***
— Госпожа травница, госпожа травница! А расскажи про заклинательниц, — попросил одни из тех мальчишек, что расположились на большом старом пне у крыльца. — Заклинательниц? — переспросила девушка, стараясь говорить как можно спокойнее и ничем не выдать вмиг сбившегося дыхания. Она расположилась тут же на своём крыльце, перебирая принесенные травы и рассказывая истории собравшимся вокруг слушателям. — Наверное, ты хочешь послушать про заклинателей, этих смелых волшебников, защищающих нас от… Чужака травница почувствовала сразу, ещё в тот момент, когда он занял наблюдательную позицию у одного из деревьев так, чтобы его невозможно было разглядеть с крыльца за рассевшимися кто где детьми и пришедшими со своими табуретами хозяйками ближайших домов. — Нет, расскажи про заклинательниц, — перебил мальчуган, ерзая от нетерпения. — Про заклинателей с большущими посохами и красными глазищами ты уже рассказывала. Расскажи теперь про заклинательниц с фиолетовыми глазами! Девушка невольно сжала стебелёк и тот сломался пополам. Ситуация явно выходила из-под контроля. Травница знала, кто сейчас наблюдает за ними, и это знание не прибавляло ей радости. Балансировать на лезвии ножа она никогда не любила. — Это всего лишь сказка, нет никаких заклинательниц, — попыталась уверить мальчишку девушка, внутренне леденея от ужаса, но помощь пришла от туда, откуда она её не ждала. — Но они существуют! — возмутился ребенок, не понимающий почему госпожа травница отнекивается. — Нет, эта очаровательная девушка права, — пресёк его возражения мужчина, наконец вышедший из своего укрытия и показавшийся в поле видимости собравшихся. — Как самый настоящий заклинателей с большим посохом и алыми глазищами, — доверительным тоном добавил он, я заверяю тебя, что заклинательниц не существует. Это всего лишь легенда. — У тебя нет посоха, — недоверчиво заметил мальчуган. — И глаза не красные. Травница невольно выдохнула и постаралась замаскировать смешок, а заклинатель объясниться не успел — за него это сделала одна из девчонок, примостившихся на невысокой скамеечке: — Чем ты слушал, балда, у них глаза светятся только когда они колдуют, — заявила та, глядя с высока на всё ещё недоверчиво поглядывающего мальчишку. — А посох он, наверное, у нас дома оставил, господин заклинатель сегодня с папой чай пил. Дочь старосты скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок, смешно пародируя собственную мать. — Верно, — улыбнулся мужчина, но глаза его почему-то остались холодны. Он перевел свой взгляд на травницу, оценивающе проходясь по ней глазами и легонько прищуриваясь. — Так значит, вы и есть госпожа травница? — Да, это я, — согласно кивнула девушка и опустила взгляд, возвращаясь к перебору трав. Может, это было и не слишком вежливо, но зато намного лучше, чем смотреть прямо в эти серые глаза и сдерживать нервную дрожь от каждого его слова. — И как же зовут госпожу травницу? — продолжал спрашивать заклинатель, как хищник, подбирающийся к своей жертве. — Мадлен, — представилась та всё-таки подняв взгляд и посмотрела прямо в глаза, находя в себе смелость для встречного вопроса. — А что привело господина заклинателя в наше края? — Дела Ордена, — словно отмахнулся, ответил мужчина, но переход инициативы в разговоре ему явно не понравился. — В любом случае, вас это не качается. — И всё-таки заклинательницы существуют, я в это верю, — заявил всё тот же мальчишка и скрестил руки на груди, смешно дуясь. Он долго ждал, наблюдая за разговором двух взрослых, не хотел их перебивать, но желание доказать свою правоту было сильнее. — Верить нужно в Бога, — наставительно произнес заклинатель, повернувшись к нему. — Но… — Марко, а ну живо перестань спорить со старшими! Иш чего удумал! — сердито произнесла одна из только подошедших женщин. — Ну мам! — тут же законючил мальчишка. — Не мамкай! Ребенок обиженно надулся, а девушка