Внутренний Демон Азулы

Глава 35: Встреча На следующий день после прибытия принцессы Народа Огня в колонию Ю Дао. «Как всё аппетитно, жаль я не могу попробовать. О-о! Как насчет вот этих?» — подсказываю Азуле с выбором сладостей к чаю. Прямо в этот момент я находился за её спиной, мы вместе смотрели на меню местной кондитерской. Оказывается в эту эпоху, они уже имеются. Моему удивлению не было границ, когда я увидел меню. Мне сразу же захотелось всё попробовать, прямо как маленькому ребёнку. Давно я не пробовал сладкое, и Зула с этим не особо желала мне помогать. Строгое воспитание сказывается во всей красе, а также распространённые слухи о вреде сладенького. Просмотрев всё содержимое меню, Азула позвала официантку. — Мы возьмём эти, — показывает официантке свой выбор Зула. — А также жасминовый дракон, мне и моей подруге. — Хорошо, через десять минут будет готово, но вынуждена предупредить, что этот чай очень дорогой, — учтиво отвечает девушка, забирая меню с рук и уходя от столика. — У нас достаточно денег, — ответила Азула Эта кондитерская, между прочим, лучшая в провинции, открылась всего полчаса назад. Посетителей в заведении было крайне мало, поэтому ждать заказа долго не пришлось. Вскоре Азуле и Мэй принесли аппетитные десерты вместе с чашечками горячего чая. Прислушавшись к его мнению, Зула сама захотела проверить истину этих слов, назначив важную встречу в этом приятном месте. Правда пришла она сюда слишком рано. Интересно это её пунктуальность или личное желание? В конце концов, всем нам порой хочется попробовать чего-нибудь сладенького. «А в живую они еще красивее», — с грустью подмечаю аппетитную сладость, попробовать которую мне, не суждено. — Жасминовый дракон… — спокойно говорит Мэй, сидя напротив за тем же столиком и смотря на поданную чашечку с чаем. — Тебе уже не всё равно? Я сделала заказ за нас двоих, поскольку ты сказала, что тебе всё равно, — ответила Азула подруге. — Мне безразличен вкус чая. Я просто вспомнила, что это любимый напиток твоего дяди, — почти без эмоций проговорила Мэй, делая глоточек, после которого тянется за кусочком сладкого рисового пирога. Откусив кусочек, она едва заметно улыбается и говорит: — Вкусно. — Да, это именно он. Один губернатор угостил на встрече. — Азула делает глоток жасминового чая. — Неплохо. И откуда ты знаешь любимый чай моего дядюшки? — От твоего брата, — спокойно отвечает Мэй. — Зу-зу… — с легкой долей снисхождения говорит Азула. — Ты переписываешься с ним? Как там его поиски чести и разума? — Пока он нашел разве что все возможные виды и рецепты чая. В последнем письме говорил, что весь корабль пропах им, — с чуть более широкой улыбкой отвечает Мэй, явно вспоминая что-то хорошее. После этих слов Азула нахмурилась и замолчала. Она не желала более говорить о своих родственниках. Неприятно горькие чувства возникали каждый раз в груди девушки, когда она о них вспоминала. Даже рулеты из красной сладкой фасоли стали не такими вкусными после поднятия этой темы. Разговор неожиданно сам собой закончился. Девушки предпочли молча пить чай и наслаждаться вкусом сладких пирожных. Погруженная в собственные мысли принцесса, с интересом разглядывала обычных людей — посетителей и клиентов заведения. Краем глаза Азула заметила, как Мэй смотрит на неё пристальным взглядом. «Сладости такие приятные и такие далёкие. Интересно в этом заведении можно купить сладости с собой? Я был бы очень признателен», — напоминаю о своём присутствии Азуле. Разглядывать редких посетителей чайной оказалось диво скучным занятием. Зула кидает спокойный взгляд на то место, где я находился. Её глаза прошлись по моей призрачной фигуре с головы до ног. Не задерживая взгляда, она возвращается к лицезрению своего чая и пряников. И именно этот момент выбрала Мэй, чтобы заговорить. — Знаешь, ты изменилась, — положив пустую чашечку на стол, спокойным тоном говорит Мэй. — С чего такие мысли? Я всё такая же Азула, которую ты знала с самого детства, — встретившись с уверенным взглядом