Внутренний Демон Азулы

Глава 19: Шторм «ГРОМ!» — Раскат грома резко разбудил принцессу. Резко распахнув глаза, Азула слегка изменила свою позу: пока рука ползёт под подушку, взгляд бегло осматривает комнату в поисках врагов. Напряженная девушка не демонстрировала никаких признаков сонливости. Она была готова ринуться в бой, используя запрятанный под подушкой кинжал для парирования атак врага. Очередной звук грозы приносит облегчение. Это всего лишь плохая погода. Прислушавшись, она услышала, как ливень барабанит по стенам корабля и закрытым металлическим ставням на окнах её покоев. Вдохнув, девушка выдыхает небольшое синее пламя в воздух. Быстро проведя дыхательную технику, она успокаивается, начиная болезненно приподниматься с кровати. Последствия изнурительных тренировок становились все сильнее и неприятнее. Лечебная техника дыхания, что Азула кое-как выучила, следя за действиями духа, уже была не так эффективна, и требовала всё больше времени. Она отдавала всю себя тренировкам, ходя по грани между непоправимым вредом собственному организму и максимально эффективными тренировками. Так продолжалось уже несколько дней. Жить по-другому у неё не получалось. Просидев в темноте личных покоев около нескольких минут, принцесса решает встать. Сна не было ни в одном глазу. К тому же заснуть под таким буйством стихии у неё точно не выйдет. Игнорируя ноющую боль в мышцах, она встала с кровати, не прерывая выполнения дыхательной техники. Азула не желала оставаться наедине со своими мыслями. Прошла почти неделя, а подобная перспектива всё еще пугала её. Девушка всячески старалась отвлечься, лишь бы не дать себе время для глупых размышлений. Тренировки были отличным выходом. Увы, погода была неподходящей для тренировок на главной палубе, тем не менее, она могла продолжать совершенствовать свои навыки даже в своей комнате. Принцесса закончила дыхательные упражнения, только тогда, когда боль в каждой мышце перестала ощущаться. Проведя быструю разминку всех мышц, она ускоряет сердцебиение, позволяя бодрости разлиться по телу. От столь резвой зарядки, последние намёки на сонливость и боль окончательно исчезают. Кинув на кровать мятый халат, Азула позволяет оголённому телу подышать и немного отдохнуть после разминки. В это же время гром гремел всё сильнее, звук ливня усиливался, а крены корабля от волнения на море становилась всё заметнее. Слишком сильная качка для обычной грозы. Похоже, это был шторм. «Надо разобраться, что происходит снаружи», — ставит задачу принцесса, начиная облачаться в свежие одежды и броню. Интуиция говорила о проблемах, а разум лишь поддакивал паранойе. Она не давала приказа: «добраться как можно быстрее до столицы». Капитан, следуя уставу, обязан был обогнуть непогоду, если это было возможно. Если же подобное было невозможно, в первую очередь он был обязан предупредить её. Конечно, шторм мог образоваться прямо над ними, неожиданно и непредсказуемо. Возможно это и не шторм вовсе, а обычная гроза. Чтобы разобраться в этой ситуации, девушке нужно было сначала одеться и выйти. Уже после этого можно будет решать, кого наказывать первым. Очередной оглушающий звук грозы был особо хорошо слышен. Её корабль сделан лучшими кораблестроителями. Было учтено все, что только можно учесть, поэтому Азула не сильно боялась какого-то шторма. Но качка все усиливалась, пока принцесса была занята своей одеждой. «ГРОМ!!!» очередной оглушающий рёв раздался совсем близко, словно она была прямо сейчас на палубе, а не в самом безопасном месте корабля. Качка продолжала усиливаться, становилось сложнее облачиться в броню. Она уже подумывала, как обычно, приказать служанкам помочь ей с бронёй, пускай это заняло бы больше времени, но случай всё решил за неё. «ТУК-ТУК-ТУК», забарабанили неизвестные в дверь её покоев. — Госпожа! Корабль попал в шторм! — раздался низкий мужской голос по другую сторону двери. — Я это уже знаю, болван! Следуйте приказам капитана! — натягивая на себя нагрудник, грубо отвечает Азула, злясь на глупость подчинённых. — Госпожа! Капитана нет! Его смыло вместе с первым помощником. Часть экипажа пропала, часть убита