Внутренний Демон Азулы

Глава 29: Капитан Западное крыло дворца, приёмная. Мэй с Азулой входят в комнату. Я вплыл вслед за девушками невидимой и неслышимой тенью. При нашем прибытии, капитан отложил чай в сторону и выпрямился по струнке. Сделал он это так быстро и гармонично, что в каждом движении мужчины хорошо была видна армейская выучка. — Принцесса Азула, — делает уважительный поклон мужчина по всем правилам этикета, лишь мельком взглянув на Мэй, что стояла за спиной принцессы. Но девушка осталась неузнанной и, кажется, была воспринята за служанку. — Коммандер… — прохладно отвечает принцесса, осматривая цепким взглядом крупного мужчину, с обычными чертами народа огня: темные волосы, загорелая кожа, карие глаза с легким отливом золота. Он был одет в стандартную форму офицера армии огня, в красно-черных цветах. Выделял его только шрам почти на всё лицо и слегка растерянный взгляд. — У меня не хватит слов, чтобы выразить, насколько я был взволнован, получив ваше письмо. После своего понижения, я уже и не надеялся… — Коммандер Чан, — спокойно прерывает его тираду Зула. — Я слышала историю вашего перевода в ряды тыловых войск, однако мое окончательное решение будет зависеть от того, что мне расскажете вы. И лучше вам говорить правду, даже если она будет немного… невежливой по отношению к некоторым высокопоставленным лицам нашей страны. Теперь, можете выпрямиться и рассказать, как человек, блестяще проявивший себя в войне против Царства Земли, кандидат в адмиралы оказался в… как называется то место, куда вас отправили? — Меня поставили охранять металлургический завод, стоящий на реке Ай-си, во главе нескольких десятков моих подчиненных. И я бывший коммандер, ваше высочество, — вздохнул Чан, выпрямляя спину. По глазам офицера было отчетливо видно, что он думал о подобном назначении, но Азула лишь кивнула головой, призывая его продолжить. Я же оставался немым слушателем, как и Мэй, что равнодушно стояла за спиной принцессы, ни на что не реагируя. — Уверен, принцесса Азула, вы знаете мою историю как коммандера армии огня, раз пригласили сюда. Вы верно сказали, что многие высоко оценивали мои решения и методы ведения войны. Я военный человек, а не политик, принцесса. Это, в конечном итоге, и сгубило мою карьеру. По случаю основания новой колонии в Царстве Земли, я был приглашен во дворец, где проходило празднование. Я старался вести себя подобающе, однако один высокопоставленный чиновник обратил на меня внимание и завел разговор о ведении боевых действий. Если говорить коротко, он считал, что раз армия постоянно побеждает, то ее финансирование на отдельных участках фронта можно сократить и перенаправить средства на некоторые острова нашего государства. Я мало разбирался в расстановке сил во дворце, поэтому имел неосторожность высказать ему свои мысли по этому поводу и… — И вскоре, после вашего серьёзного ранения, вы с удивлением узнали, что вас переводят в ряды внутренней армии, — с легкой улыбкой заканчивает за него Азула. — Вы ведь узнали, чьи глупые идеи умудрились раскритиковать в присутствии большого количества свидетелей не из самых низких слоёв общества нашей страны? — Да, принцесса, — вновь склонил голову Чан. — Это был бывший одноклассник вашего отца — Хозяина Огня Озая, и его давний друг со времён академии… Ситуация складывалась весьма интересно. Кто-то явно воспользовался своим положением в эгоистичных целях, из-за чего весьма качественный военный кадр был унижен таким понижением и переводом в запас, а ранение было лишь предлогом. Да и само ранение было не таким ужасным, Джей Чан еще мог принести много пользы, как для страны, так и для армии огня. Коммандер во время очередного сражения получил стрелу в колено, но тем не менее продолжил сражаться и вскоре получил еще свой шрам на половину лица. И пока шел процесс выздоровления, его, не ставя в известность, перевели и понизили. Для того, кто был успешным коммандером, и почти стал адмиралом, понижение до капитана стражи, было крайне унизительно. Но сделать Джей Чан с этим ничего не мог, поскольку простой росчерк пера, и тогдашний принц Озай решает судьбу перспективного человека, лишая армии весьма качественного военного с отличным послужным списком, навсегда закрывая дорогу для карьерного роста. Конечно, Азула еще несколько