не нуждается в деньгах. Мастер продолжал молча смотреть на девушку, не подавая никакого намёка на узнавание в ней принцессы страны. — Я желаю научиться у вас всему, что вы сочтёте нужным мне передать. Я никогда еще не видела столь красивой картины, не отказалась бы и от подобного таланта… — продолжает искренне говорить Тай Ли, нисколько не привирая в своих словах. — Там, откуда я пришла, я считаюсь мастером покорения огня и рукопашного боя, но я всё еще не уверена, что достаточно сильна, дабы постоять за себя, у меня нет опыта реального боя, и даже спарринг с вами будет очень полезным уроком, — закончила Тай Ли, держа голову опущенной и всем видом демонстрируя неуверенность в своём положении. — Хм… любопытно. Ну что же, давай посмотрим на что ты способна, Тай Ли, — мастер берёт лежащий рядом меч, направляясь к выходу. Девушка поднимает взгляд, замечая, что Пиандао успел закончить картину во время их разговора. — Иди за мной Тай Ли, устроим спарринг в зале камней. — Да, мастер…