Двадцать девять писем домой

"Война — это поединок воли. Если ты не готов пожертвовать всем, значит ты уже проиграл"

Разгоняя холодные утренние тучи, по блеклому весеннему небу лениво тащился десантный дирижабль Чудомолний, разбавляя раннюю тишину гулом мотора и подгоняемый ветрами, раздувающими уже малость потрёпанные сине-золотые паруса. За бортом еле виднелись белёсые хребты гор, окружающие территорию Кристальной Империи, словно огромная непроходимая стена. Снежные верхушки постепенно отдалялись, а край их давно скрылся за горизонтом там же, где и родная Эквестрия. Её отделяли всё больше и больше километров, постепенно разрушая и без того нелёгкую связь с домом. К холодному стеклу иллюминатора прильнула слегка дрожащая рука молодой девушки. Взгляду её сиреневых глаз открылся вид на пробивающийся серебристо-золотой восход вдали пушистого облачного одеяла. — О чём думаешь? — эхом металла раздался дерзковатый голос. Пегаска отвернулась от стекла, глядя на прибывшую сестру по оружию. Перед ней стояла аквамариновая девушка с короткой светло-рыжей стрижкой и такого же цвета глазами, крутя в руках свой малость потрёпанный в боях шлем. Хитроватый прищур не сходил с её лица, окропленного несколькими редкими шрамами, придающими её виду ещё большей хамоватости. — Да так, ни о чём. Просто засмотрелась... Пегаска встала рядом и, наклонившись, аккуратно всмотрелась в иллюминатор, ища причину такого интереса. — Ну конечно, так я и поверила. Наверняка опять о своей подружке воздыхаешь, глядя в никуда? — сказала девушка, задиристо толкнув Рэйнбоу в плечо. — Сосредоточься лучше на задании, до дома нам ещё далеко. — Я всегда сосредоточена, Даст. А мысли о доме придают уверенности. В конце концов, мы здесь ради них всех. Сама-то помнишь план действий? — сказала радужная пони, вызывающе фыркнув. — Пикирование, высадка, прорыв обороны, взятие района под контроль с подавлением возможного сопротивления, чтобы эта летучая бочка с десантом могла там сесть. — с заученной монотонностью нехотя проговорила Даст, звонко пристукнув по обшивке воздушного корабля. — Смотри не перепутай порядок. А то был у меня случай... Договорить ей не дал голос, раздавшийся с настенного динамика: — Золотой, Синий, Голубой и Зелёный лидеры, сброс через пять минут, пройдите на нижнюю палубу. Чёрный и белый лидеры, до сброса двадцать пять минут. — Наконец-то прилетели! Жаль, Тандерлейн и Флитфут полетят отдельно. — И не говори, пропустят всё веселье. Пошли, Соарин и Спитфайр, наверно, уже там.