неизвестными! Командование взял на себя первый офицер гвардии. Возможно это предательство или диверсия врагов! Азула, молниеносно обдумала новые факторы, продумывая свои следующие действия. Оставив в покое немногие оставшиеся элементы брони, она берёт кинжалы и прячет их в сапоги. После чего, с наспех накинутым нагрудником, напряжённо открывает дверь, готовая в любой момент начать сражаться за свою жизнь. За железной дверью стояла пара магов из императорского кортежа, которые не спешили нападать. — Снимите шлемы! Быстро! — маги повинуются. Девушка с первого же взгляда узнаёт своих подчинённых. Один был самым молодым членом императорского кортежа, а второй более зрелым и опытным мужчиной. В верности обоих она не сомневалась. — Надевайте обратно… — солдаты молча выполняют приказ. — Ты! Подгони под меня нагрудник! Ты, докладывай всё что знаешь, закрой дверь и помоги ему, — продолжала раздавать приказы принцесса полным власти голосом. Подчинённые и не думали ей возражать. Один из магов начал рассказывать все, что он знал. Как оказалось, их корабль заплыл прямо в шторм. В ходовой рубке обнаружились трупы первого помощника и несколько членов экипажа, не входящие в состав императорского кортежа. По следам стало понятно, что их убил сильный маг огня, прекрасно владеющий клинком. На телах были ужасные ожоги и раны от меча, одно тело лишилось головы. Заметили это слишком поздно. Из-за постоянной грозы и сильного ливня, никто ничего не слышал. Когда патруль, в поисках другого пропавшего патруля, обнаружил трупы в ходовой рубке, он попытался поднять тревогу. Однако тревожный колокол кто-то украл. Гвардейцам пришлось носиться по всему кораблю и предупреждать всех. Первый офицер гвардии принялся руководить командой и кораблём. Начав отдавать распоряжение, поскольку являлся самым старшим офицером, он приказал двойке магов огня доложить обо всём принцессе и после охранять её. — По пути сюда мы видели несколько трупов экипажа и пятна крови. Количество погибших неизвестно. Мы приказали вашим служанкам не покидать выделенных им покоев, — продолжал отчитываться солдат, ловко орудуя руками, подгоняя броню на теле принцессы вместе со своим товарищем, качка корабля им нисколько не мешала. — Какие приказы успел отдать Вей Лунг? — ледяным тоном потребовала ответов Азула. — Уходя из ходовой рубки, я слышал, как капитан гвардии приказал команде готовить корабль к шторму, а членам императорского кортежа искать предателей и возможных противников на судне. Доклад окончил, младший лейтенант Ли Вай, — вытянулся по струнке солдат, заканчивая свою работу вместе с докладом. — Ваша броня подогнана. Какие будут дальнейшие приказания? — коротко проговорил другой солдат. — Сопровождайте меня, — отдав приказ, Азула направляется к двери из комнаты. Покинув покои императорской особы, они прошлись по коридорам пагоды вниз, к ходовой рубке. Из редких открытых окон, большая часть которых была закрыта стальными ставнями, можно было увидеть многометровые волны, тучи, сверкающие молнии и, разумеется, сильный дождь. Воющий ветер было прекрасно слышно даже в самых глубоких комнатах корабля. Обдумывая ситуацию и дальнейшие действия, Азула только бросила в одно из окон взгляд, получая информацию о ситуации в море. По пути им встретилось всё то, о чем говорил гвардеец. Спускаясь с верхнего этажа пагоды, где располагались покои принцессы, на своём пути Азула видела большие пятна крови и редкие тела подчинённых. Среди тел лежали как маги, так и простые солдаты с членами экипажа. Чем ниже они спускались, тем больше следов врага было. Если на третьем этаже тела попадались редко, то вот на втором они были почти в каждом коридоре, окрашивали полы своей кровью. Именно на втором этаже была ходовая рубка, в которой они нашли первого офицера гвардии — Вей Лунга вместе с несколькими офицерами императорского кортежа. — Госпожа? Вам следовало оставаться в безопасном месте, — склонил голову первый офицер, как только она вошла в самую важную комнату своего корабля. — Я лучше знаю, где мне следует быть, когда на моём корабле присутствуют предатели, желающие потопить судно! — быстро поставила