невольно улыбнулась от комичности его образа. Опасность со стороны леса травница почувствовала одновременно с мужчиной. Они синхронно вскинулись, поворачиваясь к источнику неясной тревоги, но в следующий момент раздался детский визг и заклинатель был прижат к земле мощным звериным телом без возможности призвать посох, чтобы защитится. За считанные секунды поляну окружили мощные звери лишь отдаленно напоминающие волков с алыми глазами, а вслед за ними показался и их хозяин. Второй заклинатель был заметно старше своего коллеги и неспешно продвигался на середину поляны, постукивая посохом с мерно пульсирующим красным камнем на навершии. Его алые глаза медленно скользили по застывшим в ужасе сельчанам, а губы кривились в довольной усмешке. — О, Орден таки соизволил прислать мне помощника? — будто только заметив его, обратился старший к придавленному к земле заклинателю. — Теперь то мы поймаем эту тварь. — Мастер Георг, — мужчина изо всех сил старался говорить спокойно и подбирать нужные слова, но только сейчас замершая на крыльце травница заметила, насколько он молод и ещё не опытен, — Орден ждёт вашего возвращения. Меня послали разыскать вас. — Так я и думал, эти идиоты всё ещё мне не верят, — сразу поскучнел заклинатель и движением посоха заставил одного из своих питомцев подойти к нему. — Но теперь мне это и не особо нужно. Артефакт показывает, что на этой поляне есть одна заклинательница и я её сейчас найду. Молодая травница оцепенела от охватившего её ужаса и невольно смяла пучок душистой травы, но на фоне остальных это почти не бросалось в глаза. Мужчина тем временем обвёл поляну багровым взглядом, ища свою жертву и пока что не находя. — Ну же, покажись, заклинательница, и никто больше не пострадает, — он прищурился, вглядываясь в побелевшие от страха лица детей. Девушка не двинулась и с места, забывая даже как дышать. — Выходи, тварь! Или я убью их всех! — терпение заклинателя закончилось и он резко крутанулся вокруг себя, срываясь на крик. Алые глаза лихорадочно заблестели, и ужас навеваемый ими пронизывал насквозь. — Взять! Один из монстров, повинуясь приказу, кинулся на зеленоглазую малышку, намереваясь сомкнуть свои челюсти на её тоненькой шее. — Нет! — и в тот же миг крик смешался с диким визгом и треском костей. На крыльце дома травницы стояла сама хозяйка, тяжело дыша, но нечто в её образе изменилось, сбивая с толку и заставляя удивлённо смотреть на неё сельчанок. Черты лица стали несколько резче, пшеничная коса растрепалась, а небесно-голубая радужка глаза окрасилась в колдовской фиолетовый цвет. В руках у девушки был крепко сжат посох из переплетающихся коряг, покрытых рунной вязью и синеватым мхом. Она медленно поворачивала его, не отнимая от бревенчатого пола, и не сводила пылающего взгляда с замершего в неком трансе заклинателя. Повинуясь её заклинанию корни, схватившие монстра, сжимались всё сильнее, дробя его кости и разрывая плоть. Один короткий взмах, стук посоха об ступень, и вот уже остатки зверя скрылись под землёй вместе с корнями. — Заклинательница, — протянул хозяин тварей и растянул губы в довольной усмешке, перехватывая посох поудобнее. — Как же я долго ждал этой встречи… — Дождался, — коротко бросила девушка, гордо вскидывая подбородок. — И у твой смерти будет фиолетовый взгляд. Больше ничего не говоря, та, которую совсем недавно считали простой травницей, вскинула посох, нападая первой. Схлестнулись две стихии. Ожившие корни пленяли тварей одну за другой, в то время пока заклинатель атаковал девушку огненными сферами и подбирался всё ближе. Сбившиеся в кучу дети и их матери разинув рты наблюдали за магическим боем. — Кто чьей ещё смертью станет, — надрывно расхохотался мужчина, подобравшись совсем близко к противнице, в то время как молодой заклинатель пытался избавиться от державшего его монстра. — О, нет, — тихо возразила заклинательница и её взгляд