=================== * * * ===================

Красный цвет лампы сменился зелёным, десантная рампа медленно пришла в движение, издав характерный металлический скрежет. Помещение в миг заполнилось свистом порывистого ветра. Четыре звена стояли параллельно друг другу, в ожидании команды, глядя в открывшуюся пустоту. Их лётные костюмы покрывали тело с шеи до копыт, а головы плотно закрыты шлемами с пристёгнутыми масками. Лишь цветные полосы и персональные знаки, украшающие форму в нескольких местах, различали бойцов между собой. Первым загорелся синий магический сигнал, и в эту же секунду Синий Лидер — Соарин, высокий пегас с практически белой шерстью, чей лётный костюм украшали такие же тёмно-синие, как его грива, полосы, расправил массивные крылья, разбежался и прыгнул в обьятья неба. Его звено верно и чётко последовало за командиром. Прошло пять секунд, засветился оранжеватый сигнал. Спитфайр — жёлтая пони с огненно-рыжей гривой, в чьём виде сразу читалась военная выправка, повела за собой своё звено, бесшумно выпорхнувшее из дирижабля. Очередь Рейнбоу была всё ближе. Стоявшая рядом Лайтнинг повернула голову и подмигнула Голубому Лидеру. Ниже прозрачных лётных очков, морду скрывала маска. Однако, по одним лишь глазам было заметно, как она улыбается. Своей излюбленной дерзкой ухмылкой. Как только рвануло зелёное звено, чей лидер десантировалась спиной вперёд, сверля фирменным взглядом подругу, Дэш надела на лицо очки, приготовившись к прыжку. Увидев краем глаза голубой огонь, девушка расправила крылья, отдав тем самым приказ звену следовать за ней, и кинулась к краю рампы, бросаясь навстречу пустоте и оставляя в воздухе за собой едва заметный радужный шлейф. Прорезая ветер, неполная эскадрилья стала плавно пикировать к намеченной точке высадки. Несколько секунд прошли для Рейнбоу как несколько долгих минут. Она ощущала падение и пикирование, и искренне наслаждалась ими. Даже через плотный костюм, элементы брони, подсумки и карманы, она ощущала рассекаемый телом плотный как кисель воздух. Двадцать четыре пегаса, следуя за своими лидерами бороздили небо, пробивая своим строем редкие маленькие облака, распадающиеся от встречи со стремительно несущимся к земле десантом. Разведка доложила, что в этой области большой дефицит вражеских войск, и совсем нет противопегасных батарей. А это был отличный шанс продвинуть линию фронта глубоко за границу Кристальной Империи. Именно поэтому, дирижабль без сопровождения, смело вторгся во вражеское воздушное пространство. Следуя плану, Дэш летела параллельно звену Лайтнинг Даст, в тридцати метрах позади от Спитфайр и Соарина. Построение прямоугольником не годилось для боевого десантирования, но в мирной обстановке было вполне сносным. То и дело корректируя направление полёта, они изредка обменивались сигналами, которые не всегда были штатными, и продолжалось это до тех пор, пока взгляд Голубого Лидера не привлекли мелкие, едва заметные огоньки в районе высадки. До неё не сразу дошло, что это, но осознав, она, как и другие Лидеры, рванули в разные стороны, уводя звенья за собой. Спустя секунду, через их прошлую траекторию со свистом пронеслось зачарованное ядро, с грохотом разорвавшись и создав огромный огненный всплеск, тут же оставшийся далеко позади. Разведка ошиблась. Все четыре Лидера тут же сбили ровный строй, рассредоточившись по небу. Каждый вёл своё звено уже на разной высоте, то и дело маневрируя, еле успевая реагировать на пролёты ядер, оглушающих взрывами до писка в ушах. Или это были крики бедолаг, которых зацепило взрывом, огнём или осколками... Рейнбоу не могла понять, участившийся пульс слишком сильно отдавался в ушах. Её звено слишком быстро поредело, она потеряла уже двоих, и не могла позволить себе лишиться сегодня ещё хоть кого-то. Адреналин хлынул в кровь, обещанная лёгкая прогулка по воздуху превратилась в настоящий ад. Девушка впервые за долгий промежуток времени ощутила настоящий, едва ли не животный страх. Изо всех сил петляя, она как только могла не давала попасть ни по себе ни по своим ведомым, которые, словно хвост, чётко следовали за ней, полностью доверяя девушке свою жизнь. Эскадрилья заметно сбилась с курса, не долетая до намеченной зоны высадки, рискуя быть вовсе отброшенными от плацдарма. Противопегасные пушки, в расчёт которых всегда входил единорог, обученный зачаровыванию ядер на самые разные взрывы, будь то всплеск огня, разлёт шрапнели при подлёте к группе пегасов, или направленный взрыв при столкновении с твёрдой поверхностью, не давали продвинуться дальше. Звенья стремительно снижались, готовясь продвигаться дальше уже по земле. У Дэш уже кружилась голова от перегрузок. Где-то вдали разорвалось очередное ядро, унеся сразу несколько жизней. Их мучительный крик на секунду заставил её зажмуриться и сильно сжать зубы от безысходности. Вокруг проносились снаряд за снарядом, которые чудом не сметали звенья целиком осколками и огнём, лишь иногда цепляя и редко попадая в цель. Сказывалось мастерство и прыткость летунов, уже точно не достигающих нужной зоны высадки, оказавшей неожиданное сопротивление. С пронзительным свистом, мимо Рейнбоу пронёсся нечёткий силуэт, и новый взрыв ударил по ушам. Раздался низкий оборванный крик позади, заставляя уверенную в себе девушку вновь зажмуриться, едва не сбивая строй. Их осталось всего трое. Земля была уже совсем рядом, и противопегасные расчёты уже практически не способны были задеть атакующих, почти достигших поверхности, казавшейся сейчас самым недоступным местом. Но "практически не способны" — не равно "совсем не способны". Новый свист, и новый взрыв прогремел слева от голубой пегаски, сопровождаемый протяжным женским стоном, и слишком знакомый голос заставил пони обернуться. В этот