на место офицера Азула, придавив его своим властным взглядом. — Значит, вы тоже пришли к подобным выводам, — подмечает он, не показывая лишних эмоций. — Сейчас нужно не допустить крушения корабля, предатели были нацелены именно на это. Думаю, они изначально планировали погибнуть, но забрать нас всех с собой, — поделился мыслями главный офицер. — Необходимо как можно скорее вывести судно из шторма, не позволив врагам потопить мой корабль. Охранять ходовую рубку ваша первостепенная задача, поиск предателей второстепенная. Какие именно приказы вы успели отдать? — продолжала давить девушка, сама догадавшаяся о подобном по пути в рубку. — Я уже отправил других гвардейцев проверять экипаж судна дабы… «РРРАААААААААА!..» рёв неизвестного чудовища заглушил слова офицера, перебив своей громкостью даже гром с шумом ливня. — Принцесса?! — что собирался сказать офицер так никто и не услышал, всех в комнате резко дёрнуло вправо, словно корабль с чем-то столкнулся. Азула благодаря своей ловкости и молниеносной реакции смогла устоять, в то время как большая часть присутствующих упала на пол. Девушка активно завертела головой. Ее нисколько не интересовали, возможно, раненые подчинённые. Нет, в больших стеклянных окнах рубки она искала врага. Но ничего кроме волн и дождя она не видела. Вражеского корабля не было. Возможно, это были последствия столкновения с подводным рифом? — Капитан… — тихо раздался в комнате дрожащий голос солдата. — МОООНСТР!!! ПО ЛЕВОМУ БОРТУ МОНСТР!!! — начал кричать он же, привлекая всеобщее внимание. Азула быстро подошла к окнам. Члены императорского кортежа поспешили последовать за ней. Прямо за окном, из воды виднелась огромная голова морского змея, что была размерами почти в четверть корабля. Голова была на большой толстой шее, что возвышалась над водой. Остальное тело было скрыто волнами. Гигантская тварь шаталась из стороны в сторону, ошеломлённая. Сомнений не было, именно эта тварь атаковала судно. — П-п-принцесса, — заикающимся голосом обратился к ней капитан гвардии. Посмотрев на него, она поняла, что он не знает, что делать. А делать что-то было надо, и делать как можно быстрее. — Ты, ты, ты и ты! — указала Азула на самых сильных магов, — выйдете вместе со мной для боя со змеем. Остальные вместе с капитаном остаются охранять ходовую рубку! Предатели могут воспользоваться моментом для захвата рубки, — начала раздавать приказы принцесса, вспоминая все задокументированные истории о столкновении военных кораблей с подобными тварями, на ходу вырисовывая план сражения. — Но принцесса… — Заткнитесь и выполняйте! Остальному экипажу нужно командование. Выполняйте свою работу, мы же разберёмся с чудищем. Солдаты! За мной! — А-а-а-а, — шум падающего без сознания тела не остался незамеченным. — Блять! Ли Вай! Как ты посмел?! В такое время! — прокомментировал его товарищ, позабыв о дисциплине и субординации, но в такой момент никто не стал его упрекать. Молодой гвардеец императорского кортежа Ли Вай позорно грохнулся на пол потеряв сознание. Тем временем судно содрогнулось от очередного тарана чудовища, заставив всех людей хвататься, за что придется, чтобы не упасть. В этот раз мастера огня смогли устоять на ногах. Но это не принесло им радости. Каждый догадывался, что от такого столкновения в корабле наверняка образовалась течь. Каждая секунда промедления могла, стоить жизни всему экипажу. — Он получит своё наказание! Командуйте экипажем капитан, я же займусь зверем. Солдаты! За мной! В атаку! — еще раз прокричав вдохновляющую речь, Азула повела гвардейцев в бой с монстром. Когда последний гвардеец покидал рубку, Вей Лунг во всё своё горло орал приказы простым солдатам и остальному экипажу судна. Ему доводилось служить на судне, поэтому он был опытным моряком и знал что делать. Тем временем пока временный капитан вместе со всей командой, старались любыми средствами удержать корабль на плаву, чудище приходило в себя, чтобы вновь броситься в атаку на металлический корабль. Дождь продолжал лить как из ведра, ветер выл не переставая, гремел гром, сверкали молнии, а волны, казалось, поднимались всё выше и выше. Из центральных