минут изучала его, разговаривая и выясняя все подробности этого инцидента, но её отношение ко всей это истории было… равнодушное. Ей было полностью безразлична судьба коммандера. Мне в принципе тоже, но этот случай прекрасно показывает качества Озая, как правителя. Личные интересы и «друзья» на первом месте, а всё остальное, если не отдельно, то после. Впрочем, он действует точно так же, как и все знакомые мне тираны, что дорвались до власти тем или иным способом. В первую очередь помогает верным людям, с которыми хорошо знаком, закрепиться на важных должностях, что укрепляет его позиции на вершине власти. В этом не было ничего удивительного, только вот последствия долгого правления таких людей мне слишком хорошо знакомы. Ничего хорошего для своей страны, подобные Озаю правители не принесут. Разумеется, я не молчал, предаваясь воспоминаниям о родине. Совсем наоборот, я старался участвовать в разговоре, пускай меня и слышала одна только Азула, в то время как её подруга начала потихоньку срастаться с креслом, на которое села вскоре, как принцесса оккупировала диван. Меня интересовали дальнейшие действия Азулы, и то, чем она руководствуется принимая решение. Я советовал девушке проявить сострадание, стать защитницей справедливости, оказать помощь мужчине, что оказался в сложном положении и в будущем покарать преступников. Однако Азула оставалась в лучшем случае равнодушной, а то и вовсе стала раздражаться на мои слова, кидая очень красноречивые взгляды, на то место, где я дрейфовал, чем начала слегка напрягать коммандера. Увы, состраданием и милосердием принцесса не обладала, скорее наоборот. Девушке была полностью безразлична его судьба и мои сентиментальности, проблемы солдата были ужасно далеки и непонятны для принцессы, она никогда не бывала в схожем положении и не могла проявить даже намёк на эмпатию. Куда больше её интересовали его навыки и личные достижения. Единственное о чем она могла сожалеть, это то, что такой профессионал использовался не по назначению, и его таланты пропадали впустую. Этакий рационализм. Пришлось сменить тактику и напомнить, что подав Джей Чану руку помощи, она получит в первую очередь его верность, а только после профессионала с большим опытом. Ей такое понравилось, что даже отразилось на лице, пускай столь мельчайшие изменения мог заметить лишь я. Разумеется, мы уже обговаривали всё это, но мне была интересна её реакция на мои слова. Я желал увидеть её изменения в характере, и они практически отсутствовали. То, что присутствовало, скорее, было последствием попытки отца убить её. Пускай она и делает вид, что ничего не было, но в сердце поселился червячок сомнений. Она отошла от всех потрясений последних недель. Вернувшись в привычную среду, стала вести себя почти так же, как раньше, до момента нашего знакомства. Тем временем их разговор подходил к концу. — Проведя с вами беседу лично, я только убедилась в правильности своего выбора, — спокойно говорит Азула, после долгой речи коммандера, которую она разбавляла уточняющими вопросами. Подробности, всегда помогают отличить ложь от истины. — Принцесса, это значит… — глаза мужчины загорелись надеждой. — Да, вы приняты, — выдаёт вердикт принцесса. — Со всеми необходимыми бумагами вы ознакомитесь завтра, когда солнце будет в зените. Близится ночь, последние минуты нашей встречи я желала бы поговорить о других членах команды, и возможных кандидатов в неё… Азула утвердила своё решение принять капитана к себе на службу, чему он был очень рад. После был небольшой разговор о том, кого бы мог порекомендовать старый вояка. Новый капитан порекомендовал несколько человек, служивших под его началом. Меня даже рассмешило имя его бывшего старпома — На Ливэй. Ох уж эти имена народа огня, так и пробивают на хи-хи. Обсудив будущую команду и личности всех новичков, капитан был отправлен из дворца в столицу, дабы вновь не наговорить лишнего кому-нибудь важному. Частично, это было грубое оправдание. Частично Азула просто не желала давать ему покои во дворце. Они были не в таких отношениях, в отличие от Мэй. В то же время оставался шанс, что капитан снова повторит свою ошибку и нахамит кому-нибудь важному. Гостиниц в столице огромное количество, найти место для ночлега он сможет без проблем, и уже там он будет иметь куда