же миг её сиреневые глаза раскрылись максимально широко, и на краях выступили слёзы. Во рту за секунду пересохло: Лайтнинг Даст стремительно теряла высоту, размахивая руками и ногами в тщетных и бессмысленных попытках сделать хоть что-то. Её шлем раскололо, обнажив часть головы и обгоревших волос, а так же глаза, полные теперь страха и отчаяния. Некогда яркие аквамариновые крылья стали чёрными от огня и пепла, их почти сожгло, а перьев осталась едва ли треть, но и они были переломаны взрывом. Прежде чем Рейнбоу успела бы что-то сделать, одна из лучших и самых дерзких летунов ушла в резкое крутое пике, которое закончилось поднятой полосой пыли на земле, оставив протяжённый след от падения. Пони дрогнула, её тело покрыли мурашки, а по щекам побежали тёплые слёзы. Она громко выругалась, но эти слова затерялись в шумихе боя. И едва не сорвав остатки строя чтобы броситься к сбитому телу в надежде, что после такого падения Лайтнинг могла выжить, Дэш резко направила всех к земле, где в гряде каменных укрытий уже ждали остатки эскадрильи. Приземлившись, девушка скомандовала занять позиции, и остатки Голубого и Зелёного звеньев тотчас распределились по скудной каменистой территории, заняв укрытие и ожидая команд. Сама пегаска быстро перетянулась к оставшимся в живых двум Лидерам, застав их в чуть менее плачевном состоянии: Синий Лидер лежал на спине, на руках у Золотой и держался обеими руками за живот, одежда на котором приобрела фиолетово-багряный окрас и была надорвана внутрь в нескольких местах. Его побитый шлем лежал неподалёку, как и шлем Спитфайр, державшей его под голову и бегающей глазами от парня к парочке около них: рядом быстро суетились с медикаментами две санитарные пони с золотыми и красными полосами на форме. — Чёрт, Соарин, слышишь меня? Даже не думай отключаться, понял?! Не смей! Лайтнинг уже потеряли, я не потеряю ещё одного бойца сегодня! — её голос даже близко не отдавал привычными дерзкими, но статными нотками. Белый пегас лишь шипел и скалился, сильно зажмурившись, то и дело дёргая ногами и перекатываясь на спине от боли. Ситуация была плачевная. — Насколько всё плохо? — Рейнбоу как могла быстро подскочила к ним в укрытие, стараясь не попасть под возможный огонь. Кобылка подняла очки и отстегнула от лица маску, кладя руку на плечо жеребца. В далеке от них грохнул новый взрыв, осыпав потрёпанную эскадрилью пеплом. — Его зацепило шрапнелью на подлёте. — голос Спитфайр хоть и был более-менее ровным, волнение всё же брало своё. Дэш взяла Соарина за покрытую кровью руку, тут же сильно сжавшую её ладонь, давая медикам возможность работать. Одна из них отстегнула липучку жилета Синего Лидера и расстегнула молнию, открывая вид на рану. — Пинцеты, обратный и прямой, вату, спирт и нитку, потом бинт, — её голос был чётким и твёрдым, помощница в тот же миг стала подавать поочерёдно инструменты, приготовившись принимать уже использованные. — Жить будет, но его нужно как можно быстрее доставить в госпиталь. Я удалю столько осколков, сколько смогу, и наложу временные швы. — доложив о состоянии пациента и плане действий, она принялась за дело, раздвигая рану и извлекая осколки, вызывая у раненого стоны и шипение, и дополнительные болевые ощущения в голубой руке. Но Соарин держался молодцом, стараясь быть максимально неподвижным. Золотой Лидер кивнула ей, не давая парню потерять сознание и снова обращаясь к Голубому. — Рейнбоу Дэш, бери на себя командование. Доберитесь до пушек как можно скорее, иначе не вывезем раненых. — голос пегаски поменялся на приказной тон. — Есть! — радужногривая отпустила руку пегаса, застегнув маску обратно, и направилась к своим подчинённым. Встретило её лишь девять уцелевших пегасов и двое лежащих неподалёку, подававших скромные признаки жизни и уже обработанные медиками. В добавок, некоторые стоящие на ногах тоже были в повязках. С горечью в глазах, Рейнбоу оглядела группу, не сразу найдя слова. Но молчание означало трату ценного времени и от этого зависели жизни. Девушка мельком оценила обстановку, аккуратно высунувшись из-за скалы, вернувшись затем к подчинённым. Шанс всё же есть... — Наша задача обойти и уничтожить эти пушки, иначе мы не сможем вызволить раненых. Нас слишком мало, поэтому держимся вместе и прикрываем друг друга. По другому нам здесь не выжить. — отдавая приказы, она звучала как никогда твёрдо и уверенно, несмотря на водоворот эмоций внутри. — Нужно выждать момент, чтобы перетянуться к тем скалам. Дальше будет легче, мы скроемся за рельефом и выйдем на возвышенность, откуда можно будет на них спикировать и вывести из строя. У нас одна попытка, после которой нужно продержаться до прибытия Чёрного и Белого звеньев. Старфиш, Скайспирит, после следующего залпа, киньте дым перед проходом. После, по команде, быстро перебегаем туда. Получив указания, звено разбежалось по укрытиям около выхода из небольшой гряды, служившей им укрытием. В их сторону отгремел очередной залп, часть ядер просвистела мимо, часть разбилась о камни. Укрытие Дэш дало трещину, но она не придала этому значения, сосредоточившись на выжидании момента. Воспользовавшись перезарядкой, двое бойцов ловко закинули дымовые бомбочки в стороне от будущего пути перетяжки, перекрыв видимость со стороны обороняющихся. Область заволокло густым белым дымом, но ветер быстро его смещал и время пошло на счёт. Со стороны батарей донёсся очередной гром залпа. Прошла пара секунд, прежде чем Голубой Лидер крикнула: — Вперёд! В эту же секунду камень у неё за спиной с грохотом разорвало скалобойным ядром, оглушая бойца. Её реакции хватило лишь чтобы частично заслониться левым крылом. Писк в ушах, в глазах пыль, и резкая боль в крыле пронзила тело пегаски.

=================== * * * ===================