подруги, отвечает не менее уверенно принцесса. — Сложно сказать, в чем именно заключаются изменения, скорей всего в целом твоё поведение изменилось, как и реакция на некоторые вещи. Ты… стала мягче. Да… мягче, — спокойно продолжала размышлять вслух Мэй, не реагируя на то, как грозно сдвинулись брови Зулы. «Личность меняется на протяжении всего существования. Перемены и есть суть жизни, нечего их бояться и врать себе. Прости-прости, не буду более отвлекать от разговора с подругой», — нарочно влезаю в разговор подружек, заслуживая гневный взгляд принцессы. — Глупости, — уверенно отвечает Азула, не собираясь соглашаться с нашим мнением. — Заинтересованность чаем, который раньше ты терпеть не могла, — только у Мэй был свой ряд доводов и фактов. — Я его никогда не пробовала, — однако принцесса не собиралась сдаваться без боя, начав оправдываться. — Мягкое отношение к дочери Мэра — Кори. — Она всего лишь ребёнок, пускай и чуть-чуть талантливый. И в будущем она может хорошо послужить как мне, так и всей стране. — Раньше тебя это не останавливало от расправы. И самое главное, мы пришли сюда, как обычные граждане. Посмотри, — Мэй окидывает взглядом редких посетителей заведения, начав говорить тише, — никто из них даже не догадываться о твоём статусе. Ты даже оделась соответствующе, чтобы не привлекать внимание. Купив несколько вещей, которые наверняка больше никогда не наденешь. «Зелёный на тебе смотрится отвратительно, кстати», — не остаюсь в стороне от разговора, вставляя своё «важное» мнение. — Достаточно, — холодно заявляет принцесса, поднимая руку, — этого достаточно. Мне просто приелось всеобщее поклонение. Как-то раз, мне захотелось узнать, как бы вели себя люди со мной, если бы не знали кто я. Неужели это табу для персоны моего статуса? Неважно, можешь не отвечать, — объясняет скорее самой себе, нежели своей подруге Азула, сильно задумавшись под конец. Мэй молча смотрела за изменениями принцессы. По её холодному лицу сложно было сказать, о чем думала девушка, я же решил в очередной раз взять слово. «Нет ничего постыдного в том, что тебе интересно всё новое и неизвестное. В твоём возрасте всё неизвестное и запретное кажется таким интересным и увлекательным. Я понимаю тебя, Мэй тоже понимает, просто она, как обычно, предпочитает молчать. Закажи еще чашечку, возьми с собой рулетиков и не забывай наслаждаться. Жизнь, знаешь ли, ценна такими моментами», — говорю обратившей на меня внимание Зуле, кладя руку на её плечо, становясь частично материальным. Всё равно меня никто не увидит, как бы я не старался, а вот девушка, ощутив мою поддержку, исказила края губ в легкой улыбке. — Еще по чашечке? — Не откажусь… Через некоторое время, проведенное девушками за молчаливым распитием чая, в кондитерскую явился тот, кого мы ждали. Мужчина, чью внешность прекрасно описывает слово суровый или даже грозный. Метр в ширину, два в высоту. Лысый, бородатый, мускулистый, с татуировкой на лбу и поблескивающими протезами правой ноги и руки. Стоило ему только войти, как все посетители обратили взоры на такого интересного и грозного посетителя. Да, наёмник внушал, сильно внушал одной только своей внешностью. Но для тех, кто знал его репутацию, более внушительными были его навыки в магии огня и способность покорять особую магию взрывов. Однако лично мне стало интересно, откуда у него такие протезы и как он ими пользуется? И пока я задавался этим вопросом, мужчина осмотрел каждого клиента кондитерской, заставив задрожать практически всех присутствующих. После чего направился к Азуле, с первого взгляда узнав в ней принцессу. Разговор наёмника и нанимателя был до ужаса коротким, а его голос устрашающим. Незаметно посетители стали ретироваться из кондитерской, не желая находиться с таким внушительным человеком. Мужчина был согласен на все условия Азулы, однако за это он запросил свою цену. Цена была маленькая для принцессы доминирующей страны мира, но весьма большая по местным меркам. Но прежде чем закреплять договор