меньше шансов, принести проблем уже принцессе. Логичный, пускай и немного грубый ход. А тем временем девушки остались одни в комнате ожиданий. Джей Чан покинул их общество. Азула проводила его взглядом, по-прежнему сидя на диване. В то время как Мэй сидела в кресле у окна, в паре метров от подруги, играясь с метательным ножом почти всё время разговора с капитаном. «Обсуди это с Мэй, её мнение об этой истории интересно будет выслушать», — принцесса незаметно кинула на меня взгляд, изогнув бровь в немом вопросе. — «Слушать чужое мнение бывает полезным занятием, расширяет кругозор», — поясняю ей, на немой вопрос. Посмотрев на меня еще немного, она обращает внимание на свою подружку. — Мэй, что ты думаешь насчет всего этого? — Скукота, — без каких либо эмоций отвечает девушка, прекращая играться с метательным кинжалом, ловко пряча его в рукав. — Наконец-то он ушел, я уже начинала думать, что это никогда не закончится. «Побеседуй с ней на эту тему. Злоупотребление властью, коррупция, приближенные Озая, которые считают, что им все можно, лишь бы сохраняли верность Хозяину Огня. Ведь вскоре ты отправишься проверять, как выполняют волю твоего отца и насколько точно люди следуют букве закона. Намекаю, делают они это далеко не идеально», — с улыбкой говорю Азуле прямо в лицо. Находясь прямо перед ней, я наблюдал, как задели принцессу мои слова об идеальности. На этот счет у неё имеется особый пунктик. Девушке дико не нравилось когда кто-то выкладывается не на все сто процентов и не стремится к идеалу. Она сама жила этими принципам и заставляла соответствовать им всех вокруг себя. Её нисколько не задели мои слова о коррупции, нет. Зулу злило то, что закон соблюдается не идеально в её народе. Это входило в контраст с основой её личности, с основными принципами Азулы и подобное дико злило принцессу. — Как тебе его история? — прохладно говорит принцесса, позволяя голосу отразить легкие нотки заинтересованности. — Ничего интересного, — всё также с минимумом эмоций отвечает Мэй. — Подобные случаи происходят довольно часто среди всех слоёв общества. Некоторым людям просто сложно не воспользоваться преимуществом, когда они его имеют. Однако этот Джей Чан мог вызвать на дуэль, или даже Агни Кай, если является магом, но не сделал этого. Должно быть, его вполне устраивало то место, где он оказался. «Или ему угрожали расправой до дуэли. Честь весьма своеобразная штука, если никто не знает о пятне, можно смело врать, что она чистая», — дополняю за девушку, но это уже было ни к чему. Азула явно заинтересовалась подобной темой и уже продолжила разговаривать с Мэй без моей помощи. Подруги разговаривали не столько о политике, сколько о мелких нарушениях закона, столь мелких, что их принято не замечать. Азула не особо смыслила в подобных мелочах в отличие от своего отца. Девушка слишком перегибала палку с подчинёнными и наказывала даже за мельчайшие промахи. Но принцесса это далеко не вся страна огня, и многие чиновники, военные и другие люди при власти вполне злоупотребляют своим положением и связями. К тому же, несмотря на все достижения их страны, в обществе всё еще было неравенство как минимум среди богатых и бедных. Идеального общества не существует и, конечно же, оно не возникнет при правлении тирана. Подружки разговаривали до самого заката солнца, порой перескакивая на самые разнообразные темы. Девушки обсуждали дальнейший путь, миссию Азулы, а также много чего еще. Мы с принцессой уже успели обговорить всё это. Так же велось обсуждение других членов команды для охраны судна принцессы, среди которых самым знаменитым был отряд лучников Юань. К этому девушки отнеслись со всей серьёзностью, поскольку корабль будет плавать не только в безопасных водах народа огня, но и рядом с колониями, а то и вражескими землями, шанс натолкнуться на флот Земли или же пиратов будет не маленьким. Да и среди военных народа Огня ходят слухи, что страна земли покрывает всех пиратов, поскольку их флот весьма жалкий. Темы менялись, а девушки продолжали разговаривать до самого заката солнца, и даже немного после. За это время я лишь в очередной раз подметил депрессивность Мэй и скудные эмоции, что обе девушки демонстрировали за разговор. Словно они вовсе не были подругами, а считали себя скорей дальними знакомыми друг для