окон пагоды было прекрасно видно главную палубу и всё, что на ней происходило. Мгновение, яркая вспышка синего пламени взрывает одно из таких окошек. В следующую секунду из него выпрыгивает Азула. Следом за ней, с интервалом в полсекунды вылетают другие мастера покорения огня, что состояли в императорской гвардии. «РРРАААААА!!!» — монстр взревел снова, собираясь броситься в атаку. Однако народ огня уже успел подготовиться к защите. Стоило только морде чудища направиться к кораблю, четверо мастеров магии огня начали действовать. Встав в круг, они создали колоссальный огненный шар из сине-оранжевого пламени. Чудище заметило их действия. В больших глазах чудовища промелькнул разум, но этого никто не заметил. Решив сменить тактику, монстр шире открывает пасть. Мгновение. Колоссальный поток воды выстреливает в сторону корабля. Подобная атака грозилась попросту смести мелких человечков с палубы, а то и перевернуть весь корабль. Только люди уже успели подготовиться к его атаке. — СЕЙЧАС! — по крику девушки, мастера синхронно совершают атакующие движение, выстреливая на встречу созданный огненным шаром, чьи размеры превышали небольшой домик. Две колоссальные своими размерами атаки сталкиваются. Образуется много пара, что перекрывает обзор на весь левый борт судна. Через несколько мгновений яркий синий росчерк молнии, пронзает скопление пара. Раскат грома разносится по океану. «РРРАЯЯЯЯ!!!» — полный боли крик дал знать о попадании в цель. Молния, выпущенная Азулой фактически в слепую, попала прямо в монстра! Однако этот удар не был смертельным. Тварь продолжала кричать и биться в агонии, поднимая еще больше волн. Спустя несколько мгновений очередная вспышка света пронзила облака пара. Но в этот раз молния улетела мимо. Чудовище продолжало оглушать всех своим болезненным криком. Скрываясь от глаз и неведомым образом уклоняясь от брошенных принцессой молний, оно продолжало реветь от боли. Молнии гремели на небесах, молнии гремели в море. Шары синего и оранжевого пламени летали над морем, редко попадая в цель. Победитель в этой схватке так и не был известен, тварь билась в агонии, но была жива и представляла едва ли не большую опасность. Пар, что образовался от столкновения стихий, был быстро развеян штормовым ветром. Стоило ему развеяться, как враги увидели друг друга. Обожжённая морда монстра с чистейшей ненавистью посмотрела на корабль с людьми, глаза которых были полны страха. Мгновение, монстр устремляется в атаку. — В РАССЫПНУЮ! — мгновенно просчитав ситуацию, кричит Азула. Гвардейцы, повинуясь приказу, использовали реактивную тягу собственного пламени, став подобны светлячкам, что быстро скользили по палубе. Азула воспользовалась тем же способом уклонения. Через секунду-другую, монстр поднимается из воды на десятки метров ввысь над уровнем моря. Его грозная фигура нависла над качающимся по волнам кораблём. Мгновение спустя, разинутая пасть чудища бьётся о палубу в надежде перекусить стальную обшивку. Все тут же услышали скрежет металла, корабль покачнулся, почти уйдя под воду, но нет. Судно выдержало удар, оставаясь на плаву. — ОГОНЬ! — очередной приказ принцессы сопровождался синхронной атакой по колоссальной змее. Перегруппировавшись, четверо магов огня ударили мощными огненными струями прямо по морде монстра. Очередной крик боли сопровождался громом. Молния ударила в громоотвод корабля, а монстр забился в агонии. Вся его морда была превращена в сплошной ожог. Ослабив пасть, он стал биться по палубе головой и шеей, словно пытаясь утопить корабль своим весом. Азула собиралась уже прикончить тварь точным ударом молнии, как внезапно из воды вылезла другая часть тела змея, наверное, являющиеся его хвостом. Это заставило девушку остановиться. Огромная стена плоти чудовища стремительно приближалась прямиком к принцессе. Не уклониться… Не защититься… Не перепрыгнуть… Всё решилось в считанные мгновения. Девушка прыгает, группируется, желая минимизировать урон. Успешно! Только стена плоти продолжала двигаться, приближаясь к стенам пагоды. Последнее, что увидели глаза принцессы — быстро приближающиеся металлические ставни окон…