печатью, Азула желала посмотреть на особую магию взрыва. Для этого девушки с наёмником отправились далеко за стены города. — У тебя так мало шрамов на теле, но отсутствует рука с ногой. Кто смог отнять их у тебя? — пытаясь узнать о наёмнике больше, интересуется Азула, стоило нашей компании только покинуть стены города. — Никто. Магия, — с неким трудом ответил басистым голосом мужчина, словно каждое слово приносило ему боль. Принцесса еще пыталась разузнать больше о нём, но тот сказал, что у него также повреждено горло. Говорить ему было не очень приятно, и откровенно говоря, больно. Поэтому он был ужасно молчаливым и говорил крайне короткими фразами, порой обходясь только жестами. Я же всю дорогу только и занимался, что рассматривал энергетику наёмника, напрягая свои глаза. Он был обычным магом огня. Вернее он был хорошим магом огня с прекрасно развитой энергетикой и мощной Ци. Местами его энергетика была даже лучше, чем у Азулы и её отца! А именно у него были открыты чакра живота и чакра на лбу. Но не только это заставляло меня так долго рассматривать этот шкаф. Мой интерес был вызван его отсутствующими конечностями, вернее в тех железяках, которые ему заменяли эти конечности. Его протезы, они работали не благодаря технологиям, а благодаря Ци! Не знаю, кто и как до этого додумался, но это было безумно гениально. Маг словно срастался со своими протезами и мог управлять ими практически так же свободно, как и своими родными конечностями. Наблюдать за этой работой было очень интересно. Так интересно, что путь до места испытаний я пропустил, как и начало испытаний слишком заинтересованный начавшейся активностью в теле наёмника. Отвлёк меня от размышлений мощный хлопок, словно где-то рядом взорвалась мощная петарда или даже граната. Краем глаза я даже заметил вспышку света где-то в стороне. Стоило мне повернуться, как я сразу же заметил в сотне метров от нашей группы небольшой кратер. Он был около двух метров в диаметре и находился прямо посередине плотного массива земли. Стен города не было видно, наверно мы отошли довольно далеко от Ю Дао. — Отлично, а теперь покажи мне мощнейшую магию, на которую ты только способен, — с явным воодушевлением приказывает принцесса. Ей явно понравилось зрелище. Мужчина глянул на неё с сомнением. Увидев хищный блеск в её глазах, он не стал ничего говорить. Выбрав цель подальше, он резко напряг мышцы живота, одновременно с этим чуть-чуть наклоняясь вперёд. От его лба выстрелил едва заметный луч, что почти мгновенно преодолел дистанцию в сотни и сотни метров. После чего яркая вспышка света возникла вдалеке, а секундой позже мы были оглушены звуком взрыва. Ударная волна добралась даже до сюда, взлохматив волосы подружек. — Ха-ха-ха-ха-ха… — искренний смех с толикой безумия так и лился из Азулы. — Отлично! Отныне ты работаешь на меня! Мужчина же ничего не ответил. И пока принцесса с подругой и наёмником шли назад в город, я успел слетать и глянуть на следы магии взрыва. Огромная яма, образовавшаяся на месте взрыва, внушала, сильно внушала. Я хотел сравнить со знакомой мне разрушительной силой покорения молнии. Сравнил. Его магия действительно превосходит молнию на порядок, а то и на несколько. От молнии можно укрыться, перенаправить, защититься металлом, а с мощным взрывом так не получится. Не говоря уже о том, что наёмник создает взрыв быстрее, чем Озай молнию. Думаю, Зула тоже обо всём этом догадалась, сразу же возжелав заполучить себе такую силу. Быстро догнав группу, я продолжил рассматривать Ци наёмника. Создавалось впечатление, что он мог бы повторить еще десяток, а то и более подобных взрывов. Как такую мощь упустили из виду власти? Может Озай и не столь умён, но Азулон то, как упустил этот алмаз? Старческой маразм? Наверное... И пока я размышлял над этими вопросами и о прошлом наёмника, они с Азулой успели дойти до города, составить контракт, подписать его и закрепить специальной императорской печатью. После чего мужчина отправился на корабль Азулы. Для него