полыхнул нестерпимо ярко. — Всё уже решено. Корни схватили забывшего про собственную защиту заклинателя, но когда он спохватился, было уже поздно. Последним, что мужчина увидел в своей жизни были ярко-фиолетовые глаза, горящие праведным гневом. А затем его мертвое тело, оплетённое десятками корней, поглотила земля. Заклинательница медленно обернулась, обводя всё ещё не сменившим цвет взглядом замерших людей и встречаясь глазами с наконец освободившимся заклинателем. Он неверяще вглядывался в её лицо, отказываясь верить в увиденное. После стольких лет ученичества у лучших мастеров Ордена, как один твердивших, что это лишь сказка, миф, легенда, что дана магия лишь мужчинам, открытие было слишком ошеломительным. — Если хочешь жить, не пытайся встать у меня на пути, — предупредила девушка и, не сводя с застывшего заклинателя взгляда, начертила посохом круг в воздухе. Раздалось мерное потрескивание и перед травницей открылся портал, в котором мгновение спустя она скрылась. Оставаться больше в этих краях ей было не безопасно, потому заклинательница исчезла бесследно, становясь не более чем легендой, как многие до неё.Травница
15 октября 2021 г. в 20:46
Задорно щебетали птицы, весело перекрикивалась деревенская ребятня, играя в какую-то новую, только что придуманную игру, где-то на краю деревни слышался стук молотков — возводили новый дом для недавно женившегося племянника старосты. Солнце мягко светило, согревая своим теплом пышно цветущую растительность и собирающийся в дорогу караван — через пару дней в соседнем городке должна была начаться ярмарка, а в доме старосты сидел важный гость.
Из леса про протоптанной годами тропинке вышла молодая девушка с увесистой корзиной, доверху наполненной пахучими травами. Небрежным движением перекинув длинную пшеничную косу, она поудобнее перехватила ношу и отправилась к аккуратному домику на краю деревни, напоследок оттряхнув юбку простого льняного платья от прицепившихся к нему мелких листочков и кусочков мха.
— Госпожа травница! Госпожа травница! — весело закричали первыми заметившие её дети и наперегонки ломанулись к девушке. Та только тепло им улыбнулась, и в её голубые глаза заискрились от немого смеха.
Детвора налетела всей гурьбой, весело кружась вокруг девушки. Один из мальчишек, черноволосый и розовощекий малец лет семи ловко подскочил ей под руку, перехватывая ручку корзинки.
— Негоже тяжести тоскать, — пропыхтел он из-за тяжести ноши. — Поможем госпоже травнице!
— Поможем! Поможем! — согласно подхватили и остальные, и вот уже трое деревенских мальчишек торжественно несли корзину с травами.
Травница замаскировала смешок и незаметно перекрестила пальцы, магией облегчая детям ношу.
— Ну, спасибо, вы мне очень помогли, — - с улыбкой она поблагодарила ребят, когда они осторожно опустили корзину на ступени её домика.
— Может вам помочь ещё чем? — спросила одна из самых старших девочек, дочь местного кузнеца, теребя кончик толстой русой косы. Ещё пару лет и она станет такой же статной красавицей, как её мать и старшая сестра, а пока её возраст позволяет носиться вместе с младшими братьями.
— А сегодня будут истолии? — тут же спросила одна из малявок, невинно хлопая зелёными глазищами. Эта маленькая пятилетняя егоза была долгожданным подарком судьбы для соседей травницы и родилась только благодаря ей и её лекарственным сборам.
— Истории? — задумчиво переспросила девушка, пряча озорные искорки на дне голубых глаз, и подхватила на руки малышку. — А вы хотите истории?
— Да! Да! Да! — радостно заголосила детвора. Возвращения травницы и в особенности её интереснейших историй они ждали целых два дня, пока она восполняла свои запасы.
— Тогда чего же вы ждёте? — весело уточнила травница. — Скорее готовьте место и зовите остальных!
Дети с радостным визгом разбежались, чтобы всего через несколько минут вновь собраться на поляне перед домом девушки.