друга. В некоторой степени так и было. У обеих были некоторые проблемы с общением, и проявлением эмоций. Азула считала это слабостью, а её подруга… насчёт её подруги я не знал, но думаю, вскоре я узнаю ответ на этот вопрос. Тем временем подружки прогулялись по коридорам, и дошли до крыла с покоями принцессы, где служанки уже приготовили комнату для Мэй. За всё это время я только вставил парочку едких комментариев, по большей части ограничившись ролью стороннего наблюдателя. Обе девушки были весьма умны и с характером, слушать их разговор было удивительно приятно. — Вот и она. Навевает воспоминания, да? — с легкой улыбкой ностальгии, меняет тему Зула, доходя до нужной двери в покои.  — Уже поздно, в скором времени оставшиеся приглашённые люди прибудут в столицу, а после корабль выйдет в море. Мои покои через пролёт, не беспокой по пустякам, — продолжает принцесса, заходя внутрь и осматривая убранство и пригодность к ночлегу в комнате. Слуги постарались и сделали всё идеально, как обычно они и делают все приказания принцессы. — Знакомая комната, — спокойно замечает Мэй, оглядывая комнату, что выделила ей Азула. — Да. Мы использовали её для выполнения домашнего задания и для прочих детских игр. — Давно это было, — от приятных воспоминаний на лице Мэй появляется едва заметная улыбка, но и она вскоре исчезает. Должно быть, детство с Азулой было не настолько счастливым. — Не так давно, меньше полдесятка лет тому назад. Располагайся… — принцесса уже собиралась откланяться, направившись к выходу, как её остановил голос подруги. — Азула… — Что? — Ты изменилась. — без эмоций подмечает Мэй, спокойно смотря на собеседницу. — Думаешь? Я так не считаю. — уверенно, даже самоуверенно заявляет принцесса, оборачиваясь. — Раньше ты никогда не интересовалась чужим мнением. — Мэй была спокойна, даже когда Азула поддалась гневу, что отразилась на её лице грозно сдвинутыми бровями и поджатыми губками. — Спокойной ночи, Мэй. — раздраженно бросает принцесса, уходя в свои покои. — … Этой ночью принцесса не была настроена на разговоры, предаваясь собственным размышлениям. Я же не трогал её, понимая, что порой всем нам нужно время побыть одним. Уйдя заниматься своими делами, я оставил Азулу наедине с собой. Решив скрасить досуг, и узнать ответы я посетил сны Мэй. Увы, понять, почему она такая спокойная и даже несколько депрессивная у меня не вышло. Честно говоря я вообще ничего не понял в её снах, слишком мало времени было на просмотр всей памяти. Понял лишь, что её жизнь сплошная скука, о чем и сама девушка нередко заявляет. Лишь редкие испытания навыков да тренировки скрашивали её жизнь, и ими она занималась со скуки, достигнув огромных высот. Удивительно, но девушка очень много времени проводит за метанием метательного оружия в мишени, почти всё своё свободное время. После Мэй я подзарядился от принцессы, попутно глянув её сны, а уже на следующий день команда корабля была полностью укомплектована. Вернее почти полностью. Два человека прислали свои ответы на предложение принцессы. Тай Ли отказалась написав, что в цирке она нашла себя и её Аура изменилась, став «розовой». Необходимый нам наёмник был на задании, и только после него был готов обсудить условия сделки. Принцессу несколько разозлил отказ Тай Ли. Но она по-прежнему была твердо намерена завербовать её. Ради этого пришлось изменить график путешествия, так же, как и ради одного особенного наёмника. В итоге просчитав всё возможное и выслав пару писем, Азула приказала главе цирка, с которым и ушла её подруга, прибыть через четыре недели в Ю Дао. Попутно назначая в этой же колонии встречу с наёмником Беркрутом. Да, принцесса не приемлет отказов, а её гениальный талант манипуляции и создании нужных событий, я вновь мог наблюдать собственными глазами. Время текло своим чередом. Команда корабля была собрана. Небольшой отряд лучников Юян и некоторых других специалистов узкой направленности пополнили экипаж корабля. Каждая деталь судна была проверена и перепроверена, оно было загружено припасами, углём, медикаментами и прочими жизненно необходимыми вещами. Все нужные бумаги собраны. Извещения о проведении особой проверки были разосланы всем губернаторам всех городов. Корабль новоявленного инспектора-ревизора отправился в свой путь, покинув столичную гавань.