даже выделили сопровождающего. Свободных кают на корабле было достаточно, а бюджет так и быть прокормит еще одного человека. Особенно, если он настолько ценен и силён. Закончив с наемником, принцесса вернулась в поместье мэра, проверять состояние дел в колонии. Мэй всё это время следовала за своей подругой. Они занимались своими делами до самого вечера. В один момент Азула приказала подруге ждать. Сразу же после этого она глянула на меня, стреляя взглядом по направлению к двери, что вела в безлюдную комнату. Намёк был очевиден и понятен. — Ёару, я хочу говорить с тобой, — властным тоном приказывает девушка, подходя к креслу и усаживаясь на него в привычную позу императрицы. «Давно ты не говорила со мной таким тоном», — с улыбкой подмечаю я, взлетая выше к потолку, заставляя девушку смотреть на меня снизу вверх. Тема беседы была ясна как день за окном. — Его магия, я смогу научиться ей? — а вот и причина её поведения. Да, Зула заинтересовалась этой магией куда больше нежели каким-то огненным исцелением. «Думаю, да, причем она будет даваться тебе в разы легче врачевания. В магии взрывов нет ничего сложного. Это прямо как с молнией, большая часть процесса создания идентичная. Ключевое отличие в том, чтобы соединить отрицательную и положительную Ци не в собственном теле, а далеко за его пределами. Видела его луч? Это была именно Ци разных полярностей, формально это не один луч, а два луча, что соединяются в точке взрыва. Точку соединения можно контролировать, необязательно ему сталкиваться с преградой», — делюсь всем, что успел понять за день. Для меня не было смысла скрывать эту информацию, ведь всё, что может Азула, смогу и я. — Интересно… — задумчиво проговорила Зула. — И как такая сила осталась без внимания отца? «Я тоже задаюсь этим вопросом. В любом случае не вздумай тренироваться без моего присутствия. Нужно будет еще о многом поговорить с Беркрутом о его магии. Сама видела, насколько этот подвид магии огня опасен. Останешься еще без пары конечностей», — наставительно говорю девушке, заставляя её хмуриться в негодовании. — Кем ты меня считаешь? — возмутилась принцесса. «Одержимой идеей силы маньячкой?» — не без доли ехидства говорю в ответ. Фыркнув, девушка оскорбленно развернулась, направляясь к выходу из комнаты. Как говорится: упс, обидел. А ведь знал же, как она остро реагирует на это. «Я пошутил, на самом деле ты ранимая девушка, которую никто не понимает. Я не хотел обижать тебя, Зула. Но, эй, разве мы не планировали этим вечером посетить представление в цирке?» — Твои извинения весьма скудны. Может, попытаешься улучшить их поэзией? — останавливается принцесса, разворачиваясь для демонстрации свой усмешки. «Хах. Знакомая ситуация, тем не менее встреча с Тай Ли ожидает, или ты боишься встречаться с подругой детства?» — Вот еще. В очередной раз фыркнув, она вышла из комнаты. Я отправился следом, желая встретиться с Тай Ли не меньше, чем Азула. По памяти принцессы, это была самая интересная личность, которую только встречала Зула, и разумеется она мне импонировала. Я желал увидеть её вживую, а не из воспоминаний. Закончив с делами в особняке мэра, мы вместе с Мэй отправились к цирку. Приглашения на выступления были куплены еще вчера, ради них принцесса даже не постеснялась напрячь своих людей. По пути я подсказал принцессе купить цветы для подруги, она согласилась и купила, заработав еще один странный взгляд от Мэй. После этого девочки отправились сразу на представление. Мы с Зулой давно обсудили варианты приглашения её подруги в команду. С моей небольшой подсказки, она придумала безобидный план. А то её угрозы могли бы испортить отношения с такой позитивной личностью и стать причиной возможного предательства. Вспоминая, как принцесса изменилась, с момента нашего знакомства, я дождался начала представления. Люди рассаживались по местам. Азула с Мэй как обычно занимали места для особых персон. Представление началось... Я не видел в представлении ничего увлекательного или забавного, хотя народу вокруг нравилось. Зрители то и дело восхищенно охали и ахали, а также заливались смехом от действий местных клоунов. Увы, местный юмор я понять не мог. А так, цирк как цирк, просто в этом мире он был чуточку другим. Маги огня творили разные трюки, используя магию на потеху публике. Огромные мужики таскали не менее огромные штуки и показывали свою богатырскую силушку. Различные жонглёры, разукрашенные клоуны, метатели и глотатели всякого острого и длинного, и прочая клоунада ради потехи публики. В целом ничего особенного в нём не было. Отдельно стоит выделить разве что различные номера с дрессированными животными, что выполняли различные трюки. На них я любовался с грустью и интересом. Местная природа постаралась на славу, создав тучу непонятных мне животин и еще прибавив к этому гибридов из уже знакомых мне представителей. А грустил я из-за безобидных животных, которых дрессируют ради трюков и потехи других, особо глупых животных. В целом рассматривание незнакомых животных было самым интересным в цирке. Фокусы с огнём были всего лишь фокусами, а вся остальная клоунада мне была неинтересна. Последним номером выступали акробаты. Последними они выступали не просто так. Это было лучшее, что имелось у цирка. И фавориткой разумеется была Тай Ли. Она была куда красивее, чем в памяти, так сказать, подруга детства далёкого выросла в прекрасную девушку. Невольно я засмотрелся на неё, её красоту, гибкость, чувства равновесия и безумно красивую улыбку, девушка была настолько симпатичной, что я не заметил, как представление окончилось. — Идём, время встретиться с подругой лично, — дала команду Азула и они с Мэй последовали в противоположную сторону от толпы, что шла на выход. Пробраться «за кулисы» вышло легче легкого. Никакой охраны или запрещающих табличек. И куда только руководство цирка смотрит? Впрочем, если вспомнить навыки Тай Ли… а если и остальные в цирке такие же талантливые, то им бояться нечего. Свою подругу девушки отыскали в личной гримёрке. Что являлось не маленьким таким признанием её таланта. Сама Тай Ли в это время снимала с себя грим, стоя на руках перед зеркалом и используя исключительно ноги. — Тай Ли… — подаёт первой голос принцесса. — А… — гимнастка оборачивается, мгновение и в её взгляде мелькает узнавание, а лицо расплывается в улыбке. — Азула! Девушка прыгает с рук на ноги, крутится, изворачивается и как-то по-особенному падает ниц, исполняя слишком уважительный поклон перед принцессой, фактически упав к её ногам. Выждав секунду другую, она резко поднимается, и быстро сближается с Зулой, заключая её в объятие. — Мэй! Как я рада видеть вас! Вы были на представлении? Я думала, мне показалось, но я видела вас! Не думала, что вы когда-нибудь придёте сюда на представление, — восторженно продолжала говорить девушка, радуясь от встречи с подружками. — Как всегда жизнерадостная, — прохладно ответила Мэй, стоически терпя дружеские чувства подруги, что накинулась на неё со своими объятиями. Однако несмотря на тон, в ответ она тоже обняла Тай Ли. — Держи, это тебе, — неуверенно протягивает букет цветов Азула, ловя очередной взгляд от Мэй. — Цветы? Лично для меня? Спасибо, — акробатка зарылась носом в букет, вдыхая ароматы свежих цветочков и испытывая искреннее счастье. Кажется она даже смутилась подобному вниманию. Но нет, мне, наверное, показалась. Я в это время продолжал любоваться девушкой. Вблизи я смог оценить всю её красоту гораздо лучше, чем издали трибун. Но не только её красота и впечатляющие формы пленили мой взгляд. Её аура, выделялась из всех тех, что я видел когда-либо. А чакры, они были открытыми! Абсолютно все чакры были открытыми. Ранее я не встречал человека со всеми открытыми чакрами. — Да, мы смотрели на то… как вы это называете? — продолжила говорить в своей манере Азула, но тут Ли развернулась, дабы положить букет на стол, вот только за ней был я. — Ой, кто вы? — мы встречаемся взглядами. — Он ваш новый знакомый? — поворачивает голову Ли, ища ответы у подруг…